- Почему же вы сразу не известили полицию?
      - Побоялась... из-за папиного прошлого.
      - А что в нем особенного?
      - Несколько лет назад в Новом Орлеане папа подрался с одним человеком. Тот при падении ударился головой о железную подставку для дров у камина и умер. Свидетелей не было. Папа выпутался из этой истории, но сейчас, если полиция узнает об этом, они заявят, что в обоих случаях было совершено преднамеренное убийство. Что папа сперва сбил этого человека с ног, а потом специально ударил его головой о подставку и убил. И на этот раз проделал то же самое.
      Мейсон принялся ходить взад и вперед по комнате. Кэрол продолжала:
      - Остальное вам известно, я вернулась и сообщила папе, что Милфилд умер, папа от отчаяния ночью чуть не покончил с собой. Потом я придумала схему того, как обеспечить его алиби. Я знала, что Лэссинг с компанией находились в мотеле "Санрайз". Поздно вечером в пятницу и рано утром в субботу он звонил, пытаясь связаться с отцом. Я попросила Джадсона Белтина как можно быстрее отвезти меня в этот мотель, но, к сожалению, Лэссинг уже успел оттуда уехать вместе со всеми участниками совещания.
      - Ну и что вы тогда сделали?
      - Белтин заплатил за коттедж еще за сутки вперед, назвавшись одним из гостей Лэссинга.
      - А вы подбросили "вещественные доказательства"?
      - Да.
      - Где находился в это время ваш отец?
      - Скрывался в том ресторане, где мы с ним повстречались.
      - Откуда полиции стало известно о том, что он там?
      - Мы договорились с Белтином, что в точно условленное время он позвонит в полицию и анонимно их предупредит. Я хотела, чтобы полиция нашла папу там именно тогда, когда и мы туда приедем. И ключ от коттеджа, и все остальное было заранее продумано... Мейсон усмехнулся:
      - Вам почти удалось их провести.
      - Знаю.
      - Вы пытались оказать на Лэссинга давление?
      - Да. И вот тут я допустила серьезную ошибку. Я позвонила Лэссингу и попросила его в качестве личного одолжения никому не говорить ничего о тех людях, которые находились с ним в коттедже. Притвориться, будто это были "большие шишки", а если кто-нибудь заинтересуется, находился ли среди них папа, не лгать, а просто отказаться отвечать на вопрос, причем так, чтобы создалось впечатление, будто отец и его деловые партнеры были там, а Лэссинг не желает давать о них информацию.
      Мейсон вздохнул:
      - Ол-райт, вернемся к тому, что произошло на яхте... Как скоро после ссоры вашего отца с Милфилдом вы туда прибыли?
      - Приблизительно через час.
      - А где находился ваш отец?
      - Дома. Вернее, остался в офисе.
      - В котором часу вы прибыли в яхт-клуб?
      - Не знаю. Еще днем. Засветло.
      - Вы прыгнули в ялик, завели подвесной мотор и поплыли на яхту?
      - Да.
      - И обнаружили там Милфилда?
      - Да.
      - Где он лежал?
      - Тело лежало на полу, голова находилась в паре дюймов от обитого железом порога.
      - Полиция обнаружила тело в другом месте.
      - Знаю, но ведь яхта накренилась, когда отхлынула вода при отливе, ну и тело перекатилось к правому борту.
      - Что вы скажете про этот кровавый след?
      - Я не знала, что наступила на кровь, пока не стала подниматься по лестнице. Я почувствовала характерный запах крови и увидела, что случилось.
      - Что вы сделали?
      - Сняла обе туфли, поднялась по трапу наверх в чулках.
      - Дальше?
      - Усевшись в ялик, я вымыла туфли. Мне казалось, что я чисто вымыла их. И лишь потом я сообразила, что это не так. Немного крови просочилось под подошву. А как от нее отделаться, я не знала. Поэтому-то и решила завернуть туфли в бумагу и сдать их в камеру хранения ручного багажа на Юнион-терминал.
      - Пока вы находились на судне, яхта стояла ровно и тело Фреда Милфилда оставалось на месте?
