Мне также позвонили из издательства: госпожа Симон Галлимар интересовалась, как я собираюсь озаглавить свою новую книгу. Я ей сказал, что заглавие "Псевдо", она долго молчала, и я боялся, не затронул ли я ее религиозные чувства.
      Иногда все же бывали минуты, когда фальшь становилась невыносимой и я искал нам оправдания. Я говорил себе, что, возможно, мы находимся в том бесформенном состоянии - уродливом, незавершенном, заброшенном, - в котором Фауст пробыл все то бесконечное для него время, пока Гёте его писал. На этот счет существуют различные свидетельства, в частности письмо молодого Гейне, посетившего Фауста, когда у того было только полголовы, одно яйцо, а рук не было вовсе. Обычно забывают, что Гёте трудился более пятнадцати лет, пока не закончил свою книгу. Таким образом, возможно, речь идет об авторе, на самом деле существующем, но неторопливом или понятия не имеющем о времени. Надо выделить долю священного огня и вдохновения у творческого работника, даже если пока он только тысячелетиями напролет кидает в корзину черновики. Иногда я для смеха чертил у себя на животе подпись Тонтон-Макута, о котором в то время еще не говорили, что он мой автор. Еще никто не подозревал о наших наследственных связях.
      Я чувствовал себя лучше, суицидные мысли исчезли, я больше не хотел уничтожить себя, оставив записку: "Это не розыгрыш". Я яснее видел долю универсальности и в царящем вокруг меня равнодушии, и в моем конфликте не-сына с не-отцом.
      Были еще моменты, когда отсутствие становилось невыносимым и я снова начинал борьбу. Я смотрел на высокое дерево в саду и спрашивал: кто это? как в детстве. Я отлично знал, что на их жаргоне это называется регресивным поведением, или движением вспять, но если пятиться, может быть, встретишь кого-нибудь на пути.
      Стены клиники были звукоизолированы из-за боев под Бейрутом, но я слышал, как вокруг меня сновали дм миллиарда подделок присутствия, занятых налаживанием циркуляции фальшака. И что еще хуже, по ночам шайки слов сбивались в стаи и мерялись подделывательными силами. И даже молчать надо было крайне осторожно, потому что эта сила проникала внутрь, и в попытке ее избежать поэты морили себя молчанием. Бывает, сорвется какое-нибудь слово, выбежит на дорогу с пустой канистрой машинного смысла, но нейролептики тут же забивают дыру. Кто-то шептал мне, что я трус и что единственный способ обороны - вооруженный, но я не способен на выбор жертв. Доктор Христиансен одолжил нам два стетоскопа, Алиет ложилась рядом, и таким образом мы порой говорили до рассвета.
      Доктор Христиансен оказался подонком. Наступила его очередь быть гадом. Не стоит думать, в Дании тоже есть свои гады. Каждый год датчане избирают людей, которые по-братски берут на себя роль очередных гадов. Датчане очень совестливы и солидарны с остальным человечеством и не хотят рвать эти связи.
      Таким образом, доктор Христиансен оказался в свою очередь гадом, когда отказался оставить меня в своей клинике в октябре 1975 года. Он знал, что третья книга почти написана, и сказал, что я уже получил все, что мог, от болезни и пребывания в Копенгагене. Он решил, что я взял себя в руки и умело использую, и объявил, что я нормален и здоров.
      Я сказал ему, чтобы его растрогать, что возвращаюсь в Кагор ухаживать за старшим братом и за отсталыми детьми. Но он отказался мне помочь.
      - Я знаю вашу систему защиты, Ажар. Ваш брат - это вы в детстве. Вы другой - совершенно нормальный зрелый человек. Ребенок "с причудами", которому всегда двенадцать лет, сколько бы ему ни было на самом деле, тоже живет у вас. Вы прячете его изо всех сил, вы даже отрастили себе огромные усы, чтобы лучше скрыться. Согласен, положение нелегкое, но плодотворное. Потребность в мифологизации - всегда признак ребенка, не желающего расти. Продолжайте писать, и вы, может быть, получите литературную премию.
