- Какова сумма растраты, мистер Фремонт? - спросил Мейсон.
      - Не знаю.
      - Как не знаете?
      - Все перепуталось.
      - Что перепуталось?
      - Банкноты, деньги, - ответил Фремонт. - Я как раз собирался проверить бухгалтерские книги. Но одно очевидно: все эти деньги мои. Не имеет значения, сколько денег растрачено. Пятьсот долларов взяты из моей кассы. Они украдены. Они принадлежат мне.
      - Возможно, Бэнкс выиграл достаточно, чтобы возместить недостачу, - стал размышлять Мейсон, - при условии, конечно, что недостача имела место. Я имею в виду деньги, выигранные по билету в пятьдесят долларов.
      - Это не его, это мои деньги, - перебил его Фремонт. - Я разбираюсь в законах. Это мои деньги. Я имею на них право. Он растратил их. От этого они не стали его деньгами. Они остались моими деньгами. Он поставил их, и ему повезло. По отношению ко мне это ничего не меняет. Он работает у меня. Это мои деньги, и это мой выигрыш!
      - Вам лучше обратиться к адвокату, - посоветовал ему Мейсон.
      - Я уже разговаривал с адвокатом.
      - Значит, вам следует еще раз проконсультироваться у него.
      - Арестуйте его! - Фремонт начал трясти полицейского за рукав. - Он сообщник!
      Бердетт отрицательно покачал головой.
      - Я не буду арестовывать этого человека. Он адвокат.
      - И, - продолжал Мейсон, - когда будете у своего адвоката, поинтересуйтесь: каковы у меня шансы на получение компенсации за нанесенный мне ущерб?
      - Какой ущерб?
      - Вы назвали меня продажным адвокатом, - пояснил Мейсон.
      Бердетт заулыбался.
      - Вы, вы.., стряпчий по темным делам! - не сдавался Фремонт.
      - Ты и это записала, Делла? - спросил Мейсон. Она кивнула.
      - Делла Стрит, мой секретарь, джентльмены!
      - Итак, мистер Фремонт, мистер Мейсон расставил все по местам. Обратитесь к адвокату, - подытожил Бердетт.
      - Ладно, - сдался Фремонт. - У меня есть адвокат и частный детектив. Наверняка от них больше пользы, чем от вас. Ведь именно адвокат посоветовал мне позвать сюда полицейского, чтобы арестовать сообщника. Теперь послушайте меня. Если деньги не будут возвращены, вы оба понесете за это ответственность.
      - Действуйте, - сказал Мейсон.
      С ипподрома донесся шум. Кто-то закричал:
      - Скачут!
      Мейсон и Делла Стрит поспешили туда, откуда хорошо были видны скачущие лошади.
      - Ну и типчик этот мистер Фремонт! Он просто неотразим! - Делла рассмеялась.
      - Прямо-таки босс, - в тон ей сказал Мейсон. - Смею вам напомнить, мисс Стрит, что вы работаете у образцового шефа.
      Улыбнувшись, она сжала его руку.
      - Это компенсация за труды. А теперь поболеем за Фунт Стерлингов. Пусть он...
      - С таким именем, - перебил ее Мейсон, - он просто не может потерпеть поражения.
      Стоя, они следили за лошадьми на финишной прямой. Но Фунт Стерлингов не оправдал своего имени.
      - Кто бы мог подумать! - воскликнула Делла.
      - Поставим на другую лошадь в следующем заезде, - предложил Мейсон. - Ты уже попытала счастья, поставив на звучное имя. Теперь давай выберем лошадь, имя которой не внушает доверия и от которой нельзя ожидать достойного выступления.
      - Ставлю на нее два доллара, - решилась Делла Стрит.
      - Давай деньги, Делла, я сделаю ставку для тебя. Мейсон подошел к окошку для ставок в десять долларов.
      - Фунт Стерлингов не очень нас порадовал, - обратился он к служащему. Попробуем поставить на лошадь за номером пятым - на Фальшивомонетчика.
      - Одну ставку?
      - Две. Два билета по десять долларов. Кассир протянул Мейсону два билета. Адвокат возвратился к Делле Стрит на центральную трибуну.
