- Я вас умоляю!- воскликнула Делла.- Вы хотите сказать, что все таблетки были сахарным заменителем?
      - Именно так. Тесты, который провел Корбел, были такими чувствительными, что даже если было несколько таблеток цианида, то этого было бы достаточно, чтобы показала проба. По всей вероятности, кто-то из домашних нашел эту початую бутылочку с сахарным заменителем, узнал, где Надин держит эту дрянь, ну и поставил ее рядом с другой на место. А она-то там?
      - Да.
      - Скажи ей об этом, а потом узнай, не будет ли у нее каких-либо вопросов.
      Мейсон подождал у телефона, послушал, как взволнованные девушки быстро разговаривают, а потом Делла Стрит сказала:
      - Надин спрашивает, а что стало с таблетками цианида, которые она держала в своей комнате, если эти таблетки оказались сахарным заменителем?
      Мейсон, находившийся в отличном настроении, сказал:
      Ты ей скажи, что я адвокат, а не провидец. Ей лучше бы вернуться и еще разок обшарить свою комнату. Но особого значения не имеет, где находятся эти таблетки. Самое главное заключается в том, что таблетки, которые она бросила в шоколад, были сахарным заменителем, так что Мошер Хигли умер естественной смертью. Скажи ей, что она может идти домой. Сейчас у меня нет времени с ней разговаривать. А ты, Делла, давай-ка приезжай сюда, я тебе куплю что-нибудь на обед.
      Мейсон положил трубку и выжидательно посмотрел на дверь, ведущую в приемную. Спустя несколько секунд Герти, наслаждаясь ролью заместительницы Деллы Стрит, ввела в кабинет миссис Ньюбэрн.
      - Добрый день, миссис Ньюбэрн,- сказал Мейсон, улыбаясь.- Садитесь.
      - Не могу ли я сделать что-нибудь еще?- спросила Герти.- Не нужно ли, чтобы я вела какие-нибудь записи или...
      - Ничего не надо, все нормально.
      - Одна из девушек может присмотреть за коммутатором.
      Мейсон покачал головой. Герти с явным разочарованием во взгляде ушла дежурить на коммутатор, а миссис Ньюбэрн подошла к Перри Мейсону, протягивая ему руку.
      - Я знаю, что с моей стороны было дерзостью встретиться с вами без предварительной договоренности,- сказала она,- но суть дела настолько конфиденциальна и неотложна, что, я чувствую, вы мне сделаете исключение.
      - Совершенно верно. Девушка с коммутатора дала мне некоторое представление о сути вашего дела, а это всегда на пользу. Присаживайтесь и расскажите-ка мне, что вам известно о деле Фарр.
      - Мне мало что известно о деле Фарр, зато я знаю много о Надин Фарр.
      - Хорошо, давайте поговорим о ней,- сказал Мейсон. Миссис Ньюбэрн тем временем уселась в удобное кресло, предназначенное для клиентов, и посмотрела на Мейсона твердо и оценивающе. Она была отлично одета, хорошо ухожена, голос ее обладал модулированным тембром, который обычно принято ассоциировать с хорошими манерами.
      - Я думаю, что прежде всего я должна представиться,- сказала она.- Я племянница Мошера Хигли.
      - Вы замужем?
      - Да. Мой муж занимается нефтяным бизнесом.
      - И сколько же времени вы знакомы с Надин Фарр?
      - Чуть больше двух лет.
      - А почему вы хотите рассказать о ней?
      - Мистер Мейсон, мне не хотелось бы вводить вас в заблуждение. Надин превосходно знает, как разыграть очаровательную комедию этакой ангельской невинности. Она смотрит на вас широко раскрыв свои глазки, а между тем все время эта маленькая аферистка будет думать, удалось ли ей обвести вас вокруг пальца, и, уж поверьте мне, она, конечно, рассчитывает наверняка сделать это. Все, что делает эта молодая женщина, каждое ее побуждение это хладнокровный эгоизм. А теперь, как я понимаю, она создает видимость, что в смерти дяди Мошера было что-то зловещее. Но это не так. Дядя Мошер умер сам от коронарного тромбоза. Лечащий врач знает это, вот и все, что можно сказать по этому поводу.