      И он выдворил меня, потому что выполнял общественную миссию.
      Я боялся ехать в Париж из-за пешеходных переходов. Натура водителя такова, что на зебрах больше всего шансов быть задавленным. Место узкое, четко отмеченное, парень за рулем может точно прицелиться.
      Плюс зеленый свет, еще один шулер, усыпляет бдительность: переходи! а ты и попался. Я всегда перехожу на красный.
      Я все-таки сделал остановку в Париже, чтобы увидеться с Тонтон-Макутом. Сказать мне ему было нечего. Значит, могли нормально побеседовать. На нем был синий халат со слонами - реклама одной из его книг...
      Он протянул мне руку:
      - Как дела?
      - Тип-топ.
      - Закончил?
      - Да. И у меня в голове другая книга.
      - Вот как?
      Я ждал. Ему было наплевать - но тактично.
      - Хочешь, скажу сюжет?
      - Лучше прочту.
      - Мне нужно, чтоб ты дал разрешение на публикацию.
      - Что?
      У него на лбу вздуваются вены, его распирает внутренняя жизнь.
      - Как отец, да? Когда это я пытался на тебя влиять?
      - Никогда, ни в кои веки. Ничего подобного ты себе не позволял. Речь не о том. В этой книге я рассказываю о тебе.
      Он засмеялся:
      - Отличный сюжет.
      - Я рассказываю все.
      - Всего в литературе не существует. Всегда есть только отдельные фрагменты. Идея сказать все в одной книге - идея дилетанта. Нехватка опыта.
      - Я рассказываю, что ты спал с моей матерью и отказался отвечать за это передо мной.
      Доктор Христиансен положил мне дружескую руку на плечо. Алиет стояла рядом. Анни, которую от скуки выдумывает реальность, - не было. Тонтон-Макут был далеко. Вокруг стояла привычность и ежедневность. Я лежал, широко раскрыв глаза, но кричать не хотелось, ведь я не боюсь призраков. Они - наши лучшие друзья.
      Я боролся. Ацетаты барнума мешались с заумью для пущего отсутствия смысла. Карнабабашки возбухали для вящей бессмысленности. Глуздры клопотали, чтобы подкосить телок и откинуть слова. На виадуках цвели виоки и наслаждались абатки для пущей оригинальности. Конечно, в мире еще оставались цветы, но они пахли сенжоннаперстянкой. Иногда Рембо протягивал мне свои ручки и карандаши. Я из последних сил давил в себе поэму. Под красными абажурами пустые скорлупки слов тонули в поисках глубины, опрокидывались под тяжестью содержания и всплывали на гладкую поверхность, но смысл все равно проклевывался, несмотря на мои нечеловеческие усилия, слова шатались и искали, кого бы обмануть.
      Он стоял у изголовья, он был по-прежнему невозмутим. Ничего, никакой реакции, неизменность.
      А потом он взглянул на меня прямо из Парижа.
      Голубыми, немного покрасневшими глазами, - но это просто усталость. Ни капли сострадания. Голубой цвет глаз - это еще одна обманчивая репутация.
      - Знаешь, всем сюжетам цена одна. В счет идет только манера подачи и талант. Угрызения совести, ненависть к Отцу, потому что он еще не на небесах, отвращение и кровосмешение, в котором нет ничего исключительного, попытки скрыть поглубже любовь, наследственное проклятие, человечность потомков... Почему бы и нет, - если так получится еще одна хорошая книга? Пиши обо мне, о себе самом, пиши и ничего не бойся. Радек говорил Сталину: "Хорошая хозяйка пускает в дело даже отбросы". Я в тебя верю.
      Он смотрел на меня не отрываясь, и в глазах у него отражался я сам. Неумолимость пустоты грозила вылиться в искупительную чистоту творчества.
      - Значит, нет ничего важнее литературы?
      Неправда, еще он любил сигары.
      - Знаешь, если книга талантлива, то потом, всегда, так или иначе литература сливается с жизнью, оплодотворяет ее... я это уже объяснял...
