- Вы думаете, что Дункан пойдет на это?
      - Конечно, пойдет! Они кинут ему наживку, сказав: "А теперь ваше слово, мистер Дункан, вы же адвокат. Для вас не слишком-то приятно засыпаться на перекрестном допросе. Экспертиза убедительно доказывает, что убийство должно было произойти в три часа. Сейчас не разумно ли предположить, что вы перепутали маленькую стрелку с большой, которая указывала на цифру три. Конечно, мы не хотели, чтобы вы показывали то, чего на самом деле не было, но мы также и не желаем, чтобы вы оказались смешным на свидетельской трибуне". И Дункан клюнет, отправится домой, обдумает это и внушит самому себе, что теперь точно вспомнил, что было три часа, а не пятнадцать минут первого. Люди, подобные Дункану, исполнены предрассудков, предвзяты и эгоистичны, и они самые опасные лжесвидетели в мире, потому что не могут допустить, даже для себя, что дают ложные показания. Они не могут быть беспристрастными свидетелями в чем бы то ни было.
      - Неужели вы не сможете его на этом подловить,- спросила Делла Стрит,хотя бы для того, чтобы присяжные увидели, что он за человек?
      Мейсон ухмыльнулся ей и ответил:
      - Мы можем попытаться. Но для этого потребуется масса ухищрений, и не все из них окажутся благовидными.
      - Ну,- возразила Делла Стрит,- не думаю, что более благовидно отправить клиента на виселицу из-за того, что какой-то надутый индюк врет и не краснеет. Дрейк заметил:
      - Не беспокойся за Перри, Делла. Он выкинет какой-нибудь трюк еще до того, как процесс закончится, и если это не сработает, то его вышибут из коллегии адвокатов, а если пройдет - он сделается героем. Еще ни один клиент Перри Мейсона не был осужден на основе липовых показаний.
      - Ты ведешь слежку за Дунканом? - спросил Мейсон.
      - Да. Мы повесили хвосты на каждого, кто покинул дом, и я получаю отчеты по телефону каждые пятнадцать минут.
      Мейсон задумчиво кивнул и сказал:
      - Я особенно хочу знать, когда он пойдет к окулисту.
      - При чем здесь окулист?
      - Я заметил, что он смотрит через нижние половины бифокальных линз,ответил Мейсон.- Очевидно, они не подходят ему. Многое будет зависеть от его зрения. Окружной прокурор захочет, чтобы он произвел хорошее впечатление. В настоящее время он не может прочесть ничего, если не глядит через нижние части линз, и только на расстоянии вытянутой руки. Вряд ли это произведет благоприятное впечатление на присяжных, когда речь зайдет о том, что он видел в лунном свете в три часа ночи.
      - Но он же не спал с надетыми очками,- возразила Делла.
      - Когда он начнет давать свои показания, ты в это поверишь,- мрачно ответил Мейсон.- Окружной прокурор довольно порядочный мужик, но некоторые из его помощников работают на публику. Они намекнут Дункану на то, что хотят доказать, и он сделает все остальное. Как Джексон - вернулся?
      Она кивнула и ответила:
      - Харрис подслушал телефонный разговор между Дорис Салли Кент и Мэддоксом. Думаю, вы хотите, чтобы Пол тоже послушал, что скажет Джексон об этом разговоре?
      - Зови Джексона,- ответил Мейсон.
      Она помедлила в дверях и поинтересовалась:
      - Как вы думаете, это правда, что у самолета Кента забарахлил мотор?
      - Да, я говорил с пилотом. Это именно то, что случилось. Ему пришлось сделать вынужденную посадку в пустыне. Ушло не так много времени, чтобы устранить неполадки в зажигании, но ему еще пришлось очищать от кустарника место, чтобы взлететь. Случилось то, что случается один раз на миллион.
      - Тогда Кент не женился?
      - Нет.
      - Это означает, что Люсилл Мейс может выступать свидетелем против него?
      - Она ничего толком не знает. Пригласи Джексона. Когда Делла покинула комнату, Дрейк тихо спросил:
      - Была ли у Кента причина задержать полет, Перри? Мейсон ответил почти без интонаций:
      - Откуда, во имя дьявола, мне это знать! Он сказал, что мотор отказал, а пилот это подтвердил.