      - А вы не думаете, что вам вместе с крупной суммой требуется вооруженная охрана? - спросила она.
      - Да, денег действительно много, - подтвердил Мейсон. - Мы рискуем оказаться в очень неприятной ситуации. Я подозреваю всех и вся.
      - А именно?
      - Если бы я знал что-нибудь наверняка! Так или иначе, а я оказался связанным с растратчиком, и у меня деньги, на которые объявился претендент. Более того, мне стараются приписать соучастие в растрате. Однако давай посмотрим скачки, а потом незаметно скроемся.
      Они уставились на табло.
      - Ставки на Фальшивомонетчика определены как двадцать к одному, - заметил Мейсон. - Но до того как заезд начнется, они несколько упадут.
      - Почему? - спросила Делла.
      - Такое соотношение обычно соблазняет людей. Часто, прогорев на десяти ставках по два доллара, они решают поставить на лошадь, которая, как им кажется, не подведет при ставках десять к одному. И они вступают в игру, надеясь возместить свои расходы. - Оглянувшись по сторонам, Мейсон прошептал:
      - Наш друг Марвин Фремонт здесь. Он не спускает с нас глаз.
      - Он боится, как бы вы сгоряча не сделали ставку его деньгами, - пошутила Делла.
      - Все это очень странно, - заключил Мейсон.
      - О! - воскликнула Делла Стрит. - Появились новые данные. Ставки снизились: восемнадцать к одному... Даже еще ниже: пятнадцать к одному. Не понимаю, как можно делать ставки на лошадь с таким именем. Этого можно ожидать только от тех, кто попался на Фунте Стерлингов, который так опозорился.
      - Итак, мы спрячем деньги в сейф... - начал Мейсон.
      - А мы разве не досмотрим заезд до конца? - Делла явно вошла в азарт.
      - Конечно, досмотрим, - заверил ее Мейсон. - Мне совсем не хочется, чтобы ты нанимала адвоката, который бы получал деньги по твоему билету.
      Делла Стрит засмеялась.
      Мейсон протянул ей билеты.
      - А теперь давай во все глаза наблюдать за нашей лошадью, болеть за нее и желать ей победы.
      - Он здесь! - Делла Стрит наклонилась к Мейсону. - И с ним еще двое.
      Мейсон бросил взгляд через плечо.
      - Вероятно, подкрепление, - заметил он.
      - Что он может сделать?
      - Ничего.
      - А что, если это действительно казенные деньги?
      - Мы об этом ничего не знаем. Собственно говоря, этого никто не знает. Билеты опознавать нельзя. Конечно, кассир может вспомнить, кто сделал такие крупные ставки. Это не исключено. Но он не в состоянии опознать деньги.
      - А если все-таки выяснится, что человек, сделавший эти ставки, растратил казенные деньги? - поинтересовалась Делла.
      - Тогда им нужно будет доказать, что он купил билеты на казенные деньги, затем обратился ко мне, а я действовал в качестве его посредника или знал, что это казенные деньги. Чтобы получить эти деньги, им придется обратиться в суд.
      - А если бы они вас арестовали, деньги были бы конфискованы? поинтересовалась Делла.
      - Если бы это случилось, - ответил Мейсон, - Фремонт, кто бы он ни был, понял бы, что поторопился. Ведь перед ним встали бы те же самые проблемы, с одной разницей: появилось бы уголовное дело. И тогда его заявлений будет недостаточно, ему придется представить неопровержимые доказательства по всем пунктам... О, Делла, смотри: они скачут.
      - Какая наша?
      - Номер пять.
      - О! Она идет четвертой. Отстает. Уже пятая. Боже! С таким именем! Она не...
      - Не торопись, - перебил ее Мейсон. - Лошадь выходит вперед. Она уже третья!
      - Должна бы выступать лучше: ведь я сделала на нее ставку... Смотрите: лошади делают круг, наша приближается ко второй...
      - Давай, давай, номер пять! - вдруг закричал Мейсон. Фальшивомонетчик на дюйм приблизился к лошади, бегущей второй, затем к фавориту, и они трое тесной группой вышли на финишную прямую. На мгновение все затаили дыхание, и потом сотни голосов раздались в поддержку фаворита.
