Дело музыкальных колокольчиков

      - Совершенно верно. Копии телеграмм, которые он отправлял с теплохода, и ответ из Швейцарии, который пришел в день его гибели. Швейцарские власти завели уголовное дело.
      Так вот,- прокурор многозначительно прищурил глаз,- на сегодняшний день я не вижу ничего, что было бы необходимо скрывать от общественности.
      - Ну и отлично,- обрадовался шериф.- Городские газеты просили меня сделать заявление и...
      - Лучше предоставьте это мне,- поспешно прервал его прокурор.- Нужно соблюсти кое-какие юридические формальности.
      - Хорошо, как скажете. Есть еще один интересный факт, относящийся к отравлению. Когда Трентона обыскали на таможне, в кармане его халата обнаружили две пилюли с белым порошком.
      - Черт бы их побрал! И где же они?
      - Их изъял Харви Ричмонд. Точнее, таможенники передали их ему, и пилюли словно испарились. Мы их нигде не можем найти.
      Беркли явно оживился:
      - Поэтому Трентон его и убил. У Ричмонда было доказательство причастности Трентона к убийству в Швейцарии. Трентон убил его и забрал пилюли. Вызовите кого-нибудь из таможенной службы, чтобы он мог подтвердить, что в пилюлях содержался порошок, по цвету похожий на мышьяк.
      - Цвета мышьяка? - переспросил шериф.- Но таможенники не вскрывали упаковку пилюль, не нюхали их, не пробовали на вкус, не...
      - Цвета мышьяка,- настаивал Беркли.
      - Но слишком много веществ могут быть такого же цвета. Мука, сода, сахарная пудра...
      - Не важно,- возразил прокурор.- Свяжитесь с таможней. Пусть их люди дадут свидетельские показания, что в пилюлях содержался порошок, напоминающий мышьяк.
      - Хорошо,- согласился шериф Лендис.- Я отдал распоряжение снять с Гентри обвинение в хранении героина. Он согласен с нами сотрудничать.
      - Он все понимает?
      - Разумеется. Но было бы неплохо потолковать с ним нам вдвоем.
      Беркли вертел в руках карандаш.
      - Лучше сначала проверить все предварительные данные, прежде чем такой свидетель даст показания окружному прокурору.
      - Знаю, знаю,- зачастил Лендис.- Знаю, что вы думаете. Но в этом деле мы не можем позволить себе неточности. Полагаю, наши соседи должны связаться со мной. Тогда мы могли бы вместе... ну, мы же ведем одно дело.
      - Где он сейчас?
      - Ждет в соседнем помещении, в кабинете одного из моих помощников.
      - Ну хорошо,- согласился Беркли.- Ведите его.
      Глава 25
      В комнату для свиданий маленькой окружной тюрьмы к доктору Герберту Диксону привели Роберта Трентона.
      - Трентон, я хочу, чтобы ты мне доверял,- заговорил доктор.
      Трентон кивнул.
      - Я хочу услышать от тебя, что произошло. Я хочу, чтобы ты начал с самого начала и рассказал всю историю с того момента, как ты познакомился на теплоходе с Линдой Кэрролл, и до твоего ареста.
      Роб Трентон на секунду задумался. Потом сказал:
      - Извините, доктор, но мой адвокат не разрешает мне давать показания.
      - Кто твой адвокат, Трентон?
      - Стонтон Б. Ирвин.
      - Ты ему доверяешь?
      - Естественно.
      - Ты давно с ним знаком?
      - Нет.
      - Откуда ты его знаешь?
      - Мне его порекомендовал мой друг. То есть он привел его ко мне.
      - Кто этот друг?
      - Мертон Острандер.
      - Ты веришь Острандеру?
      - Не особенно.
      - Тогда почему ты доверяешь адвокату, которого тебе навязал Острандер?
      - Если оказываешься в такой передряге, нужен адвокат. Как нужен врач, если заболеешь или когда понадобится операция.
      - А почему твой адвокат не хочет, чтобы ты давал показания?
      - Ну, полагаю...
      - Ты боишься, что тебя загонят в угол, уличат во лжи?
