ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Откуда-то издалека она услышала голос чертыхающегося Бена. Его лицо, склонившееся над ней, было словно затянуто пеленой. И вообще все выглядело так, как будто чистое майское утро вдруг скрыл густой ноябрьский туман.

Кэролайн тряхнула головой, и окружающая обстановка начала приобретать четкие очертания.

Взяв ее на руки и плечом открывая двери, Бен прошел в спальню.

Нетерпеливо, но молча он скинул рулоны обоев с узкой односпальной кровати и опустил Кэролайн на покрывало.

– Лежи и не вставай, – четко произнес он. – Я сейчас принесу тебе воды.

Она уткнулась лицом в подушку и задрожала. Очень хотелось, чтобы он просто ушел. Куда лучше находиться здесь одной, заставляя себя смириться с тем, что все кончено, а не быть объектом его ярости. Кэролайн не желала, чтобы Бен остался в ее памяти таким: холодным, ненавидящим, осуждающим.

Как, должно быть, он ее презирает!

– Возьми.

Кэролайн нехотя оторвала голову от подушки.

– Ты упала в обморок, – произнес он, когда она взяла стакан обеими руками и дрожащими пальцами поднесла его к губам. – Как я понимаю, на ранних этапах беременности это обычное дело.

Сильнейший приступ гнева заставил ее вскочить на кровати. Бледное лицо Кэролайн стало красным, когда она опустила ноги на пол и поставила стакан, чтобы не поддаться искушению швырнуть его в Бена.

Чувство долга привело его сюда. И единственной его целью было узнать, беременна она или нет.

Благородный поступок! Заслуживает похвалы!

Но он еще хотел выяснить, чей это ребенок – его или Майкла.

Как это отвратительно и противно!

И как он только может так думать о ней? Как он смеет?

– Что, интересно, ты делаешь? – спросил Бен, хватая ее за ноги.

Прежде чем Кэролайн успела ответить: «Встаю, чтобы выгнать тебя отсюда», – он отправил ее обратно в кровать и сказал:

– Тебе необходим отдых. Вид у тебя просто ужасный.

Огромное спасибо за такую откровенность, подумала Кэролайн. Он же, как всегда конечно, был неотразим и недоступен, словно далекая звезда.

– И что же ты сделаешь, если я подтвержу свою беременность? – спросила она, наблюдая за его реакцией из-под опущенных ресниц.

– Женюсь на тебе, если это мой ребенок, и обеспечу ему достойное существование. – И при этом никаких чувств и эмоций! Простой ответ на вопрос.

– А если он от Майкла? – Подстрекаемая гневом и обидой на его невысокое мнение о ней, Кэролайн хотела сполна отплатить Бену за ту боль, которую он ей причинил.

Она видела, как напряглись его скулы. Глубокие складки образовались около сжатых губ. И он процедил сквозь зубы:

– Это уже ваши проблемы. Бедолага, похоже, надеется повести тебя к алтарю. Жаль парня. Ведь он еще не знает, что ты не способна на серьезные отношения.

Она увидела презрение в его глазах.

– Когда доходит до дела, ты в панике идешь на попятную, оставляя милое прощальное письмо или сваливая всю вину на другого человека. Я-то уж знаю это по собственному опыту. И очень сильно сомневаюсь, что у него хватит сил исправить положение.

А у Бена хватит?

Ее черноволосая головка опустилась. Наполненные слезами глаза ничего не видели. Все, довольно.

– Что ж, могу тебя обрадовать: я совершенно точно не беременна. – Голос Кэролайн прозвучал холодно и безжизненно. Она опустила тяжелые веки и ждала, пока он захлопнет за собой дверь квартиры. Бен услышал то, что, наверное, принесло ему большое облегчение. Больше его здесь ничто не держало.

Но ни шагов, не стука двери не было слышно. В комнате стояла тишина. И только несколько секунд спустя ее нарушил голос Бена:

– К чему же тогда, черт возьми, все эти вопросы? «А что, если он твой, а что, если он Майкла?..»

Кэролайн решилась взглянуть на него.

Он был все такой же злой и раздраженный. Она отвернулась. Сердце громко стучало в груди, и она уткнулась лицом в подушку.

Кэролайн больше не могла это выносить.

