- Я рассчитывал захватить капитана Фьючера живым, - продолжал Разрушитель. - Это сильно помогло бы моим планам. Но раз он не попал мне в руки, придется его убить. Оставлять капитана живым и на свободе нельзя.
      - Жить ему осталось недолго, - заверил Кэртис Ири, протягивая руку за ампулой.
      В этот момент на берегу раздались крики.
      - Лодка! Из тоннеля вышла лодка! Разрушитель сжал ампулу в кулаке и повернулся.
      - Какая лодка? - встревоженно воскликнул он. - Все наши лодки на месте. Это капитан Фьючер! Оружие к бою!
      В руках сообщников появились атомные пистолеты, а морские люди под водой направили в сторону приближающейся лодки стержни. Кэртис замер в ожидании. Он подумал, что Грэг и Ото каким-то образом пронюхали о базе и ринулись в атаку. Маленькая лодка на огромной скорости вынеслась в котлован и уткнулась в пристань. Из нее выскочил венерианец.
      - Да это же Ки Ири! - изумленно воскликнул Разрушитель. - Еще один Ки Ири! Вот так номер!
      Кэртис смотрел на двойника с не меньшим изумлением. Снова ирония судьбы! Ки Ири сбежал с "Кометы". Не исключено, что тем же способом, который придумал для себя капитан Фьючер.
      В голове Кэртиса одна мысль обгоняла другую. Выхватить протоновый пистолет и пробиться сквозь толпу врагов? Исключено. У всех в руках наготове оружие. Блефовать! Вот единственный шанс.
      - Очень интересно! - протянул голос из-под скафандра. - Кто же из них настоящий Ки Ири, а кто - самозванец? Второй вопрос для меня гораздо интересней!
      - Этот человек - обманщик! - воскликнул Кэртис. - Мы знаем, что капитан Фьючер и его андроид - мастера перевоплощения. Один из них притворился венерианцем и прибыл сюда! Но поздно!
      - Ложь! - завопил, насколько это было в его силах, настоящий Ки Ири. Капитан Фьючер - он!
      - Держать обоих под прицелом, - распорядился Разрушитель. - Мы легко определим, кто есть кто.
      Кэртис в душе проклинал халатность друзей и незаметно тянул руку к поясу, к протоновому пистолету.
      - Ки Ири с Венеры, а капитан Фьючер с Земли, - объяснил Разрушитель. - Мы посмотрим на их компенсаторы и... - человек в скафандре довольно рассмеялся, и займемся капитаном Фьючером!
      Кэртис понял, что настал конец, но решил прикончить и врага. Он выхватил оружие и не целясь выстрелил в Разрушителя, однако в спешке промахнулся, а второй выстрел произвести ему не дали.
      Со всех сторон навалились псевдолюди, выхватили пистолет и скрутили руки за спиной.
      - Принесите губку с водой и масло, - распорядился Разрушитель. - Смойте грим. Полюбуемся нашим противником!
      Кэртис отчаянно отбивался, молотил кулаками по тупым мордам бандитов, но силы были неравны. Его скрутили, окатили водой голову, протерли масляной губкой лицо.
      - Капитан Фьючер собственной персоной, - подтвердил Разрушитель. - Я рад, что не пришлось его убивать.
      - Ты еще пожалеешь, что сам остался жив, - бушевал Кэртис в бессильной ярости. - Не думай, что тебе удалось ускользнуть от возмездия. Можешь не прятаться в черном скафандре! Я знаю, кто ты, и доберусь до тебя...
      - Мне известны твои возможности, капитан Фьючер, - спокойно произнес Разрушитель. - Но на каждого мудреца хватает простоты, не правда ли? На этот раз простаком оказался капитан Фьючер. Я тебя перехитрил по всем статьям. Однако грех не воспользоваться твоими способностями, капитан Фьючер. Ты теперь мой союзник. Ты поможешь мне довести план до полной победы.
      - Говори, да не заговаривайся! - Кэртису терять было нечего, и он открыто высказывал презрение ренегату. - Я помогу тебе только в одном - отправиться на Цербер или на тот свет.
      На планетке Цербер находилась межпланетная тюрьма для самых опасных преступников, и Разрушитель, конечно, об этом знал.
