Они долго честно молчали, потом Леша, вздохнув, сказал шепотом:
      - Я очень по дедушке соскучился. Он такой старенький и меня любит.
      - Я тоже соскучился,- сказал Тяпкин, чтобы не отставать от Леши.- Мой дедка тоже давно не приезжал. Дней пять или десять.
      - Не приезжал? - удивился Леша.- На чем не приезжал?
      -На поезде. Он в городе живет, в своей комнате. Он когда приезжает, конфет привозит, чтобы чай пить. Он чай любит, а я конфеты.
      - Я тоже конфеты! - усмехнулся Леша.- Чай - это такая вода, я знаю. Воды вон в речке-сколько хочешь пей... Или в луже... А когда он приедет?
      - Не знаю. Он в кино очень любит ходить, а здесь этого нет.
      - Дай я к тебе на подушку лягу,- попросил Леша.- Подвинь свое лицо, и я лягу. Мне жестко на веревке сидеть.
      Леша перебрался на угол подушки и лег на спину, вытянув тонкие ножки в деревянных башмачках и сложив на животе ладони. Он долго лежал так, закрыв глаза, потом негромко спросил:
      - Кино?.. Я не знаю такое слово.
      - Я знаю...- презрительно сказал Тяпкин.- Это так, не очень поймешь... Там такие люди ходят. И собаки еще... Разговаривают, кушают, чего-то работают.
      - Я такое кино люблю!..- завистливо удивился Леша.- Я бы тоже пошел в это кино, где кушают!..
      - Ты, что ли, опять голодный?..- возмутился Тяпкин.- А ты бы хлеб ел! А то хитренький: сахарок хряп-хряп!
      - Ничего я не голодный...- тоскливо и независимо ответил Леша.- Я ничего не хочу, не приставай!
      Он молчал очень долго, а Тяпкину уже хотелось разговаривать. Тяпкин кряхтел, кашлял, ворочался, зевал, так что гамак ходуном ходил, потом наконец прошептал:
      - Лешк! А пошли к твоим дедкам-бородедкам сходим? А потом придем - мать молочка даст. Она мне всегда молочка дает после мертвого часа.
      Они тихонько вылезли из гамака и пошли по тропе в овраг. Перебрались через ручей: Тяпкин перешагнул, а Леша прыгнул в воду и плыл, сложив ладошки на животе, пока течение не прибило его к другому берегу. Тогда он вылез, быстренько припрыгал к Тяпкину, и они пошли зарослями ольхи, черемухи и малинника к Лешиному дому.
      В общем-то, это был никакой не дом, Тяпкин уж не стал говорить, чтобы не обидеть Лешу. Просто гора такая из желтого песка, на ней разные сосны растут, а под сосной - дырка в горе. Леша побежал в эту дырку, потом высунулся и крикнул:
      - Это наш вход. Иди сюда!
      Тяпкин, конечно, помнил, что я ему во всякие дырки руки совать не велела, там может змея быть. Тем более лазить в дырки. Но Леша пошел в эту дырку, и Тяпкин, став на четвереньки, пошел тоже. Змей Тяпкин не боялся, потому что он не знал, что это такое. К тому же он считал, что со всяким живым существом можно договориться.
      Они долго лезли по узкой, длинной яме, Тяпкин полз сначала на четвереньках и думал, что это ничего: пойдем обратно, руки от песка можно в ручье отмыть и коленки у пижамы тоже. Потом дырка стала совсем узкой, пришлось лечь на живот, вытянуть вперед руки и ползти так, как ползают змеи, которых Тяпкин никогда не видел. Он пыхтел и сопел, потом впереди показался какой-то синий свет, и дырка стала немного шире. Тяпкин стряхнул песок с лица тыльной стороной ладошки, протер глаза и попытался что-то разглядеть впереди. Леша давно уже прыгал далеко впереди, изредка нетерпеливо оглядываясь на Тяпкина: пыхтишь? Тяпкину песок попал в глаза, ему стало очень больно, а вытереть было нечем, потому что пижама, руки, лицо, даже волосы - все было в песке. Глаз совсем не смотрел, Тяпкин тер его тыльной стороной грязной ладони, представлял, как ему влетит от меня, и готовился пореветь как следует. У него это прекрасно получалось: рот разевался шире лица, глаза сожмуривались, начинался долгий, со смаком, с переливами рев.