      Делла вскочила на сиденье, положила руки на плечи Мейсона и закричала:
      - Давай, давай, давай! Ой, шеф, кажется, это она... Увы, нет!
      Она разочарованно опустилась на место.
      - Господи, ну почему я не поставила два доллара на лошадь, которая бежала второй! Я могла бы выиграть...
      - Это "плотный" финиш, - сказал Мейсон. - Они должны проявить пленку.
      - Сколько времени это займет?
      - Немного. Давай пробираться к выходу. Как только услышим результаты, сразу направимся к кассе.
      - Вы считаете, у нас есть шанс?
      - И неплохой, - ответил Мейсон. - По крайней мере - не потерять деньги.
      - Шанс не потерять деньги при ставках пятнадцать к одному, - протянула Делла. - Это что-то. Почему бы нам не остаться до конца? Может быть, мы...
      - Ты забываешь, что мы здесь по делу. Начинаешь входить во вкус.
      Они направились к выходу.
      - Вас уже поджидают, - шепнула Делла.
      Из группки людей выдвинулся Марвин Фремонт.
      - Вы посоветовали мне взять адвоката. Вот он!
      - Я Баннистер Даулинг, мистер Мейсон, представляю Марвина Фремонта.
      - Отлично! Вы ему понадобитесь.
      - А это - Морей Хоубарт из детективного агентства Хоубарта, - представил Даулинг второго мужчину.
      - Частный детектив? - спросил Мейсон.
      - Да, - подтвердил Хоубарт.
      - Что ж... В моем распоряжении всего лишь несколько минут. Что вам угодно?
      - Деньги, - ответил Хоубарт. - И сейчас же, мистер Мейсон. - У вас деньги, которые принадлежат моему клиенту, - пояснил Даулинг.
      - Почему вы считаете, что они принадлежат вашему клиенту? - спросил Мейсон.
      - Этими деньгами были вчера сделаны ставки.
      - На какую лошадь?
      - На Пехотинца.
      - И поэтому они принадлежат Марвину Фремонту? - поинтересовался Мейсон.
      - Постараемся понять друг друга, Мейсон, - сказал Даулинг. - Родни Бэнкс растратил деньги моего клиента. Его же деньгами сделал рискованную ставку. У него была недостача, и он хотел ее погасить. Эти ставки были для него единственным шансом... Но его проступок был обнаружен... Полицейский застукал его у окошка для ставок в пятьдесят долларов, когда он собирался получить деньги за Пехотинца. Подозреваем, что он сделал и другие ставки.
      - Что же, по-вашему, он сделал с билетами? - спросил Мейсон.
      - Он передал их сообщнику, который, в свою очередь, передал их вам, ответил Даулинг.
      - А кто его сообщник?
      - Его сестра. Ее видели у окошка для ставок в сто долларов.
      - Почему вы ее не арестовали?
      - Потому что она не пришла за выигрышем. Арест брата напугал ее. Она скрылась.
      - Вы можете опознать деньги, которые она использовала для ставок? поинтересовался Мейсон.
      - Не все... Не все банкноты помечены...
      - Все это весьма интересно, - заметил Мейсон. - Не могу понять только, какое отношение это имеет ко мне?
      - Если это казенные деньги, - ответил Даулинг, - то Бэнкс не имеет права на них, а также на деньги, которые он выиграл на ипподроме. Автоматически они становятся собственностью его клиента.
      - Складывается весьма любопытная ситуация, - резюмировал Мейсон. Хотелось бы уточнить кое-что. Я правильно вас понял: Бэнкс растратил казенные деньги?
      - Да.
      - Могли бы деньги, выигранные на ипподроме, покрыть недостачу?
      - Думаю, - ответил Даулинг, - я не нарушу доверия моего клиента, если скажу, что эта сумма значительно превышает растрату.
      - Бэнкс находится в тюрьме?
      - Он арестован по обвинению в растрате. Может быть выпущен до суда под залог в пять тысяч долларов. Пока он не внес требуемую сумму.
      - Правильно я понял: растрата значительно меньше пяти тысяч долларов?
      - Да.
      - И вы не намерены позволить ему вернуть растраченные деньги?