      - Нет, конечно.
      - Тогда почему ты не хочешь ни с кем говорить?
      - Мне кажется, он хочет, чтобы мои показания всех удивили в суде.
      - Смотри, как бы тебе самому не удивиться.
      Роб промолчал.
      - Вот что я тебе скажу,- продолжал доктор Диксон.- В твоем случае очень много странного. Некоторые факты весьма противоречивы. Я хочу, чтобы ты все мне рассказал. Ты должен вспомнить все обстоятельства, даже те, что могут показаться тебе совершенно незначительными.
      - Зачем?
      - Потому что может случиться так, что в какой-то мелочи, абсолютно неважной и не относящейся к делу, на твой взгляд, скрыта разгадка.
      - Когда нанимаешь адвоката, надо следовать его советам.
      - Не всегда. Ты боишься откровенничать со мной?
      Боишься выдать себя?
      - Нет, конечно.
      - Тогда почему не расскажешь мне всей правды?
      - Я уже объяснил вам.
      - Я обещаю сохранить в секрете твою информацию.
      Я всего лишь врач, если помнишь.
      - Но вы работаете в полиции штата.
      - И что же?
      - Полиция сговорилась, и в конце концов они засудят меня.
      - Я постараюсь найти настоящего преступника. Если ты убийца, ничего мне не говори.
      - Что вы хотите от меня узнать?
      - Ты принес пистолет 32-го калибра в дом Линды Мэй Кэрролл в Фалтхевене, так?
      - Да.
      - Где ты взял его?
      - Я забрал его у человека на яхте. Если из пистолета и убили кого-нибудь, это было до того, как он попал ко мне. А если это так, жертва была к тому времени мертва.
      - Ты стрелял из пистолета?
      Роб молчал, не решаясь ответить.
      - Прошу тебя,- произнес доктор Диксон.- Ответ может очень многое для тебя значить.
      - Да, я стрелял,- сказал Роб.- Но я ни в кого не попал и никого не убил.
      - Расскажи, при каких обстоятельствах ты стрелял.
      - Я выбрался с яхты и на пристани вдруг испугался, что меня могут догнать. Тогда я перерезал трос, которым яхта была привязана. Там достаточно сильное течение, и яхту постепенно начало сносить к середине реки.
      - Она не ударялась о пристань?
      - Нет.
      - Толчка не было? Ничего, что могли бы заметить люди на яхте и понять, что их сносит течением?
      - Ну,- задумался Роб,- может быть, что-то и было.
      На палубе сразу кто-то появился и начал озираться по сторонам. К тому времени нос яхты уже заметно удалился от пристани, и яхта даже немного развернулась. Ее корма приблизилась к берегу и почти касалась пристани. Человек побежал к корме. Не стоило мне вам рассказывать...
      - Стоило, Роб. Кажется, ты подходишь к моменту, который меня больше всего интересует.
      Роб Трентон заерзал на жестком тюремном стуле и продолжал:
      - В общем, я выстрелил.
      - Сколько раз?
      -Два.
      - Зачем?
      - Чтобы он остановился и не добежал до кормы.
      - Ты попал в него?
      - Я точно знаю, что не попал.
      - Откуда ты знаешь?
      - Он вел себя не так, как человек, в которого угодила пуля. Он ничком бросился на палубу.
      - Он не упал?
      - Нет, не упал. По крайней мере, мне так не показалось. Он сам бросился на палубу.
      - Ты целился в него?
      - Нет. Я просто стрелял в его направлении.
      - Стрелял дважды?
      - Да.
      - И ты уверен, что не попал в него?
      - Я... точно не знаю! - вдруг выпалил Роб.- Надеюсь, что нет. Я успокаивал себя тем, что он просто кинулся навзничь. Но откуда мне знать, как ведет себя человек, получивший смертельную пулю в сердце? Я видел, как убивают людей на войне, но там обстоятельства другие. Во всяком случае, тот человек, скорее всего, просто бросился на палубу ничком.
      - После этого он двигался?
