- Постарайся привыкнуть к этой мысли. Любой мир не бесконечен. Этот просто чуть меньше других и к тому же вывернут наизнанку, словно гигантский пончик. Север - против часовой стрелки, юг - по часовой, восток - по ходу вращения, запад - наоборот. Так что если идти прямо в любом направлении, вернешься туда, откуда вышел.
      Очевидно, так оно и было. Но Эми все еще не могла поверить.
      - Точно так же дела обстоят и снаружи, в большой Вселенной, - успокоила ее Дороти. - Если не считать эффектов относительности. Племена оттава и пауни давным-давно в курсе, однако оседлые народы стараются держать это в секрете от детей.
      Вся эта дикость подтвердилась, когда они пересекли Соломон-ри-вер к западу от Белойта и Эми узнала большой крытый мост, по которому она уже проходила. Вскоре они снова оказались в Драгоценном округе. Вдалеке сверкал Драгоценный город, а на севере виднелась дорога из желтого кирпича, которую они давно оставили.
      Дороти взвесила их шансы:
      - Этот участок они обыскали вчера вечером и ничего не нашли. Значит, сейчас здесь безопасно, особенно если двигаться с юга. Я ввела в память робота координаты места встречи, поэтому, что бы ни случилось, оставайся с ним.
      Поскольку больше ей идти было некуда, Эми кивнула. По словам Дороти, за пределами ее маленького мирка существовал огромный безграничный космос. И другого шанса туда попасть уже не будет. Если она не отправится сейчас с Дороти, то можно смело идти и сдаваться на милость Бродяг.
      Они еще не добрались до желтой кирпичной дороги, когда Эми заметила мигание огоньков на востоке, в стороне Драгоценного города. Дороти велела железному человеку спустить их на землю.
      - Дальше пойдем пешком, - решила она. - Так мы будем привлекать меньше внимания.
      - А как же он? - забеспокоилась Эми, которая успела привыкнуть к роботу.
      Улыбнувшись, Дороти поспешила развеять ее тревоги:
      - На всякий случай я оставлю на нем жучка. Будем надеяться, скоро мы окажемся на свободе, дома.
      В лексиконе Эми слова «свобода» и «дом» совершенно не сочетались, но у Дороти в запасе было еще немало подобных нелепостей. Приближаясь к дороге, она тихонько шепнула:
      - Сейчас нас должны подобрать, вон там, в двухстах метрах к северу. Если потеряешь меня из виду, ориентируйся по Большой Медведице.
      Эми кивнула. «Ступай за тыквенным ковшом»

… Вцепившись в руку Дороти, она поползла к дороге. На востоке, за огнями Драгоценного города, занимался рассвет, но луна уже села, и только звезды сияли на севере. Эми не видела дороги, пока больно не споткнулась о невидимый кирпич.
      - Черт! - прошипела Дороти. - Нас заметили.
      Но кто? Эми уставилась в темноту, потирая ушибленный палец, но ничего не увидела. Дороти столкнула ее с дороги, крикнув:
      - Беги!
      Но куда? Перед глазами вдруг вспыхнули яркие стрелы лучей, ослепив ее окончательно. Ничего не видя, Эми упала на колени, прижав к себе шляпу. Маленьким темным пятном на фоне слепящих огней мелькнула Дороти. Взвизгнули во мраке колеса, и лучи скакнули вперед, устремившись по дороге вслед за Дороти. Эми хотела закричать, но не осмелилась, пока огни не промчались мимо.
      Ослепленная, все еще стоя на коленях, Эми таращилась в темноту и прислушивалась. Ничего. Колесников не слышно, огней Драгоценного города не видно. Она хотела было позвать Дороти, но не решилась.
      Вдруг чьи-то сильные руки подхватили ее и подняли в воздух. Ожидая услышать торжествующий клич Бродяги, она вырывалась изо всех сил. Однако державшие ее руки оказались прохладными и твердыми на ощупь. Это был робот. Перемахнув через дорогу из желтого кирпича, он помчал ее дальше, в ночь.
 

