- Конечно. Мне нужно было бы быть более догадливым и сделать это еще три часа назад.
      Дрейк загадочно улыбнулся, встал и, не говоря ни слова, направился к двери.
      - Связаться с чартерной службой?- спросила Делла.
      - Подождем Дрейка. Если ее машина на парковке, начнем распутывать клубок с этого конца.
      - А если нет?
      - Полетим в Лас-Вегас.
      - Может быть, сначала перекусим?- спросила Делла.
      - Это потом,- сказал Мейсон.- Может, гамбургер или сосиску, чтобы заморить червячка.
      Делла Стрит сняла трубку и набрала номер ресторана-киоска, находившегося на углу автостоянки.
      - Можете ли вы,- спросила она,- приготовить два больших гамбургера, которые мы заберем минут через двадцать? Говорит Делла Стрит, секретарь Перри Мейсона. Правильно. Мистер Мейсон хочет, чтобы было много лука и приправы. А для меня - с большим количеством соуса, но немного лука. Начинайте готовить, пожалуйста, сразу.
      Делла Стрит повесила трубку.
      Мейсон посмотрел на часы, улыбнулся и сказал:
      - А как быть с Полом, Делла?
      - У Пола,- сказала она,- на сегодня уже что-то есть. Возможно, у него на обед филе-миньон, жареный картофель, лук по-французски, вкусный салат и бутылка марочного вина. И если вы не возражаете,- продолжала она,- он хотел бы перевести расходы на ваш счет и предъявить вам для оплаты чек.
      Через пятнадцать минут Дрейк постучался в дверь. Делла Стрит открыла.
      Входя в кабинет, Дрейк сказал:
      - На стоянке только две машины с невадскими номерами, Перри.
      - Узнал, кто их владельцы?
      - Регистрационных сертификатов на них нет. У одной машины номер АТК-205. Я спросил, как долго стоит на парковке эта машина. Около шести часов. Номер другой машины СФЮ-804. Она находится на парковке восемь часов.
      Мейсон кивнул Делле Стрит.
      - Хорошо, Пол. Свяжись с невадской полицией. Мне нужны все сведения об этих машинах. Затем свяжись со своими представителями в городах штата Невада и выясни все данные об их владельцах. Только общие сведения, пока ничего конкретного. Я собираюсь сделать это сам, поэтому лишних расходов не производи.
      - Что ты имеешь в виду под "лишними расходами"?
      - Ну,- ответил Мейсон,- как в шутку говорила Делла, возможно, у тебя сегодня свидание. Ты собираешься заказать филе-миньон со всевозможными приправами и добавками и запить это марочным вином. И все затраты отнести к расходам по этому делу.
      - Этого не придется делать, если мне самой засесть за телефоны,сказала Делла.
      - Нет, не надо,- ответил Мейсон.- Позвони в невадскую полицию, Пол. Выясни фамилии владельцев этих машин и их адреса. Я позвоню тебе через тридцать пять - сорок минут. К тому времени постарайся получить информацию. Затем засади за работу своих представителей и отправляйся обедать. Когда они откопают нужную информацию и позвонят тебе, ты уже будешь на месте.
      - А как насчет обеда за твой счет?
      - Согласен. Дрейк ухмыльнулся:
      - Это что-то совершенно новое. Обычно, когда я работаю по твоим делам, мне приходится обходиться непрожаренными гамбургерами на обед и минеральной водой на десерт. Побежал делать дело.
      Мейсон кивнул Делле Стрит.
      Они поспешили в ресторан, где Делла взяла гамбургеры, которыми они подкрепились на пути в аэропорт.
      Глава 3
      Из аэропорта Мейсон позвонил Полу Дрейку.
      - Пол, получил ли ты какую-либо информацию о тех машинах с невадскими номерами?
      - Только что,- ответил Дрейк.- Машина с номером АТК-205 зарегистрирована на имя Медины Финн, проживающей по адресу: 625, Сайпресс-авеню, Лас-Вегас, Невада. С номером СФЮ-804 - на имя Харли С. Дрекселя, 296, Сентер-стрит, Карсон-Сити. Записал?