      Он улыбнулся:
      - ...Кстати, в одной книге.
      - Тогда какая разница, Тонтон, между законченным подонком и благодетелем человечества?
      - Бывают подонки по жизни и благодетели человечества по творчеству... Я лично человек совершенно не законченный. И ты тоже. Все такие. В человеке много есть чего про запас - хорошего и плохого.
      Э, да он еще и гуманист, подумал я. А может, даже сказал вслух, потому что откуда ни возьмись понабежало десять тысяч кюре и - ну отпускать мне грехи именем моих высоконравственных страданий и его восхитительных книг.
      - Освенцим как-то не дал ощутимых художественных плодов. Видимо, придется повторить, - сказал я. - Сифилис отступил под натиском медицины, и нехватка гениев становится все ощутимей. Надо снова оплодотворить мир кошмарами, чтобы в результате получить Достоевского или Гойю. Ты не священное чудовище, ты чудовище - и точка. Я ненавижу тебя, потому что, отражаясь в тебе, я выгляжу уродом.
      - Он скоро навестит вас, я ему звонил, - сказал доктор Христиансен. Напрасно вы так упорствуете, Павлович, скрываетесь в клинике, пытаетесь окончательно свихнуться. От себя не убежишь.
      Я думал о немецких городах, которые бомбил Тонтон-Макут. Тысячи мирных жителей - в клочья. А ведь во взорванных им домах жили канарейки, собаки, кошки. Сотни котят. Он ни за что ни про что убил тысячи ни в чем не повинных тварей.
      Нини, подумал я. Это мысль Нини. Берегитесь цинизма: с ним легче жить.
      Тонтон встал. Он занимал собой всю комнату. Я сказал ему:
      - Может быть, все это - мое необузданное и мрачное воображение, но я убежден, что ты - мой отец.
      - Интересно почему?
      - Потому что я ненавижу тебя просто до невозможности.
      На его лице промелькнуло страдание, а может, это я так, размечтался. Бог всегда умел прикрываться от ненависти бесчисленным множеством папаш.
      Не знаю, то ли оказался прав доктор Христиансен, то ли просто я увидел себя размазанным на всю страницу "Монда" и потому панически испугался. Это была первая газета, которую мне разрешили почитать в этом месяце. И я прочел ее от первой строчки до последней.
      Получилось агрессивное поведение.
      Мне опять запретили радио и газеты, но внутри меня все шло своим чередом, и меня страшно тянуло к другим видам.
      Обезьяны нечеловеческими гроздьями спаривались вокруг, - при виде такой невинности и от избытка чувств я рыдал. Немыслимые жопы летели по небу, и, не найдя ни в чем состава преступления, я снова рыдал от благодарности.
      Иногда с неба падали головы, и некоторые из них еще досматривали сны.
      Бог, с веревкой на шее, очутился в Корале ОК, Бог стал лошадью, чтобы сбросить часть вины. Лошади в Бога не верят и не мешают его с конским дерьмом. Бог пристыженно ржал. Кони вставали на дыбы и защищались: они знали, что такое счастье.
      Иногда до меня долетали обрывки речи, но абортные бригады слов быстро делали свое дело. И тогда наступали алфавит, грамматика, словарный запас, синтаксис, цивилизация, фигуры стиля, порядок, репрессии.
      У галоперидола нет вкуса. Если кормить им советского диссидента, то он ничего не заметит. Это произошло месяц назад на третьей странице "Монда".
      Галоперидол - это галлюциноген, он успокаивает реальность и делает ее менее агрессивной.
      Его смешивают с реальностью по 150 капель три раза в день.
      Если у вас бред, то галоперидол никакого Паркинсона вам не сделает, вы даже не одеревенеете. Зато если вы соответствуете реальности, если вы в норме, то эти капли сделают вам болезнь Паркинсона. Что доказывает, что у шизофрении есть физиологические причины и надежда на наследственность.
      Я слушал-слушал эти мирные рассказы доктора Христиансена и возопил.