Трусливый лев

 
      Рассвет Эми встретила, сидя посреди пшеничного поля, озябшая, одинокая и несчастная, наедине с молчаливым роботом. Высокие взбитые облака плыли по яркому 3У-небу. Очевидно, «встреча», что бы под этим ни подразумевалось, не состоялась. Вместо этого она потеряла Дороти - своего единственного друга. Конечно, Дороти была со странностями, но разве не странно, например, заниматься репетиторством со своей мачехой-семиклассницей? Или когда младшая сестра называет тебя тетей?
      Несмотря на свое генетическое уродство, Дороти была храбрее и умнее всех знакомых Эми. Ну кто, кроме нее, мог сказать: «Послушай, детка, все это пустяки. Мы вытащим тебя отсюда»?
      Вот только куда теперь идти? Тот, с кем должна была встретиться Дороти, не явился, оставив Эми в полном неведении, что же делать дальше. Большой и блестящий робот был отличным спутником - сильным, быстрым, неутомимым и послушным, но он совершенно не умел давать советы, а на все попытки выудить из него хоть что-нибудь, отвечал: «Неверная постановка вопроса», «Уточните данные» или «Освободите поле ввода»…
      Эх, были бы у него мозги! Отхлебнув воды из фляжки, Эми заметила, что ее неплохо бы пополнить. Здесь, вдали от Соломон-ривер, где за лето пересохли и без того редкие ручейки, сделать это будет совсем не просто.
      Решив попутно справить малую нужду, Эми встала и отошла от железного человека подальше в поле. Конечно, это всего лишь машина, но так Эми было спокойнее. Раздумывая, что предпринять дальше, она стащила штаны и присела на корточки посреди пшеницы. Ничего дельного в голову не лезло. Когда Эми уже натягивала штаны, откуда-то сбоку, из пшеницы, вынырнула рыжая тень и сбила ее с ног. Эми схватили чьи-то когтистые руки: одна зажала ей рот, другая придавила к земле. Что-то тяжелое и мохнатое навалилось сверху и прошептало в ухо:
      - Не дергайся и не ори, не то нас выдашь.
      «Нас»?! Что бы это значило? Несмотря на наличие рук и пальцев, напавшее на Эми существо больше всего напоминало пантеру в человеческий рост с желто-коричневой шерстью. Оно снова зашептало:
      - Обещай, что не закричишь, и я уберу руку.
      Существо немного шепелявило. Эми с готовностью кивнула, и хватка ослабла. Девочка сделала глубокий вдох, а затем обернулась, чтобы посмотреть, кто же все-таки на нее напал. При виде желтоглазой кошачьей морды с белыми и длинными, как сабли, клыками у своего горла Эми взвизгнула.
      Сильная рука оборвала ее крик, вновь зажав ей рот.
      - Ты же обещала! - прошипело существо. - Хочешь, чтобы на твои вопли сбежались Бродяги?
      Похоже, он тоже не желал подобной встречи. Эми вновь кивнула, и «кошка» ослабила хватку.
      - Ты кто? - выдохнула Эми.
      - Зови меня Лео, - ответила огромная кошка. - Так меня обычно называют.
      - Но кто ты такой?
      - Ты что, никогда не слышала про Суперкотов? - В голосе Лео послышалась легкая обида. - Генетически усовершенствованный вид, гибрид человека и льва, выведенный сотни лет назад для выполнения сверхсложных боевых задач. Мы самые быстрые, самые сильные, самые умные и свирепые.
      Пока что Лео продемонстрировал лишь свои способности в напры-гивании на маленьких девочек, однако он явно был готов и к более серьезным схваткам: об этом говорили бронежилет и связка газовых гранат, которая давила Эми под ребра. Кроме того, она впервые смогла как следует разглядеть ствол «Стингера», зажатого в мохнатой подмышке Суперкота.
      - Нынче у меня простое задание. - Коварная саблезубая усмешка Лео стала шире. - Ты случайно не видела тут маленькое темноволосое существо женского пола в голубом платьице? Боюсь, оно попало в беду.
      - Может быть, и видела.
