Она повесила трубку и сказала Мейсону:
      - Весь день моего мужа не было в офисе. Это очень странно, хотя встреч у него не было назначено. Он должен был продиктовать несколько важных писем. Назавтра на десять часов у него назначена очень важная встреча, и, несомненно, он на работу придет.
      - При условии, что он сдержит обещание,- сказал Мейсон.
      - Мистер Мейсон, вы проявляете все тот же юридический склад ума. Всегда предполагаете худшее. Вы почти убедили меня, что мой муж мертв, убит из того револьвера.
      - Сейчас я почти убежден в этом,- сказал Мейсон.
      - Вы становитесь все более похожи на Хантли Баннера,- сказала она.Нет-нет, я не это имею в виду. Это неуместно. Я хотела сказать, что все адвокаты одинаковы. У моего мужа множество разных дел. Я думаю, что что-то случилось, и ему пришлось неожиданно выехать из города. Поскольку у него не было назначено встреч, он не появился на работе.
      - И не позвонил?- спросил Мейсон. Ее глаза сузились.
      - В вашем вопросе звучит тревога. Если он не появится завтра в десять часов утра... но он появится.
      - Хочу сделать вам предложение, миссис Гастингс. Я возвращаюсь в Лос-Анджелес чартерным рейсом. Мне кажется, вам лучше лететь вместе с нами и самой выяснить, все ли в порядке дома.
      - А если что-то не в порядке?- спросила она.
      - Поставите в известность полицию.
      - Тогда все, что я вам рассказала, будет выглядеть неправдоподобным. Я что, должна буду сказать полицейским: вылетела из Лас-Вегаса, поскольку внезапно почувствовала, что что-то случилось с моим мужем.
      - Я пойду с вами,- сказал Мейсон.- Мы войдем в дом вместе. Если там что-то случилось, сообщим в полицию. Я возьму на себя всю ответственность.
      - А если все в порядке, мистер Мейсон, мой муж нас обоих поднимет на смех, вас и меня. Вам, вероятно, все равно. Что касается меня, то это может разрушить прекрасное соглашение о разделе собственности.
      Спасибо, что возвратили мне мои вещи, мистер Мейсон. Я думаю, что позднее мы вернемся к составлению соглашения о разделе собственности, поскольку Хантли Баннеру я не доверяю.
      - А револьвер?- спросил Мейсон.
      - Револьвер,- сказала она и нахмурилась.- Вы уверены, что из него сделаны два выстрела?
      - Уверен.
      - Я всегда держала его полностью заряженным.
      - И кто-то выкрал его?
      - Конечно. Я уже рассказала вам.
      - Так вы не полетите вместе с нами?- спросил Мейсон.
      - Нет. Мне хотелось бы, чтобы вы перестали интересоваться этим делом. Теперь вы знаете, что со мной все в порядке, вернули мне мою сумку. Я думаю, что свяжусь с вами, но я не хочу, чтобы... Я не хочу, чтобы вы разбили лодку. Вы понимаете?
      - Да, я понимаю,- ответил Мейсон.
      Глава 4
      Пилот самолета чартерного рейса встретил такси, на котором Делла Стрит и Мейсон приехали в аэропорт.
      - Для меня это неожиданность,- сказал он.- Думал, что вы приедете на несколько часов позднее. Что случилось, вы проиграли в рулетку все деньги?
      - Проигрались до цента,- ответил Мейсон, усмехаясь.
      - Не позволяйте ему дурачить вас,- вмешалась Делла Стрит.- Он думал о вашей жене.
      - Для нее это, конечно, будет полной неожиданностью,- сказал пилот.Вы готовы к отлету?
      - Да, пойдемте,- ответил Мейсон.
      Они подошли к самолету, забрались в кабину, пристегнули ремни. Пилот прогрел мотор, поднял самолет в воздух, сделал широкий круг над ярко освещенным деловым районом Лас-Вегаса.
      Разглядывая огни внизу, Делла сказала:
      - Думаю, здесь остается много денег из различных штатов страны. Когда думаешь, что за счет игорного бизнеса оплачиваются все налоги штата Невада, приходишь к выводу, что основное финансовое бремя несут туристы.