      - Конечно, нет! Это означало бы отказаться от судебного преследования за вознаграждение. Мой клиент хочет, чтобы Банке ответил за растрату.
      - И в то же время ваш клиент намерен получить выигрыш.
      - Безусловно, ведь эти деньги принадлежат моему клиенту.
      - Очень любопытная теория... - протянул Мейсон. - Однако я ее не разделяю и...
      - Тем не менее, может быть, вы скажете, каким образом эти билеты оказались у вас? - спросил Даулинг. В ответ Мейсон лишь слегка улыбнулся.
      - Я хочу, чтобы вы нас правильно поняли, - продолжал Даулинг. - Мы откровенны с вами. Из профессиональной этики я предоставляю вам возможность для сотрудничества. Хотя, учитывая все вышеизложенное, вы можете быть квалифицированы как соучастник растраты и сообщник растратчика.
      - Благодарю вас, - буркнул Мейсон. - Только вы напрасно затрудняете себя, пытаясь объяснить мне, что такое закон. У меня в офисе достаточно пособий по юриспруденции. Если я в чем-либо сомневаюсь, то всегда могу найти там ответ.
      - Ну что ж, - рассердился Даулииг, - идите и уточните, когда человек может считаться соучастником. И не думайте, что если вы адвокат, то можете помогать растратчику казенных денег.
      - Причина, по которой я порекомендовал вашему клиенту проконсультироваться у адвоката, - сказал Мейсон, - в том, что он в присутствии свидетелей позволил себе сделать клеветническое заявление. Он назвал меня продажным адвокатом и стряпчим по темным делам.
      Даулинг взглянул на Фремонта.
      - Это ложь! - заявил тот. - Это совсем не так. Мистер Мейсон не правильно меня понял. Я говорил о другом.., о других адвокатах.
      - О мистере Даулинге? - съязвил Мейсон.
      - Не попадитесь в ловушку, Фремонт, - вмешался Даулинг. - Лучше уж молчите! Вы уже достаточно наговорили.
      - Даже слишком, - заметил Мейсон.
      - У вас есть свидетели? - спросил Мейсона Даулинг.
      - Мой секретарь и полицейский. Если не ошибаюсь, его зовут Сидней Бердетт.
      - Его секретарь, - презрительно фыркнул Фремонт. - Она скажет все, что...
      - Молчите! - приказал Даулинг.
      - Почему? Пусть говорит, - сказал Мейсон. - Возможно, у моего секретаря тоже появится причина возбудить дело.
      - Думаю, - предложил Даулинг, - мы продолжим этот разговор без моего клиента.
      - И без меня, - заметил Мейсон. - Мы ждем, когда... В это время на табло вспыхнул свет, и диктор объявил: первое место занял Фальшивомонетчик, второе Больше и Лучше, третье - Горячая Голова.
      - Пойдем получим деньги по нашим билетам, - обратился Мейсон к Делле. Нам пора. Может, вы претендуете и на этот выигрыш, так же как и на другой?
      - Подождите, - попытался остановить его Фремонт. - По какой системе вы играете?
      - По очень простой, но практически безошибочной.
      - В чем ее суть? - оживился Фремонт.
      - Может быть, вы позволите мне вести разговор? - Даулинг был явно недоволен.
      - Я готов отвечать на вопросы вашего клиента, - улыбнулся Мейсон, - но раз вы возражаете против того, чтобы я разговаривал с ним или он со мной, думаю, нужно с этим согласиться. Пошли, Делла!
      - Подождите, - раздался голос Фремонта. - Он не имел в виду разговор о скачках. Он хотел сказать, чтобы я не говорил о том, о чем сказал. Я имею в виду, что вы сказали, что я сказал.., что...
      - Успокойтесь, - попытался остановить его Даулинг. Мейсон взял Деллу под руку и повел к кассам.
      - Сюда, шеф! - Делла легонько подтолкнула его.
      - Нет, не сюда. Посмотри на свой билет.
      - Десять долларов! - воскликнула Делла Стрит. - Наверное, вы по ошибке отдали мне свой билет.
      - Нет, у меня такой же. Я подумал: раз мы разработали почти безупречную систему, нужно обязательно ее использовать. Я не мог смириться с тем, что ты поставила десять долларов на проигравшую лошадь и только два - на победителя.
