- Ты объяснила ей, как это важно?
      - Да. Я сказала, что речь идет о жизни и смерти.
      - Хорошо, Делла. Набери номер полицейского управления еще раз. Попроси, чтобы тебя соединили... Так, кто у них там есть...
      - Лейтенант Трэгг?- подсказала она.
      - Да. Его только что назначили начальником отдела по расследованию убийств, и, должен сказать, он очень энергично взялся за дело.
      - Кстати, его предшественник, Голкомб, случайно не вам обязан тем, что лишился этого места?- спросила Делла, набирая номер.
      - Голкомб обязан этим исключительно самому себе. Черт побери, в жизни не встречал такого самодовольного, упрямого.
      - Лейтенант Трэгг у аппарата, шеф.
      - Здравствуйте, лейтенант,- сказал Мейсон, взяв у Деллы трубку.- Это Перри Мейсон.
      - Так-так, вот это сюрприз! Только не говорите мне, что вы обнаружили еще одно мертвое тело.
      - Что ж, может быть, этим дело и кончится. Голос Трэгга тут же стал сухим и деловитым:
      - Что произошло?
      - На час ночи сегодня у меня была назначена встреча с некоей Эстер Дилмейер. Она проходит свидетельницей по одному делу. Деталей я не знаю, ее никогда раньше не видел. Минут десять назад она позвонила мне по телефону. Она едва могла говорить. Сообщила, что ее отравили. Кто-то прислал ей коробку отравленных конфет. Если судить по голосу, она могла потерять сознание в любую минуту. По крайней мере, либо телефон выскользнул у нее из рук и упал на пол, либо упала она сама, но разговор неожиданно прервался. Потом трубку положили на место. Я не успел выяснить, откуда она звонила.
      - Значит, вы не знаете, где она сейчас находится?
      - Я как раз подхожу к этому. Мой секретарь Делла Стрит продемонстрировала чудеса сообразительности и провела отличную розыскную работу. Не буду отнимать у вас время, описывая, как все это было, скажу лишь, что в результате мы вышли на "Золотой рог". Это название ночного клуба. Эстер Дилмейер там знают и видели сегодня вечером, но обслуживающий персонал, судя по всему, не располагает ее адресом. Адрес известен Линку, одному из владельцев клуба, но он уехал. Таков мой рассказ в сжатом виде.
      - Пока большей частью один дым,- ответил Трэгг.- Может быть, где-то есть и огонь. В любом случае зацепиться практически не за что.
      - Что ж, только не говорите потом, что я вас не предупреждал,- мягко проговорил Мейсон.- Если кто-то обнаружит завтра утром ее остывшее тело и...
      - Погодите, погодите,- оборвал его Трэгг.- Попридержите коней, мистер Мейсон. Откуда вы сейчас говорите?
      - Из конторы.
      - Не желаете прокатиться в "Золотой рог"?
      - А вы сами?
      - Желаю.
      - Превосходно.
      - Я подберу вас минут через пять. Если вы спуститесь вниз и будете ждать меня у обочины, сэкономите нам время.
      - А по телефону мы сможем чего-нибудь добиться, как вы думаете?
      - Сомневаюсь,- ответил Трэгг.- Добраться до места - вопрос нескольких минут. Когда услышите сирену, приготовьтесь: в машину придется запрыгивать очень быстро, я собираюсь спустить ее с поводка.
      - Я буду внизу,- пообещал Мейсон.
      Положив трубку, он торопливо подошел к шкафу, достал оттуда шляпу и пальто.
      - Итак, Делла,- бросил он на ходу,- контора остается на тебя. Я, возможно, вскоре позвоню.
      - На этаж, где располагалась контора Мейсона, лифт поднимался минуты две; ночной охранник спустился вместе с ним вниз и проводил его на улицу. Мейсону пришлось ждать меньше минуты: он услышал пронзительный вой сирены, увидел кроваво-красный свет полицейской "мигалки", и в следующую секунду седан лейтенанта Трэгга юзом подъехал к обочине.
      Мейсон дернул на себя дверь и вскочил в машину. Трэгг вдавил педаль газа в пол, и автомобиль рванулся с места так яростно, что голова Мейсона бессильно дернулась назад.
