Стелла Граймс несколько секунд задумчиво смотрела на Мейсона.
      - Думаю, что все поняла, - сказала она, потом повернулась к Касселу и добавила: - До свидания, мистер Кассел.
      Она подошла к Перри Мейсону, подставила губы для поцелуя и покинула номер.
      - Ничего малышка, - заметил Кассел. Мейсон пожал плечами.
      - Мне нравится, - только и сказал он.
      - Вы давно знакомы?
      - Пока еще недостаточно, - улыбнулся адвокат.
      - Не надо мне вешать лапшу на уши.
      - Я вам ничего никуда не вешаю.
      - Может, еще что придумаете? Последовало молчание.
      - Ладно, хватит ходить вокруг да около, - заявил Кассел. - Пора заняться делом. Вы привезли все с собой?
      - Что все?
      - Перестаньте притворяться, - начал раздражаться Кассел. - Я не думаю, что вы подстроили ловушку, и... Черт побери, надо посмотреть.
      Кассел направился к ванной, распахнул дверь, заглянул внутрь, потом внимательно оглядел стены комнаты, приподнимая картины в поисках потайного микрофона.
      - Не будьте таким наивным, - сказал Мейсон, когда Кассел закончил.
      Кассел подозрительно посмотрел на адвоката.
      - Мне не нравится, как вы подходите к делу, - заметил он.
      - Что именно вам не нравится?
      - Вы хотите получить от меня заявления. Я не собираюсь их делать. Я здесь. Вы здесь. Ваш ход.
      - Подозрения должны возникнуть у меня. Почему вы так долго не появлялись?
      - У меня есть и другие интересы, которые заставили меня на некоторое время уехать из города, - объяснил Кассел. - Как только мне удалось вырваться, я сразу же вернулся... Кстати, в одной из вечерних газет напечатали еще одно объявление, вы в курсе?
      - Я потерял время, а сидевшие в такси внимательно меня осмотрели, ответил Мейсон.
      - Вы получили какой-нибудь сигнал?
      - Нет.
      Кассел покачал головой.
      - Не нравится мне все это, - сказал он. - Совсем не нравится. Это означает, что в дело пытается влезть какое-то третье лицо.
      - Вам не нравится! - воскликнул Мейсон. - А я как должен реагировать, как вы предполагаете? Чего, черт побери, вы добиваетесь?
      Кассел минуту молчал в задумчивости, периодически поглядывая на Мейсона и хмурясь.
      - Ваше лицо кажется мне знакомым, - наконец заявил он. - Нам доводилось встречаться раньше?
      - Не думаю.
      - Иногда... Минутку! Минутку!.. Где-то я видел вашу фотографию.
      - Нельзя исключать такой вариант.
      - Проклятье! - воскликнул Кассел. - Вспомнил. Черт побери, вы адвокат. Ваша фамилия Мейсон.
      Выражение лица Мейсона нисколько не изменилось. Он даже ни разу не моргнул.
      - Все правильно. Перри Мейсон, - подтвердил он.
      - Что вы пытаетесь провернуть? Мы так не договаривались. Я не собираюсь иметь никаких дел ни с какими проклятыми юристами.
      - Я не какой-то проклятый юрист, - заметил Мейсон с улыбкой, - а квалифицированный высокооплачиваемый адвокат.
      - Да уж, - пробормотал Кассел, приближаясь к двери. - Что с вами, Мейсон? Вы спятили? Вы ведете себя так, словно в комнате установлен потайной микрофон. Вы же прекрасно знаете, что если решите свистнуть в свисток, то этим вы все равно что перережете горло вашему клиенту. Вы, это не исключено, думаете, что мы сейчас встретились для выяснения отношений?
      Мейсон молчал.
      - Вы знаете мое предложение, - продолжал Кассел. - Это деловое предложение. У вашего клиента нет выбора, и при сложившихся обстоятельствах его ничто не защитит. Любой договор не будет стоить бумаги, на котором его напишут.
      - Однако это не мешает мне представлять интересы клиента, - заметил Мейсон.