      - И он твой клиент,- заметил Дрейк.
      - Не только мой, но и твой,- уточнил Мейсон.- Но не будь настолько циничным. Думаю, что имела место авария.
      - Возможно, что и так, но попробуй убедить в этом присяжных. Дверь открылась, и вошел Джексон. Мейсон кивнул:
      - Выкладывай нам всю подноготную, Джексон. Тот явно был возбужден:
      - Я только что разговаривал с секретарем суда в Санта-Барбаре. Я поставил свое имя, адрес и телефонный номер на обратной стороне окончательного решения о разводе, когда заполнил его как поверенный Питера Кента.
      - Ну? - спросил Мейсон, когда Делла Стрит почти бесшумно проскользнула через дверь к своему столу.
      - Секретарь суда позвонил мне, чтобы сообщить, что Дорис Салли Кент, действуя через "Хеттли и Хеттли" в нашем городе, возбудила дело о том, что суд неправильно рассмотрел дело о разводе, утверждая, что имел место сговор и что Кент вынудил ее подать на развод; что он ввел ее в заблуждение о размере своей собственности, скрыв, что вложил деньги в патент на станок для обточки клапанов и является совладельцем "Мэддокс манифэкчуринг компани" в Чикаго; что патенты, контролируемые этой компанией, превышают по стоимости миллион долларов и что это их совместная с Мэддоксом собственность. Она также заявляет, что окончательное решение суда является незаконным, и подала прошение об отмене, ссылаясь на параграф 473 гражданского законодательства с указанием причин своего отказа от услуг адвокатов в Санта-Барбаре, и наняла "Хеттли и Хеттли"; что она была под впечатлением, что предварительное решение о разводе было вынесено пятнадцатого, и так им и заявила, что у них не было возможности ознакомиться с делом до прошлой ночи и что они просидели всю ночь, подготавливая бумаги.
      - Когда бумаги были направлены в суд Санта-Барбары?
      - Материалы об отмене предварительного решения о разводе поступили в суд около девяти тридцати. Они прикинули, что окончательное решение о разводе в любом случае не будет вынесено ранее десяти часов.
      - А прошение со ссылкой на параграф 473?
      - Только совсем недавно. Они узнали о том, что окончательное решение вынесено, когда оказались там, и, очевидно, подготовили и составили его уже в Санта-Барбаре. Секретарь суда не звонил мне до тех пор, пока не была предпринята атака на окончательное решение о разводе.
      Мейсон обратился к Делле Стрит:
      - Пошли кого-нибудь к секретарю суда, чтобы выяснил, не подали ли они петицию об объявлении Питера Кента недееспособным и о назначении опекуном его жены.- Он снова обернулся к Джексону: - Так что по поводу тех дел, которые ты упомянул по телефону?
      - В три часа утра,- ответил Джексон,- Мэддокс звонил миссис Кент и хотел, чтобы она действовала с ним заодно.
      - В три часа утра! - воскликнул Мейсон.
      Джексон кивнул. Мейсон тихонько присвистнул и сказал:
      - Давай выкладывай детали. Расскажи мне все, что произошло.
      - Когда я получил ваши указания, я начал следить за домом миссис Кент.
      - Были ли трудности при поиске?
      - Нет, я сразу отправился по адресу, который вы мне дали. Я оставался там до полуночи и не видел никаких признаков жизни, кроме света в окнах нижнего этажа.
      - Ты имеешь в виду, что не видел никого вокруг?
      - Что верно, то верно.
      - Что произошло потом?
      - Около полуночи подошел Харрис. Должно быть, даже немного раньше: точное время я не помню. Он сказал мне, что принимает от меня дежурство, поэтому я забрал из его машины Эллен Уорингтон и мы отправились в отель. Харрис остался там в своем автомобиле. Ночь была необычайно теплой для этого времени года, поэтому окна были открыты. Харрис выказал себя чертовски хорошим детективом. Когда зазвонил телефон, он засек время. Было две минуты четвертого. Он сверил свои часы на следующее утро и обнаружил, что они спешат на минуту и пять секунд, так что в действительности время было три часа пятьдесят пять секунд. Также он делал пометки во время ее разговора.
