- Гены, если ты помнишь, могут быть доминантными и рецессивными. Гены нам достаются парами, по одному от каждого родителя, и доминантный ген может скрыть присутствие своего рецессивного партнера... так, доминантный ген темных глаз не дает проявиться рецессивному гену, делающему глаза голубыми. Ну, это безобидная пара, а некоторые - весьма зловещи.
      Бэрби облизнул внезапно пересохшие губы.
      - Один такой очень неприятный рецессивный ген, - продолжал Сэм, - это ген, делающий людей глухонемыми. Обычный гибридный глухонемой - это человек, несущий в себе рецессивный ген глухоты и доминантный слуха - никакими обычными тестами его нельзя отличить от нормального человека. И тем не менее, он носитель глухонемоты. Если два таких носителя поженятся, то случайные перетасовки их генов приведут к тому, что один ребенок из четырех будет совершенно нормальным - он унаследует доминантные гены слуха от обоих родителей. Двое, в среднем, окажутся гибридами, как и их родители, а несчастный четвертый ребенок - опять-таки в среднем - получит в наследство два рецессивных гена глухоты и станет глухонемым.
      - А при чём тут ведьмы? - еле слышно прошептал Бэрби.
      - ещё как при чём, - криво усмехнулся Квейн. - Наша человеческая наследственность несет в себе примесь Homo Lycanthropus. Род ведьм умер, но не до конца - ведь их гены, передаваемые из поколения в поколение вместе с генами Homo Sapience, все еще живы.
      - Тут дело немного сложнее, чем с глухотой... и значительно страшнее. По данным доктора Мондрика, здесь существенен не один рецессивный ген, а сразу несколько сотен. Доктору удалось обнаружить, что для полного воссоздания такого дара, как, например, экстрасенсорное восприятие, требуется сочетание нескольких пар генов lycanthropus. А почти все их гены - рецессивные.
      Бэрби отчаянно замотал головой, и тут же замер, опасаясь, что выдал себя столь бурной реакцией.
      - Дети с чертами lycanthropus рождаются, - продолжал Сэм, - не часто, но рождаются... Конечно, если никто не вмешивается в работу природы. Здесь все дело в вероятности. Ты сам представляешь шансы... Но все мы, без исключения, - носители черной крови. Возможны миллионы и миллионы комбинаций между чистым Homo Sapience и Homo Lycanthropus.
      - Как это? - не понял Бэрби.
      - Случайное совпадение генов может дать ребенку какую-нибудь одну черту ведьм, и не дать всех остальных, - пояснил Сэм. - Частичный атавизм, когда человек унаследовал от ведьм, скажем, одну шестнадцатую часть генов, дает ему, например, экстрасенсорные способности, телепатию. Это обычно нервные, напряженные, несчастные люди - из-за подсознательного конфликта их противоборствующих наследственных устремлений. Они становятся религиозными фанатиками, спиритуалистами, медиумами всех мастей, Это больные, страдающие раздвоением личности, патологические преступники. Приятным исключением может стать гений - гибриды всегда отличаются повышенной жизненной силой.
      Бэрби слушал Сэма, словно во сне.
      - Те, в ком кровь ведьм сильнее, обычно лучше понимают свой необычный дар... и обычно стараются его скрыть. В средние века, пока инквизиция владела древним искусством распознавать ведьм, их ловили и сжигали на кострах. Теперь им живется значительно легче. Они могут почти открыто пользоваться своими способностями, как-то организовываться и планировать возврат к былому могуществу. Они, судя по всему, немало сил потратили, взращивая современный научный скептицизм ко всему сверхъестественному - еще одно, как говаривал доктор Мондрик, чисто пропагандистское словечко. На самом дела оно означает - сверхчеловеческое.
      А Бэрби все сидел и думал об Април Белл и ее странном признании. Она, видимо, и в самом деле ведьма... и он попал под власть ее чар.
      - В каждом поколении рождается несколько человек, унаследовавших примерно около четверти генов lycanthropus. Эти люди, на четверть ведьмы, часто не понимают, что они из себя представляют. У них повышенная восприимчивость, порой они неосознанно используют свои нечеловеческие силы. В основе всей их жизни лежит конфликт двух родов. Зло перемешано с добром... их запутанные жизни порой выливаются в странные русла.