      - Ваш галоперидол - махровый реакционер. Он правый. Он участвует в репрессиях. Он гасит возмущение, бунт и революционную ярость. Он - против воображения.
      Датчанин завилял хвостом. Он положил свою добрую морду мне на колени.
      - Все так, - пролаял он, - из коммунистов у нас один анафранил. Возбуждает, стимулирует... Галоперидол - фашист, анафранил - левак.
      И снова залаял, завилял хвостом, потому что у собак все поправимо.
      Я попытался смыться через окно, добежать до Ближнего Востока, сделать пару-тройку чудес, но не поймал такси. Меня вернули в больницу. Доктор Христиансен интересовался, не скучно ли мне висеть на кресте, и высказывался в том смысле, что пора мне справляться с делами в одиночку. Попробовали бы они шарахнуть инсулином Иисуса Христа - за попытки агитации!
      Взяв себя в руки, я заметил, что у меня в комнате одним стулом больше. У меня обычно стоял один стул и другой для доктора Христиансена, но он никогда не садился. Теперь стульев было три. Сначала меня это насторожило, потому что у меня и так достаточно врагов. Потом я понял, что Тонтон-Макут, должно быть, примчался в Копенгаген и провел несколько тревожных ночей у моего изголовья, а потом вернулся к себе. Иначе как объяснить тот факт, что его здесь нет? Я заехал в Париж поблагодарить его. Он был в синем халате со слонами - для рекламы одной своей книги. Фирменное изображение.
      - Этот прием навязчивого повтора уже использован в одном моем романе, - сказал он.
      Я дал ему письма. Я в чистом виде просил снять свою кандидатуру со всех литературных премий.
      - Зачем мне их цацки? К тому же я не в состоянии. Не хочу выставляться. Все скажут: вот псих.
      - Хорошо. Я доставлю их по адресам накануне "Ренодо" и "Гонкура".
      - Не хочу, чтобы все узнали, кто я. Ни у кого нет моей настоящей фотографии, никто не знает, где я живу. Не за что схватиться. Все думают, что я бродяга, что живу за границей. Что я в розыске и не могу вернуться домой. Штука не в том, чтоб стать частью общества, а в том, чтобы для собственного же блага стать частью самого себя. Мало того, что такое иногда случается, но в этом-то и заключается настоящая победа жизни.
      Он согласился:
      - Из этого вышел бы интересный роман. Сюжет современный.
      Я тогда не понимал одного: почему каждый раз, когда я встречаюсь с единственным человеком, который мне дорог, я испытываю такую ненависть к самому себе. Может быть, в этом нет ничего семейного или личного. Настоящая причина в том, что я не отвергал применение страдания ради искусства. Я не мог смириться с мыслью, что одни шедевры чувствуют себя прекрасно.
      - Зачем тогда ты пишешь книги, почему зовешь - никто меня не спрашивает.
      Все эти ничьи вопросы небезопасны и оккупируют безответственные психические элементы. Их можно на время заставить замолчать с помощью обволакивающего химического воздействия, но можно и дать им пронзить себя, как высокочастотному кабелю, который разряжается в бумагу, чтобы не взорваться. Я раскладываю перед всеми свои кишки, потому что нужна общественная разрядка. А что в такой колоссальной озабоченности моей мелкой персоной есть доля мании величия врачей, только это не я, а мое никчемное состояние достигает таким образом размеров безграничности. Еще я знаю" что мой писк раздавленной мыши носит слишком клинический характер, и наслаждения не получается, но кишки корчатся без всякой оглядки на литературное творчество.
      Я хочу утопию со счастливым концом, без всякой потребности в искусстве.
      А может, это у меня, как сказал доктор Христиансен, нечеловеческий страх смерти. Ничто смертное не может быть подлинным. Моя ненависть к шедеврам была ревностью смертного.
      Тонтон-Макут выглядел грустным.
      - Они доберутся до тебя и в Каньяке, знаешь. И честное слово, я не знаю, что ты пытаешься скрыть.