      - Возможно,- сказал Мейсон,- вы неверно поняли то, что пыталась сделать Надин.
      - Это вполне возможно, мистер Мейсон. Надин загадочная, скрытная и хитрая и мне не доверяет. Ей ничего не стоит обвести вокруг пальца любого мужчину, но она не может проделать этого с бдительными женщинами, поэтому с нами она не слишком сильно и старается. Если бы вы были женщиной, вы бы поняли ее истинный характер, а мужчинам это недоступно. Независимо от того, что вы делаете, она всегда изображает очаровательную невинность, беспомощно смотря снизу вверх, полностью отдаваясь вам в руки, и каким-то образом одному Богу ведомо, как она это проделывает с ее-то прошлым,- выглядит застенчивой и наивной. Я хитрая, мистер Мейсон, и не собираюсь быть другой, а если будет нужно, то стану еще хитрее. Я буду царапаться, кусаться, бороться.
      - И с чем вы собираетесь бороться?- спросил Мейсон.- Вы случайно не чувствуете, что ваш муж не выполняет своих обязанностей?
      Губы миссис Ньюбэрн стали жесткими.
      - Джексон, подобно каждому мужчине, полностью поддался ее манере поведения, думает, что она очаровательная, невинная маленькая девушка, которая, вероятно, знает различные житейские ситуации, но не умеет их применять. Он считает, что я преследую ее, ревную, что...
      - А было там что-то такое, заслуживающее ревности?- перебил ее Мейсон.
      - Да я и сама была бы рада знать это,- сказала она.- Джексон - самец, у которого есть хищные побуждения, составляющие нормальный мужской темперамент. Надин же не рассчитывает на явный сексуально-агрессивный подход, а пользуется этакой беспомощной женской техникой, но, поверьте мне, если она увидит, что для достижения ее целей необходимо что бы то ни было, я имею в виду буквально - что бы то ни было,- то она поколеблется ровно столько, сколько нужно, чтобы показать, что ее очаровательная невинность побеждена силами, над которыми у нее никакого контроля. А я все-таки люблю и уважаю Джексона, и если вы покажете мне нормального мужчину, который не поддался бы на подобный подход, то я вам покажу такого, за которого мне никогда бы не хотелось выйти замуж. Вот так обстоит все. Может быть, яме самом деле ревнива. Откуда мне знать? И все же это совсем не то, что я пришла рассказать вам.
      - Прекрасно. Так что же вы хотели рассказать мне?
      - Надин называла Мошера Хигли своим дядей, но на самом же деле он не состоял с ней в родстве. Дядя Мошер знал ее, и это давало ему возможность оценить ее подлинный характер. В любом случае Мошер Хигли -. единственный мужчина, которого она не смогла обвести вокруг пальца и которого, как я думаю, она по-настоящему и всерьез боялась.
      - Почему она его боялась?
      - Я не знаю и не побоюсь сказать вам, мистер Мейсон, что я бы заплатила кругленькую сумму за то, чтобы это выяснить. Дядя Мошер каким-то образом влиял на нее.
      - Каким же образом?
      - Она его боялась и никогда не пыталась подольститься к нему. Не изображала перед ним беспомощной невинности, а делала то, что он ей говорил.
      - Вы пришли сюда с какой-то определенной целью,- сказал Мейсон.Почему бы вам не рассказать мне, что это за цель?
      - Я и хочу вам рассказать.
      Мейсон улыбнулся и покачал головой.
      - Откуда вы узнали, что я связан с этим делом?
      - Мне сказал капитан Хьюго.
      - А это еще кто?
      - Он был у моего дяди поваром, домоправителем, шофером, мастером на все руки, мальчиком на побегушках и главным слугой.
      - И что же он вам рассказал?
      - Что Надин поехала к какому-то врачу, который протестировал ее при помощи сыворотки истины и записал все, что она говорила, на магнитофон, в частности, что она убила дядю Мошера.
      - А капитан-то Хьюго откуда узнал об этом?