      - Повтори еще раз,- попросил Мейсон. Я хочу убедиться, что записал правильно.
      Дрейк повторил фамилии, адреса и номера машин. Закрыв записную книжку, Мейсон сказал:
      - Все правильно. Теперь, Дрейк, пусть твои представители в этих городах проверят указанных людей.
      - В Карсон-Сити у меня никого нет,- ответил Дрейк.- Ближайший город Рино. Это в тридцати милях, и пройдет некоторое время, прежде чем мой человек сможет приступить к выполнению задания.
      - Попытайся к полуночи все сделать,- попросил Мейсон.
      Он повесил трубку.
      Мейсон и Делла Стрит поспешили к двухмоторному самолету чартерной линии. Пилоту Мейсон объяснил:
      - Полетим в Лас-Вегас. Вам придется там нас немного подождать. Сегодня же мы вернемся назад. Хорошо?
      - Согласен,- ответил пилот.
      Мейсон и Делла Стрит пристегнули привязные ремни. Взревели моторы, и, получив разрешение на взлет, пилот после пробега по взлетной дорожке поднял самолет в воздух и, набрав необходимую высоту, взял курс на Лас-Вегас.
      Солнце ярко освещало причудливые вершины гор. Самолет пролетал над городами и поселками. Над горами они попали в сильные воздушные потоки. Самолет основательно трясло. Оставив позади поросшие лесом вершины гор, самолет летел над пурпурным загадочным полумраком пустыни.
      Окончательно стемнело, когда они приземлились в Лас-Вегасе.
      - Подождите нас,- сказал Мейсон пилоту.- К сожалению, я точно не могу сказать время отлета. Наши дела, может быть, займут час, а может, больше. Пожалуйста, заправьте самолет и ждите.
      - Будет сделано,- сказал пилот.- Хотелось бы по возможности вылететь до полуночи.
      - Трудности с полетом?
      - Нет, семейные трудности,- ответил пилот.- Моя жена с подозрением относится к этим полетам в Лас-Вегас, особенно если я не возвращаюсь к утру.
      - Много приходится делать таких полетов?- поинтересовался Мейсон.
      - Это зависит...- ухмыльнулся пилот.- С моей точки зрения, не много. С точки зрения моей жены, слишком много.
      - Мы дадим вам знать,- сказал Мейсон,- как только определимся. Но мне кажется, что мы вылетим до полуночи.
      Такси доставило их к дому 721 по Нортверт-Ферстон-авеню. Как Мейсон и предполагал, это был жилой дом. Он просмотрел указатель жильцов, нашел фамилию Аделлы С. Гастингс и нажал кнопку звонка.
      Никто не ответил.
      - Что теперь будем делать?- спросила Делла Стрит.
      - Я думаю,- ответил Мейсон,- что при данных обстоятельствах вполне оправданно попробовать подобрать ключ.
      С беспокойством в голосе Делла сказала:
      - Мне кажется, что нужно иметь какой-то официальный предлог. Почему бы не позвонить в полицию? Попросить их просто присутствовать при этом.
      Мейсон покачал головой.
      - Еще не время, Делла. Наша клиентка... если дело дойдет до этого... Она еще не клиент. Но мы защищаем ее всеми возможными средствами.
      - Защищаем от чего?- спросила Делла Стрит.
      - Это как раз мы и пытаемся выяснить,- сказал Мейсон.- Возможно, мы защищаем ее от самое себя.
      - Но вы же так не думаете?
      - Я еще не знаю.
      Мейсон открыл портфель, вынул из него два кошелечка для ключей и начал примерять ключи к входной двери. Один за другим ключи не подходили.
      - По всей вероятности, мы вытащили пустой лотерейный билет,- сказала Делла Стрит.
      - Остался один, последний ключ,- сказал Мейсон. Он вставил ключ, и замок, щелкнув, открылся.
      - Кажется,- сказал Мейсон,- получилось. Делла Стрит колебалась, в то время как Мейсон держал дверь открытой.
      - Пойдем,- сказал Мейсон,- квартира 289.
      - Зачем нам подниматься наверх?- колебалась Делла Стрит. Мы знаем, что ключ подходит. Нам известно, что это ее сумка. Известно, что ее нет дома и...
