Екатерина Гариева
      Посвящается ЛЛео и Гресси, неразлучным друзьям ;)
      А так же Тошечу и Коле, аналогично.
      ИЗ-ЗА ЛЕСА, ИЗ-ЗА ГОР...
      - Ты, баклан, где ж ты сам-то находишься, если я тебя вижу и говорю с тобой, вроде как? - не сдержал язвительной реплики Д'мон.
      - Сам ты баклан. Это ты говоришь, что говоришь. - важно произнес Серый. - Я тебя вижу и слышу из моей реальности, но у меня нет никаких доказательств, что ты на самом деле существуешь...
      - Ага, вот ты и лох, понял? Что за "на самом деле" такое? Ты ж его-то и отрицаешь?
      - Ты сам лох и баклан. Я это самое дело со всем его содержимым и отрицаю. Ты думай, что говоришь.
      Серый отхлебнул еще чаю из большой "полуведерной" кружки, к которой почему-то питает слабость вся мужественная половина человечества, и отправил в рот кусок бутерброда с ароматной куриной колбаской. адо было основательно подкрепиться перед очередным раундом Qwake-2, а то через 3 - 4 часа игры даже поверженный труп противника вызывал смутные спазмы в желудке, а озеро кислоты больше напоминало аппетитный куриный бульон.
      Они собирались у Серого каждое воскресенье и резались в кваку до звездочек в глазах, пока реальный мир не начинал казаться им новым, особо жестоким уровнем этой убойной игры. Благо, финансы Серегиных родителей позволяли иметь два модерново нафаршированных компутера, которые сын, будущий программер, благополучно объединил в сетку.
      Серый представлял собой довольно эффектное зрелище: грубые и неправильные черты лица венчал черный ежик, даже нет, дикобраз целый прямых и упрямых волос. Казалось, парнь вечно был под током и вид от этого имел феерический. Вам когда-нибудь встречалась реклама L&M, тот их щит, где на переднем плане вам улыбается мефистофелеподобный тип, а на заднем - глумливая тетка в красном? Значит, вы видели Серого (на переднем плане, конечно). Считая себя маленькой, но очень важной ямкой в центре вселенского живота, любую свою мысль и высказывание он преподносил, как высшую мудрость.
      агрудный карман Серого оттягивал не слишком новый и маленький, но все ж-таки довольно крутой мобил, подарок отца на предыдущий день рождения. По нему пока почти никто не звонил, разве что сам отец, но агрегат вызывал неизменную зависть одногруппников и растапливал сердца дискотечных девиц. Как ни странно, вся пальцеватая эта круть никак не трогала Д'мона.
      Д'мон выглядел более обыденно - короткие черные, слегка вьющиеся, волосы, покрытая оспинами кожа, маленькие глаза, имевшие даже в грустном настроении хозяина чуть хитроватый вид, вечно удивленные брови. Ростом он был с Серого, и на рекламных плакатах его прототипы не мелькали.
      Д'мон произрастал в средней инженерной семье, накопившей сыну на компьютер (это слово произносилось с каким-то мистическим почтением) и отправившей его учиться на бюджетной основе в технический ВУЗ - на программиста. В армию-то кому хочется отдавать родную кровинушку?
      о мы отвлеклись. Да и к компьютерам дальнейшее повествование не имеет ну совершенно никакого отношения.
      - А если "самого дела" нет, то зачем тебе нужны доказательства, что я на нем существую? - Д'мон даже не пытался скрыть ехидную ухмылку.
      Серый понял, что его загнали в угол и воспользовался последним, доступным ему, аргументом:
      - Да пошел ты на ху...
      * * *
      Д'мон проснулся от какого-то удара. ет, вернее, громкого хлопка, как будто рядом взорвали петарду. Как распрямвшаяся пружина, Д'мон сел на кровати. "Родители хлопнули дверью, уходя на работу. Значит, у меня есть пять минут на то, чтобы одеться, и - бегом в институт".