      И тут Бэрби начал понимать правду. И что-то более холодное, чем мокрый, пахнущий грозой ветер, леденящим дыханием коснулось его сердца.
      - Доктор Мондрик потратил очень много времени в поисках теста, определяющего наличие генов lycanthropus, - рассказывал Сэм. Результаты были не слишком обнадеживающие. Некоторые физические характеристики, такие, как характерные группы крови или форму черепа, распознать оказалось совсем не трудно, но, к сожалению, выяснилось, что они не очень связаны с бесконечно более опасными наследственными характеристиками сознания. Некоторые из разработанных доктором Мондриком анализов позволяли сделать грубую оценку, но определить наверняка... Увы, этого добиться так и не удалось.
      Бэрби так и задохнулся.
      - И поэтому..., - начал он, но договорить не смог.
      Сэм мрачно кивнул.
      - Пусть тебя это не беспокоит, Вилли, - тихо сказал он. - Судя по анализам, ты действительно унаследовал от lycanthropus довольно много. Потому-то доктор Мондрик и не взял тебя в Фонд... Он не мог рисковать. Но не забудь, это только оценка, а не окончательный результат. Ведь многие, из тех, в ком течет кровь ведьм, оказываются вполне достойными гражданами. Да что там говорить, Мондрик как-то сказал мне, что, судя по анализам, даже у Ровены, и то много ведьминых генов.
      - У Ровены? - этом откликнулся Бэрби.
      Потом он медленно, понимающе кивнул. Это кровь ведьм в жилах слепой женщины, ее нечеловеческие способности сделали Ровену такой опасной для других ведьм. Это черное наследие отправило ее в Гленхавен, а оттуда - на смерть. Но Бэрби не хотелось сейчас говорить о Ровене.
      - А чистокровные ведьмы, - неуверено прошептал он. - Кто они?
      - Чистокровных ведьм существовать не должно, - ответил Сэм. - Ты же сам понимаешь, как ничтожна вероятность полного совпадения сотен пар рецессивных генов. Даже гибрид, имеющий три четверти ведьминой крови - и то может возникнуть только раз в столетие. Впрочем, они наверняка слишком умны, чтобы выдать себя... особенно в такой стране, как Америка, где люди только на словах находятся у руля власти, а настоящими правителями являются газетные синдикаты, фондовые компании и банки.
      - Чистокровных ведьм быть не должно, но... по-моему один все-таки существует. - Красные от бессонницы глаза Сэма пристально глядели на Бэрби. - Доктор Мондрик обнаружил доказательства, что уже в наши дни родился тайный предводитель всех ведьм. Родился, унаследовав полный набор всех зловещих сил, которыми должен обладать чистокровный lycanthropus. Таинственный дьявол, скрывающийся среди людей, стремящийся возродить былую власть и могущество своего черного рода!
      Под пристальным взглядом Сэма Бэрби даже заерзал на жестком холодном камне.
      - Дитя Ночи, - прошептал он. - Я запомнил эти слова доктора Мондрика... Но как же ведьмы могут возродиться? Ведь гены-то рецессивные! Вероятность атавизма крайне мала!
      - Это, - хмуро сказал Сэм, - еще одно тревожное открытие доктора Мондрика. Одно из тех, о котором он хотел обьявить в тот вечер, когда его убили. Уже очень давно те, в ком было особо много черной крови, начали обьединяться в тайные кланы. Производя потомство друг от друга, они сумели резко изменить вероятность в свою пользу.
      Бэрби понимающе кивнул. Мысленный контроль над вероятностью вполне мог сыграть тут свою зловещую роль. Манипуляции с генами так, чтобы гарантировать рождение чистокровки... Черного Мессии... но сказать об этом Сэму Бэрби не решался.
      - Осуществлять этот план ведьмы начали много поколений тому назад, - продолжал между тем Квейн. - Несколько тайных сект выродившихся ведьм издревле хранили память об утерянном господстве над миром... Им хотелось повернуть время вспять. С помощью своих черных сил они наверняка легко могли делать то, что не получалось у доктора Мондрика - обнаруживать в ничего не подозревающих "людях" примесь своей черной крови. Находя носителей и используя современные методы генетической селекции... наверняка с некоторыми своими усовершенствованиями... им удалось отсеять доминантные гены Homo Sapience. И таким образом породить своего долгожданного могучего предводителя, это исчадье ада, страшного Мессию, которого они прозвали Дитя Ночи.
