ПИАРУС НИГЕР

 

(таверна «Люпус эст» - злачное место близ главного базара Ерушалаима:

 
      примерно за час до полудня)
      Маркус начинал терять терпение. Какой мудрец сказал, что блудницы умеют ценить драгоценное время, поскольку им платят за час? Видимо, кто-то из них получает оплату за целые сутки. С самого утра, замаскировав лица синими платками, они сидят с Магдалиной в таверне «Люпус эст» за столом, источающим запах кислого вина, и обсуждают вопрос о сексуальном компромате на Кудесника. А ведь заказчик из тех людей, которые не привыкли ждать - сегодня вечером он потребует от него подробного доклада. И явно захочет услышать хорошие новости. При мысли о неблагоприятном развитии событий Маркус ощутил толчки крови в висках.
      - Ты пойми, - втолковывал он сомневающейся Магдалине. - Это совсем не трудно. Всего-то и требуется - пригласить пару десятков блудниц, готовых признаться в свальном грехе с ним. До этого - и вовсе мелочь. Затащишь Кудесника в постель, а я пришлю пару художников. Глядя по очереди в замочную скважину, они зарисуют вас в интересном положении. Утром эти листки расклеят по всему Ерушалаиму - мне необходим знатный скандал.
      …Магдалина отмалчивалась. Ее упорство было тем паче непонятно Маркусу, поскольку девушка, что называется, была «не первый раз замужем». Раньше ее весьма часто нанимали для подобных вещей. Только в прошлом году Марию уже зарисовывали вместе с префектом и с помощником консула (причем с обоими одновременно), а однажды - с самим экспрокуратором Иудеи Валерием Гратом. Картинка в итоге и стоила тому должности: на замену тихому бабнику из Рима прислали любителя гладиаторских боев. Симпатичная смуглянка с редкими в этом краю рыжими волосами, Мария пользовалась успехом у многих мужчин и нагло тратила их деньги на наряды, галльскую косметику и золотые украшения. Глядя на нее, Маркус был уверен - столь усердно декларируемый Кудесником аскетизм не задел потайные струны души блудницы. Магдалина была облачена в голубую тунику из атласной ткани (в вырезе мягко колыхалась гоудь), на ее загоревших запястьях смыкались витые браслеты арабского золота. Отпивая вино из глиняной кружки, она рассеянно держала в левой руке спелый банан. И он готов был поклясться царством Аида - держала довольно характерно.
      - Мне необходим скандал, -настойчиво повторил Маркус. - Полчаса в постели, десять минут интервью, и взамен - куча денег. Забери меня демоны, почему я не родился женщиной?! Я бы на твоем месте точно не раздумывал.
      Магдалина прожгла его насквозь взглядом черных глаз.
      - А если он не пойдет в постель? -усмехнулась девушка.
      С тобой да не пойдет? - изумился Маркус. - Еще ни один мужчина в Римской империи не отказывался от секса… особенно если это бесплатно.
      С ним все по-другому, - вздохнула Магдалина. - Беда в том, что Кудесник имеет власть над женщинами, а вот они над ним - нет. Попросил бы соблазнить кого другого - Андрея, например. Справлюсь без вопросов. А может, лучше Иуду? Этот юноша меня уже замучил. Каждый день заваливает дом цветами и кактусами редких пород. Вбил себе в голову, что они мне нравятся. Кудесник особенный, понимаешь? Я чувствую в нем и власть, и небывалую силу, подвластную ему одному. Люди пешком идут аж из Иллирии, лишь бы только увидеть его. Петр сегодня ждет новые делегации с базара: все на нервах, будут выпрашивать твердое обещание не превращать землю в муку, огонь в ветчину, а воздух - в сметану. Но Кудеснику явно не до них - он задумал новый проект.
      Какой? - насторожился Маркус, загораживаясь кружкой с вином.
      Оживлять мертвых, - увлеченно прошептала Мария, очищая забытый банан. - Вариант с превращением воды в вино ему не понравился. Публика любит острые ощущения. А уж куда острее, если кто-то встанет из гроба.
      Не сдерживаясь более, Маркус заржал на всю таверну.
      - И как Кудесник сможет это сделать? -откровенно издевался он. - Вот так запросто возьмет, посыплет саван покойничка пеплом летучей мыши, смажет эликсиром из болотных жаб, завоет «яма-яма-яма-яма!», и мертвец поднимется из могилы? Извини меня, но это напоминает доморощенное действо в стиле нубийского жреца вуду. Я стреляный воробей, и меня не провести фокусами с вином, которые
      годятся для облапошивания простодушных зевак. Ты хоть знаешь, какие потрясающие штуки вытворяют на базарных площадях Рима берберские гипнотизеры? Приложат к твоей ладони холодную монету, а потом скажут, что она раскалена - и у тебя появляется ожог. Разрази меня Юпитер, этот фокус с вином - случай массового гипноза.
