Далее располагался зал, и в нем у непонятных установок суетились несколько желтых спиногрызов, а трое зеленых таскали туда-сюда какие-то сосуды, прозрачные тонкие трубки, миниатюрные приборчики и гибкие листы то ли картона, то ли пластика - в общем, были на подхвате. В другое время Язон призадумался бы над разницей в цвете кожи - возможно, он видел два разных народа или повелителей и рабов?.. - но тут глаза его обратились направо, и он застыл, как пес у кроличьей норы.
      В стене была просторная ниша в человеческий рост, щедро освещенная и закрытая прозрачной дверцей, а в ней висел его скафандр с парившим над плечевыми зажимами шлемом. Внизу было разложено все остальное имущество: кобура с пистолетом, нож, аптечка, боевой пояс и всякие мелочи вроде диктофона, перстня-зажигалки и сигарет. Его часы - превосходный хронометр с вечным блоком питания на радиоактивных изотопах, в платиновом корпусе - как раз изучал один из желтых. Похоже, пытался вскрыть при помощи дрели и электрической пилы.
      - Непоседа! - Язон повернулся к маленькому переводчику. - Скажи, что этот аппарат не нужно ломать! Это безопасная вещица, она служит для измерения времени. В ней батарейка и индикатор на жидких кристаллах, а больше ничего! Спроси, не вернут ли мне ее?
      Возможно, маленький мрин не справился с переводом или имелись на то другие причины, но Пат резко выдохнула, издав жужжащий звук, и с потолка рявкнул компьютер:
      - Нет!
      - Тогда позвольте мне самому открыть хронометр, - предложил Язон, вспомнив, что платиновый корпус украшает роза из шести рубинов и бриллианта.
      Снова жужжание, свист и визг.
      - Нет! Не приближаться! Идти!
      Один из стражей подтолкнул его стволом. Язон, метнув неприязненный взгляд на желтого вивисектора, пробормотал: "Ублюдок безносый!" - и направился к лифту. Экскурсия началась.
      На протяжении трех часов его водили по огромному кораблю, но исключительно по верхним палубам. Вероятно, это были жилые сектора, на удивление непохожие на кубрики и тесноватые каюты привычных Язону лайнеров и боевых крейсеров. Лайнер, даже самый комфортабельный, не говоря уж о транспортах, рудовозах и крейсерах, являлся для человека лишь временным пристанищем, средством преодолеть космическую пропасть, что отделяла звезду от звезды, один обитаемый мир от другого. Конечно, многое вершилось в пространстве; в нем воевали и гибли, странствовали и торговали, строили станции и звездолеты, добывали на астероидах руду, вели научные изыскания. Но жизнь, настоящая жизнь в ее человеческом смысле, все же кипела на планетах, а не в холодной мрачной пустоте, и потому на всякий роскошный лайнер, названный летающим дворцом, приходились тысячи других дворцов, гораздо более роскошных и просторных, стоявших на поверхности планет.
      Жизнь ругов, видимо, была иной и протекала в искусственном корабельном мире. Отчасти, быть может, в Рое, о котором рассказывал Непоседа, назвав его сооружением или конструкцией, в которой обитают руги. Но и здесь они устроились неплохо: кольцевые коридоры были широки, отсеки - просторны, и всевозможных салонов, ниш, проходов и кают, чье назначение осталось тайной, была тьма тьмущая, а ежели придерживаться цифр, то уж никак не меньше пятисот. Однако Язона поразило не число, а монолитность и капитальность увиденного, оттенок вечности, который ощущался в корабле, что, как подсказывал ментальный дар, отнюдь не являлось иллюзией. Похоже, этот диск был неизменным в течение веков, а может быть, тысячелетий, и мириады ругов рождались и умирали в нем, привычно существуя год за годом среди белесоватых стен, в переплетении тоннелей и гравитационных шахт, под светом и мигающими огнями компьютерных терминалов.
      "Дети Великой Пустоты", - думал Язон, осматривая бесконечные залы, лифты, переходы и коридоры. Что же им надо, этим спиногрызам? По утверждению Непоседы, странствовать среди звезд, делать керр'вадак и брать с планет контрибуцию...