      - Удивитесь, когда узнаете, какой доход дает это Калифорнии,- сказал пилот.
      - И что?- спросил Мейсон.
      - Если бы не полеты в Лас-Вегас, нам бы пришлось, например, закрыть свою фирму,- сказал пилот.- Лас-Вегас дает возможность процветать нашим авиалиниям. Развлекательный бизнес выплачивает большие деньги гостиницам ведь большая часть артистов, выступающих в Лас-Вегасе, проживает в Южной Калифорнии. В целом это большой бизнес. Следует иметь в виду, что только немногие теряют денег больше, чем могут позволить. Чаще всего игра идет не на тысячи долларов. Большинство людей приезжают сюда развлечься, и они готовы заплатить пятьдесят или сто долларов, чтобы почувствовать прелесть игры. При более внимательном рассмотрении этого вопроса возникает мысль о том, что власти хорошо осведомлены о размерах бизнеса, берущего свое начало в Южной Калифорнии. Сегодня представитель торговой палаты Южной Калифорнии делал проверку чартерных рейсов,- сказал пилот.
      - Что вы имеете в виду под проверкой чартерных рейсов,- спросил Мейсон.
      - Да это был рутинный опрос,- ответил пилот.- Они выясняли, как часто мы летаем в Лас-Вегас, какой процент это составляет от нашей общей деловой активности и тому подобные вопросы.
      - Интересовались ли они,- спросил Мейсон,- фамилиями пассажиров, летающих чартерными рейсами?
      - Конечно. Они хотели знать, были ли это индивидуальные полеты или групповые, наши постоянные клиенты или случайные.
      - Спрашивали ли они фамилии?
      - Да, они интересовались фамилиями,- ответил пилот.- Но я подумал, что это личное дело, и ответил им, что сообщать фамилии пассажиров не в правилах нашей компании, осуществляющей чартерные рейсы.
      Мейсон посмотрел на Деллу Стрит.
      - Они назвались представителями торговой палаты, не так ли?
      - Да.
      - Их было двое мужчин или один?
      - Нет, это была женщина. Настоящая красотка.
      - Не могли бы вы описать ее?
      Пилот, оторвав взгляд от приборов, внимательно посмотрел на Мейсона.
      - Зачем это вам? Что-нибудь не так?
      - Я не знаю,- ответил Мейсон.- Я просто интересуюсь. Так как же выглядела эта женщина?
      - Ну... Ей около двадцати девяти - тридцати лет, с хорошей фигурой. Невысокого роста, красивые черты лица, голубые глаза, нет, скорее серые.
      - Блондинка или брюнетка?
      - Брюнетка.
      - Она полная?
      - Нет. Сто двенадцать - сто пятнадцать фунтов.
      - Откуда вы узнали, что она из торговой палаты? Она показала удостоверение?
      - Нет. Она сама сказала, что из торговой палаты, и не делала из этого никакого секрета. Подошла и сообщила, что они пытаются собрать деловую статистику, охватив все чартерные рейсы в течение месяца. Также опрашивают ряд пассажиров, прилетающих в Лас-Вегас регулярными рейсами.
      - Учитывают ли они автомобили из Калифорнии?- спросил Мейсон.
      - Она об этом ничего не сказала.
      - Все это очень интересно,- сказал Мейсон, бросая взгляд с места второго пилота назад на Деллу Стрит, которая убирала записи, сделанные ею во время разговора. Она зафиксировала описание молодой женщины, которая производила опрос.
      Примерно в течение пятнадцати минут они летели молча, обозревая звезды над головами и громадную темную чашу пустыни внизу, которая разрывалась иногда светом движущихся по дорогам автомобильных фар.
      - Когда над этим начинаешь задумываться,- неожиданно заявил пилот,кое-что кажется немного странным. Прибывающие в Лас-Вегас самолетами люди составляют лишь небольшую часть туристского потока. На одного авиапассажира приходится тысяча туристов, прибывающих автотранспортом. По меньшей мере двести-триста человек.
      - Да, конечно, люди совершают странные вещи, когда собирают статистические данные.
      - Это естественно,- откликнулся пилот.- Во всяком случае, вы заставили меня задуматься.
      Они приземлились в аэропорту Лос-Анджелеса. Мейсон позвонил Полу Дрейку.