      - Откуда нам известно, что ее нет дома?- спросил Мейсон.
      - Потому что она не отвечает на звонки.
      - Возможно, она не хочет визитеров, возможно, она по каким-то причинам не смогла ответить на звонок.
      Подумав немного, Делла Стрит вошла в открытую дверь и направилась к лифтам.
      Они поднялись на второй этаж, нашли квартиру 289, и Мейсон нажал перламутровую кнопку звонка. Они услышали мелодичный звон, но какого-либо движения в ответ на звонок в квартире не последовало.
      Мейсон постучал по двери кулаком.
      Подумав немного, он произнес:
      - Я понимаю, что это необычно, но я хочу войти. Возможно, тебе лучше подождать здесь.
      - Почему?- спросила Делла.
      - Я просто хочу убедиться, что в квартире нет трупа.
      - Ее трупа?
      - Я не знаю,- ответил Мейсон.- Две выпущенные из того револьвера пули должны что-то означать.
      Используя тот же ключ, которым Мейсон отомкнул замок входной двери, он открыл дверь квартиры и вошел внутрь.
      Пошарив на стене, Мейсон включил свет.
      Это была, очевидно, трехкомнатная квартира. Сначала гостиная, дверь из которой вела, вероятно, в спальную комнату, а другая, которая была открыта,- в маленькую кухню. Нет сомнений, это была меблированная квартира, но обстановка в ней была гораздо лучше по сравнению с квартирами, которые сдаются в Неваде для временного проживания в целях получения развода.
      - Хорошо,- сказал Мейсон,- что пока признаков жизни не видно. Очень мало вещей, которые говорили бы о личности проживающего в ней человека. Только несколько книг и обычный набор журналов на столе, пепельница с двумя сигаретными окурками, стакан... Что это?
      - Что?- откликнулась Делла на звук голоса Мейсона.
      Мейсон указал на стол:
      - Кубики льда. Посмотри!
      - Боже! Здесь кто-то есть!- воскликнула Делла.
      В это время открылась дверь ванной комнаты. Вошла женщина с купальной шапочкой на голове и широким полотенцем вокруг тела. Она смотрела на Мейсона и Деллу Стрит полными возмущения глазами.
      - Продолжайте,- сказала она спокойно.- Будьте как дома. Не обращайте на меня внимания.
      - Прошу нас простить,- сказал Мейсон,- но я даже не представлял, что вы дома. Я стучал в дверь и звонил. Я звонил вам по телефону сегодня, но ответа не последовало.
      - Весь день я была в Лос-Анджелесе,- сказала женщина.- Скажите мне, пожалуйста, кто вы такие, как вы попали сюда и что вы хотите. Иначе я буду вынуждена звонить в полицию.
      - Меня зовут Перри Мейсон. Я адвокат из Лос-Анджелеса. Почему вы не вернулись в мой офис?
      - Не вернулась в ваш офис?- спросила она.
      - Да.
      - Я никогда в жизни не была в вашем офисе, и я не знаю, что вы адвокат. Кто с вами?
      - Мисс Делла Стрит, мой секретарь,- сказал Мейсон.
      - Как вы сюда вошли?
      - Мы использовали ваш ключ,- сказал Мейсон.
      - Что вы имеете в виду под словами "мой ключ".- То, что я сказал. Вы оставили ключ в моем кабинете вместе с некоторыми другими вещами.
      Женщина сказала:
      - Если вы не покинете мою квартиру, я звоню в полицию...
      Внезапно она повернулась и бросилась в спальную комнату, оставив дверь открытой.
      Мейсон видел, как она резко выдвинула ящик тумбочки, сунула внутрь руку, пошарила, затем повернулась к двери с выражением крайнего изумления на лице.
      В смятении она схватила трубку телефона, стоявшего около постели.
      - Думаю, что лучше позвонить в полицию,- произнесла она.
      - Подождите минутку,- сказал Мейсон.- Вы уверены, что нужно звонить в полицию?
      - А почему нет?
      - Вы оставили свою сумку в моем офисе,- сказал Мейсон.- А в сумке находились некоторые интересные вещи.