      - Он мог слышать ее?
      - Да, ночь выдалась тихой, и он мог слышать, как ее голос доносился из спальни.- Джексон вытащил сложенный листок бумаги из кармана и прочитал: "Телефон звонил три раза, затем сонный голос ответил: "Алло!.. Да, это миссис Кент... Да, миссис Дорис Салли Кент из Санта-Барбары... Повторите имя, пожалуйста... Мэддокс... не понимаю, почему вы звоните в столь поздний час... Почему я думаю, что все улажено... Ваш адвокат организовал совещание, и я встречусь с вами, как договорились... Вы можете войти в контакт с мистером Сэмом Хеттли из фирмы "Хеттли и Хеттли", если хотите получить дополнительную информацию. До свидания!"
      Джексон передал бумагу Мейсону. Тот многозначительно взглянул на Пола Дрейка и сказал:
      - Одна минута четвертого, хм? - И забарабанил костяшками пальцев по краю стола, затем внезапно сказал: - Послушай, Джексон, когда они передавали документы в суд в полдесятого утра, они еще не знали, что окончательное решение о разводе уже вынесено?
      - Совершенно верно, сэр.
      - Затем они подали прошение с перечислением причин ходатайства об отмене окончательного решения, ссылаясь на параграф 473?
      Джексон опять кивнул.
      - Отсюда следует, что где-то между половиной десятого утра и тем временем, когда прошение было подано, они должны были связаться с миссис Кент и получить ее подпись. Как так получилось, что твой человек на посту проворонил это, Пол?
      Пол Дрейк покачал головой и ответил:
      - Я договорился, чтобы мне звонили и докладывали, если случится что-либо необычное. Согласно отчету, который я получил двадцать минут назад, миссис Кент не покидала дома.
      - Должно быть, она от него ускользнула,- заметил Мейсон.
      - Если это так, то она хитра, как дьявол. Патио окружен огромной стеной. Если даже выйти через черный ход, то все равно придется, чтобы обойти дом, пройти мимо парадного подъезда. Там даже есть специальная заасфальтированная дорожка с черного хода и вокруг здания.
      - Стена, окружающая патио? - спросил Мейсон. Дрейк кивнул. Зазвонил телефон. Мейсон взял трубку.
      - Алло... Это тебя, Пол.- И передал трубку. Дрейк послушал минуту и спросил:
      - Вы уверены? - Затем набросал несколько цифр в блокноте, который вытащил из кармана, после чего распорядился: - О'кей, оставайтесь там. Я пришлю двух людей в помощь. Держитесь возле этой парочки, пока они не разделятся. Если разойдутся, то следуйте за Дунканом - это та самая здоровая птичка с кустистыми бровями. Один из тех, кого я пришлю, пусть висит на хвосте Мэддокса.- Он положил трубку, взглянул на часы и обратился к Мейсону: - Все верно, она покинула дом. Сейчас у нее совещание со своим адвокатом. Мои люди проследили за Мэддоксом и Дунканом до здания биржи. Они поднялись на пятый этаж, где располагается офис "Хеттли и Хеттли". Мой оперативник возвращался к лифту, после того как поднялся за ними наверх, когда повстречал в коридоре ослепительную блондинку. Она не первой молодости, но наряд шикарный, и она понимает, как надо одеваться; фигура у нее отличная, под стать одежде. Когда оперативник вышел на улицу, то спросил у напарника, не заметил ли тот яркую фифочку, и случилось так, что тот обратил внимание, как она подкатила в зеленом "паккарде" с номером 9-R-8397.
      Перри Мейсон отшвырнул стул.