      Лейтенант Трэгг не сказал ни слова, целиком сосредоточив внимание на дороге. Он был примерно того же возраста, что и Мейсон. Черты лица рельефные, резко очерченные. Высокий лоб, умные, наблюдательные глаза полная противоположность сержанту Голкомбу. Мейсон, изучая его профиль, пока машина с воем неслась по улицам, пришел к выводу, что этот человек мог быть по-настоящему опасным противником.
      - Держитесь,- предупредил Трэгг, и протекторы завизжали на крутом повороте.
      Мейсон заметил, что Трэгг наслаждался этой бешеной ездой под вой сирены и вой мотора, при этом внешне он оставался спокойным и невозмутимым, как хирург, выполняющий тонкую операцию. На лице застыло выражение предельной собранности, нервозности не было и следа.
      Машина, мягко качнувшись, остановилась перед "Золотым рогом" Мужчины выскочили из нее и бегом пересекли тротуар. Путь им преградила внушительная фигура привратника в парадной ливрее.
      - В чем дело?- спросил он. Его высокомерный рокочущий голос ясно намекал, что им не следовало бы так спешить.
      Трэгг молча отодвинул его плечом в сторону. Тот посмотрел на него в нерешительности, словно соображая, разумно ли будет с его стороны попытаться задержать полицейский чин, потом бросился к переговорной трубке, вделанной в стену рядом с парадным входом, коротко свистнул три раза. Но Трэгг вошел в ночной клуб первым.
      - Девушка из гардероба кое-что знает,- сказал ему в спину Мейсон.
      Трэгг подошел к стойке гардероба и показал ей свою звезду.
      - Эстер Дилмейер,- отрывисто проговорил он.- Где ее можно найти?
      - Честное слово, мистер, я не знаю. Некоторое время назад какая-то женщина звонила по телефону, тоже спрашивала ее адрес.
      - Ты знаешь ту, кого мы ищем?- Да.
      - Она здесь работает?
      - Ну, в некотором роде. Появляется здесь иногда.
      - Получает комиссионные с дела, которым занимается?
      - Откуда мне знать?
      - А кто знает?
      - Мистер Мейгард или мистер Линк.
      - Где они?
      - Мистера Линка сегодня не будет в клубе, а где мистер Мейгард, я не знаю. Я попыталась его разыскать по телефону после того, как позвонила та женщина, но у меня ничего не получилось.
      - Как же так: заведение осталось на всю ночь без хозяев?
      - Вообще-то хотя бы один из них всегда бывает на месте. Сегодня, видимо, просто так вышло, что нет сразу обоих.
      - А кто еще может нам помочь? Кассирша? Кто-нибудь из официантов?
      - Не думаю.- Она с сомнением покачала головой.- Я их уже спрашивала. Я вам скажу, кто, по-моему, должен знать.
      - Кто?
      - Синдлер Колл.
      - Кто он такой?
      - Ее приятель.
      - Живет с ней? Девушка спрятала глаза.
      - Полно, сестренка. Не притворяйся монашенкой. Ты слышала вопрос?
      - Нет, не думаю.
      - Где нам найти Колла?
      - Кажется, у кассирши есть его адрес. Колл иногда расплачивается чеками.
      - Спасибо,- коротко поблагодарил ее Трэгг и добавил:- Головка у тебя на плечах совсем не глупая, сестренка, и к тому же хорошенькая. Пойдемте, Мейсон.
      Они прошли краем танцевального паркета, протискиваясь сквозь танцующие пары, медленно покачивающиеся в такт музыке. Трэгг спросил у проходившего мимо официанта, куда им идти, и продолжал двигаться в указанном направлении, пока не нашел кассиршу, замурованную в тесной клетушке между ресторанным залом и собственно клубом.
      Трэгг показал ей свой значок.
      - Вы знакомы с Синдлером Коллом?- спросил он. Она испуганно посмотрела на него, явно не зная, что ей следует отвечать.
      - Ну, давай. Проснись же. Ты его знаешь?
      - Д-д-да.
      - Где его можно найти?
      - Не знаю. А что он сделал?
      - Насколько мне известно, ничего.