      - Не говори ерунды, - Магдалина вонзила зубы в податливую банановую мякоть. - Очень глупо пытаться объяснить любые чудеса либо гипнозом, либо погодными условиями. Оставим в покое вино, дело не только в нем. Кудесник излучает свет настоящего волшебства - он способен исцелять людей прикосновением. Ты в курсе про смертельно больную тещу Петра, которой Кудесник вернул здоровье? И что скажешь - разве не чудо?
      - Исцелять тещ - уголовное преступление, - помрачнел Маркус. - Интересно, ты у самого-то Петра мнение спрашивала - думаешь, он обрадовался тещиному выздоровлению? Бедолага небось всю жизнь молил богов, чтобы проклятая карга поскорее отправилась в мир иной. Дождался праздничка, а тут добрый Кудесник со своим сюрпризом. Вот уж помог так помог!
      - Ну хорошо, - не сдавалась Магдалина. - А как насчет двух бесноватых мужиков, коих Кудесник благополучно излечил в стране Гадаринской? По-моему, очень продуктивно - люди стали полезными членами общества.
      - Это как посмотреть, - ухмыльнулся Маркус. - Ты разумно умолчала, что случилось далее в процессе этого любительского экзорцизма. Ученики Кудесника не только пресекают любые негативные слухи о его чудесах, но еще и заголовки придумывают в стиле пожелтевших папирусов: «Имя им легион». Однако от правды никуда не денешься, там были свидетели. Бесы выскочили из тел исцеленных как ошпаренные - и вселились в стадо из двух тысяч свиней. Свиньи, не пережив этого кошмарного события, всей толпой утопились в море. Ты хоть знаешь, почем нынче на базаре свинина?
      - Гм… - смущенно пробурчала Магдалина, отодвигая в сторону кожуру.
      - Вот именно! - разорялся Маркус. - Кудесник элементарно пустил по миру бедных жителей этого несчастного города, опрометчиво утопив немереное количество дорогостоящей ветчины. Жаль, наш пятикратно пресветлый цезарь не ввел закон «О доведении свиней до самоубийства», иначе бы твой милый Кудесник загремел на серебряные рудники - годков эдак на восемь. А что сказали по этому поводу облагодетельствованные жители? «Весь город вышел навстречу Кудеснику - и, увидев его, просили, чтобы он отошел от пределов их» . Что-то слабо похоже на популярность - ты не находишь?
      - Хватит! - Мария встала, расплескав вино, - на нее оглянулись гуляки за соседними столами. - Критиком всегда быть легче, нежели творцом. Предоставь себе возможность увидеть его чудеса лично, и у тебя тоже зародится искра сомненья. Ты предлагаешь хорошие деньги, спору нет. Но не прогадаю ли я? Спинным мозгом чую - у этого парня отличные перспективы.
      - Какие перспективы? -шипел Маркус, путаясь, что желанная рыбка вот-вот сорвется с крючка. - Проснись, глупая женщина! Так и быть, я расскажу тебе, в какую лужу ты села. Прошлой ночью один оракул поведал мне о твоем будущем. Он увидел его настолько отчетливо, словно сам проплыл с богами через воды реки времени. Так вот, никто и никогда не поверит, что ты не имела сексуальную связь с Кудесником. Через двадцать веков один баснописец напишет скандальную книгу о твоих детях, рожденных от него. Миллионы людей бросятся по лавкам листать ее страницы, истекающие ядом. А мерзостный баснописец обретет мешки золотых ауреусов и усладит свое черное сердце дорогим вином с плясками блудниц. Так вот - никто из читателей даже и не подумает усомниться, что все на деле было иначе.
      …Мария Магдалина села на место - прямо на банановую кожуру.
      - О небеса, какое свинство! - искренне возмутилась она. - Но это же неправда! Жаль, я не смогу жить вечно, и в мои руки не попадется проклятый баснописец: я обязательно провела бы с ним кое-какой эксперимент. В бытность мою блудницей я устроила его с одним сидонским торговцем. Сорок ударов плеткой с рыболовными крючками по лицу, посыпать перцем, а уж после этого…
      - И где же твое смирение? - на устах Маркуса заиграла отравленная улыбка. - Едва тебя кольнули иглой, как ты сразу готова растерзать любого. Подумай над моим предложением, женщина. Ведь если Кудесник и вправду может воскрешать мертвых, значит, он сродни великим богам. И ты так или иначе ничего ему не сделаешь своим «пиарус Нигером». Он просто совершит новое чудо, ты даже поможешь ему стать еще известнее. Зачем сейчас строить из себя святую невинность, если и через две тысячи лет на Земле все будут полностью уверены, что вы с Кудесником переспали?