      На третьей, считая сверху, палубе располагался сад. Ни кустов, ни деревьев в нем не было, однако этот гигантский отсек все же мог считаться садом - если не де-факто, то по назначению. Здесь гуляли и отдыхали среди невысоких скал и причудливых пластиковых сооружений - возможно, имитации растительных форм с неведомой планеты или местных произведений искусства. Здесь были гроты и пещеры, живописные горки и развалы камней, поросших сизым мхом, утесы среди лабиринта песчаных дорожек, и здесь Язон впервые увидел воду - нечто напоминающее пруд, застывший в изрезанных, мощенных камнем берегах. Кое-где стояли кресла странного вида, с сиденьями-желобами, подлокотниками и спинками, вверху которых имелись круглые или треугольные вырезы - видимо, с той целью, чтобы не заслонять дыхательной щели. Еще Язон запомнил конструкцию - или скульптуру? - в форме переплетенных шестипалых рук; в ее высоком плоском постаменте были двери, дюжина или больше, украшенные тем же символом, а к дверям вели натоптанные тропинки.
      "Святилище?" - подумал Язон с любопытством. - "Место религиозного поклонения?" Он попытался пробудить ментальное чувство, но ничего не получилось; видимо, все его силы ушли на утренний эксперимент.
      Парк выглядел довольно безлюдным, но в примыкавших к нему помещениях жизнь клокотала и бурлила - правда, смысл происходящего большей частью ускользал от Язона, и комментарии Непоседы не делали его ясней. Что он видел? Гимнастические залы? Учебные классы? Тир для стрельбы по тарелочкам? Пункт питания? Библиотеку с видеофильмами? Местное казино - комнаты для развлечений и игр? Его вели из отсека в отсек под равнодушными взглядами ругов, подталкивали стволами в спину, подгоняли окриками, и вскоре он догадался, что ничего интересного или полезного не увидит. Цель у этой экскурсии была иной: внушить ему трепет перед огромностью корабля, а значит, перед силой и мощью его хозяев.
      Но в зале развлечений Язон забастовал, остановился у какой-то непонятной штуки, башенки или цилиндра с множеством ячеек, и принялся наблюдать за играющими. Цилиндр переливался, то и дело меняя цвет, и игроки с возмущенным шипением или азартным визгом что-то в него совали - как показалось Язону, квадраты пластика с рисунками, которых он различить не мог. Ему захотелось придвинуться ближе, но в ребра уперлись стволы, и Пат повелительно проскрежетала:
      - Идти дальше! Скорее!
      В лифте, когда они спускались к нижним палубам, Язон спросил у мрина:
      - Этот цилиндр, меняющий цвет... Зачем он нужен? Для тренировки? Обучения? Или это игра?
      - Есть/быть игра, мой досточтимый сэр, - подтвердил Непоседа. - Называться тью'ти.
      - В чем ее смысл?
      - Играть. Выиграть. Получить слава хороший игрок. Еще получить кедет.
      - Что это такое?
      Непоседа пустился в долгие и невнятные объяснения, из коих Язон заключил, что кедет - денежная единица или нечто вроде этого; ее не печатали в виде ассигнаций, и в некотором смысле она являлась виртуальной, хранившейся лишь в памяти компьютеров. Похоже, кедет не имел эквивалентов в драгоценных металлах, продуктах питания, каких-то изделиях либо сырье, а определялся умозрительно, как некая работа, произведенная за некое время, - какая работа и за какое время Непоседа объяснить не смог, но с гордостью заметил, что сам он стоит дюжину дюжин и еще раз дюжину кедетов.
      Невзирая на туманность этих рассуждений Непоседа, Язон решил, что сделано важнейшее открытие - в мире спиногрызов существовали деньги! А главное их свойство, как известно, перетекать из кармана в карман, чему способствуют удача, ловкость рук и хитроумие. Эта мысль его подбодрила.
      Рядом с узилищем их поджидал зеленокожий руг с парой овальных медальонов на серебристых цепочках. Патриция и коренастый страж тут же надели их, а мрин пояснил:
      - Это есть/быть к'ха, мой благородный сэр с два глаза! Прибор/устройство/аппарат для говорить!
      - Разве тебя недостаточно? Тебя и Памяти? - Язон бросил взгляд на потолок.
      - Память - очень важный, очень занятой, - отозвался Непоседа. - Только слушать твой речь, новый слова, и передать их в к'ха. А я... - Он запнулся, повернул зрительный стебель к ругам, потом снова к Язону. - Я не есть машина, я живой. Я утомляться, понимать?
      - Понимать, - кивнул Язон, протягивая руку к медальону на груди коренастого. - Мне тоже дадут такой прибор?