      - Что ты узнал, Пол?- спросил Мейсон.
      - Вы рано прибыли,- ответил Дрейк.- Я ожидал, что ты позвонишь только утром.
      - У нас все идет хорошо. Есть результаты. Возможно, мы дадим тебе немного поспать. Так что ты узнал?
      - Да кое-что есть,- ответил Дрейк.- Мелине Финч, проживающей по 625, Сайпресс-авеню, Лас-Вегас, двадцать восемь лет, брюнетка, разведена, с красивой фигурой. В Лас-Вегасе у нее магазин подарков. К ней за товарами регулярно приезжает молодая женщина. Складывается впечатление, что она живет хорошо, имеет, очевидно, другие источники доходов. Предполагают, алименты. Ее бывший муж - миллионер с восточного побережья.
      - Что выяснил о другой машине?- спросил Мейсон.
      - Ее владелец Харли С. Дрексель, проживающий по адресу: 291, Сентер-стрит, Карсон-Сити. Ему пятьдесят пять лет, он строитель-подрядчик. Покупает участки земли, ставит на них дома и с выгодой перепродает. Иногда он строит дома сразу на четырех-пяти участках, иногда - только на одном.
      - Хорошо,- сказал Мейсон.- Возможно, потребуется дополнительная информация о той женщине, которая работает у Финч. Пока Дрекселем не занимайся.
      - Какие будут поручения?- осведомился Дрейк.
      - На сегодня ничего,- ответил Мейсон.- Ты хорошо пообедал?
      - Хорошо ли я пообедал? Да, это было что надо. А как у тебя, Мейсон?
      Мейсон рассмеялся:
      - На пути в аэропорт мы с Деллой съели по гамбургеру, а потом были настолько заняты, что забыли о еде. Думаю, что Делла умирает с голоду. Будем поправлять дела. До завтра, Пол.
      Мейсон повесил трубку и повернулся к Делле.
      - Извини,- сказал он.- Я совершенно забыл об ужине.
      - Я тоже. Но мой желудок выдает настойчивые сигналы.
      - Стейк?- спросил Мейсон. Она покачала головой.
      - Мне яичницу с ветчиной.
      - Поддерживаю,- сказал Мейсон.- Пойдем.
      Глава 5
      В десять часов утра Мейсон вошел в свой офис и, остановившись в дверях, задумчиво рассматривал Деллу Стрит.
      - Делла,- сказал он,- когда ты полночи работала, что же тебе мешает подольше поспать утром?
      Улыбаясь, Делла ответила:
      - Спать не могла. Проснувшись, я начала обдумывать случившееся. В голову лезли мысли о скопившихся в офисе документах. Поняв, что окончательно проснулась, я встала, приняла душ, приготовила завтрак и поспешила на свой старенький автобус.
      Мейсон, ухмыльнувшись, сказал:
      - Утром я проснулся в обычное время. Встал, принял душ, немного посидел, и уже в 8 часов 30 минут вышел из дому. Есть что-нибудь новое, Делла?
      - Сейчас нет. Но...
      Зазвонил телефон.
      Подняв трубку, Делла сказала:
      - Да, Герти.- И спустя некоторое время:- Подожди, я узнаю. Звонит ваш "да - нет, нет - да" клиент и спрашивает у Герти, можно ли попасть к вам на прием сегодня утром.
      - Ты имеешь в виду Аделлу Гастингс?
      - Да.
      - Я хочу поговорить с ней. Делла Стрит сказала Герти:
      - Минутку, Герти. Соедини ее с мистером Мейсоном.
      Подняв трубку, Мейсон сказал:
      - Хэлло?
      В голосе Аделлы Гастингс слышалось нетерпение.
      - Мистер Мейсон, я должна увидеться с вами.
      - Вы здесь, в Лос-Анджелесе?
      - Да.
      - Как вы сюда прибыли?
      - Прошлой ночью я не могла заснуть. Чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что вы были, возможно, правы. Мне бы хотелось встретиться с вами, если возможно, до... до...
      - Что вы имеете в виду под словом "до"?- спросил Мейсон.
      - До того, как что-либо случится.
      - Что вы имеете в виду?- спросил Мейсон.