– Я хотела отплатить тебе за то, что ты отвратительно обо мне думал... – устало произнесла она почти шепотом. Злость словно испарилась, оставив в душе только чувство потери. – Будто я занималась с тобой любовью, находясь при этом в серьезных отношениях с Майклом Вейнбергом...

– И это тебя разозлило, да? – В его голосе слышалось что-то похожее на сарказм. – Зато теперь ты понимаешь, каково это, когда тебе не доверяют. Когда человек, которого ты любил, считает тебя способным на все возможные грехи и злодеяния.

«Любил». В прошедшем времени. Однозначно. Дверь с табличкой «надежда» захлопнулась навсегда.

Кэролайн села, свесив ноги с кровати. Надо положить конец этому кошмару. И она справится, не так ли?

Да, она никогда не забудет Бена. Глубокая рана на сердце будет долго заживать, но когда-нибудь от нее останется только шрам. И она сможет продолжить работу, ведь это все, что у нее осталось.

Что ж, Кэролайн знала, что делать, с чего начать.

Она вытерла слезы испачканными краской пальцами и произнесла как можно спокойней:

– Я тебе не задерживаю. Со мной все в порядке. Не знаю, почему я упала. – Она напряженно улыбнулась и пожала плечами. – Раньше такого не случалось. Наверное, это из-за запаха краски.

И оттого, что она не могла ни есть, ни спать. И еще оттого, что снова увидела Бена. К этому прибавлялось воскрешение надежды и ее мгновенная смерть. Но этого всего ему знать не следовало.

– В таком случае стоит проветрить комнаты. – Бен встал и пошел по квартире, распахивая окна. Кэролайн устало поднялась. Он закончит и тогда, это уж наверняка, уйдет. Она почувствовала слабость в коленях, и ей пришлось ухватиться за дверной косяк, когда она добралась до кухни.

Уходи, пожалуйста, молча умоляла она. Мне надо снова начать долгий, медленный процесс выживания.

Бен стоял и осматривал царящий вокруг беспорядок. Повсюду были расставлены открытые банки с краской, растворители, кисти, отмокавшие в специальной нержавеющей банке, тряпки, швабры и прочие инструменты. На столе высыхала пицца, которую Кэролайн заказала уже сто лет назад и не смогла съесть, потому что ее выворачивало от одного вида еды.

– Когда мы снова встретились с тобой в галерее Вейнберга, я был готов поспорить на все свое состояние, что ты никогда не снизойдешь до того, чтобы запачкать свои холеные белые ручки.

Конечно, тогда он увидел хладнокровную и знающую свое дело бизнес-леди. И послал ее разгребать хлам на чердаках Лэнгли-Хейс, подумала Кэролайн и молча поздравила его с потрясающей способностью ставить ее на место.

Она пожала плечами и, собрав последние силы, повторила:

– Я тебя не задерживаю.

Но Бен проигнорировал ее реплику. Он повернулся к ней спиной, наполнил чайник водой и включил его, оглядываясь в поисках чашек и чайных пакетиков. Потом взял пакет молока, но оттуда вылилось лишь несколько капель. Он выкинул его в мусорное ведро.

– Пустой холодильник, нетронутая и уже почти покрывшаяся плесенью пицца... Да, ты явно знаешь, как держать себя в форме.

Бен убрал с небольшого квадратного столика стопку газет, доисторическую пиццу и банки и поставил две чашки чая без молока. Выдвинув два стула, он приказал:

– Садись.

Кэролайн повиновалась, потому что так было проще, чем начинать спор, но все же сказала:

– Я в состоянии сама за собой поухаживать.

– Да, я это уже понял! – сухо заметил Бен. Потом чуть тише и мягче добавил: – Я не хочу видеть тебя такой: вымотанной, изнуренной.

От этих слов у нее дрогнуло сердце. Но она больше не будет искать тайный смысл там, где его нет. Кэролайн взяла чашку обеими руками и отпила глоток горячего, крепкого чая, потом еще один. Первый раз с тех пор, как они расстались, она почувствовала себя хоть немного лучше.

Понемногу придя в себя, Кэролайн задала вопрос, который не оставлял ее в покое все это время:

– Кто отец дочери Мэгги Поп? Ты знаешь?

