Гарри Гаррисон
      Круг недоверия
      (AKA "Тренировочный полет")
      Марс был пыльной, леденящей душу преисподней кроваво-красного цвета. Они шли лруг за другом, мысленно проклиная неизвестного им техника, который предложил столь неудачные конвертеры для скафандров. Когда они примеряли скафандры на Земле, дефект не обнаружился. А сейчас, после нескольких недель - на тебе! Поглотители влаги через некоторое время переполнились и отказали. Атмосфера Марса имела постоянную температуру минус шестьдесят градусов по Цельсию, а с них градом катил пот.
      Морли замотал головой, чтобы стряхнуть капли пота со лба, и в то же мгновенье на его пути оказался какой-то рыжий мохнатый зверек. Первое доказательство наличия на Марсе живых существ Но в нем не возникло любопытства ученого, лишь одна злость Пинком он отбросил зверька в сторону И тут же потерял равновесие и медленно повалился навзничь, его скафандр зацепился за острую грань лежавшего на обочине камня
      Тони Бенермэн услышал сдавленный крик напарника и оглянулся. Морли лежал на земле, мучительно пытаясь заткнуть перчатками дыру на колене. Воздух с легким шипением вырывался на свободу и мгновенно превращался в мерцающие кристаллики льда. Тони бросился к другу. Увидел выражение ужаса в его глазах и синеву, из за недостатка кислорода мгновенно покрывшую лицо Морли.
      - На помощь! На помощь!
      Морли закричал с такой силой, что задрожали мембраны шлемофона. Но помочь было нечем. Они не захватили с собой пластыря - он остался в корабле, в четырехстах метрах отсюда Пока Тони добежит до корабля и вернется, Морли уже умрет.
      Тони выпрямился и вздохнул. Их было всего двое, и некому прийти им на помощь. Морли поймал, наконец, взгляд Тони и спросил:
      - Безнадежно, Тони... Я мертв, да?
      - Еще не кончился кислород. Осталось не больше тридцати секунд. Ничем не могу тебе помочь.
      Морли выругался и нажал красную кнопку у запястья, Рядом с ним "раскрылась" поверхность Марса, песок с шуршанием посыпался в отверстие. Тони отступил на несколько шагов: из отверстия появились двое в белых скафандрах с красными крестами на шлемах. Они уложили Марли на носилки и снова исчезли Тони с некоторым недоверием смотрел На ТО Место, где только что лежал Морли, и тут снова открылась засыпанная песком дверь и ему выбросили скафандр с куклой.
      
      Тони остался наедине с необозримой песчаной пустыней.
      Кукла в скафандре весила столько же, сколько Морли, а ее пластиковое лицо имело даже какое-то сходство с ним. Кто-то из шутников перечеркнул глаза куклы черными крестами. Очень весело, подумал Тони, взваливая на себя нелегкую ношу, и отправился обратно. Дошел до того места, где неподвижно лежал марсианский зверек. Пнул ногой, и из зверька посыпались пружинки и колесики
      Когда он добрался до корабля, солнце, освещавшее вершины красных гор, казалось удивительно маленьким. Сегодня уже поздно хоронить, придется подождать до завтра Оставив куклу, он взобрался в кабину и снял с себя мокрый скафандр.
      Между тем спустились сумерки, и существа, которых они назвали "совами", принялись снаружи скрести стенку корабля. Космонавтам ни разу не довелось увидеть хоть одну "сову" своими глазами; тем более их раздражал этот нескончаемый скрежет. Разогревая ужин. Тони стучал тарелками и термосами как можно громче, чтобы заглушить неприятные звуки Поев, он впервые ощутил одиночество. Даже жевательный табак сейчас не помогал, он лишь напомнил о ящике сигар, ожидавшем его на Земле.
      Ногой он задел тонкую подставку стола, и все тарелки, термосы и ложки полетели на пол Он с удовлетворением взглянул на учиненный им беспорядок, оставил все как есть и лег
      На сей раз они были уже у самой цели Что стоило Морли вести себя поосторожнее?! Тони отмахнулся от этой мысли и вскоре уснул
      Утром он похоронил куклу. Оставшиеся до старта два дня он провел, соблюдая величайшую осторожность. Аккуратно сложил геологические образцы, проверил исправность механизмов и автоматов.
      На третий - вынул записывающие устройства из приборов и отнес все ненужные боле записи и инструменты подальше от корабля Делать было решительно нечего, не осталось ни одной непрочитанной брошюры. Два последних часа Тони провел в постели, считая заклепки на потолке кабины.
      Тишину нарушил четкий щелчок контрольных часов, и он услышал, как за толстой стеной взревели моторы. Одновременно в стене кабины раскрылась дверца, появилась "рука" со шприцем, похожая на змею, ее металлические пальцы ощупали его.
      Последнее, что увидел Тони, - жидкость из шприца, переливающуюся в его вену, и забылся
      Едва это произошло, открылся широкий люк, вошли два санитара с носилками На них было ни скафандров, ни защитных масок. В прямоугольнике люка виднелось голубое небо Земли.
      Проснулся он в своем обычном состоянии Полежал еще несколько секунд с закрытыми глазами. не желая расставаться с теплом постели Открыв, наконец, глаза, взглянул на белый потолок операционного зала
      Но на сей раз не увидел ничего, кроме багрового лица и угрожающе сдвинутых бровей склонившегося над ним полковника Стьюхэма Тони попытался вспомнить, нужно ли отдавать честь в кровати, но решил все-таки не двигаться
      - Черт побери, Бенермэн, - проворчал полковник, - рад видеть вас на Земле. И зачем вы, собственно, вернулись? Смерть Морли означала крах всей экспедиции а это значит что мы нс можем похвастаться ни одним удачным запуском!
      - А парни т второго корабля, сэр? Как дела у них? - Гони силился говорить бодро и весело