      Медальоны разом захрипели и засвистели, переводя его речь. Глаза Пат превратились в вертикальные щелки, клапан, прикрывавший ноздрю, задергался:
      - Хадрати к'ха не давать, - услышал Язон. - Хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, кроме тех, что в камере. Хадрати видеть, какой большой корабль, сильный и быстрый, и очень бояться. Отвечать на вопросы и знать свой место!
      Дамочка с норовом, отметил Язон и произнес:
      - Я перепуган до судорог, леди. Клянусь Спасителем и всеми святыми! - Он поглядел на Непоседу и добавил:
      - Чтоб мне шерсти лишиться, если вру!
      В душе его бушевала ярость, но он был хитер и терпелив и в этом не походил на пиррян, отличавшихся полным отсутствием как терпения, так и терпимости. Керк, Мета или Гуччо и даже юный Гриф давно бы бросились врукопашную, но только не Язон. Он был игроком, а игроки, не умеющие собой владеть, долго не живут.
      Его втолкнули в камеру, Непоседа и двое стражей вошли следом, и стена закрылась. Язон уселся на пол рядом с утилизатором, сделал гостеприимный жест:
      - Устраивайтесь поудобней, парни. Очень рад, что вас прислали скрасить мое одиночество.
      Из прибора-переводчика раздался скрип и вой, затем коренастый с высоким опустились напротив Язона, вывернув колени и не спуская с него треугольных глаз. "Странные позы", - подумал он; человек так и минуты не просидит.
      Шрам на лице высокого охранника был тонок - явный след скользнувшего мимоходом лазерного луча; такие же шрамы имелись у коренастого на мускулистых выступах-подушках под плечами. Клапаны, прикрывавшие ноздрю, казались у обоих расплющенными и потемневшими, а кроме того, пасть у коренастого выглядела чудовищно огромной - щель в форме подковы от уха до уха, или, вернее, от одной слуховой мембраны до другой. Словом, в сравнении с этими типами леди Пат была настоящей красавицей.
      Осмотрев их, Язон покосился на Непоседу, прыгавшего от стены к стене, и хмыкнул. Бравые парни-спиногрызы из местной космической пехоты... Что таким надо? Снести пару голов тут, тройку - там, а в промежутках - поднять стакан и опрокинуть девчонку... ну, еще в картишки переброситься...
      - Язон, - он ткнул себя в грудь кулаком. - Меня зовут Язон. Хотелось бы услышать ваши почтенные имена и сохранить их в памяти и сердце. Не всякий день встречаешь таких отважных воинов!
      Медальон запел и зачирикал. Коренастый - видимо, старший - переглянулся с напарником, отвесил гигантскую челюсть, шевельнул клапаном и произнес:
      - Мо-о-шш'ан!
      - Алл-ли-и-и! - пропел его напарник.
      - Очень сложные звуки, мне такое не произнести, - сообщил Язон под свист и скрежет прибора-переводчика. - Ты, - он кивнул коренастому, - будешь Мойше, а ты, длинный, - Али. Договорились?
      Челюсть у коренастого отвисла еще больше.
      - Хадрати - щель поперек, - буркнул страж.
      Язон повернулся к Непоседе.
      - Что это значит, приятель? Что за щель и почему поперек?
      - Это, сэр, дающий имена, есть/быть оскорбление/насмешка/ругань. Ты втягивать воздух через спереди, щель горизонтальный, руги втягивать через сзади, щель вертикальный. Ты понимать?
      - Понимать. Ну, ничего, я не обидчивый, - сказал Язон и, побарабанив пальцами по крышке утилизатора, предложил:
      - Может, парни, соединим полезное с приятным?
      Медальон засвистел, и коренастый Мойше рявкнул:
      - Не понимать!
      - Полезное - то, что вы меня стережете, - пустился в объяснения Язон, - а приятное - то, что позволяет скоротать время с удовольствием. Ну, например, какая-нибудь игра... скажем, тью'ти.
      Теперь длинный Али тоже оттопырил челюсть:
      - Какой тью'ти? Где ты видеть здесь тью'ти, двенадцатый недоношенный потомок кривой Творительницы? И зачем нам тью'ти?
      - Тью'ти - сложный игра, - заметил Непоседа. - Тью'ти играть Помощник Навигатор, Советник, Измеритель. Это - Защитник! Играть проще.
      - Ясно. Кому шахматы, кому кегли, - ухмыльнулся Язон и объяснил:
      - Мне нужны только карточки от тью'ти, карточки с картинками. Тогда я покажу новую игру. Очень простую, очень забавную. Как раз для нас, Защитников!
      - Ты - Защитник? - в один голос прохрипели его стражи.