      - Если Гарвин сегодня не появится на работе в десять часов, Симли Бисэн... Это будет означать, что произошло что-то очень серьезное.
      - Возможно, как раз сейчас он уже на работе,- сказал Мейсон.
      - В том-то и дело, что две или три минуты назад его еще не было на работе.
      - Вы разговаривали по телефону с мистером Бисэном?
      - Да, разговаривала.
      - Это не очень хорошо,- сказал задумчиво Мейсон.- Где вы сейчас находитесь?
      - На парковке рядом с вашим зданием.
      - Хорошо,- сказал Мейсон.- Поскольку вы уже здесь, сделаем следующее. Приходите сюда, но не через главный вход. Повторяю еще раз. Не через главный вход. Не заходите в мою приемную. Подходите к двери с табличкой: "Перри Мейсон. Приватный вход". Постучитесь, и Делла Стрит впустит вас.
      - Я не должна проходить через приемную?
      - Да, не должны.
      - Мне идти сейчас?
      - Да.
      - Иду,- сказала миссис Гастингс.
      Мейсон повесил трубку и, повернувшись к Делле Стрит, сказал:
      - Меня это очень беспокоит.
      Делла Стрит, слушавшая телефонный разговор, кивнула.
      - Конечно,- сказал Мейсон.- Аделла Гастингс, очевидно, говорила правду, когда утверждала, что сумку у нее украли.
      - И тем не менее?
      - И тем не менее,- пояснил Мейсон,- она могла прийти к нам в офис, оставить сумку и уйти, полагая, что сумка и ее содержимое вызовут большой интерес. В сумке она оставила достаточно большую сумму денег, рассчитывая на то, что мы попытаемся связаться с ней. Мы бы сделали это, даже если в сумке не было бы револьвера.
      Делла Стрит ждала ответа, но Мейсон молчал.
      - Ну и что?- спросил Мейсон. Улыбнувшись, Делла сказала:
      - Продолжайте. Вы думаете вслух и заставляете меня высказываться и разъяснять свою точку зрения.
      Очевидно, Мейсон не слышал ее. Внезапно он сказал:
      - Делла, сейчас же свяжись по телефону с Полом Дрейком. Я хочу переговорить с ним до прихода Аделлы Гастингс.
      Делла Стрит сжала в руке трубку телефона и стала быстро набирать номер.
      - Пол Дрейк на проводе, шеф. Мейсон взял трубку:
      - Пол, есть срочное дело. Необходимы немедленные действия.
      - Я всегда действую немедленно.
      - Помолчи, сейчас не до шуток,- заявил Мейсон.- Я хочу, чтобы ты собрал шесть или семь молодых женщин двадцати семи - тридцати двух лет, весящих от ста до ста семнадцати фунтов. Все должны быть в больших темных очках. Пошли одного из своих детективов в аптеку, чтобы он купил дюжину очков с самыми большими и самыми темными стеклами.
      - Когда это сделать?
      - Сейчас же,- ответил Мейсон.
      - Пожалей, Перри! Я не могу...
      - Заплати им, сколько сочтешь нужным,- сказал Мейсон.- Я впутался в дело, которое меня беспокоит и лично, и профессионально. Возможно, твоя сотрудница по приему посетителей знает девушек, работающих в этом здании, которые примерно на полчаса могли бы уйти с работы. Пошли детектива вниз, в ресторан. Пошли кого-нибудь на парковку машин. Поговори с молодыми женщинами, которые паркуют машины. Скажи им, что они могут заработать за час двадцать долларов. Позвони мне, как только соберешь их.
      - Двадцать долларов за час?- переспросил Дрейк.
      - Пятьдесят, если необходимо. Мне нужны результаты.
      - Спешу выполнять,- сказал Дрейк.- Начну со своей сотрудницы по приему посетителей. У меня сейчас здесь пара свободных детективов и молодой парень, который спустится в аптеку и купит очки. Нужны большие с темными стеклами?
      - Вот именно. Большие с темными стеклами. Я тебе позвоню, как только мы будем готовы. Запомни, Пол. Собери всех этих девушек в своем кабинете, пусть они наденут темные очки и ждут сигнала.