– Ты же решила, что я, – напомнил Бен и с отвращением отодвинул чашку. Что было причиной этой гримасы: чай без молока или она? Скорее всего, последнее.

– Нет. – От ее чашки на столе остался мокрый круг. Кэролайн стала вытирать его пальцем. – Ты говорил правду. Я верю тебе и признаю свою ошибку. Когда он, то есть мой отец, сказал, что откупился от тебя, заплатил тебе деньги, чтобы ты уехал и держался от меня подальше, я не поверила ему. Я была уверена, что ты любишь меня. Так же сильно и глубоко, как я любила тебя.

Она стерла ладонью оставшуюся влагу.

– Но он, конечно, не сдавался и предложил мне поинтересовваться у Мэгги, кто отец ее ребенка. Наверное, не стоило этого делать. Но пойми, мне было семнадцать лет и мое сердце разрывалось на части. Ты исчез, отец заронил сомнения в моей душе. Ну, а дальше ты знаешь, что она сказала и почему она это сделала. Звучало все очень убедительно.

Кэролайн подняла на него глаза. Бен обжигающим взглядом изучал ее. Она почувствовала огромное облегчение. Даже если он уже и не любит ее, все равно приятно снять тяжесть с души.

Она глубоко вздохнула.

– В тот ужасный день, сказав, что не могу выйти за тебя замуж, так как не доверяю тебе, я пошла в деревню, чтобы разыскать Мэгги Поп. Я хотела услышать от нее правду. Настоящую правду, – уточнила она. – Помнишь, ты мне советовал прислушаться к сердцу? Я именно это и сделала. Сердце подсказывало мне, что ты не лгал. Но оставался вопрос: зачем это понадобилось Мэгги? Я собиралась вытащить из нее все до конца. Но по дороге начался ливень, и я переждала его у Дороти. И потом мы увидели вас: тебя, Мэгги и девочку. Дороти смотрела на вас и говорила об отце ребенка. Ее слова звучали так, будто я знаю его..

– И ты снова засомневалась.

– Не совсем. – Кэролайн покачала головой. – Я пошла обратно домой и собиралась дождаться тебя. Однако Майкл уже был в Лэнгли-Хейс. Мы договаривались, что он за мной заедет. Но я знала, что нам с тобой надо поговорить, и я знала, что... – Она пристально посмотрела в его глаза. Очень хотелось, чтобы Бен все понял. – Знала, что поверю всему, что ты мне скажешь. А ты... был очень зол, однако пообещал, что мы поговорим перед моим отъездом. Но когда я спустилась, тебя уже не было.

Бен долго не отвечал. Кэролайн начала еще сильнее нервничать от этого напряженного молчания. Она неуклюже поднялась и решила убрать чашки, чтобы хоть как-то нарушить тишину. Бен тоже встал.

Кэролайн закусила губу. Вот и все, сейчас он уйдет. Ее последняя попытка потерпела фиаско. И на что я надеялась, с досадой подумала она и отвернулась. Бен забрал чашки из ее дрожащих рук, поставил их на стол и произнес:

– Джереми Кертис – отец Анжелы. Думаю, поэтому Дороти и говорила так, будто ты его знаешь. В этом весь фокус деревенских сплетен – не называть имена. Только намекать.

Джереми? Боже мой! У него была интрижка с Мэгги, в то время как отцы планировали их свадьбу! И сам Джереми намеревался довести дело до конца. Это могло бы стать веселой шуткой, если бы не повлекло за собой горькие последствия для многих.

Его руки нежно держали Кэролайн за плечи. Он гладил пальцами ее мягкую кожу. От этих гипнотизирующих прикосновений она теряла способность двигаться и говорить.

– Я был убит, когда понял, что ты собираешься уехать. И, по всей видимости, даже не задержишься, чтобы попрощаться, – признался Бен. – Я наконец заставил Мэгги рассказать, как все было на самом деле, и ехал домой с твердым намерением заставить тебя выслушать меня. Но потом сбежал, потому что не мог вынести красноречия Вейнберга-младшего. То, что он говорил, сводило меня с ума. Если бы я просидел там еще немного, то совершенно точно вышиб бы ему зубы, – закончил Бен.