      - Но, шеф, ставки составляют...
      - На твой билет в десять долларов ты получишь приблизительно... Сейчас узнаешь сколько.
      Мейсон предъявил оба билета и получил по сто шестьдесят долларов на каждый.
      - Возьми, пожалуйста, Делла. А мы совсем неплохо провели день на скачках.
      За спиной Мейсона раздался голос Фремонта:
      - Послушайте, мистер Мейсон, мы можем стать друзьями. Мне бы хотелось знать, как вы выбираете лошадей.
      - Это безошибочная система, - сказал Мейсон. - Но я обещал дирекции ипподрома не раскрывать секрета никому, кроме самого близкого друга. А вас вряд ли можно называть таковым. Пошли, Делла!
      И они направились к машине.
      - Слегка наклони голову в мою сторону и начни разговаривать, Делла, а сама краем глаза посмотри, нет ли за нами слежки, - попросил Мейсон.
      Делла Стрит повернула к нему голову, весело улыбнулась, кивнула и сказала:
      - Вы хотели, чтобы я обратилась к вам и бросила взгляд назад. Думаю, это детектив.
      - Ну что ж, доставим ему удовольствие. Ему предстоит веселенькая погоня!
      Они подошли к машине. Мейсон помог Делле сесть. Сел сам, захлопнул дверцу, нажал на стартер, не торопясь влился в общий поток и начал набирать скорость, время от времени поглядывая в зеркало заднего вида. Мейсон успел проскочить светофор, проехал один квартал, повернул налево, потом направо, потом снова налево, сделал двойной разворот, дал задний ход и наконец остановился на небольшой улочке.
      - Ну как, Делла?
      - Никого. Все тихо и спокойно. Вы думали, они попытаются на вас напасть?
      - Не исключено. Вероятно, они поставят агента у твоей квартиры и у нашего офиса. Им будет трудно установить, где я живу.
      - Что будем делать?
      - Прежде всего ничего такого, на что они рассчитывают. Мы не поедем ни в офис, ни к тебе домой.
      - Но у вас с собой эти деньги... - начала Делла Стрит.
      - И пистолет, - продолжил Мейсон и серьезно посмотрел на нее. - Если адвокат в субботу приглашает своего секретаря на скачки и подсказывает ей, на какую лошадь следует сделать рискованную ставку, и ставка в десять долларов приносит ей сто шестьдесят долларов, то вполне естественно отпраздновать это событие: позволить себе, скажем, отбивную с жареным луком, шампанское и немного потанцевать.
      - Думаю, вы все рассчитали правильно. А наша клиентка?
      - Наша клиентка, несомненно, попытается связаться с нами. Узнаем у Пола Дрейка. И в течение вечера будем ему звонить.
      - Она ведь хочет получить наличными? - спросила Делла Стрит.
      - Да, деньги будут у нас, пока мы не передадим их по назначению.
      - Вас поставили в известность, что это растраченные казенные деньги. В какое это ставит вас положение?
      - Мне было лишь сказано, что некий Родни Бэнкс обвиняется в растрате. Но пока не будет доказана его виновность, действует закон презумпции невиновности. Я не знаю никакого Родни Бэнкса. Никто не говорил, что Одри Бикнелл совершила растрату. Поэтому, мисс Стрит, не будем об этом беспокоиться.
      - А портфель с деньгами?
      - Я переложу деньги в пояс, а портфель заполню газетами. Я ответил на твой вопрос?
      - Да. А наша клиентка? Почему она так хочет получить выигрыш наличными, и что она сделает с деньгами, когда мы передадим их ей?
      - Наша клиентка не сочла нужным посвящать нас в это, Делла.
      - Не навлечет ли она на себя опасность такой огромной суммой денег?
      - Вероятно, ее подстерегают и другие опасности. Позвоним Полу Дрейку и доложимся. Потом посмотрим, как будут развиваться события.
      Глава 4
      Из телефонной будки Мейсон позвонил в офис Полу Дрейку.
      - Пол, это Перри. Меня кто-нибудь спрашивал?