      - Ничего, - ответил я ему. - Сознайся, что если что и стоит получше спрятать, так это это. Не хочу никого заражать. Я сохраню ничего для себя. Иначе мне пришлось бы действительно как бы вроде притворяться, привлекая религию и идеологию. Прятать всеми способами это ничто, вид которого невыносим. Я не социолог, алиби у меня нет. Я подвержен генетике уже три миллиона лет и продолжаю ей подвергаться. Я теряю надежды. Наступит день, и кончится царство наследственности.
      - Я в общем согласен с ничем, но только никогда не было и никогда не будет основанных на ничем шедевров...
      - Что ж, мы понимали друг друга. Он отказывался видеть в искусстве только объект, потому что верил в себя.
      Я вернулся в Лот. Анни ждала меня.
      Как-нибудь я расскажу вам о женщинах. Но сначала дождусь, пока внутри не останется ничего, чтобы действительно было много места. Как-нибудь мне удастся сделать внутри себя такую огромную пустоту, чтобы уделить им место по-настоящему. Но книги имеют начало и конец, и невозможно говорить о женщинах в том, что имеет начало и конец. Они заслужили большего.
      Когда я очутился в Каньяк-дю-Кос, то приложил ладонь к земле, чтобы было наверняка.
      Еще есть хлеб, но, чтобы было наверняка, надо печь его самому.
      В камине под видом братского привета горел огонь.
      На чердаке жил белый-белый эрцгерцог, его не обижали, и по ночам он спускался проведать ребенка, который жил в доме.
      Ночи казались менее тревожными, видимо, доктор Христиансен им что-то прописал.
      Я шуршал упавшими на землю орехами, им пора было зреть, и большой орешник у входа бездумно подчинялся законам природы.
      По ночам я спал спокойно. Как-то зашли жандармы и попросили предъявить документы, и я не испугался, потому что полиции преступника все равно не найти.
      Когда вставало солнце, я не боялся выходить из дому и без страха смотрел на окружающую действительность, потому что меня хорошо лечили. Иногда я еще немного беспокоился, но потом думал, что оснований для прозорливости нет, и жил от всей души.
      Анни заняла место Алиетты. Алиетта ушла, потому что была неизлечима.
      Я забыл Ажара. Я знал, что больше он мне не понадобится, что я никогда больше не стану писать книг, - потому что теперь я не мучился собой.
      Никто меня не навещал. Никто не звонил. У мира ничего не болело. Я выздоровел, полностью выздоровел.
      Я стоял перед домом с мотыгой на плече, когда подъехал серый "рено" с какой-то особью за рулем. Я знал эту особь. Это был Бузеран, приятель Анни по прежней жизни в Кагоре. Я был настолько здоров, что чуть не бросился ему на шею. Лицо у него было серое. Или машина полиняла. Он работал в журнале "Пуэн" и приехал из Парижа с фотографом, чтобы взять меня на мушку.
      - Ты Ажар.
      Я был настолько здоров, что глазом не моргнул. Я даже не задушил его. Ей-Богу, я могу доказать, что не убивал ни его, ни фотографа, потому что они оба живы, а если будут говорить, что я вру, я потребую вскрытия: раз они прикинулись покойниками, значит, еще живее, чем думают.
      Я впустил их в дом и пошел искать охотничье ружье. Но я был в здравом уме и знал, что получится просто еще один громкий случай, не хотелось ради громкого случая ломаться, а то последние сто тысяч лет у нас все время то гремит, то случается, - сколько ж можно.
      Фотографа звали Ролан, он по молодости кое-что понимал. Бузеран тоже кое-что понимал, но только оттого, что был умный.
      Они в общем-то вели себя неплохо. Я вытащил нож, и за столом у нас сложилась удобоваримая ситуация.
      Фотографу позарез нужны были мои глаза: глаза Момо, которому в моей автобиографической книге двенадцать или сто тысяч лет. Бузеран не возражал, потому что был еще живой. Они позвонили начальству в "Пуэн", и начальство согласилось, потому что громкий случай - убийство корреспондента и о нем будут писать все газеты четыре дня подряд, а потом они выпустят свой журнал.