      Дитя Ночи... - эти странные слова болезненным эхом отдавались в голове Бэрби. Глаза Сэма, казалось, пронизывали его насквозь.Он дрожал, сидя на своем камне, его полный страха взгляд все время возвращался к зеленому ящику в углу пещеры.
      - Можно... можно мне посмотреть, что там внутри?
      Сэм снова поднял револьвер.
      - Нет, Бэрби, - его взор был холоден, как лед. Голос - тверд, как сталь. - Может, ты и вне подозрений. Но я не могу рисковать. Я не имею права доверять тебе, так же, как не мог доктор Мондрик после того, как увидел результаты анализов. То, что я тебе рассказал, не может причинить вреда... Я не сказал ничего такого, чего бы предводители ведьм не знали лучше меня. Но в ящик тебе заглядывать нельзя.
      - Извини, Вилли, - добавил он чуть погодя, видя, как обидели Бэрби его слова. - Я могу перечислить кое-что из того, что в нем лежит. Серебряное оружие, которое древние люди использовали в войне против ведьм. - Обожженные, расколотые кости людей, погибших в бою. Еще там есть полный скелет Homo Lycanthropus, найденный нами в одном из могильников... и оружие, оставленное там, чтобы он никуда не делся.
      - Это оружие, - с мрачной решимостью обьявил Квейн, - уже однажды победило ведьм. И победит еще раз... когда люди научатся им пользоваться. Больше мне нечего тебе сказать, Вилли.
      - Кто..., - еле слышно выдавил Бэрби, - Кто этот Дитя Ночи?
      - Может быть, это ты, - ответил Сэм. - То есть я хочу сказать, что им может оказаться практически кто угодно. Мы знаем внешние физические признаки Homo Lycanthropus... тонкие кости, удлиненный череп, своеобразные зубы, некоторые особенности волосяного покрова... Но физические и умственные свойства в наследственности связаны не слишком сильно. Во всяком случае, к такому выводу пришёл доктор Мондрик. Да и Дитя Ночи вполне может оказаться не абсолютно чистокровной ведьмой.
      Неприкрытый ужас отразился на изможденном лице Сэма.
      - Вот потому-то, Бэрби, я и забрался сюда, вместо того, чтобы открыто выступить в суде.Я никому не могу доверять. Я теперь просто не выношу людей. В основном, они большей частью все-таки люди, но у меня нет способа распознать маскирующихся под них монстров. Я не мог быть до конца уверенным, что Ник или Рекс не являются шпионами ведьм. Страшно сказать, но у меня закрадывались сомнения даже насчет Норы...
      Бэрби отчаянно старался не дрожать. Ему хотелось спросить у Сэма, как рыжеволосая ведьма может околдовать обычного человека, и что ему надо сделать, чтобы вырваться из ее лап? Может ли ему помочь серебро? Или собака? Или то, другое оружие в зеленом ящике? Он облизнул губы и помотал головой... Сэм Квейн наверняка убьет его, услышав подобные вопросы.
      - Ты позволишь мне тебе помочь? - хрипло спросил он. - Я хочу... Мне это нужно... чтобы спасти мой собственный рассудок... после всего, что ты мне рассказал!.. Скажи, а не можем мы как-нибудь опознать Дитя Ночи и разоблачить ведьм?
      - Мондрик как раз и хотел так сделать, - печально покачал головой Сэм. - Может, эта идея и сработала бы четыреста лет тому назад, до того, как ведьмы дискредитировали своих последних противников в инквизиции. А сегодня ведьмы в университетских лабораториях совершенно точно докажут, что никаких ведьм не существует. Ведьмы, издающие газеты, выставят на посмешище каждого, кто скажет, что это не так. А ведьмы в правительстве быстренько уберут строптивых с дороги.