      - Я не видел. Доктор, я должен признать, что не могу точно сказать, попал я в него или нет. Мне кажется, что не попал. Но откуда я могу знать наверняка?
      - Давай все хорошенько вспомним,- продолжал доктор.- Когда стреляешь из пистолета, проходит какой-то миг после хлопка, когда можно услышать звук попадания пули, особенно это заметно при сравнительно небольшой скорости пули ручного оружия и если расстояние достаточно большое. Есть три варианта, куда могла угодить твоя пуля. Во-первых, человек; во-вторых, что-то деревянное, например корпус яхты или причал; в-третьих, вода реки. Слышал ли ты какой-то глухой звук, когда пуля вошла в дерево - хотя бы одна из пуль?
      - Я... не помню. Я ничего не заметил.
      - Не слышал ли ты всплеска, как если бы пуля угодила в воду реки?
      - Ответ тот же. Я не помню. Если я и слышал, то в тот момент не придал этому значения, а сейчас просто не могу вспомнить.
      - Хорошо, ты стрелял дважды. Что случилось потом?
      - Яхта стала разворачиваться, и, когда нос попал в поток быстрого течения, корма удалилась от берега, вода толкала ее в борт, и яхту понесло вниз по реке.
      - И что ты сделал?
      - Поставил пистолет на предохранитель и побежал к деревьям, чтобы спрятаться, потому что услышал, как подъехала машина.
      - И что дальше?
      - Очень скоро раздались шаги. Я прислушался и отчетливо услышал звук шагов, женских шагов.
      - Что потом?
      - Я пригнулся, укрылся за стволом дерева и стал ждать.
      - И что произошло?
      - На яхте что-то вспыхнуло. Она загорелась. Взметнулся большой сноп огня, словно взорвался бензин или еще какое-то горючее. Я наблюдал из укрытия за женщиной на пристани. Я видел ее силуэт на огненном фоне. В реке было красное отражение горящей яхты. Небо было затянуто тучами, но и оно осветилось заревом.
      - Как далеко от пристани в это время находилась яхта?
      - Недалеко. Не могу сказать точно.
      - Сотня футов?
      - В темноте сложно определить расстояние, особенно до горящего объекта. Может, чуть больше ста футов.
      - Когда ты в последний раз видел человека, в которого стрелял, тот лежал неподвижно на палубе, а яхту сносило течением?
      - Да.
      - Каким бортом?
      - Левым. Левым бортом.
      - Хорошо. И ты стрелял по левому борту?
      - Да.
      - Дважды?
      - Да.
      - Стрелял, чтобы напугать его?
      - Да, сэр. Точно. Чтобы он не успел добежать до кормы и спрыгнуть на берег. Я выстрелил для устрашения.
      - И человек остановился?
      - Да, он ничком упал на палубу.
      - Он был по левому борту яхты?
      - Да, сэр.
      - И сколько прошло времени до того, как ты увидел огонь на яхте?
      - По-моему... нет, не знаю. В таких случаях теряешь чувство времени. Мне кажется, что, вероятно, минуты две. Точно не знаю.
      - Где ты находился, когда стрелял, Роб?
      - Здесь у них все сходится. Они нашли гильзы как раз там, где они остались. Я стоял футах в десяти-пятнадцати от берега, вернее, от того места, где начинается пристань.
      - Ты был на берегу?
      - Да.
      - В десяти-пятнадцати футах от пристани?
      - Да.
      - Какова длина пристани?
      - Футов тридцать-тридцать пять.
      - И яхту уже отнесло течением?
      - Да.
      - Значит, расстояние между тобой и человеком на палубе было футов шестьдесят-семьдесят?
      - Да.
      - Шестьдесят футов - это двадцать ярдов. Небольшое расстояние для стрельбы, чтобы пули прошли так близко друг от друга.
      - Да, наверное. Я не целился. Я просто стрелял в его сторону.
      - Хорошо. Теперь, когда ты мне все рассказал, не давай больше никаких показаний. Твой предварительный допрос назначен на сегодня. Попроси своего адвоката вызвать меня свидетелем.