      - А зачем он вам тогда нужен?
      - Послушай, сестренка, у меня нет времени пересказывать тебе всю историю в подробностях. Мне нужен Колл, и нужен быстро. Какой у него адрес?
      - Он снимает квартиру в "Эверглейд Апартментс".
      - Номер квартиры?
      - Подождите минутку.
      Она выдвинула ящик и достала оттуда адресную книгу. Ее пальцы нервно дрожали, когда она ее листала.
      - Адреса Эстер Дилмейер у тебя там случайно нет?
      - Нет. Гардеробщица уже спрашивала. А что случилось?
      - Ничего,- ответил Трэгг.- Просто дай нам адрес Колла.
      - Это на втором этаже. "Эверглейд Апартментс", номер 209.
      - Телефон там есть?
      - Не знаю. Здесь у меня не записано.
      - Ты ведь знаешь его в лицо, не так ли?
      - О, конечно.
      - Он не был здесь сегодня вечером?
      - Нет.
      - А ты бы его заметила, если бы был?- Да.
      - Ты обычно видишь всех посетителей, которые проходят в зал?
      - М-м... Не всех, конечно, но...
      - Понимаю. Колл - человек особенный, да?
      - Ну, он заглядывает сюда иногда...- Несмотря на румяна, было заметно, что она покраснела.
      - Что ж,- сказал Трэгг, повернув голову к Мейсону,- попробуем проверить Колла и "Эверглейд". Послушай, сестренка, а кто управляет этим заведением?
      - Два человека, они компаньоны. Клинт Мейгард и Харви Джей Линк.
      - Не знаешь, где мы можем найти хотя бы одного из них?
      - Нет. У Линка где-то есть небольшая вилла. Он иногда ездит туда отдохнуть.
      - Отдохнуть, стало быть?- повторил Трэгг, бросив быстрый взгляд в сторону Мейсона.- И где же он, интересно, отдыхает?
      - Понятия не имею. Где-то там наверху, в Лиловом Каньоне... А мистера Мейгарда сейчас просто нет на месте.
      - И вы не знаете, где он?
      - Нет. Он должен появиться с минуты на минуту.
      - Когда он придет, передай ему, чтобы он позвонил в полицейское управление и пригласил к телефону сержанта Махоуни. Скажи, пусть он расскажет сержанту все, что ему известно об Эстер Дилмейер,- смотри не забудь. Я позвоню сюда через некоторое время. Какой у вас номер?
      - Эксчейндж 3-40...
      - Запиши,- распорядился Трэгг.
      Она торопливо черкнула номер на листочке бумаги.
      - Хорошо, я позвоню. И пусть Мейгард свяжется с управлением.
      Трэгг повернулся и кивком пригласил Мейсона следовать за ним.
      По пути к выходу Мейсон признался с улыбкой:
      - Впервые в жизни я осознал в полной мере неудобства, связанные с тем, что я рядовое частное лицо.
      - Решили поязвить?- вежливо осведомился Трэгг.
      - Нет, это я так, в виде наблюдения.
      - С ними по-другому нельзя, а то начнут молоть языком всякую чепуху до утра тут проторчишь, ничего не узнаешь. Люди, похоже, забывают, что у нас экстренные вызовы случаются каждые пять минут. Нам некогда любезничать с каждым из них или позволять другим брать инициативу в свои руки. Вы либо загоняете их в угол, либо уходите с чем пришли.
      Они опять пробрались сквозь пары танцующих. Уже на ступенях, ведущих к тротуару, Трэгг спросил:
      - Мейсон, вы ничего не знаете об этом клубе?
      - Нет. А почему вы спрашиваете?
      - У меня такое чувство, что здесь не все чисто. Надо будет как-нибудь заехать и хорошенько их тряхнуть.
      - С чего вы взяли?
      - Да этот швейцар. Начнем с того, что он профессиональный вышибала.
      - Откуда вам знать?
      - А вы вспомните, как он держался. Вы заметили, как он подает вперед левое плечо, когда чувствует, что могут начаться неприятности? К тому же, едва мы вошли, он бросился к переговорному устройству и дал какой-то условный сигнал, чтобы предупредить о приходе полиции. И ухо у него как кочан цветной капусты, левое.