      - Еще какой! - Дернув застежку у ворота, Язон продемонстрировал свои рубцы и шрамы, коими его наградили Пирр, планета Счастье, родной Поргорсторсаанд и прочие миры Галактики.
      Осмотрев их, Али и Мойше переглянулись.
      - Защитник! - сказал коренастый.
      - Защитник, чтоб я позеленеть! - подтвердил длинный.
      - Теперь сыграем? - с надеждой произнес Язон.
      Коренастый Мойше поднял взгляд к потолку.
      - Кайо Па'тари сердиться... Она сказать: хадрати не касаться ничего, кроме вещь в камера.
      - Она сказала: хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, - уточнил Язон. - Карточки тью'ти разве инструмент? Или прибор?
      Он говорил не правду. Более того - обманывал, коварно лгал! Эти карты были оружием - пожалуй, страшнее, чем его язык и паранормальный дар. Но простаки-бритбаки об этом не ведали.
      - Истина, - проскрипел длинный Али. - Не прибор. Не инструмент.
      Мойше решительно уставился в потолок и начал хрипло завывать. Медальон послушно перевел:
      - Мо-о-шш'ан - Памяти! Вызвать Зеленый! Зеленый отправить в Зал Развлечений, брать карты тью'ти, полный комплект, доставить сюда. Быстро!
      Под потолком хрюкнуло. Спустя недолгое время хрюкнуло снова, и коренастый, просочившись сквозь проем в раздавшейся стене, вернулся с карточной колодой.
      - Ты, хадрати, брать, показывать игра!
      - Непременно, - откликнулся Язон, раскладывая карточки на крышке утилизатора. Они были квадратной формы и четырех цветов - красные, желтые, синие и зеленые, что показалось ему большой удачей: не составляло труда соотнести их с привычными мастями. Рисунки изображали ругов с разнообразными предметами - видимо, знаком профессии: кто с боевым излучателем, кто рядом с телескопической антенной, кто у пульта, похожего на ломтик сыра, объеденный мышами. Четыре квадратика были без рисунков, и инстинкт игрока шепнул Язону, что эти карточки - особые. Выложив их столбиком, он поинтересовался:
      - Что такое?
      - Великая Пустота, - пояснил Али, откладывая свое оружие.
      - Самая старшая карта?
      - Так есть. Самая старшая.
      - Какие за ней?
      Дальше шли Великий Творитель-Навигатор, Творительница и просто Творитель; за ними - Навигатор-Хозяин, Помощник Навигатора, Советник, Измеритель, Пилот, Защитник и так далее. Выяснив это, Язон разом убил двух зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе ругов. Это были полезные сведения - тем более, что суть большинства профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям. Пилоты, конечно, пилотируют корабли, а Навигаторы ими командуют; Советники учат и советуют, Защитники охраняют, а к сфере деятельности Измерителей относится, вероятно, наука. Творители, само собой, творят... Вот только что? Но этот вопрос Язон отложил на потом.
      - Играем в покер, - сказал он, отодвигая в сторону ненужные карты.
      - Поо'керр, - задумчиво повторил Мойше и почесал под нижней челюстью дулом излучателя.
      - Именно так. Правила у нас такие...
      Они схватывали на лету - видимо, игры являлись любимым развлечением у ругов, и всякий из них, даже Защитник, мог поднабраться в этом деле изрядного опыта. Закончив объяснения, Язон показал, как тасовать колоду, и протянул ее Мойше:
      - Сыграем партию-другую для начала. Память может фиксировать ставки?
      - Мочь. Но лучше - так1
      Протянув длинную руку, коренастый выдрал клок меха у взвизгнувшего Непоседы и распределил шерстинки среди партнеров, бормоча: "Кедет... Как играть без кадет? Кедет есть обязательный..." Обиженный мрин, скуля и подвывая, забился под полку. Али принял свою долю шерстинок, разинул пасть - кажется, это служило у ругов улыбкой - и произнес:
      - Болтливый хадрати. Болтливый, но полезный.
      Пальцы у ругов были необычайно подвижными, гибкими, и глядя, как коренастый тасует колоду, Язон понял, отчего в их приборах кнопки и клавиши заменяют отверстия.
      "Ловкие парни!" - решил он, а вслух промолвил:
      - Только, друзья мои, не передергивать! Как-никак, у вас шесть пальцев, а у меня лишь пять.
      - Передергивать - что есть? - Мойше, начиная раздачу, повернулся к Язону.
