Я решил, что впредь буду гораздо осторожнее с мистером Томасом Дэрхэмом, если, конечно, нам суждено будет встретиться. Я вспомнил о памятной записке Берты. Характерно, что она успела поднять цену на сто долларов, пока разговаривала с клиентом; успела оставить клиническую запись своих мыслительных процессов на трех листах форматом тринадцать на шестнадцать; но не успела узнать у клиента телефон и даже не потрудилась навести хоть какие-нибудь справки. Получила двести долларов - и дело с концом.
      Я поискал фамилию Бушнелл в телефонном справочнике, но не нашел. Тогда я позвонил в справочное бюро, но и там мне то ли не смогли, то ли не захотели помочь. Тогда я отправился в гараж и взял нашу старую служебную машину под номером два.
      Служебная машина номер один была сивеем новенькая, и ею пользовалась Берта, когда ездила по делам.
      Машина номер два была невзрачная, но выносливая старая кляча, которая стерла свои копыта, преданно служа нашему агентству. Она пробежала более ста тысяч миль, преследуя другие автомобили, выслеживала женатых мужчин, жаловавшихся своим красоткам, что жены их не понимают, износила уйму покрышек, охотясь за уликами и с трудом добывая свидетелей по делам об убийствах. Я включил мотор и прогревал двигатель до тех пор, пока не исчезли стуки и скрежет.
      Потом включил скорость и поехал к Клэр Бушнелл на Вероника-Вэй. Номер 1624 оказался многоквартирным домом. Я обошел весь дом, пока не наткнулся на ее имя, вырезанное из визитной карточки и вставленное в маленькую рамку как раз над кнопкой звонка.
      Я позвонил.
      Никакой реакции.
      Было воскресенье. Возможно, она вышла погулять или просто слонялась по улицам без дела. Судя по визитной карточке, она, очевидно, была не замужем, поэтому я решил особо не церемониться. И сыграл на звонке незатейливую мелодию: один длинный звонок, два коротких, длинный, короткий, опять длинный, короткий, потом один длинный и три очень коротких звонка. И добился цели. Раздался гудок, и дверь автоматически открылась.
      Я взглянул на номер квартиры и вошел внутрь. Номер ее квартиры был 319.
      Был прекрасный солнечный день, и мне даже захотелось бросить все и отправиться куда-нибудь подальше от города, в лес, поставить машину под деревом, лечь на траву и смотреть в небо. Внутри дома было душно и пахло затхлостью. После яркого солнечного света трудно было разглядеть предметы. В холле было довольно темно. Должно быть, владельцы квартир решили экономить электричество, чтобы помочь крупным промышленным предприятиям.
      Наконец я нашел лифт, который, грохоча и повизгивая, довез меня до третьего этажа. Квартиру 319 я искал недолго.
      Дверь была закрыта. Я легонько постучал. Никто не ответил. Тогда я повернул ручку и вошел.
      Это была обыкновенная меблированная квартира, в таких обычно живут люди со средними доходами. Дом был старый, в его планировке видна была какая-то хаотичная непоследовательность. Я догадался, что первоначальный проект был другим, квартиры были просторнее, потом их нарезали на маленькие клетушки.
      Из ванной доносился шум воды, и, когда я закрыл за собой дверь, женский голос выкрикнул:
      - Просто удивительно, что ты не приехала раньше.
      Сегодня такой прекрасный день и...
      Я сел на стул, стоявший у окна. Так как я не откликнулся, в ванной тоже замолчали, потом выключили воду, и... дверь открылась.
      Клэр Бушнелл в купальном халате и в тапочках, онемев от изумления, шаркая ногами, вошла в комнату.
      - Вот это да! - воскликнула она.
      На столе лежала воскресная газета. Я ее уже просмотрел, особенно статью о случае в мотеле "Коузи Дэлл", но решил притвориться безразличным.
      Я взял газету и сказал:
      - Извините, что помешал вам принять ванну. Пожалуйста, одевайтесь. А я почитаю газету.
      - Вон! - закричала она.
      Я опустил газету и изобразил на лице легкое удивление.
      - Что вы сказали?
      - Вы слышали, что я сказала. Убирайтесь!
      - Но я пришел поговорить с вами.
      - Убирайтесь. Я думала, что это...
      - Да? - спросил я.- Что вы думали?