      В нужное время Делла позвонит тебе и скажет: "Пол, это Делла". Это все. Сразу после этого выводи своих девушек в коридор. Пусть они идут в нашу приемную. Скажи им, чтобы они туда не входили, пока я не выйду из своего кабинета с молодой женщиной, которая также будет в темных очках. Я подойду к вашей группе, и мы пойдем вместе. Понял?
      - Конечно,- ответил Дрейк.
      Мейсон повесил трубку. Делла Стрит посмотрела на Мейсона и улыбнулась.
      - Вот это преимущество размещения на одном этаже с детективным агентством.
      Мейсон задумчиво кивнул.
      - Идея, насколько я понимаю, состоит в том, чтобы выстроить их всех в линию и произвести опознание.
      - Именно так,- сказал Мейсон.- Ты же знаешь Герти. Если я приведу в приемную Аделлу Гастингс в темных очках и спрошу: "Герти, когда-либо до этого ты видела эту молодую женщину?" - Герти, естественно, скажет: "Это как раз та женщина, которая оставила здесь сумку, миссис Гастингс. Ваша сумка в офисе у мистера Мейсона, миссис Гастингс". Такова человеческая сущность. Герти к настоящему моменту помнит только, что женщина хорошо сложена, двадцати семи - тридцати лет, носила темные очки с большими стеклами. Она была в приемной и забыла здесь свою сумку. Но если случится что-то непредвиденное, Герти, не задумываясь, произведет опознание, и мы попадем в беду.
      - Что вы имеете в виду под "что-то случится"?- спросила Делла Стрит.
      - Если кто-то украл сумку Аделлы Гастингс, сделал два выстрела из револьвера, который был в сумке, всякое может случиться. А если, с другой стороны, эти выстрелы произвела Аделла Гастингс, а затем устроила весь этот спектакль, с тем чтобы втянуть меня в это дело, можно быть уверенным в том, что что-то уже случилось. Она...
      Мейсон замолчал, поскольку раздался стук в дверь его кабинета. Он кивнул Делле Стрит, которая открыла дверь.
      - Здравствуйте, миссис Гастингс,- сказал Мейсон.- Вы, должно быть, встали очень рано, чтобы совершить такую поездку?
      - Да, это действительно так.
      - Где же ваши темные очки?
      - Боже, да я не ношу темных очков. Надеваю их только при поездках через пустыню в дневное время. В городе никогда не ношу.
      - А темные очки у вас с собой?
      - Конечно. Без темных очков почти невозможно вести автомобиль при поездке из Лас-Вегаса сюда.
      - Ослепительный свет в пустыне?
      - Да, невозможно смотреть.
      - Что вы делаете с очками, когда за ненадобностью снимаете их?
      - Кладу в футляр и в сумку.
      - Были ли в сумке, которую я вернул вам, темные очки?
      - Нет.
      - Значит, кто-то носит их?
      - Конечно.
      - Нашли ли вы в сумке пустой кожаный футляр из-под очков? Когда сумку я передавал вам, то футляр был в сумке.
      - Да, футляр был на месте.
      - Сейчас у вас другие очки?
      - Да, вчера по дороге домой я остановилась около аптеки и купила очки.
      - Сегодня утром у вас были с собой кошелек и сумка?
      - Да.
      - Из них ничего не пропало?
      - Нет. Почему вы задаете эти вопросы, мистер Мейсон?
      - Можно посмотреть ваши темные очки?
      Она открыла сумку, достала футляр и вытащила очки.
      - Почему эти очки так подходят к футляру, как будто он сделан специально для них?- спросил Мейсон.
      - Обычно я покупаю особые, дорогие темные очки. И на этот раз мне удалось купить очки той же марки со стеклами того же размера, что были у меня раньше.
      - Футляр подошел для них?
      - Да.
      - Как вы думаете, запомнил ли вас продавец, который продал вам очки?
      - Сомневаюсь. Мне их никто не продавал. Я вошла в аптеку, выбрала нужные мне очки и, поскольку цена на очках была обозначена, положила деньги на прилавок, сделав знак продавцу, который кого-то обслуживал. Я взяла очки, продавец помахал мне рукой, давая знать, что все в порядке. Поэтому я оставила деньги и вышла. Я торопилась, а он был занят.