      Я был такой нормальный, что, когда позарез попросил поехать с ними в Париж, я согласился. Я ехал всю дорогу свободно и без принуждения, наручников они мне не надевали.
      Я позвонил доктору Христиансену, который тут был вроде и ни при чем, и сказал: я прекрасно справлюсь в одиночку, малыми дозами транксена, как прочие литераторы.
      - Вам сейчас грозит только еще одна книга. Вы взяли себя в руки, старина, и продолжаете держать. Счастливо.
      В Париже меня кормили в шикарных кабаках. Я ничего не мог проглотить, потому что чувствовал себя прекрасно, в полном порядке, без всяких страхов, так что в желудок ничего не лезло.
      Они сдержали слово. Они взяли у меня только глаза. На их фотографии больше ничего из лица не видно. Они не назвали мое настоящее имя. Это меня доконало. Я терял шанс прославиться. Я уже ничего не соображал и путался в убеждениях.
      Я старался держаться. Во время ужина я потерял голову, но никто не заметил. Я держусь за свою голову, я говорил вам, что она не моя. По утрам, когда я вижу свою рожу, я так пугаюсь, что у меня находятся силы выйти из дома и общаться со взрослыми людьми.
      Тем временем газета "Депеш дю Миди" запросила кагорскую больницу и обнаружила, что я настоящий. Что мать у меня была настоящей. Что брат был настоящий. Вдруг настоящая жизнь стала окружать меня со всех сторон. Пришел конец блефу, конец мистификации. Ни Кено, ни Арагон меня больше не писали. Никто не говорил, как раньше, что я коллективное произведение, но тут-то они снова ошибались. Я - коллективное произведение, и вместе со мной трудилось не одно поколение.
      Может, они и думали, что за мной стоит другой Автор, но молчали: бывают читатели верующие, и ни к чему оскорблять их религиозные чувства. Вот Франко взял и почил в бозе, - никто же не считает это богохульством.
      Думаю, Пиночет отправится прямо в рай.
      Я вышел из последнего ресторана и кинулся к последнему адвокату. Раз уж я вляпался в самую что ни на есть реальность, пойдем до конца. Я предъявил ему собственноручно подписанное свидетельство о том, что я наследственный урод, что подтверждают историки, не отрицают библиотекари и удостоверяют сотрудники гуманитарных музеев, что я потомок известных уродов, в свою очередь порожденных уродским миром, и что я предписываю данному документу обнародовать моего адвоката и покончить наконец с загадкой Ажара. И подпись там стояла такая: Эмиль Ажар, дебил, маньяк, басноплет, рукосуй, фальшивка, врун, шпион, болтун, с тяжелым прошлым. Адвокат посмотрел на меня косо:
      - Ажар, вы собственными руками куете себе литературную премию.
      - Как это?
      - В данный момент вы шьете себе легенду.
      Вот сволочь. Я призадумался. И правда: у каждого своя легенда. У Вийона повешенные. У Лорки расстрел. У Мальро войны-революции. У Гельдерлина психушка. У Солженицына ГУЛАГ.
      И во всех легендах - смерть. Человечество стояло не просто на легендах - на мифах.
      - А может, мне кого-нибудь убить? - спросил я.
      - Не надо заходить так далеко, чтобы получить литературную премию.
      - Премия тут ни при чем, я отказался. Но возьмем, к примеру, Раскольникова. Человек зарубил старушку с чисто литературной целью!
      - Старина, Достоевский - гений. У вас же настоящего литературного таланта нет, вы просто рассказываете себя. Выписка из истории болезни.
      - Тогда как сделать себе легенду?
      - Хватит, Павлович, перепевать легенду о Христе в тысяча девятьсот семьдесят пятом году - всему есть предел. Никто вас распинать не собирается. Вы и в одиночку прекрасно справляетесь с этим делом.
      - Это две совершенно разные вещи.
      - Так вы решительно отказываетесь от премии?
      - Отказываюсь.
      - А ведь это большие деньги.
