На него просто навалилась жуткая усталость, чтобы рассуждать здраво, впрочем, он не привык себе ни в чем отказывать. В последние годы так и вовсе разбаловался: даже не тратил времени на ухаживание. Женщины сами готовы были отдаться ему, и Кейн не отказывался от подобных предложений, не испытывая при этом ни малейшего смущения. Он всегда был честен со своими дамами и ни с одной из них не оставался до утра, зная, что утро слишком часто преподносит глупые претензии.

И все же он хотел Джейд. Боже, он ничего не мог с собой поделать! Вдруг маркиз услышал, как она чихнула. Его словно подбросило на кровати. Торопливо напялив бриджи, забыв застегнуться, он нашел повод войти к ней в спальню. Ночной воздух слишком прохладен, надо укрыть ее еще одним одеялом. А кроме того, позаботиться о камине.

Он был совершенно не готов к тому, что предстало перед его взором. Она уснула, не погасив свечей. Ее несравненные волосы рассыпались по спине. Сбросив с себя ночную сорочку и одеяла, она сладко сопела, лежа на животе.

Малютка леди, решительно, должна быть чрезвычайно чувственной, если так же, как и он, спит обнаженной.

Золотая богиня! Восхитительно длинные и стройные ноги, совершенная фигура!

К тому времени как мужчина оказался у кровати, он уже сгорал от желания. В глаза ему бросился шрам, тянувшийся вдоль спины. О, у него на спине точно такая же отметина. Только одно орудие могло оставить такую длинную извилистую линию – кнут из сыромятной кожи.

Кто-то посмел бить ее кнутом! Кейн был ошеломлен и растерян. Шрам был старым – судя по виду, не менее чем пятилетней давности, но этот факт только подлил масла в огонь. Значит, Джейд еще ребенком подверглась этой пытке.

Ему внезапно захотелось разбудить ее и потребовать назвать имя того мерзавца.

Она застонала во сне, видимо, страдая от мучительных кошмаров. Чихнула, а потом всхлипнула от отчаяния.

Тяжело вздохнув, он поднял со стула ночную сорочку и вновь обернулся к ангелу, имевшему глупость просить у него защиты. Смешно. Пожалуй, впервые в жизни он намеревался надеть на обнаженную женщину ночную сорочку.

Кейн уже склонился над ней, когда краем глаза уловил холодный блеск, и мгновенно среагировал. Мощным выпадом левой он блокировал удар и ответил контрударом по запястью. Кинжал отлетел в сторону и со звоном упал возле камина.

Ангел обернулся дьяволом. Джейд, вскочив на колени, уже была готова бороться. Дыхание ее участилось, глаза светились зловещим блеском.

– Никогда больше не подкрадывайся ко мне подобным образом! – гневно крикнула она. – Боже милостивый, да я едва не убила тебя!

– А ты даже в мыслях не пытайся заколоть меня кинжалом, – прорычал он, разъярившись не меньше. – Или, клянусь Господом, я сам тебя убью!

Судя по всему, она и не думала бояться. Кроме того, девушка явно позабыла, что совершенно раздета.

Зато он сладострастно взирал на яркий шелк волос, ниспадающих между полными, восхитительно округлыми грудями. Розовые соски затвердели, грудь волнующе вздымалась от гнева.

Он совершенно остолбенел и не сразу понял, что она вновь испытывает его терпение.

– Ты уже не должен убивать меня, – заявила Джейд. – Мы же покончили с этим!

– Ты что же, совершенно меня не боишься? – спросил он, не веря своим глазам.

– С чего бы это мне бояться?! – удивилась она. – Ведь вы мой защитник, сэр.

Капризный тон, которым она произнесла эти слова, оказался последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Кейн грубо схватил ее за руки и опрокинул на тюфяк. Навалившись сверху, он коленом раздвинул ей ноги так, чтобы она не смогла брыкаться. Он уже достаточно знал Джейд и не сомневался, что, если только предоставится возможность, она тут же постарается сделать его евнухом.

– Кажется, наступил самый подходящий момент для того, чтобы ознакомить тебя с основами этики, – прорычал он.

Она громко вскрикнула, ощутив на себе мужское тело. Теперь-то до нее, вероятно, дошло, что на ней нет ночной сорочки.

– Определенно, – с хриплым стоном произнес он.