      - Хорошо,- сказал Мейсон,- эту аптеку вы сможете найти?
      Она нахмурилась и сказала:
      - Не знаю, думаю, что смогу. Я узнаю эту аптеку, если снова увижу ее. Думаю, что да.
      - Где вы взяли деньги, чтобы купить эти очки?
      - Я уже вам говорила, что муж дал мне пятьсот долларов. Я сказала ему, что кто-то украл мою сумку и кошелек. Он дал мне денег и велел купить другую сумку. Что касается находившихся в сумке вещей, то мне, по его словам, вероятно, возвратят все, кроме кошелька с деньгами. Он сказал, что воры обычно возвращают водительские права, кредитные карточки и другие вещи. Они не хотят иметь на руках компрометирующие их предметы. Что касается денег, то их нельзя идентифицировать. Поэтому все, кроме денег, они обычно упаковывают в конверт и отсылают владельцу. Муж сказал, что, возможно, все будет дома, когда я вернусь к себе.
      - Хорошо,- произнес Мейсон.- Теперь послушаем вас. Что вас привело ко мне?
      - Вы отзывчивый человек,- сказала миссис Гастингс.- Я постоянно думала над вашими словами. Мне кажется, что-то случилось. Я не смогу успокоиться, пока не буду убеждена в обратном.
      - Я бы хотел попросить вас,- сказал Мейсон,- надеть очки, чтобы я смог посмотреть на вас в очках.
      Она вытащила очки и надела их. Мейсон задумчиво посмотрел на нее.
      - У тех очков были очень большие стекла?- спросил Мейсон.
      - Самые большие из имевшихся,- ответила миссис Гастингс.- Когда вы находитесь в пустыне, особенно летом, яркий свет совершенно невыносим. Поэтому хочется глаза максимально прикрыть. Я пользовалась темными защитными очками, но они очень нагреваются. Поэтому я перешла на другие. "Упликенс" стекла, размер 24-Х. Это код стекол. Он обозначает их размер и затемненность. Стоят десять долларов.
      - А налог?- спросил Мейсон.
      - Цена обозначается обычно не круглой цифрой. Поэтому десять долларов - это стоимость очков, включая налог. Это везде так. Каким бы ни был налог, стоимость таких очков везде десять долларов. У "Упликенса" это стандарт. Они рекламируют свои очки в модных магазинах.
      Мейсон кивнул.
      - Сегодня утром вы связывались с Симли Бисэном?
      - Да, перед тем как позвонить вам, Симли очень обеспокоен. По его словам, он два или три раза звонил к нам домой, но отвечает автомат. Он говорит, что у мужа сегодня должна была состояться очень важная встреча. В таких случаях он обычно приезжает на работу на десять - пятнадцать минут раньше.
      - Эта встреча не была отменена?- спросил Мейсон.
      - Нет, тот человек, с которым должен был встретиться мой муж, ждал его в офисе. Симли сказал, что, если Гарвин не появится в течение пяти - десяти минут, он поедет к нему домой и выяснит, в чем дело.
      - У него есть ключ от дома?- спросил Мейсон.
      - Возможно, и есть. Один ключ от дома мой муж обычно держал в своем офисе, с тем чтобы при необходимости по его просьбе кто-то мог бы поехать домой и взять необходимые мужу вещи.
      Мейсон посмотрел на часы и сказал:
      - Тогда в течение нескольких следующих минут нам что-нибудь станет известно. Если ваш муж по вызову куда-то уехал, он, очевидно, оставил записку. Он...
      - Если бы его вызвали, он сразу же позвонил бы в офис,- перебила она Мейсона.- Боюсь, что он или заболел, или...
      - Или?- подхватил Мейсон, но его голос утонул в полной тишине.
      - Или то, что вы говорили вчера вечером,- ответила миссис Гастингс.
      Мейсон, посмотрев на часы, сказал Делле:
      - Давай позвоним Полу Дрейку.
      Делла Стрит набрала номер телефона Дрейка. Мейсон подключился к линии и, услышав голос Дрейка, сказал:
      - Пол, это Перри. Как дела с тем заданием?