      - Мой адвокат не хочет предоставлять им никаких фактов,- сказал Трентон.- Он говорит, что проведет перекрестный допрос свидетеля обвинения, соберет необходимую информацию, а затем позволит судье отказать мне в освобождении под залог. Он уверяет, что судья все равно так сделает, и было бы глупо раскрывать наши планы.
      - Все же,- попросил доктор Диксон,- я хочу, чтобы ты настаивал - пусть твой адвокат вызовет меня в качестве свидетеля.
      - Что вы можете сделать, если вас вызовут?
      - Думаю, я смогу тебе помочь, Роб,- заверил его доктор.- Я хочу найти настоящего убийцу. Я собираюсь поговорить с твоим адвокатом и передать ему вопросы, которые он должен задать мне, а также перечень вопросов, которые он должен задать патологоанатому, производившему вскрытие тела и извлекшему пули. Но ты можешь помочь мне. Мне хотелось бы, чтобы ты настоял на том, что адвокату необходимо следовать моим указаниям.
      - А что, если он не захочет?
      - Ну не знаю. Я пытался поговорить с ним. Он не пожелал со мной встретиться. Он отказался обсуждать дело со мной. Я попробую еще раз увидеться с ним, скажу, что если он действительно хочет защитить тебя, то ты должен побеседовать со мной. Но мне нужна твоя поддержка.
      - Не представляю - какая. Судя по тому, где я сейчас, я был слишком доверчив,- сказал Роб.
      - И теперь,- с сарказмом заметил Диксон,- ты решил удариться в другую крайность. Точно?
      Трентон на миг задумался. Но потом все же решился:
      - Ладно, давайте. Вы помогаете мне, я помогаю вам.
      Где Линда Кэрролл? Вы не знаете?
      Доктор Диксон покачал головой.
      - Вы ее не видели?
      - Многие сейчас хотели бы ее увидеть.
      - Где она?
      - Никто не знает.
      - Ее тетка знает.
      - Если ее тетка и знает, то ничего не говорит. Клянется, что понятия не имеет.
      - Если бы Линда дала показания, то очень помогла бы мне.
      - Она исчезла.
      - Намеренно?
      - Очевидно, да.
      - Хорошо,- мрачно произнес Роб.- Я рассказал все, что вы хотели узнать. Так сделайте что-нибудь! А то зачем вы тут вообще находитесь?
      - Чтобы получить ответы на вопросы,- улыбнулся доктор Диксон.
      Роб встал со стула, подошел к забранному решеткой окну.
      - Вы их и получили.
      Глава 26
      В тени развесистого дуба на восточном берегу реки стоял большой фургон, в котором располагалась передвижная лаборатория.
      На противоположном берегу, в миле от него, два человека в полицейской униформе медленно обследовали каждый сантиметр пристани.
      Наконец один из них сказал:
      - Смотри, Джерри, что ты об этом думаешь?
      Он указал на одну из деревянных свай, к которым привязывают швартовы. Чуть повыше обхватывавшего сваю троса виднелась небольшая царапина.
      Полицейский пальцем поковырял царапину, наткнулся на более твердую поверхность, очистил ее ножиком и обнаружил круглое отверстие.
      По рации, провод которой тянулся через мост к блоку питания в передвижной лаборатории, Джерри сообщил:
      - Похоже, мы нашли пулю. Вам стоит взглянуть.
      Через несколько минут доктор Диксон с одним из экспертов пересек на фургоне мост и подъехал к пристани. Осмотрев отверстие, доктор кивнул. Они осторожно отпилили кусок деревянной сваи над отверстием от пули. Затем ее раскололи вдоль, и из круглой дыры выпала пуля 32-го калибра.
      Доктор Диксон передал пулю эксперту:
      - Надо обследовать ее.
      Они помчались к фургону. Под электрической лампочкой, обеспечивающей равномерное освещение, был установлен микроскоп.
      Эксперт положил под микроскоп пулю с биркой "Образец", а рядом - пулю, обнаруженную в деревянной свае.
      Склонившись над микроскопом, он начал крутить винт, медленно поворачивая одну из пуль. Неожиданно он остановился, чуть повернул винт обратно, поднял руку к винту, регулирующему резкость микроскопа.