      Кассел усмехнулся:
      - Это только означает, что мы занизили ставки. Если у вашего клиента достаточно денег, чтобы нанять дорогостоящего адвоката, который потребует себе крупный гонорар, мы, как я сейчас понимаю, были очень наивны. Я не виню вас, я виню себя. Мы просто мало запросили.
      - Продолжайте. Я слушаю.
      - Ваш клиент должен деньги... С него причитается... Я не собираюсь спорить с вами, Мейсон. Итак, вы привезли то, что требовалось?
      - Если вы имеете в виду деньги, то их у меня с собой нет, - ответил Мейсон, - и, даже если бы я привез их с собой, я все равно не стал бы их вам передавать только на основании сделанного вами предложения.
      - Чем вам не нравится мое предложение?
      - Вы сами объяснили. Ни один договор не будет иметь силы. Возвращайтесь завтра. Начнем сначала.
      - Я не такой идиот.
      - Почему вы не хотите?
      - Это... неэтично. Мейсон расхохотался. Кассел побагровел:
      - Мейсон, предполагается, что вы опытный адвокат, вы умеете все устроить так, чтобы последнее слово осталось за вами. Но пока вы только осложняете судьбу вашего клиента. Ему предоставлялась возможность слезть с крючка по сходной цене. Теперь ставки повысились.
      - Вы уверены? Не исключено, что как раз наоборот - они пойдут вниз.
      - Думаете, что в состоянии вытащить кролика из шляпы? - ухмыльнулся Кассел.
      - Я как раз этим славлюсь, да еще тем, что кладу на стол туз, когда этого никто не ожидает.
      Разозленный, Кассел направился к двери, остановился перед ней, повернулся и заявил:
      - Послушайте, Мейсон, мы - деловые люди. Ваш клиент платит пять штук и с делом покончено.
      - А что он получает взамен?
      - Освобождение.
      - А доказательства?
      На лице Кассела появилось удивление.
      - О каких доказательствах вы говорите, Мейсон? Адвокат быстро поправился:
      - Вашей честности, того факта, что мой клиент слез с крючка.
      - Составляйте договор.
      - Вы сами сказали, что это просто лист бумаги.
      - Он не будет иметь силы в суде, однако закроет несколько дверей - как раз те, о которых следует беспокоиться вашему клиенту.
      - Я это обдумаю.
      - Обдумаете, черт побери! У вас нет времени на обдумывание. Сделка горит. Если вы согласны - вы должны немедленно принять решение.
      - Как я могу с вами связаться? - спросил Мейсон. Кассел задумчиво посмотрел на адвоката:
      - Вы задаете слишком много вопросов.
      - Хорошо. Где мне оставить деньги, если я все-таки решу их оставить?
      - Ваш телефонный номер значится во всех справочниках. У вас есть контора. Я понятия не имею, что вы делаете здесь, в гостинице. Я позвоню вам в контору из телефонной будки.
      - Когда?
      - Когда у меня будет настроение, - огрызнулся Кассел.
      Он вышел из номера и с шумом захлопнул за собой дверь.
      Мейсон направился к телефонному аппарату и набрал номер Детективного агентства Дрейка.
      - Перри Мейсон, Пол, - сказал адвокат, когда Пол снял трубку. - Стелла Граймс звонила? Она должна была попросить у тебя оперативника для слежки за объектом.
      - Ничего от нее не слышал, - ответил Дрейк.- Насколько мне известно, она сейчас находится в гостинице "Виллатсон". Разве ты не с ней?
      - Был с ней. Я хотел, чтобы к одному мужчине приставили "хвост". Я попытался дать ей сигнал.
      - Если ты дал ей сигнал, она его точно уловила,- успокоил Мейсона сыщик. - Она быстро соображает. Она могла и сама проследить за объектом.
      - Беда в том, что он ее знает. Какой-нибудь другой оперативник подошел бы гораздо лучше.
      - Не исключено, что она просто не успела позвонить. Требовалось действовать немедленно?
      - Да, - подтвердил Мейсон.
      - Ты еще услышишь о ней, Перри.