      - Жульничать, мухлевать, обманывать, - пояснил тот и добавил, припомнив жаргон Славянских Миров:
      - Двигать фуфло и проезжать по ушам.
      - Не понимать. - Коренастый, подражая Язону, сложил свои карты веером. - Не понимать! Игра есть игра. Соревнование! Если обман, нет честь, а какой тогда игра?
      "Была у вас честь, когда вы меня воровали?" - подумал Язон, изучая сдачу. Ему не хватало одной карты до флеша, но он ухитрился проиграть, поторговавшись и завершив кон с двумя двойками. Мойше с довольным видом добавил к своим шерстинкам еще четырнадцать и совсем человеческим жестом похлопал Язона по плечу:
      - Хадрати! Умный хадрати, но руг умнеть!
      - Руг всегда выигрывать у хадрати, - поддержал коренастого длинный.
      - Цыплят по осени считают, - отозвался Язон и в ближайшие двадцать минут проиграл три партии, а одну выиграл. Но шерстинок у него не осталось, и коренастый выдернул новый клок из шубки Непоседа.
      - Плохо, - произнес он, сминая в кулаке серые шерстинки. - Плохо, щель забить! Дрянь, не кедет!
      - Не кедет, - эхом повторил длинный.
      В памяти Язона все еще царили Славянские Миры с их на редкость выразительным жаргоном.
      - Бабок не лепим, фраера, играем на интерес, - заметил он.
      - Не понимать. Все - не понимать, кроме интерес. - Коренастый поскреб клапан, поковырял в ноздре и закончил:
      - Чтоб Пустота поглотить! Нет кедет, нет интерес!
      - За чем дело стало, - откликнулся Язон. - Давайте играть на кедеты!
      Длинный Али поднял глаза к мигающему огоньками потолку.
      - Там - Память! - важно произнес он. - Память хранить мой кедет, кедет Мо-о-шш'ан, кедет другой руги. Твой - нет!
      - Верно, банковский счет я у вас не открывал. Зато имею вещь не хуже кедетов. - Язон покопался в кармане и вытащил горсть розовых шариков. - Вот! Очень хорошо! Глотать и получать удовольствие! - Он бросил в рот одну пилюльку и блаженно зажмурил глаза:
      - Никакой опасности! Обмен веществ у ругов и хадрати обычный для кислородный жизнь.
      Коренастый с длинным переглянулись, осторожно взяли по шарику и бросили в огромные пасти. Язон затаил дыхание. Щель поперек! Как подействует на этих монстров спиртное? Может, они вообще невосприимчивы к алкоголю?
      Челюсти у охранников отвисли, глаза слегка остекленели - похоже, угощение им понравилось. Коренастый Мойше издал странный звук, хлюпнув клапаном, поскреб живот и сообщил:
      - Чтоб мой позеленеть! Ты, хадрати, где взять такой?
      - Там, - Язон покосился в сторону питающего агрегата.
      - Синтезатор такой не делать, - возразил Али.
      - Делать! Если знаешь, как.
      На секунду наступило молчание. Коренастый и длинный уставились на питатель, будто видели его впервые, а Язон с интересом глядел на них и перекатывал в ладони розовые шарики. Наконец Мойше, шумно выдохнув воздух через спинную щель, взял пилюльку, бросил в рот и поинтересовался:
      - Как?
      - Дюжина дюжин кедетов, - ответил Язон. - И ни гроша меньше!
      - Согласный! - Мойше поднял глаза к потолку, рявкнул, завизжал, и Память послушно отсчитала требуемое. Язон усмехнулся. Теперь он был не просто хадрати, а человеком с кошельком; кроме того, имелись шансы, что вскоре кошелек потяжелеет.
      - Синий, зеленый, оранжевый, - произнес он, кивая на синтезатор. - Сунуть сразу три пальца.
      - Проверить! - коренастый толкнул длинного стволом в ребро.
      Али поднялся, подошел к синтезатору и начал эксперименты под дробный перестук валившихся в нишу капсул. Изготовив целую горсть и проглотив пару таблеток, он оттопырил кожистый клапан и разразился бульканьем и свистом. Вероятно эти звуки не несли информации, а являлись лишь выражением восторга - медальон на шее коренастого пробормотал что-то невразумительное.
      - Теперь играть? - спросил Язон.
      - Играть! - в один голос подтвердили коренастый с длинным.
      - Тогда сдавай! - он протянул колоду Али. - Играем на кедеты!
      Они предались этому увлекательному занятию, и через пару часов Язон раздел обоих стражей до последней нитки.

Глава 6

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.