      - Неуклюжие все-таки вы, люди,- усмехнулся Леша.- Толстые очень.
      - Дурак ты! - сказал Тяпкин.- Привел! Это и не дом вовсе, просто дырка в горе. Вот как я сейчас зареву, у вас все отвалится!
      - Не надо,-забеспокоился Леша.- Зачем тебе реветь?
      - Мне песок в глаз попал.
      - Дай я выну.
      Леша поскакал обратно, приподнял своими толстыми и короткими, не очень ловкими пальчиками веко Тяпкину и сделал вдруг такое движение, будто он пил молоко. Весь песок из глаза выскочил прямо Леше в рот. Леша сплюнул, утерся ладошкой и сказал:
      - Вот... Все уже у тебя?
      - Все,- проворчал Тяпкин.- Пошли теперь, а то мне домой надо.
      - Это у нас вход такой,- объяснил Леша.- Это чтобы не лазил никто. Понимаешь? Мы не любим, когда к нам лазают. А дома у нас хорошо. У нас все есть: кроватки, стульчики, чашки, ложки.
      - А шкаф есть? - спросил Тяпкин.
      Дело в том, что у его кукол тоже были кроватки и стульчики, но платяного шкафа не было. Правда, на даче у нас тоже не было шкафа и наши немногочисленные платья мы вешали на плечиках на гвоздь и закрывали сверху газетой. Но дома в Москве теперь у нас был большой платяной шкаф, облицованный ореховой полированной фанерой - вполне роскошная вещь, покупали мы его всего два месяца назад. Тяпкин очень радовался такому обзаведению, потому что у всех девчонок в нашем переулке шкафы были давно, а у нас не было. Теперь шкаф имелся и у нас, и Тяпкин считал, что порядочный дом должен быть со шкафом. Он и ко мне все подкатывался, чтобы я ему шкаф для кукол купила наконец.
      - Какой шкаф? - удивился Леша.
      - Такой. Ну где платья вешают.
      - Платья?..- Леша замялся.- У нас нет платий. Мы все дяди.
      - У дядев тоже бывают...- Тяпкин подумал.- Пиджак. Его вешают в шкаф. Папа вешает.
      - У нас не носят пиджак. У нас так просто.
      Тяпкин промолчал, потому что не знал, что сказать. Потом вспомнил:
      - Мой дедушка тоже пиджак не носит. У него рубаха такая... военная.
      - А шкаф у него есть?
      Тяпкин снова повспоминал:
      - Нету шкафа. У него только стол один. И еще диван. И полки, там книжки стоят.
      - Вот видишь! - обрадовался Леша.- У дедушков не бывает шкафа. У нас тоже есть стол и еще диван.
      - А книжки?
      Леша подумал. Но он не знал еще, что это такое - книжки, и потому сказал очень презрительно:
      - Нет. У нас этого никогда не бывает.
      Впереди стало совсем светло и довольно просторно: светло, как,, ночью, когда сильно светит луна. Тяпкин испугался и спросил Лешу толстым от страха голосом:
      - Лешк? Они там, что ли, все, наверное, мертвые?
      - Почему? - огорчился Леша.
      - А светятся, как ночью.
      - Не-ет! - Леша хихикнул.- Это у нас лампочки такие из дерева, синие. Так красиво.
      Наконец они доползли до места, где кончался подпесочный ход и начиналась круглая, как половинка от разорванного мяча, комната. Леша попрыгал внутрь этой комнаты, а Тяпкин поднялся на четвереньки и стоял так, разглядывая то, что увидел.
      В общем, тут было красиво. Стенки были из белого песочка, очень чистые, стол и диван из желтого песочка, и сверху очень плотненько все выложено чешуйками еловых шишек, получался такой красивый узор.
      "В Москву приеду, я такие диванчики у нас на горке построю! - подумал завистливо Тяпкин.- И пусть Танька подавится. И Маринка. И Ленка. Ишь какие дедки-бородед-ки, как выдумали сделать!"
      На стене над столом были сделаны полки, на них постелены чистенькие листочки подорожника и малины, а на листочках стояла посуда. Сразу Тяпкин даже не мог понять, из чего она сделана, потом понял: из половинок речных раковин, очищенных и отполированных до блеска. В свете синих деревянных лампочек эта посуда светилась, как волшебная. Стол был накрыт скатертью из толстой, красивой паутины. Практичный Тяпкин зацепил пальцем за край и тихонько потянул, но паутина и не думала рваться: она была очень прочная. В дальнем полукружии комнаты стояло семь кроватей, на них, закрывшись теплыми коричневыми одеялами, спали семь старичков.