      - Да, как я уже сказала, оно лежало в каюте на полу, головой почти касаясь порога.
      - Да-а. Необходимо найти какой-то выход из этой заварухи. Если не ради вас и вашего отца, то ради Деллы Стрит.
      Мейсон продолжал расхаживать взад-вперед по кабинету. Кэрол молча за ним наблюдала.
      Неожиданно Мейсон резко остановился и взял телефонную трубку.
      - Они следили не за Деллой Стрит, - сказал он. - Они следили за вами. Следили в полном смысле этого слова за каждым вашим шагом. Наблюдение вел не один детектив, а несколько. Эта квитанция на сданный на хранение пакет выпала из вашей сумочки. Кто-то поднял ее и отдал Делле. Вы не заметили, как это происходило?
      - Да, действительно. Припоминаю, что какой-то мужчина ей что-то передал.
      - Как он выглядел?
      - Лет пятидесяти, в сером костюме... На физиономии услужливая улыбка и...
      - Про улыбку забудьте. Какого цвета у него глаза, волосы?
      Кэрол неуверенно покачала головой:
      - Нос странноват. Мне он показался неестественно широким...
      - Перебит?
      - Возможно. Да, весьма возможно.
      - Рост?
      - Средний.
      - Сильный с виду?
      - Широкоплечий.
      Мейсон тут же позвонил Полу Дрейку.
      - Пол, - сказал он, - мне нужны все данные о полицейских детективах, которые могли бы быть связаны с отделом по расследованию убийств. Конкретно меня интересует человек, который в прошлом мог быть борцом, сейчас ему лет пятьдесят, разбитый нос, широкоплечий, бледный, в сером костюме. Брось все дела, займись им.
      - Почему он тебя интересует?
      - Он протянул Делле Стрит бирочку на получение багажа, которую уронила Кэрол. Я попытаюсь доказать, что он относится к числу полицейских детективов и что полиция сама сунула эту квитанцию в руки Деллы. Типичная полицейская ловушка... Понял меня?
      Понял, Перри, - с сомнением в голосе произнес Дрейк, - но это будет трудно сделать, если ты...
      Раздался громкий стук в дверь кабинета Мейсона.
      Мейсон неслышно опустил трубку на рычаг и раскрыл дверь.
      В коридоре стояли лейтенант Трэгг и двое офицеров в форме. Трэгг скромно улыбался.
      - Я предупредил, что приеду за ней, Мейсон, - сказал он.- Мы готовы хоть сейчас предъявить обвинение.
      - Не надо спешить, лейтенант, - серьезно посоветовал адвокат,- спешить никогда не следует, особенно в таких делах... - Потом он повернулся к Кэрол Бербенк. - Все в порядке, сестренка, - произнес он угрюмо. - Пора!
      - Пожалуйста, отыщите отца и скажите ему, что...
      - Не глупите, - покачал головой Мейсон. - Причина того, что Трэгг намеревается предъявить вам обвинение, заключается в том, что...
      - Я взял вашего отца! - не без злорадства заключил Трэгг.
      - Вот именно, - сказал Мейсон.
      Глава 16
      На предварительном слушании показаний Роджера Бербенка и Кэрол Бербенк судья Ньюарк председательствовал. Заполненный народом зал судебных заседаний свидетельствовал, что общественность прекрасно понимает важность этого заседания.
      Судить же о том, какое колоссальное значение прокуратура придает данному делу, можно было уже по одному тому, что окружной прокурор Гамильтон Бюргер присутствовал на слушанье лично, ему помогал Морис Линтон, один из самых способных молодых прокуроров.
      Морис Линтон, худощавый рыжеволосый человек с порывистыми жестами и неоспоримым даром красноречия, поднялся, чтобы произнести вступительное слово.