      - Ему рассказал Джон Эвингтон Локк, молодой мужчина, которого Надин пыталась подцепить на свой крючок.
      - Ее намерения в данном случае были честными,- улыбнулся Мейсон.
      - Они у нее постоянные.
      - А как же Джон Эвингтон Локк узнал об этом?
      - Надин сказала ему сама. Врач прокручивал ей магнитофонную запись.
      - Я знаю. Значит, она рассказала Джону, тот - Хьюго, а Хьюго - вам, так?
      - Да.
      - Ну, это известие касается магнитофонной записи. Но как же вы узнали обо мне?
      - Я узнала от полиции.
      - Так,- сказал Мейсон,- вот мы и добрались. И как же получилось, что вы беседовали с полицией?
      - Они приезжали к нам домой.
      - Побеседовать с вами и с мужем?
      - Да.
      - И что же вы им рассказали?
      - Мы отвечали на вопросы.
      - А что это были за вопросы?
      - Они хотели знать все о семейных делах, о Надин Фарр и о смерти дяди Мошера, а потом они рассказали нам, что Надин приезжала к вам, а вы сами ездили на озеро Туомби и нашли там этот яд.
      - И что же вы тогда им рассказали?
      - Ну, тогда я была слишком поражена, чтобы рассказывать.
      - Почему?
      - Потому что, мистер Мейсон, из вас делают жертву. Вы же... я узнала от полицейских, что вы хотите защищать Надин, но она не стоит этого. Вся эта история - еще один из ее замыслов.
      - Вы полагаете, что она убила Мошера Хигли? Миссис Ньюбэрн засмеялась:
      - Никто его не убивал. Это я и пытаюсь вам растолковать. Дядя Мошер умер естественной смертью. Я хочу показать вам, что произошло, мистер Мейсон.
      - Тогда зачем Надин было создавать впечатление, что она убила своего дядю, если принимать версию полиции и предположить, что она в самом деле пыталась создать такое впечатление?
      - Она сделала это с определенной целью, весьма осмотрительно,- сказала миссис Ньюбэрн.
      - И что же это была за цель?- спросил Мейсон.
      - У дяди Мошера была собственность стоимостью примерно в семьдесят пять тысяч долларов. Он оставил завещание, из которого ясно, что не имел ни малейшего представления о ее реальной стоимости. Или, быть может, таким образом он хотел дать Надин прощальный шлепок.
      - Расскажите мне об этом завещании.
      - Оно предусматривало, что я должна получить большой двухэтажный дом, в котором он жил, машину, мебель и все остальное, но при этом Надин Фарр могла жить в доме,- пока она не закончит учебу в школе. Еще он сделал кое-какие денежные вклады мужу, мне и одному колледжу. Он распорядился, чтобы его душеприказчик держал главного слугу, капитана Хьюго, на половинном жалованье в течение разумного срока, но не больше четырех месяцев. Он также предусмотрел, чтобы оплачивались расходы Надин, пока она не завершит текущий учебный год, и завещал ей остаток от собственности, за вычетом долгов и налогов. Шутка заключалась в том, что он оставил на сумму около ста пятидесяти тысяч посмертных даров, большая часть которых должна была быть получена путем продажи его собственности, стоимость которой в данный момент равна примерно семидесяти пяти тысячам долларов.
      - Стало быть, он оставил Надин меньше, чем ничего,- сказал Мейсон.
      - Да, именно так. Я думаю, это исходит из договоренности, которую он заключил со своим партнером по бизнесу. Мошер Хигли одно время был довольно богат, и было какое-то определенное соглашение, по которому он должен оставить завещание, чтобы принять меры предосторожности против Надин.
      - Он не любил Надин?
      - Я бы так не сказала. Он понимал ее.
      - Хорошо, продолжайте. Вы все еще не рассказали мне о мотивах действий Надин.