      - Нашли двух девушек, которые отвечают твоим требованиям. Одна из них - подруга нашей сотрудницы по приему посетителей. Другая - из секретариата фирмы с третьего этажа. На первом этаже есть агентство по подготовке секретарей. Думаю, что там мы подберем двух-трех девушек. Мой сотрудник пошел туда.
      - А что дала стоянка автомашин?- спросил Мейсон.
      - Ничего. По крайней мере, до сих пор находящемуся там сотруднику пока не повезло. Отвечающие требованиям женщины, паркующие машины на той автостоянке, или не могут отвлечься от покупок, или боятся. Даже когда мой сотрудник предъявляет удостоверение и говорит, что это рутинное дело, требующее всего нескольких минут, они стесняются.
      - Даже когда он обещает пятьдесят долларов за час работы?- спросил Мейсон.
      - Даже за эти деньги они боятся. Мейсон посмотрел на часы и сказал:
      - Я сражаюсь со временем, Пол. Пожалуйста, постарайся.
      - Боже!- воскликнул Дрейк.- Я делаю все, что могу. Вот идет сотрудник, который был на фирме на первом этаже. Он подобрал двух женщин, отвечающих требованиям.
      - Это хорошо,- откликнулся Мейсон.- Продолжайте. Дай знать, как только будете готовы, и помни об условностях. Делла просто назовет себя и повесит трубку.
      - Хотел бы я знать, что ты затеваешь,- сказал Дрейк.
      - Может быть, это даже лучше, что ты не знаешь, Пол,- ответил Мейсон.
      - Когда тебе нужны эти девушки?
      - Возможно, в течение следующих пяти или десяти минут,- ответил Мейсон.- Я дам тебе знать.
      Мейсон положил трубку на рычаг и нахмурился.
      - Что это все значит?- спросила Аделла Гастингс.- Имеет ли это какое-либо отношение ж моему делу?
      Мейсон внимательно посмотрел на нее.
      - К какому делу?- переспросил он. Она смутилась.
      - Почему?.. Я... я... Конечно, я полагаю, что должна заплатить вам за потраченное время, мистер Мейсон. Я компенсирую ваши затраты.
      Мейсон обратился к Делле Стрит:
      - Свяжись с отделом по расследованию убийств полицейского управления. Найди лейтенанта Трэгга. Я хотел бы переговорить с ним. Если его нет, то с кем-нибудь из его сотрудников.
      Делла кивнула, попросила дать линию внешней связи и стала набирать номер.
      - Отдел по расследованию убийств, пожалуйста. Лейтенанта Трэгга. Звонят от Перри Мейсона.
      Мейсон взял трубку и дал знак Делле Стрит, чтобы она контролировала разговор.
      Послышался голос лейтенанта Трэгга, сухой, строго официальный:
      - Здравствуйте, Перри,- сказал он.- Нашли еще одно тело, не так ли?
      - Это удивило бы вас?
      - Нет.
      - Я не знаю, что я нашел бы,- сказал Мейсон,- но кое-что меня беспокоит.
      - Это хорошо,- пояснил Трэгг.- То, что беспокоит вас, несомненно, должно беспокоить и меня. Кто же находится в беде?
      - Моя клиентка из Лас-Вегаса, Невада, пару дней назад потеряла сумку, большую сумку, в которой женщины носят все, в том числе губную помаду, сигареты, кошельки с деньгами и ключами и прочую мелочь.
      - Продолжайте,- сказал Трэгг.
      - Эту женщину зовут Аделла Гастингс. Она жена Гарвина С. Гастингса. В настоящее время миссис Гастингс проживает отдельно в штате Невада.
      - Ближе к делу, Мейсон,- попросил Трэгг.
      - Вчера днем, когда мы с Деллой Стрит были на обеде, к нам в офис пришла какая-то женщина в больших темных очках, которая назвалась миссис Гастингс и намеревалась дождаться моего возвращения с обеда. Прождав несколько минут в приемной, она в спешке покинула помещение, заявив, что через несколько минут вернется, но не вернулась.
      Несколько позднее в тот же день мы обнаружили в приемной женскую сумку, в которой находились кредитные карточки, водительские права и другие вещи, по которым можно было определить ее владельца.
      - Это была сумка миссис Гастингс?
      - Да.