      - Это то, что нам надо! - воскликнул он, обращаясь к Полу Дрейку.Приступаем. Брось на это, если понадобится, хоть сотню человек. Должны быть свидетели того, как миссис Кент, Мэддокс и Дункан выходили из офиса. Это подтвердит, что телефонный звонок в три часа утра имел место, что бы там они ни говорили на свидетельской трибуне, и если я докажу, что Мэддокс и Дункан звонили по междугородному телефону в это время, то смогу заставить Дункана расколоться во время перекрестного допроса. Он заявил, когда давал свои первые показания, что видел лунатика около полуночи. Теперь, если он изменит их и будет говорить, что видел, как кто-то разгуливал во сне в три часа, я могу посадить его в лужу, заявив, что он и Мэддокс в это время заказывали междугородный разговор.
      - Но, возможно, Мэддокс заказал разговор, даже не разбудив Дункана.
      - Один шанс на миллион,- ответил Мейсон,- но все равно, мы должны заткнуть эту брешь до того, как начнется процесс. И я хочу узнать, что она имела в виду, когда говорила, что его адвокат уже организовал совещание. Вот где твоим людям придется поработать, Пол. Впрягайся и держи меня в курсе!
      Дрейк направился к выходу; его обычную нарочитую медлительность как рукой сняло: длинные ноги Дрейка покрыли это расстояние за три широких шага.
      Глава 13
      Перри Мейсон изучал выступление адвокатов по делу "Дорис Салли Кент против Питера Б. Кента", когда Делла Стрит впорхнула в кабинет и сказала:
      - Там Эдна Хаммер. Она настолько возбуждена, что, думаю, вам не следует заставлять ее ждать. Она плачет и на грани истерики.
      Мейсон нахмурился и спросил:
      - В чем дело?
      - Не знаю, возможно, у нее стресс из-за того, что арестовали ее дядю.
      - Нет,- медленно ответил Мейсон,- она еще утром знала, что его арестуют, но выдержала это со стойкостью маленького солдата.
      - Держите ухо востро с этой женщиной,- предостерегла Делла.- Скажите ей, пусть перестанет беспокоиться обо всем на свете и предоставит это кому-нибудь еще. Она слишком эмоциональна, и если за ней не смотреть, то скоро она сломается, и только Богу ведомо, что еще отколет.
      Мейсон кивнул и сказал:
      - Впусти ее и будь поблизости! Делла Стрит подняла трубку.
      - Пусть зайдет мисс Хаммер,- сказала она.
      Когда дверь открылась и вошла Эдна Хаммер с напряженным лицом, на котором пыталась изобразить улыбку, Делла пошла ей навстречу и обняла рукой за плечи. Эдна закрыла дверь за собой, позволила Делле подвести себя к большому креслу, опустилась в него и сказала:
      - Произошло что-то ужасное! Мейсон поинтересовался:
      - А что именно?
      - Джерри угодил в ловушку.
      - Какую ловушку?
      - Полицейскую.
      - Что же произошло?
      - Он сказал нечто ужасное, не думая о том, что говорит, и сейчас пытается вывернуться.
      - Что он сказал?
      - Что разделочного ножа не было в буфете, когда он брал там штопор примерно за полчаса до того, как уехать в Санта-Барбару.
      Мейсон вскочил на ноги:
      - Он в этом уверен?
      - Говорит, что да.
      - И он так и заявил окружному прокурору?
      - Да.
      Делла Стрит в раздумье нахмурилась и спросила:
      - Разве это так чертовски важно? Он кивнул:
      - Это единственная вещь, за которую все цепляется. Разве ты не видишь? Если Кент планировал убийство, но хотел провернуть его так, чтобы оно выглядело словно совершенное в состоянии лунатизма, и особенно если ему в голову запала мысль, что Эдна старается предотвратить убийство, закрывая буфет на ночь, то он, естественно, вынул нож заранее, еще до того как пошел спать. Для того чтобы строить защиту на приступе лунатизма, мы должны доказать, что он встал во сне, снабдил себя смертельным оружием, опять же во сне, и совершил убийство, не ведая, что творит, и без малейшего злого умысла.
      - Возможно,- предположила Делла Стрит.- Харрис ошибается. Мейсон мрачно покачал головой.