      Все еще не разлепляя глаз, он оперся на руки и повернул ноги на 90 градусов по часовой стрелке - механизм вставания с кровати действовал без каких-либо мыслительных усилий, сказывалась многолетняя привычка, - и попытался свесить ноги.. о свешивать было некуда. Там тоже продолжалась кровать. Растревоженный логическим парадоксом, мозг дал команду приоткрыть, наконец, глаза.
      Увиденное заставило Д'мона не только распахнуть их во всю ширь, но и как следует проморгаться: такого он не видел даже в кваке. Он сидел на широкой желтоватой каменной плите, и подобные плиты усеивали все пространство аж до самого недалекого горизонта. Кое-где между ними пробивались какие-то засохшие пустынные колючки с отслаивающейся местами корой, потерявшие даже намек на былую зелень и дикую красоту. Солнце - источник рассеянного света - пряталось где-то высоко в застилавших небо облаках и не желало появляться.
      Было довольно-таки тепло и, несмотря на пустынный пейзаж, влажно. икаких водоемов вокруг Д'мон не увидел, да и было не до геодезических исследований. Пришедшую самой первой и самую банальную спасительную мысль, что все это - сон, Д'мон отверг, не задумываясь. у, отличается сон от яви, ничего не поделаешь. Потом накатил судорожный, истерический прямо, смех. "у, вот тебе и чудо. икогда по-настоящему не верил, однако же на, утрись!" Тщетно попытался возродить сомнения: "А может, я лежу в дурке под капельницей и мне глючится все? Или просто в больнице лежу - под наркозом... нет, меня накачали наркотиками, чтобы боли не чувствовал. Какой боли?" а всякий случай Д'мон пошевелил руками и ногами, потряс головой - все, вроде б, цело... а ум начали приходить события столетней давности - какой-то длинный бредовый спор, как он над кем-то издевался, и как его потом... Точно, Серый! "Это ж он меня съездил по башке вот я и плохо помню и, вообще, в больнице лежу, наверное, в отключке". и секунды не веря в успех, он попытался проснуться - но реальность окружающего ландшафта ничуть не убывала, да и помнил он по опыту, что все попытки проснуться во сне приводят к попаданию в очередной сон. Безудержный смех прошел, осталось только глуповатое хихиканье - смешинка где-то под нижними ребрами, - да глуповатая улыбка на лице.
      Где бы ни оказался человек - его непременно тянет в дорогу, даже несмотря на полную бессмысленность каких-либо действий. В Д'моновом случае смысл куда-то двигаться все же был - начинало сосать под ложечкой, да и пить захотелось, как на зло. "Может, там, за горизонтом, есть какие-нибудь люди? у не монстры же здесь обитают?" С этой мыслью Д'мон зябко поежился - если все настолько смахивает на реальность, то и монстры, и любые ужастики тоже могут ею оказаться.
      Передвигаясь на карачках, наш герой добрался до края плиты, свесил ноги и спрыгнул. Под ногами захрумтела каменная крошка. Д'мон поднял камешек и внимательно разглядел его: тот напоминал желтоватый полупрозрачный кварц с причудливо-слоистой структурой слюды. От кусочка легко отслаивались пластинки и, если попытаться согнуть, лопались с сухим треском. Треском, как...
      Хлоп!
      Опять этот звук! Больше Д'мон не сомневался - где-то невдалеке взрывали петарды. адо идти туда. Сориентировавшись на тот участок горизонта, откуда послышался хлопок, парень начал продвигаться вперед.
      Далеко не все плиты были такими высокими, как та, на которой он проснулся. о большинство все же приходилось обходить - и из-за постоянной смены направлений наш путешественник бысто потерял всякое представление об этом самом направлении. Вперед.. плита, развилка.. наискосок направо.. плита, развилка... налево.. плита, развилка.. направо... две плиты, тройная развилка.. прямо... он не помнил, сколько времени блуждал в этих белесых корридорах между стенами по пояс. Вся надежда была только на новый хлопок.
      Хлоп!