      - Вы передали сумку хозяйке?- спросил Трэгг.- О, подождите минутку, Перри. Было ли в сумке оружие?
      - Да, было.
      - И разрешение на его ношение?- спросил Трэгг.
      - Нет. Миссис Гастингс не носила оружие с собой. В последний раз она видела его в ящике прикроватной тумбочки в своей спальне.
      - Подождите минутку, Мейсон. Из оружия стреляли?
      - Да, дважды.
      - Хорошо,- сказал Трэгг.- Теперь к делу, Мейсон. Где труп и где оружие?
      - Я не знаю, есть ли вообще труп. Однако вполне естественно, я обеспокоен.
      - Так и должно быть. Где я могу найти миссис Гастингс? По какому адресу она проживает в Лас-Вегасе?
      - 721, Нортверт-Ферстон-авеню, но сейчас она у меня в кабинете. Мы обсуждали с ней ситуацию, и она считает, что нужно предпринять какие-то меры. Я полагал, что следует уведомить вас. Возможно, вы захотите взглянуть на вещественные доказательства.
      Голос Трэгга был сух и холоден.
      - Хорошо, Мейсон. Что она сказала по поводу двух выстрелов, которые были произведены из ее револьвера?
      - Ей об этом ничего не известно,- ответил Мейсон.- Ее сумка и ключи были украдены, затем исчез и ее револьвер. Кроме того, и сумку в моем офисе оставила не она. Это была другая женщина, выступавшая под ее именем.
      - Почему бы не позвонить в полицию Лас-Вегаса?- сказал Трэгг.Возможно, те пули уже где-то оставили свой след в человеческом теле. Вдруг тело обнаружено в штате Невада?
      - Я тоже так думаю,- пояснил Мейсон.- Но мне казалось, что сначала я должен сообщить обо всем вам. Ранее ведь вы неоднократно жаловались, что я якобы скрываю улики и это мешает вашему расследованию.
      - Скрывать улики - преступление,- сказал Трэгг.
      - Согласен.
      - И поэтому вы звоните сейчас мне. Вы хотите облегчить душу.
      - Я думаю, что вы должны об этом знать.
      - Почему бы вам не позвонить в полицию Лас-Вегаса?
      - Возможно, я и позвоню. Но поскольку они находятся в совершенно другой юрисдикции, я считаю необходимым снять с себя ответственность, поставив вас обо всем в известность.
      - Хорошо,- сказал Трэгг.- Вы меня информировали. Я это запомню. Спасибо за звонок, Мейсон. До свидания.
      Мейсон положил трубку на место и, повернувшись к Аделле Гастингс, произнес:
      - В любую минуту Трэгг может прибыть сюда, и вам придется отвечать на его вопросы. Если вы говорили мне правду, отвечайте на вопросы Трэгга полно, честно, ничего не скрывая. Если говорили неправду, скажите, что вам нечего ему сообщать. Во всяком случае, не пытайтесь лгать лейтенанту Трэггу.
      - Я понимаю.
      - Вы не та женщина, которая приходила к нам в офис вчера?
      - Нет.
      - Вы не оставляли здесь своей сумки?
      - Нет, не оставляла.
      - Вы не стреляли из револьвера?
      - Нет.
      - Вы оставили револьвер в своей квартире и в последний раз видели его там?
      - Да.
      - Если вы говорите мне неправду,- сказал Мейсон,- вполне возможно, что вас ожидает пожизненное тюремное заключение или даже смертный приговор.
      - Я вам не лгу.
      Мейсон кивнул Делле Стрит.
      - Позвони Полу Дрейку.
      Делла набрала номер и кивнула Мейсону, который поднял трубку телефона.
      - Как дела, Пол?
      - У меня шесть женщин,- ответил Дрейк,- и они уже теряют терпение.
      - Им не придется долго ждать. Они все в темных очках?
      - Да.
      - С большими стеклами?
      - Я бы сказал, да.
      - Хорошо,- подвел итог Мейсон.- Ждите. Через пять - десять минут вам придется действовать.
      - Как долго это продлится?- спросил Дрейк.- Они хотят это знать.
      - Это займет немного времени,- ответил Мейсон.- Через двадцать минут они смогут пойти домой. Сиди на месте и жди сигнала.