      - Ваша честь, - начал он, - хотя мне известно, что не принято делать вступительное заявление на предварительном слушанье такого рода, однако же, поскольку большая часть наших показаний косвенная, а также учитывая количество вызванных повестками свидетелей и подготовку, проделанную защитой для того, чтобы покончить с данным делом сегодня, мне хочется, чтобы суд понял, что именно мы стараемся доказать. Мы намерены доказать, что у Роджера Бербенка произошла крупная ссора с покойным Фредом Милфилдом вечером в день убийства, после чего обвиняемая Кэрол Бербенк предприняла попытку обеспечить своему отцу алиби, склонив нескольких лиц к лжесвидетельству. Мы намерены доказать, что в мотеле, где, как было заявлено, состоялось политическое совещание, на пустых бутылках остались отпечатки пальцев Кэрол Бербенк и Джадсона Белтина, и никаких других. Мы также докажем, что обвиняемый Роджер Бербенк, сильный человек, в прошлом боксер, заманил покойного к себе на яхту и там убил. Судья взглянул на Перри Мейсона:
      - Вы сделаете какое-нибудь заявление, мистер Мейсон? Джексон, сидевший слева от адвоката, наклонился вперед и прошептал:
      - Думаю, что это заявление произвело на судью большое впечатление. Скажите что-нибудь.
      Мейсон отрицательно покачал головой:
      - Мы подождем, пока не станет ясно, как развивается дело, ваша честь.
      - Прекрасно. Обвинение вызывает своего первого свидетеля.
      Обвинение вызвало лейтенанта Трэгга, он ознакомил присутствующих с показаниями об обнаружении трупа Фреда Милфилда, идентификации тела, о положении, в котором оно было найдено, о месте, где яхта стояла на якоре, то есть фактически со всеми деталями, необходимыми для установления состава преступления.
      - Можете приступать к перекрестному допросу, - объявил Линтон.
      Казалось, что Мейсон задает вопросы небрежно:
      - Преступление было совершено на борту яхты?
      - Да.
      - Где именно яхта стояла на якоре?
      - Я думаю, если высокий суд немного подождет, - вмешался Бюргер, - на этот вопрос будет подробно отвечено. У нас есть свидетели, которые представят карты, схемы и фотографии.
      - В таком случае я проведу перекрестный допрос данного свидетеля после этого.
      - Не возражаю! - сказал Бюргер. Мейсон объявил с улыбкой:
      - Пока все, лейтенант.
      Бюргер вызвал топографа, тот представил карту устья реки, указал место, где стояла на якоре яхта Бербенка, чертежи внутренних помещений яхты, палубы и кают. После чего важно заявил:
      - Можете приступить к допросу. Настала очередь Мейсона:
      - Яхта стояла в том месте, которое вы отметили крестиком на вещественном доказательстве номер один, не так ли?
      - Так.
      - Глубина воды в этом месте? Топограф улыбнулся:
      - Не знаю. Я определил место нахождения яхты триангуляцией, затем наложил локацию на карту эстуария.
      - Очень интересно. Но глубину воды вы не знаете?
      - Нет, я топограф, а. не ныряльщик. В зале засмеялись.
      Мейсон даже не улыбнулся:
      - Это все.
      За топографом появился фотограф, который представил различные фотографии, показывающие внутренний вид каюты, распростертое на полу тело Фреда Милфилда, вид правой стороны яхты, ее левой стороны, носа и кормы.
      - Задавайте вопросы! - сказал Линтон. Мейсон спросил очень спокойно:
      - Глубина воды в этом месте? В зале раздался смешок. Фотограф быстро ответил:
      - Не знаю. Я фотограф, а не ныряльщик. Смешок превратился в хохот.
      Судья потребовал тишины. Мейсон махнул рукой:
      - Это все.
      Явно задетый, Джексон наклонился к Мейсону:
      - Думаю, что они смеются над вами.
      - Вы так считаете? - иронично осведомился Мейсон. Бюргер вызвал миссис Дафну Милфилд.
      Миссис Милфилд в черном платье со слегка припухшими от слез глазами поднялась на свидетельское место.
      - Вы вдова Фреда Милфилда, усопшего? - спросил окружной прокурор с той сочувственной внимательностью, которую все окружные прокуроры непременно демонстрируют вдовам в делах об убийстве.
      - Да, - едва слышно ответила она.