      - Кто вы такой?
      - Разве вы не обращались в сыскное агентство с просьбой установить слежку...
      - Нет! - закричала она.
      - А я думаю, что да.
      - Вы ошибаетесь. Никогда в жизни я не нанимала сыщиков.
      Я положил газету, вынул из кармана футляр для визитных карточек, вытащил из него одну, встал со стула, подошел к ней и протянул.
      Она взяла карточку, прочла ее, посмотрела на меня с подозрением, затем воскликнула:
      - О-о!
      Я вернулся и опять сел на стул.
      Она снова взглянула на карточку.
      - Вы Дональд Лэм?
      - Да.
      Она на минуту задумалась, потом сказала:
      - У вас есть при себе какое-нибудь удостоверение личности?
      Я показал ей водительские права и удостоверение частного детектива.
      - Я принимала ванну,- сказала она.
      - Я догадался.
      - Я вижу, вас не нужно уговаривать, чтобы вы чувствовали себя как дома. Вы со всеми клиентами обращаетесь так уверенно?
      - Я постучал. Вы не ответили.
      - Я не запирала дверь. Ждала подругу. И подумала, что вы - это она.
      - Вы считаете, что я должен был вернуться в холл и оттуда выкрикивать свое имя и профессию?
      - Нет,- сказала она.- Конечно нет. Ну ладно.
      Пойду оденусь.
      По-видимому, спальня находилась за ванной комнатой, потому что она прошла через ванную, плотно притворив за собой дверь, и я услышал, как щелкнула задвижка. Она доверяла мне точно так же, как канарейка доверяет кошке.
      Через пятнадцать минут она вернулась. Берта Кул была права. Она была очень симпатичная с виду. Приятные черты лица, живые черные глаза, искрящиеся юмором, волосы такие черные, что при определенном освещении отливали синевой, и очень, очень стройная фигура.
      Она была хладнокровна, добродетельна и спокойна.
      Усевшись, она спросила:
      - Ну, что вам удалось выяснить? Надеюсь, вы расскажете мне?
      - Сначала я хотел бы прояснить кое-какие детали,- сказал я.
      - Я дала миссис Кул всю необходимую информацию.
      - Может, вы и дали, но она ее не записала.
      - Не может быть! Она сидела напротив меня с карандашом в руках и записывала каждое мое слово.
      - Берту Кул,- сказал я,- интересуют только деньги, а писала она одно и то же - сумму гонорара, которую вы нам заплатили.
      Клэр Бушнелл расхохоталась.
      - Сначала расскажите мне кое-что о своей тетушке,- сказал я.- Ее зовут Амелия Джаспер, так? И она живет в доме номер 226 по Корреандер-стрит, так? И вы ее единственная родственница?
      - Да. Верно.
      - Ну а что еще?
      - А что вы хотите узнать?
      - Все.
      Она задумалась ненадолго, внимательно на меня посмотрела, как бы пытаясь решить, что же мне можно рассказать, затем сказала:
      - Мой дядя умер несколько лет назад и, вероятно, оставил тете немного денег. Никто не знает сколько.
      Я сидел и молча слушал. Она говорила, осторожно подбирая слова, и я знал, что она очень старается не проговориться.
      - Моей тете,- начала она,- пятьдесят два года.
      Мне кажется, что она стала непомерно тщеславной за последние несколько лет. Она выглядит очень молодо, это верно. Но когда дело касается ее возраста, она временами становится невыносимо глупой и часто впадает в крайности. В последнее время у нее появилась странная страсть - она предлагает окружающим угадать свой возраст. Стоит вам дать ей сорок пять лет - она тут же нахмурится сурово; если, вы дадите ей сорок - улыбнется, ну а если тридцать семь - засияет от удовольствия, заулыбается жеманно и обязательно скажет:
      "Нет, вы никогда не догадаетесь! В действительности мне сорок один год".
      - Какого цвета волосы? - спросил я.
      - Красит хной.
      - Характер?
      - Застенчива.
      - Другими словами, вы опасаетесь, что у визитера могут быть честные намерения? - сказал я и посмотрел на нее испытующе.
      - Совершенно верно,- ответила она, не отводя глаз.
      - Какие у вас с тетушкой отношения? Дружеские?