      - Да. Очень настойчиво. Чем ты так притягиваешь женщин?
      - Кого именно?
      - Женщину с очень приятным голосом, назвавшуюся Одри Бикнелл, она в течение последних полутора часов звонила четыре раза. Говорит, по чрезвычайно важному делу.
      - Что просила передать?
      - Позвони в мотель "Фоули" и попроси Нэнси Бэнкс.
      - Сейчас?
      - Да. Сейчас. Наверное, ждет у телефона. Просила, чтобы ты связался с ней как можно скорее.
      - Ладно, позвоню.
      - Сейчас? - переспросил Дрейк.
      - Я в телефонной будке. Здесь немного шумно, но...
      - Думаю, что-то очень важное, Перри. По крайней мере, она так считает.
      - Хорошо, я позвоню. Свяжусь с тобой позже. Будь здоров.
      Адвокат повесил трубку и набрал номер мотеля "Фоули".
      - Попросите, пожалуйста, мисс Нэнси Бэнкс.
      - Одну минуту. Она в четырнадцатом номере. Не вешайте трубку. Я ей позвоню.
      Вскоре в трубке послышался торопливый взволнованный голос.
      - Алло, алло, мистер Мейсон?
      - Слушаю.
      - Думала, не дождусь вашего звонка. Вы были на ипподроме?
      - Да.
      - Деньги получили?
      - Какие деньги?
      - Вы знаете какие, мистер Мейсон. Деньги по билетам, которые я вам дала. О, я забыла. Когда я была у вас в офисе, я представилась как Одри Бикнелл.
      - Это что, кличка?
      - Нет, не употребляйте этого слова. Это литературный псевдоним.
      - Итак, вы Нэнси Бэнкс, - сказал Мейсон. - Что вы хотите?
      - Мистер Мейсон, я хочу, чтобы вы взяли деньги... Вы же их получили?
      - Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хочу услышать продолжение. Вы сказали, что хотите, чтобы я взял деньги и...
      - Да, я хочу, чтобы вы внесли залог за моего брата Родни Бэнкса. Он в тюрьме по обвинению в растрате. Залог установлен в пять тысяч долларов. Заплатите пять тысяч долларов из выигрышных денег, а остальное принесите мне.
      - Одну минутку, - прервал ее Мейсон, - не торопитесь. Расставим все на свои места. Пока вы для меня лишь голос по телефону, а по телефону можно услышать очень много голосов. Если дело срочное, можно договориться о встрече в удобном для вас месте. Я удостоверюсь, что вы именно то лицо, которое оставило мне билеты. Я передам вам деньги, вы напишете расписку. Затем, если вы хотите, чтобы я внес залог за Родни Бэнкса, вы изложите свою просьбу на бумаге, дадите мне деньги, и я внесу залог за вашего брата.
      - Это займет очень много времени, мистер Мейсон. Не проявляете ли вы излишнюю осторожность?
      - Я - адвокат, - ответил Мейсон. - Имею дело с неизвестным мне человеком. Поэтому вряд ли стоит говорить об излишней осторожности. Скажем просто: я осторожен, и на этом поставим точку.
      - Ну что ж... Если вы настаиваете, вам придется приехать сюда. Я.., я не могу сейчас выйти из мотеля. Я только что приняла душ. К тому времени, когда вы приедете, я успею привести себя в порядок. По-другому я никак не могу сэкономить время.
      - Еду! - согласился Мейсон. - Буду через полчаса.
      - Я жду. Вы столкнулись с какими-либо трудностями?
      - Ничего серьезного. Расскажу, когда встретимся.
      - Кто-то пытался вам помешать?
      - В чем?
      - В получении денег.
      - Да.
      - Вы их получили?
      - Все объясню при встрече. Но если вы действительно та, что была у меня в офисе, вам не о чем пока беспокоиться.
      - О, мистер Мейсон! Я так рада, так благодарна. Я так боялась. Я... Вы сейчас приедете?
      - Да.
      - Один?
      - Нет, - ответил Мейсон. - С секретарем. Она будет выступать в качестве свидетеля. Я предпочитаю действовать очень осторожно.
      - Хорошо, - засмеялась она. - Поступайте, как считаете нужным. Я не вправе осуждать вас.