      - Миссис Милфилд, знакомы ли вы с мистером Бербенком, одним из обвиняемых?
      - Да.
      - Как давно вы с ним знакомы?
      - Десять лет.
      - Известно ли вам, что Роджер Бербенк попросил вашего мужа с ним встретиться в определенном месте в тот день, когда ваш муж умер?
      - Да, мистер Бербенк звонил ему по телефону.
      - Когда?
      - Около половины двенадцатого дня.
      - Кто ему отвечал?- Я.
      - Вы узнали голос Роджера Бербенка?
      - Да.
      - Этот голос вам знаком около десяти лет?
      - Да.
      - И что сказал Бербенк?
      - Когда он узнал, что Фреда нет на месте, он заявил, что ему необходимо с ним связаться. Поэтому он хотел бы, чтобы Фред прибыл на борт его яхты для совещания в пять часов того дня. Он добавил, что его яхта будет находиться в обычном месте и что ему необходимо видеть Фреда по крайне важному вопросу.
      - Вы уверены, что разговаривали с Роджером Бербенком?
      - Да.
      - Вы передали его просьбу мужу?
      - Да.
      - Когда?
      - Минут через двадцать после этого звонка.
      - Каким образом?
      - Муж позвонил по телефону предупредить, что не приедет домой к обеду, возможно, вообще вернется лишь после полуночи.
      - Вы передали ему просьбу Бербенка?
      - Да.
      - Что на это ответил ваш муж?
      - Сказал, что уже переговорил по телефону с мистером Бер..
      - Возражаю, - прервал ее Мейсон, - вопрос некорректен, не относится к делу.
      - Поддерживаю, - решил судья Ньюарк.
      - Перекрестный допрос, - объявил Гамильтон Бюргер. Джексон наклонился вперед, чтобы прошептать Мейсону:
      - Я знай его на протяжении десяти лет и могу заявить, что это ловушка. Он рассчитывает, что вы попадетесь в нее и дадите ей возможность вытащить на свет Божий то старое дело в присутствии судьи.
      Кивнув согласно, Мейсон обратился к свидетельнице:
      - Вы говорите, что знаете мистера Роджера Бербенка вот уже десять лет?
      - Да, - почти прошептала она.
      - Вы хорошо его знаете?
      - Да.
      - Все десять лет он находился в Лос-Анджелесе?
      - Нет.
      - Где вы впервые с ним встретились?
      - В Новом Орлеане. Я тогда увлекалась яхтами, ну а мистер Бербенк был заядлым яхтсменом. Там мы и познакомились. Вообще-то я ходила на скифе-одиночке, однажды ему вздумалось обойти меня тоже на весельной лодке.
      - Вы знакомы с ним дольше, чем ваш муж?
      - Да.
      - И именно через вас муж связался с мистером Бербенком?
      - Полагаю, что да.
      - Был ли перерыв в вашем знакомстве с мистером Бербенком?
      - Да.
      - А потом вы позвонили ему сами?
      - Да.
      - Напомнили о вашем старом знакомстве?
      - Да.
      На физиономии окружного прокурора появилось торжествующее выражение:
      - Что именно вы ему сказали, миссис Милфилд?
      Она искоса посмотрела на Бюргера, получила в ответ то, что можно было посчитать сигналом, и заговорила скороговоркой:
      - Я постаралась уверить его, что я ничего не скажу о той неприятности, которая с ним случилась в Новом Орлеане, когда он убил человека ударом кулака.
      Судья нахмурился.
      Мейсон все таким же ровным голосом спросил:
      - Но, несмотря на данное ему обещание, вы рассказали об этом инциденте своему мужу?
      - Я еще до этого рассказала Фреду.
      - А кому-то из компаньонов вашего мужа? Харри Ван Ньюису, например?
      - Да, я ему тоже сказала.
      - Кому-нибудь еще?
      - Нет, только им двоим.
      - И сказали это для того, чтобы они могли обратиться к Бербенку и вынудить его финансировать их?
      - Ничего подобного!
      - Тогда с какой целью вы это сделали?
      - Ну, я считала, что мой муж имеет право знать.