      - Я не хочу, чтобы вы заблуждались на этот счет,- сказала она.Представьте, что вам пятьдесят два, а вы хотите, чтобы люди думали, что вам тридцать пять, и у вас есть молодая племянница, которой... как по-вашему, сколько мне лет?
      Я окинул ее долгим, внимательным, оценивающим взглядом и сказал:
      -Тридцать восемь.
      Ее глаза вспыхнули гневом, но через секунду она опомнилась и расхохоталась.
      - Мне двадцать четыре.
      - Но после лекции, которую вы мне здесь прочли...- неуверенно начал я.
      - Боже мой! Неужели я, действительно, так старо выгляжу?
      - Ну что вы! Я, признаться, думал, что вам семнадцать, но после того, как вы мне объяснили все про женскую психологию, я подумал...
      - Идите вы к черту! - перебила она.
      Я смолчал.
      - Так или иначе,- сказала она после минутного молчания,- вы вполне можете составить мнение о тете Амелии. Она ко мне расположена дружески, но предпочитает видеться в отсутствие мужчин, особенно с тех пор, как появился этот человек. Тетушка довольно прозрачно мне намекнула, что я должна позвонить, прежде чем прийти. Короче говоря, она хочет быть уверена, что я не появлюсь неожиданно, как раз в то время, когда у нее будет этот черноволосый господин с красивым профилем.
      - А вы с ним когда-нибудь встречались?
      - Однажды. И тетушка так быстро избавилась от меня, что это даже меня позабавило.
      - Она вас познакомила?
      - Не говорите глупостей!
      - Так, значит, вы с ним не знакомы?
      - Нет.
      - Как вы думаете, он узнает вас, если увидит?
      - Да.
      - Он видел вас всего несколько минут?
      - Несколько секунд.
      - Всего?
      - Да.
      - Но он, конечно, успел осмотреть вас с ног до головы?
      - Его взгляд прожег дыры в моем платье.
      - Вот такой он?
      - Думаю, что такой. Во всяком случае, глаза такие.
      - Что ему нужно от вашей тетушки, как вы думаете?
      - Думаю, что он продает ей что-то.
      - Да, вы говорили Берте Кул, что он пытается ей продать какой-то товар.
      - Значит, вы знаете. Зачем же вы спрашиваете?
      - Вы, конечно, не против, чтобы он ее немного надул на этой сделке?
      - Мистер Лэм, если бы этот человек захотел надуть тетушку Амелию на каких-нибудь двадцать - тридцать тысяч долларов, то я... уверяю вас, я бы рассказала ему все, что знаю о ее характере и привычках, чтобы облегчить ему эту работу. Но мне кажется, на эту сумму он ее уже надул. Боюсь, что теперь он пытается всучить ей товар гораздо менее ценный, но обойдется он ей гораздо дороже.
      - Вы полагаете, что он пытается продать себя?
      - Да.
      - Вы думаете, она может еще раз выйти замуж?
      - Думаю, что да. При соответствующих обстоятельствах, разумеется. Она, видите ли, эта ее страсть... она совершенно помещалась на лести... и это переходит границы... Ну, мне не хочется говорить об этом, но...
      - Ну и не надо говорить,- оказал я.
      - Вы что-нибудь выяснили? - спросила она.
      - Я установил за ним наблюдение.
      - Кто он? Где он живет?
      - Его зовут Томас Дэрхэм, он останавливался в гостинице "Вестчестер Армз". Вчера поздно ночью он съехал.
      - Съехал?!
      - Да.
      - А куда он уехал?
      - Не знаю.
      - Тоже мне детектив! - возмутилась она.
      - Минутку,- сказал я,- я получил инструкцию - установить наблюдение и выяснить личность, что я и сделал. Вы же не заказывали почасовую слежку, например, на двадцать четыре часа и не заплатили за это.
      - Но я хотела бы получить еще кое-какие сведения.
      - Получите,- сказал я ей.- Я как раз сейчас над этим работаю.
      - Почему он съехал?
      - Не знаю. Но намерен выяснить. А для того, чтобы выяснить, мне нужно немножко больше информации.
      - Ну так идите добывайте.
      - Я хочу добыть ее здесь.
      - Что вас интересует?
      - Давайте начнем с вас. Вы были замужем?
      - Да.
      Что произошло с семейным кораблем?
      - Разбился о скалы.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.