      Бэрби с тревогой глядел на сгущающиеся сумерки. Скоро смертоносное солнце спрячется за горизонтом, и свободное сознание сможет выйти на охоту. Он знал, что его опять будет звать Април Белл... Знал, что теперь настал черед Сэма Квейна. Надо было торопиться...
      - Сэм! - дрожащим от волнения голосом воскликнул он, - Что же мы можем сделать?
      Словно бы невзначай, Сэм поднял пистолет. На его лице застыло задумчивое выражение. Глубоко запавшие глаза испытующе глядели на Бэрби. Наконец он кивнул.
      - Я не могу забыть результаты анализов, - глухо сказал он. - Мне не нравится, как ты выглядишь, Бэрби... не нравится, что ты пришел сюда... Извини, если тебе непритно это слышать... но я должен обороняться. И тем не менее, мне нужна помощь... очень нужна... Поэтому я дам тебе шанс. Только один шанс.
      - Спасибо, Сэм! - воскликнул Бэрби. - Ты только скажи, что я должен делать?
      - Прежде всего, я должен сказать тебе одну вещь, - начал Квейн. Если мне покажется, что ты хочешь меня предать, мне прид ётся тебя убить. Это понятно?
      - Я... Я понимаю, - кивнул Бэрби, судорожно сглотнув. - Но ты же не думаешь... что я гибрид?
      Сэм усмехнулся.
      - Скорее всего, так оно и есть. Хотя в большинстве людей человеческие гены и преобладают, почти сто к одному, практически каждый человек несет в себе небольшую примесь рода lycanthropus... достаточно, чтобы создать подсознательный конфликт между нормальными человеческими инстинктами и чужеродным наследством. Это нечто, до сих пор не понятое психиатрами, несмотря на огромное количество теорий психопатологии.
      Бэрби снова обрел способность дышать.
      - Проведенные Мондриком анализы свидетельствовали, что у тебя больше ведьминых генов, чем у большинства людей, - сказал Сэм. - Я ясно вижу в тебе следы конфликта... но не верю, что человеческое в тебе уже потерпело поражение.
      - Спасибо, Сэм! - горячая благодарность теплой волной поднялась в сердце Бэрби. - Я готов сделать все, что угодно!
      Сэм Квейн глубоко задумался. Шум дождя понемногу стихал. Гулко отдаваясь в полутемной пещере, капала вода со свода. Бэрби терпеливо ждал. Безжалостные слова Сэма наконец-то обьяснили таинственный ужас его снов. Теперь Бэрби понимал, какое страшное сражение идет в его дуще - настоящая война человека с безжалостным доисторическим чудовищем. Человек должен победить! Бэрби крепко сжал кулаки. Должен!
      - У доктора Мондрика был план, - тихо сказал Сэм. - Он хотел застать ведьм врасплох... на весь мир обьявить об их существовании, раскрыть их коварные планы. Он хотел поднять все народы и их правительства. Хотел создать нечто вроде инквизиции, только на строго научной основе. Так он надеялся остановить Дитя Ночи. Но ведьмы убили Мондрика... и Ника, и Рекса... и теперь мне придется избрать другой путь.
      Он потер небритый подбородок и снова пристально поглядел на Бэрби.
      - Мы не смогли поднять человечество, и теперь нам придется начать нечто вроде партизанской войны. Я хочу собрать небольшую группу людей... Главное, чтобы они не принадлежали к черному клану Чёрного Мессии. Ведьмы, узнавшие о нашем существовании, должны будут умереть.
      Бэрби молча кивнул.
      - Я хочу, чтобы ты вернулся в Кларендон. Я хочу, чтобы ты связался с теми, кого мы изберем для нашей тайной армии... Мне самому придется остаться здесь... - Он покосился на драгоценнный ящик.
      - Кто... - прошептал Бэрби.
      - Мы должны быть крайне осторожны в выборе... должны отбирать наших людей так же тщательно, как Дитя Ночи набирает своих черных последователей. Они должны иметь деньги, или вес в политике, или научный опыт. Мы не можем брать слабаков... Предстоящая нам работенка под силу далеко не всем. - Его глаза яростно сверкнули. И Боже упаси, если кто-то из них вдруг окажется ведьмой.