      Огромный швейцар следил за ними с холодной враждебностью. Трэгг, проходя мимо него к машине, неожиданно повернулся и ткнул вытянутым указательным пальцем ему в грудь.
      - Ты здоровый,- вполголоса заговорил он.- Ты крутой. И ты заплыл жиром! Реакция у тебя уже не та, что раньше. Более того, ты поглупел. У меня и в мыслях не было, что с этим заведением не все ладно, пока ты не подсказал мне, чем тут занимаются. Можешь так и передать боссу. Когда я все тут переверну вверх дном, ему будет кому сказать за это спасибо. А если сам не передашь, то это сделаю я. И запомни, когда увидишь меня в другой раз, вставай по стойке "смирно" и бери "на караул". Спокойной ночи!
      Он зашагал дальше к машине; гигант в роскошной ливрее недоуменно посмотрел ему вслед, потом его нижняя челюсть начала медленно отвисать.
      Включив зажигание, Трэгг рассмеялся.- По крайней мере, ему теперь есть над чем поразмыслить остаток ночи,- весело заметил он, лихо развернулся посреди дороги, и машина стала с ревом набирать скорость. Трэгг толкнул носком ботинка переключатель, и ночную тишину прорезал вой сирены, установленной спереди, под крышкой капота.
      В "Эверглейд Апартментс" изначально предусматривалось наличие клерка, телефонистки на коммутаторе и мальчишек для обслуживания лифта. Однако жесткий режим экономии привел к тому, что лифты были заменены на автоматические, а холл остался только как украшение.
      На панели рядом с большой стеклянной дверью, сквозь которую можно было видеть часть холла, лейтенант Трэгг отыскал табличку с именем "Синдлер Колл" и большим пальцем нажал кнопку.
      - Не повезло?- спросил Мейсон через несколько секунд.
      - Бесполезно,- кивнул Трэгг и нажал кнопку напротив таблички со словом "Управляющий".
      После третьего звонка женщина в ночной рубашке, шлепанцах и наброшенном сверху кимоно возмущенно распахнула дверь одной из квартир первого этажа и, шаркая подошвами, направилась через холл к двери. Она долго стояла, недоверчиво разглядывая их через толстое стекло, потом, приоткрыв дверь на пол-ладони, спросила:
      - Что вам нужно?
      - Нам нужен Синдлер Колл,- сказал Трэгг. Ее лицо потемнело от негодования.
      - Господи, да что же это такое!.. Вот его звонок. Вы что, не можете сами позвонить?!
      - Он не отвечает.
      - Ну, я ему не сторож.
      Она собралась захлопнуть дверь. Трэгг отвернул лацкан пальто и мельком, показал ей свой значок.
      - Успокойтесь, мэм. Мы должны его найти. Это очень важно.
      - Ну и что, я не имею ни малейшего представления, где он может быть. У меня здесь респектабельный дом, и я...
      - Ну, конечно, мэм, как можно в этом сомневаться,- вкрадчиво заговорил Трэгг.- И вы, конечно, не захотите нажить себе неприятностей, отказавшись помочь полиции, когда она обратилась к вам за помощью. Пока что у дома прекрасная репутация, и мы вас знаем как законопослушную гражданку, которая всегда встанет на сторону справедливости и порядка.
      Выражение ее лицо смягчилось.
      - Что ж, я такая и есть.
      - Конечно, мэм, а как же иначе. О, будьте уверены, мы держим руку на пульсе. Нам известно все, что происходит в таких многоквартирных домах, и мы знаем, на кого можно положиться, а на кого - нет. И частенько разные банки и компании, занимающиеся недвижимостью, звонят нам и спрашивают, как себя раньше проявил человек, которого они собираются нанять управляющим в многоквартирный дом. Вы даже не представляете, насколько охотнее начальство берет на работу управляющих, находящихся в хороших отношениях с полицией.
      - Ну, это понятно,- кивнула женщина. В голосе ее уже не было и следа былой враждебности. Она смотрела на представителей закона преданными глазами, и было видно, что больше всего на свете ей хочется произвести на них хорошее впечатление.- По нынешним временам лишний раз проверить не помешает. Так что если я могу что-нибудь сделать для вас - пожалуйста, я готова.