      - А Ван Ньюис? Вы считали, что у него есть такое право?
      - Ваша честь! Этот допрос ушел слишком далеко в сторону! - вскочил на ноги Бюргер.
      Мейсон покачал головой:
      - Ничего подобного, если суд разрешит. Суд наверняка обратил внимание на то, с каким рвением свидетельница пустилась в обсуждение прошлого Бербенка, хотя ее никто об этом не просил. И я обращаю внимание уважаемого суда на это, а также хочу, чтобы миссис Милфилд развила свой ответ, который так старательно добивалась она зафиксировать в протоколе.
      - Совершенно естественно, что у этой свидетельницы имеется предубеждение! - бросил Бюргер. - В конце концов ее мужа убил этот человек!
      - Это нужно сначала доказать, господин прокурор. Ну, а я считаю своей обязанностью продемонстрировать глубину ее предубежденности и необъективности.
      - Свидетельница, отвечайте на вопрос, - распорядился судья. - Вопрос был о том, считаете ли вы, что некий Харри Ван Ньюис имел право знать о прошлых неприятностях Бербенка?
      - Ну, он же был партнером моего мужа по бизнесу.
      - И поэтому имел право знать? - переспросил Мейсон.
      - В известной степени.
      - Потому что вы считали данную информацию ценным вкладом в бизнес?
      - Нет! Ничего подобного!
      - Но ведь ваша информация была использована именно в таком качестве?
      - Кем?
      - Вашим мужем и Харри Ван Ньюисом. Бюргер сразу запротестовал:
      - Свидетельница ничего не знает о том, что происходило между ее мужем и Бербенком, а если и знает, то только со слов мужа. Более того, вы стремитесь узнать о разговоре между мужем и женой.
      - Вопрос был о том, знала ли свидетельница, о чем говорил ее муж с Бербенком, - подал голос судья. - Было ли это известно ей самой?
      - Нет, не известно, - со сладкой улыбкой заявила миссис Милфилд.
      - Но до вашего разговора по телефону с Бербенком мистер Милфилд с ним никогда не встречался?
      - Нет, не встречался.
      - И с Харри Ван Ньюисом?
      - Да, и с Харри Ван Ньюисом.
      - Однако через неделю или через десять дней после того, как вы сообщили им о прошлом мистера Бербенка, они встретились с ним и добились того, что Бербенк согласился финансировать их рискованное предприятие?
      - Я не думаю, что мистер Ван Ньюис встречался с Бербенком.
      - Значит, задачу добиться финансовой поддержки мистера Бербенка взял полностью на себя ваш муж?
      - Да.
      - Поэтому у мистера Ван Ньюиса не было оснований встречаться с Бербенком?
      - Ну да.
      - Получается, что единственной причиной, заставившей вашего мужа нанести визит мистеру Бербенку, было стремление получить деньги?
      - Поддержку.
      - Финансовую поддержку?
      - Да.
      - Наличными?
      - Да.
      - А теперь скажите, - неожиданно повысил голос Мейсон, указывая пальцем на свидетельницу, - убеждали ли вы своего мужа воспользоваться ситуацией, которую вы обрисовали ему, и шантажом заставить Роджера Бербенка предоставить ему деньги?
      - Ваша честь! - запротестовал Бюргер, вскакивая с места. - Вопрос неуместен, он не относится к делу! Разговор между мужем и женой не подлежит огласке. Это выходит за рамки тех вопросов, которые могут быть заданы свидетельнице, поэтому я решительно протестую. Перекрестный допрос ведется неправильно.
      - Возражение принято, - провозгласил судья. Мейсон продолжил:
      - А теперь, миссис Милфилд, я обращаю ваше внимание на субботу, когда было обнаружено тело. В то время вы находились в своей квартире, где я посетил вас, не так ли?
      - Да.
      - Вы плакали?
      - Возражаю, перекрестный допрос проводится неправильно, - вновь вмешался Бюргер.
      - Возражение отклонено. Продолжайте, - сказал судья.
      - Я приехал к вам неожиданно?
      - Да.
