Герберт Уэллс хорошо знал человека и в те годы глубже других задумывался над соотношением "человек - прогресс". Куда больше волновала его эта проблема, чем "марсиане". Зато его многочисленные эпигоны немедленно ухватились за этот самый научнофантастический антураж, за "марсиан"! К первым десятилетиям нашего века тема агрессивных пришельцев из космоса превратилась в непререкаемую и не нуждающуюся в проверке аксиому научной фантастики. Пришельцы,- значит, жди беды; другие варианты просто не обсуждались. Разве что случайно могла посетить в те годы писателя-фантаста неожиданная мысль о том, что вообще-то существуют варианты. Но ее немедленно заглушал шумный водопад иной литературы. Читатель уже заметил, как разговор незаметно переключился на научную фантастику. А разве НЛО и научная фантастика - это не одно и то же? - слышу я часто задаваемый вопрос. Действительно, для широкой публики научнофантастическая литература несет как бы незримую ответственность за появление общественного интереса к небесным загадкам. Любому человеку, профессионально связанному с ней, не раз приходилось сталкиваться с жадным любопытством в глазах окружающих; по их мнению, фантасты наверняка знают всю подноготную об НЛО. Разумеется, ту, о которой не сообщают!.. Действительно, с проблемой НЛО научная фантастика состоит в каком-то запутанном родстве, хотя феномен увлечения "летающими блюдцами" пошел не от фантастической литературы. На "круглом столе" по аномальным явлениям, который был проведен в "Неделе" в 1985 году, ситуацию эмоционально охарактеризовал писатель-фантаст Аркадий Стругацкий: "Нет-нет, товарищи, художественная фантастика тут ни при чем, если, разумеется, не числить за нею теософических откровений госпожи Блаватской, мистификаций Бержье и Поведя и остального в том же духе. Это все равно что винить Петра Первого за нынешние надписи на заборах - зачем, дескать, он гражданский шрифт изобрел... Если уж на то пошло, дело обстоит как раз наоборот; не фантастика наводняет сознание людей образами "летающей посуды", морских змеев и прочего, а сама она широко использует для нужд своих эти образы из безбрежного океана пылкого, но не слишком просвещенного воображения современного читателя. Справедливости ради не станем мы отрицать и того грустного обстоятельства, что определенная - и весьма распространенная - часть литературно-фантастической продукции активно подыгрывает такому читателю и его воображению". Сравнение яркое и точное. Конечно, не научная фантастика дала рождение феномену НЛО, но уфологи многое почерпнули из ее особого лексикона, взять хотя бы терминологию. Позаимствованы у писателей-фантастов и стереотипы восприятия, вроде отмеченного выше: раз пришелец,- значит, плохой. Запомним это и вернемся к предмету нашего разговора. Об одном Уэллсе я рассказал. Но был и второй, однофамилец великого писателяфантаста (правописание фамилии у них разное, но произносятся фамилии одинаково), и вот его-то "произведение" самым тесным образом связано с современным феноменом НЛО. Тут дйух мнений быть не может. 1938 год. Конец октября. В Европе тревожно: ждать можно все что угодно - грозу, бурю, конец света. Истекали последние месяцы мира на континенте... Казалось бы: что американцам до далеких европейских дел? Однако и в США "аппетит" Гитлера многих успел испугать не на шутку. Тем более что продолжался затяжной экономический кризис, который лишь усиливал чувство неуверенности в завтрашнем дне. В те дни тяжелые предчувств.