- И, стало быть, она взяла бутылочку с таблетками цианида и выбросила ее?- спросил Мейсон.
      - Да, верно. Она сунула бутылочку в свой кошелек и была уверена, что врач непременно обнаружит, что Мошер Хигли отравлен. Она хотела во всем признаться, но, к счастью, решила подождать, потому что боялась, что, если она расскажет о таблетках, то это может принести неприятности Джону Локку. Врач дал ей успокоительное и уложил спать. Проснувшись, она обнаружила, что все - и врач, и сиделка - считают, что Хигли умер сам, естественной смертью. Для нее это выглядело случаем, посланным небесами.
      У Хигли в доме была комната для оружия. Там по стенам висели ружья в таких штативах и еще были полки для патронов. До того, как он совсем слег, он временами немного охотился. Надин пошла в эту комнату и взяла такие маленькие плоскогубцы с вытянутыми концами, чтобы вытащить дробь из патронов к дробовикам. Потом она бросила дробь в ту же бутылочку, а ближе к вечеру отнесла ее на озеро Туомби, ну и...
      - А откуда она узнала об озере?- спросил Мейсон.- Так это же место, куда молодые парочки ходят обниматься. И они с Джоном Локком тоже бывали там время от времени. Это что-то вроде места для любовных забав. Она забросила бутылочку как можно дальше. Надин Фарр терзали муки совести. Инстинкт подсказывал, что надо сидеть смирно, а совесть призывала говорить, поэтому внутри нарастало эмоциональное возбуждение, которое имело неблагоприятные последствия. Она не могла спать, стала нервной и пугливой, потеряла аппетит, похудела и стала вообще больной. Джон Локк настоял на том, чтобы она показалась врачу. Она обратилась к общепрактикующему врачу, который и направил ее ко мне. Вот тебе и вся история.
      Это, черт возьми, та еще история,- сказал Мейсон.
      - Что означает твое замечание?
      - А ты взгляни на это так, как сделают присяжные. Когда она находилась под воздействием наркотиков в процессе проверки сывороткой истины, она рассказала тебе, что ненавидела Мошера Хигли, а тот ненавидел ее, и она отравила его и выбросила яд в озеро. А теперь выходит, что у Мошера Хигли была возможность разрушить ее романтическую связь. Наверно, в его распоряжении была настолько компрометирующая информация, что она даже не попыталась бороться за свои права. Он приказал ей исчезнуть и отказаться от человека, которого она любила, и назначил ей для этого двое суток. Но до истечения этого срока Мошер Хигли умер. Он был отравлен рукой девушки, цианидом, который она выкрала из лаборатории, где работал ее жених. В своих предсмертных словах Хигли обвинил ее в том, что она отравила его. Она знала, что сделала, она взяла остатки этого яда, положила в бутылочку дробинки, поехала на озеро Туомби и бросила туда бутылочку.
      - Ну, если смотреть на все это подобным образом, то это звучит совсем плохо,- согласился доктор Динэйр.- Но, Мейсон, боюсь, я склонен верить этой девушке.
      - К сожалению, я не могу внушить твое мнение присяжным.
      - Но в том виде, в котором ты представил, все это, конечно, выглядит плохо.
      - Да, плохо,- отозвался Мейсон.- И все же нам надо противостоять этому. У Деллы здесь есть немного виски. Давайте-ка сделаем хорошего двойного виски со льдом, а потом пойдем и хлебнем этого лекарства.
      - Не знаю, полагается ли нам принимать какое бы то ни было лекарство,сказал доктор Динэйр.- Мы расследовали это дело и...
      - Думаю, что в этом деле больше затруднений, чем ты думаешь, Берт,сказал Мейсон.
      - Это еще почему?
      - Когда ты позвонил мне по телефону и я понял экстренность ситуации, я решил, что все это дело может устоять или рухнуть из-за одной вещи.
      - Из-за чего?- спросил доктор Динэйр.
      - Можно ли будет раздобыть какие-либо улики, подтверждающие все это, и отыскать бутылочку с ядом.
      - Да, думаю, что можно. Они могут вызвать водолазов и...