      - А чего они спят? - удивился Тяпкин.- Заболели?
      - Нет.- Леша подбежал к одной из кроваток.- Они днем всегда так спят. Они ночью ходят.
      - А мой дедушка никогда не спит,- похвастался Тяпкин.- Он днем разговаривает, а ночью книжку читает.
      - А очки? - вспомнил Леша.
      - В очках читает книжку.
      - А сны видит в очках, ты сказал.
      - Видит...- Тяпкин вспомнил, что иногда, когда он просыпался рано утром, то заставал деда спящим.- Дедушка только утром спит. И тогда видит.
      - Дедунь,- ласковым, нежным голоском позвал Леша и присел на корточки возле кроватки.- Дедунь, это я пришел!
      Старичок отодвинул одеяло, потянулся, причем Тяпкин услышал, как громко захрустели у него все кости. Это напоминало хруст сухих сосновых шишек, припасенных для самовара. Потом старичок быстро сел на кровати, опустив тоненькие ножки, схватил Лешу за щеки и поцеловал его вытянутыми толстыми губами. Втянул шумно воздух, точно как Леша, когда хотел понюхать козленка, потом снова поцеловал его, погладил по спине, по животу, засмеялся тихонько.
      - Леша...- сказал он слабым, добрым голосом.- Где ты пропадал? Я так скучал по тебе!
      "Мамка бы мне как дала! - подумал Тяпкин.- Сказала бы: "Я волнуюсь, с ума сошла, а она хо-одит!.." А этот: "Леша, Леша, где пропадал!.."
      - Вот видишь! - сказал Тяпкин вслух.- Тебя же Лешей зовут. Я же знал.
      - Это здесь. А там не зовут Леша,- огрызнулся Леша неохотно, видно, не хотел посвящать старичков в свои внешние дела.
      - Это кто? - спросил старичок и строго посмотрел на Тяпкина.- Кого ты сюда привел, Леша?
      - Я у них живу,- промямлил Леша.- Я его в гости позвал.
      - Его? - удивился старичок.- Это же девочка.
      - Он не девочка,- возразил Леша.- У него волос нет на голове. Он мальчик.
      - Она девочка,- твердо сказал старичок, слез с кровати, аккуратно закрыл ее коричневым одеялом и потер лицо ладошками.
      - А вы водичкой разве не умываетесь, когда встаете? - заинтересованно спросил Тяпкин. Он не любил умываться.
      - Нет.- Старичок усмехнулся: - Зачем? Так и сгноиться недолго. Вода вещь ненужная.
      - Меня мать заставляет умываться. Говорит все время: "Люба, умойся, Люба, умойся!" Прямо надоело.
      Тяпкин из подхалимажа представил мать в очень неприглядном свете, у него и голос даже стал брюзгливый и противный.
      - У тебя лицо другое совсем,- возразил Леша.- У тебя мягкое лицо и пахнет кожей. А у дедушки жесткое и травой пахнет.- Леша вздохнул.- У него хорошая мать. Она мне молочка давала, и сахарку, и еще блин.
      - Блин - это очень вкусно,- сказал старичок грустным голосом.
      - Блин - пища боков,- вспомнил Тяпкин.
      - Говорят: пища богов,- поправил его старичок.- Я знаю. Я давно живу.
      - Мама говорит: пища боков.- Тяпкин вздохнул. - Мама вечером еще будет блины печь. Я тоже блины люблю. С вареньем.
      - Я один раз ел блин,- сказал старичок.- Очень давно, когда я такой, как Леша, был. Мне девочка одна давала. Только она красивая была девочка, у ней волосики были белые с бантиком и на штанишках кружавчики белые. И платьице белое с кружавчиками.
      Старичок улыбнулся, вздохнул и сел на диван, поскрипев сухим телом по шишечным чешуйкам.
      - У меня нет такого платьица,- обиженным толстым голосом сказал Тяпкин и посмотрел на выпачканные песком рукава и грудь пижамы.
      - У тебя, тоже красивое платье,- вспомнил Леша.- Такое красное, в белый горошек. Мне нравится.
      - У меня волосиков нет,- грустно возразил Тяпкин.