ия мучили жителей Америки. Мало кто из американцев осознавал, что мирное время на исходе, но большинство чегото подсознательно ждало, каких-то серьезных, тревожных событий. Радиопередачи постоянно перебивались последними новостями из Европы. А теперь я постараюсь не упустить ни одной детали в пересказе этой драматической истории. Началась она прозаически. В половине девятого вечера 30 октября жители Восточного побережья США, включившие свои приемники, услышали сообщение о погоде. После этого диктор объявил, что программу продолжит оркестр легкой музыки. Но выступление музыкантов было прервано коротким сообщением из обсерватории в Принстоне: местное светило профессор-астроном заявил о только что замеченных ярких вспышках на поверхности Марса. Это сообщение проскочило в паузе между двумя музыкальными номерами (точнее, это был один и тот же номер, прерванный на половине). Пронеслось как бы между прочим, "по касательной" к сознанию слушателей. Сказанное диктором тут же забылось, и выступление оркестра продолжалось как ни в чем не бывало. Но вот последовала вторая перебивка музыкального номера, затем третья, четвертая!.. Темп нарастал, сообщения становились все более сенсационными, и скоро слушатели начисто забыли об оркестрантах. Вот корреспондент радиовещательной корпорации Сиби-эс ("Коламбиа бродкастинг систем") возбужденно сообщил о падении гигантского метеорита близ деревни Гроверс-Милл, в восьми километрах от Принстона. Следующее сообщение - это уже репортаж с места происшествия; огромный кратер, человеческие жертвы, толпы любопытных, энергично разгоняемые местными полицейскими и добровольцами. И наконец, прозвучало нечто из ряда вон выходящее: "метеорит" оказался на поверку металлическим цилиндром, крышка которого начала медленно отворачиваться и... Знакомые с романом Герберта Уэллса хорошо помнят, что последовало дальше. Но те, кто в тот октябрьский вечер, затаив дыхание, слушали "репортаж" из ГроверсМилл, как бы начисто забыли прочитанное; там в книге -~- ушедшая в историю викториан-ская Англия, а сообщали о вторжении марсиан, происходящем прямо под носом, сейчас! Репортаж тем временем продолжался. Интервью корреспонденту дали фермер, в чьих владениях упал "метеорит", солдат (после демонстрации марсианами их боевой техники местные власти немедленно вызвали в Гроверс-Милл регулярные войска), затем снова тот самый профессор из Принстона, за ним - офицер, возглавивший прибывшие подразделения армии... И вот по радио с обращением к населению выступил не кто иной, как министр внутренних дел! Какая тут фантастика... Итак, сбылось невольное предсказание Чарлза Форта; в штате Нью-Джерси, недалеко от Принстона, высадились марсиане! Последствия вторжения, судя по сообщениям радио, были ужасны: тысячи погибших, дезорганизованные, перепуганные марсианскими "лучами смерти" солдаты, разрушенные коммуникации, дороги, заполненные толпами беженцев. И это вместо мирного субботнего вечера! На исходе репортажа марсиане взорвали здание радиостанции Си-би-эс. Три четверти часа слушатели не отходили от своих приемников, следя за нарастающим потоком все более ужасных новостей (речь идет о тех, у кого достало мужества усидеть у радиоприемников). Но когда в эфире прозвучал грохот взрыва, а спустя какое-то время одинокий голос тревожно оборвался на фразе; "Эй, есть тут ктонибудь? Есть тут..." - не выдержали и самые "твердокаменные", Еще успел выступить перед микрофоном принс-тонский профессор, были и другие интервью, но всего этого уже, по всей видимости, никто не слышал. Началось неописуемое. Тысячи мужчин и женщин бились в истерике, сходили с ума, пытались покончить с собой. Матери хватали детей, мужчины грузили все, что успели взять из ценных вещей, на автомашины и, забыв даже запереть входную дверь, мчались неведомо куда. Подальше от городов, от наступающих марсиан - в леса, на запад, лишь бы укрыться от катившегося по пятам ужаса! Телефоны в полицейских участках, в правительственных учреждениях и больницах трезвонили не умолкая (в ту ночь телефонные линии по всей стране были перегружены впятеро больше обычного). Те, кто верил в бога, молились, многие же, разуверившись окончательно в чем бы то ни было, истерически приветствовали наступление судного дня. "Если мы допустили приход