      - У тебя уже есть кто-нибудь на примете? - стараясь говорить спокойно, спросил Бэрби. - Как насчет доктора Глена? Он ученый... догматический материалист. У него есть и деньги, и репутация.
      - Именно такой тип, какому мы не можем доверять, - упрямо покачал головой Сэм. - Глен из тех, кто смеется уже над одним только предположением о существовании ведьм... возможно, как раз потому, что сам он Homo Lycanthropus. Нет-нет. Уважаемый доктор Глен, скорее всего, просто засадит тебя в палату для буйных, рядом с бедной миссис Мондрик.
      Бэрби вздрогнул. Хорошо еще, что Сэм не слышал о гибели Ровены.
      - Мы должны выбрать совсем другой тип, - продолжал Сэм. - И первым в моем списке стоит человек, на которого ты работаешь.
      - Престон Трой? - удивленно воскликнул Бэрби. - У него действительно миллионы, - согласился он, - и приличное влияние в политике. Но он далеко не святой. Грязные делишки, которые проворачивает Валравен - это его рук дело. Он же и кладет в карман большую часть выручки. Его жена уже больше десяти лет не пускает его к себе в спальню. Да он содержит чуть ли не половину хорошеньких женщин Кларендона...
      - Включая и одну, тебе не совсем безразличную? - на лице Сэма появилась легкая улыбка.
      - Это неважно, - продолжил он. - Доктор Мондрик говаривал, что большинство святых хотя бы на одну восьмую, да ведьмы. Он утверждал, что их святость - своего рода обратная реакция на примесь зла в их крови. Почему бы тебе не поговорить с Троем прямо сегодня ночью?
      Бэрби хотел было откзаться. Полиция, от которой ему удалось ускользнуть, наверняка ищет его по всему городу. Престон Трой, скорее всего, постарается задержать его, передать в руки правосудия... и получить для "Стар" сенсационный эксклюзивный материал. Бэрби так и видел черные заголовки ""СТАР" ЛОВИТ СУМАСШЕДШЕГО УБИЙЦУ!"
      - Что-то не так? - поднял брови Сэм.
      - Все в порядке, - поспешно ответил Бэрби. Было уже поздно признаваться, что его самого ищет полиция по делу о наезде и смерти миссис Мондрик. Он должен вернуться в Кларендон. Нора, с надеждой думал он, не расскажет полиции о том, что он взял машину Фонда. Он должен добраться до Престона Троя. Может быть, ему даже удастся... маловероятно, но все-таки, возможно, ему удастся убедить этого финансового магната помочь Квейну в его странной борьбе. Бэрби попытался скрыть свой страх за улыбкой. Он протянул Сэму руку.
      - Мы вдвоем, - прошептал он, - против Чёрного Мессии.
      - Мы найдем и других, - устало выпрямился Сэм. - Должны найти... Ведь сам ад, все легенды о людях, пытаемых и мучаемых демонами - не что иное, как расовая память о веках правления Homo Lycanthropus. Сэм посмотрел на протянутую руку Бэрби и указал пистолетом на выход. - Извини, Вилли, но сперва ты должен доказать, кто ты есть на самом деле. Пожалуй, тебе пора ехать...
      Глава 19
      На холме Сардис
      Бэрби оставил Сэма Квейна в пещере, устало сидящим возле своего драгоценного, привезенного из Азии, ящика - какой измученный, ослабевший герой, спасающий человечество от безжалостных охотников-людоедов!
      Дождь сменился изморосью, но по камину с вырубленными в нем ступеньками все еще потоком неслась грязная желтая вода. Цепляясь руками за стены, Бэрби спустился вниз. Он промок насквозь и дрожал от холода, и тем не менее, на душе у него стало значительно светлее. Бэрби испытывал облегчение, покинув общество Сэма Квейна и зловещего оружия в зеленом ящике.
      Бэло уже почти совсем темно, когда, хлюпая по глубоким, холодным, как лед, лужам, он добрался до своего автомобиля. Но машина завелась без малейшего труда, а дорога оказалась лучше, чем Бэрби смел надеяться. Перебираясь через брод на Медвежьем ручье, Бэрби слышал, как ревет вода в верховьях. Но здесь пока еще проехать было можно, и машина, разрезая бурлящий поток, сумела-таки выбраться на другой берег.