      - Я не люблю волосы,- скривился Леша.- Ерунда какая-то! Только всякие листья сухие цепляются, иголки от елки!..
      - Да, в общем...- сказал старичок и поразбирал пальцами спутанную зеленоватую бороду.- А молочка я тоже очень давно не пил.
      - Лешк! - мрачно сказал Тяпкин.- Я пойду. А то мне знаешь как мать даст!
      - Пойдем...- Леша вздохнул и погладил дедушку по худенькой коленке.- Я пойду, дедуш. Я у них буду жить теперь.
      - А я как же?-спросил старичок и вдруг заплакал.- Мне без тебя скучно очень... И потом, я давно молочка не пил. Я молочка хочу.
      - Ой! - вскрикнул Тяпкин и почувствовал, как у него сжалось от жалости сердце.- Дедушка, ты не плачь! Я тебе дам молочка, и Лешке дам, и всем. Вы все приходите к нам, тут недалеко. Я вам свой блин отдам!..
      Тяпкин был добрым человеком, и сердечко у него было отзывчивое. Он запыхтел и пополз задом в дырку, сказав на прощание:
      - Приходи, дедуш. Я тебе больше всех дам молочка. Я тебе и сахарку дам.
      - У него зубов нету,- сказал Леша.
      - Эх ты, Лешка! Бросил старичков...- проворчал грустно Тяпкин и уполз в дырку совсем.
      Скоро он выбрался на белый свет, оглядел себя и понял, что пижама пропала, лучше ее запрятать где-нибудь в кустах и идти домой голышом. Так он и сделал.
      5
      - Ты что голышом разгуливаешь? - спросила я дочь, когда она появилась на пороге дома в туфлях на босу ногу и больше ни в чем.- И чем это желтым у тебя лицо вымазано?
      - Так просто,- проворчал мой ребенок и пошел к умывальнику.- Мам,заявил он, вернувшись,- я блинов хочу.
      - На ужин сделаем,- пообещала я.- А пока иди молочка с хлебушком попей.
      Тяпкин загрохал кастрюлькой на кухне, а я продолжала работать.
      - Мамочка! - позвала меня из сада Варвара Георгиевна: она меня всегда так называла, наверное, в назидание Тяпкину, который звал меня то "мамка", то "мать", то "ма-маха" и лишь изредка "мамуля".- Мы с Иосифом Антоны-чем гулять ходили и недалеко от нашей калитки чью-то пижамку нашли. Это не Любочкина там в кустах заблудилась?
      Я вышла на крыльцо, увидела в руках Варвары Георгиевны очень мне знакомую пижаму, всю перемазанную в песке и глине, растерянно взяла, произнесла "спасибо" и посмотрела на дочь. Тяпкин сидел на крылечке, держал в одной руке большой ломоть хлеба, в другой кружку с молоком, его стриженая голова была упрямо опущена.
      - Как она там оказалась, Люба? - спросила я голосом, не сулившим ни мне, ни дочери ничего хорошего. Честно говоря, я не очень-то люблю ссориться с Тяпкиным, и если мне случается его отшлепать в сердцах, я огорчаюсь после гораздо больше, чем дочь. Все-таки Тяпкин - хороший ребенок, хотя и шкодник и упрямый.
      - Как она туда попала, я спрашиваю? - повторила я.
      - Ее кто-нибудь украл,- тихо сказал Тяпкин, не поднимая головы.
      - Вот как? Очень интересно. Иди-ка в комнату, ложись в постель, и пока ты мне все не расскажешь, я с тобой разговаривать не буду и гулять ты не пойдешь. Лешу я к тебе тоже не пущу.
      - Мне его и не надо,- проворчал Тяпкин и, упрямо уткнув подбородок в ключицы, пошел в комнату, бросив по пути Варваре Георгиевне: - Нечего вам находить чужие пижамы, раз никто не просит!
      Я отвесила Тяпкину подзатыльник, но ребенок мой даже не хлюпнул.
      - Ишь, героиня! - сердито сказала я, взяла бидон и пошла за молоком к соседям. В общем-то, я тоже была сердита на Варвару Георгиевну: нечего находить чужие пижамы, раз не просят.
      Дулись мы друг на друга часа полтора. Я сидела, работала, Тяпкин лежал голый на постели и сопел обиженно. Потом наконец он поднялся, подошел к столу и встал - подбородок прижат к груди, руки сложены сзади, голый пузик выпячен вперед. И молчит. Я делала вид, что не замечаю Тяпкина, увлечена работой.