      - Э, нет, капитан. - Голос из скафандра звучал с нескрываемым торжеством. - Хочешь не хочешь, но ты мне окажешь неоценимую помощь. Ведь не напрасно я первым делом пытался захватить тебя еще на Луне. Ты мне нужен. Вернее, не ты, а твое тело, в котором вместо твоего хваленого ума будет другой, умней и покладистей!
      Капитан Фьючер похолодел перед ужасающей угрозой.
      - Начинаешь догадываться? - засмеялся Разрушитель. - Пересадка интеллекта, как ты понимаешь, дело вполне реальное. Мудрые люди-рыбы давно разработали метод и аппаратуру. Сейчас пришла твоя очередь убедиться в реальности операции. Твой ум мы пересадим в тело морского существа, а твою пустую голову займет новый жилец, мой верный помощник. Как тебе нравится такой вариант? Оцени всю прелесть замысла. Прославленный герой девяти планет, надежда Солнечной системы и - как там еще тебя величают? - станет моим послушным слугой!
      Кэртис впервые за свою жизнь испытал страх. Он не боялся за свою жизнь, он предпочел бы тысячу раз умереть в любых мучениях, чем отдавать свое тело, свою репутацию в руки гнусного злодея.
      - Отнести его в камеру обмена, - велел Разрушитель. - В нижнюю камеру пусть сядет кто-либо из свиты Царей.
      Кэртис дергался и рвался, но его втащили в металлическую камеру-футляр и крепко привязали ремнями к стойкам. На голову надели тяжелый шлем, контакты которого прикрепили к шее у основания черепа, сделав небольшой надрез на коже. Во вторую камеру-футляр, расположенную в воде непосредственно под верхней, заплыл морской обитатель. Он взглянул на капитана Фьючера круглыми умными глазами и сам надвинул на голову шлем.
      Разрушитель подошел к пульту, настроил аппарат и щелкнул выключателем. Процесс пошел.
      Кэртис ощутил, как могучая волна силового поля окутала мозг и будто смыла мысли, чувства, ощущения, память... Личность капитана Фьючера исчезла. Осталась оболочка - тело молодого красивого человека с огненно-рыжей шевелюрой.
      ДРУЗЬЯ СПЕШАТ НА ВЫРУЧКУ
      Венерианец Ки Ири стал первым преступником, которому удалось сбежать с "Кометы". После ухода капитана Фьючера, Ото и Эзры Гурни на корабле остались Саймон, Джоан и Грэг. Джоан проводила взглядом капитана, пожелав в душе ему успеха в опасном начинании, затем подошла к столу, где Саймон осматривал венерианца.
      - Начинает приходить в сознание, - проскрипел Мозг. - Надо будет загипнотизировать его и заставить говорить правду. Грэг! Принеси гипнотизатор.
      Грэг вынул из шкафа маленький прибор, на котором был установлен диск с нанесенными на него полосами. Саймон установил прибор перед лицом венерианца. Диск вращался с регулируемой скоростью, и Мозг настроил прибор на скорость, при которой полосы почти сливались в сходящуюся к центру спираль. Пленник открыл глаза и недоуменно уставился на диск. Застывший взгляд неотрывно следил за спиралью. Мозг менял скорость вращения, и спираль то распадалась на полосы, то снова сливалась воедино. Пленник застыл в оцепенении, не отводя глаз от диска.
      - Кто ты такой? - резко спросил Саймон.
      - Я Ки Ири, рыбак с Венеры, - невнятным голосом ответил пленник.
      - У тебя тело Ки Ири, но чужой мозг, - настойчиво допрашивал Саймон. Твой мозг взят у чужой расы. У какой расы взят мозг? Отвечай!
      - Моя раса, это... - медленно заговорил пленник и вдруг замолк, но тут же продолжал с непонятным волнением: - Люди моей расы близко. Я чувствую их присутствие. Они идут сюда!
      - Грэг! Посмотри, нет ли кого-нибудь снаружи, - распорядился Саймон.
      Грэг распахнул дверь и вывалился из корабля, готовый встретить незваных гостей. Саймон и Джоан смотрели ему вслед, ожидая услышать шум борьбы. Из-за их спины проскользнула тень и метнулась к двери. Ки Ири выскочил из корабля! Сбежал!