      - Поэтому,- перебил его Мейсон,- я и поспешил на озеро Туомби. Там я нашел купающихся мальчиков. Я попросил их обшарить песчаное дно в районе лодочной пристани. Четверо ребятишек стали прыгать с пристани, где глубина около десяти футов. Само озеро спокойное, небольшое, поэтому там нет волн, даже во время шторма. Я чувствовал, что, если этим ребятам не удастся отыскать похожую бутылочку, мы будем в относительной безопасности, предполагая, что и полиции не удастся найти ее - ведь тогда не будет никакого дела.
      - Блестящая идея. Я передаю ее тебе для быстрого обдумывания, Мейсон. В конце концов, это наша самая главная ставка. Мы будем сидеть, притаившись, а...
      - Нет, сидеть нам тут не придется. Мы нашли эту бутылочку!
      - И где же она сейчас?
      - Я сразу помчался к Герману Корбелу, химику-консультанту.
      - Это хороший человек.
      - Да,- кивнул Мейсон.- Он один из лучших в своей профессии. Я хотел, чтобы он выяснил, что было в этой бутылочке. И вот теперь, зная эту историю, которую рассказала твоя пациентка, мы мало что можем сделать, потому что там был яд.
      - Послушай-ка,- сказал доктор Динэйр,- ты нашел эту бутылочку. А не мог бы ты избавиться от нее, бросить в океан, зашвырнуть...
      - Это ведь преступление - скрывать или уничтожать важные улики. Мне пришлось принять меры предосторожности и убедиться, что бутылочку можно идентифицировать. Как ты помнишь, у меня там четверо мальчишек ныряли за ней. Когда она была обнаружена, мне пришлось раскрыть свое имя и личность и взять с собой к Герману Корбелу молодого паренька, который нашел бутылочку. А для того, чтобы он мог поехать со мной, я должен был как-то уверить его, вот я и отвез его домой, к родителям, и предъявил им свои документы. Он сменил свой мокрый купальный костюм на обычную одежду. Я оставил за собой широкий след, но ничего другого я сделать не мог.
      - Я полагаю, выпивка нам сейчас очень пригодится,- сказал доктор Динэйр.- Где виски?
      - Она держит его в буфете.
      Адвокат раскрыл буфет, отыскал бутылку шотландского виски и извлек пару рюмок. Потом он достал из холодильника кубики льда, разлил по рюмкам и сказал:
      - Ладно, давай наслаждаться жизнью, пока можно. Нам придется дать кое-какие разъяснения.
      - Разумеется,- сказал доктор Динэйр.- Я придерживался курса, предложенного тобой. Мы хотели проверить правдивость заявления, сделанного молодой женщиной.
      - Вот именно,- сказал Мейсон,- и теперь, когда мы его проверили, мне остается сделать одно.
      - Что же?
      - Отправиться в полицию и рассказать им, что я обнаружил эту маленькую подтверждающую улику и что я передал ее из рук в руки Герману Корбелу.
      - Ну, тут уж они тебе зададут жару,- сказал доктор Динэйр.
      - Это уж точно,- отозвался Мейсон.
      - Они заявят, что ты хотел спрятать улику. Тут-то я их и подурачу. Вот где широкий след, который я оставил за собой, окажется для меня выгодным.
      - Что ж, будем надеяться, что с этим ты сумеешь справиться,- сказал доктор Динэйр.
      - Меня абсолютно не интересует, справлюсь ли я с этим или нет, если иметь в виду полицию. Я хочу, чтобы у меня все было чисто - с точки зрения комитета по жалобам при коллегии адвокатов и с точки зрения присяжных в уголовном суде.
      - Что мне-то надо делать?- спросил доктор Динэйр.
      - А ты с Деллой Стрит и Надин Фарр дожидайся здесь, пока от меня не будет вестей,- сказал Мейсон.- Я поеду в главное управление полиции и буду там их колошматить.
      - Да, не хотел бы я оказаться в твоей шкуре,- сказал доктор Динэйр.
      - Да, она немного жмет, Берт,- передернул плечами Мейсон.- Ну давай теперь взглянем на тебя.
      - Твое здоровье,- сказал доктор Динэйр, поднимая рюмку.