      - Надин очень-очень смышленая и изобретательная. Она понимала, что у завещания был деловой подтекст. Мой дядя владел крупными земельными участками в Вайоминге, у которых в настоящее время довольно низкая рыночная цена. Тем не менее компания "Стандарт ойл" решила провести на большой глубине испытания на наличие нефти с учетом находящейся частной собственности. Если это дело пойдет хорошо, собственность будет стоить значительно больше, чем дары в завещании. И вот тогда-то Надин и посмеялась бы над нами. Она же унаследует собственность дяди Мошера, который никогда не хотел ей ничего оставлять. Видите ли, оставляя ей все, что могло оказаться за... Ну, это весьма своеобразная ситуация.
      - Понимаю,- сказал Мейсон, глаза которого заискрились.
      - Итак,- продолжала миссис Ньюбэрн,- все, что она только может сделать, чтобы сохранить имение от конфискации, пойдет ей на пользу. Она даже готова сфабриковать дело об убийстве, которое она сможет и разрушить, и, таким образом, сохранит за собой имение согласно завещанию.
      - Вы хотите сказать, что она созналась в вымышленном убийстве?спросил Мейсон.
      - А почему бы и нет? Какой вред это может ей принести? Они же и коснуться ее не смогут, если она заявит, что была одурманена наркотиками в момент признания.
      - Вы думаете, что она сделает что-нибудь в этом роде?
      - Да. Она уже это делает.
      - И весь этот тщательно разработанный образчик эмоционального распада был всего лишь предлогом для того, чтобы добиться отсрочки официального утверждения завещания?
      - Разумеется. Разве вы не видите, что она делает? Она хочет добиться эксгумации тела дяди Мошера. Она хочет отсрочки, отсрочки, отсрочки! И все время она идет на риск с этим роющимся нефтяным колодцем, и рискует-то она нашими денежками!
      - Я думал, что они вложены в имение.
      - Ну, вы можете понять, что я имею в виду.
      - Хорошо,- сказал Мейсон,- можете отправляться домой и перестать беспокоиться. Таблетки, которые Надин дала Мошеру Хигли, были заменителем сахара.
      На лице миссис Ньюбэрн отразилось испуганное, скептическое удивление.
      - Таким образом,- сказал Мейсон, вставая,- ваш дядя умер естественной смертью, и вы можете перестать волноваться.
      - Но я все же не понимаю. Я... Мейсон стоял, угрюмо глядя на нее:
      - Я совершенно уверен, что вы действительно не понимаете. И если отсрочка открытия права наследства окажется выгодна Надин Фарр, равно как и продажа этой собственности в Вайоминге, прежде чем будет найдена нефть, то я вполне могу заверить вас, что заявление, которое вы мне сделали сейчас, заставит судью по утверждению завещаний заблокировать любую поспешную продажу собственности.
      Миссис Ньюбэрн поднялась со своего кресла, хотела что-то сказать, потом передумала, неуверенно побрела к двери, затем вернулась и сказала:
      - Если дядя Мошер и оставил какую-то нефтяную собственность, то мы имеем на нее право. Мистер Мейсон, я кажусь вам сварливой женщиной?
      - Я бы сказал, что вам просто не хватает витаминов,- сдержанно улыбаясь, сказал Мейсон.
      - Почему?
      - Вы едите недостаточно пищи, которая вырабатывает сердечную доброту.
      Она свирепо посмотрела на него.
      - Подождите, пока у вас будет немножко побольше опыта, чтобы понять эту сучку с лицом ребенка и... Ну, посмотрим, что вы будете думать тогда выпалила она и выскочила из дверей.
      Глава 8
      Делла Стрит открыла ключом кабинет Мейсона и увидела, что адвокат читает предварительные копии отчетов высшего суда.
      - Ну и как тебе это путешествие, Делла? Она засмеялась:
      - Я мечтала провести несколько дней на побережье, позагорать и немного поплавать в волнах.
      - А я мечтал о замечательной официальной битве с Гамильтоном Бюргером по поводу состава преступления, разрешенных законом лекарств и профессиональной этики.
      - А теперь все сорвалось? Мейсон кивнул.
      - А что же произошло?