      Лео не был одним из Бродяг. Не был он и Колесником. И вообще, этот вооруженный до зубов генетически модифицированный человекокот был явно не из этих мест. В Облачном округе животные обычно знали свое место: разговаривали одни лишь попугаи, и даже самые злостные похитители кур, койоты, не разгуливали по окрестностям с оружием.
      - У меня есть приказ ее спасти, - объяснил Лео. - Ее ведь командировали сюда из Корпуса мира.
      «Корпус мира»… Эти слова взрослые тоже произносили только шепотом. Кроме сбежавших девчонок Бродяги выискивали еще и шпионов Корпуса мира - самых ужасных злодеев, которые являлись по ночам за такими непослушными девочками, как Эми. Что уж они с ними делали, одному богу известно. Однако Дороти не слишком подходила под это описание.
      Хитро улыбнувшись, Суперкот глянул на нее многозначительно:
      - Только не говори, что ты никогда не слышала о Корпусе мира!
      - Почему же? Слышала. Правда, не знала, что это такое.
      - Ну, вот и отлично. - Лео встал и помог Эми подняться на ноги. - Потому что на миллиард световых лет в округе никто, кроме них, за твою голую задницу не даст и ломаного гроша. Так что помогать мне в твоих интересах.
      Образ «голой задницы» был неслучаен. Закончив наконец надевать штаны, Эми сказала своему новому знакомому:
      - Как тебе не стыдно наскакивать, когда человек писает! Лео расхохотался, встав на задние лапы.
      - Это лучшая возможность напасть на бодрствующего человека. К тому же мне не хотелось связываться с твоим роботом, а это был единственный случай, когда ты от него отошла.
      - Верно.
      Ну что ж, приятно сознавать, что Суперкот боится робота, который запрограммирован на защиту людей от диких животных. Отряхивая солому с ее штанов, Суперкот спросил:
      - Так ты видела Дороти?
      - Ее схватили Колесники. - Эми указала назад, в сторону дороги из желтого кирпича. - Они двигались на запад.
      - Вероятно, чтобы доставить в Колесоград.
      Эми ужасно встревожилась за Дороти. Колесоград - это было даже хуже, чем Академия для Несговорчивых Девиц.
      - Ты пойдешь туда за ней? Лохматые плечи вздернулись вверх.
      - Я что, похож на Колесника? Не слишком.
      - Так что ты будешь делать?
      - Доложу начальству, что она не вышла на встречу.
      Похоже, Лео начинал говорить, как робот. Эми решительно сгребла свою шляпу и заявила:
      - Я отправляюсь ее искать.
      - В Колесоград? - Лео расхохотался.
      Да куда угодно! В двух днях пути от дома, не имея ничего за душой, кроме тряпья с огородного пугала да дурацкого робота, Эми точно знала теперь, что должна сделать. Спасти Дороти! Вся ее жизнь перевернулась после того, как она загадала желание. Вернуться теперь было равносильно самоубийству.
      - Но это же глупо! - возразил Лео. Эми тем временем возвратилась к своему железному спутнику и приказала поднять ее. Робот послушно посадил девочку на плечо.
      - А что предлагаешь ты? - спросила она. Лео снова пожал плечами:
      - Ничего.
      Вот именно… Эми велела роботу возвращаться к желтой кирпичной дороге и двигаться на запад. Закатив глаза, Лео с ворчанием потрусил за ней.
      - Ты идешь не в ту сторону. Эми обернулась:
      - А тебе какое дело?
      - Никакого, - заверил ее тот. - Но я не могу допустить, чтобы тебя сцапали. Ты слишком много знаешь.
      Ну, разумеется! Пока речь шла лишь о какой-то Дороти, ему было все равно. Но Эми видела Суперкота, и он не мог позволить Бродягам выпытать у нее эту великую тайну. Не слишком беспокоясь о людях, своей мохнатой шкурой Лео очень даже дорожил.
      - Чтобы добраться до Колесограда, - продолжал он, - Колесники вынуждены ехать по дороге из желтого кирпича. Это длинный путь, вокруг всего тора. Мы же можем срезать, пройдя через земли кикапу