      - Ловите негодяя! - закричал Саймон. - Он нас обманул, он не был под гипнозом!
      Джоан выскочила наружу и вместе с роботом обшарила окружающие скалы. Однако венерианца и след простыл.
      - Обманул меня как мальчишку! - сетовал Саймон. - Прикинулся загипнотизированным. А я со своим диском остался в дураках. И все оттого, что привык иметь дело с людьми глупей себя. Надо было сообразить, что у него незаурядный интеллект!
      Но Джоан не слушала причитания обманутого ученого. Ее мысли летели к капитану Фьючеру, которому теперь грозила опасность.
      - Саймон! - воскликнула девушка, не в силах скрывать беспокойство. - Что теперь будет с капитаном Фьючером? Если появится настоящий Ки Ири, то капитана разоблачат!
      - Вы правы, Джоан, - согласился Саймон. - Кэртиса надо немедленно предупредить.
      - По видеосвязи? У него ведь есть портативный аппарат!
      - Нет, риск слишком велик. Если Кэртис сейчас в компании Разрушителя, то наш вызов выдаст его верней, чем Ки Ири, который еще неизвестно, доберется ли до базы...
      В этот момент в дверях появился Эзра Гурни. Опытный полицейский сразу почувствовал, что произошло неладное.
      - В чем дело? - спросил он Джоан. Та быстро рассказала о побеге бандита.
      - Итого только не хватало! - воскликнул ветеран. - Надо немедленно связаться с капитаном Фьючером! Я отправляюсь в Амфитрит, постараюсь разыскать его. Джоан, вам лучше остаться здесь. Если будут новости, я дам вам знать.
      Джоан с облегчением смотрела вслед уходившему начальнику полиции.
      - Никогда не прощу себе эту оплошность, если она повредит Кэртису! - не мог успокоиться Саймон.
      - Хозяин будет в порядке, - уверенно прогудел робот, но фотоэлектрические глаза горели без обычной уверенности.
      Время тянулось медленно. Наступил день, туманный день Нептуна под слабым светом далекого солнца. "Комета" стояла в прибрежных скалах, ожидая сигнала к действию. Но только к вечеру прозвучал вызов видеоаппарата.
      - Капитан Фьючер! - воскликнула Джоан, бросаясь к телевизору. Но это был Эзра Гурни.
      - Обыскал весь город! Никакого следа капитана Фьючера. Может быть, он вернулся на "Комету"?
      - Нет, не вернулся и не передавал никаких сообщений, - ответила Джоан. Мы тут ужасно волнуемся.
      - В таком случае продолжу поиски, - сказал Эзра, но лицо его выражало серьезное беспокойство. - Я свяжусь с вами позже.
      Джоан повернулась к Саймону.
      - Надо что-то предпринять! - взмолилась она. - Нельзя же вот так сидеть и ничего не делать!
      - Нетерпение пользы не приносит, - проскрипел Мозг.
      - Я больше не могу терпеть! - вскипела девушка. - Неужели вы столь бесчеловечны...
      Джоан спохватилась, вспомнив, что Саймон и Грэг действительно не люди и человеческие эмоции им чужды.
      - Я тоже был человеком, милая, - напомнил Саймон. - Я был человеком дольше вас и когда вас еще не было на свете. Я хорошо помню, как влияют эмоции на человека, как они туманят мозг и искажают суждения.
      - Простите, я не хотела вас обидеть. - Джоан покраснела от смущения. - Я глубоко уважаю вас, и Грэга, и Ото. Вы...
      Жужжание зуммера прервало беседу. На экране возникло лицо Ото. Мокрый, исцарапанный, все еще в обличье рыбака-землянина, Ото тяжело дышал и явно очень спешил.
      - Саймон! Грэг! Слушайте! Я нашел базу Разрушителя! Она на Черных островах, на самой высокой скале. Я добрался сюда только что...
      Андроид поспешно рассказал, как он добирался вплавь до острова, как на него напали два заглотника, одного из которых он застрелил из протонового пистолета, а второй прекратил погоню и занялся пожиранием убитого сородича.