      Подьезжая к шоссе, Бэрби включил фары. Стало совсем темно, но никто и ничто не нарушало ночной тишины. Белая волчица не выскочила на дорогу перед его машиной, не взвыла у него за спиной полицейская сирена. Было уже около восьми, когда Бэрби припарковался возле усадьбы Престона Троя на Троян Хиллз.
      Бэрби немного представлял ссебе планировку дома - он несколько раз бывал здесь, освещая разные политические собрания. Стараясь не шуметь, Бэрби прошел через боковую калитку. В столовой, к его облегчению, было темно. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Бэрби негромко постучал в дверь рабочего кабинета Троя. Хриплый голос магната спросил, кто это, и какого черта его беспокоят в такое время.
      - Шеф, это я, Бэрби! Мне надо с вами поговорить! Я не виноват в смерти миссис Мондрик!
      - Не виноват? - переспросил Престон Трой, открывая дверь. Похоже, он совсем не верил Бэрби. - Ну, проходи...
      Кабинет Троя был огромен. Его украшали охотничьи трофеи и картины длинноногих обнаженных красавиц. Вдоль одной из стен протянулся роскошный бар. Пахло дорогими сигарами, кожей кресел и деньгами.
      Но первое, что бросилось Бэрби в глаза - это белая меховая шубка, небрежно брошенная на спинку одного из кресел. Его внимание привлек ясный зеленый блеск - малахитовый глаз маленького агатового волка, приколотого к белоснежному меху. Шубка принадлежала Април Белл. Руки Бэрби сами собой сжались в кулаки. Он едва мог дышать...
      - Ну, Вилли? - Без пиджака, со свежей сигарой в зубах, Престон Трой стоял возле большого письменного стола, заваленного бумагами, пепельницами и пустыми стаканами. Он выжидающе глядел на Бэрби. - Значит, ты не убивал миссис Мондрик?
      - Нет, шеф, не убивал, - Бэрби заставил себя не смотреть на шубку Април. - Они пытаются меня подставить, как подставили Сэма Квейна!
      - Они? - приподнял густые рыжие брови Трой.
      - Это страшная история, шеф... вы только послушайте...
      Глаза Троя казались пустыми и холодными.
      - Мне кажется, что шериф Паркер тоже наверняка хотел бы ее услышать. Как, впрочем, и врачи в Гленхавене.
      - Я... Я не псих! - Бэрби чуть не плакал. - Пожалуйста, шеф... выслушайте меня.
      - О'кей, - кивнул Трой.- Подожди минуточку. - Он подошел к бару и намеренно неторопливо смешал два стакана виски с содовой. - Валяй, - сказал он, протягивая один своему незваному гостю.
      - Мне и в самом деле казалось, что я схожу с ума, - признался Бэрби. - Казалось до тех пор, пока я не поговорил с Сэмом Квейном. Теперь я знаю, что меня околдовали...
      Лицо Престона Троя стало жестким и совершенно неприветливым. Бэрби попытался успокоиться, говорить медленно, убедительно. Он рассказал странную историю Сэма Квейна о зарождении и гибели Homo Lycanthropus. И о стремлении ведьм возродить свой род.
      Бэрби смотрел на Троя и никак не мог понять, как же тот вопринимает этот рассказ. Толстая сигара погасла, позабытый стакан сиротливо стоял на столе, а лицо Троя оставалось совершенно непроницаемым.
      - Поверьте мне, шэф, - закончил Бэрби, - Вы должны поверить!
      - Значит, это ведьмы убили доктора Мондрика и тех парней из Фонда Исследования человека? - Сложив руки на животе, Трой задумчиво жевал свою потухшую сигару. - а теперь ты хочешь, чтобы я помог вам сразиться с этим Чёрным Мессией?
      Бэрби мог только кивнуть.
      - Может, ты и не сошел с ума, - За маской невозмутимости Престона Троя чувствовалось возбуждение. И Бэрби начал надеяться на успех. Может, и вправду эти ведьмы подставили вас с Сэмом... эта теория Мондрика и в самом деле многое обьясняет. Даже то, почему одни люди вам сразу нравятся, а к другим вы испытываете неприязнь... мы чувствуем в них черную кровь наших извечных врагов!