      - Нам бы нужно кое-что узнать о мистере Колле. Я не имею в виду его привычки, нас больше интересует то, что подсказало бы, где его стоит поискать. Вы ничего о нем не знаете? Что у него за друзья, например, ну и тому подобные вещи?
      - Нет, не знаю. Совсем ничем не могу быть вам здесь полезной. Парень он тихий. Но при этом, как говорится, идет нарасхват, уж это-то мне известно. Многие тут к нему ходят.
      - Мужчины или женщины?
      - Большей частью... м-м, так, знаете, несколько женщин. Мы обычно не беспокоим жильцов, если они ведут себя тихо.
      - Вам знакома некая Эстер Дилмейер?
      - Нет.
      - Нам необходимо связаться с Коллом сразу же, как только он вернется. Вы не могли бы одеться и подождать в холле, пока он придет? Затем нужно тут же позвонить в полицейское управление. Вы попросите к телефону лейтенанта Трэгга. Это я. Если меня не будет, спросите сержанта Махоуни, он скажет вам, что делать.
      - О, я сделаю это с удовольствием. Подождите минутку, я только накину что-нибудь.- Поплотнее запахнувшись в халат, она быстро засеменила через холл, добравшись до своей квартиры, и исчезла за дверью.
      Трэгг с широкой ухмылкой повернулся к Мейсону:
      - Вы не чувствуете себя несколько странно от того, что сотрудничаете с полицией?
      - Нет,- быстро ответил Мейсон,- странное ощущение пришло ко мне от того, что полиция сотрудничает со мной.
      Трэгг откинул назад голову и расхохотался, потом, сразу посерьезнев, спросил:
      - Расскажите мне о деле, Мейсон.
      - О каком деле?
      - Вы ведь говорили, что Эстер Дилмейер была свидетельницей?
      - Верно, говорил. Но это гражданское дело, и я не могу сообщать вам его детали без предварительного согласований этого вопроса с клиентом. Пока скажу лишь следующее: некая Милдред Фолкнер, владелица "Фолкнер Флауэр Шопс", позвонила мне сегодня вечером и договорилась о встрече в час.
      - Пополудни?
      - Нет, в час ночи. В первый раз я назначил ей прийти завтра утром в десять тридцать. Затем она позвонила снова и очень взволнованным голосом сказала, что ей просто необходимо увидеться со мной сегодня. Я работал над справкой. Твой секретарь ответила ей, что я не закончу работать раньше полуночи, и предложила встретиться в час. Мы полагали, что столь позднее время заставит ее отступить. Ничуть. Она тут же ухватилась за это предложение и попросила дождаться, когда в контору придет некая Эстер Дилмейер, которую она назвала очень важной свидетельницей. Насколько я мог понять, без показаний этой Дилмейер у нее будет мало шансов на успех.
      - Следовательно, мы вполне можем предположить, что кто-то узнал об этом и отравил Дилмейер прежде, чем она заговорила.
      Мейсон кивнул.
      - Тогда давайте попробуем подойти ко всему этому с другого конца. Выясните у Милдред Фолкнер, против кого она собирается возбуждать дело. Мы тотчас же ими вплотную займемся.
      - Проблема в том, что мы не можем найти мисс Фолкнер. Мой секретарь Делла Стрит все это время пыталась связаться с ней. Она и сейчас еще сидит в конторе у телефона.
      - Позвоните ей.- - Трэгг мотнул головой в сторону телефонной будки.
      Мейсон подошел и набрал номер своей конторы. Трэгг встал рядом. Протянув ладонь, он положил ее на край складывающейся гармошкой дверцы и тяжело оперся на руку.
      - Привет, Делла,- сказал Мейсон.- Есть новости?
      - У меня абсолютно ничего не получилось,- ответила она.- Оказалось, что "Фолкнер Флауэр Шопс" имеет три отделения, и в каждом свой телефон. Я звонила во все по очереди.
      - Нигде не ответили?
      - Нигде.