Черт побери, до чего же она податливая – просто удивительно! Ему захотелось уткнуться в ее грудь и не спеша предаться любви. И он непременно овладеет ею, но прежде заставит возбудиться, разбудит страсть; пусть умоляет утолить ее желание, а не выкрикивает в самое ухо совершенно непристойные для приличной леди слова, чем и занималась она в данный момент.

– Господи Боже мой, и где ты только этого набралась? – спросил он, выслушав чрезвычайно виртуозное описание ее намерений.

– От тебя, – немедленно соврала она. – А ну слезай с меня, ты… чертово отродье!

Она была полна решимости. И в то же время в голосе ее, несомненно, слышался страх. Кейн безошибочно уловил его. Сделав над собой невероятное усилие, он отодвинулся. При этом ему пришлось до боли стиснуть зубы, на лбу выступил обильный пот, из горла вырвался низкий стон. Ее соски словно умоляли взять их в рот, целовать, ласкать…

– Кейн!

Опершись на локти, он всмотрелся в ее лицо. Джейд сгорала от противоречивых эмоций. Темные жесткие завитки на его груди привели ее в бурный восторг. Его тепло, его сила так волновали! При взгляде на вздувшиеся под гладкой кожей бицепсы у нее перехватило дыхание. Не хватало только дать ему понять, как он неотразим! Праведный гнев, без конца твердила девушка.

– Это и есть план моей защиты? – спросила она якобы с неподдельным ужасом в голосе.

– Нет, отнюдь, – хрипло ответил он.

– Похоже, тебе хочется меня поцеловать, правда?

– Да, – еле слышно признался он.

Она принялась что было сил мотать головой и остановилась, только когда он сжал в ладонях ее лицо.

– Но ведь я тебе совсем не нравлюсь, – прерывисто прошептала она, – ты сам мне сказал, помнишь? Значит, с тех пор ты передумал?

– Нет. – Он постарался раздразнить ее сильнее, осознав, что невольно улыбается при виде ее растерянности.

– Тогда почему же…

– Сам не знаю. То ли потому, что ты совершенно голая, а я успел ощутить гладкий шелк твоей кожи, то ли потому…

– Ну, тогда только раз.

– Что, Джейд? – непонимающе переспросил Кейн, глядя, как она заливается смущенным румянцем.

– Можешь меня поцеловать, – пояснила она. – Но всего один раз. После чего ты уберешься отсюда.

– Джейд? А сама-то ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? Она не в силах была оторвать от него взгляда, предвкушая сладость поцелуя.

– Да, – прошептала она – любопытство все-таки победило осторожность, – хочу.

В этот поцелуй Кейн вложил все свое желание. Алчущим ртом он требовательно, властно приник к ее губам, решительно ворвался языком, пытаясь разжечь в Джейд ответный огонь. Он стал целовать нежнее, только когда она наконец подчинилась и ответила. В высшей степени возбуждающие действия Кейна можно было счесть крайне неприличными, однако Джейд это совершенно не заботило. Она почувствовала, как напрягается его плоть, упиравшаяся вниз ее живота при всяком новом движении их губ. От этих толчков ее лоно затопило вязкое тепло.

Джейд могла бы целоваться с ним бесконечно. Она словно обезумела от его ласк и сама принялась побуждать его. Кейн захватил было прядь волос, чтобы не позволить ей увернуться, но напрасно: она сама приникла к нему.

Кейн вот-вот мог утратить контроль над собой. Джейд, вцепившись в его плечи, попыталась снова привлечь мужчину к себе, но он устоял перед этой безмолвной мольбой. Маркиз долго всматривался в ее лицо, ничуть не скрывая удовлетворенной улыбки.

– Ты на вкус слаще сахара и меда. – Он еще раз слегка прикоснулся к ней губами. – А еще ты пьянее бренди. Она беспокойно заерзала под ним.

– Прекрати, – приказал он, силясь не поддаться искушению.

– Кейн!

– Да?

– Только дважды, – прошептала она.

Он понял: ему позволено поцеловать еще раз. Не в силах отказаться, он повторил эти бесконечные жадные ласки и, заглянув в ее глаза после поцелуя, остался несказанно доволен тем, что увидел. Она совершенно ошалела. Он добился своего! Разбудил в ней желание такое же неутолимое, как и его собственное.

– Остановись, Джейд, – простонал он.

– Тебе хорошо? – всполошилась она.