и чейенов, и добраться до Колесограда раньше них.
      Пойти в обратную сторону и оказаться первым. Трудно привыкнуть к подобной мысли.
      - Ты пойдешь со мной?
      - Придется, - поморщился Лео. Теперь, когда она сидела верхом на своем железном защитнике, он уже боялся применить силу.
      Итак, они повернули назад, к владениям кикапу, мимо Драгоценного города, Кэкли, Норвегии и Адженды. Когда дорога из желтого кирпича закончилась, Лео повел ее через бесплодные земли. И хотя стоял белый день, ни одного даже самого завалящего кикапу они не встретили. Лео не солгал о своих суперкошачьих способностях: неутомимый железный человек едва за ним поспевал.
      Через несколько часов они уже были в землях чейенов, перебравшись через южный приток Республиканки, которой полагалось остаться на много миль позади. На противоположном берегу Эми увидела поднимавшуюся из воды дорогу из желтого кирпича. Следовательно, она вышла к западному концу дороги, отправившись на восток. И это означало, что ее мир гораздо меньше, чем она могла предположить.
      Лео провел ее мимо Колесограда, к пустынному отрезку дороги к западу от Птичьего города - так близко, что Эми даже мельком увидела башню насеста в полмили высотой. Ей хотелось взглянуть на башню поближе, но приходилось опасаться Птицелюдей, которые были ненамного лучше Бродяг, да еще к тому же и летали. Ведь теперь она, конечно же, уже объявлена сбежавшей невестой, и за ее поимку в Конкордии назначено вознаграждение.
      В тенистом уголке, неприметном с башни, они с Лео устроили наблюдательный пост. Эми, которой было интересно все, что касалось внешнего мира, спросила:
      - Откуда ты прилетел?
      - Из далекого-предалекого мира, - шутливо ответил Лео.
      - А зачем?
      - Хороший вопрос, особенно сейчас, когда я взваливаю на себя проблемы с кучей Колесников и пугалом в придачу. - Судя по всему, Лео не слишком верил в удачу и раздражался от того, что она втянула его в это предприятие. - Даже агенты Корпуса мира порой нуждаются в помощи. А люди с этим не слишком-то спешат.
      Тут уж не поспоришь. Все в Облачном округе, от Бродяг до простых жителей, словно задались целью превратить ее жизнь в ад.
      Здесь, в местах обитания чейенов, движение на дороге из желтого кирпича было не слишком оживленным, поэтому когда вдалеке заклубилась пыль, Эми сразу поняла, что это Колесники. Лео пригляделся и наконец изрек:
      - Она с ними.
      - Откуда ты знаешь? - Эми не могла разглядеть впереди ничего, кроме крошечных точек в облаке пыли.
      Лео легонько постучал себя возле глаза.
      - Двухтысячекратные ночные линзы. Я вижу даже ее ресницы.
      Неудивительно, что Дороти могла разбирать дорогу в темноте… Затаив дыхание, Эми наблюдала за тем, как растет пылевое облако. А когда обернулась, обнаружила, что Лео исчез вместе с роботом. Бросил ее на произвол судьбы - как и полагается трусливому льву.