      - Так. Нам здесь посоветовали поговорить с человеком по имени Колл, но его мы тоже не застали дома. Я попросил передать Мейгарду - это партнер Линка,- чтобы он позвонил мне сразу, как только появится в клубе.
      - Я оставлю магистральную линию коммутатора для поступающих звонков, а по другой буду звонить сама.
      - Если раздобудешь адрес, звони сразу в полицейское управление.
      - Скажите ей, пусть попросит к телефону сержанта Махоуни,- подсказал Трэгг.
      - Спросишь сержанта Махоуни. Пусть направит к ней патрульную машину. Пусть они взломают дверь, если потребуется.
      Мейсон повесил трубку.
      - Как вы думаете, стоит позвонить в "Золотой рог"?- спросил он.- В конце концов, Мейгард мог и ослушаться.
      - Будет лучше, если это сделаю я.
      Трэгг подождал, пока Мейсон выйдет из будки, потом занял его место у аппарата и набрал номер "Золотого рога". Мейсон, стоя снаружи, случайно опустил глаза и вдруг заметил что-то белое под полкой, на которой стоял телефон. Он нагнулся и подобрал этот предмет.
      - Что вы там нашли?- спросил Трэгг.
      - Носовой платок,- ответил Мейсон.- Женский. Отдам его управляющей. На нем вышит вензель... Буква "Д"...
      Лейтенант Трэгг высунул из будки руку и отчаянно замахал ею, подзывая Мейсона. Адвокат торопливо вошел в будку. Трэгг, прикрыв трубку ладонью, объяснил:
      - Мейгард только что вошел в клуб - по крайней мере, так мне сказала эта девчонка. Может быть, он пришел и раньше и просто решил не обременять себя звонками в полицию. Я послал ее, чтобы она немедленно пригласила его к телефону...
      Хэлло, Мейгард, говорит лейтенант Трэгг из управления. Я попросил передать вам, что в управлении ждут вашего звонка. Почему вы не позвонили?.. Н-да, забавно получается: стоило мне набрать ваш номер, как вы тут же оказались на месте.- Последовала пауза, во время которой из трубки доносилось возбужденное бормотание, а Трэгг с хитрым видом подмигивал Мейсону.
      - Ладно,- резко прервал лейтенант излияния Мейгарда,- оставьте ваши объяснения при себе. Мне нужно знать, где живет Эстер Дилмейер. У нее где-то есть квартира, и я хочу немедленно туда отправиться... Что-что?.. Ну так откройте сейф и посмотрите.- Трэгг опять прикрыл трубку ладонью.Теперь-то я знаю, что ему есть чего бояться. Он буквально вывернулся наизнанку, извиняясь и объясняя что и как. Это верный признак. Похоже, мы на правильном пути... - Он отдернул руку.- Да. Хэлло. Она разве не работает у вас?.. Хорошо, а где можно это выяснить?.. Вы в этом уверены?.. А теперь послушайте меня: все это очень важно и срочно, так что у меня нет времени кружить по городу впустую... Понятно, понятно, вы не имеете представления... Стоп, погодите минутку. У нее есть карточка социального страхования?.. Ясно... Теперь так, вы мне можете еще понадобиться. Не уходите из клуба, не оставив номера телефона, по которому я смогу вас разыскать.- Он повесил трубку, повернулся к Мейсону и недовольно проворчал:- Чертовщина какая-то.
      - Он не знает, где она живет?
      - Нет. Он заявил, что девушка может работать в ночном клубе и сохранять свое достоинство только в том случае, если никто не знает ее домашнего адреса. По-моему, он пытается водить нас за нос.
      - По-моему, тоже.
      - Во всяком случае, больше я от него ничего не добился. Он утверждает, что она никогда не стала бы сообщать им, где живет, что она работает у них, получая комиссионные, и, следовательно, в штате не числится.
      В эту минуту дверь в квартиру управляющей снова открылась. Из нее вышла сама управляющая в домашнем платье и направилась в их сторону. Ее лицо, покрытое толстым слоем румян, нанесенных щедрой, несколько неуверенной рукой, украшала неподвижная, будто бы приклеенная улыбка человека, который всю жизнь занимается только тем, что пытается понравиться незнакомым людям.