      - Мам? - вымолвил наконец Тяпкин басом.
      - Да? - не сразу отозвалась я.
      - Я больше не буду.
      - Чего не будешь?
      - Пижамку в кусты кидать.
      - А зачем ты ее туда кинула?
      - Она грязная была.
      - Почему это она оказалась грязная?
      - Я к Леше ходила, он в горе живет. Где песочная горка такая, знаешь?.. А дырка очень узкая.
      Так, слово за слово, мы восстановили картину преступления, и я Тяпкина простила. Правда, все эти басни про старичков, кроватки из песка и посуду из ракушек всерьез не приняла. Просто ходил мой ребенок повозиться в песке - он очень любит песочные домики строить,- а остальное выдумал. Надо натаскать будет песочку в сад, пусть возится, а то скучно одной. Про Лешу я как-то не вспоминала: может, его и не было вовсе. Мы помирились и стали печь блины.
      Тут пришел Леша.
      Тяпкин первый услышал топот крохотных ножек на ступеньках крыльца, вышел посмотреть и сообщил мне:
      - Мам, Лешка приперся. Давай ему есть.
      - Подождет,- сказала я недовольно.- Сейчас кончу блины печь, будем все ужинать. И вообще не морочь мне голову своим Лешей, старичками и прочей мурой. Мне работать надо.
      Тяпкин ушел на крыльцо, потом вернулся.
      - Мам, дай молочка.
      - Возьми в кастрюле.
      - Мне надо все.
      - Зачем? Ты лопнешь. И Леша твой лопнет.
      - Я не ему.
      - А кому?
      Тяпкин долго молчал, памятуя, что про старичков и "прочую муру" я ему говорить запретила.
      - Там ежики...- сказал он наконец неуверенно.
      - Где это? Какие ежики?
      - Возле калитки. Папа, мама и пять ежичков маленьких. Они кушать хотят.
      Хоть я и не больно поверила, тем не менее пошла за миской перелить молоко, чтобы ежикам удобнее было пить. Я сама люблю всякое живое и Тяпкину не мешаю любить. Тяпкин, пока я ходила, насовал в карманы байковой куртки сахару, взял три блина и сунул за пазуху. Стойко терпел, потому что блины жгли ему тело.
      - Давай я отнесу мисочку, а то ты разольешь.
      - Я сама. Они от тебя убегут.
      Взял мисочку и тихонько пошел вниз по тропке к оврагу. Леша запрыгал следом.
      Пораздумав, я тоже пошла за ними: вдруг мой сердобольный ребенок бродягу какого-нибудь подкармливает или собаку бешеную. За себя я никогда не боялась. А вот с Тяпкиным мне разные ужасы мерещатся.
      Тяпкин вошел в еловый лесок, росший по низу участка, спросил Лешу:
      - Где твои старички?
      - Вон сидят,- сказал Леша.- А мне ты дашь? Я тоже очень кушать хочу.
      - А тебе не дам вот. Ты жадный... Мне вот дедушка говорил: "Когда вырастешь, я буду совсем старенький, больной, и ты мне куска хлеба не дашь". А я ему дам. Я ему и хлеба, и молочка, и мяса дам. И еще конфет...
      Я разозлилась, что отец болтает ребенку всякие глупости, и тут вдруг увидела, что навстречу Тяпкину гуськом идут семь маленьких старичков. Впереди совсем старенький, без шапки, седой, как лишайник, а,следом шестеро в остроконечных разноцветных колпачках. У каждого старичка в руках была беленькая красивая мисочка из перламутровой раковины.
      - Вот!-торопливо заговорил мой ребенок.- Я вам молочка принес. И сахару. И еще блины. Ешьте давайте! Я вам всегда носить буду. Много!
      Старички наперегонки рванулись к миске, только самый старенький, без шапки, стоял в стороне, сложив на животе руки, и грустно смотрел, как убывает молоко. Точно через дырку утекало. Блины, сахар - все исчезло в момент, старому дедушке не досталось ни кусочка. Леше тоже не досталось. Тогда Тяпкин сел на землю, развез губы сковородником и заревел.
      - Не реви! - сказала я.- Лешу мы дома покормим, а старенькому дедушке я сейчас отдельно кружку молока принесу и блин. Нашла из-за чего реветь!