      - Приеду через полчаса. - Мейсон повесил трубку. Ровно через двадцать девять минут адвокат подъехал к мотелю, остановил машину у четырнадцатого номера, помог Делле Стрит выйти из машины.
      Дверь четырнадцатого номера открылась. На пороге стояла девушка, которая в офисе Мейсона представилась как Одри Бикнелл. На ней был домашний шелковый костюм: розовые брюки в обтяжку и жакет в розовых и зеленых тонах, отделанный прозрачными бусинками, под тяжестью которых тонкий шелк плотно облегал ее бедра.
      - Проходите! Приятно снова видеть вас, мисс Стрит, - улыбнулась она Делле. - Пожалуйста, проходите.
      Мейсон взял портфель и вслед за Деллой вошел в номер.
      - Вы получили деньги? - спросила девушка.
      - Да, четырнадцать тысяч двести пятьдесят долларов. Адвокат открыл портфель и стал считать деньги.
      - О! - воскликнула она, увидев такое количество денег. - Я не представляла себе... Это просто целая гора, мистер Мейсон.
      Мейсон, кивнув, продолжал считать деньги и раскладывать их на стопки - по тысяче в каждой.
      - Итак, вот деньги, - сказал он. - Распиской вы подтвердите, что получили от меня все деньги по выигрышным билетам ипподрома, что полученная вами сумма соответствует выигрышу и что я, таким образом, полностью выполнил ваше поручение.
      - Вы хотите получить свой гонорар из этих денег, мистер Мейсон? поинтересовалась девушка.
      - Сначала я передам вам эти деньги. Затем поговорим о гонораре.
      - Вы можете сказать, сколько я вам должна?
      - Могу, - ответил Мейсон, - но в определенной степени это будет зависеть от моих действий в отношении Родни Бэнкса. Пока я не могу сказать, что буду представлять интересы вашего брата в связи с обвинением его в растрате. Но я готов внести залог, действуя как ваш адвокат, но не его адвокат. Я должен ближе познакомиться с этим делом.
      - Не могу не признать вашу правоту. Род был... Думаю, он поступил очень неблагоразумно. Не могу понять, что именно он сделал. За всем этим что-то кроется...
      - Итак, - прервал ее Мейсон. - Давайте по порядку. Сначала расписка. Следующее. Вы хотите, чтобы я внес залог за Родни Бэнкса?
      - Да.
      - Когда это нужно сделать?
      - Как можно скорее.
      - Установлена сумма залога?
      - Да. Родни был у мирового судьи. Залог назначен в пять тысяч долларов наличными.
      - Вы могли бы обратиться в компанию по залоговым облигациям.
      - Знаю, знаю. Но они требуют плату за риск, а у меня нет лишних денег.
      Мейсон посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.
      - Однако у вас нашлось пятьсот долларов, чтобы сделать такую рискованную ставку.
      - Но риск был оправдан. Лошадь выиграла, - Хорошо, не будем спорить. Ничто так не преуспевает, как сам успех. Вы должны мне триста долларов за то, что я получил деньги по билетам. Далее, вы даете мне пять тысяч долларов, чтобы внести залог за Родни. Эта услуга стоит сто пятьдесят долларов. Залог будет внесен от вашего имени. Я напишу вам расписку в том, что вы дали мне пять тысяч долларов. На этом мои обязательства по этому делу закончатся.
      - Хорошо, мистер Мейсон, хорошо. Вот деньги, и... Очень важно, чтобы он вышел из тюрьмы сегодня, мистер Мейсон.
      - Почему?
      - Это.., это очень важно. Вот и все.
      - Ну что ж, пока мы действуем очень осмотрительно и точно, - подытожил Мейсон. - Я даю вам расписку в том, что получил от вас пять тысяч долларов и гонорар.
      Мейсон кивнул Делле Стрит. Та открыла блокнот, составила расписку и подала ее Мейсону. Тот внимательно прочитал и поставил свою подпись внизу. Делла вырвала страничку из блокнота и передала ее девушке.
      - Я должен связаться с вами, после того как Родни будет освобожден под залог? - спросил Мейсон.