      Теперь уже Колесники были так близко, что Эми могла разглядеть в коляске связанную Дороти. Когда они поравнялись с ней, на дорогу из желтого кирпича посыпались газовые гранаты. Усыпляющий дым заклубился вокруг Колесников, которые, потеряв управление, стали валиться в кювет, сталкиваясь друг с другом. Благодаря коляске, мотоцикл с Дороти не потерял устойчивость и с рычанием выехал из облака белого газа: Дороти спала, а за рулем сидел железный человек.
      Чистая работа! Лео поднялся из высокой травы, стараясь не подходить близко к поверженным. Робот остановил мотоцикл прямо перед Эми. Обмякшая, бесчувственная Дороти все еще сидела в люльке. Неспешным шагом Лео прошествовал к ней и ввел противоядие.
      Глаза Дороти распахнулись, и девочка в голубом клетчатом платье уставилась в 3У-небо.
      - Где я? - спросила она.
      Эми опустилась на колени, чтобы взять ее за руку.
      - К западу от Птичьего города, на дороге к Колесограду. Это сообщение повергло Дороти в шок.
      - И какого черта я здесь делаю?!
      - Слишком долго рассказывать, - вмешался Лео. - Мы пропустили встречу, и теперь надо двигать к Подсолнуховой горе.
      Дороти поморщилась:
      - Неужто все так плохо?
      - И даже хуже, - заверил Суперкот, помогая ей взобраться на робота. Эми вскарабкалась на другое плечо, и они двинулись к Подсолнуховой горе, оставив спящих Колесников валяться на дороге из желтого кирпича.
      К югу от Колесограда холмистые равнины поднимались к горе в милю высотой. Они пересекли Литтл-Бивер и Северную развилку Дымного холма, не встретив на пути ничего, кроме вигвамов чейенов да бизоньих стад. Зловещие вспышки молний на севере сопровождались отдаленными раскатами грома, хотя день был солнечный. Самая подходящая погода для урагана.
      Они уже миновали Дымный холм, когда внимание Дороти привлекло что-то сзади.
      - Похоже, на севере тарелка.
      Лео угрюмо с ней согласился, однако прошло целых двадцать минут, прежде чем Эми разглядела над горизонтом голубоватую искорку на фоне высоких кучевых облаков и потемневшего неба. Почувствовав, как усиливается ветер и падает давление, Эми предупредила:
      - Приближается ураган.
      - Да что ты говоришь? - язвительно сказал Лео. Видимо, он пришел к такому же заключению.
      Тогда Эми поинтересовалась у Дороти:
      - А что будет, когда мы доберемся до Подсолнуховой горы? Та улыбнулась:
      - На ее вершине, там, где за него уж наверняка никто не запнется, расположен запасной выход в космос.
      Эми уже многое повидала, но как же удивительно было думать, что твой мир такой крохотный и в нем есть потайные ходы в реальную вселенную!
      Когда начался подъем, пошел дождь - сначала слегка покапало, а потом посыпался град. Колючие шарики льда размером с горошину вскоре превратились в холодные комья, которые отчаянно колошматили по соломенной шляпе Эми. Поднявшийся ветер расшвыривал льдинки вокруг, и Эми видела, как облака над горой кружатся в знакомом танце. Покрепче вцепившись в шляпу, она пыталась сопротивляться движению воздуха, который тянул вверх ее головной убор.
      Вскоре град перешел в косой ливень. Он хлестал прямо в лицо, а потом, как только они оказались в центре урагана, вдруг прекратился. Эми вцепилась в плечо робота, Дороти приказала железному человеку бежать еще быстрее. Эми видела, как над головой у них кружится облако в виде воронки, огромный серый вихрь, который вращается все быстрее и поднимается все выше.