      Я принесла старому молока и блин. Он вежливо поклонился мне, быстро, так же как его внук, заглотнул блин, полизал сахар: зубов у него, как мне показалось, не было. Потом склонился над чашкой с молоком и стал тянуть его, с наслаждением закрыв глаза. Остальные старички сидели рядышком на сухой хвое и смотрели. Потом они все так же гуськом пошли за калитку, а Леша отправился с нами.
      -- Приходите и завтра,- пригласила я старичков.- Милости просим.
      Они вежливо поклонились мне, только один, самый толстогубый, вдруг смешно чмокнул губами, а второй, хихикнув, сказал:
      - Только вы ни на что не рассчитывайте! Хи-хи!
      - На что не рассчитывайте? - Я удивленно пожала плечами.
      Но старички уже подтолкнули в затылок этого деда Хи-хи и отправились домой. Они были очень старые и шли медленно.
      Мы вернулись домой, поужинали тем, что осталось, потом все вместе прогулялись до соседского дома. Я забежала туда сказать, что с завтрашнего дня будем брать молока на два литра больше.
      6
      Наконец-то приехал мой отец, Любашкин дедушка, теперь можно съездить в город за продуктами. Раньше мы с Тяпкиным обходились тем, что было, но такую ораву прокормить местными ресурсами мне, конечно, не под силу. Старички, несмотря на преклонный возраст, ели много и отнюдь не придерживались молочно-растительной диеты. Они ели все, что я им давала, исключая вещи несущественные - чай, кисель и компот. Мясные и рыбные консервы им нравились наравне с молоком, а брынза, пожалуй, больше всего.
      Короче говоря, я попросила деда остаться на сутки с Тяпкиным, осторожно сказав, что человек завел себе подопечных ежиков и скармливает им вечером кастрюлю молока,- мешать ему в этом не следует.
      - Ты не ходи с ней,- попросила я.- Спугнешь зверят, реву будет на весь лес.
      Я опасалась, что дед поругается со старичками. Он был у нас характерный, неуживчивый и почему-то терпеть не мог своих ровесников. Дружбу он заводил с молодыми. Тем не менее я побаивалась, как он примет Лешу. Но тут все обошлось довольно просто.
      - Это еще что за чучело? - спросил дед, увидев Лешу.
      - Я не чучело, а Леша,- сказал Леша обиженно.
      - Откуда ты взялся? - Деду, судя по всему, понравилось, что "чучело" разговаривает.
      - Я в лесу живу,- объяснил Леша и показал рукой в сторону песчаной горы.- А ты и спишь в очках?
      - Нет, я их снимаю и кладу на стол.
      - А они тебе зачем?
      - Книжки читать.
      - А Любка говорит, чтобы лучше сны видеть!..- Леша посмеялся, тараща глаза, потом попросил меня: - Мама, купите мне очки в городе, я тоже хочу книжки читать.
      - Очки тебе ни к чему,- сказал дед.- Ты же видишь буквы?
      Он открыл какую-то детскую книжку и показал Леше.
      - Вот буква "А", видишь?
      - Вижу "А"! - обрадовался Леша.- И вот вижу "А", и вот я вижу "А".
      - Я тоже вижу "А"!-ревниво сказал Тяпкин.- И еще я "М" знаю. "М" и "А": "Ма-ма"! Вот.
      Я пошла на станцию спокойная. Теперь деду хватит на сутки развлечения обучать лешонка и Тяпкина грамоте. Дед выучил меня читать в четыре года, сестренка читала уже в три с половиной, ну, а Тяпкин может складывать слоги в, свои три года и два месяца. И это не потому, что очень уж способный Тяпкин, пожалуй, самый ленивый из нас,- просто деду сейчас делать нечего.
      - Дедуш,- сказал Тяпкин,- давай поразговариваем.
      Тяпкин сел на крыльце, положив ладошки на колени, и посмотрел на деда снизу. Леша сел рядом с Тяпкиным, вытянув ноги, и оперся руками позади себя. Так сидеть ему было удобней, чем когда он ноги свешивал. Леша тоже посмотрел на деда снизу. Дед, в общем, чем-то походил на его старичков: нос большой, зубов нет, шея морщинистая, голова лысая, немножко белых волос у висков и на затылке, на носу очки.