      - Нет,- ответил он,- это единственная вещь, которая будет торчать теперь, как распухший палец, в этом деле. Он не ошибается, не может ошибаться. Видишь ли, у Эдны был ключ от этого буфета, причем только один. Я был с ней, когда она закрывала ящик. Мы оба приняли на веру, что нож там. Даже не открыли ящик, чтобы убедиться. Утром ящик был еще заперт. Дворецкий обратился к Эдне, чтобы она помогла ему найти ключ. Она выкинула маленький фокус-покус, достав ключ и сделав при этом вид, что искала его на верху буфета.
      Эдна Хаммер рыдала, закрывая лицо носовым платком. Делла, усевшись на подлокотник кресла, похлопала ее по плечу.
      - Не плачьте,- успокоила она девушку.- Слезами здесь не поможешь.
      Мейсон начал мерить шагами пол. Спустя несколько минут Делле удалось несколько успокоить Эдну, находящуюся в полуистерическом состоянии, но Мейсон все еще продолжал расхаживать по кабинету. Наконец Эдна высказала предположение:
      - Я сделаю все, что смогу,- сказала она.- Джерри улетит на самолете. Он ведь еще не получил повестки. Он улетит туда, где его не найдут. Скажите мне, это правильное решение?
      Мейсон спросил, прищурившись:
      - Он уже сделал это заявление?
      - Заявление?.. Сделал, да.
      - А подписал его?
      - Нет! Думаю, что нет. Его застенографировали, и все. Сейчас, пока ему не вручили повестку, может ли он покинуть город и отбыть в какую-нибудь другую страну?
      Мейсон ответил:
      - Это вызовет дьявольский резонанс у публики. Прокуратура обыграет его неявку по-крупному в газетах. Будут кричать о том, что он улизнул, чтобы не давать показания. Где он сейчас?
      - В своем автомобиле на стоянке напротив вашего офиса. Он уже собрал вещи и заказал билет на самолет до Мехико. Затем отправится отсюда в...
      Возле двери в приемную возникла какая-то суматоха, послышался громкий женский голос:
      - О вас надо доложить!
      Затем раздался мужской голос, который с раздражением произнес:
      - Обойдемся!
      Дверь распахнулась настежь. Джерри Харрис, мрачный как туча, бесцеремонно ворвался в офис, держа в руке продолговатую бумажку.
      - Клянусь Богом,- произнес он,- они сцапали меня... поймали - как чертова дурака, пока я сидел в машине на стоянке напротив вашего офиса.
      - Сцапали с чем? - спросил Мейсон.
      - Всучили повестку о явке для дачи показаний перед Большим жюри завтра утром в десять часов.
      Мейсон воздел руки и сказал:
      - Ну, окружной прокурор утер нам нос. Гамильтон Бюргер далеко не дурак!
      - Но,- спросила Эдна,- разве теперь он не может уехать? Самолет улетает ночью и...
      - И они, несомненно, установили за ним наблюдение,- ответил Мейсон.Уже видели, как он зашел сюда после вручения повестки. Если он покинет страну сейчас, они вызовут меня на ковер перед коллегией адвокатов. Да, поезд ушел, хотя с самого начала мысль о бегстве Харриса, скажем прямо, меня не слишком впечатляла. Мы должны выдержать этот удар в челюсть. Садитесь, Харрис, и расскажите обо всем по порядку!
      - Я чертовски огорчен,- попытался оправдаться Харрис.- Подумываю, есть ли шанс заявить им о том, что я ошибся. Конечно, сначала мне это не казалось столь важным, и я выложил про нож окружному прокурору на полном серьезе и...
      - Какой к черту шанс,- прервал его Мейсон.- Они смогут установить этот факт и без ваших показаний - хотя бы потому, что Эдна закрыла ящик и держала ключ у себя. Ежу понятно, что разделочного ножа там и не могло быть.
      - Но они не знают, что я заперла ящик,- заметила Эдна.- Я поклянусь, что не закрывала. Я...
      - Вы будете говорить только правду,- оборвал ее Мейсон.- Всякий раз, когда речь заходит о даче ложных показаний, хотя бы ради того, чтобы вытащить клиента, я отказываюсь от дела. Если он невиновен, мы сумеем доказать это.