      - Как? - нетерпеливо спросил доктор Диксон.
      - Одинаковые,- ответил эксперт.- Ими стреляли из одного оружия. Посмотрите сами.
      Доктор Диксон сел на табурет, который ему уступил эксперт, и внимательно рассмотрел пули.
      - Так и есть,- сказал он.- Нам придется выйти за пределы нашей юрисдикции. Но это то, что надо. Обе пули выпущены из одного пистолета.
      - Что это дает? - спросил лаборант.
      У доктора Диксона на секунду загорелись глаза:
      - Это дает три пули при двух гильзах.
      - Значит, недостает одной гильзы.
      - Наоборот,- возразил доктор Диксон.- У нас одна лишняя пуля.
      Глава 27
      Предварительное слушание по делу об убийстве Харви Ричмонда Робертом Трентоном оказалось весьма небрежной процедурой для столь серьезного уголовного преступления.
      После проведения опознания сильно обгоревшего трупа и экспертизы зубов прокурор Нортон Беркли выслушал показания дантиста и вызвал для дачи свидетельских показаний доктора Натана Бомона.
      Опытный патологоанатом Бомон показал, что его вызвали на пострадавшую от пожара яхту, где он осмотрел обгорелые останки человека, обнаруженные шерифом Лендисом. Первоначально он установил, что причиной смерти были ожоги, но для подтверждения этого были сделаны рентгеновские снимки трупа. Рентген показал наличие в теле двух пуль. Тогда он провел повторный осмотр. Исследуя положение пуль в теле, он пришел к выводу, что одна пуля попала прямо в сердце, а вторая повредила аорту, выходящую из левого желудочка сердца. По его мнению, любая из пуль могла стать причиной мгновенной смерти.
      Далее он показал, что, пометив пули, он передал их следователю. Обе пули, извлеченные из обгоревшего тела, будут продемонстрированы суду в качестве улик. По заключению доктора, смерть наступила от огнестрельного ранения, причиненного пулями, которые должны быть предъявлены суду.
      Во время перекрестного допроса Стонтон Ирвин, адвокат, представляющий интересы Роба Трентона, изучил перечень вопросов, которые по настоянию доктора Диксона передал ему Трентон. После этого он несколько нерешительно начал задавать вопросы:
      - Прекратили ли вы дальнейшее обследование, обнаружив в теле пули?
      Доктор Бомон смерил его презрительным взглядом и снисходительно ответил:
      - Меня вызвали для установления причины смерти.
      Я установил эту причину.
      - И прекратили обследование?
      - Обнаружив искомое, я, естественно, прекратил обследование.
      - Вблизи отверстий, где находились пули, были ли вами замечены кровоподтеки?
      - Да, были. То есть были некие признаки кровоизлияния, ведь тело сильно обгорело.
      - А вы уверены, что причиной смерти были обнаруженные вами пули?
      - Так же уверен, как уверен, что сижу сейчас перед вами.- Доктор Бомон нетерпеливо взглянул на часы.
      - У меня все,- заявил Ирвин.
      Доктора отпустили. Следующим свидетелем оказался эксперт по баллистике, который представил в качестве улики пистолет 32-го калибра, пулю-образец и две пули, которыми стреляли из этого пистолета.
      - Вызывается Мертон Острандер,- возвестил окружной прокурор.
      Мертон Острандер встал.
      - Боюсь, я вряд ли смогу чем-либо быть полезным...- начал он.
      - Пройдите на место свидетеля и поклянитесь говорить правду,распорядился окружной прокурор.
      - Я бы предпочел не делать этого.
      - Ваши предпочтения не имеют никакого отношения к делу,- возразил судья.- Идите сюда, молодой человек! Поднимите правую руку и принесите присягу.
      Острандер чуть поколебался, затем нехотя пошел по проходу между скамей, приоткрыл дверцу барьера, отделяющего обвиняемого, свидетелей и юристов от остальных присутствующих в зале суда, и подошел к судье для присяги.
      - Садитесь! - сказал судья.