      На вершину горы обрушился дождь из обломков, прутьев, ветвей, комьев грязи, черепицы и оторванных досок. Ветер с завыванием пытался оторвать Эми от робота. Соломенная шляпа давно улетела. Эми чувствовала: еще несколько секунд - и воронка из песка и камней заставит ее разжать пальцы и унесет прочь. Целый мир обернулся против нее: Колесники, летающие тарелки, Птицелюди, Бродяги, а теперь еще и ураган…
      Лео упал на колени и, ухватившись за клочок дерна, рванул его на себя. Под дерном обнаружился люк. В ту же секунду ураган коснулся почвы, сбил Суперкота с ног и взметнул вверх вместе с землей. Упрямо цепляясь за крышку люка, Лео крикнул роботу:
      - Стащи нас вниз, мать твою!
      Лишь у робота хватало веса, чтобы сопротивляться урагану. Нырнув в открывшуюся нору, железный человек поймал Лео и уволок Суперкота за собой.
      - Крышку закрой! - прорычал Лео, цепляясь когтями за лестницу, пока вихри торнадо пытались высосать их обратно. - Закрывай же, быстрее!
      Сражаясь с чудовищной силой стихии, механизм замка отказывался повиноваться. Лишь когда робот всем своим весом повис на дверце, она захлопнулась. Завывания стихли, и ветер прекратился.
      Маленький шлюз наполнила тишина. Эми огляделась: все были на месте - и Дороти, и Лео, и железный человек. Все промокли до нитки и перепачкались, но были целы и невредимы.
      По стенам шлюза висели скафандры, а в полу виднелся еще один люк. Дороти помогла Эми выбрать скафандр нужного размера. Больше всего проблем с переодеванием возникло у Лео.
      Напоследок Эми обняла железного человека и сердечно с ним попрощалась, услышав в ответ трогательное:
      - Данной программы не существует.
      - Я тоже тебя не забуду, - пообещала она роботу.
      Дороти сняла своего жучка, а затем Лео откачал из шлюза воздух и откинул крышку нижнего люка.
      Эми изумленно уставилась в невероятно глубокую шахту. На дальнем ее конце виднелись звезды. Вот уж, действительно, край света. Поток кислорода из воздухообменника холодил затылок.
      - И как мы попадем вниз? - спросила она у Дороти по радиосвязи.
      - Легко, - ответил Лео, сталкивая ее в шахту, и крикнул вдогонку: - Расслабься и постарайся не сопротивляться!
      Рухнув в шахту вниз головой, Эми из состояния нормального ускорения перешла в постепенно ускоряющееся падение. Пока гладкие стены шахты скользили мимо, а она набирала скорость, падая все быстрее и быстрее, Эми впервые в жизни ощутила настоящее притяжение космоса. Потом стены исчезли, и оказалось, что она летит в звездной пустоте, в своем герметичном скафандре - крошечное, но самостоятельное космическое тело.
      Оглянувшись, она увидела громадную внешнюю оболочку своего мира - медленно удалявшуюся серую безликую стену. Вскоре показались и Лео с Дороти - две фигурки в серебристых скафандрах, которые вылетели из серой стены. Из скафандра Дороти послышалось: «Майский день, майский день, майский день…»
      При чем тут май? Ведь сейчас август.