      Зазвонил телефон, Делла Стрит сняла трубку, а затем передала ее Мейсону:
      - Звонит Пол Дрейк и говорит, что это чертовски важно. Мейсон поднес трубку к уху. Голос Дрейка с несвойственным ему возбуждением произнес:
      - Ты хотел знать, куда отправится Дорис Салли Кент, пока будет находиться в Лос-Анджелесе? Мои люди постоянно докладывают мне по телефону. Прямо сейчас я вижу ее зеленый "паккард" на стоянке напротив твоего офиса, а она собственной персоной направляется к тебе в контору. Думаю, тебе понадобится минута или две, чтобы навести в доме порядок.
      Мейсон оборвал смешок Дрейка тем, что бросил трубку.
      - Слушайте, вы оба,- сказал он.- Дорис Кент находится на пути сюда. Возможно, она собирается сделать мне предложение. Если она наткнется на вас в коридоре, все может сорваться. Мисс Стрит отведет вас в соседнюю комнату. Когда на горизонте станет чисто, вы сможете проскользнуть в коридор. Эдна, возможно, вас уже поджидают на улице у выхода с повесткой. Не вздумайте чего-нибудь выкинуть. Будьте маленькой леди и держите язык за зубами. О'кей, Делла, проводи их в библиотеку.
      Стоило Делле Стрит вернуться, как зазвонил телефон Мейсона и одна из девушек в приемной доложила:
      - Миссис Дорис Салли Кент настаивает на том, чтобы увидеть вас по делу, не терпящему отлагательства.
      Мейсон ответил:
      - Впустите леди! - Положил трубку на рычаг и обратился к Делле Стрит: - Исчезни в своей комнате, Делла, и делай пометки во время разговора.
      Он щелкнул выключателем, которым переключил микрофон на личный офис секретарши. Затем ожидающе взглянул на дверь, ведущую в приемную.
      Делла Стрит уже закрыла дверь своего офиса, когда служащая впустила привлекательную женщину лет тридцати или немногим больше, в больших голубых глазах которой сияла улыбка, предназначенная Мейсону.
      Мейсон окинул ее критическим взглядом, отметив про себя ее красивые лодыжки, выставленные напоказ в той степени, чтобы возбудить интерес, не утолив при этом любопытства, пухлые, красные губы, слегка тронутые помадой, великолепные белокурые волосы. Без малейшей тени смущения она направилась к столу Мейсона, протянула ему руку и сказала:
      - Мило с вашей стороны, что согласились принять меня. Мейсон указал на стул.
      - Весьма наслышана о вас,- добавила она, разворачивая стул так, чтобы не только сидеть к нему лицом, но и чтобы он мог видеть ее ноги, которые она положила одна на другую.- Мне говорили, что вы очень толковый адвокат.
      - Моя репутация,- ответил Мейсон,- во многом зависит от того, кто говорит: истец или ответчик.
      Ее смех звучал приятно.
      - Ну, не будьте таким! - сказала она.- Вы прекрасно знаете себе цену. Почему бы не признать это? Беда мне с адвокатами - вечно они опасаются, что кто-то заманит их в ловушку.
      Мейсон не улыбнулся.
      - Будь по-вашему,- ответил он.- Признаю, что я хороший. Ну и что дальше?
      В ее глазах промелькнула легкая тень беспокойства, когда она оценивающе взглянула на него. Но улыбка осталась - пухлые красные губы слегка раздвинулись, открывая ровные белые зубы.
      - Итак, вы защищаете дорогого старину Пита,- сказала она. Мейсон ничего не ответил.
      - Вы сможете его вытащить?
      Он только кивнул в ответ. Она открыла сумочку, достала сигаретницу, открыла ее и протянула Мейсону.
      - Нет, благодарю,- отказался он.- У меня свои.
      Он достал одну из своего портсигара. Она слегка склонила голову набок, в глазах светилось ожидание. Мейсон перегнулся к ней и поднес спичку к ее сигарете. Их глаза встретились.
      Она сделала большую затяжку, выпустила две струйки дыма через чувственные ноздри и сказала:
      - Я пришла узнать, могу ли я чем-нибудь помочь? Мейсон поднял брови.
      - Помочь отмазать бедного Пита,- уточнила она.