      - Вы мне верите?! - задохнулся Бэрби. - Вы поможете...
      Трой решительно кивнул.
      - Я попробую во всем разобраться, - ответил он. - я поеду с тобой в пещеру, поговорю с мистером Квейном, может, загляну в его зеленый ящик. И если все так, как ты говоришь, то я с вами... до моего последнего цента и вздоха!
      - Спасибо, шеф, - прошептал Бэрби. - С вашей помощью у нас появляется шанс...
      - Ничего! - прогремел Трой. - Мы еще утрем им нос! Ты пришел как раз туда, куда нужно, Бэрби... Никто не поставит меня на колени! Дай мне только полчаса на сборы. Родоре я скажу, что возникли некоторые политические проблемы, и что я, дескать, поехал латать дыры. Пусть идет на вечеринку Валравена одна... Да, если хочешь умыться, можешь воспользоваться ванной. Она напротив...
      Посмотрев в висящее в ванной большое зеркало, Бэрби ужаснулся. Он выглядел даже не худым, а тощим, грязным, оборванным и смертельно усталым - почти как Сэм Квейн. Но было и еще кое-что... нечто, заставившее Бэрби вспомнить обнаруженные гигантским удавом улыбающиеся скелеты Homo Lycanthropus. Может, зеркало было не совсем прямое... Бэрби был абсолютно уверен, что так погано он еще никогда не выглядел.
      Неприятный беспокойный холодок пробежал по его спине. Повинуясь внезапному порыву, он быстро вернулся в кабинет и поднял трубку стоявшего на столе телефона.
      - Паркер? - услышал он голос Престона Троя. - У меня для тебя есть один человек. Зовут Вилли Бэрби - тот самый, что сбежал из Гленхавена и сбил на мосту Ровену Мондрик. Знаешь, он раньше работал у меня, и теперь заявился прямо ко мне домой, в Троян Хиллз. Этому типу точно место в сумасшедшем доме - слышал бы ты, что он мне тут наплел! В жизни такого бреда не слышал! Так что приезжай. И немедленно.
      - Ну разумеется, мистер Трой, - отозвался шериф, - Через двадцать минут буду у вас.
      - Только осторожнее, - предупредил магнат, - мне кажется, он опасен. Я постараюсь задержать его в своем кабинете. Это на втором этаже.
      - Отлично, мистер Трой.
      - Да, и вот еще что, Паркер. Бэрби утверждает, что видел Сэма Квейна... того самого, которого вы разыскиваете в связи с убийствами в Фонде. Бэрби говорит, что тот скрывается в пещере в каньоне Лорел, что над Медвежьим ручьем. Стоит, наверно, проверить эту наводку... Все-таки они старые друзья, и вполне возможно, что оба замешаны в этом преступлении. Мне кажется, что если с Бэрби как следует, убедительно, поговорить, то он и сам отведет вас к своему дружку.
      - Спасибо за совет, мистер Трой!
      - Пожалуйста, Паркер. Ты же знаешь, что "Стар" всегда стоит на стороне закона и правопорядка. Все, что мне надо - это первому заглянуть в этот их загадочный зеленый ящик... Но вы поторопитесь, ладно?
      - О'кей, мистер Трой...
      Бэрби осторожно положил трубку на рычаг. Безумно плясали на стенах обнаженные красавицы, казалось, всю комнату затянул густой серый туман. Бэрби стоял и не мог пошевелиться. Его била крупная дрожь. Он понимал, что невольно предал Квейна... вполне вероятно, что самому Чёрному Мессии.
      И в этой страшной ошибке был виноват только он сам. Ну разумеется, это Сэм послал его к Престону Трою... но Бэрби же не рискнул рассказать ему, что Април Белл ведьма, а Трой - ее любовник. Он много чего побоялся рассказать Сэму Квейну, а теперь было уже слишком поздно.
      Или все-таки нет?
      Прислушавшись, Бэрби снял ботинки и на цыпочках прокрался к лестнице. Сквозь приоткрытую дверь в спальню он увидел издателя возле открытого секретера сосредоточенно заряжающим плоский хромированный револьвер.