      - «Пиарус нигер»? - озадаченно переспросила Мария Магдалина.
      - А, извини, - Маркус сморщился, как от зубной боли. - Совсем упарился, забыл тебе объяснить. Специфическая вещь из будущего, оракул рассказал. Привожу наглядный пример. Допустим, в «вечном городе» один взвод преторианской гвардии провозглашает цезарем своего кандидата, а два остальных взвода с этим не согласны - у них готовы другие претенденты. Первый кандидат начинает срочно доказывать Сенату и плебсу, что он - самый лучший, а его конкуренты - полное говно. Платит рыночным торговкам, и повсюду в Риме множатся слухи - его соперники состоят в сношениях с варварами, жалеют денег на скромную оргию и живут с казенной лошадью.
      Я не знаю, как там оно в будущем… но сейчас никого не удивишь жизнью с лошадью, - презрительно фыркнула Магдалина. - С недавних пор в Риме стало модно жить с самцами выхухоли. Патриции утомлены оргиями по расписанию, они попросту не знают, чего бы еще такого придумать. Даже сам пятикратно пресветлый цезарь, по слухам, не чурается… ты в курсе, какого забавного карликового страуса ему недавно привезли из Парфии?
      И знать не хочу! - Маркус изобразил, что плотно зажимает уши руками. - На то он и цезарь, пожелает - ему хоть кита привезут. Но обсуждать личную жизнь пятикратно пресветлого строго запрещено. Нам вырвут языки, ты знаешь - как тем торговцам папирусами, которые расписали, на чьи
      средства цезарь построил себе виллу на Капри. Поверь, здесь лучше не связываться.
      …Мария, которой сразу передался испуг Маркуса, трусливо огляделась, однако посетители, увлеченные дешевым вином, не слышали их крамольной беседы. Развязав красный галльский пояс, она бросила на рассохшуюся древесину два денария с чеканным изображением пшеничных колосьев .
      Мне пора, - помедлив, она убрала волосы назад,
      Так каков ответ? - с вызовом посмотрел ей в лицо Маркус.
      Храня стоическое молчание, Магдалина быстро направилась к выходу. В проеме она обернулась, черные глаза сверкали нездоровым блеском.
      - Я подумаю, -произнесла Мария и исчезла в уличной толпе.
      …Маркус улыбнулся, поднося к губам кружку. Увлекшись беседой, он не чувствовал вкуса вина - теперь же он упивался вовсе не им, а одержанной победой. Долгое общение с женским полом научило его, если женщина говорит «я подумаю», это означает - в глубине души она уже согласна. Так он и доложит клиенту. Теперь нужно идти забирать заказ. Наемный художник, включив полет фантазии, набросал на пожелтевшем папирусе пару сценок, изображающих общение Кудесника с полуголой Марией.
      Конечно, любительская мазня не совсем то, что ему сейчас требуется.
      …Но для начала, пока не созрела сама Магдалина, вполне сойдет.

БОРИСУС МОИСЕЕВУС

 

{окрестности Ерушалаима, амфитеатр - полдень, сразу после беседы Маркуса и Магдалины)

 
      Перемазанные кровью вперемешку с песком, с ног до головы покрытые клочками желто-черной тигриной шерсти, Калашников и Малинин стояли в центре арены, опираясь друг на друга и хрипло дышали. Толпа на трибунах бесновалась, стирая ладони в овациях. Такого сражения в Ерушалаиме, пожалуй, не видели с момента римского завоевания. Влажный песок устилали тела, убитые лежали молча, раненые стонали, зажимая ладонями прорехи в броне, сквозь пальцы толчками выплескивалась густеющая на солнце кровь. Ближе к деревянным барьерам застыли, свернувшись пушистыми клубками, два мертвых тигра. Первый был сражен ударами мечей одновременно в правый и левый бок - у второго, судя по странному выверту головы, сломана шея. Хлюпая разбитым носом, Малинин вытер кровоточащую ссадину на скуле, оставленную тигриной лапой.