      - Мне плевать на устои общества, а также на окружающую среду.
      Адвокат смотрел мне прямо с глазу на глаз. В данный момент у меня их два: один, чтобы щуриться, другой, чтобы видеть. Как только зрение ухудшается, у меня сразу пятьдесят пар глаз, и во всех одна обыденность и повседневность, так, что просто ужас.
      - Тогда все ясно. Я вас понял. Ясно? Понял? Меня?
      - Переигрываете, Павлович. Вы все очень грамотно сделали. На единственном снимке лица нет, одни глаза, - так загадочней. Биографии нет. По слухам, которые вы не опровергли, вы ливанский террорист, в свободное время - подпольный акушер, по совместительству - сутенер, вас разыскивает французская полиция, и вы назначаете встречи в Копенгагене. Все отлично. Таинственность - лучшая легенда для писателя.
      Перед отъездом из Парижа я позвонил Тонтон-Макуту. Рассказал ему про интервью в "Пуэн".
      - Тебя спрашивали о том, помогал ли я тебе писать?
      - Нет, а что?
      - Ну как же, ты все-таки мой двоюродный племянник или вроде того.
      - Да они знают.
      - И не спросили, помогал ли я тебе хоть немножко?
      - Нет.
      Никогда я не слыхал такой выразительной тишины по телефону. А потом он признался - и сделал это так красиво, что стоит записать для потомства как один из его шедевров.
      - Поразительно все же, как мало меня ценят во Франции, - сказал он. Подозревают Кено, Арагона, кого угодно, только не меня, а ведь ты мне так близок.
      - Анри Мишо тоже не подозревают, а ведь он мне ближе тебя, да и талантливее всех.
      - Согласен, - сказал он весело, - но все же...
      - Хочешь, позвоню, попрошу добавить тебя к остальным?
      - Нет, спасибо. Мне наплевать. Если никто не в состоянии понять, какие сейчас во Франции крупные писатели, тем хуже для Франции. Я это просто так, к слову...
      Я ликовал. Еще одно немодное слово.
      - Да не бери в голову. Ты же выше этого.
      - Вот именно. Кстати, ты не забыл оставить за собой права на экранизацию?
      - Да, папочка, сделал как ты советовал.
      - Я просил тебя не называть меня папочкой. Этот поганый фрейдистский жаргон просто осточертел...
      - Как-никак я вроде твой духовный сын? Следы влияния...
      - Пошел ты.
      Я был доволен. Я хорошо на него действовал, он молодел прямо по телефону, в нем снова, как раньше, были жизненные силы.
      - Одним словом, права остались за мной. Настоящие деньги - это кино.
      - Ты зацикливаешься на деньгах. - Я?
      - Ты. Когда мысленно человек все время борется с деньгами, значит, на самом деле он только о них и думает.
      - Знаю, знаю, диалектика. Но я не продался.
      - Как это?
      - Все пойдет на пользу.
      - Кому?
      - Комитету помощи и поддержки шлюх. Проституток, иначе говоря. Я спрошу у Уллы, нашей общей матери, у Джеки, у Сони, у некоторых других. Я даже решил создать Фонд защиты, поощрения и процветания шлюх Франции, там будут адвокаты и консультанты, и каждому будут платить по десять процентов моего гонорара. Чтоб все было солидно. Наши святые матери и сестры шлюхи сегодня наименее как бы вроде офальшивленная часть жизни. Шлюха - одна из самых настоящих вещей в мире. Вот почему все фальшивки - против шлюх. Прикройте эту грудь, что видеть мне невмочь. Их преследуют, потому что они говорят правду - чем могут, тем местом, где она скрывается, там, где она еще осталась чистой и незапятнанной. Шлюхи настолько выставляют себя, что даже не имеют права выставляться на выборах. Потому-то их и нет в парламенте, понимаешь?
      - Мне казалось, что все, что тебе надо, Алекс, - это чтоб тебя не замечали... Никого не замечают.