к власти в Германии нацистов, значит, миру все равно крышка" (это из интервью, взятого позднее у свидетеля паники). На следующий день газета "Нью-Йорк тайме" писала: "В Ньюарке в одном только квартале более двадцати семей выскочили из домов с промокшими от слез носовыми платками и марлевыми повязками на лицах - как будто началась газовая атака... В Нью-Йорке люди укрывались в близлежащих лесах и парках. Тысячи обезумевших в США и Канаде обрывали телефоны полиции и умоляли о помощи; многие просили совета, что и как делать в связи с высадкой марсиан". В Питсбурге женщина пыталась покончить с собой. В Сан-Франциско какой-то доброволец-вояка с оружием в руках грозился пробраться в помещение арсенала, чтобы как следует показать "этим с Марса". В Провиденсе истерический женский голос по телефону требовал от мэра отключить весь свет в городе, чтобы марсиане не заметили Провидено и прошли мимо. В Бостоне многочисленные свидетели сообщали о пожарах и чудовищных разрушениях... И никто не обратил внимания, что по радио передали всего лишь инсценировку того самого научно-фантастического романа, о котором мы только что говорили. Как же так? Ведь поутру многие наверняка просматривали газету, в которой черным по белому значилась радиопьеса по роману Уэллса "Война миров". Но не вспомнили. Далее. Во время трансляции диктор трижды - в самом начале передачи, в середине и в конце ее - произнес совершенно отчетливо: "Дамы и господа! Радиовещательная корпорация "Коламбиа" рада представить вам... инсценировку романа Герберта Джорджа Уэллса "Война миров". Но не услышали. Наконец, сама передача изобиловала деталями, которые должны были заставить задуматься. Марсиане стартовали со своей родной планеты, преодолели расстояние в сотни миллионов километров, приземлились, развернули боевые порядки, разбили воинские соединения землян, разрушили коммуникации, деморализовали огромные массы населения Восточного побережья США, оккупировали значительную территорию - и все это за три четверти часа! Но никто не задумался. Не вспомнили, не услышали, не задумались... "Магическое это слово - статус. К несчастью, мы готовы поверить почти всему, если сообщение исходит из уст признанного авторитета. Слушавшие передачу полностью доверяли сводкам новостей, так как общеизвестно, что объяснения по радио не делаются кем попало. Те же слушатели вспомнили выступление госсекретаря США, хотя, по правде сказать, в передачу включили выступление вымышленного "министра внутренних дел" - и всего-то (правда, актер, читавший текст, слегка подражал голосу Рузвельта)... Вместо того чтобы слушать радиоприемники, американцы в тот вечер воспринимали совсем иное. То, что уже было сформировано в их сознании". Это пишет один из невольных виновников происшедшего - американский сценарист Говард Кох в книге "Передача, вызвавшая панику", вышедшей в 1978 году. Именно его инсценировку "Войны миров" осуществил на радио вечером 30 октября 1938 года молодой режиссер, по странному стечению обстоятельств носивший фамилию Уэллс, Орсон Уэллс. Второй Уэллс нашего повествования. Замысел, конечно, был предерзкий; разыграть старый сюжет на новый лад, превратить фантастический роман в репортаж с места реальных событий. И дату вечер 30 октября - тоже выбрали с умыслом: канун Дня всех святых, традиционный американский праздник шуток и розыгрышей "Хэллоуин"! Представить себе последствия "радиошутки" в те дни, естественно, никто не мог; к тому же авторы передачи как бы умыли руки, открыв ее дикторским текстом, который я на этот раз приведу полностью; "Дамы и господа! Радиовещательная корпорация "Коламбиа" рада представить вам Орсона Уэллса и труппу "Меркьюри-театра на открытом воздухе" в инсценировке романа Герберта Джорджа Уэллса "Война миров". Однако результат превзошел все ожидания. На следующий день газеты обошел снимок обескураженного Орсона Уэллса, атакуемого