      - И вы до этого плакали?
      - Да.
      - И пока я находился у вас, вас посетил лейтенант Трэгг из отдела убийств, не так ли?
      - Да.
      - Я сообщил вам, что лейтенант Трэгг работает в этом отделе и спросил, не известно ли вам, кто убит, на что вы ответили: "Может быть, это мой..." - и замолчали. Вы это помните?
      - Да.
      - Вы хотели сказать, что, возможно, убит был ваш муж?
      - Да.
      - Откуда такие мысли, миссис Милфилд?
      - Потому что... его не было дома всю ночь. К тому же я знала, что у него возникли недоразумения с Роджером Бербенком. Мистер Бербенк обвинил моего мужа в фальсификации счетов.
      - Это все, - сказал Мейсон.
      Бюргер, торжествуя, продолжил допрос свидетельницы:
      - Мистер Мейсон, узнав, что прибыл лейтенант Трэгг, посоветовал вам чистить лук, чтобы этим объяснить ваши заплаканные глаза, не так ли?
      Мейсон громко ответил:
      - Разумеется!
      - Свидетельница, отвечайте! - Бюргер обратился к миссис Милфилд.
      - Да.
      - Почему мистер Мейсон так поступил? Судья посмотрел на Мейсона и сказал:
      - Я считаю вопрос недозволенным, во-первых, неоправданный повторный допрос свидетельницы, во-вторых, от свидетельницы требуют собственных выводов, так что, мистер Мейсон, если желаете возразить...
      - Ваша честь, я возражать не хочу и буду только рад тому, что в протоколе будет зафиксировано то, что я дал этой особе безвозмездно совет, который помог бы ей...
      - "Спасти ее лицо", то есть избежать позора? - фыркнул Бюргер.
      Мейсон с улыбкой уточнил:
      - Не спасти лицо, господин прокурор, а просто объяснить его вид.
      В зале заседаний захохотали.
      Судья, посмеиваясь, призвал собравшихся к порядку, ударив молотком.
      - Господин прокурор, вы продолжаете допрос свидетельницы? - спросил он Бюргера.
      - Нет, ваша честь.
      - Вы, мистер Мейсон?
      - Нет.
      - Свидетельница может удалиться. Просите следующего. Бюргер угрюмо произнес:
      - Ваша честь, я намерен вновь вызвать своего свидетеля, немного в нарушение порядка, но думаю, что сумею показать схему, которую смогу тут же увязать с другими показаниями, если суд согласится со мной.
      - Очень хорошо.
      - Дж.К. Лэссинг! - объявил Бюргер.
      Мистер Лэссинг, сутулый человек лет за пятьдесят, с удрученным видом поднялся на место для дачи свидетельских показаний, стараясь не смотреть в глаза ни одному из обвиняемых.
      - Ваше имя Дж.К. Лэссинг? Вы специалист по бурению нефти и проживаете в доме 6842 на Ла-Брен-авеню, Колтон, Калифорния? - спросил Бюргер.
      - Да.
      - В ту субботу, когда было обнаружено тело Фреда Милфилда, вы находились неподалеку от Санты-Барбары, не так ли?
      - Да.
      - Накануне вечером в пятницу вы занимали коттеджи тринадцать и четырнадцать в мотеле "Санрайз", находящемся на прибрежном шоссе между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско?
      - Да.
      - Общались ли вы с кем-нибудь, пока находились там?
      - Да.
      - По телефону?
      - Да.
      - С кем? С обвиняемым?
      - Возражаю, - произнес Мейсон, - это не относится к делу.
      - Возражение принято.
      - Тогда я спрошу вас, о чем шел разговор.
      - Те же возражения, - заявил Мейсон. Судья нахмурился:
      - Раз разговор состоялся с одним из обвиняемых, мистер Мейсон...
      Мейсон сказал:
      - С разрешения суда советник имеет право спросить свидетеля, узнал ли он голос кого-либо из обвиняемых и не сделал ли кто-либо из них по телефону признаний. Но что касается сути сказанного свидетелем обвинения, это абсолютно неправомерно.