      - Смотря что вы имеете в виду.
      - Я могла бы подтвердить, что знала о том, что вот уже некоторое время он страдает от прогрессирующего душевного расстройства, от которого становится раздражительным, особенно по ночам. Очень часто он испытывал мучительные галлюцинации. Я думала сначала, что он пытался убить меня, но теперь, мысленно возвращаясь к этому и вызывая в памяти некоторые детали, которые тогда казались несущественными, пришла к выводу, что бедный Питер просто очень психически больной человек. У него было сильное нервное потрясение в Чикаго, от которого он так и не оправился.
      - А еще что?
      Она взглянула на Мейсона, слегка нахмурившись. Улыбки на ее губах уже не было.
      - А что вы еще хотите? - спросила она.
      - Все, что вы считаете нужным сообщить мне.
      - Не думаю, что мне следует сообщать что-либо еще, пока не выясню, чего мне ожидать от вас.
      - Например?
      - Например, собираетесь ли вы сотрудничать со мной. Мейсон медленно ответил:
      - Пока не вижу, каким образом можно поставить вопрос о сотрудничестве, миссис Кент. Если у вас есть что мне сообщить, я охотно это выслушаю.
      - Я могла бы подтвердить множество вещей. Возможно, если бы вы мне намекнули, что вам необходимо для построения защиты, я могла бы выбрать то, что оказалось бы существенным для вас. Видите ли, в повседневных контактах в семейной жизни происходит многое, которое хотя и забывается, но не до такой степени, чтобы при определенных обстоятельствах нельзя было бы освежить в памяти. Следовательно, если вы скажете мне, чего бы вы хотели, я вполне могла бы вспомнить. Вам не следует опасаться за меня во время перекрестного допроса. Я смогу за себя постоять.
      - Вы имеете в виду, что сможете повлиять на присяжных?
      - Ну, если вы ставите вопрос так, то да.
      - Очень хорошо! - ответил Мейсон.- Оставьте свой адрес, и я войду в контакт с вами, если что-нибудь надумаю.
      - А сейчас вы ничего надумать не можете?
      - Сейчас - нет.
      - Я хотела бы знать, насколько вы... ну, скажем так, восприимчивы, что ли?
      - Весьма благодарен за то, что пришли, но не думаете ли вы, что было бы лучше для вас захватить своего адвоката, если вы собирались вести разговоры на подобную тему?
      Она подалась к нему и ответила:
      - Хочу быть откровенной с вами, мистер Мейсон. Я рада, что вы заговорили об этом.
      - Почему?
      - Потому что,- был ее ответ,- я еще не подписала контракт со своим адвокатом. Пока от этого воздерживаюсь.
      - Что вы имеете в виду?
      - Он претендует на половину того, что я получу в случае, если выиграю процесс. Я же не хочу платить ему, пока меня не вынудят к этому. Разве вы не видите? Мой муж сейчас не в том положении, чтобы успешно со мной бороться.
      - А почему бы и нет?
      - Потому что он нуждается в моих показаниях. Если я смогу снять с него обвинение в убийстве, доказав его невменяемость, то дело о разводе теряет всякий смысл. В этом случае, раз я остаюсь его женой, меня назначат опекуном над его имуществом.
      - Все это мне ясно,- ответил Мейсон,- но я не намерен обсуждать подобное в отсутствие вашего адвоката.
      - Но почему?
      - Профессиональная этика!
      - Не вижу, почему вы не можете обсудить мои показания.
      - Ваши показания я могу обсудить, но не могу обсуждать ничего, что связано с делом о разводе.
      - Сдается мне, мистер Мейсон, что вы очень, очень осторожны... и излишне щепетильны.
      - Каков есть.
      На ее лице не отразилось никаких признаков раздражения, но она буквально превратила сигарету в бесформенную массу, когда тушила ее в пепельнице.
      - Слишком, слишком этичны, хотя, черт подери, это вам вовсе не свойственно,- вырвалось у нее, и, встав со стула, она сразу направилась к выходу, даже не удостоив Мейсона прощальным взглядом.