репортерами. На лице у героя дня написано даже не изумление - ужас, искренности которого можно поверить: молодого режиссера и других участников сенсационной передачи чуть было не линчевала возбужденная толпа, а в судах уже завертелись маховики многомиллионных дел, заведенных по искам жертв уэллсовской "шуточки"^.. К счастью, вскоре гнев толпы поутих, а Орсон Уэллс превратился в национальную знаменитость. Чуть позже массовой паникой, возникшей в результате радиоинсценировки, заинтересовались ученые-социологи, психологи и психиатры. Под руководством профессора Хэдли Кантрила из Принстонского университета группа специалистов провела детальное исследование источников и последствий массового психоза (благо "событие" произошло недалеко; под боком). Результатом этих исследований явился сборник статей "Вторжение с Марса", вышедший прямо по горячим следам, в 1940 году. И тут мы подходим к самому интригующему моменту в истории двух Уэллсов. К ее, можно сказать, главной тайне. Сначала в газетах мелькали такие оценки: тысячи человек, поддавшихся панике. Потом в результате расследования полиции и федеральных служб это количество оценивалось уже пятизначными числами. Но, профессиональнее всех подошедшая к делу, группа профессора Кантрила получила оценки, вообще не укладывающиеся в голове: примерно 1,2 миллиона человек! Повторите еще раз про себя: 1 миллион 200 тысяч... Именно столько американцев, имея уши, не слышало. Не слышало слов диктора, но зато сразу поверило в реальность мистификации.. мастерски разыгранной перед ними актерами из театра "Меркьюри". И не только поверило, но приняло всерьез. И когда! В почти "доисторическую" эпоху средств массовой информации, о грозной силе которых еще не задумывались даже самые прозорливые социологи и психологи (лишь политики успели оценить мощь "масс-медиа", как называют средства массовой информации американцы). Но и эти цифры пока не самое загадочное в истории двух Уэллсов. Потому что примерно треть общего количестве поддавшихся панике, как следовало из оценок специалистов, лично засвидетельствовала факт высадки марсиан, боевых действий и тому подобное! Почти треть - это несколько сот тысяч видевших и слышавших (не по радио, а своими глазами и ушами!), как происходило "вторжение" марсиан, и сообщавших об этом "куда следует", то есть в ближайший полицейский участок, правительственное учреждение, даже больницу. Сотни тысяч независимых наблюдателей, видевших и слышавших непроисходившее. Все-таки в голове не укладывается... Есть у физиков-экспериментаторов профессиональный термин "уровень шума". Говоря упрощенно, это граница, ниже которой измеренная физическая величина уже не может приниматься во внимание. У каждого прибора свой собственный "уровень шума", и величины, измеренные прибором, ниже этого уровня уже не результат эксперимента, а скорее "шалости" самого прибора. Когда ученый по результатам эксперимента строит некоторую кривую, он сразу отсекает горизонтальной чертой вычисленный заранее "уровень шума". Все точки кривой, расположенные ниже этой черты, ученого уже не интересуют. Если относиться ко всей накопленной массе наблюдений НЛО как к некоему "экспериментальному" факту и пытаться анализировать его дальше, мне представляется разумным тоже ввести некий "уровень шума". Какую-то численную границу, например количество независимых наблюдателей. Если наблюдателей было меньше, то придется грешить на склонность человека к самообману, на галлюцинации, невольную фальсификацию данных и тому подобное. Так вот, боюсь, что история двух Уэллсов дала будущим исследователям пример своего рода чистого социального эксперимента, в котором определился и "уровень шума" уникальных "приборов"- человеческой личности и человеческого общества: 400 тысяч человек, своими глазами видевших то, чего увидеть было просто невозможно... Не буду более драматизировать эту