      Мейсон повесил трубку, постоял в задумчивости несколько секунд, потом снова взялся за аппарат и попросил оператора коммутатора:
      - Позвоните, пожалуйста, в 789-й номер. Диана Дуглас долго не брала трубку.
      - Да? - наконец робко произнесла она.
      - Почему вы так долго не отвечали, Диана?
      - Не знала, отвечать или нет. Как у вас дела? Я думала, вы собирались...
      - Нас прервали, - объяснил Мейсон. - Появился ваш партнер.
      - Вы имеете в виду... шантажист?
      - Да.
      - Что произошло?
      - Я тянул время, и, к сожалению, он меня раскусил.
      - Что вы хотите сказать? - не поняла Диана Дуглас.
      - Он понял, кто я такой. Узнал по фотографиям из газет.
      - Это плохо?
      - Может, как раз наоборот. Я думаю, он немного испугался... Я просто хотел вам напомнить, чтобы вы никуда не выходили из номера, пока я не свяжусь с вами. Чрезвычайно важно, чтобы вы пока не высовывались.
      Разве... разве мне не следует отправляться за билетом в Сан-Франциско? Да и банки скоро закроются.
      - Сейчас нельзя торопиться. Не исключено, что события будут развиваться непредсказуемо. Подождите в номере, пока я к вам не присоединюсь. Не пытайтесь уйти, пока не получите от меня сигнал, что путь свободен.
      Глава 7
      Мейсон вытянулся на кровати в 767-м номере в гостинице "Виллатсон". Он постоянно поглядывал на часы. Дважды адвокат вставал и принимался ходить из угла в угол.
      Зазвонил телефон.
      Мейсон схватил трубку.
      На другом конце провода послышался голос Дианы Дуглас:
      - Мистер Мейсон, мне страшно. Я могу прийти к вам в номер и подождать вместе с вами?
      - Нет, - категорично ответил адвокат. - Оставайтесь там, где вы сейчас находитесь. В самое ближайшее время я дам вам указания о том, как действовать дальше.
      - Когда?
      - Надеюсь, что через несколько минут.
      - Я нервничаю, я выбита из колеи, я схожу с ума, сидя здесь одна и глядя на стены. Мистер Мейсон, мне кажется, что так мы ничего не добьемся.
      Мы уже добились гораздо большего, чем вы предполагаете, - возразил адвокат. - Необходимо, чтобы вы следовали моим указаниям. Оставайтесь в номере.
      Мейсон повесил трубку, подошел к окну, выглянул вниз, на оживленную улицу, вернулся к стулу, сел, потом резко встал и принялся ходить из угла в угол.
      Дверная ручка внезапно повернулась. Дверь распахнулась, и в комнате появилась Стелла Граймс.
      - Ну как? - спросил Мейсон.
      - Нам повезло, - ответила девушка, бросая на кровать картонную коробку.
      Мейсон приподнял брови в немом вопросе.
      - Одежда, - объяснила Стелла Граймс. - Купила самое необходимое в универмаге по пути: я решила, что могу надолго застрять в этом номере.
      - Что произошло?
      - Я уловила ваш сигнал. Вы хотели за ним проследить?
      - Все правильно.
      - Он, естественно, знал, как я выгляжу. Это осложняло работу. Я решила: маловероятно, что он остановился в этой же гостинице, поэтому спустилась вниз, вышла на улицу, поймала такси и велела водителю стоять на месте, пока я не скажу, чтобы он включил мотор. Все оказалось настолько просто, что я заподозрила, не специально ли для нас был сыгран спектакль.
      - Объясните поподробнее.
      - Объект приехал на встречу на своей машине, "кадиллаке", дал швейцару большие чаевые, чтобы припарковать ее перед самым входом. Наверное, на самом деле дал много, потому что, как только объект появился, швейцар встал по стойке "смирно", открыл дверцу машины и кланялся, когда Кассел отъезжал.
      - Вы последовали за ним?
      - Да.
      - Номер "кадиллака" записали?
      Стелла Граймс достала из кармана блокнот и прочитала:
      - WVM-574.
      - Проблем не возникло?
      - Никаких. Он отправился в многоквартирный дом "Таллмейер". Заехал прямо в подземный гараж и больше не появлялся.