      - Я залез на самую высокую скалу, у которой плоская вершина, и там увидел два космоплана Разрушителя. И никакой охраны! Значит, база где-то недалеко. Берите шефа и летите сюда.
      - Но Кэртис не вернулся, и мы не знаем, где он, - ответил Мозг. - Он отправился на поиски Разрушителя, а в это время настоящий Ки Ири сбежал.
      - А вы куда смотрели? - вскипел андроид, понимая, чем грозит побег пленника. - Теперь шеф рискует еще больше!
      - Знаю, знаю, - согласился Саймон. - Ото, слушай меня! Если Кэртис добрался до базы, то он должен быть где-то недалеко от тебя. Мы немедленно вылетаем и займемся поисками Кэртиса вместе.
      - Хорошо, - ответил Ото. - Опускайтесь прямо на площадку на вершине. Я буду вас ждать.
      Грэг сел за пульт управления, и "Комета" помчалась по темному небу на северо-запад от Амфитрита. Взошла луна Тритон и осветила бурные волны океана.
      - Слева пролетаем Великий водоворот, затем будут Паучьи острова, а за ними Черные, - объяснял Мозг, глядя в карту Нептуна
      "Комета" подлетела к Черным островам и сделала круг над самым крупным островом, на котором возвышалась гора с площадкой Грэг увидел блестящие в лунном свете корпуса двух космопланов и опустил "Комету" на свободное место. Робот взял в руки куб Саймона и спустился на землю. Джоан вышла следом.
      В ночной тишине не было слышно ни звука. Неожиданно от темной скалы отделилась фигура и прыгнула в их сторону Грэг схватился за пистолет. Ото!
      - Наконец-то! - проворчал он. - Я уж думал, вы решили остановиться в Амфитрите на ужин!
      - Попробуй добраться быстрей, когда полетим назад! - возмутился Грэг. Андроид и робот готовы были затеять привычную перебранку, но Саймон не дал им развернуться.
      - Ото, где, по-твоему, может находиться база Разрушителя? - спросил он андроида.
      - Точно не знаю, но я нашел тропу, которая ведет вниз по ущелью. Скорее всего база у берега. Я не хотел спускаться, не дождавшись вас
      - Тогда поступим следующим образом, - приказал Саймон. - Ото и Грэг спускаются вниз, проводят разведку. Если найдете базу, проверьте, там ли Кэртис. Если он там и в опасности, действуйте, как сочтете нужным, чтобы выручить его. Если Кэртиса нет, постарайтесь себя не обнаружить... не вздумайте скандалить по дороге!
      Робот и андроид оставили Саймона с Джоан и начали спуск по узкой тропе. Они шли почти в полной темноте. Лишь слабый свет просачивался через узкую щель вверху, но Ото и Грэгу этого света хватало, чтобы следовать по тропе, по обе стороны которой то вздымалась сплошная черная стена, то обрывалась пропасть.
      - Не нравится мне местный пейзаж, - проворчал Грэг, - напоминает ущелья Урана...
      - Тише! - зашипел андроид. - Я слышу голоса... И удары волн о берег...
      Они двинулись еще осторожней, держа оружие наготове. Тропа вышла к выступу скалы на дне огромного котлована, освещенного атомными лампами.
      - Смотри! - прошептал Ото. - Вот она, секретная база Разрушителя!
      Друзья глядели на ту самую площадку, на которой несколько часов назад капитан Фьючер встретился лицом к лицу с Разрушителем. Теперь на пристани бродили и сидели десятки бандитов, которых Ото признал по ходульной походке и застывшим выражениям лиц.
      - Нечистые силы космоса! - изумленно воскликнул вполголоса андроид. Смотри, вон наш шеф! Ходит между бандитами, и те не обращают на него никакого внимания. Грим венерианца смыт!
      Ото не ошибся. Капитан Фьючер разгуливал среди врагов. Рыжие волосы, загоревшее лицо, стройная фигура - все приметы сходились!
      - Не понимаю! - Ото удивленно разглядывал капитана Фьючера из укрытия. Протоновый пистолет при нем, значит, он не пленник...
      - Хозяин выполняет какой-то хитрый план, - прошептал Грэг с обычной безграничной верой во всемогущество капитана Фьючера.