      - Моя сумка в вашем офисе?
      - Да, разве вы не потеряли ее?
      Она опустила руку, положила трубку телефона на место.
      - Теперь,- сказала женщина,- вам придется начать говорить.
      - Я думаю, лучше начать вам, миссис Гастингс,- сказал Мейсон.- Могу заверить вас, что я нахожусь здесь из желания помочь вам. Я начал испытывать большое беспокойство, когда вы не вернулись в мой офис и когда была обнаружена ваша сумка, ваш кошелек, ключи, водительские права... и... и другие вещи.
      - Какие другие вещи?
      Мейсон показал на выдвинутый ящик тумбочки в спальной комнате.
      - Вещь, которую вы только что искали. Должен сделать вам комплимент по поводу ваших актерских способностей. Надеюсь, что вы будете способны подобным же образом держать себя и перед судом присяжных.
      Женщина задумчиво изучала Мейсона и затем произнесла:
      - Мистер Мейсон, если вы действительно Перри Мейсон, моя сумка у вас?
      Мейсон кивнул.
      - Как она оказалась у вас?
      - Сегодня после обеда вы пришли в офис и, оставив ее там, ушли.
      - Я никогда не была в вашем офисе. Я слышала имя Перри Мейсона. В течение некоторого времени я с мужем жила в Лос-Анджелесе и иногда видела ваше имя в газетах, но в вашем офисе я никогда не была.
      - А ваша сумка?- спросил Мейсон.
      - Ее украли вчера из моего автомобиля. Я была в Лос-Анджелесе. Мне понадобились сигареты. Я поставила машину на парковку перед магазином, взяла один доллар из кошелька, быстро побежала в магазин купить сигареты. Когда вернулась, сумки уже не было, хотя я обнаружила это несколько позднее.
      - Ясно,- улыбаясь, сказал Мейсон.- Если бы у вас появилась тогда мысль информировать обо всем полицию, присяжные, возможно, и поверили бы вашему рассказу.
      - Почему вы говорите о присяжных? Почему они должны поверить моему рассказу? С какой целью я должна выдумывать все это?!
      - Я понимаю так, что вы не жаловались в полицию.
      - Нет, хотя я не понимаю, почему это должно вас интересовать.
      - Почему вы не пожаловались в полицию?
      - Потому что,- сказала она,- во-первых, о пропаже сумки я узнала только тогда, когда пришла к себе домой в Лос-Анджелесе. Стала искать ключи и поняла, что сумка исчезла.
      Я хотела вовремя прийти на встречу со своим мужем. Я боялась, что опоздаю, а он в этом отношении очень пунктуальный человек. Я торопилась, поэтому не положила сигареты в сумку, а просто бросила их на сиденье. Сумка, очевидно, исчезла как раз в это время, но я обнаружила это лишь дома, когда стала искать ключи.
      - Почему вы и тогда не уведомили полицию?- спросил Мейсон.
      - Муж сказал, что это будет бесполезной тратой времени. Кроме того, он не хотел, чтобы стало известно, что ту ночь я провела в нашем доме. Мы живем раздельно и...
      - Ваше нежелание информировать полицию частично проистекало и из того, что в сумке находилось еще кое-что,- сказал Мейсон.- Это "кое-что" вы как раз и искали в ящике тумбочки.
      - Револьвер?- спросила она.
      - Да.
      - Револьвера не было в сумочке,- сказала женщина.- Насколько я знаю, он находился вон в том ящике прикроватной тумбочки. Очевидно, кто-то взял его оттуда, вероятно, это тот человек, который украл мою сумку, поскольку ключи от этой квартиры находились в сумочке. А сейчас с этими ключами появились вы. Может быть, следует проверить ваш рассказ, мистер Мейсон.
      - Вы не брали револьвер с собой в поездку в Лос-Анджелес?
      - Конечно нет. В Лос-Анджелес я поехала на встречу с мужем. Вернулась сегодня, примерно двадцать минут назад. Выкурила сигарету, немного выпила, принимала душ, когда услышала голоса. Мистер Мейсон, если моя сумка у вас, потрудитесь вернуть ее мне.