      - А вы?
      - Велела таксисту ехать дальше, через три квартала заметила, как от края тротуара отъехал автомобиль. Сказала водителю: "Пристройтесь за этой машиной, но таким образом, чтобы сидящие в ней не догадались, что мы за ними следим".
      - Прекрасная работа, - похвалил Мейсон.
      - Таксист, конечно, запутался в потоке движения. Мы потеряли машину из виду. Я пожала плечами, заметив: "Больше ничего сделать невозможно", расплатилась и пересела в другое такси, на котором и добралась до гостиницы. Мне совсем не хотелось, чтобы таксист сообщил Касселу, что им кто-то интересовался, а так он определенно решил, что я сумасшедшая. По крайней мере, надеюсь, что решил.
      Мейсон поднял трубку, попросил оператора коммутатора дать ему городскую линию, а потом набрал номер Детективного агентства Дрейка.
      - Пол на месте? - спросил он, когда на другом конце провода ответили.
      Только что вошел, - сообщила секретарша, узнавшая голос Мейсона.
      - Соедините меня с ним, пожалуйста.
      - Привет! - послышался голос детектива.
      - Перри Мейсон, Пол.
      - Где ты находишься?
      - В гостинице "Виллатсон" вместе со Стеллой Граймс. Она вернулась.
      - У нее что-нибудь получилось?
      - Думаю, мы вышли на след. Выясни, пожалуйста, кому принадлежит "кадиллак" номер WVM-574. Если окажется, что владелец проживает в многоквартирном доме "Таллмейер", раскопай все, что только удастся, не вызывая подозрений.
      - Делла интересовалась, может ли она позвонить тебе в гостиницу, сообщил Дрейк.
      - Лучше не надо. Я сам время от времени планирую связываться с конторой. Она хотела обсудить что-то конкретное?
      - Похоже, нет. У тебя было назначено несколько встреч, которые ей пришлось отменить, объясняя клиентам, что тебе потребовалось немедленно уехать из города по важному делу.
      - Именно это и произойдет в ближайшее время,- заметил Мейсон.
      - Правда?
      - Правда... Сколько времени тебе нужно, чтобы выяснить, на кого зарегистрирована машина?
      - Немного.
      - Я тебе перезвоню. Прямо сейчас принимайся за это задание.
      - Как там Стелла?
      - Отлично.
      - Ладно, Перри, если что-нибудь еще понадобится, звони. Конечно, я тебе потом выставлю счет, однако услуги предоставлю.
      - Хорошо, - сказал адвокат и повесил трубку.
      - Объект показался мне страшно разозленным,- сообщила Стелла Граймс. Словно вы надрали ему уши.
      - Почему вы решили, что он разозлен, Стелла?
      - По тому, как он шел, по внешнему виду... За ним оказалось так легко следить, - объяснила оперативница Дрейка.
      - Наверное, я его разочаровал, - улыбнулся Мейсон. - Он не предполагал, что встретит сопротивление.
      - Я сказала бы, что у него был вид человека, только что на полной скорости врезавшегося в кирпичную стену.
      Адвокат взглянул на часы.
      - Держите оборону, Стелла, - велел Мейсон. - Мне необходимо сходить в 789-й номер. Если произойдет что-то, осложняющее ситуацию, повесьте на дверь табличку: "Просьба не беспокоить". Если позвонит Пол Дрейк, попросите его перезвонить мне в тот номер.
      Мейсон отправился по коридору в 789-й номер и тихонько постучал.
      Диана Дуглас практически сразу же распахнула дверь.
      - Не делайте этого! - воскликнул Мейсон.
      - Чего? - не поняла девушка.
      - Не открывайте дверь, пока не выясните, кто стучал.
      - Я страшно возбуждена. Я нервничаю. Разные мысли лезут в голову. Я не могу больше сидеть здесь и ждать, мистер Мейсон!
      - Слушайте меня внимательно, Диана. Сколько у вас денег?
      - Я уже говорила вам: пять тысяч долларов.
      - Я не их имел в виду. Кроме этих пяти тысяч.