      - Возможно, - согласился Ото. - Но я хотел бы понять, в чем эта хитрость заключается. Для начала надо привлечь его внимание. Подождем, когда он подойдет ближе.
      Капитан Фьючер мерно ходил взад и вперед по пристани, словно в ожидании. Вот он повернулся и пошел в сторону притаившихся друзей. Ото неотрывно следил за капитаном.
      - Шеф! - прошептал он, когда капитан Фьючер подошел достаточно близко к входу в ущелье. - Это мы! Здесь, в расщелине!
      Капитан Фьючер на мгновение застыл, затем повернулся лицом к тропе. Ото вышел ему навстречу и тоже стал как вкопанный. Что-то произошло с капитаном! Вроде бы Кэртис не изменился. Но красивое лицо застыло как маска, серые глаза потухли и словно провалились в глазницы. Да и подходил он не своей легкой походкой, а переваливаясь с ноги на ногу.
      - Шеф! Что с тобой? - спросил Ото чуть громче. - Ты не узнаешь нас?
      И тут произошло событие, которое потрясло андроида.
      - Люди капитана Фьючера! - закричал Кэртис хриплым невнятным голосом. Хватайте их, быстро!
      Бандиты Разрушителя вскочили и ринулись на робота и андроида.
      - Кэртис выдал нас врагам! - Ото не верил ни своим глазам, ни ушам. - Но это невозможно! Невозможно!
      ГОРОД ПОД ВОДОЙ
      Капитан Фьючер потерял сознание в камере обмена. Он не мог знать, сколько длился процесс замены интеллекта, но наконец сознание вернулось. Он огляделся. Сначала ему показалось, что он находится в той же камере, но потом обнаружил, что его камера заполнена водой. И он, землянин, свободно дышал!
      Он опустил глаза на свое тело и едва снова не потерял сознание. Тело было чужим! Белое тело получеловека-полурыбы. Хвост русалки, руки с перепонками-плавниками... Кэртис ощупал голову и лицо. Голова круглая, без волос. Вместо носа небольшое отверстие, на шее жабры! Жабры автоматически расширялись и сжимались, перегоняя сквозь себя насыщенную воздухом морскую воду.
      "Морской обитатель, - подумал Кэртис в отчаянии. - Меня превратили в морское существо!"
      Кэртис, работая хвостом и руками-ластами, высунулся из воды и заглянул в верхнюю камеру. Там, над водой, находилось тело землянина с загорелым лицом и огненной шевелюрой - собственное тело капитана Фьючера, в которое пересадили чужой разум.
      Через пару секунд Кэртис начал задыхаться и хрипеть. Он не мог жить вне воды! Высохшие жабры астматически разевались, в голове плыл туман. Кэртис плюхнулся назад в воду и с облегчением почувствовал, как струи воды хлынули через жабры. Он был в родной стихии!
      Разрушитель, по-прежнему в скафандре, подошел к камере и глянул на Кэртиса в новом обличье.
      - Как себя чувствуете в обновке? - насмешливо спросил архизлодей.
      Капитан Фьючер бывал во многих переделках. Но чтобы его переделали в буквальном смысле, да еще в рыбу!.. Прежде он всегда оставался при своем теле и знал, как использовать свои почти неограниченные физические способности для достижения цели. Теперь же весь знакомый мир - земля, небо, города - был ему недоступен. Он находился в плену чуждого тела и не мог из этого плена бежать, как человек не может бежать от самого себя.
      Кэртиса вытащили из клетки и тут же стянули руки цепью. Два морских существа держали каждый свой конец цепи. Разрушитель опустил в воду микрофон и давал команды через переговорный аппарат.
      - Тащите его в свой город и посадите в тюрьму вместе с остальными. Не забудьте, что завтра ровно в полдень ваши люди должны нанести удар по шахте номер три. Остальные готовят разрушение Амфитрита.
      - Да будет так! - торжественно сказал один из морских людей, видимо, какой-то начальник. - Завтра вечером последний инопланетянин будет сметен с лица нашей воды!
      Разрушитель повернулся и ушел, а морской начальник обратился к Кэртису:
      - Плыви рядом с нами и не пытайся удрать. Иначе мы тебя пристрелим!