      - Как выясняется, буря-то была в стакане воды. Надин Фарр нашла на полке лишнюю бутылочку с подслащивающими таблетками. Ей не пришло в голову, что это была не та бутылочка, которой она всегда пользовалась, пока Мошер Хигли, не попробовав этот шоколад, задергался в судорогах от боли и обвинил ее, что она отравила его. Она кинулась в свою комнату, заглянула туда, где прятала таблетки с цианидом, и обнаружила, что они исчезли. Вот тогда-то она и выяснила, что взяла таблетки из какой-то лишней бутылочки на кухне, которую она раньше не видела.
      Учитывая обвинение Хигли, она пришла к заключению, показавшемуся ей вполне логичным, что кто-то положил таблетки с цианидом туда, где она должна была взять их, положить в напиток Хигли и отравить старичка.
      - Но она же не отравила?- спросила Делла Стрит.
      - Ее замучили угрызения совести,- ухмыльнулся Мейсон.- Она уцепилась за выводы, основываясь на неполных данных. Это самое плохое из косвенных улик, Делла. Ты цепляешься за пуговицу и начинаешь пришивать к ней жилет, а потом думаешь, что эта пуговица, должно быть, снова оторвалась от жилета.
      - Но что же на самом деле было с таблетками цианида, которые Надин Фарр оставила в своей комнате?
      Это нам предстоит расследовать спокойно, тактично и быстро. Естественно, это не самая лучшая ситуация для молодой женщины, которая раздумывает о самоубийстве, оставаться с таблетками цианида, хотя я-то думаю, что стимул для самоубийства теперь исчез.
      - Шеф, что было причиной преследования Надин Фарр со стороны Хигли, как вы думаете? Представьте себе человека, говорящего влюбленной молодой девушке, что она должна уехать и никогда не поддерживать связь с мужчиной, которого любит.
      - Это не столь важно.
      - А что же важно?
      - То, что она собиралась сделать.
      - Но ведь не сделала.
      - Она готовилась покончить с собой, что равносильно тому же.
      - Хигли был просто дьяволом.
      - Мне не хотелось бы судить о Хигли на основании заявлений Надин Фарр,- сказал Мейсон.- Он мертв и не может защитить себя. А Надин Фарр его ненавидела. Ну ладно, дела понемногу движутся. А где Надин?
      - Я оставила ее на побережье.- Мейсон поднял брови, и Делла пояснила:Она хотела остаться, потому что находилась в напряжении, и, когда я сказала ей, что все в порядке, у нее мигом произошла своего рода реакция. Вы знаете, какая она. Она не плакала, а сдерживала свои эмоции в себе. Вот почему она испытывает такое страшное напряжение.
      - И она не захотела поехать к себе домой?
      - Нет, она не хочет никого видеть. И поскольку комнаты оплачены, она останется на ночь, а утром уедет автобусом.
      - Ты думаешь, Делла, все с ней будет в порядке?
      - Думаю, что да. Оценку ей дать трудно, но она сказала, что будет все в порядке. Это была моя идея, чтобы она позвонила по телефону Джону Локку и увиделась с ним. Она хотела сама рассказать ему все, прежде чем он услышит от кого-то искаженную версию.
      - Вероятно, это и надо сделать,- кивнул Мейсон.- Ну ладно, на сегодня мы уже можем остановиться и...
      Кодовым стуком Пол Дрейк настойчиво и торопливо забарабанил о внешнюю сторону двери. Делла Стрит пошла открывать дверь.
      - Привет, Пол,- сказала она.- А мы как раз уходим. В чем дело? Ты выглядишь взволнованным.
      Дрейк закрыл дверь, продефилировал к креслу для клиентов и, в качестве исключения, не растянулся, а сел прямо. Глаза его встретились с глазами Перри Мейсона.
      - Перри, не вытянул ли ты козырного туза, не сказав мне об этом?
      - А что случилось, Пол?
      - Послушай, Перри, на сей раз у тебя настоящая неприятность. Дело обстоит так, как если бы они схватили тебя с поличным.
      - Да о чем ты говоришь?
      - Мне интересно, сильно ли ты рехнулся, чтобы сделать такое,- сказал Дрейк.
      - Да что сделать-то?