      - У нас есть один шанс,- сказал Мейсон,- но только один шанс. Примерно один из миллиона.
      - Что же это такое?
      - Герман Корбел обнаружил, каково содержимое этих таблеток, так что я могу устроить роскошную игру, попросив его позвонить в полицию и сказать им, что я,, мол, велел ему немедленно сообщить полиции, как только он узнает, что это за таблетки, и что сам я уже еду в главное управление полиции.- Мейсон просунулся сквозь вращающуюся дверь кухни в комнату и сказал:- Мы тут позаимствовали у тебя виски, Делла, а еще мне нужно позвонить.
      - Шнур достаточно длинный, чтобы вы могли взять аппарат на кухню,сказала она.
      - Могу и я выпить виски?- спросила Надин Фарр.
      - Пока нет,- покачал головой Мейсон.- Я хочу, чтобы вы были в форме.
      Делла Стрит передала Мейсону телефон. Он протащил аппарат в кухню, установил его сбоку на раковине и набрал номер Германа Корбела. Услышав в трубке его голос, сказал:
      - Это Перри Мейсон. Есть какие-нибудь успехи? Корбел был так взволнован, что на какое-то мгновение забылся и ответил по-немецки:
      - Да, да!
      - Почему вы так волнуетесь?
      - Полиция.
      - Полиция?- повторил Мейсон с тревогой в голосе.- Рассказывайте.
      - Они приезжали сюда.
      - Что они делали?
      - Они забрали все улики: и бутылочку, и таблетки, и дробь.
      - А откуда они вообще об этом узнали?
      - Я думаю, что они ездили на озеро и узнали, что вам ныряльщики доставали бутылочку. Они нашли родителей мальчика, который ее отыскал. Нашли и его самого. Работают они быстро.
      - Вот и я говорю, что они работают быстро,- сказал Мейсон.- Значит, они все у тебя забрали?
      - Все, кроме маленьких кусочков таблетки, которую я уже измельчил. Они просто о ней не знают.
      - Этого хватит для анализа?- спросил Мейсон.
      - Да, чтобы узнать содержимое.
      - Наверное, цианистый калий?- спросил Мейсон.
      - Пока я не могу сказать, что это такое. Если ты думаешь, что это цианид, то скоро я это выясню. Полиция разыскивает тебя.
      - Да, могу себе представить,- сказал Мейсон.- Ладно, я тебе перезвоню.- Он повесил трубку и повернулся к доктору Динэйру:- Ну, все в порядке, похлебка уже варится. Полиция выезжала на озеро Туомби. Они, должно быть, прибыли туда сразу после того, как оттуда уехал я. Они выяснили, что у меня ныряльщики искали бутылочку и, найдя, я ее забрал. Они установили имя мальчика, который ее нашел. Съездили к нему домой, и родители сказали им, что я у них был. Полиция разыскала Артура Фелтона, который, должно быть, рассказал им о Германе Корбеле. Они коршунами набросились на Корбела и зацапали эту улику. В итоге мы находимся в сложном положении: если полиции известно, что в этом замешан я и защищаю Надин Фарр, они мигом узнают, что, скорее всего, она у Деллы Стрит. Они начнут разыскивать Деллу и...
      - Ты хочешь сказать, что они едут сюда?
      - Да, вероятно, они уже в пути,- сказал Мейсон.
      - И что же нам делать?
      - Мы уходим. Я не хочу, чтобы Надин Фарр бегала от закона, и я не хочу, чтобы ее допрашивали, пока мне не представится возможность поговорить с ней, так что я не могу терять ни секунды.
      Мейсон ногой открыл вертящуюся дверь на кухню и сказал:
      - Нам надо уходить. Забирайте свои вещи. Делла Стрит с тревогой посмотрела на него.
      - Почему?
      - Сюда едет полиция,- оборвал ее Мейсон.
      - Пошли,- сказала Делла Надин.- Времени пудрить носик у вас нет. Ситуация критическая.
      - А что случилось?- спросила она, вставая.- Нельзя ли нам подождать и...
      - Ждать нельзя,- сказала Делла Стрит, подталкивая Надин к двери.