Он обхватил ладонями ее лицо. От его напряженного и пристального взгляда у нее во рту пересохло. Он тихо заговорил:

– Каро, ты сказала, что я решил, будто у тебя серьезные отношения с Вейнбергом.

Кэролайн судорожно вздохнула. Так, значит, Майкл действительно внес свою лепту. А Бен все-таки поехал искать правду, а потом вернулся, чтобы поделиться с ней тем, что узнал.

Слезы затуманили ее глаза. Она тихо сказала:

– Мы с Майклом всегда были коллегами по работе. А после его развода стали еще и хорошими друзьями. Только друзьями. – Кэролайн сглотнула горький комок в горле. – Я клянусь тебе.

Она отошла от Бена и обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.

– Буду честной до конца: в последнее время я начала понимать, что Майклу нужна не только дружба. А мои биологические часы вдруг затикали так громко, что я решила: возможно, через какое-то время нам удастся перейти к отношениям другого рода. Но потом... потом появился ты... – Кэролайн запнулась, но быстро продолжила: – И я поняла, что у меня уже никогда ничего не получится ни с Майклом, ни с каким-либо другим мужчиной. И еще поняла, что никогда не переставала любить тебя и не перестану, несмотря на все то, что, как я тогда думала, ты сделал. Майкл рассказал мне о вашем разговоре. Он почувствовал, что что-то не так. И я призналась ему, что люблю тебя. Он сказал, что добавил пороха, потом предложил позвонить тебе и все объяснить. Но я думала, что ты все равно уже никогда меня не простишь.

Раз, два, три удара... Тишина.

Кэролайн поняла: еще чуть-чуть – и она сойдет с ума. И тут снова почувствовала нежное прикосновение его рук к своим плечам. Она облегчением вздохнула и устало прильнула Бену, закрыв глаза. Он снял резинку, сдерживающую ее волосы, и распустил их.

Расправляя черную копну, он развернул Кэролайн лицом к себе и ласково произнес:

– У тебя в волосах краска.

– Я знаю. – Она смотрела на него и не могла наглядеться. Ее руки лежали у него на груди. Она раздвинула полы пиджака и сквозь тонкий шелк рубашки ощутила столь желанное и любимое тепло его тела. – На зубах, наверное, тоже.

– Может быть. – Бен взял ее руку и поцеловал ладошку. Потом прижался губами к жилке на запястье, которая все пульсировала и пульсировала не переставая.

– Я выгляжу ужасно.

– Правда? А я даже не заметил. – Кэролайн взяла его руку и по очереди поцеловала все пальцы. Он произнес хриплым голосом: – Я люблю тебя.

А потом вздохнул и стал жадно целовать ее лицо, шею, плечи. Она страстно отвечала на его поцелуи, прильнув к нему всем телом.

Кэролайн слышала, как радостно билось его сердце, когда он поднял ее на руки и понес в спальню.

– Я буду любить тебя и заботиться о тебе всю жизнь. А сейчас мы будем любить друг друга. Мы вместе навсегда. Только ты и я, и наши чувства друг к другу.

Он снял пиджак, потом рубашку, не спуская с нее глаз, переполненных кипящей страстью. Она сбросила футболку и раскрыла ему свои объятия.

– Иди скорее ко мне, любимый...

Теплое майское солнышко выманило Кэролайн на улицу до всяких утренних процедур. Она закрыла глаза, широко улыбнулась и радостно подставила лицо под теплые солнечные лучи.

Окрестные леса звенели от птичьих песен. Ее сад скоро расцветет. А они с Беном через два дня будут отмечать первую годовщину свадьбы.

Прошел уже год, год невыразимого счастья и абсолютного блаженства. Кэролайн никогда и не думала, что двое людей могут быть настолько близки. Они не расставались друг с другом ни на один день. Она ездила с Беном повсюду. Часть времени они проводили в лондонской квартире, когда того требовал бизнес. Но в основном жили здесь. Этот коттедж стал их настоящим домом. В особняке уже отдыхали дети, и они периодически наведывались туда.

И они счастливы, радостно подумала Кэролайн, открывая глаза и вдыхая свежий, чистый воздух. Завтра утром Бен вернется домой.