      - Считаю это правильным, - согласился судья.
      - Но, ваша честь! - запротестовал Бюргер. - Я хочу все это увязать. Хочу показать, что из состоявшегося разговора обвиняемые узнали, что свидетель находится в мотеле "Санрайз".
      - Ну и какая же тут связь? - спросил судья.
      - Это будет ясно из показаний свидетеля.
      - Ну что же, - после некоторого колебания решил судья,- я разрешу задать этот вопрос, если вы его ограничите только этим пунктом.
      - Хорошо, ваша честь! - Бюргер вновь обратился к свидетелю: - Мистер Лэссинг, общались ли вы с обвиняемым или с его офисом и сообщили ли ему ваше местонахождение?
      - Я звонил ему в офис.
      - С кем вы разговаривали?
      - С мистером Джадсоном Белтином.
      - Кто такой мистер Белтин?
      - Секретарь Роджера Бербенка, своего рода менеджер.
      - Вы с ним знакомы, не так ли?
      - Да.
      - Вы осуществляли деловые контакты с мистером Бербенком через мистера Белтина?
      - Да.
      - Что вы сказали мистеру Белтину?
      - Я спросил у мистера Белтина, могу ли получить контракт на бурение на скиннер-хиллзских землях. Я сказал ему, что остановился в мотеле -"Санрайз" и пробуду там до полудня, попросил его связаться со мной, если он сможет сообщить мне что-либо определенное... Он мне ответил, что...
      - Я не усматриваю смысла в том, чтобы протоколировать разговор с мистером Белтином, - заявил судья. - Мистер окружной прокурор, вы считаете, что мистер Белтин позднее связался с кем-то из обвиняемых или с ними обоими и передал им данную информацию? И что это имеет некоторое отношение к данному делу?
      - Да, ваша честь.
      - Я разрешу задать данный вопрос, но не думаю, что любой разговор Белтина с этим свидетелем имеет существенное значение.
      - Хорошо, ваша честь. Теперь я спрошу вас, мистер Лэссинг, в котором часу вы уехали из мотеля "Санрайз"?
      - Около десяти часов утра.
      - Когда состоялся ваш разговор с мистером Белтином?
      - В пятницу во второй половине дня, приблизительно в половине пятого, а также в субботу.
      - Этот спаренный коттедж вместе с вами занимали еще несколько человек?
      - Да.
      - Кто именно?
      - Люди, с которыми я связан по работе, геолог и еще один человек, заинтересованный в моем бизнесе.
      - Вы обследовали нефтяные месторождения в Скиннер-Хиллз?
      - Да.
      - Как вы узнали, что там есть нефть?
      - Ну, - Лэссинг почесал затылок, - я знал об этом и не знал. Я бы сказал, что я просто наткнулся на это. Выяснил, что Милфилд и Бербенк объединились и скупают земельные участки. Мы, нефтяники, всегда наблюдаем за подобными компаниями. Сами понимаете, никто не станет вкладывать деньги напрасно... Правда, они якобы организовали какую-то каракулевую компанию, но это меня не обмануло.
      - И тогда вы приехали сюда и лично проделали изыскательские работы по добыче нефти?
      - Да.
      - А теперь я собираюсь задать вам еще один вопрос, мистер Лэссинг. Состоялся ли у вас разговор с кем-то из обвиняемых в отношении занимаемых вами коттеджей в мотеле "Санрайз" вскоре после того, как вы оттуда уехали?
      Лэссинг чуть слышно произнес "да".
      - С кем?
      - С Кэрол Бербенк.
      - О чем был этот разговор?
      - Полагаю, - вмешался судья, - окружной прокурор понимает, что этот вопрос имеет лишь косвенное отношение к разбираемому сейчас делу?
      - Да, ваша честь.
      - Отвечайте на вопрос, свидетель.
      - Ну, мисс Бербенк спросила меня, не смогу ли я сказать, точнее, не соглашусь ли я не называть имена людей, которые занимали вместе со мной коттеджи. То есть не давать никакой информации о том, кто они такие.
      - И что вы сделали?
      - Я сказал ей, что так и поступлю.