      - У меня есть к вам пара вопросов,- сказал Мейсон.
      - У вас нет права задавать мне вопросы и выслушивать ответы на них, так же как получать ключ от моей квартиры и незаконно врываться в нее.
      Внезапно поведение Мейсона стало в высшей степени деловым.
      - Вчера вы выехали в Лос-Анджелес?
      - Да.
      - И встречались там со своим мужем?
      - Я уже сказала вам.
      - Встречались?
      - Да.
      - Какие вопросы вы хотели обсудить с ним?
      - Это не ваше дело.
      - Раздел собственности?
      - Я уже сказала. Это не ваше дело.
      - Вы договорились с ним?
      - Снова говорю, это не ваше дело, мистер Мейсон.
      - Где вы провели последнюю ночь?
      - Для вашего сведения, я провела ее дома, но это вновь вас не касается.
      - Послушайте, миссис Гастингс,- сказал Мейсон.- Если вы говорите неправду, а это, очевидно, так и есть, вам, вероятно, представляется, что вы выдумали что-то совершенно оригинальное. Хочу предупредить вас, что из этого у вас ничего не получится. Полиция умна и действует основательно.
      - Я беспокоюсь о своих делах, мистер Мейсон. Вы -о своих.
      - В сумке, которую вы сегодня после обеда оставили в моем офисе,сказал Мейсон,- лежали ваши водительские права, кошелек со значительной суммой денег, ключи и револьвер. К вашему сведению, из него незадолго до этого были сделаны два выстрела.
      - Что?!- воскликнула миссис Гастингс. Ее глаза расширились от ужаса.
      - Вы играете очень убедительно, как хорошая актриса,- заявил Мейсон.Временами я начинаю верить вам, но эта вера противоречит фактам.
      Аделла Гастингс подошла к креслу, опустилась в него, как будто ноги отказали ей.
      - Не хотите ли... не присядете ли вы,- устало сказала она.
      Мейсон кивнул Делле Стрит. Они сели в кресла.
      - Мистер Мейсон,- наконец вымолвила миссис Гастингс,- вы незаконно вошли в мою квартиру по непонятным пока для меня причинам. Будучи юристом, вы поставили меня в позицию обороняющегося лица, задавали вопросы, утверждали, что мои ответы не соответствуют истине. Теперь я хотела бы послушать вас.
      - То, что я буду говорить,- сказал Мейсон,- могут подтвердить мой секретарь и сотрудница по приему посетителей. Последняя сказала, что вы пришли в мой офис примерно в половине первого, когда я и мой секретарь ушли на обед. Вы сказали сотруднице по приему посетителей, что должны на несколько минут выйти из офиса, однако больше туда не вернулись.
      Затем позднее в кресле, в котором вы сидели, мы обнаружили вашу сумку. Естественно, в то время мы не знали, что она ваша. Я взял ее в свой кабинет, и мы с Деллой Стрит просмотрели ее содержимое.
      - Открывали ли вы кошелек?- спросила миссис Гастингс.
      - Да.
      - И что вы нашли в нем?
      - Деньги.
      - Сколько?
      Мейсон сделал знак Делле Стрит, которая, посмотрев в записную книжку, сказала:
      - Три тысячи сто семьдесят долларов и сорок три цента.
      - И в сумке был револьвер?
      - Да.
      - Вы сказали, что из него дважды стреляли?
      - Да.
      - Где сейчас револьвер?
      - В ящике моего стола.
      - А где моя сумка со всем содержимым?
      - У меня с собой.
      - Можете вы как-нибудь доказать, что вы Перри Мейсон?
      - Конечно,- ответил адвокат.
      Он достал бумажник из кармана, показал водительские права и кредитные карточки.
      - Хорошо,- сказала она наконец.- Думаю, что следует поверить вашему рассказу. Где моя сумка?
      - В моем портфеле, здесь,- ответил Мейсон.
      - Могу я, наконец, получить ее?
      - Да, если вы убедите меня, что вы Аделла Гастингс или миссис Гарвин С. Гастингс.
      - Но мне нечем убеждать вас. Все доказательства у вас, в моей сумке.