      - Я сняла со своего счета в банке шестьсот долларов перед тем, как отправиться сюда. Я посчитала, что этого достаточно, чтобы заплатить вам гонорар и...
      - То есть то, что вы заплатили мне, вы взяли не из пяти тысяч? уточнил адвокат.
      - Нет.
      - Вы не представляете, что это за история? Я хочу, чтобы вы ответили предельно честно.
      Девушка опустила глаза:
      - Я предполагаю, что Эдгар во что-то впутался, во что-то неприличное... Его почему-то шантажируют, не исключено, есть какие-то фотографии или... Почему вы задаете эти вопросы, мистер Мейсон?
      - Потому что я считаю, что мы пошли не по тому следу, допустили ошибку. Расскажите мне все, что знаете об Эдгаре, только постарайтесь сделать это в сжатой форме.
      Диана жестом предложила Мейсону сесть и сама опустилась на краешек кровати.
      - Эдгар наивен, - начала она. - Он... Наверное, нельзя назвать его слабым, но он легко подпадает под чужое влияние. Наверное, я поступала неправильно, всячески стараясь облегчить ему жизнь. Мужчина должен развиваться, решая сложные жизненные проблемы и самостоятельно выпутываясь из непредвиденных ситуаций, вместо того чтобы обращаться к кому-то, кто все уладит и снимет груз у него с плеч.
      - Я пытался добиться от вас чего-нибудь подробного, Диана. Как вы считаете, есть ли в прошлом Эдгара что-то, что заставило бы его прийти к вам с крупной суммой денег и просить вас заплатить за него отступные?
      - Не знаю, мистер Мейсон.
      - Но он мог планировать обратиться к вам?
      - Мог, однако все указывало на то, что он собирался в Лос-Анджелес, чтобы самому разобраться с проблемой "36-24-36".
      - У вас есть хоть какой-нибудь ключ к разгадке его тайны?
      - Нет.
      - Ваш брат играл в азартные игры?
      - Эдгар импульсивен, - ответила Диана, осторожно подбирая слова.
      - Он играл в азартные игры? - повторил Мейсон.
      - Разве этого не делают все мужчины?
      - Он играл в азартные игры?
      - Да! - закричала девушка. - Вам нет необходимости проводить перекрестный допрос. Он играл в азартные игры.
      - Где?
      - Где обычно в них играют? Иногда ставил два доллара на лошадь. Иногда десять.
      - В Лас-Вегасе?
      - Время от времени ездил в Лас-Вегас.
      - Самый крупный его выигрыш?
      - Понятия не имею. Не думаю, что он много выигрывал.
      - Самый большой проигрыш?
      - Восемьсот долларов.
      - Откуда вы знаете?
      - Он сам мне сказал.
      - Почему он вам это открыл?
      - Потому что я его сестра.
      - Почему он вам это открыл?
      - Я вам уже ответила: потому что я его сестра,- вспыхнула Диана Дуглас. - Чего вы добиваетесь? Хотите уличить меня во лжи?
      - Почему он вам это открыл?
      - Ладно, - вздохнула девушка. - Мне пришлось за него заплатить. У него было только двести. Он выписал чек в Лас-Вегасе - а вы знаете, что они собой представляют.
      - Кто они?
      Диана Дуглас пожала плечами:
      - Понятия не имею, однако всем известно, что если ты играешь в кредит с профессионалами, то тебе придется или расплачиваться, или пенять на себя.
      - И Эдгар испугался?
      - Ужасно.
      - Я пытаюсь определить линию его поведения,- объяснил Мейсон. - Если Эдгар попадает в беду, он обращается к вам. Вы для него - сестра и мать в одном лице, не так ли?
      - Ну... - задумалась она. - Наверное, так.
      - Значит, смело можно предположить, что, если Эдгар попал бы в какую-то переделку и ему потребовалось бы пять тысяч долларов, чтобы выпутаться, он определенно поделился бы с вами.
      - Если только... это не что-то такое, что он не захотел бы со мной обсуждать. Иногда мужчины оказываются в таких ситуациях, в которые они не желают посвящать свою семью.
      - С чего вы взяли?
      - Я... я читала об этом.