      - Я...- начала было она и вдруг, осекшись, повернулась к двери. Проследив направление ее взгляда, они увидели сквозь толстое стекло, как по ступеням крыльца взбежал молодой стройный человек, на ходу доставая из кармана ключ, который тут же вставил в замок. Дверь открылась, и управляющая едва успела пробормотать: "Вот вам и Колл".
      Трэгг подождал, пока молодой человек отойдет подальше от входной двери, обратив при этом внимание на его торопливый шаг, взволнованный вид и напряженное выражение лица, а затем обратился к нему с вопросом:
      - На пожар торопитесь?
      Молодой человек явно заметил их только сейчас. Дернувшись, он остановился, повернулся и уставился на них во все глаза.
      Управляющая, любезно улыбаясь, заговорила:
      - Мистер Колл, это...
      Трэгг не дал ей закончить. Со словами: "Предоставьте это мне",- он шагнул вперед и резким движением отвернул лацкан пальто, чтобы Колл мог видеть его звезду.
      Реакция Колла была мгновенной: он полуобернулся к большой стеклянной двери, словно собираясь бежать, потом с заметным усилием взял себя в руки и повернул к Трэггу белое как мел испуганное лицо.
      Трэгг хранил зловещее молчание, наблюдая, как у Колла начала дергаться щека.
      Колл глубоко вздохнул. Мейсон видел, как его пальцы сжались в кулаки.
      - Ну, в чем дело?- спросил он наконец.
      Трэгг не спешил с ответом. Оба гостя внимательно изучали Колла, его изящную узкобедрую фигуру в пальто с подбитыми ватой плечами. Ровный загар лица говорил о том, что он привык ходить без шляпы и много бывает на воздухе. Его черные блестящие волосы, зачесанные ото лба назад, лежали ровными волнами - было видно, что здесь поработал профессиональный парикмахер. Несмотря на свои пять футов десять дюймов роста, молодой человек весил не больше ста тридцати фунтов {Фут - 30,5 см; дюйм - 2,54 см; фунт - 0,454 кг.}.
      - Что за спешка?- спросил Трэгг с жесткой напористостью полицейского, разговаривающего с преступником.
      - Я хочу поскорее лечь в постель.
      - Я вижу, вы прямо дымитесь от нетерпения.
      - Я...- Тонкие губы вдруг плотно сжались.
      - Нам нужна кое-какая информация.
      - Что вы хотите знать?
      - Вы знакомы с Эстер Дилмейер?
      - А что с ней такое?
      - Мы пытаемся найти ее. И вышли на вас.
      - Это., это все, что вам нужно?
      - Пока все,- ответил Трэгг.
      Выражение облегчения на лице Колла выглядело почти комично.
      - Дилмейер... Эстер Дилмейер... Она ведь работает в ночном клубе, не так ли?
      - Правильно.
      Колл достал из кармана записную книжку и начал листать страницы, но, заметив, что трясущаяся рука, в которой он держал книжку, привлекла внимание Трэгга, быстро захлопнул ее, сунул назад в карман и сказал:
      - Теперь я вспомнил. "Молей Армc Апартментс".
      - Номер квартиры?
      Колл наморщил лоб, словно пытаясь вспомнить.
      - Триста двадцать восемь.
      - Когда вы ее видели в последний раз?
      - Ну... ну, я так сразу не могу сказать.
      - Неделю назад, час назад?
      - Кажется, это было вечером. Она работала в "Золотом роге". Я туда заглядываю иногда...
      - Хорошо,- оборвал его Трэгг,- идите ложитесь.- Повернувшись к управляющей, он добавил:- Вы нам больше не понадобитесь. Спасибо за помощь... "Молей Армс" находится на Джефферсон-стрит, не так ли, Колл?
      - Кажется, так, да. Трэгг кивнул Мейсону:
      - Ну что ж, поехали.
      "Молей Армс Апартментс" оказался небольшим домом без лифта. Здесь они вновь встретили запертую дверь, ряды почтовых ящиков и кнопки звонков. Позвонив Эстер Дилмейер и не получив ответа, Трэгг опять вызвал управляющую и приказал ей взять дубликат ключа и следовать за ним в указанную квартиру. Они поднялись на третий этаж и пошли по узкому коридору, покрытому тонким потертым ковром. Здесь стоял затхлый запах, какой бывает в помещении с плохой вентиляцией, где спит много людей.