      - Но я не могу передать сумку незнакомому человеку,- сказал Мейсон.
      Подумав немного, миссис Гастингс сказала:
      - Если у вас моя сумка, то там в кошельке есть мои водительские права.
      - Да, есть,- кивнул Мейсон.
      - В калифорнийских водительских правах есть отпечаток моего большого пальца и моя фотография.
      - Фотография,- сообщил Мейсон,- меня не удовлетворяет.
      - Там есть отпечаток большого пальца. Это должно убедить вас.
      Она подошла к письменному столу, достала из ящика пузырек с чернилами, налила немного чернил на промокательную бумагу, прижала большой палец сначала к бумаге, а затем к чистому листу бумаги на столе.
      - Думаю, что отпечаток достаточно четок,- сказала она.- Вы можете сделать необходимые сравнения.
      - У вас случайно нет лупы?- спросил Мейсон.
      - Нет, думаю, что нет. Хотя подождите минутку. Она открыла другой ящик письменного стола, пошарила там и достала увеличительное стекло.
      Мейсон открыл свой портфель, извлек из него пакет с карточками, достал калифорнийские водительские права и внимательно сличил отпечатки пальца на листе бумаги и на правах.
      Удостоверившись наконец, он достал сумку из портфеля и передал ее миссис Гастингс.
      - Тут все, кроме револьвера. Он у меня в столе.
      - Почему?
      - Он может стать уликой.
      - Уликой чего?
      - Убийства.
      Она в молчании посмотрела на Мейсона, ужас застыл в ее глазах.
      - Откуда у вас револьвер?- спросил Мейсон.
      - Его мне дал мой муж.
      - Где он его взял?
      - Купил.
      - Почему он дал его вам?
      - Для защиты, потому что мне проходится ездить по ночам.
      Что случилось прошлой ночью?
      - Мы с мужем достигли договоренности.
      - О разделе имущества?
      - Да.
      - Вы знаете адвоката по фамилии Баннер?- спросил Мейсон.
      - Хантли Л. Баннер?- переспросила она. В ее голосе чувствовалось отвращение.
      - Да, кто он?
      - Это адвокат моего мужа. Думаю, что в основном из-за него распадается наш брак.
      - Вы сказали распадается?
      Она сделала широкий круговой жест рукой, показывая на обстановку в квартире.
      - Как по-вашему, что я здесь делаю?- спросила она.- Подтверждаю свое проживание в этом штате.
      - Чтобы получить развод?
      - Да.
      - По взаимному согласию?
      - Конечно. Все расходы оплачивает мой муж.
      - Сегодня днем я разговаривал с Баннером,- сказал Мейсон.
      - Да?
      - Да, разговаривал.
      - Почему вы вступили в контакт с ним?
      - Я не вступал,- сказал Мейсон.- Он сам связался со мной. Он сказал, что вы позвонили к нему в офис и сообщили, что собираетесь поручить мне вести ваше дело в целях выработки соглашения о разделе имущества!
      - Почему же он это сказал? Я не звонила ему, и у меня не было необходимости нанимать адвоката. Мой муж и я без труда достигли соглашения. Мы встречались, чтобы договориться о некоторых вопросах в связи с нефтеносными участками.
      - Баннер сказал, что он уполномочен вести переговоры в связи с разделом имущества,- пояснил Мейсон.
      - Я не понимаю,- сказала миссис Гастингс.
      - Не понимаете чего?
      - Почему Гарвин не позвонил Хантли Баннеру и не сказал ему, что все улажено. Когда Баннер звонил вам?
      - Примерно около двух часов дня, возможно, чуть позднее. Я не обратил внимания на время.
      - Почему? Ведь Гарвин собирался обязательно утром позвонить ему.
      - Это было сегодня утром?
      - Да.
      - Очевидно,- сказал Мейсон,- он не сделал этого. Почему он не позвонил, как вы думаете?
      - Не знаю. Он сказал, что собирается позвонить. И я знаю, что он сдержал бы свое слово.
      - Очевидно,- сказал Мейсон,- он все-таки не сдержал своего слова.
      - Я не могу этого понять. Это так не похоже на него. Он...
      Мейсон показал на телефон.