      - Когда-нибудь беседовали на эту тему с Эдгаром?
      - Нет.
      - Знаете что-нибудь об интимной жизни Эдгара?
      - Практически ничего.
      Мейсон задумчиво посмотрел на Диану Дуглас.
      - В шесть двадцать семь из Лос-Анджелеса в Сан-Франциско отправляется самолет компании "Юнайтед эйрлайнз". Я хочу, чтобы вы были на борту, заявил Мейсон. - Я провожу вас. Когда спустимся в холл, ведите себя естественно. Не оглядывайтесь по сторонам, словно боитесь, что кто-то следит за вами. Прогуляемся два квартала до стоянки такси. Я посажу вас в машину. Поедете на железнодорожный вокзал "Юнион". Вы должны проверить, не сел ли кто-нибудь вам на "хвост". Когда убедитесь, что никого нет, поймаете другое такси и отправитесь в аэропорт. Там будете ждать.
      - Чего?
      - Я постараюсь встретить вас прямо перед отлетом самолета. Привезу ваш багаж. Через час я выпишусь из гостиницы. Таким образом, у меня останется время, чтобы быстро заскочить к себе домой и собрать сумку. Я присоединюсь к вам в аэропорту, имея при себе и ваш чемодан, и свои вещи.
      - А что делать с чемоданчиком... ну с тем, в котором деньги?
      - Банки уже закрылись. Придется везти его с собой. Вы должны появиться завтра на работе только с чеком, выписанным на ваше имя, как доверенному лицу. Как только завтра утром откроются банки в Сан-Франциско, немедленно положите деньги на счет и возьмите чек, затем как ни в чем не бывало отправляйтесь к себе в контору. Я встречу вас там. Давайте договоримся о времени. Например, десять тридцать. Не появляйтесь раньше и постарайтесь не задерживаться. Зазвонил телефон.
      - Наверное, это меня, - решил адвокат. Он снял трубку и осторожно сказал: - Алло!
      На другом конце провода послышался веселый голос Пола Дрейка:
      - Привет, Перри. Раздобыл большую часть информации, которая тебе требовалась. Оказалось не так сложно.
      - Итак?
      - Интересующий тебя "кадиллак" зарегистрирован на Мори Кассела, проживающего в многоквартирном доме "Таллмейер", квартира 906. О привычках Кассела мне пока разузнать не удалось, однако он живет в этом доме немногим более года.
      - Черт побери! - пробормотал Мейсон.
      - Что-то не так?
      - Он представился мне своим настоящим именем. Я принял его за сутенера, промышляющего шантажом. Опытного, процветающего, хитрого.
      - Так кто же он?
      - Это необходимо выяснить, - ответил Мейсон.
      - Посадить кого-нибудь ему на "хвост"?
      - Нет. Он или такой идиот, что сложно представить, или слишком умен, чтобы попасть в ловушку. Необходимо в этом разобраться.
      - Ладно, дашь мне знать, если что-нибудь еще потребуется, - сказал Дрейк.
      - Хорошо. - Мейсон повесил трубку.
      Диана, с беспокойством наблюдавшая за Мейсоном, спросила:
      - Что-нибудь случилось?
      Мейсон нахмурился и несколько секунд не отвечал, размышляя.
      - Не знаю, - наконец медленно произнес он.- Похоже, я ошибочно оценил ситуацию.
      - В каком смысле?
      - Благодаря оперативным действиям Детективного агентства Дрейка нам удалось выяснить, кто этот шантажист. Его зовут Мори Кассел, ездит на "кадиллаке", живет в многоквартирном доме "Таллмейер" в квартире 906. Когда Кассел приходил в гостиницу, он представился своим настоящим именем, припарковал "кадиллак" перед входом, вручил хорошие чаевые швейцару, чтобы машину никуда не перегнали и она оставалась там, где могут парковаться только прибывающие в гостиницу с багажом.
      - А что здесь не так? - не поняла Диана. - Многие, ненадолго забегающие в гостиницу, дают швейцару чаевые, чтобы он присматривал за их машинами. Так швейцары зарабатывают себе на жизнь...