      Человек-рыба потряс перед лицом пленника стержнем, который, как догадался Кэртис, был заряжен атомными импульсами. В любом случае от охранников не позволяли уплыть тяжелые цепи. Кэртис послушно держался рядом с подводными людьми, с удивлением ощущая, как быстро он осваивает новое тело. Волнообразные колебания туловища, ритмичные удары хвоста - все происходило само по себе, без участия сознания, и Кэртис скользил в зеленоватой толще морской воды с легкостью рыбы, хотя цепи на руках замедляли движение.
      Черные острова остались позади, и Кэртис не мог уследить, куда они держат путь, не имея привычных ориентиров. К тому же его мысли занимали более насущные проблемы.
      Оказаться в чужом теле - положение, конечно, ужасное. Но гораздо больше терзала мысль о том, что в его собственном теле, в теле капитана Фьючера, правит чужой разум! Соратники, Эзра, Джоан, все его друзья не заметят подмены, они будут по-прежнему доверять ему, надеяться на его благородство и могущество!
      Кэртис отчетливо представлял, как умело использует Разрушитель престиж капитана Фьючера для успешного выполнения преступных планов. Никто и ничто не сможет теперь остановить злодея!
      Усилием воли Кэртис отогнал мрачные мысли. Надо искать пути спасения. Не упустить даже малейшего шанса. Быть начеку и не расслабляться!
      Рыбы-люди плыли в открытом океане на глубине пяти метров. Лучи солнца сюда еле пробивались, но Кэртис видел гораздо дальше и лучше, чем прежде, в собственном теле. Глаза морских людей были отлично приспособлены к водной среде.
      Кэртис с любопытством осматривал морское дно, покрытое густой и разнообразной растительностью. Гигантские водоросли местами поднимались почти до поверхности, обширные рощи деревьев-полипов с разноцветными ветвями мерно покачивались в придонных течениях, морские звезды, словно диковинные цветы, покрывали каменистые площадки.
      Так они плыли час или более, после чего охранники начали медленное погружение, направляясь к подводному городу. Вода из зеленоватой стала темно-голубой, но видимость оставалась хорошей, и вскоре Кэртис заметил темные шпили и башни - город морских людей. Целая раса с высокоразвитой цивилизацией таилась в глубинах океана, и никто на планетах Системы не подозревал о таком соседстве!
      Внимание Кэртиса внезапно переключилось на чудовищного подводного ящера, напоминающего древних динозавров, который быстро плыл им навстречу. Это был урсал - самый крупный хищник нептунских морей, гроза рыбаков, которые не раз становились жертвой кровожадного страшилища.
      Однако стражники не проявили никакого беспокойства. У реал приблизился настолько, что стала видна фигурка всадника, сидевшего на шее ящера и погонявшего его длинным копьем; позади морского зверя тащилась баржа, загруженная рудой. Рыбы-люди приручили у реала!
      Кэртис проникся удивлением еще в большей степени. Он знал, что морские люди далеко продвинулись в науке, но приручать страшных хищников!..
      Подводный город был совсем рядом. Кэртис всматривался в здания, забыв на время о своем бедственном положении. Дома, построенные из черного камня, имели кубическую форму, окна и проемы крыш - самих крыш не было - были зарешечены для защиты от морских чудовищ. Жизнь в городе била ключом. Толпы ластоногих жителей сновали во всех направлениях над крышами домов - мужчины, женщины, дети, все в одинаковых куртках из металлической сетки, все заняты обычными делами и заботами. Как в любом городе на суше!
      Кэртис рассматривал здания, над которыми он проплывал, и видел заводы с атомными плавильными печами, научные лаборатории, оснащенные всяческими хитроумными приборами, торговые центры с грудами металлических курток на прилавках, школы...
      Между тем пленника вели, направляя легкими подталкиваниями, к высокому пирамидальному зданию в центре города, позади которого находилась открытая площадка, уставленная клетками. В клетках сидели угрюмые урсалы, злобно поглядывая красными глазками сквозь прочные прутья.