      - Итак,- громко произнес окружной прокурор Беркли,- перед нами враждебно настроенный свидетель, ваша честь. Мне необходимо задать ему ряд вопросов.
      Он свидетельствует с явным нежеланием и...
      - Продолжайте допрос,- перебил его судья.- Я сам смогу убедиться в его отношении к делу.
      - Мистер Острандер, я прошу вас вспомнить вечер двадцатого числа. В то время вы были знакомы с подследственным? - начал допрос окружной прокурор.
      - Да, сэр, был.
      - Вы видели его в тот вечер?
      - Да, сэр.
      - У него было при себе оружие?
      Острандер молчал.
      - Отвечайте на вопрос! - повысил голос окружной прокурор.
      - Да, сэр, было.
      - Вы видели раньше этот пистолет? - продолжал прокурор.- Занесите в протокол, что я предъявил свидетелю улику номер 3.
      - Я... кажется, видел.
      - Вы уверены?
      - Да.
      - Так вы видели этот пистолет?
      - Да.
      - Где?
      - Я видел его поздним вечером двадцатого, точнее, уже наступило двадцать первое.
      - В котором часу?
      - Около двух часов ночи.
      - У кого вы видели это оружие?
      Острандер заерзал на стуле.
      - Мистер Острандер, я задал вам вопрос. У кого вы видели это оружие?
      - У Роберта Трентона.
      - У подследственного?
      - Да, сэр.
      - Он как-то объяснил этот факт?
      - Он сказал, что его похитили, но он убежал, забрав пистолет для самообороны.
      - Он не говорил, стрелял ли он из него?
      - Да, говорил, что выстрелил.
      - Сколько раз?
      - Дважды.
      - В кого?
      - В... в общем, он боялся, что его могут догнать. Он хотел помешать кому-то спрыгнуть с яхты на берег.
      - И где происходила ваша беседа?
      - В доме Линды Мэй Кэрролл.
      - Назовите адрес.
      - 205, Ист-Робинсон-стрит, Фалтхевен.
      - Кто при этом присутствовал?
      - Линда Мэй Кэрролл, ее племянница Линда Кэрролл, Роберт Трентон и я.
      - Кто еще?
      - Больше никого.
      - А как вы там оказались, мистер Острандер?
      - В тот день я хотел поговорить с мисс Линдой Кэрролл. Я решил попробовать застать ее у тети - Линды Мэй Кэрролл. Уже было довольно поздно и...
      - Точнее, сколько было времени?
      - Кажется, около одиннадцати - половины двенадцатого, может быть, чуть позже.
      - Очень хорошо. Продолжайте. Что произошло?
      - Линда Мэй Кэрролл - тетя мисс Кэролл - уже легла спать. Но она встала и была очень любезна, предложив мне переночевать в ее доме, когда выяснилось, что я опоздал на автобус.
      - Перекрестный допрос,- произнес прокурор.
      - Как вы поняли, что оружие - то самое, которое вы видели? - спросил Стонтон Ирвин угрожающим тоном.
      - Мы собирались позвонить в полицию,- начал Острандер.- Но потом решили подождать до утра, поехать к тому месту, где... случилась эта история, и осмотреться немного.
      - Зачем?
      - Ну, было... было поздно, около двух часов ночи, и мы решили, что можно подождать. Роберт Трентон был в заблуждении...
      - Что за заблуждение?
      - Он думал, что... кажется, автомобиль, который... не надо было бы мне говорить.
      - Я вас всего лишь спросил, откуда вы знаете, что это - тот самый пистолет?
      - Потому что мы записали его номер, а потом заперли в ящике письменного стола, как предложил один из нас..
      - Кто предложил? Вам известно?
      - Кажется, Линда Мэй Кэрролл.
      - Кто взял ключ от ящика письменного стола?
      - А что... я думаю...
      - Он был у вас?
      - Да.
      - Вы уверены?
      - Да.
      - Вопросов больше нет,- сказал Ирвин и, повернувшись к Трентону, прошептал: - Я боюсь допрашивать его дальше, он может нам все испортить.