      Стоявшая на секретере фотография заставила Бэрби на миг забыть обо всем на свете. Это была фотографии Април Белл. Сейчас Бэрби больше всего хотелось снова обернуться громадным удавом. Но нет... от одной этой мысли ему сделалось нехорошо. Он не хотел больше оборачиваться. Никогда.
      Бесшумно соскользнув вниз по лестнице, он через заднюю дверь выбрался из дома. Заляпанный грязью автомобиль Фонда стоял там, где он его оставил. Дрожа от нетерпения, Бэрби завел мотор и, не включая фар, тихонько поехал к шоссе.
      Выбравшись на главную дорогу, он решительно вжал педаль газа в пол. Может быть, он еще сумеет исправить свою ошибку. Если он доберется до пещеры раньше полиции и если Сэм прислушается к его предупреждениям... тогда они смогут погрузить ящик в машину и удрать. Вместе.
      Теперь, когда Престон Трой знал о плане Сэма, им никак нельзя было оставаться в Кларендоне. Ведь, похоже, именно Трой и был тем самым Черным Мессией, новым предводителем ведьм, Дитя Ночи.
      С наступлением темноты гроза кончилась, но холодный южный ветер попрежнему нес с собой косые струи дождя. "Дворники" не справлялись, да и видимость была не очень. Бэрби стало страшно. Всего одна ошибка, один неудачный поворот на мокрой, скользкой дороге может означать поражение Сэма Квейна. А с ним - и всего человечества.
      Бэрби уже притормозил, чтобы свернуть на ведущую к каньону Лорел грунтовку, когда внезапно почувствовал, что за ним следят. Глянув в зеркальце, он не увидел огней фар, но холодная интуиция не оставляла места для сомнений. Боясь остановиться, боясь повернуть, Бэрби помчался дальше.
      Он знал, кто его преследует, с такой же ясностью, как если бы увидел у себя за спиной зеленые волчьи глаза. Април Белл... Возможно, снова в обличии белой волчицы... Она не помешала его визиту к Престону Трою, потому что Трой - предводитель их клана. Но теперь Април хотела проследить, куда поедет Бэрби. Проследить, чтобы найти и убить Сэма.
      Дитя Ночи победил.
      Бэрби почувствовал, как его охватывает холод полного отчаяния. Он потерял способность рационально мыслить. Почему-то ему вдруг подумалось, что возродившиеся из мертвых ведьмы практически неуязвимы... Бэрби не мог ехать к Сэму - тогда Април снова заставит его убивать. Не мог вернуться в Кларендон - что его ждет там, кроме обитой войлоком палаты для буйных в респектабельной психушке? Безнадежность и отчаяние гнали Бэрби прочь.
      Он вел машину на запад, в сторону холмов. Он не думал, зачем и почему. Он ехал к холмам потому, что не видел другого выхода. А перед ним белыми тенями сквозь серебряные в свете фар нити дождя шли слепая Ровена Мондрик, высокая и суровая, с серебряным кинжалом в руке и Турком на коротком поводке; старый Бен Читтум, безнадежно пытающийся разжечь свою трубку дрожащими заскорузлыми руками, получивший смертельный удар; мамаша Спивак, безутешно рыдающая на плече маленького полного портного; Нора Квейн с растрепанными волосами, ведущая за руку маленькую Пат, которая мужественно старается не плакать...
      Спидометр показывал семьдесят. Щетки начали заедать, а вскоре и вовсе остановились. Ветровое стекло запотело. Но Бэрби боялся останавливаться. Смерть бежала за ним по пятам. Разбрасывая во все стороны фонтаны брызг, машина мчалась по дороге. Внезапно впереди из-за поворота вынырнул небольшой грузовичок с погашенными фарами. Бэрби едва удалось проскочить мимо.
      Стрелка коснулась восьмидесяти.
      Машину мотало из стороны в сторону по мокрому асфальту. Но белая волчица, (Бэрби знал это наверняка) не отставала... свободная паутина сознания, летящая по ветру и быстрая, как мысль. Не отпуская педаль газа, он напряженно вглядывался в зеркало заднего вида. Глаза его ничего не видели, но всеми фибрами своей дущи Бэрби ощущал злобную насмешку коварных зеленых глаз.