      - Забросить бутылочку в озеро Туомби, а потом нанять мальчишку, чтобы он отыскал ее.
      - Уж не хочешь ли ты сказать, Пол, что Гамильтон Бюргер намекает, будто бы я такое выкинул?- воскликнул Мейсон.
      - Пока еще он тебя конкретно не обвинил. Возможно, он сделает это позже. Он ограничивается только косвенными намеками.
      - И что же натолкнуло его на эти мысли?- спросил Мейсон.
      - Конечно, ты должен согласиться, Мейсон,- сказал Дрейк,- что вылавливание со дна озера этой бутылочки, в которой, как настаивает Надин Фарр, был цианистый калий, и...
      - Она не настаивала на этом, она просто думала, что в ней могли быть таблетки цианида.
      - В связи с тем, что я слышал об этом, она определенно заявила доктору, что в бутылочке был цианид.
      - Ты много мог слышать, но меня в данный момент интересует: что же заставило тебя проникнуться и вдохновиться этой идеей, что я, мол, подбросил бутылочку-улику?
      - То, что они нашли другую бутылочку.
      - Что?!- воскликнул Мейсон.
      - После того как ты ушел из главного управления полиции, оставив там сидеть с разинутыми ртами лейтенанта Трэгга и Гамильтона Бюргера, тому пришло в голову, что это, возможно, еще один из твоих трюков. Лейтенант Трэгг связался с автодиспетчером, и они срочно отправили к озеру Туомби машину с рацией. Полицейские заставили ребятишек снова нырять, и на этот раз они нашли ту бутылочку.
      - Что означает - "та бутылочка"?
      - Ну назови ее просто бутылочкой,- сказал Дрейк.- Так или иначе, они нашли другую бутылочку.
      - Ну и что же там было?
      - Это была бутылочка совершенно такого же вида, что и первая. В ней были и дробинки, и таблетки, но с цианистым калием.
      - Черт подери!- воскликнул Мейсон.
      - Посмотрим на вещи с точки зрения Гамильтона Бюргера. Он чувствует, что ты у него в руках. Конечно, Перри, у тебя есть нестандартные идеи по поводу перекрестного допроса свидетелей, но если ты сам приготовил бутылочку с таблетками сахарного заменителя и дробью, а потом пошел и забросил ее с пристани так, чтобы ребятишки могли найти ее, и, таким образом, хотел закрыть дело против Надин Фарр, то ты сам подставил свою шею под топор.
      - А есть ли улики, что я сделал что-либо похожее?- спросил Мейсон.
      - Бюргер говорит, что есть. Двое из мальчиков видели, как ты забрасывал что-то в воду.
      - О Господи!- воскликнул Мейсон.- Насколько же глупо слушать этих ребят! Я бросил в воду камень, чтобы прикинуть расстояние, на котором бутылочка Надин должна была упасть в воду.
      - Эти ребятишки видели, как ты бросал что-то, и для окружного прокурора этого вполне достаточно.
      Мейсон начал было хохотать, потом вдруг сделался серьезным и сказал:
      - Давай дальше, Пол.
      - Это все. Такая вот история, Перри. Окружной прокурор все это обмозговывает, и ему пришло в голову, что это будет тем, что он назовет -"типичным трюком Перри Мейсона". Поэтому он приказал полицейской машине с рацией вернуться и нанять мальчишек, чтобы они снова исследовали озеро. И они отыскали другую бутылочку, которая, как настаивает Бюргер, и была настоящей. Будь ты на его месте, ты бы чувствовал то же самое, что и он. Действует он интуитивно, и в результате всех этих предчувствий он и обнаружил эту улику.
      - А где ты раздобыл информацию, Пол?
      - От одного из газетных репортеров.
      - Гамильтон Бюргер сообщает все это в газеты?