      - Говорю вам, повелитель, -прошептал он Калашникову, старательно счищающему с себя шерсть. - Тут странные вещи происходят. Вы знаете, что со вторым тигром приключилось? Он зашел сзади и собрался вам на спину прыгнуть. Не успел я рот раскрыть, как тигрище взвился в воздух, словно комета - а потом свечкой грохнулся вниз. Побился в судорогах и лапы откинул - лежит, скучает. Меня путает подобная мистика, повелитель.
      …У трупа «тигрища», обливаясь слезами горя, плакал старый служитель. Его худые лопатки содрогались в такт рыданиям, он гладил тигра по оскаленной, застывшей в агонии морде. Обернувшись через плечо, служитель яростно плюнул в направлении Малинина. Плевок, впрочем, так и не долетел.
      Ты, братец, на солнце перегрелся, - вяло ответил Калашников, выплевывая набившийся в рот песок. - Мне совершенно по барабану, каким образом эти тигры отошли в лучший мир. Хорошо, вон тот мужик (Калашников показал мечом в сторону ложи)решил из нас Рэмбо сделать - выпустил их на арену. Зверюшки напали на гладиаторов, те сразу отвлеклись, и мы выиграли бой.
      А что это за мужик? - спросил Малинин, игнорируя служителя.
      …Человек в ложе, закутанный в бело-красную тогу, отвел изумруд в сторону, моргая уставшим от напряжения глазом. Вопреки опасениям, зрелище оказалось превосходным. Вконец обнаглевшая ерушалаимская чернь, недавно закидавшая камнями его резиденцию, требовала, надсаживая луженые глотки: «Хлеба и зрелищ!» С первым придется обождать - зато второго, судя по ревущим в экстазе трибунам, они получили в избытке. Вот и славно. За время походов через заснеженные леса варварских земель, иступив меч в сражениях с дикими германцами, он не раз убеждался в низменности людской натуры. Особенно ярко животные инстинкты проявляются в условиях войны, обладающей чудной способностью превращать людей в свиней. Да, любой человек обменяет еду на кровавую усладу для глаз, насыщению свежим хлебом он предпочтет жадный глоток дымящейся крови. Эти двое северян не подкачали. Если ты живешь в мятежной провинции, то в кольце мечей лучше спится. Для личной охраны всегда требуются люди, умеющие профессионально убивать. Остался только один вопрос: пройдут ли северяне обязательный для службы охраны facies controlus? С рыжим, кажется, все в порядке, он выглядит вполне знойным и симпатичным. Остается разглядеть брюнета. Чувствуя колкий озноб предвкушения, прокуратор поманил центуриона легким кивком.
      - Приведи их сюда, -крикнул он ему в ухо, перекрывая рев толпы.
      Мужик? - на автомате переспросил Калашников. - Аааа… это, братец, очень известная личность в Ерушалаиме. Представитель римской власти, иначе говоря, прокуратор провинции Иудея. Некто Понтий Пилат.
      Ух ты, - присвистнул Малинин. - Поди это выше, чем пристав?
      Да уж не меньше, - подтвердил Калашников, наблюдая за стремительно несущимся по лестнице центурионом. - Но следует сказать, пост у Пилата не особо завидный. Местным он не нравится - чужак, злой и кошерную еду отвергает. А цезарь из Рима постоянно жмет - давай обеспечь порядок и налоги. И если с порядком еще более-менее понятно, то какие в Иудее, извините, налоги? Выжать с евреев денег не удавалось вообще никому.
      Запыхавшийся центурион Эмилиан одним прыжком перемахнул через барьер, придерживая меч, подошвы сандалий погрузились в зыбкий песок
      - Великий прокуратор приказывает вам пройти в ложу, - хмуро произнес он - обращаясь к Малинину и Калашникову, но глядя при этом куда-то в сторону. - Он желает лично воздать вам почести за вашу потрясающую храбрость.
      Победители послушно последовали за центурионом, шагая через трибуны. На их головы сыпались лепестки цветов, женщины в коротких туниках тянули губы к храбрецам, не скупясь на поцелуи, и активно пихали любовные записочки в ножны мечей. Под рев трибун «Слава! Слава!» оба героя склонились у ложи, выбросив вперед правые руки. В отличие от Малинина, упивавшегося свежеиспеченной популярностью, Калашников откровенно недоумевал. Вблизи грозный прокуратор Понтий Пилат выглядел вовсе не так, как представлялся во время чтения Библии.
      …Толстые губы наместника покрывал заметный слой блестящей помады из карфагенского пурпура, от каменного лица струился тонкий запах дорогих благовоний. Дочиста выскобленные щеки подкрашены сирийскими румянами, ресницы тщательно подведены парфянской сурьмой. На испещренной красными точками шее угадывались следы удаления волос при помощи воска, цвет зарослей на груди был улучшен хной, а в ушах покачивались золотые серьги. Прокуратор нежно посмотрел на молодцеватого Малинина и причмокнул, длинным розовым языком вкусно облизнув лоснящийся рот.
