Прилетевшая нас спасать бригада медиков сразу же показалась мне очень странной. На Глуц доктора прибыли на старом корыте, иссеченном метеоритными дождями и выжженном плотными слоями атмосферы. А я-то, глупец, наивно полагал, что медицинские бригады перемещаются по космосу в полных комфорта белоснежных термоустойчивых катерах с красными крестами на дверях и огненной мигалкой на крыше.
      Медиков было двое – один коренастый с бычьей шеей и выпяченной нижней челюстью. Другой тощий, лысоватый, с пучком редких волос на макушке, маленькие черные глазки так и бегали, словно он что-то потерял. Халаты докторов тоже чистотой не отличались – сероватые, пыльные, все в темных пятнах копоти и машинного масла. Ну, прямо парочка механиков, а не бригада опытных медиков, готовых явиться по первому зову пострадавших.
      Мы с коллегой Малининым вышли экипажу «скорой» навстречу. Я приветливо улыбнулся, протянул руку, и тощий доктор, продолжая обшаривать все вокруг жадным взглядом, торопливо ее пожал.
      – Здравствуйте, господа, – сказал коллега Малинин.
      – Мы рады приветствовать вас на нашей рудной базе, – полным радушия голосом проговорил я.
      – Здрасте, – буркнул медик, – где больные?
      Я замялся.
      – Видите ли, уважаемые доктора, больных у нас нет.
      – Чё, все померли?
      Это замечание показалось мне исключительно бестактным, но я отнес его на счет общеизвестного цинизма врачей, вздохнул и ответил:
      – Вирус убивает сразу!
      – Как?! – опешил медик. Лицо у него сделалось испуганным. Наблюдение это меня поразило. Надо же, я снова ошибся. Я-то по простоте душевной полагал, что врачи ничего не боятся. И готовы броситься на любую хворь, вооруженные лишь шприцем и скальпелем. Это я визуальный ряд известной телерекламы цитирую – ее на нашей базе частенько прокручивали, пока телецентр еще функционировал.
      – Может того?.. – буркнул коренастый медик. Очевидно, известие о том, что вирус убивает сразу, ему тоже не понравилось.
      – Мозги включи. Топлива даже на взлет не хватит.
      – Е-мое. Так и знал, что это паршивая затея.
      – Пасть закрой. Кто тут главный?!
      – А разве вы не посмотрите на вирус, не сделаете пробы воздуха? – вмешался в перепалку коллега Малинин.
      – Да, – поддержал я, – кто знает, господа, возможно, этот вирус давно известен науке? В таком случае, вам не составит труда его уничтожить.
      Тощий уставился на меня так, словно увидел впервые.
      – Я туда не сунусь! – замотал головой доктор с бычьей шеей.
      – Еще как сунешься! – возразил тощий и поинтересовался хмуро: – На базе еще кто-нибудь есть?
      – Всех поразил вирус, – с грустью в голосе поведал я. – Мы с коллегой Малининым были в рудном тоннеле, а когда выбрались на поверхность, он уже разбушевался.
      – Вирус? Разбушевался?
      – Он уничтожает все живое, – подтвердил я.