      Через какие-то секунды их уже не было в квартире. Мейсон с тревогой осмотрелся вокруг, когда они пересекли холл.
      - Мы все едем в одной машине?- спросил доктор Динэйр.
      - Нет,- покачал головой Мейсон.- Мы уедем в разных машинах.
      - А куда мы должны ехать?- спросил доктор Динэйр.
      - Делла, ты с Надин поедешь в своей машине. Доктора Динэйра высадишь сразу, как встретишь такси. Потом Надин и ты едете в мотель "Прилив" на побережье. Снимешь две комнаты. Зарегистрируетесь под вашими собственными именами.
      - А как насчет вас?- спросила Делла Стрит. Мейсон ухмыльнулся:
      - Как я понимаю, меня разыскивает полиция. Я всегда верил в сотрудничество с ними.
      - Вы хотите, чтобы они нашли вас?
      - Если мне повезет, то я хочу попасть в главное управление полиции раньше, чем они сообщат какую-нибудь историю газетчикам.
      - А не будет ли приличней, Перри, если они побеседуют у тебя в конторе?- спросил доктор Динэйр.
      - Приличие, черт бы его побрал!- воскликнул Мейсон.- Я буду считать везением, если мне удастся выбраться из этого без обвинительного акта.
      Глава 6
      В главном управлении полиции Мейсон прошел по коридору до двери с надписью "Отдел убийств", открыл ее настежь и вошел.
      - Лейтенант Трэгг здесь?- спросил Мейсон дежурного.
      - Я сейчас посмотрю. Ваше имя? Черт, да это же вы!
      - Разумеется, я. А кого вы ждали? Налогового инспектора?
      - Подождите секунду,- сказал дежурный и ушел. Спустя считанные секунды появился полицейский в гражданской одежде, пересек кабинет и вышел в дверь, но благодаря тени на матовом окне было очевидно, что он остался караулить в коридоре, с другой стороны двери, блокируя путь к бегству. Чуть попозже дежурный распахнул дверь и сказал:
      - Лейтенант Трэгг хочет видеть вас. Заходите.
      И Мейсон вошел в его кабинет. Лейтенант Трэгг, высокий, довольно красивый субъект, выглядевший отчасти встревоженным, показал на кресло.
      - Присаживайся, Мейсон.
      - Как идут дела, Трэгг?- спросил Мейсон.
      - Так себе. Я через минуту тобой займусь. Мейсон уселся, а Трэгг со словами: "Извини, я всего на секунду",- открыл дверь и вышел. Прошло добрых три минуты, прежде чем он вернулся. На этот раз Трэгга сопровождал Гамильтон Бюргер, крупный, широкогрудый окружной прокурор, пытавшийся сделать вид, что его присутствие было случайным.
      - Привет, Мейсон,- сказал он.- Оказался в этом здании и услышал, что и ты здесь. Что там, черт подери, случилось с Надин Фарр и этой бутылочкой с ядом?
      - Я и сам пытаюсь это выяснить. Лицо Бюргера потемнело.
      - На этот раз, Мейсон, ты впереди на подбородок. Мейсон пожал плечами, а Бюргер продолжал:
      - Я не собираюсь назначать официальное судебное разбирательство, пока мы окончательно все не узнаем, но я, черт подери, хочу получить какое-то объяснение.
      - Что ж, это интересно,- сказал Мейсон.
      Дверь внезапно отворилась. Какой-то полицейский бережно завел в комнату женщину.
      - Входите, миссис Фелтон,- сказал лейтенант Трэгг.- Я хочу, чтобы вы посмотрели на мистера Мейсона и сказали нам...
      - Да, это тот самый мужчина,- сказала она.
      - Благодарю вас,- сказал Трэгг.- Пока все.
      Полицейский, который держал дверь открытой, сделал знак миссис Фелтон, чтобы она вышла. Мейсон ухмыльнулся, закурил сигарету и сказал лейтенанту Трэггу:
      - Ну что, позабавились?
      - Если по правде, Мейсон, то вовсе нет. Мне это не нравится. И жаль, что ты это сделал.
      Спустя несколько мгновений дверь снова открылась. Тот же полицейский ввел в комнату Артура Фелтона.