цифру. Только одно пожелаю читателям: когда доведется еще раз услышать или прочитать в газетах очередное сообщение о том, что "многие видели то-то и то-то", не торопитесь с выводами. Вспомните лишь одну деталь из только что рассказанной истории, которой скоро минет полвека. Подумайте не торопясь о тех сотнях тысяч американцев, что, не сговариваясь, подтвердили факт вторжения марсиан на территорию штата Нью-Джерси октябрьским вечером 1938 года... Между прочим, спустя 30 лет Говард Кох вновь посетил деревушку Гроверс-Милл, которую когда-то выбрал местом действия своей радиопьесы. Каково же было его изумление, когда он, опросив старожилов и изучив старые документы, обнаружил такой, например, факт. Уже на исходе 1938 года плата за стоянку автомашин в Гроверс-Милл была повышена вдвое, а комнаты сдавались желающим за цену вовсе фантастическую. Но люди платили не торгуясь: как же-самому побывать на легендарном месте высадки марсиан! На сей раз это не розыгрыш. Мне кажется, детальное знакомство с историей двух Уэллсов у любого трезвомыслящего человека должно бы вызвать если не тотальный скептицизм, то хотя бы элементарное чувство осмотрительности. Поэтому я и напомнил ее в свете предстоящего экскурса в мир НЛО. Тем более что произошла любопытная вещь; хотя историю в целом не забыли, многие ее колоритные детали вроде тех, что приведены выше, как-то со временем отошли в тень. По крайней мере, в уфологической литературе их предпочитают обходить стороной - и за рамками разговора о волнующем феномене остается впечатляющий пролог. Действо под названием "НЛО" лишается своей яркой, задающей тон увертюры... НАШЕСТВИЕ ЛЕТАЮЩИХ БЛЮДЕЦ Предысторию феномена НЛО для нас сохранили четыре книги Чарлза Форта, влияние на этот феномен научно-фантастической литературы неожиданно раскрыл Орсон Уэллс. Что же касается собственно "летописи НЛО", то ее добросовестные несторы и пимены, не сговариваясь, ведут начало ее с внешне ничем не примечательного дня 24 июня 1947 года, когда родился и сам феномен, и его повсеместно утвердившееся несколько игривое название, которое я отныне буду писать без кавычек: летающие блюдца. В тот день тридцатидвухлетний американский бизнесмен Кеннет Арнольд пролетал на собственном одномоторном самолете над гористой местностью в западной части штата Вашингтон. Полет представлял собой сочетание приятного с полезным: авиатор-любитель Арнольд согласился помочь в поисках пропавшего военного самолета, а отыскавшему была обещана награда в 5 тысяч долларов. Три часа пополудни борт самолета неожиданно осветила яркая вспышка, затем еще одна (по утверждению пилота, небо было безоблачным), и взору изумленного Арнольда предстала картина, которую впоследствии - с вариациями - видели десятки, сотни человек в разных концах планеты. Девять светящихся объектов проследовали по небу с севера на юг, и, хотя до них оставалось километров 20-25, Арнольд отчетливо видел, что у некоторых "были крылья, но отсутствовало хвостовое оперение", другие же "были плоски как блин и отражали солнечный свет подобно зеркалам"; двигались они словно "блюдца, плывущие на поверхности воды"... Все явление заняло не более трех минут, и по прибытии в аэропорт Арнольд рассказал об увиденном корреспондентам газет. Это были воистину три "звездные" минуты, так как скоро вся Америка обсуждала загадочное явление. Репортерам особенно понравилось образное сравнение небесных объектов с блюдцами, и с тех пор утвердилось словосочетание flying saucer - летающее блюдце (по неведомым причинам трансформированное в нашем языке в "летающую тарелку"). Что касается авторства, то изобретением столь прочно вошедшего в повседневный язык XX века термина прославил себя журналист Билл Беккет, чье интервью с Арнольдом увидело свет в колонке новостей провинциальной газеты "Ист Орегониен". После этого хлынул поток сообщений о других наблюдениях летающих