Она уснула за столом над рукописью об островах, уснула тихим легким сном, не посещавшим ее со дня смерти матери. И приснилась ей Северная Пальмира, любимая греза островитян, отдежурившая больше двухсот лет в снах разных людей.
      Включили свет, керосиновая лампа чадила, но Беляева продолжала спать, проспала час Печи, было семь утра, в дверь стучали дети, которым обещала она порепетировать к школьному спектаклю .Дети забежали со стороны заснеженного яблоневого сада, пробрались к окошку, за ночь нападало снега, все тот же первый снег детства, на котором не надписаны элементы таблицы Менделеева, несомые снежинками с дочернобыльских и постчернобыльских времен. Дети стучали в окно, возле которого задремала над книгой освещенная керосиновой лампою валдайская Ермолова и или Комиссаржевская, состарившаяся и сосланная в Зимогорье.
      Галина Ивановна проснулась, впустила детей, разахалась, побежала за растопкой, раскочегарить печь, да побыстрей, поставить самовар, сейчас, сейчас, что ж это я, проведать лошадь.
      Дети, предоставленные самим себе, стали листать рукопись, найденную в Зимогорье, читать отрывки - кто вслух, кто про себя.
      «Интересно, - думала Беляева, наколов растопки и затащив в сени ведро колодезной воды, в которой плавали льдинки, - а почему у нас призраков нет? Вроде людей на берегу озера расстреливали без суда и следствия, вроде на острове малолетки-лагерники в монастыре умирали, а потом такой там был туберкулезный санаторий, - может, тоже для осужденных? - что и там умирали. И никто их не отпевал, разве какая старушка за их упокоение втайне молилась. А мимо нас кто только из Петербурга в Москву не ездил! Пушкин, Радищев. И хоть бы возок призрачный примерещился кому». А колокольчик? колокольчик-то, дар Валдая? Говорят, звон колокольчиков отгоняет злых духов, а сколько их тут звенело, не счесть .Ей стало весело, хотя она еле тащила дрова и растопку, болела рука, ныла шея .«Кто бы написал пьесу для одной актрисы, для меня, например, „Жизнеописание карги"?» Она даже подумала - не самой ли написать, не попробовать ли? Почти пантомима вначале, борьба с ватным одеялищем при стирке его в крохотном корыте. Выход в курятник по оледеневшему за ночь крыльцу и двору. Прострел ,хромота, подслеповатость, тугоухость, - шутки, фарс, трагикомедия. «Нет, чтобы написать такое, надо быть настоящим драматургом .Водевиль Шекспира - вот что такое „Жизнеописание карги"»!
      Дети читали:
       «Жители архипелага Святого Петра очень любят сфинксов, чьи изваяния установлены на ряде островов. Однако поскольку сфинксы, по мнению островитян, прекрасно помнят свои карательные функции, они не всегда и не для всех безопасны; бытует легенда об именованном сфинксе Свинке Хавронье, предводительнице сфинксов архипелага; но никто не знает, которая фигура является Хавроньей, особо склонной оживать, лютовать, подбивать на преступления слабые души; требование сфинксов найти среди них Хавронью - сюжет одной из здешних легенд».
       «Говорят, многие остаются на этом острове играть в пиратский поход, в нехороший клип, -читали дети, - в корабль „Рип-ван-Винкль", в пропавшего кочегара. Ходят слухи, не один архив испепелен в топке, в маленькой преисподней острова Авроры, острова Войны, в адских котлах; что странный светящийся дым стелется из островных труб в полночные часы наводнений, ураганных ветров, лютых морозов, воробьиных ночей и редких северных гроз».
       «По одной из городских легенд,- читала вслух девочка, игравшая в спектакле Алису в Стране чудес, - царь, основавший на островах город, был вызван из гроба корельскими арбуями, двумя заезжими магами и одним тибетцем, превращен ими в статую… В лютые морозы еле заметная гримаса искажает лик заколдованного государя, и тогда все привидения островов стекаются поглядеть на тектонические уступы лица его».
       «На одном из безымянных островов,- прочел мальчик, у которого никак не получалась роль Шляпочника, он же Болванщик, - самом аномальном, секунды превращаются в стрекоз. В зависимости от значимости секунд стрекозы разновелики».
       «Островитяне,- прочел, улыбаясь, Чеширский Кот, Беляева восторгалась его актерскими данными, - склонны дремать, когда их просят не спать; каждый из них готов отступиться трижды от самого для них главного, самого дорогого; но все им простится».
       -А где это - архипелаг Святого Петра? - спросила Алиса.
      – Не знаю.
      – У тебя сколько по географии? Трояк?
      – Какая разница. Ну, трояк. Сколько ни зубри, всего не упомнишь. Мало ли островов в океане.
 
      1996-1998
 
      Нева. 1999. № 4-5
      OCR: Андрей Кожевников
      Замеченные ошибки распознавания просьба присылать.
      Благодарность за помощь в вычитывании и устранении ошибок: Maria Bekker-Podkopaeva