      - Скажи, этот ли мужчина дал тебе сначала пять долларов, а потом еще двадцать?
      - Да,- сказал Артур Фелтон. Он был напуган и, казалось, вот-вот расплачется.
      - Ну, расскажи-ка нам, что у вас было,- сказал Гамильтон Бюргер, придавая голосу благожелательную, отцовскую доброту, правда сильно утрированную.
      - Мистер Мейсон дал нам каждому по пять долларов и попросил понырять и постараться найти бутылочку. А парень, который найдет ее, должен был получить двадцать долларов.
      - И кто же в конце концов нашел ее?
      - Я.
      - Что было потом?
      - Он сказал, что я должен пойти с ним, но мои родные не разрешают, чтобы я ходил с незнакомцами, поэтому он представился, отвез домой, и сказал маме, что берет меня для встречи с одним химиком, а потом привезет меня обратно.
      - А что же бутылочка?- спросил Гамильтон Бюргер.
      - Он объяснил, что я должен не выпускать ее из рук.
      - До каких пор?
      - Пока мы не придем к химику.
      - А как звали его? Ты не помнишь?
      - Кажется, мистер Корбел.
      - Ты мальчик сообразительный. У тебя не возникает никакого сомнения, что это тот самый человек?
      - Нет.
      Гамильтон Бюргер кивнул полицейскому, который положил руку на плечо Артура Фелтона, развернул его и вывел из комнаты.
      - Ну что ж,- сказал Гамильтон Бюргер лейтенанту Трэггу,- я и предполагал, что в итоге мы получим это.
      - Получите что?- спросил Мейсон. Гамильтон Бюргер даже и не пытался скрыть свою неприязнь:
      - Получим тебя в качестве фактического соучастника.
      - Да уж...
      - По обвинению в убийстве,- пояснил Бюргер.
      - Так-так-так,- отозвался Мейсон,- ты меня заинтересовал. А кого убили?
      - Мошера Хигли, если тебе нужны все формальности. Ты не будешь говорить, что я не известил о специфическом обвинении против тебя. Мейсон, тебя скоро обвинят в преступлении. Так что нет необходимости делать какие бы то ни было заявления, если только ты сам не захочешь. В случае если ты все-таки сделаешь заявление, оно будет использовано против тебя. Ты что-нибудь хочешь сказать?
      Мейсон глубоко затянулся сигаретой.
      - Я хочу сказать, что вы все бредите. Не было убийства. Мошер Хигли умер естественной смертью.
      - Он был убит.
      - Откуда ты знаешь, что он был убит?
      - Если ты хочешь знать, у нас есть записанное на магнитофон признание женщины, которая его убила.
      - Очень интересно,- сказал Мейсон.- Я думаю, что у тебя будут небольшие затруднения при использовании этого материала в качестве улики, Бюргер.
      - Как я полагаю, ты намерен попытать счастья со старой чушью, говоря, что это конфиденциальные сведения. У меня найдется один такой маленький закон, который тебя удивит.
      Мейсон вынул сигарету изо рта, выдохнул дым, потянулся, зевнул, устроился поудобнее на стуле и спросил:
      - Когда же ты сможешь использовать это признание, Бюргер?
      - Как только я представлю дело в суде.
      - Насколько я помню, для того чтобы использовать признание, прежде всего необходимо доказать состав преступления,- сказал Мейсон.
      - Не волнуйся, я докажу состав преступления.
      - Каким образом?
      - Я не обязан обсуждать детали с тобой.
      - Нет, ты как раз обязан,- сказал Мейсон.- Ты не можешь обвинить меня в том, что я был фактическим соучастником в деле об убийстве, пока тебе не удастся доказать, что вообще было убийство. А доказать это нельзя, используя магнитофонную запись разговора с Надин Фарр. Она делала это заявление, находясь под воздействием наркотиков и...
      - Это касается весомости, которая может быть придана этому свидетельству, но не его приемлемости,- перебил его Бюргер.
      - Не будь так уверен,- сказал Мейсон.- Эта девушка в тот момент была неправоспособной, и ее нельзя было рассматривать как свидетеля. И если бы она оказалась на свидетельском месте в таком состоянии, то суд не разрешил бы ей выступать в качестве свидетеля и вряд ли позволил словам, записанным на магнитофонную пленку, иметь больший вес, чем словам, произнесенным в зале суда.