      Мейсон покачал головой:
      - Не в этом дело, Диана. Это несколько иной человек, чем я предполагал.
      - С чего вы взяли?
      - Признаю, что руководствовался своей интуицией. Я решил, что это сутенер.
      - Но почему?
      - По его внешнему виду, манерам - по всему.
      - Мистер Мейсон, вы хотите сказать, что вам достаточно увидеть человека, немного с ним поговорить -и вы поймете, что он сутенер?
      - Нет, - ответил Мейсон. - Так далеко я не стал бы заходить, Диана. И не забывайте, что, называя человека сутенером, я не имею в виду, что он фактически поставляет клиентов в публичный дом или занимается сводничеством. Я просто имею в виду человека определенного типа, который готов зарабатывать себе на жизнь, представляя женщину в разработанной схеме шантажа.
      - Но чем подобный человек отличается от других? Он как-то особенно одевается? Я не понимаю.
      - Нет никакого конкретного признака, - попытался объяснить Мейсон. Это некий комплекс. Возьмите любого, кто живет на средства, прямо или косвенно получаемые через женщин. Он сам понимает, что с ним что-то не так, и пытается это скрыть, всячески приукрашивая фасад, чтобы спрятать прогнившую середину. Поэтому он стремится к безукоризненной внешности. У него всегда блестят ботинки, брюки идеально отутюжены, он носит дорогие рубашки и галстуки, делает маникюр, аккуратно подстрижен, волосы зачесаны назад, чтобы любоваться своим изображением в зеркале. Далее - голос. Здесь своя специфика. Он не привык придавать вес словам. В ситуации, с которой, как он считает, справится, он говорит резким властным тоном. Однако у его голоса нет ни тембра, ни тональности. Создается впечатление, что если он придет в гнев, то его голос поднимется до фальцета.
      - И вы заметили все это у Кассела? - уточнила Диана Дуглас.
      - Да.
      - Чего он хотел?
      - Денег.
      - Он сказал сколько?
      - Всю сумму - пять тысяч.
      - А что вы ему ответили?
      - Попытался протянуть время.
      - Вам это удалось?
      - Он ожидал другого приема.
      - Он решил, что вы...
      - Я уже говорил вам, что он меня узнал. Мои фотографии часто появляются в газетах. Он понял, что имеет дело с Перри Мейсоном, адвокатом, и ему это совсем не понравилось.
      - Вам так и не удалось разузнать, что же у него есть на моего брата Эдгара?
      Мейсон покачал головой, но заметил:
      - Это, очевидно, не обычный шантаж.
      - Вы думаете... То есть хуже, чем то, что вы называете обычным шантажом?
      - Не исключено. Кассел вел себя так, словно у него все козыри.
      - Чего нам теперь ждать от него? Мейсон пожал плечами:
      - Следующего шага.
      - Мистер Мейсон, предположим, это что-то... на самом деле серьезное?
      - Естественно, с человека не станут требовать пять тысяч долларов за то, что он припарковал машину у пожарного крана. Конечно, что-то серьезное.
      - Послушайте, мистер Мейсон, я... могу набрать денег, если...
      - Выкиньте это из головы, - перебил адвокат.- Платить шантажистам против моих принципов. Пошли они ко всем чертям! Нам пора, Диана. Вы возьмете свою сумочку, я - ваш черный чемоданчик. Когда пойдем через холл к выходу, разговаривайте и смейтесь. Вообразите себя женщиной, пустившейся в романтическую авантюру. Я не хочу, чтобы кому-нибудь пришло в голову, что вы украдкой покидаете гостиницу. Выйдя из гостиницы, мы направимся к стоянке такси, расположенной в двух кварталах от здания. Не забудьте о моих указаниях. Садитесь в такси и попросите водителя отвезти вас на вокзал "Юнион". Смешайтесь с толпой, потом возьмите другое такси и отправляйтесь в аэропорт. Я постараюсь заказать билеты.
      Мейсон поднял трубку и попросил оператора коммутатора дать городскую линию, потом набрал номер авиакомпании "Юнайтед эйрлайнз" и забронировал два билета на рейс Лос-Анджелес - Сан-Франциско, в шесть двадцать семь. Адвокат удовлетворенно кивнул, услышав ответ на другом конце провода.