      - Как зовут тебя, лапулечка? - ласково спросил он.
      - Только спокойно, братец, -просек проблему Калашников. - Не ори и не дергайся. Шефа, конечно, убить мало - мог бы и заранее предупредить…
      …Малинин не слышал. Пользуясь положением триумфатора, он кокетничал на латыни с премилой брюнеткой. Исхитрившись, казак ущипнул девушку за бедро и был вознагражден пылающим взглядом. «Хм, а задание-то стоящее, - подумал Малинин. - Может, еще на недельку задержаться? А потом скажем - домик для телепортации не могли найти, город большой. Интересно, у них прямо за ареной квартирку на час никто не сдает?»
      Размышления прервал ощутимый удар древка копья между лопаток
      Ты оглох, сын шелудивой собаки? - рявкнул на него солдат из охраны Пилата. - Отвечай с почтением! Великий прокуратор спросил твое имя.
      Мое? - очнулся от эротических грез Малинин.
      Они все говорят одно и то же, - засмеялся Пилат. - Подойди ближе, глупышка, - подмигнул он унтер-офицеру. - Не бойся, я не кусаюсь.
      Охваченный смятением, Малинин осторожно приблизился. Не успел он понять, что происходит, как прокуратор всей ладонью сжал ему ягодицу.
      - Ах, какой орешек, -плотоядно ухмыльнулся он. Охрана грохнула смехом.
      Малинин рванулся назад, забыв о брюнетке. Спрятавшись за спиной Калашникова, он дрожал как осиновый лист. Перспектива задержаться в Ерушалайме на недельку больше не казалась ему столь привлекательной.
       Повелитель, -лихорадочно зашептал унтер-офицер. - Чего это он, а?
      Мммм… - приклеив на лицо фальшивую улыбку, протянул Калашников. - В сложную ситуацию мы попали, братец. Видишь ли, Библия не могла отразить все детали, которые имели место в Иудее. В исторических летописях не редкость такая вещь, как несоответствия. Возьми, например, Илью Муромца. Пипгут: богатырь, каждая рука со столетний дуб, а кулаки - уж точно не меньше арбуза. Но ежели зайти в музей и посмотреть на богатырские доспехи времен княжения Владимира Красно Солнышко, то выяснится - мощный Илюша был ростом с нынешнего пятиклассника. Так и тут. В Новом Завете Пилат изображался подчеркнуто брутальным мачо - а на самом-то деле реальность порой преподносит неприятные сюрпризы.
      …Отличие реальности подчеркнул сам прокуратор, поцеловав молоденького охранника - на щеке юнца остался отпечаток помады пополам со слюной.
      Он «голубой», - с ужасом произнес Малинин, полностью осознав кошмар своего положения. - Повелитель,я пропал. Спасите меня, умоляю.
      Вот уж верно, из огня да в полымя, - просвистел сквозь зубы Калашников. - Может, все еще обойдется, а, братец? Источники свидетельствуют: у Понтия Пилата была Клавдия - любимая жена. Причем очень добрая, чистый ангел. Эфиопская церковь, например, сделала их обоих святыми .
      У Элтона Джона тоже была жена, - содрогаясь, огрызнулся Малинин. - И что толку? Он же после этого на женщин не перекинулся. Если желаете меня успокоить, то покажите здесь жену Пилата срочно. Ну, и где же она?
      …Продолжая смеяться, прокуратор послал Малинину воздушный поцелуй. У того отлила кровь с лица - он точно упал бы, но его придержал повелитель.Оба оглянулись, но доброй жены Пилата в поле зрения не наблюдалось.
      Вообще- то, братец, это объяснимо, -задумчиво обронил Калашников. - Пилат длительное время сражался в Германии с варварами… общие армейские палатки, услужливые денщики, мускулистые центурионы, совместное мытье в лесной речке… кто знает, может, так и возникла крепкая мужская дружба. Кроме того, в Римской империи подобные изыски не считались извращением. Куча полководцев спала со своими ординарцами, например Сервий Гальба. А император Нерон и вовсе вышел «замуж» за одного вольноотпущенника, отдаваясь ему, будто женщина. Почему б Пилату и не любить симпатичных мальчиков? Если копнуть еще глубже…
      Не надо ничего копать! - взвизгнул Малинин. - Повелитель,пока вы тут экскурсы в историю проводите, меня сейчас второй женой сделают.