      Кэртиса сунули в большую клетку, сняли с него наручную цепь и заперли дверь снаружи. В той же клетке находились десятки людей-рыб; одни лениво плавали вдоль решеток, другие безучастно сидели на полу.
      Охранники поплыли прочь, и Кэртис тоскливо смотрел им вслед. Это были тюремщики, а он, капитан Фьючер, оказался вдвойне в тюрьме: в тюрьме чужого тела, помещенного в тюрьму-клетку. Однако неистребимый оптимизм взял верх. Нет и не может быть такой тюрьмы, из которой не выбрался бы хитроумный капитан Фьючер!
      Кэртис внимательно осмотрел место заключения. Клетки из прочных металлических прутьев тянулись в два ряда с узким проходом между ними. Двери заперты на засов, до которого изнутри не дотянуться. В клетках первого ряда помещались рыбы-люди, во втором ряду - урсалы.
      Кэртис перевел взгляд на сокамерников. Их было около сотни, и все выказывали интерес к новому пленнику.
      "Меня приняли за рыбу-человека, - усмехнулся про себя Кэртис. - Могу представить, как они удивятся, услышав речь землянина!"
      Но удивляться пришлось Кэртису, когда один из заключенных обратился к нему на родном языке землян.
      - Кто ты? - спросил сокамерник. - Тоже с суши?
      - Да, я землянин! - ответил Кэртис, с трудом приспособившись к голосовому аппарату рыбы. - Неужели все заключенные в этой клетке - люди, которым заменили тела?
      - Так оно и есть, - ответил товарищ по несчастью. - Меня звать Дул Уван, я рыбак с Урана. Мы рыбачили вдали от Амфитрита, когда вдруг напали люди-рыбы. Они перевернули нашу лодку, а нас отволокли на Черные острова. Там нас встретил человек в скафандре, которого остальные называли Разрушителем. По его приказу нас поочередно помещали в камеру и пересаживали мозги в эти проклятые рыбьи тела!.. С тех пор мы сидим в клетке, и конца не предвидится!
      - То же самое приключилось со мной, - коротко объяснил Кэртис.
      Он понял, что сидит вместе с пропавшими рыбаками, тела которых использует Разрушитель в качестве бандитов-помощников. Но зачем держать взаперти рыб с интеллектом людей?
      Дул Уван ответил на этот вопрос.
      - Когда морские дьяволы выполнят свою задачу ни суше, они вернутся в свои тела. Но тело без мозга жить не может, поэтому мы как бы сохраняем их тела в нормальном состоянии, черт бы их всех побрал! После обратного обмена мозгами они нас убьют.
      - А бежать отсюда невозможно, - подытожил Кэртис печальный рассказ. Неужели Разрушитель возьмет верх?
      ПОДВОДНАЯ БИТВА
      Солнце закатилось над Нептуном, и в глубине океана наступила ночь. Из окон и над крышами домов лился свет атомных ламп.
      Кэртис беспокойно плавал от стенки к стенке, снова и снова обдумывая шансы освободиться из подводной тюрьмы. Вырваться на волю, а там будет видно, что делать дальше!
      Вечером в проходе между клеток появились люди-рыбы с плоскими контейнерами в руках. Просунув контейнеры сквозь прутья, они поставили их на пол и удалились.
      - Принесли пищу, - сообщил Дул Уван. - Кормят раз в сутки, так что не отказывайся.
      Кэртис через силу ел белую кашеобразную массу из морских водорослей, понимая, что нельзя ослаблять тело голодом.
      - Как тебя звать, землянин? - спросил Дул Уван, с отвращением глотая морскую кашу.
      - Меня зовут капитан Фьючер, - сказал Кэртис.
      - Капитан Фьючер! - прокатилось по всей клетке. - Они захватили даже капитана Фьючера!
      - Ненадолго! - твердо заявил капитан Фьючер. - Мы отсюда выберемся, даю вам слово!
      - Боюсь, что даже вы ничего не сможете сделать, - печально вздохнул Дул Уван.
      Всю ночь Кэртис бродил вдоль решетки, ощупывал прутья. Прутья были прочные, отогнуть их было не под силу даже капитану Фьючеру. Вот если бы рядом был Грэг! Мысль о судьбе друзей снова повергла Кэртиса в отчаяние.