      - Ну это мы еще посмотрим,- воинственно объявил Бюргер.
      - А еще тебе придется доказать, что Мошер Хигли умер не своей смертью. По словам лечащего врача, он умер от коронарного тромбоза. А теперь давай-ка прекратим разыгрывать эффектные пьески и подойдем к сути дела. Ты собираешься выписать ордер на арест Надин Фарр?
      - Ты уже сделался фактическим соучастником,- сказал Гамильтон Бюргер.Если Надин Фарр будет твоей клиенткой, тебе не следует стремиться и дальше ослаблять ваше общее дело, превращая ее в беглеца от закона. Я требую, чтобы ты сейчас же привез ее сюда.
      - У тебя есть ордер?- спросил Мейсон. Гамильтон Бюргер хотел что-то сказать, но передумал.
      - Ордер есть?- повторил свой вопрос Мейсон.
      - Нет.
      - Ты собираешься его выписать?
      - Я сделаю так, как мне, черт подери, будет нужно, и не буду обсуждать своих планов с тобой, Мейсон. Я сказал, чтобы ты привез Надин Фарр.
      - Выпиши ордер на арест, и я прослежу, чтобы она сдалась вам.
      - Я хочу допросить ее.
      - Это замечательно,- отозвался Мейсон.- Если ты хочешь допросить ее, назначь ей встречу в моей конторе. Я ее туда привезу.
      - Я хочу допросить ее конфиденциально. Мне нужно, чтобы отвечала она, а не ты.
      - Тогда, насколько я помню свои права, Бюргер, тебе придется клятвенно заявить об основаниях для обвинения ее в убийстве, потом арестовать и посадить под замок... И едва все это будет проделано, я тут же посоветую ей не делать никаких заявлений без присутствия адвоката.
      Мейсон встал, потянулся и раздавил сигарету в пепельнице.
      - Ладно,- сказал он,- мы еще с тобой увидимся.
      - Ты же видишь меня сейчас,- закричал Бюргер.
      - Ты хочешь сказать, что я не могу уйти?- спросил Мейсон.
      - Да.
      - Отчего же?
      - Потому что мы хотим обвинить тебя в преступлении.
      - За фактическое соучастие? Ты уже говорил это несколько раз. Лучше позаботься об ордере, если хочешь арестовать меня, Бюргер, только у тебя будут затруднения с обвинением.
      - Есть и другие обвинения.
      - Какие?
      - Подделка улики.
      - Какой улики?
      - Бутылочки с ядом.
      - А как же это я ее подделал?- спросил Мейсон.
      - Ты не имел права прикасаться к любой улике. В ту минуту, как только ты приехал и обнаружил улику в деле об убийстве...
      - Боже тебя сохрани,- сказал Мейсон.- Никакой улики я не обнаруживал и не подделывал, а только помогал полиции. Артур Фелтон первым расскажет тебе, что я даже и не думал прикасаться к бутылочке. Я велел ему все время держать ее в своей руке. Я отвез Фелтона к химику-консультанту, человеку несомненной честности и превосходной профессиональной репутации, и попросил его выяснить, что там внутри. Я сделал все возможное, чтобы представить бутылочку в качестве улики, после чего я направился сразу в главное управление полиции, чтобы рассказать, куда вы могли бы поехать и забрать улику.
      - Что ты сделал?- изумленно спросил Бюргер.
      - Приехал сюда, чтобы рассказать вам, куда вы можете поехать и взять улику,- повторил Мейсон.- А ты думал, за каким чертом я притащился?
      Трэгг и Гамильтон Бюргер обменялись быстрыми взглядами.
      - Ты же знал, что мы были у Корбела и уже взяли улику,- обвинительным тоном сказал лейтенант Трэгг.
      - Это никак не влияет на ситуацию,- улыбнулся Мейсон.- Я приехал сюда с определенной целью - рассказать вам, где вы можете получить эту улику и какие шаги я предпринял, чтобы ее сохранить.