– Очень даже хорошо. Но вряд ли сумею вовремя остановиться, если еще раз поцелую тебя, – ответил он, стараясь не замечать ее нежных поглаживаний. – Ты хочешь рискнуть? – И прежде чем она успела что-либо сказать, принялся высвобождаться, добавив:

– С моей стороны, нечестно спрашивать тебя в таком состоянии.

– В каком таком состоянии? – Она постепенно приходила в себя после чувственного угара.

– Я готов хоть сейчас заняться с тобой любовью, Джейд, – вздохнув, прошептал он, – но ты должна решиться до того, как страсть замутит твой разум. – Нахмурившись, он почувствовал, что она пытается освободиться. – Если ты не перестанешь извиваться подо мной подобным образом, – рявкнул он, – то клянусь тебе, что это случится сию же секунду. Я, между прочим, не железный, милочка!

Она тотчас замерла.

И хотя ему ужасно хотелось продлить минуты наслаждения, он даже собственноручно помог ей надеть ночную сорочку. А вот подобрать с пола кинжал не позволил, несмотря на ее клятвенные заверения не применять оружие.

– Но ведь я так крепко спала, – настаивала Джейд. – А ты прокрался, словно вор. Должна же я была защищаться.

– Наверное, тебе снился кошмар, – сказал Кейн, увлекая ее в свою спальню.

– Не помню. Куда ты меня тащишь?

– Ты будешь спать со мной. Тогда перестанешь бояться кого бы то ни было.

– Кажется, это называется «пустить козла в огород»? – возмутилась она. – Нет уж, благодарю покорно, пожалуй, мне лучше остаться одной.

– Боишься, что не устоишь?

– Да, – вздохнув, сокрушенно призналась она. – Боюсь, что не совладаю с собой и кончу свои дни на каторге. В этом мире убийцам живется несладко, правда?

– Ну, если я обниму тебя, вряд ли тебе придет в голову убить меня, – со смехом заявил он.

– Не имеешь права! – отчаянно вскричала она. – Покровитель не должен испытывать вожделения к подопечной!

– А как же ты сама? – лукаво спросил он.

– Не знаю, – послышалось в ответ. – Ты кажешься мне ужасно привлекательным, Кейн, но ведь я еще ни разу не была с мужчиной и потому не знаю, так ли уж хочу этого. И по-моему, это слишком умопомрачительное развлечение. Напрасно вы так поступили, сэр. Завтра утром я постараюсь найти себе другого опекуна.

С этими словами она попыталась его оттолкнуть, но не успела сделать и шагу, как он тотчас поймал ее, молниеносным движением перекинул через плечо и понес в соседнюю спальню.

– Как ты смеешь так обращаться со мной?! Я тебе не мешок с картошкой! Опусти меня сию же секунду, сукин сын!

– Сукин сын? Милочка, это слово не должно входить в лексикон леди!

Он бросил ее на кровать, и поскольку считал, что она непременно попытается удрать, то немало позабавился, глядя, как она вместо этого торопливо сгребла под себя все одеяла. Забившись в дальний угол кровати, Джейд откинулась на перину и отбросила роскошные рыжие волосы. Отливавший красноватым пламенем водопад на фоне белоснежной ночной сорочки смотрелся просто ослепительно. Женщина, всего минуту назад обзывавшая его сукиным сыном, снова превратилась в ангела.

Кейн вздохнул так, что потухли свечи.

– Не забывай, что я леди, – капризно произнесла она, когда он опустился на край кровати. – Но ты вывел меня из себя, Кейн, и в этом кроется причина…

– Твоего чересчур цветистого словаря? – докончил он за нее.

– Да, – ответила она. И несчастным голосом добавила:

– Полагаешь, мне следует извиниться?

– Боюсь, это немыслимо, – вымолвил он, с трудом удержавшись от смеха. Повернувшись на бок, он попытался обнять девушку. Но Джейд убрала его руки, тогда он, закинув их за голову, улегся на спину, бездумно глядя во тьму и мечтая о теплоте распростертого подле него тела. Ни разу в жизни он еще не встречал такой странной женщины. Ха, она может рассмешить его до слез в одну секунду и разгневать донельзя в следующую! Он не в состоянии был объяснить свое состояние – он сам себя не понимал. И лишь об одной вещи мог судить с уверенностью: она наверняка его хочет. Ее поцелуи говорили сами за себя.

– Джейд?

От его хриплого голоса рука ее вздрогнула.

– Да?

– Это чертовски странно, не так ли?