      Квартира 328 находилась в юго-восточном крыле здания. Узкое окно над дверью было освещено.
      Трэгг постучал, ответа не последовало. Он повернулся к управляющей:
      - Так, открывайте.
      Поколебавшись, она вставила в замок свой ключ. Дверь со щелчком открылась.
      На полу рядом с дверью лежало тело женщины, блондинки с золотистыми волосами. На ней были твидовые юбка и жакет, легкие шерстяные чулки и спортивные тапочки для гольфа на резиновой подошве. Тут же валялся телефон, сброшенный с небольшой высокой подставки на тонких ножках. На столе стояла открытая коробка шоколадных конфет; оберточная бумага, в которой ее, очевидно, доставили, топорщилась по краям. Крышка коробки была слегка сдвинута в сторону. На ней лежала испачканная шоколадом карточка со словами: "Надеюсь, они поднимут тебе настроение". Карточка была подписана инициалами "М. Ф.". Конфеты располагались ровными рядами, каждая была в отдельной бумажной чашечке. Коробка была двухэтажная. Пустое место на верхнем подносе служило единственным ключом к тому, сколько конфет она успела съесть. Быстро осмотрев коробку, Мейсон пришел к выводу, что не хватало восьми - десяти штук в верхнем слое. Нижний слой оказался нетронутым.
      Трэгг склонился над женщиной, нащупал пульс и повернул голову к управляющей:
      - Спуститесь вниз. Позвоните сержанту Махоуни в полицейское управление. Передайте ему, что лейтенант Трэгг обнаружил мисс Дилмейер и конфеты и что ее, без сомнения, отравили. Скажите, пусть немедленно направит сюда людей со всем необходимым для снятия отпечатков пальцев в квартире, а также вызовут "скорую помощь".
      Мейсон опустился на колено рядом с бесчувственным телом.
      - Может быть, нужно положить ее ровнее?- спросил он. Трэгг опять взялся за пульс.
      Лицо женщины немного опухло. Дыхание было медленным и затрудненным. Кожа - теплая.
      - Это больше похоже на снотворное, чем на сильный яд,- заметил Мейсон.- Возможно, нам еще удастся ее вытащить.
      - Попробовать можно,- кивнул Трэгг.- Перевернем ее на спину. Так, хорошо. Посмотрите, не найдется ли здесь нескольких штук полотенец. Нам понадобятся горячее и холодное. Начнем с холодного.
      Мейсон набрал холодной воды в таз, окунул туда банное полотенце, отжал его и перебросил Трэггу. Трэгг протер лицо и шею женщины и начал осторожно похлопывать ее холодным полотенцем по щекам. Через минуту он задрал ей блузку, приспустил юбку и положил полотенце прямо на голую кожу живота.
      Он не заметил ни малейших признаков возвращения сознания.
      - Дать теперь горячее?- спросил Мейсон.
      - Да, давайте попробуем.
      Мейсон пустил горячую воду, нашел в нижнем ящике комода чистое полотенце, намочил его под струей кипятка, отжал, как мог, и бросил Трэггу, получив взамен холодное, которое оставил в раковине под струей холодной воды.
      Минут пять Трэгг трудился над телом, меняя холодное и горячее полотенца.
      - Бесполезно,- выдохнул он наконец, - "скорой помощи" пора бы уже быть здесь.- Он взглянул на телефон и сказал:- Я не хочу его касаться. И вы, Мейсон, будьте осторожны, не дотрагивайтесь ни до чего, особенно до конфет и оберточной бумаги.
      Мейсон кивнул и выключил воду. Трэгг поднялся на ноги. Мейсон пошел взглянуть на мусорное ведро. Затем он открыл дверцу платяного шкафа и заглянул внутрь.
      В шкафу он обнаружил с полдюжины с виду дорогих вечерних платьев в комплекте с туфлями. В сравнении с ними повседневная одежда выглядела поношенной и не отличалась таким богатым выбором.