блюдец. И хотя многие из наблюдавшихся загадочных объектов никаких, скажем так, "кухонных" ассоциаций не вызывали, несерьезное название прижилось. В книге "Паспорт в Магонию" известного французского уфолога Жака Балле (к нему мы еще вернемся) дана таблица, в которой указаны формы когда-либо виденных неопознанных летающих объектов. Я не поленился выписать только малую часть этого списка. Итак, на небе наблюдали: шары, кольца, диски, цилиндры, эллипсоиды, полусферы, прямоугольные коробки, конусы, пирамиды; а кроме того, объекты и вовсе экзотической формы: "помидоры", "сигары", "линзы", "бутылки" (в том числе и какие-то загадочные - "с двумя горлышками"!), "кувшины", "колеса", "спицы", "колокола", "шляпы", "шлемы", "черепахи", "торпеды", "снаряды", "ракеты", "абажуры", "грибы", "пчелиные соты", "электрические лампочки", "бумеранги", не говоря уже о богатейшем арсенале всевозможной кухонной утвари! Но привились почему-то летающие блюдца. Когда исследованием феномена занялись солидные научные и правительственные учреждения, потребовалось заменить репортерскую вольность чем-то более "благопристойным". Так родилось сокращение НЛО, то есть неопознанные летающие объекты. Произошло это, правда, гораздо позже. Есть смысл остановиться на этих знакомых всем буквах подробнее. Какому-то великому философу прошлого принадлежит тонкое замечание о том, что все без исключения споры начинаются по двум причинам: либо одинаковые вещи называют различными именами, либо разные вещи именуют одним и тем же именем. Рабочий термин, принятый по предложению руководителя одной из первых авторитетных комиссий по проверке сведений об НЛО, в обыденном сознании был сведен к известному заклинанию; "НЛО-это космический корабль инопланетян", хотя среди уфологов такое упрощение вызывает возражения. Любопытно сравнить несколько различных толкований аббревиатуры НЛО. В новом издании вебстеров-ского словаря английского языка читаем: "...любой из неопознанных объектов, сообщения о которых особенно участились после 1947 года... Объект, который наблюдали летящим (на различных высотах и с различной скоростью) и интерпретация которого сводилась в основном к оптическим иллюзиям, галлюцинациям, секретным аппаратам военного назначения, инопланетным космическим кораблям и т. п.". Одна из влиятельных американских групп - "Организация исследователей воздушных явлений" (АПРО) дает следующее определение НЛО: "...любой воздушный объект, который наблюдатель не смог идентифицировать". И наконец, ведущий авторитет по проблемам НЛО профессор Аллен Хайнек, явно неудовлетворенный таким нестрогим определением, предлагает своё - громоздкое, но зато исчерпывающее, Приведу его целиком; "Мы можем определить термином НЛО просто любое наблюдаемое явление (объект или свечение в небе или над поверхностью земли), внешний вид, траектория, динамические характеристики и освещенность которого не дают возможности логически непротиворечиво в общепринятых терминах объяснить это явление. Кроме того, НЛО - это объект, не только "мистифицировавший" первоначального наблюдателя, но и оставшийся не объясненным после глубокого, детального изучения всех доступных свидетельств со стороны лиц, которые имеют возможность составить мнение о виденном в духе здравого смысла (если можно вообще говорить о здравом смысле)". Из всех определений, с которыми мне довелось познакомиться, это обладает двумя преимуществами. Во-первых, оно подразумевает проверку, экспертизу, а вовторых, "резервирует" возможность того, что имела место встреча с чем-то необычным (обратите внимание на эту замечательную оговорку в самом конце цитаты?). Чтобы закончить обсуждение определений, напомню, что сейчас серьезные ученые предпочитают говорить все-таки об "аномальных атмосферных явлениях" (ААЯ). "НЛО, - пишет член-корреспондент АН СССР, директор Института земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн В. В. Мигулин, - это очень неудачный термин (о "летающих тарелках", "блюдцах" и т. д. я уже не говорю). Прежде всего, слово "неопознанный"... Не опознанный кем? Случайным наблюдателем, который, допустим, прислал сообщение о своем наблюдении? Если бы на его месте оказался специалист, то вполне возможно, что он без труда "опознал" бы то, что видит. Далее - "летающий"... Скажите мне, пожалуйста, можно ли назвать летающим, например, облако? Или полярное сияние? Это просто различного рода явления в атмосфере. Между тем слово "летающий" само по себе наталкивает на мысль, что наблюдаемое явление есть нечто рукотворное, управляемое и т. д. Иными словами, уже в самом термине зашифровано утверждение о природе явления. Это совершенно ненаучный подход. Наконец "объект"... Под этим словом большинство людей понимают нечто "твердотельное". Но оно опять-таки применимо только к некоторым объектам наблюдения, далеко не ко всем..." Со всем этим нельзя не согласиться, и если в данной книге употребляется термин НЛО, то только потому, что он вошел в обиход, прижился в тех источниках, которые являются предметом нашего критического анализа. Научная строгость в исследовании НЛО была обретена не сразу. После истории с Арнольдом, не самой, кстати, фантастичной из рассказанных после, этот феномен какое-то время оставался монополией провинциальных газет и серьезного отклика не вызвал. Но 7 января 1948 года произошел трагический случай с военным летчиком капитаном ВВС США Томасом Ман-теллом, и о летающих блюдцах заговорили по-иному. День был как день, когда одновременно несколько человек обратили внимание на странный воздушный объект прямо над территорией базы ВВС Годмен (неподалеку от Форт-Нокса в штате Кентукки). Во всех рапортах объект неизвестного происхождения фигурировал как "шарик мороженого с ярко-красной верхушкой". Военно-воздушная база не самое подходящее место для появления "странных" летающих объектов. В воздух немедленно взмыло звено из четырех истребителей F-51 под командованием Мантелла. Приблизившимся к объекту пилотам он показался на вид металлическим и "невероятных размеров" (один из летчиков при этом добавил, что таинственный незнакомец "более всего напоминает слезу... временами кажется, что это капля чего-то жидкого"). В 12 часов дня Мантелл доложил по радио, что объект движется прямо над ним на большой высоте, а скорость его равна половине скорости истребителя. Мантелл решил пойти на сближение с гигантским "шариком", чтобы получше осмотреть его. Через некоторое время от Мантелла поступило последнее сообщение: "Он уходит, забирается выше. У нас примерно равные скорости, у меня сейчас 360 миль (чуть более 570 километров. -В. Г.) в час... Поднимусь на 20 тысяч футов (более 6 тысяч метров.- В. Г.), если не удастся приблизиться, прекращаю преследование". Вечером того злополучного дня в окрестностях Форт-Нокса были обнаружены обломки истребителя и останки летчика. После недолгого изучения причин аварии комиссия ВВС сформулировала свою версию случившегося. Летчик ошибочно принял за "таинственный объект" планету Венера (забегая вперед, скажу, что она еще не раз будет морочить голову наблюдателям НЛО), причиной же гибели послужила частичная разгерметизация кабины самолета. Экспертиза подтвердила, что Мантелл умер от удушья еще до того, как самолет упал на землю... Все бы складно, да скептики проверили данные о положении Венеры на небе в тот день и час, когда Мантелл отправился в погоню за таинственным объектом. И выяснили, что Венера не могла находиться в точке небосвода, где был замечен "шарик". Нужно ли говорить, что случай с Мантеллом вошел в анналы исследований по НЛО как бесспорный пример контакта с инопланетянами - первый, закончившийся трагически для землянина. История и вправду любопытная. В 1948 году все это действительно звучало донельзя интригующе. Уже