      - Он человек этичный и предоставил самой полиции дать материал прессе. Полицейские сделали из этого этакую драматическую историю. Очевидно, что дело об убийстве лопнуло, когда оказалось, что в найденной бутылочке содержится всего-навсего сахарный заменитель. Но старый добрый Гамильтон Бюргер, поняв, что имеет дело с тобой, чья репутация как человека остроумного и изобретательного хорошо известна в официальных кругах, убедил, что не было прямого свидетельства, что бутылочка, которую ты "столь своевременно обнаружил", была именно той, которая была заброшена Надин Фарр в озеро. И поэтому Гамильтон Бюргер с его проницательным и логичным юридическим мышлением не хотел уходить с этого следа и отправил туда ныряльщиков поискать ее, и, вероятно, в ней содержался цианид. В любом случае, чувствовался четко различимый запах цианида, и сейчас как раз делают анализ.
      - Соедини меня по телефону с Надин,- сделал Мейсон жест Делле Стрит.
      Проворные пальчики Деллы Стрит запорхали над диском телефона. Мейсон закурил сигарету. Дрейк взволнованным голосом сказал:
      - Перри, но ты ведь не сфабриковал эту историю с бутылочкой?
      - Черт подери!- воскликнул Мейсон.
      - Да разве я похож на полного идиота, Пол?
      - Но если бы тебе удалось выйти сухим из воды, то это была бы превосходная схема. Это было дьявольски изобретательно - дать ответ на эту головоломку, простое решение, которое поставило Гамильтона Бюргера в положение всеобщего посмешища.
      - Иными словами,- сказал Мейсон угрожающе,- Гамильтон Бюргер называет это "типичный трюк Перри Мейсона", не так ли?
      - Ты только пойми меня правильно, Перри. Я ведь просто спрашивал.
      - К твоему сведению, Пол, это вовсе не типичный трюк Перри Мейсона. Я иногда делаю то, что показывает слабость полицейской теории, веду перекрестный допрос свидетеля, ставя его лицом к лицу с материальными условиями, демонстрирующими ложность его свидетельства, но я вовсе не занимаюсь фабрикацией улик, чтобы избежать судебного преследования за убийство.
      На лице Дрейка появилось облегчение. Он откинулся назад в кресле и сказал:
      - Выходит, что так, хотя, разрази меня гром, если бы я знал, как же ты собираешься доказать, что не делал этого.
      - Пускай лучше Гамильтон Бюргер ломает себе голову над доказательствами, что я действительно сделал это.
      Дрейк покачал головой:
      - Если говорить об общественном мнении, то он уже это "доказал". Бывает, что какой-то человек говорит: "Я чувствую, что этот фокусник собирается втащить кролика из своей шляпы, и если я прав, то, когда загляну в его цилиндр, найду там кролика". Потом заглядывает в цилиндр и вытаскивает оттуда кролика, и, с точки зрения общественного мнения, он этим доказывает свои слова.
      Делла Стрит, оторвавшись от телефона, сказала:
      - Из мотеля отвечают, что мисс Фарр оттуда выписалась.
      - А кто у телефона?
      - Управляющий, а в данном случае - управляющая.
      - Дай-ка мне поговорить с ней.- И, взяв трубку, Мейсон сказал:- Добрый вечер. Извините, что я вас беспокою, но мне необходимо получить немного информации о мисс Фарр. Вы говорите, что она выписалась?
      - Да. Она была здесь недолго.
      - Не могли бы вы рассказать мне, с кем она уехала?
      - За ней зашел молодой человек и спросил номер комнаты мисс Фарр. Я ему сказала и... в тех обстоятельствах сочла необходимым посмотреть за ним. Нам, знаете ли, приходится быть осмотрительными, в особенности в отношении одиноких женщин, живущих у нас. Подозрение возникло еще и потому, что мисс Фарр приехала вместе с молодой женщиной, но они сняли отдельные номера. Тем не менее все было в порядке. Мисс Фарр выписалась через несколько минут после того, как за ней заехал молодой человек, и они вместе уехали на машине.
      - И когда примерно это было?- спросил Мейсон.
      - Не более десяти - пятнадцати минут тому назад. А могу ли я узнать, кто вы такой и почему вы расспрашиваете?