      Глава 14
      День клонился к вечеру. В большом здании, где располагался офис, раздавались звуки лихорадочной активности, вызванной концом рабочего дня. Стенографистки, озабоченные тем, чтобы поскорее попасть домой после изнурительной работы, гулко стучали каблучками по выложенному плитками полу коридора. Эти звуки, повторяющиеся день за днем, стали привычкой. Сначала они возникали на расстоянии, затем усиливались по мере приближения к двери Мейсона и наконец обрывались перед застекленной дверью, ведущей на лестницу. Хлопали двери лифта, коридор на мгновение освобождался от скопившихся в нем людей, но только затем, чтобы вновь наполниться звуками шагов.
      В момент, когда стрелки часов приблизились к пяти, шум достиг апогея. К половине шестого в здании воцарилась тишина. Источник доносящихся теперь до ушей адвоката звуков перемещался на улицу, где раздавались автомобильные гудки и слышался гул дорожного движения. Перри Мейсон мерил шагами офис, заложив пальцы за отвороты жилета, наклонив в раздумье голову. Судя по всему, звуки улицы его не отвлекали. Дверь офиса бесшумно открылась; Делла Стрит на цыпочках прошла к своему столу и уселась в ожидании. Мейсон едва взглянул на нее.
      - Ступай домой, Делла,- сказал он,- здесь тебе нечего делать.
      - Я останусь.- Она покачала головой.- Вдруг что-то подвернется.
      Кто-то забарабанил костяшками пальцев по двери, выходящей в коридор. Она вопросительно взглянула на Мейсона, и тот кивнул в ответ. Истолковав кивок как согласие, Делла быстро пересекла комнату, чтобы открыть дверь. Вошел Пол Дрейк и сказал:
      - Благодарю, Делла.- Затем бросил быстрый взгляд на Мейсона.Приступил к очередному марафону на своих двоих, Перри?
      - Пытаюсь вышагать решение этого проклятого дела.
      - Ну,- заметил Дрейк,- возможно, мне удастся несколько упростить ситуацию. Я проверил этот звонок к миссис Дорис Салли Кент. Он был сделан из зала почтамта станции Пасифик-Грейхаунд. Разговор начался в три часа одну минуту и закончился спустя три с половиной минуты. Заказ делал Мэддокс на свое имя, с указанием имени абонента.
      - Сделай копии записей,- приказал Мейсон.- Ты продолжаешь следить за миссис Кент?
      - Да. Что ей было нужно здесь?
      - Хотела, чтобы мы ей дали участок земли, да еще огороженный забором.
      - Что ты имеешь в виду? - спросил, как всегда нараспев, Дрейк.
      - А то, что она хотела, чтобы я не только согласился не оспаривать ее действия, но и дал ей возможность отменить дело о разводе и взять под свою опеку имущество Кента на правах его жены. Взамен пообещала под присягой дать необходимые показания, чтобы признать его недееспособным. Это, конечно, упростило бы нам защиту Кента в деле об убийстве.
      Дрейк протянул: - Как мило с ее стороны, не правда ли?
      - Весьма.
      - Разве дело против Кента не зиждется в основном на косвенных уликах? - спросила Делла Стрит.
      Дрейк вытащил блокнот из кармана.
      - Дункан,- ответил он,- дал интервью для газет. Он клянется и божится, что заметил лунатика на патио в три часа ночи. Утверждает, что тот, кого он увидел, был Кент и что якобы этот Кент держал в руке что-то блестящее. По его словам, это вполне мог быть нож, хотя он и не решается утверждать это категорически. Делла Стрит негодующе прервала:
      - Как же он выкрутится на суде, если изменит свои прежние показания?
      - Очень просто,- ответил Мейсон.- Заявит во всеуслышание, что когда первый раз давал показания, то немного запутался и поэтому назвал время то ли пятнадцать минут первого, то ли три часа, и что я неправильно его понял, и что он боялся с определенностью назвать лунатика Кентом, не желая быть превратно истолкованным, но чем больше он думал над этим, тем более убеждался, что это был Кент, и что не важно, превратно истолкуют его мотивы или нет, но это его долг - говорить правду. При перекрестном допросе он сделает еще целую кучу весомых добавлений.