      Этот прозвучал уже громче, чем во второй раз (громкость первого, разбудившего его, хлопка оценить было сложно) и вселил в Д'мона маленькую надежду на благополучный исход приключения. "Сейчас мы отыщем этих бедуинов-пироманов.. может, поесть дадут? А главное - пииииить..." Увлекшись шнырянием по лабиринту, горе-путешественник совсем запамятовал о еде и питье, а теперь вспомнил - и уже не мог забыть. Тщетно, взобравшись на самую высокую в округе плиту, он прочесывал взглядом окрестности - не только озерца, но даже лужицы воды нигде не было видно. "е удивительно, что все эти колючки давным-давно сдохли. Хотя, воздух - как в парилке. Вот бы добыть воды прямо из воздуха..." о начинающая инженерная мысль Д'мона никак не хотела идти дальше формулировки задачи, и, вконец измотавшись, он присел на более-менее ровное место между тремя плитами. В центре свободного пространства усталый взгляд заприметил небольшое отверстие, похожее на пересохший родник. Он встречал эти штуки и раньше, но все они неизменно были сухими. Пытаясь не думать о воде, парень распластался на животе посередине полянки и умудрился забыться.
      Очнулся он от странного хлюпанья где-то прямо.. под животом. Пересохший язык приклеился к гортани, глаза открывались с трудом, а шея затекла так, что ею было не пошевелить. о хлюпанье продолжалось в такт дыханию, и этот звук пробудил в гудящей от жажды голове Д'мона желание вылакать то, что там звучало, чем бы оно ни оказалось. Преодолев боль, он сел. Прямо в странном отверстии, зажатом Д'моновым животом в течение пары часов, пока он дремал, плескалось около горсти ВОДЫ!!! Или чего-то, весьма похожего на нее... осторожно окунув в жидкость палец, Д'мон лизнул его. Соленая. Подумав грешным делом, не сам ли он в полудреме обмочился, Д'мон сделал правильный вывод, что выбирать не приходится, и припал к ямке. Соленость была далеко не морская, да и говорили где-то, что от жажды надо воду пить чуть подсоленной... Понемногу приходя в себя, он огляделся.
      Плиты, вроде, стали чуть пониже и помельче, а колючки наоборот, кустились везде буйным цветом или, вернее, отсутсвием оного. "Когда-то здесь был ядерный взрыв, а меня все время пронизывают тысячи рентген" - отогнав жуткую мысль, Д'мон сделал усилие и поднялся на ноги. "А тут ничего... о от родничка уходить, наверное, не стоит". Прервав его мысли, воздух разорвал
      Хлоп!
      С той же громкостью, что и в предыдущий раз, звук пробудил в нем недавние надежды встретить людей и, кряхтя, как дряхлый старец, нога за ногу, Д'мон отправился дальше в путь.
      Колючки разрослись непомерно и иногда больно цепляли за ноги, а порой, как живые, обматывались вокруг лодыжек и заставляли останавливаться, чтобы их распутать. е то, чтобы они росли гуще - но зато стали гораздо массивнее и длиннее и через некоторое время начали напоминать молодые деревца жуткого вида. Глядя на них, Д'мон грезил о яблоках, грушах, хотя бы боярышнике каком-нибудь, но поесть в этом мрачном подлеске, увы, не представлялось возможным.
      Хлоп!