      - Мы заберем их в аэропорту, - сказал он. - Оба на имя Перри Мейсона... Все правильно, Перри Мейсон, адвокат. Мои телефоны имеются во всех справочниках. У меня есть карточка пассажира вашей компании и... Прекрасно! Один билет я возьму сам. Передайте второй мисс Диане Дуглас. Подержите их, пожалуйста, до самого вылета. Большое спасибо! - Мейсон повесил трубку и повернулся к Диане: - Все в порядке. Спросите билет, оставленный на имя Перри Мейсона. Встретимся на борту. Когда я буду выписываться из гостиницы, заберу ваш чемодан. Не забывайте, что, если что-нибудь случится с этим чемоданчиком с пятью тысячами долларов, вам конец. Тут вам уже не выкрутиться.
      - Я знаю, - кивнула девушка, - все то время, что я ношу его с собой, я... Я практически не сплю. Если с ним что-то произойдет, я уже ничего не смогу сделать. Однако пока еще все в порядке, не так ли, мистер Мейсон? Ведь никто не в курсе, что у меня в чемоданчике пять тысяч долларов?
      - К настоящему времени это известно уже многим,- мрачно заметил Мейсон. - Пойдемте, Диана. Улыбнитесь! Спускаемся в холл, пересекаем его и отправляемся на стоянку такси. Смейтесь и беззаботно болтайте, а я постараюсь вспомнить какую-нибудь шутку. Вперед! Полагаю, что вам лучше больше не сидеть в гостинице... Какое-то время вам придется подождать в аэропорту, однако постарайтесь не привлекать внимания, а в самолет заходите, как только начнется посадка.
      Глава 8
      Мейсон вернулся к 767-му номеру, постучал и зашел, когда Стелла Граймс открыла дверь.
      - Избавился от приманки, - сообщил он. - Она присоединится ко мне в аэропорту. Будем надеяться, что больше ничего не произойдет, пока мы не взлетим.
      - Вы думаете, она в опасности?
      - Не то чтобы в опасности, но этот Кассел меня беспокоит. Он может оказаться гораздо умнее, чем я предполагал. Меня беспокоит и Диана. Она оставила после себя след... - Адвокат внезапно замолчал, услышав громкий настойчивый стук в дверь. - Это определенно мужчины, причем, скорее всего, облеченные властью, - шепотом обратился он к Стелле Граймс.
      - Может, Кассел вернулся? Мейсон покачал головой:
      - Он стучал бы мягко, как человек, предпочитающий действовать исподтишка. А этот человек обладает властью. Мы имеем дело или с детективом, работающим в гостинице, или...
      Мейсона перебил повторный стук и громкий голос, заявивший:
      - Открывайте! Полиция.
      - Говорить буду я, - прошептал Мейсон и открыл дверь.
      В коридоре стояли двое полицейских в штатском. Они удивились, узнав адвоката.
      - Перри Мейсон! - воскликнул один. - А вы что тут делаете?
      - Вопрос в том, что здесь делаете вы! - парировал адвокат.
      - Мы предпочли бы говорить в номере, а не в коридоре, - сказал все тот же полицейский, явно старший из двоих.
      Мужчины вошли в комнату и предъявили адвокату свои жетоны.
      - Полиция Лос-Анджелеса, - представились они.
      - Что привело вас сюда? - поинтересовался Мейсон. Полицейские проигнорировали его вопрос и оглядели Стеллу Граймс, потом кивнули друг другу.
      - Двадцать два года, пять футов два дюйма, сто шестнадцать фунтов, блондинка, голубые глаза, хорошая фигура, - произнес первый.
      Второй кивнул.
      Оба полицейских опустились на стулья. Первый заявил:
      - Мы хотели бы задать несколько вопросов.
      - Начинайте, - предложил Мейсон.
      - Вас зовут Диана Дуглас? - обратился первый к Стелле Граймс.
      - Минутку, - вставил Мейсон.
      - Давайте действовать по правилам. Почему вы пришли сюда?