Неделю назад она первый раз в их совместной жизни отрицательно помотала головой в ответ на его предложение слетать в Амстердам. Сначала Бен опечалился, но потом улыбнулся и спросил:

– А что ты собираешься делать?

– Ну, разное. Поезжу по магазинам. – Ей впервые пришлось кое-что утаить от мужа, и от этого она чувствовала себя не очень хорошо. – Прополю огород, пока он окончательно не зарос сорняками. – По крайней мере эта часть была чистой правдой. – И буду ждать тебя дома.

И вот завтра он приезжает.

А пока ей надо покончить с сорняками...

Два часа спустя Кэролайн поднялась с колен и, распрямившись, потянулась. Солнце обжигало обнаженные плечи. Белые джинсы были безнадежно испачканы. Не самая удачная одежда для работы в огороде, подумала она и легкомысленно рассмеялась. Да бог с ними!

Кэролайн прошла по дорожке, обогнула дом и лужайку, потом добралась до опушки леса и спустилась к весело журчащему ручью.

Они с Беном часто приходили сюда, на то место, где много лет назад назначали друг другу тайные встречи.

Она затаила дыхание. Бен подошел бесшумно, но Кэролайн почувствовала, что он рядом.

Она развернулась и радостно побежала ему навстречу.

– Бен! – Она оказалась в его объятиях, и, подняв ее, он закружился вместе с ней. – Я не ждала тебя так рано, – задыхаясь от счастья, произнесла Кэролайн.

– А я сбежал. – Бен улыбнулся и взъерошил ее волосы. – Тебя не было в доме, не было в саду... Кстати, я догадываюсь, что честь сбросить горы сорняков в мусорную яму достанется мне... И я решил, что ты должна быть здесь.

Она улыбнулась и поцеловала мужа.

– Я хочу кое-что тебе сказать, – произнесли они в один голос. Но Кэролайн настояла: – Ты первый. Могу поспорить, моя новость лучше!

– Я и не сомневаюсь. – Бен повел ее на мягкую траву у ручья. – Как я вижу, ты хочешь превратить этот коттедж в наш настоящий дом. Так?

Она кивнула, стараясь придать своему радостному лицу серьезное выражение.

– Ага. Это все? Теперь моя очередь!

– Ш-ш. – Бен коснулся пальцем ее губ, чтобы она помолчала. В ответ она его укусила. Он улыбнулся и продолжил: – Я не очень разочаровался, когда ты отказалась ехать со мной в Амстердам. Конечно, я скучал дико, но зато смог начать одно дельце, пока ты не дышала мне в затылок. Я хотел убедиться, что все на мази, и сделать тебе сюрприз. Я собираюсь работать дома, здесь. Больше никаких неожиданных полетов на континент. Теперь мы будем летать только ради собственного удовольствия, в отпуск. В любую часть света, куда ты только пожелаешь. Конечно... – Бен провел пальцем по ee губам, – это значит, что нам нужно расширить дом. Надо будет сделать пристройку для всевозможной электроники. Как ты на это смотришь?

– Как раз кстати. – Кэролайн обвила руками его шею и слегка коснулась губами его губ. – Это как нельзя лучше подходит к моей новости.

– Что за новость?..

– Я беременна. Я не была уверена, но теперь знаю точно. Я не ездила ни по каким магазинам. Зачем? У меня есть все, что я хочу и что мне надо. А теперь у нас будет ребенок!

Бен молча смотрел на нее.

– Ты не рад? – спросила Кэролайн, зная, что такого быть не может.

Он одарил ее ослепительной радостной улыбкой.

– Я в восторге, моя драгоценная! Молодчина!

– Ты тоже, – смеясь сказала она, – у нас родится двойня!

Они радостно обнялись и расхохотались.

– Тогда необходимо достроить еще комнату для игр. А потом, когда дети подрастут, они захотят лошадок. Придется построить конюшню и огородить загон. А потом у нас будут еще дети. И мы сделаем еще одну спальню и ванную. И так мы будем расширяться и расширяться. Ты не против?

В ответ Бен обнял Кэролайн за талию и опустил на мягкую зеленую траву.

– С тобой я не против любого расширения. – Он провел рукой по ее пока еще плоскому животу. – Пусть все растет так же, как моя любовь к тебе, – день ото дня.