      - ...что ты не хотел выглядеть скрытым болтуном и идеалистом, как ты говоришь, ветрогоном. Если ты раздашь свои деньги по шлюхам, все поймут, что ты еще один безнадежный идеалист, ветрогон.
      - Кстати, забыл тебе сказать, что в статье в "Пуэн", которая выйдет в этот понедельник, по шлюхам, твое имя добавили к именам Арагона и Кено.
      - По чему, по чему?
      - По слухам!
      Я повесил трубку.
      Я все время пытаюсь повеситься, только ничего не выходит.
      И я начал все по новой. В Кагоре мужик из "Депеш дю Миди" здорово все сделал. Он обнаружил, что у меня была подлинная семья, но не напечатал об этом в газете. Он даже позвонил в Париж, чтобы не печатали детали о моей подлинности. Из Парижа его спросили:
      - Вы что, не заметили, что имеете дело с психопатом?
      Словом, легенда крепла, оформлялась. Меня вот-вот должны были оставить в покое из уважения к людям. Я хотел сходить в буфет на почту и поглотать на публике живых крыс, но удав-то был у меня в первой книге, и все скажут, что я повторяюсь.
      Мы сели в "фольксваген", который Тонтон-Макут отдал мне за несколько лет до того, я взял с собой свой самый бандитский вид, чтобы внушать уважение на дорогах, и мы с Анни и Нини поехали на природу. Нини меня никогда на самом деле не оставляет, потому что у нее еще есть надежда. Она еще думает, что может вдохновить меня на написание ничегошного произведения, потому что самое смешное - это то, что нигилизм питается надеждой. Мы пропутешествовали три дня. Вернулись во вторник, 18 ноября.
      Первое, что я услышал по радио, была новость о том, что мне дали Гонкуровскую премию за "Жизнь" и что меня повсюду ищут.
      Я совершенно успокоился. Я всегда очень спокоен, когда теряю голову. Потому что именно голова мешает мне быть спокойным.
      Я просто позвонил по телефону Тонтон-Макуту. Он, кажется, был в восторге.
      - Поздравляю, Алекс. Вся эта таинственность в результате принесла хороший доход. Отличная работа. Твоя мать была бы счастлива.
      - Оставь ты, наконец, мою мать в покое. Ты уже на своей Гонкур заработал...
      - А вот и нет. То было за предыдущую книгу...
      - Тебе придется кое-что мне объяснить. Я передал тебе письма с официальным отказом, и ты дал слово вручить их жюри накануне голосования. Ты этого не сделал. Ты нарочно оставил их у себя в кармане. Ты это сделал нарочно, для того чтобы я получил литературную премию, чтобы наставить меня на путь истинный... а истинный - значит, твой...
      - Какие письма? Что ты несешь? Кончишь ты когда-нибудь себе врать? Или ты вправду свихнулся? Ты мне никогда не давал никаких писем. Никогда!
      У меня на висках были капли пота, и мурашки бегали по спине. Я посмотрел на Анни, чтобы была хоть какая-то реальность.
      - Я давал тебе эти письма, гад ты этакий! Ты нарочно все сделал!
      Он внезапно успокоился, как человек, который понял. Он понятливый.
      - Алекс, прошу тебя. Ты не давал мне никаких писем. Я уверен, ты говоришь искренне, ты думаешь, что дал их мне, но... ты, наверно, это вообразил в Копенгагене, в период твоей... дезинтоксикации.
      Я молчал. Он держал меня за горло. Я был беззащитен. Неправда, я никогда не принимал героин. Он меня прижал.
      Я пытался выблевать застрявшее у меня в глотке пушечное ядро, но это было свыше моих сил.
      - Я утверждаю, что ты никогда не давал мне эти письма, Алекс.
      Я заорал, и у меня получилось.
      - То есть ты утверждаешь, что я общепризнанный и законченный псих, что у меня галлюцинации и я не отличаю свой бред от реальности? Это ты хочешь сказать?
      - Может быть, ты дал их кому-нибудь другому. Но не мне. Я бы их не взял. Я думаю, что ты заслужил литературную премию, и я рад, что ты получил Гонкура.