      - Одну минуту,- раздался голос окружного прокурора, когда Острандер уже поднялся со свидетельского места.- У меня есть несколько вопросов, имеющих прямое касательство к делу. Вы что-то начали говорить об автомобиле, который стал предметом вашего спора.
      Что это за автомобиль?
      - Протестую! Вопрос некомпетентный, несущественный и не относящийся к делу,- возразил Ирвин.
      - Но,- вежливо продолжил окружной прокурор,- при перекрестном допросе вы скрыли сей факт. Начав обсуждать тему разговора, я намерен прояснить все до конца.
      - Протест отклоняется,- решил судья.- Отвечайте на вопрос.
      - Роберт Трентон решил, что автомобиль, который ему одолжила мисс Кэрролл, был использован... с нарушением закона,- смущенно пояснил Острандер.
      - Вы имеете в виду контрабанду наркотиков?
      - Да.
      - Почему вы не сказали об этом сразу?
      - Я... я не хотел бы говорить на эту тему.
      - Мы расследуем убийство,- строго напомнил судья.- Ваши личные чувства лучше оставить при себе, сэр. Вы свидетель. Вам это понятно?
      - Да, ваша честь,- сказал Острандер.
      - Продолжайте,- велел судья.
      - О чем шел разговор?
      - Когда мы прибыли в порт назначения, мисс Линда Кэрролл обратилась к Роберту Трентону с просьбой перегнать ее автомобиль. Ее встречали друзья, и она попросила его забрать автомобиль к себе домой, с тем чтобы она позднее заехала за ним. Трентон рассказал, что в дороге у него лопнула шина и, меняя колесо, он случайно обнаружил выступ в днище автомобиля. Он взял стамеску, отковырнул металлический контейнер, приваренный к днищу... а там оказался героин.
      - В самом деле? - с сарказмом спросил окружной прокурор.- А в разговоре с вами мистер Трентон не упомянул, что он сделал с героином?
      - Он закопал его.
      - И обвинил мисс Кэрролл в сговоре с контрабандистами?
      - Нет, но он... он сказал, что пытался получить объяснение...
      - И вы со спокойной совестью скрыли информацию от полиции, не так ли?
      - Меня об этом не спрашивали.
      - Понятно,- с нажимом произнес прокурор и добавил: - А вам известно, где сейчас находится мисс Линда Кэрролл?
      - Нет, сэр, неизвестно.
      - Хорошо, у меня все,- сказал окружной прокурор.
      Защита начала тихо совещаться.
      - У защиты есть еще вопросы для перекрестного допроса?
      - Нет, ваша честь,- поспешно ответил Ирвин.
      - Вызывается Линда Мэй Кэрролл,- провозгласил окружной прокурор.
      Линда Мэй Кэрролл принесла присягу, села на стул и повернулась к прокурору, сжав губы.
      - Вы слышали показания мистера Мертона Острандера?
      - Да.
      - В них все верно?
      - Да, полагаю, все.
      - В котором часу происходил разговор с мистером Трентоном?
      - Около двух часов ночи.
      - И мистер Трентон показал вам пистолет?
      - Да, он достал его.
      - И что вы с ним сделали?
      - Я велела Мертону Острандеру спрятать его. Мне не нравится, когда в доме размахивают оружием. Я спросила, заряжен ли он. Он вынул обойму и показал мне, что пистолет заряжен. Кажется, в обойме недоставало двух патронов. Я сказала, чтобы он вставил обойму обратно и спрятал пистолет.
      - Что было потом?
      - Я вспомнила, что ящик моего письменного стола запирается, и решила, что нужно спрятать пистолет туда.
      Я предложила Мертону Острандеру взять ключ себе.
      - В разговоре не упоминалось о причастности вашей племянницы к контрабанде героина?
      - Конечно нет.
      - Вы слышали свидетельские показания мистера Острандера, не так ли?
      - Да,- с достоинством ответила Линда Мэй Кэрролл,- но это совсем другое дело. Роберт Трентон просто рассказал, что именно он обнаружил в автомобиле. И это не имеет никакого отношения к моей племяннице.