десять лет минуло со знаменитого розыгрыша Орсона Уэллса, зато и года не прошло со времени "встречи" Кеннета Арнольда с инопланетянами. Возбуждение читающей публики было подогрето во всяком случае не меньше, чем в 1938 году: первые атомные взрывы, "холодная война"... В 1948 году о скандале, связанном с "высадкой марсиан в Нью-Джерси", мало кто помнил, зато бурно расцвела американская научная фантастика. Менее десятилетия отделяло человечество от космической эры, не мудрено; что все связанное с гипотетическими инопланетянами воспринималось вполне серьезно. Сыграло свою роль и то, что вполне серьезно были настроены и военные. Разбившийся истребитель и десятки наблюдателей на военно-воздушной базе какие тут шутки! Однако все настойчивые попытки объяснить случившееся естественными причинами терпели неудачу. Оставалось одно: поверить, что во всей этой фантастической газетной чепухе о летающих блюдцах что-то есть. Вот в такой атмосфере командование американских ВВС приступило к осуществлению секретного исследования, закодированного как проект "Сайн" ("Знак"). Целью его была проверка экспертами всех сведений об НЛО; предстояло выяснить, угрожают ли таинственные воздушные объекты национальной безопасности США? В обстановке истерии и шпиономании военные боялись чего угодно '. Проект, позже сменивший секретное название на открытое - "Градж" (что можно перевести как "недовольство, недоброжелательство", даже "зависть"), просуществовал до 1952 года и на новой основе, с куда более широким представительством ученых, был переименован в "Блю бук" ("Голубая книга"). Окончательно всю эту деятельность свернули только в 1969 году в результате знаменитого "доклада Кондона"... Впрочем, не будем забегать вперед и вернемся к несчастному случаю с капитаном Мантеллом. Реальная причина его гибели открылась, но значительно позже, как только были рассекречены данные по другому, весьма прозаическому проекту, рожденному в недрах того же военного ведомства США. Специалисты, искавшие "земные" причины гибели капитана Мантелла, заведомо не могли их найти, причем неудачей своей они были обязаны... собственному высшему руководству! Учредив комиссию по проекту "Сайн", командование ВВС в то же время умышленно скрыло от ее членов информацию, проливающую свет на эту историю. Утаенная информация разом "закрывала" дискуссию о виновниках-инопланетянах! В январе 1948 года о сверхсекретном проекте "Скайхук" ("Небесный крюк") гигантском метеорологическом зонде, предназначенном для подъема на рекордную высоту, знал весьма ограниченный круг лиц. Зонд должен был достичь 20 километров и собрать данные о верхних слоях атмосферы (реактивная авиация в те дни развивалась стремительно, и военных волновали конечно же не проблемы управления климатом планеты...). Он мог раздуваться до 30 метров в диамет-\ ре, а воздушные потоки в верхних слоях атмосферы ^сообщили бы ему огромную скорость-до 600 кило-,метров в час' Совпадали с показаниями очевидцев инцидента на базе Годмен и такие характеристики зонда, как каплевидная форма, металлический блеск, игра света на поверхности аэростата. Но еще больше подтверждают версию, что это был именно зонд, другие наблюдения в тот памятный день! (К сожалению, широкой публике об этом стало известно только в конце 50-х годов. Тогда "бум" НЛО был в самом разгаре, и пригоршни холодной воды уже не хватило, чтобы остудить горячие головы.) Сразу после обрыва связи с Мантеллом в аэропорту города Дей-тона, штат Огайо, раздался телефонный звонок. Звонивший сообщил, что видел в небе объект, быстро удалявшийся в юго-восточном направлении; в бинокль удалось отчетливо рассмотреть, что это был "баллон", аэростат. А чуть позже появление в небе огромного аэростата подтвердил профессиональный астроном, живший неподалеку от Нэшвилла в штате Теннесси. Но в 1948 году командование военно-воздушных сил скрыло эту информацию.