      Еще громче, даже голодный желудок, исполнившись новой надежды, замолчал. Д'мон все дальше углублялся в этот мрачный лес - уже не подлесок и подслеповато щурился в сгущающемся сумраке. В воздухе витал какой-то невозможно отвратительный запашец, и исходил он, определенно, от этих черных скорченных скелетов - деревьев. Подойдя к одному из них вплотную, он разглядел, наконец, источник запаха. У самого основания ствола, там, где тот разрывал белесый грунт, между корой и почвой маслянисто переливалась какая-то странная субстанция. Впрочем, тут все было странным. Воображение тут же вызвало в памяти образ пересохшего родника, чудесным образом наполнившегося влагой во время сна на нем, и, превозмогая отвращение, Д'мон ковырнул пальцем эту полупрозрачную, как и все вокруг, кроме деревьев, мерзость. Запах усилился, а на пальце осталось чуть-чуть вещества. Глядя на этот пустынный "мед", герой наш вспомнил, до чего же ему хочется есть. Забив на ожившие вдруг детские запреты не тянуть в рот всякую бяку и стараясь не дышать носом, Д'мон облизал палец. Безвкусно. Или, вернее, безвкусно как растительное масло. Желудок откликнулся голодным рыком. Он явно требовал своей доли. Уже не в силах сдерживаться, Д'мон пригорошнями отправлял в рот полужидкую массу, пытаясь не думать о том, что его тут же вырвет, стоит лишь вдохнуть еще раз этот запах.
      Хлоп!
      Хлопки звучали, как будто бы, чаще. И этот был намного ближе остальных. адежда придала свежих сил и, оставив в покое месторождение "масла", почти сытый, Д'мон пошел дальше на звук.
      Лес превратился в настоящую чащу, хотя бурелома нигде не было видно. Верхушки деревьев сплетались над головой, создавая впечатление неба, пойманного в густые сети.
      Хлоп!
      Д'мон с некоторым облегчением заметил, что лес начал редеть, а хлопки становятся все громче. "Где-то здесь, за лесом, должны быть эти... я надеюсь, люди". Почему-то в голову полезла вся, прочитанная когда-либо, фантастика. Как прорвало. Образы кошмарного вида инопланетян мельтешили вокруг и окликали его из-за каждого дерева. Ступая на каждую плиту, которые, кстати, уже достаточно измельчали, чтобы по ним можно было ходить, он ожидал подвоха...
      Хлоп!
      Теперь этот звук наполнился новым, мистическим смыслом. "Инопланетяне проводят испытания своего супер-оружия. А я иду прямо к ним в лапы. Если у них есть лапы..." емного поразмыслив, Д'мон решил, что это хотя бы обещает что-то новенькое, альтернативой было - скитаться по лесу, жрать всякое вонючее дерьмо и пить рассол из родников, если повезет их наполнить.
      Хлоп!
      Д'мон уже начал вздрагивать от этих звуков. Дорога пошла в гору. Деревья сильно поредели, превращая лес опять в подлесок. Превозмогая страх и усталость, Д'мон начал взбираться на огромный холм.
      Хлоп!
      Он начал верить, что с вершины холма, покрытого уже только низким кустарником, он увидит разгадку всего, здесь с ним происходящего, или хотя бы источник этих оглушительных...
      Хлоп!!
      Зажав уши руками, чтобы не оглохнуть, Д'мон продолжал карабкаться по наклонной поверхности, благо склон был довольно пологим. прерывая течение мысли, в созание вторгался
      Хлоп!!
      Уже близко, еще чуть-чуть, еще несколько шагов...
      Хлоп!!!
      Вершина. Превозмогая головокружение, Д'мон...
      Хлоп!!!
      поглядел вниз. Холм под его ногами..
      Хлоп!!!
      низвергался водопадом застыв...
      Хлоп!!!
      ...шей лавы. Вернее, даже...
      Хлоп!!!
      огрмным округлым хобо...
      Хлоп!!!
      ...том спускался...
      Хлоп!!!
      вниз... это...
      Хлоп!!!
      был ги...
      Хлоп!!!
      ...га..
      Хлоп!!!
      ...нт..
      Хлоп!!!
      ...ск..
      Хлоп!!!
      ...ий..
      Хлоп!!! Хлоп!!! Хлоп!!! Оп! Оп! П! П-П-П-П-Р-Р-Р-Р-з-з-з-в-в-в-у-уууу..
      * * *
      ...уй!
      Совершенно спокойный, даже веселый до этого Д'мон, внезапно почувсвовал сильное раздражение, нет, скорее, гнев и нацелил полушуточный кулак на Серого. Потом, точно так же, неосознанно, передумал и махнул занесенной было рукой:
      - А пошел ты в жо...