      "Ничего,- подумал Леша.- Неплохой дедушка у Любки. Хороший парень".
      - Сейчас чай вскипячу, потом посмотрим,- сказал дед, разжег керосинку и поставил на нее чайник. У него круглые сутки на керосинке кипел чайник, беда просто, сколько он керосину тратил, а ходить за ним было далеко.
      - Будем чай пить? - дипломатично спросил Леша.
      - А ты чай любишь? - обрадовался дед, решив, что нашел себе сочашника.Крепкий чай, брат, я тебе скажу,- незаменимое дело.
      Леша гмыкнул что-то неопределенное, но Тяпкин жестоко сказал:
      - Никакой он не чай любит! Он и кисель тоже не любит и компот. Он твердое любит - конфеты!
      - Я люблю и мягкие конфеты,- скромно возразил Леша.- Такие шоколадные...
      - Ну, хорошо.- Дед, как ребенок, которому дали новую игрушку, снова взял книжку и сел на крыльце рядом с Лешей.- Чай закипит скоро, а пока посмотри сюда: это какая буква?
      - "А",- без особого труда узнал Леша.- И вот "А", а вот "О", а вот эта, как домик...
      - Не домик, а "Д",- ревниво сказал Тяпкин и подвинулся так, чтобы Леше не было видно книжку на коленях у деда.
      - Дедуш, я тоже хочу смотреть.
      - Подожди,- отмахнулся дед и, потеснив Тяпкина, вывернул книжку так, чтобы видел ее только Леша.- А где еще "Д"? А вот рядом "О", а вот "М". Что вместе вышло?
      - Дом! - торопливо выдохнул Тяпкин, ожидая, что дед его похвалит, но дед сердито сказал:
      - Не мешай, Люба! Я же не тебя спрашиваю! Я знаю, что ты знаешь.
      - А я не знаю,- проворчал Тяпкин.- Я все давно позабыла про твои книжки. Ну и пожалуйста, я уйду.
      Тяпкин сполз со ступенек, медленно хлопаясь задом на каждую, ожидая, что дед его поругает, чтобы он не рвал и не пачкал штанишки, но дед занялся своим Лешенькой и на Тяпкина внимания не обращал.
      Тогда Тяпкин пошел по дорожке вниз до калитки, потом постоял у калитки. Никто его не позвал. Тогда он побрел тропкой вдоль ручья по оврагу, увидс беленького козленочка и встал на четвереньки, чтобы его потпхать. У козленочка уже выросли маленькие рожки, ноги тоже стали подлиннее, вообще он был уже вовсе не такой мягонький и шерстяной, как прежде, когда его нюхал Леша. Тяпкин все же потянулся к козленку носом, тот тоже потянулся, потом вдруг встал на дыбки и нагнул голову.
      "Ка-ак боднет! - подумал угрюмо Тяпкин и отполз в сторону, куда у козленка веревки уже не хватало.- А Лешка там сидит, конфеты ест!" - подумал он дальше, поднялся и пошел домой.
      И точно. Чай уже закипел, дедушка заварил маленький чайничек, налил себе в стакан черного чаю, сидел и пил, изредка приговаривая: "А-ах, а-ах!.." Лешка сидел и грыз сразу две конфеты: одну - соевый батончик, вторую - мятную.
      - Ну, где ты ходишь? - добродушно спросил дед и опять сказал: - А-ах! Давай я тебе чаю налью.
      - Не хочу я твоего чаю! - сказал сердито Тяпкин и посмотрел с завистью на Лешу.
      - Ну тогда возьми себе конфетку на столе,- согласился дед и снова налил себе полный стакан чаю.
      - Ты постуди,- посоветовал Леша,- постуди, и он остынет.
      - Зачем? - удивился дед.- Я люблю горячий чай.
      - А тебе больно, когда ты пьешь?
      - Нет. С чего ты взял?
      - А ты плачешь.
      - Это он не плачет,- объяснил Тяпкин.- Это ему вкусно...
      - А я твоего козленка нюхал,- сказал он погодя.- Противный такой, бодаться хотел...
      - Вырос уже,- равнодушно сказал Леша.- Большие, они всегда бодаются. Дедуш, давай читать,- заторопил он деда.