      - Разве это, - насмешливо спросил Мейсон, - дает основания для того, чтобы обвинить мисс Бербенк в попытке склонить свидетеля к даче ложных показаний?
      - Да! - гаркнул Бюргер. Мейсон улыбнулся:
      - Она не просила его лжесвидетельствовать.
      - А я считаю - просила.
      - К счастью, мы руководствуемся не вашими личными мнениями, а законом.
      - Прекратите пререкательство! - одернул их судья. - Продолжайте допрос, мистер Бюргер.
      - Это все...
      - Есть ли у вас вопросы, мистер Мейсон? Вновь улыбнувшись, Мейсон сказал:
      - Да, ваша честь. Мистер Лэссинг, скажите нам, просила ли вас мисс Кэрол Бербенк дать какие-то фальшивые показания?
      - Нет.
      - Просила ли она вас сделать заявления, неправдивые по своей сути?
      - Нет, она просто просила меня помалкивать.
      - Совершенно верно. Она просила вас говорить неправду в случае, если вас вызовут свидетелем?
      - Нет-нет, что вы!
      - Всего лишь "помалкивать", как вы выразились?
      - Да.
      - Не называть имена тех людей, которые занимали вместе с вами коттедж?
      - Да, сэр.
      - Она просила вас не называть никого из тех, кто там находился?
      - Да.
      - И, по вашему мнению, это как бы включало в их число имя ее отца?
      - Ага, теперь я понимаю, что вас интересует... Мисс Бербенк просила меня не называть ни одного имени из находившихся там, вообще хранить в тайне, зачем мы все собрались в мотеле.
      - Просила ли она вас о чем-либо, касающемся ее отца?
      - Нет.
      - У меня все, мистер Лэссинг. Благодарю вас.
      Снова улыбнувшись, Мейсон взглянул на стол обвинения и сказал:
      - Если это называется "попытка склонить к лжесвидетельству", то я вообще перестаю что-либо понимать!
      Лэссинг покинул свидетельское место.
      - Но это показывает намерение обвиняемой Кэрол Бербенк организовать для ее отца фиктивное алиби! - заорал окружной прокурор.
      - Свидетель не заявил, что она просила его показать, будто ее отец там присутствовал тоже. Вы не можете подтвердить алиби, если не присягнете, что кто-то находился в каком-то определенном месте. Она же просила его отказаться сообщить, был там ее отец или нет.
      - Она хотела ввести нас в заблуждение! Чтобы мы решили, что ее отец там присутствовал!
      - Ну, это личное дело каждого! К примеру, вам хочется обвинить мисс Бербенк в попытке склонить человека к лжесвидетельству, однако он сам этого не считает!
      По залу прокатился смешок.
      - Я не собираюсь препираться с адвокатом! - грубо выкрикнул Бюргер. Я все это докажу в свое время. А теперь я хочу снова вызвать лейтенанта Трэгга. С разрешения суда, я вызывал его в прошлый раз, только чтобы установить состав преступления.
      - Хорошо, - согласился судья.
      Трэгг снова поднялся на свидетельское место.
      - Разговаривали ли вы, - спросил Бюргер, в тот день, когда было обнаружено тело Фреда Милфилда, с Кэрол Бербенк?
      - Да.
      - Где именно?
      - В ресторане, известном как "Хижина Доба", если не ошибаюсь, между Лос-Анджелесом и Кальбасом.
      - Кто присутствовал при разговоре?
      - Мистер Роджер Бербенк, один из обвиняемых, и Джон Эйвон из лос-анджелесской полиции.
      - Что было сказано?
      - Обвиняемая Кэрол Бербенк заявила, что ее отец присутствовал на политическом совещании, что при сложившихся обстоятельствах он больше не должен держать это в тайне, ему следует сообщить, где он был и что там происходило.
      - Сказала ли она, что это совещание состоялось в мотеле "Санрайз"?
      - Ну-у, она дала это понять.
      - Вы можете припомнить в точности ее слова?
      - К сожалению, не могу. В то время я больше интересовался Роджером Бербенком.