      - Если ты так чертовски внимателен к этой улике,- сказал Бюргер,- то твоим долгом было бы передать эту бутылочку полиции сразу, как только ты получил ее.
      Мейсон покачал головой и сказал:
      - В данном случае меня можно было бы обвинить в клевете и в дискредитации личности. Не мог же я явиться сюда и сказать: "Джентльмены, вот вам бутылочка с ядом, которую забросили в воду с края пристани". Откуда, черт подери, я могу знать, что это яд? Откуда мне знать, когда и кто его бросил? Нет, джентльмены, я предпринял шаги, чтобы защитить вас, равно как и себя. Я хотел удостовериться, что в этой бутылочке находился яд, прежде чем сообщить вам.- И, показав на телефон Трэгга, Мейсон спросил:- Трэгг, я могу позвонить Герману Корбелу?
      Лейтенант Трэгг мгновение поколебался и быстро посмотрел на рассерженное лицо Гамильтона Бюргера. В глазах у него мелькнул слабый огонек веселья.
      - Только попроси, чтобы дали выход в город, а потом набирай нужный номер,- сказал он.
      Мейсон все так и сделал и, услышав ответ, сказал в трубку:
      - Привет, Герман! Это Перри Мейсон. Ну, что ты выяснил?
      - Ничего он не выяснил,- сказал Бюргер.- Мы забрали у него улику.
      Мейсон жестом попросил окружного прокурора помолчать.
      - Да-да, Герман, продолжай. Герман был взволнован:
      - Конечно, я не знаю, Мейсон, все ли таблетки в этой бутылочке были одинаковыми. Я же делал пробу только одной таблетки.
      - Да-да, я знаю.
      - Я сделал пробу, о которой полиция не знает.
      - Говори дальше.
      - Ты говорил насчет яда,- сказал Корбел.- Я сделал небольшую проверку на цианид, но это не он. И это не мышьяк. Я использовал преломление рентгеновскими лучами и получил довольно необычную диаграмму. А потом вспомнил, что на бутылочке было написано название сахарного заменителя, сбоку надорванное. И, Бог мой, что же ты думаешь, Мейсон? Эта таблетка соответствовала тому, что было обозначено на бутылочке, черт подери! В ней находился химический сахарный заменитель. Потом я воспользовался спектрографом. Господи, эти проверки такая тонкая штука, что, если бы остальные таблетки были бы другими, я бы нашел какие-то следы трения их о дробинки. Эти таблетки именно те, что должны быть в бутылочке.
      Мейсон на мгновение задержал трубку в руке, обдумывая сказанное. По его лицу стала расползаться медленная усмешка.
      - Ты там?- спросил Корбел.
      - Да,- ответил Мейсон.
      - Ты слышал, что я сказал? Это сахарный заменитель.
      - Прекрасно. Спасибо тебе. Я, может быть, позвоню попозже. Ты смотри за этой пробой получше. Проверь свои выводы. Тебе, возможно, придется давать показания.
      Мейсон положил трубку на место и улыбнулся Гамильтону Бюргеру:
      - Ты, вероятно, еще не сообразил, Бюргер, что, когда ты напустил коршунов из полиции на Корбела и они зацапали бутылочку с таблетками, он уже сделал соскоб с одной из таблеток и смог завершить анализ. Я сказал ему, что действую в этой истории добросовестно и что, как только я получу от него анализ, извещу полицию, если содержимое в бутылочке будет ядом. И теперь я рад объявить вам, что, как сказал мне Герман Корбел, в бутылочке содержимое соответствовало названию, то есть это был химический заменитель сахара, но этикетка была немного надорвана. Если вам когда-нибудь захочется сбросить вес, я весьма настоятельно рекомендую это средство. Судя по цвету ваших лиц, я полагаю, вам нужно сбросить килограмм по пятнадцать. Итак, джентльмены, с учетом полученной информации, если вы хотите попытаться помешать мне уйти, действуйте.
      Мейсон прошел к двери и распахнул ее. Мужчина в гражданской одежде загородил ему дорогу. Мейсон услышал за спиной взволнованный шепот, потом голос Трэгга сказал полицейскому:
      - Ладно, пускай идет.