      Дед, отставив в сторону свой любимый чай, разложил снова перед Лешей книжку и стал его спрашивать, где какая буква. А Лешка отвечал все правильно, и дед радовался. Потом Леша прочитал одну подпись под картинкой, потом другую, и дед, очень довольный, сказал Тяпкину:
      - Видишь, как мальчик старается? Если бы ты так старалась, давно бы научилась читать и матери не мешала.
      - Я и не хочу стараться.
      - Не можешь, потому и не хочешь. Книжки - это целый мир. Без книжек будешь дура дурой, на кухне с кастрюльками.- Как всегда, дед забывал, что его собеседнице три года и два с половиной месяца. Спорил он с ней на равных и на равных обижался на Тяпкина, а мне приходилось их мирить.
      Чай сбежал на керосинку, дед пошел, снова заварил, долил остатки воды из ведра в чайник и сказал Тяпкину:
      - Ладно, пойдем за водой.
      По-моему, это было любимое занятие деда - ходить за водой. "Я сегодня восемь раз за водой ходил!" - говорил он мне, когда я спрашивала его, отчего он так устал. "Зачем же именно восемь раз?" - "Ты .знаешь, я без чаю не могу!" - "Но тебе с твоим сердцем вредно выпивать за день восемь ведер чаю",- ехидно говорила я, и дед, поняв, что он попал впросак, оправдывался: "Ну, посуду мыли... Ты знаешь, я не могу без воды".
      Просто у него чайник за чайником выкипал на керосинке, и если я утром наливала керосинку полную, то вечером находила ее совершенно пустой.
      - Пошли,- обрадовался Тяпкин и взял свое маленькое ведерко.
      Колодец был на той стороне оврага, за линией железной дороги, шли они до него довольно долго, гремели ведрами. Тяпкин тоже весело грохал своим ведерком, а Леша прыгал впереди.
      Наконец они дошли до колодца, а Леша вдруг сказал:
      - Дедуш, а я могу написать "Леша".
      И написал на песке своей широкой ладошкой: "Леша". Дедушка похвалил его, назидательно взглянув на Тяпкина. Тяпкин засопел ревниво, а когда Леша залез на сруб колодца и нагнулся, чтобы посмотреть в воду - он очень любил смотреть в воду и не боялся ее, не то что старички, которые опасались, что сгниют,- Тяпкин тихонько толкнул Лешу в спину, и тот упал в колодец.
      Тяпкин испугался и заревел. Дед тоже испугался и долго вычерпывал лешонка из колодца. Тот плавал сверху, но дед никак не мог его подцепить ведром, потом достал, посадил на солнышко греться: Леша очень замерз.
      Дед сказал Тяпкину:
      - Дрянь ты все-таки девочка! - Это у него было самое сильное ругательство.
      Тяпкин огорчился и пошел домой один, с пустым ведерком. Шел и ревел. И через линию переходил, не смотрел на поезд - пусть его нарочно задавит, но поезда тут ходили очень редко.
      Хорошо, что я вернулась вечером, не стала ночевать в городе. Дед читал в комнате, Леши не было, а Тяпкин сидел на крылечке в одном платье, весь замерзший и все еще ревел. Он весь распух от слез.
      Не стала я разбираться, кто прав, кто виноват, сходила за молоком, напоила насильно Тяпкина и уложила спать, побежала покормить старичков, но старички либо не дождались, либо вовсе сегодня не приходили. Вот тебе и съездила за продуктами!.. Мисочку с молоком я, однако, оставила в лесу, утром она была сухой.
      7
      Дед ушел утром совсем рано, даже не попрощавшись с нами. По правде говоря, хотя мне было очень неприятно, что все так получилось, но при чем тут я? И к тому же дед в таких ситуациях каждый раз забывал, что Тяпкин еще совсем маленький. Часто и я забывала об этом, спрашивала с него, как со взрослого.
      Тяпкин проснулся, но долго лежал, притворяясь, что еще спит, потом я сказала ему:
      - Вставай, вставай, я уже завтрак приготовила, все равно не спишь!
      Он мрачно встал, натянул пижаму, умылся и сел завтракать, положив подбородок на край стола, чтобы не видеть никого. Я думаю, он не знал, здесь дед еще или уехал, и боялся, что тот опять начнет его ругать. Съел все, что я ему положила, выпил чашку молока и ушел в сад. Не остался на крыльце, как обычно, а пошел в уголок сада, примостился на пенечке, положив ладони на колени, и сидел так, смирный и подавленный. Мне было видно его из окна, когда я отрывала глаза от работы.