      - Я звоню по поручению ее родителей,- сказал Мейсон.- Большое вам спасибо.- Адвокат повесил трубку и повернулся к Полу Дрейку:- Хорошо, Пол. Вернемся к нормальной жизни.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Ты был недоволен этим делом,- сказал Мейсон,- потому что привык быть в напряжении и спешке и не хочешь заниматься делами в спокойной манере. Теперь все это позади. Ты можешь вернуться к привычному бегу волчком но кругу, к использованию массы оперативников, к пожарам среди ночи и к телефонным разговорам.
      - Что тебе нужно?
      - Мне нужно досье на Джона Эвингтона Локка, молодого парня, который интересуется Надин и с которым она уехала из мотеля "Прилив" четверть часа назад. Я хочу знать все о прошлом Мошера Хигли, о мистере и миссис Джексон Ньюбэрн, что делает полиция по этому делу.
      - Человек, которого зовут капитаном Хьюго, находится у меня в конторе. Это тот еще типчик,- сказал Дрейк.- Он работал на Мошера Хигли долгие годы. Я предложил ему поехать и встретиться с тобой.
      - Когда?
      - Я попросил, чтобы он приехал в рабочее время и подождал в моей конторе, но он пришел сюда как раз перед тем, как я получил сообщение о второй бутылочке с ядом. Я оставил его дожидаться, а сам помчался сюда.
      - И что же он знает?
      - Все.
      - Ну давай.
      - Он был этаким мастером на все руки и прожил у Мошера Хигли примерно тридцать лет. Когда мои люди беседовали с ним, они выяснили, что капитан Хьюго один из тех энергичных типов, которые ничего не упускают из виду. Мой человек составил для меня доклад, где изложил кратко историю Хьюго, но добавил, что мне нужно самому поговорить с ним, потому что он употребляет слова местного колорита, которые невозможно вставить в материал. Поэтому я и подумал, что составлю о нем мнение сам, и ты сможешь тоже увидеть его, если окажется, что это того стоит.
      - А Хьюго согласится прийти?
      - Ему не хотелось,- сказал Дрейк.- Он ссылался на то, что очень занят. Один из моих людей пообещал заплатить ему десять долларов, если он поедет и поговорит со мной, и тот мигом сцапал эти денежки. Хигли не оставил ему ни цента.
      - Возвращайся обратно в контору, Пол, и приведи его сюда.
      - Еще что-нибудь нужно?
      - Отправляй людей на работу,- сказал Мейсон.- Делайте ваши доклады вместе. Надо раскопать все факты, которые можно найти, и попытаться прояснить некоторые из них.
      - Насколько серьезно это может быть?- спросил Дрейк.
      - Может быть что?
      - Ну, что Гамильтон Бюргер обвинит тебя в фабрикации этой бутылочки для него, чтобы он ее нашел и...
      - К черту эту серьезность,- сказал Мейсон.- Я могу отстаивать свою невиновность, пока у меня физиономия не почернеет, только никто мне не поверит. Это должно быть изобретательным трюком, чтобы люди даже не посмотрели на этическую сторону, а просто улыбнулись и сказали, что меня поймали за подтасовкой улик. И все-таки я могу обойти это. Беспокоит меня другое - чем это все обернется для Надин Фарр?- Мейсон повернулся к Делле Стрит и спросил:- У тебя есть какие-либо предположения насчет того, куда поехал доктор Динэйр?
      - Нет,- покачала она головой,- но я могу позвонить в его контору и выяснить...
      - Не надо. Его сиделка связана с детективом из полиции. По всей вероятности, она рассказала им историю магнитофонной записи. Ладно, Пол, займемся делом. Веди сюда капитана Хьюго.
      Дрейк встал, подошел к двери, но, положив на ручку ладонь, остановился и сказал:
      - Ты хочешь, чтобы мы всерьез занялись этим, Перри?
      Мейсон кивнул.
      - Мне нужно выплатить немного денег за срочную информацию, да и рисковать придется, если...
      - Выплачивай людям все, что нужно, но только достань информацию.
      После того как Пол Дрейк ушел, Делла Стрит быстро взглянула на Перри Мейсона. В ее глазах было нескрываемое беспокойство.