Или в космосе другой календарь?
      Тут вмешался голос Лео:
      - Транспортный люк открылся.
      Эми увидела, как в серой стене образовалась светящаяся щель и оттуда выскользнули три плоских диска.
      - Тарелки, - объявил Лео. - Три штуки. «Майский день, майский день…»
      Эми смотрела, как диски растут, приближаясь. Вблизи они действительно напоминали пары тарелок, опрокинутых одна поверх другой. Вдруг Дороти вскрикнула:
      - Вон наша «Галка»!
      Одна из звезд бесшумно отделилась от остальных и стала расти в размерах, вскоре превратившись в небольшой космический корабль - военный корвет с ядерным вооружением. Оглянувшись, Эми заметила зияющие отверстия, открывшиеся в днищах летающих тарелок. Ну вот, все готово, чтобы заарканить беглецов.
      - Наши спустили «церберов»! - воскликнул Лео, когда от «Галки» отделились три искорки поменьше. Произведенный эффект был поистине чудесен: тарелки немедленно закрылись и поспешно ретировались, выпустив несколько ложных целей, чтобы сбить с толку ракеты. Однако одурачить «церберов» было не так-то просто: не обращая внимания на пустышки, они устремились за удирающими тарелками.
      Трое друзей так и остались одиноко болтаться в космосе.
      Эми смотрела, как, приближаясь, «Галка» превращается в длинный цилиндрический ковш с целым арсеналом самонаводящихся атомных торпед и минимумом помещений для экипажа. Затем с помощью гра-випривода «Галка» смела всю компанию в свой ковш, где автозахваты подняли их на борт.
      Эми помогли выбраться из скафандра и вручили форменный комбинезон. Дороти помогла ей переодеться в костюм из необычной гладкой ткани с застежкой-молнией. Все, теперь от привычного мира Эми не осталось ничего. На обзорных экранах корабля этот мир выглядел, как гигантский серый бублик, повисший среди тусклых звезд. Трудно представить, но все, что Эми знала раньше, помещалось там.
      - И что теперь со мной будет? - спросила она у Дороти.
      - Сложно сказать. - Она понимала, какие противоречивые чувства сейчас одолевают Эми. - Но ты можешь остаться со мной, пока не решишь окончательно.
      - С тобой? - Эми не смела поверить такому счастью.
      - Есть одно местечко в Канзасской системе, - пояснила Дороти. - Туда-то мы и направляемся.
      Однако в данный момент они никуда не направлялись. «Галка» летала вокруг станции, ведя наблюдение за ее миром. Покачав головой, Эми призналась:
      - Я все еще ничего не понимаю.
      - А мало кто понимает, - заметила Дороти. - Твой мир - это украденная орбитальная станция, спрятанная в мертвой системе. В Космической разведке полагают, что это гнездо работорговцев, и поэтому «Галка» ведет здесь слежку. Но доказательств все не было, поэтому им пришлось попросить агента Корпуса мира провести расследование.
      - Ты и есть этот агент?
      Похоже, война и мир всегда шагают рука об руку.
      - Именно. Мне было приказано вести наблюдение и собирать доказательства - образцы ДНК и все такое.
      - Так вот для чего нужно было плевать в трубочку! Дороти кивнула.
      - Ты в родстве с пятью известными работорговцами, которые либо уже убиты, либо генетически идентифицированы: это два твоих двоюродных брата, дядя по отцовской линии и оба дедушки. Они и им подобные совершают налеты и похищают людей.
      Эми вспомнила, как отец обмолвился однажды, что прежде чем купить ферму, он жил «вольно»… Теперь понятно, что он имел в виду. И почему его никогда не волновали семейные ссоры, пока дело не доходило до бластеров…
      Дороти взяла Эми за руку (как странно принимать материнскую ласку от того, кто кажется младше тебя) и сказала:
      - Ты живое доказательство того, что это рабовладельческий рай. Ушедшие на покой торговцы растят здесь сыновей, которые станут рабами на кораблях, и дочерей, которые пойдут по рукам, развлекая мужчин.
      Довольно неприятно было слышать, как весь твой мир сводят к таким грубым понятиям. Но, в конце концов, неспроста ведь все началось с того, что она из него сбежала?
      - И что же теперь?
      - Очень может быть, что ничего. В Канзасской системе есть те, кто считает, что все здесь происходящее - не наше дело. - Сама Дороти явно так не думала. - Цивилизованные миры вмешиваются, лишь когда под угрозой их собственные интересы - вот что отличает нас от варваров.
      В голосе Дороти звучала горькая ирония. Эми молча смотрела на свой вывернутый наизнанку, кружащийся в вакууме мир. Мама и папа, Так и Натан, Лилит, Делайла и Дот - все они были там. Там осталось всё, что Эми знала, всё, что она увидела за свои тринадцать лет. Невозможно поверить… Но одно она знала точно: настанет день, и она вернется. Вернется, чтобы спасти Дот.
       Перевела с английского Зоя ВОТЯКОВА
      © Rodrigo Garcia y Robertson. Kansas, She Says, Is the Name of the Star. 2006. Печатается с разрешения журнала «The Magazine of Fantasy amp; Science Fiction».
 
      

Пауни, чейены, оттава - племена североамериканских индейцев. (Здесь и далее прим. перев.)
 
      

Использованные в рассказе топонимы - названия реально существующих городов и округов в Канзасе и прилегающих штатах.
 
      

«Follow the Drinking Gourd» («Ступай за тыквенным ковшом») - песня американских негров времен рабства. В ней в зашифрованном виде содержались указания для беглых рабов, в какое время и в каком направлении им следует двигаться. «Тыквенным ковшом» во многих африканских племенах называли созвездие Большой Медведицы, - соответственно, «ступать за тыквенным ковшом» означало идти на север.
 
      

Племя североамериканских индейцев.
 
      

Mayday - радиосигнал бедствия.
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

05.08.2008