      - Почему бы не позвонить ему сейчас,- сказал он,- и не спросить, в чем дело.
      - Это хорошая мысль.
      Она подошла к телефону, набрала номер междугородной связи и сказала:
      - Я хочу заказать разговор с Гарвином С. Гастингсом из Лос-Анджелеса. Он оплатит счет. Это личный разговор. Говорит миссис Гастингс.
      Она сообщила оператору номер своего телефона и номер телефона в Лос-Анджелесе и села в кресло, ожидая ответа.
      - Вы всегда заказываете разговор с оплатой теми, кому вы звоните?спросил Мейсон.
      - Да, он так предпочитает. В этом случае он знает, что звоню я и откуда звоню. Ему не нравится, когда кто-то звонит ему по телефону, и он не знает, кто это делает.
      - Разве у него нет секретаря для решения таких вопросов?- спросил Мейсон.
      - Есть, но не дома, и не вечером. Он... Она не договорила. Сказала в трубку:
      - Вы уверены?.. Нет, я думаю, все в порядке. Аннулируйте, пожалуйста, заказ.
      Она положила трубку на место, посмотрела на Мейсона и сказала:
      - Я не понимаю этого. Оператор междугородной связи говорит, что отвечает автомат. Можно передать сообщение, которое будет записано на пленку. Когда придет хозяин телефона, он сможет прослушать запись.
      - Я пытался звонить по этому телефону,- сказал Мейсон,- и получил такой же ответ.
      - Вы звонили?
      - Да.
      - Когда?
      - Днем, когда мы проверили содержание вашей сумки.
      - Я не понимаю этого,- сказала она.- Не понимаю, почему Гарвин не позвонил Баннеру и не рассказал ему о договоренности.
      - Он должен был сделать это сегодня утром?
      - Да.
      - Вас утром дома не было?
      - Нет. У меня были другие дела.
      - Какие?
      - Не думаю, что об этом следует рассказывать вам, мистер Мейсон.
      - Хорошо,- сказал адвокат.
      - Давайте максимально все упростим. Вы были с мужем прошлую ночь?
      - Да.
      - Вы достигли с ним соглашения?
      - Да.
      - Он должен был позвонить своему адвокату Хантли Баннеру и сказать ему, чтобы он подготовил для подписания некоторые документы. Он должен был сделать это рано утром?
      - Да.
      - Баннеру ваш муж не звонил,- сказал Мейсон.- Вчера у вас украли сумку, которую сегодня днем оставили в приемной моего офиса. В сумке был револьвер 38-го калибра. Вскоре после обеда ко мне в офис пришла женщина в больших темных очках, что сделало почти невозможным опознать ее, сообщила сотруднице по приему посетителей, что ее зовут миссис Гастингс, что она пришла по делу большой важности, что она в опасности и ищет моей защиты.
      Через несколько минут она сказала, что должна ненадолго выйти. Обратно она не вернулась. Вашу сумку она оставила у меня в офисе. В той сумке был ваш револьвер. Из револьвера были сделаны два выстрела. Ваш муж сегодня не сделал того, что должен был сделать. На звонки он не отвечает.
      Теперь представьте, миссис Гастингс, что какая-то женщина украла вашу сумку, вскоре после вашего ухода из дома пришла к вашему мужу, дважды выстрелила в него, и ваш муж сейчас мертв. Представляете, в какое положение вы попадаете?
      Она побледнела, затем в ее глазах появилось подозрение.
      - Минутку, минутку,- сказала Гастингс. Затем добавила:- Так это ваша игра?
      - Что, какая игра?
      - Вы представляете клиентку, которая украла мою сумку, и сейчас вы пытаетесь сделать из меня козла отпущения.
      - Моя мистическая клиентка украла сумку до того, как вы виделись с мужем?- спросил Мейсон.
      - Да, именно тогда она и украла ее.
      - Вы сказали мужу, что сумку украли?
      - Конечно.
      - Вы были одни с ним прошлой ночью?
      - Да.
      - У вас не было денег?
      - Когда я приехала, денег у меня не было,- сказала она.- Мой муж дал мне пятьсот долларов на первое время. Я купила новую сумку и кошелек.