      Глава 7
      Мейсон открыл ключом дверь своего кабинета, поднял телефонную трубку, и сказал девушке с коммутатора:
      - Я вернулся, Герти, и хочу, чтобы вы соединили меня с Деллой Стрит, она находится в мотеле "Прилив".
      - Хорошо, мистер Мейсон. Здесь сидит какая-то женщина, желающая видеть вас, которая... говорит, что это срочно нужно по поводу Надин Фарр.
      - Приди сюда и расскажи о ней.
      - Но сначала вам нужна Делла?
      - Нет, Делле ты можешь позвонить и потом.
      Спустя мгновение Герти уже стояла в дверях кабинета, было видно, что она взволнована. Герти было лет под тридцать, она склонна прибавлять в весе от каждого шоколадного мороженого, чему она "ну никак не могла сопротивляться". Она никогда не упускала случая драматизировать любое происшествие, случившееся в течение дня. Длительный опыт научил Перри Мейсона и Деллу Стрит не придавать этому значения.
      - Господи, мистер Мейсон,- сказала она,- эта женщина, кажется, знает ответы на все. Она прямо-таки рождена для неожиданных сюрпризов. Вы тоже в ней это увидите, она как раз пытается рассказать мне о Надин Фарр. Вас интересует это дело, мистер Мейсон?
      - В высшей степени,- сказал Мейсон с улыбкой,- только я не думаю, что из этого выйдет дело. А как зовут эту женщину, Герти?
      - Миссис Сью Ньюбэрн.
      - А лет ей сколько?
      - Я бы сказала, тридцать один или тридцать два. Делла, вероятно, сказала бы, что тридцать пять. Она смотрит на их руки, а я смотрю на...
      - А как же она связана с этим делом?
      - Она родственница Мошера Хигли, вернее, была его родственницей.
      - А она не объяснила, по какому поводу она хотела бы со мной повидаться?
      - Она рассказала мне много, из чего я могла понять, что ей важно увидеться с вами.
      - Хорошо,- сказал Мейсон,- скажи ей, я только что пришел и скоро ее приму.
      - А как насчет Деллы?
      - Позвони сначала ей, только смотри, чтобы никто в приемной не услышал, кому ты звонишь.
      Герти посмотрела на него взглядом, полным укоризны.
      - Конечно, мистер Мейсон. Я всегда разговариваю так, что где бы они ни сидели, ничего не могут услышать.
      Это замечательно, Герти. Как только я закончу разговаривать с Деллой, запускай миссис Ньюбэрн.
      Герти кивнула, повернулась волчком и осторожно прикрыла за собой дверь. Спустя несколько мгновений телефон Мейсона зазвонил, и адвокат, сняв трубку, услышал голос Деллы Стрит.
      - Как идут дела, шеф?
      - Расслабься. Я думаю, все уже позади.
      - Каким же это образом?
      - Ну, эти ребята были очень уж здорово расстроены,- сказал Мейсон.Они ездили на озеро Туомби, чтобы проверить все это, и обнаружили, что их успели опередить. Не потребовалось слишком большой сыскной работы, чтобы выяснить, кем же был этот некто. Потом отыскали Артура Фелтона, а от него узнали, что мистер Мейсон возил его в лабораторию Германа Корбела. Они бросились туда и сцапали бутылочку, прежде чем Корбел успел закончить свои эксперименты. Потом они стали разыскивать меня под предлогом подделки улики и попытки уклониться от ответственности за уголовное преступление, фактически соучастие и все прочее.
      - Шеф,- сказала Делла Стрит с опасением в голосе,- а что же они...
      - Расслабься,- сказал ей Мейсон, смеясь.- Как раз в разгар их драматической попытки поставить меня в тупик я позвонил Корбелу. Ему удалось сделать небольшой соскоб с одной из таблеток, но достаточный для его задачи, выяснить их содержание перед моим звонком.
      - И что же это были за таблетки... Цианид?
      - Это был сахарный заменитель, то, что и должно было быть. Ты можешь сказать Надин Фарр, что она может ходить где угодно и заниматься своими делами, и пусть сбросит это бремя из мыслей да и совесть освободит. Подбрось, куда ей надо, а потом рули в контору.