      Утром из пирамидального здания выплыла большая группа людей-рыб с атомными горелками и направилась прочь из города.
      - Они поплыли к шахте номер три! - воскликнул капитан Фьючер. - Ее должны уничтожить в полдень! Этого нельзя допустить!
      Кэртис заметил, что около здания на большой барже установлен цилиндр, который, видимо, собирались куда-то транспортировать с помощью тягловых урсалов.
      - Это что за штука? - спросил он Увана.
      - Не знаю, - пожал плечами бывший уранец. - Эту машину сооружали последние две недели.
      По виду машины Кэртис догадался о ее назначении. Примерно такие цилиндрические вибраторы используют во время сейсмических исследований. Так вот как Разрушитель собирался уничтожить Амфитрит! Вызвать землетрясение!
      Внешние силы! Эта мысль внезапно указала капитану Фьючеру путь к спасению. Он еще раз ощупал прутья. Надо попробовать, другого пути нет.
      Кэртис созвал пленников и быстро объяснил свой план.
      - Попробуем отсюда выйти. Согласны ли вы помочь мне в спасении шахты номер три? Помните, если ее уничтожат, то все планеты останутся без гравиума!
      - Согласны-то мы согласны, - ответил Дул Уван за всех узников. - Только как отсюда выйти?
      - Снимайте куртки, - распорядился капитан Фьючер.
      По его указанию пленники начали быстро распускать сплетенные из металлической проволоки куртки. Вскоре перед капитаном лежали груды гибкой прочной проволоки. Теперь предстояло сплести из нее стальной трос. Наконец трос длиной около двадцати метров был готов. Один конец троса Кэртис прикрепил к двери клетки, а второй конец завязал скользящей петлей, потом собрал остатки пищи и бросил их на край клетки напротив, в которой дремал огромный морской ящер - урсал, а сам стал с петлей в руке наготове.
      Кэртис постучал контейнером по прутьям. Резкий звук разбудил чудовище. Сонные глаза урсала заметили пищу, и он медленно потянулся к ней длинной шеей. Как только квадратная голова ящера оказалась у прутьев, Кэртис просунул руку и набросил петлю на шею зверя. Урсал отпрянул назад и затянул петлю.
      Охваченный ужасом зверь изо всех сил рвался назад, трос натянулся как струна. Еще один рывок урсала - и дверь клетки сорвалась с петель! Свобода!
      - Мы свободны! - закричал Дул Уван.
      - Какая польза от свободы, если мы не получим назад земные тела? - спросил один из пленников.
      - Выполняйте мои команды, и я верну вам тела, - пообещал капитан Фьючер. А теперь быстро к шахте номер Три! Мы должны успеть туда до полудня.
      Пленники бесшумно поднялись над городом и устремились на юго-восток. Ориентировались по солнцу, лучи которого пробивались сквозь верхний слой воды. Прошел час, другой, а до шахты оставался еще немалый путь. Капитан Фьючер плыл с максимальной скоростью, увлекая за собой остальных. Наконец впереди возник темный контур купола. У его подножия копошились люди-рыбы с атомными горелками-резаками. Десяток людей в скафандрах лежали на дне, мертвые.
      - Они перебили охрану, - воскликнул Кэртис. - Вперед, в атаку!
      Спутники капитана Фьючера ринулись на диверсантов. При виде чужаков люди Разрушителя побросали горелки и схватились за стержни-ружья. Первый залп скосил несколько нападавших, но остальные налетели на врагов и сцепились в рукопашном бою. На каждого диверсанта приходилось по пять бывших пленников. Сам капитан Фьючер уклонился от стержня, направленного на него хвостатым типом, и ухватил врага за руку, пытаясь вырвать атомное оружие. Завязалась отчаянная борьба. Вздымая клубы ила, противники вцепились в стержень. Обитатель глубин превосходил Кэртиса в маневренности, но морские люди, судя по ходу боя, не имели опыта драк. Кэртис перевернулся и врезал хвостом по рыбьей морде. Враг пискнул и схватился лапами за рассеченную физиономию. Кэртис не стал разбираться, каким концом стреляет ружье. Он с силой опустил его на череп диверсанта. Одним врагом стало меньше.