      - Нет, лучше, если наши отношения на этом прекратятся. Скажите, за вами не следили?
      - Следили, - ответил Мейсон.
      - Безуспешно? - В ее голосе послышалась тревога.
      - Мы предприняли все необходимые меры предосторожности. Когда я звонил вам, хвоста за нами не было. После телефонного разговора, не теряя времени, как вы и просили, мы направились прямо сюда. Мы никого не заметили.
      Девушка задумалась.
      - Если кто-нибудь узнает, где я, будут неприятности.
      - Да, - согласился Мейсон, - у вас огромная сумма денег. Не мешало бы спрятать их в надежном месте.
      - Да. Понимаю. Но, пожалуйста, мистер Мейсон, внесите поскорее залог за него.
      - Я сделаю это. Вы уверены, что мне не нужно после этого позвонить вам?
      - Уверена. Это все, мистер Мейсон. Я вам очень, очень благодарна.
      Поддавшись внезапному порыву, она бросилась к нему, обняла его и тут же, смутившись, отступила.
      - Ну что ж, - сказал Мейсон, - в следующий раз, когда вам подскажут, на какую лошадь делать ставку с полной уверенностью, что она не подведет, дайте мне знать.
      Адвокат кивнул Делле Стрит. Девушка, в офисе Мейсона назвавшаяся Одри Бикнелл, стояла в дверях и смотрела, как они садились в машину. Она выглядела сосредоточенной и невеселой.
      - Ну, что ты можешь сказать о ней, Делла? - спросил Мейсон, когда они отъехали от мотеля.
      - Даже не знаю. Думаю, она действительно Нэнси Бэнкс, вероятно, сестра Родни Бэнкса. Но, безусловно, ведет какую-то игру. Она вся натянута, как струна, и, я бы сказала, чего-то боится.
      Глава 5
      Перри Мейсон, приехав в тюрьму, обратился к клерку.
      - У вас содержится Родни Бэнкс. Он обвиняется в растрате. Залог назначен в пять тысяч долларов наличными или в десять тысяч облигациями. Я - Перри Мейсон, адвокат. Я вношу пять тысяч долларов наличными от имени своего клиента Нэнси Бэнкс. Прошу написать расписку на имя Нэнси Бэнкс в том, что залог для Родни Бэнкса в пять тысяч долларов наличными внесен, и освободить его.
      Клерк тщательно пересчитал деньги, вынул бланк, копирку.
      - Адрес Нэнси Бэнкс?
      - Адресуйте на имя Перри Мейсона.
      - Нам нужен домашний адрес.
      - Напишите адрес моего офиса.
      Клерк чуть поколебался, но затем написал расписку.
      - Думаю, если залог внесен наличными, это допустимо, - А теперь, - заявил Мейсон, - я жду освобождения Бэнкса.
      - Предъявите полицейскому расписку в том, что залог внесен, и Бэнкс будет освобожден, сказал клерк.
      - Я хочу, чтобы все было сделано незамедлительно.
      - Самой собой разумеется. Вы внесли деньги. Мы не заинтересованы в том, чтобы держать его здесь и кормить дольше, чем это необходимо. Освобождение под залог гарантирует, что он явится в суд. По крайней мере, так должно быть.
      - Да, так должно быть, - согласился Мейсон. Однако прошло минут двадцать, прежде чем полицейский привел Родни Бэнкса в комнату, где его ожидал Мейсон.
      - Здравствуйте, Бэнкс. Меня зовут Перри Мейсон. Я обязался внести за вас залог. Я выполнил это. Но я действовал не в качестве вашего адвоката.
      - Ну что ж, будет и у меня адвокат. Они круто обошлись со мной.
      - Что они сделали?
      - Украли билет. А лошадь выиграла.
      - Подождите, подождите, - перебил его полицейский. - Никто ничего у вас не крал. Вам вручили ордер, в котором сказано, что на билет наложен арест.
      - Почему? - спросил Мейсон.
      - Парень поставил пятьдесят долларов на лошадь по кличке Пехотинец. Она выступала под четвертым номером в третьем заезде.
      - Лошадь выиграла. Этот билет принес мне выигрыш в тысячу четыреста двадцать пять долларов, - буркнул Бэнкс.