– Что? – не поняла она.

– Мы делим одно ложе, но не касаемся друг друга, – он уловил в ее голосе улыбку, – и ты неплохо чувствуешь себя со мной, верно?

– Да, – согласилась она. – Кейн?

– Что?

– От занятий любовью бывает больно?

– Нет, – ответил он. – Больно бывает, когда хочешь этого, но не можешь себе позволить.

– В таком случае я вовсе не слишком хочу тебя, Кейн, поскольку совсем не страдаю. – Сие замечание было выдано преувеличенно бодрым тоном.

– Джейд?

– Что?

– Спи.

Он повернулся к ней лицом, и она замерла в ожидании нового поцелуя. Однако он не собирался ее целовать. Ужасное разочарование!

Приподнявшись на локте, Кейн уставился на нее. Джейд придала своему личику как можно более безмятежное выражение на тот случай, если он обладает кошачьим зрением и способен видеть во тьме.

– Джейд? Откуда у тебя на спине след от удара кнутом?

– От кнута. – Резко отвернувшись, она боролась с желанием прильнуть к нему.

– Ответь мне.

– Откуда ты узнал, что это шрам от удара кнутом?

– У меня на бедре точно такой же.

– Вот как? А у тебя откуда?

– Ты что, так и будешь отвечать мне вопросом на вопрос?

– Это отлично срабатывает против всяких умников.

– Расскажи, пожалуйста, – терпеливо повторил он свой вопрос.

– Это слишком лично, – заявила она. – Кейн, скоро рассвет, а у меня выдался весьма трудный день.

– Ну, ладно, – уступил он. – Поделишься личным воспоминанием завтра утром.

Прежде чем она успела отшатнуться, он обнял ее за талию и привлек к себе, уткнувшись подбородком в макушку. Там, где сходились его мускулистые бедра, весьма уютно поместились ее ягодицы.

– Так тебе тепло? – заботливо спросил он.

– Да, – ответила она. – А тебе?

– О да!

– Ты будешь вести себя хорошо, правда? – поддразнила она.

– Вероятно, – откликнулся он. – Я никогда не сделаю тебе ничего такого, чего бы ты не захотела сама.

– А что, если тебе покажется, что я чего-то хочу.. а на самом деле это совсем не так…

– Пока я не получу твоего согласия от всей души, и я пальцем тебя не трону. Обещаю.

Какое чудесное обещание, самое чудесное в жизни! В его голосе слышалась такая искренность, и он, конечно же, говорил от чистого сердца.

– Кейн! Знаешь, ты – настоящий джентльмен, причем один из достойнейших!

Он уже задремал, согревая ее в своих объятиях. Джейд решила последовать его примеру, повернувшись и обняв его.

Кейн неожиданно проснулся от жуткого крика Джейд. Она пробормотала во сне что-то неразборчивое и опять испуганно вскрикнула. Он встряхнул ее, пытаясь разбудить, отбросил волосы с лица и обнаружил влагу на щеках.

– Милая, тебе приснился страшный сон. А теперь все хорошо, – приговаривал он. – Со мной ты в безопасности. – Он гладил ее по плечам и спине, пока она не перестала вздрагивать. – Что тебе снилось?

– Акулы. – Ее шепот прерывался от ужаса.

– Акулы. – Он решил, что ослышался.

– Я просто изнемогаю, – прошептала она, зарывшись в него лицом. – Даже не помню, что приснилось. Обними меня, Кейн. Я хочу спать, – сказала она дрожащим голосом.

Ясно было, что девушка лжет: она помнила свой кошмар до мельчайших подробностей. Однако он не собирался вынуждать ее рассказывать ему правду.

Он чмокнул ее в макушку, потом привлек к себе.

Джейд дождалась, пока он заснет, осторожно выскользнула из его рук и отодвинулась на край кровати. Сердце ее все еще билось учащенно. А что, если сон лишь повторяет реальные события? И разве когда-нибудь можно позабыть о том ужасе наяву?

Боже, спаси и сохрани, разве сможет она когда-нибудь добровольно забраться в воду?

Она едва не разрыдалась в голос. Ей стоило больших усилий не кинуться обратно в его объятия. Кейн так легко внушает к себе доверие. На него вполне можно положиться. Но он может и разбить ее сердце.

Боже, что с ней? Она всем сердцем готова была ему поверить.

Ах, ну почему же его собственный брат считает иначе?!

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.