      - Вы управляли машиной без водительских прав?
      - Да.
      - Вы не подали заявления о том, что права у вас украли?
      - Нет. Я собираюсь сделать это сегодня вечером. Намеревалась сообщить в полицию, что у меня украли сумку.
      - Собирались ли вы информировать полицию, что в сумке был револьвер?
      - Конечно нет. Я не имела представления, что револьвер находится в сумке.
      - Я прибыл сюда чартерным рейсом,- сказал Мейсон.- Собирался сегодня вернуться с Лос-Анджелес. Я боялся, что вы находитесь в беде. Предлагаю вам лететь вместе со мной, с тем чтобы вы могли пойти в свой дом и все выяснить. Есть ли у вашего мужа секретарь, который приходит в дом в дневное время?
      - Нет, если он не вызывает его специально. У него есть свой офис, и большую часть работы он выполняет там.
      - Назначены ли у него встречи на сегодня?
      - Я не знаю.
      - Можете ли вы узнать, принимал ли он сегодня кого-нибудь?
      - Я могу позвонить Симли Бисэну,- ответила она.
      - Кто это?
      - Генеральный менеджер и руководитель аппарата офиса моего мужа. Он очень близок к Гарвину, моему мужу.
      - Ближе Баннера?
      - О, этот Баннер,- сказала она, произнося это слово с отвращением.Это просто адвокат, который старается пробить себе дорогу. Хотелось, чтобы Гарвин увидел его в истинном свете, но он загипнотизировал моего мужа. Поверьте, в отношении Симли это Баннеру не удалось. Симли хорошо знает, что за человек Баннер: оппортунист, самонадеянный интриган, хитрый адвокат, который пытается заставить моего мужа во всем полагаться на него при решении деловых и юридических вопросов. Я хочу позвонить Симли.
      Она сняла трубку и заказала разговор с Симли Бисэном.
      - У вас есть номер его домашнего телефона?
      - Конечно. Не будьте же столь подозрительны, мистер Мейсон. Хотя это обычное дело с адвокатами. После замужества я выполняла некоторые секретарские обязанности. До этого я была его секретарем. Поэтому я звонила Симли Бисэну сотни раз.
      Хэлло, Симли? Это Аделла Гастингс. У меня все хорошо... Да, в Лас-Вегасе... Правильно, вчера я ездила в Лос-Анджелес. Только недавно вернулась обратно... Да, все хорошо. Симли, скажите мне вот что. Я пытаюсь связаться с Гарвином, но мне никто не отвечает. Срабатывает автоответчик... Что? Он ничего не сказал?.. Да, странно... Нет, нет, я думаю, что все в порядке. Возможно, что-то случилось, и ему пришлось выехать из города... Это не похоже на него. Нет, спасибо. Извините, что побеспокоила. Я хотела поговорить с ним. Позвоню ему завтра. Симли, сообщите мне, если что-нибудь о нем узнаете. Скажите, что я хочу видеть его...
      Ну, это не совсем конфиденциально,- продолжала Аделла.- С одной стороны, да, с другой - нет. Мы с ним договорились о разделе собственности... Да, да, спасибо. Я знаю, что вам будет приятно... Я не знаю. Сегодня утром он обязательно должен был позвонить Хантли Баннеру. Очевидно, он этого не сделал. Баннер до сих пор думает, что он должен заниматься переговорами о разделе собственности. Он пытается сделать так, чтобы быть незаменимым для Гарвина, чтобы он все больше полагался на него... Я знаю, что вы сделаете это, Симли. Я ведь не жадная. Мне известно, что это не общая собственность, но я отказалась от хорошей работы, от карьеры, растеряла деловые связи. Я была хорошей женой Гарвину, по крайней мере в течение этих восемнадцати месяцев. Честно, все было бы хорошо, если бы не Баннер. Я знаю, что у вас есть другие дела, кроме разговора по телефону о Хантли Баннере. Когда увидите Гарвина, скажите ему, что я пыталась связаться с ним. Завтра утром он обязательно будет на работе, если у него назначена эта важная встреча... Хорошо. Спасибо. До свидания.