      - Ваши показания совпадают с показаниями мистера Острандера. Вам есть что добавить?
      - Полагаю, нечего. А вам не пришло в голову поразмышлять над тем, мог ли Роберт Трентон прицелиться в того человека и попасть в него? Он просто стрелял в том направлении, стрелял, чтобы напугать его. Возможно, он не такой уж и меткий стрелок, чтобы всадить в человека две пули почти рядом, да еще ночью, в темноте. Это абсурд!
      - Мы не спрашиваем вашего мнения, мэм,- отрезал судья.
      - Вам известно, где находится ваша племянница Линда Кэрролл? - спросил окружной прокурор.
      - Неизвестно! - резко бросила Линда Мэй.- Зато мне известно, что ее так замучили полицейские и репортеры, что она была на грани нервного срыва, и ей пришлось уехать, чтобы ее не беспокоили. Я не знаю, где она, а если бы и знала, все равно вам бы не сказала. Она сама появится, когда настанет время. Не волнуйтесь!
      - Сейчас как раз самое время,- заметил окружной прокурор.
      - Думайте что хотите, но за меня решать нечего! Я сама знаю, когда настанет это время, и она тоже.
      - Вам известно, что мы приложили немало усилий, чтобы найти ее?
      - Нет.
      - Так вот, примите к сведению.
      Линда Мэй окинула прокурора хитрым взглядом:
      - Если это служит доказательством, принесите присягу и поменяйтесь со мной местами.
      Ее шутка вызвала смех в зале.
      - Вы знаете, что полиция обыскала ваш дом в поисках вашей племянницы? - почти выкрикнул прокурор.
      - Конечно знаю. Они выломали дверной замок, вытоптали мои цветы и забросали газон окурками сигар.
      - Полицейские есть полицейские! - парировал окружной прокурор.- Не лучше и не хуже других. Они выполняли свой долг и по моему указанию искали вашу племянницу, но не нашли.
      - Нужны полицейские выше среднего уровня, чтобы найти человека там, где его нет,- сдержанно кивнула Линда Мэй.
      В зале суда снова раздался смех. Судье пришлось призвать всех в порядку.
      - Перекрестный допрос,- объявил окружной прокурор, скривив губы в насмешливой улыбке.
      - Мисс Кэрролл,- обратился к свидетельнице Стонтон Ирвин,- что произошло после того, как пистолет, представленный здесь в качестве улики номером 3, был заперт в ящике вашего письменного стола?
      - Мы еще кое-что обсудили и отправились спать.
      - Вы говорили об автомобиле... то есть о другом автомобиле, а не о том, который ваша племянница одолжила Роберту Трентону?
      - Верно. У мистера Трентона был автомобиль, которым он воспользовался при побеге. Мы перегнали его на стоянку, рассчитывая, что там его обнаружит полиция.
      - Почему вы сами не уведомили полицию?
      - В тот момент я не считала это необходимым.
      - Ладно,- продолжал Ирвин,- у кого был ключ от ящика письменного стола?
      - По-моему, мистер Острандер забрал ключ и спрятал его, а может, просто положил в карман. Он говорил, что пистолет должен быть в сохранности, чтобы отнести его в полицию... то есть чтобы он не исчез. Конечно, тогда никто, абсолютно никто из нас понятия не имел, что убит человек. Мы думали, что это пистолет каких-то контрабандистов.
      - У меня все.
      Окружной прокурор намеревался вызвать на свидетельское место Сэма Джойнера, но передумал и сказал:
      - Полагаю, сейчас это необязательно.- И обратился к судье: - Ваша честь, на мой взгляд, доказательств в пользу противного не выявлено, в связи с этим подследственный признается причастным к преступлению.
      Жертва была убита двумя пулями из автоматического оружия, которое имел при себе обвиняемый. Он признал, что стрелял из него, и стрелял в сторону жертвы.
      Степень вины, а также было ли это непреднамеренным убийством, убийством первой или второй степени, предстоит выяснить на судебном заседании. В настоящий момент, мне кажется, вашей чести остается лишь признать обвиняемого причастным к убийству первой степени и передать дело в суд высшей инстанции.