"Вот так и умирают?" - пронеслось в его сознании, и тут перед его глазами на волне резкого света всплыло лицо - старик с багрово-синим, набухшим лицом, с перекошенным ртом, с развевающейся седой бородой. Он увидел лицо старика и сразу почувствовал запахи едкого дыма, чад горящих домов, обугливающейся одежды, паленого мяса, и вместе с этими запахами в памяти всплыла бесконечная равнина, покрытая хлебами, и утонувшая в полях деревушка с колодезным журавлем, с подсолнухами, с белыми до голубизны домиками, с простреленными гипсовыми фигурами поющих детей перед разрушенным зданием школы.
      "Константинове! - пронеслось в памяти солдата. - Константинове. Украина. Отступление. Приказ о выжженной земле. Выжженная земля. Старик вышел из своей хаты и погрозил нам кулаком. Старик с седой бородой. Приказ - повесить..."
      - А-а-а! - закричал молодой солдат. А старик придвинулся к нему и поднял кулак. - Я не виноват, я тебя пальцем не тронул, я не виноват! пробормотал молодой солдат, но не услышал собственного голоса. - Я не виноват, я не виноват! - безмолвно вопило его сердце, но он сам больше не верил своему сердцу. Замирая от ужаса, он видел, как к нему по воздуху приближаются мстители. И первым был повешенный старик, а за ним аллея ни в чем не повинных деревьев: их ветки согнулись под тяжестью повешенных, их тела раскачивались и ударялись друг о друга, как колокола, бесконечный, гудящий набатом лес двигался на него, а за этим лесом шагала армия мстителей, и хриплым от ярости было ее дыхание, и от медного грохота ее литавр рушились стены городов. И старик показал на молодого солдата, и русские солдаты бросились на него, и их руки схватили его железной хваткой за горло и вдавили его горло в готовое разорваться сердце. Солдат вырвался изо всех сил - это его ослабевшие руки чуть расширили удавку на шее. Он поднялся на цыпочки, откинул шею назад с такой силой, что у него затрещали позвонки, и так, чуть увеличив просвет между веревкой и гортанью, он сумел левой рукой придержать веревку и свободной правой рукой схватить веревку, которая висела у него сзади на шее, и изо всех сил несколько раз дернуть за нее. Веревка надорвалась, но осталась целой. Тогда, придерживая веревку рукой, солдат, пятясь, взобрался немного вверх по склону, и веревка обвисла и отцепилась, и, шурша и извиваясь, как змея, заскользила сквозь листву кустов. Солдат мгновенно расширил петлю на шее и, обливаясь потом, побежал вверх по склону.
      Взбираясь вверх, он думал о том, каким безумием было бы сдаться самому в плен к русским. "Они не могут простить! Они не могут иначе, - думал солдат, взбираясь по склону. - Они должны свершить отмщение: зуб за зуб, око за око, жизнь за жизнь, деревня за деревню, и за каждый город-город, наш народ за их народ, и наша страна за их страну! Они победили, и это было бы безумием, если бы они отказались от мести! О Германия! Твои города будут испепелены прежде, чем кончится этот май, и стены твои будут разрушены, а твои сыны и дочери убиты, и имя твое будет предано забвению, и плуг распашет твою обугленную землю. Иначе быть не может!
      Взгляни судьбе прямо в глаза, глупец! Мы проиграли войну, это конец, и мы его заслужили. Теперь нас, немцев, вычеркнут из истории народов. Это грядет отмщение!"
      Молодой солдат взобрался на плато. Его лицо и руки были в крови. Мундир превратился в клочья.
      Он рухнул на колени и сорвал петлю с шеи. "Пусть будет что будет, сказал он, - я жить хочу! Я еще не жил! Я должен написать ту картину!" дыхание со свистом вырывалось у него из груди.
      "Надо спуститься вниз, к товарищам, - подумал он, как в горячечном бреду. Он заставил себя встать, ноги плохо слушались, мысли неслись как у безумного: К товарищам! Что бы ни случилось, к моим товарищам! У меня нет другого пути. Разве мы все не немцы? Мы должны держаться друг за друга. Мы должны продолжать войну. Пробиться.
      Ни о чем не думать. Сражаться. Выдержать. Сражаться!"
      И, думая все это, он сантиметр за сантиметром переползал к буку. Его тело пылало. Он чувствовал, как страшно распухли руки и ноги. "Без товарищей, один, я здесь подохну, - подумал он и вдруг его поразила мысль: - А ведь это справедливо, что попытки уклониться от боя и капитулировать подавлялись так жестоко, кто предает товарищей и бросает оружие, того надо вешать".
      Он подумал: "Но я же хочу теперь сражаться! - И еще он подумал: - Но им нужен теперь каждый человек!" Он добрался до середины площадки, и тут на кварцевом песке он заметил нагрудный знак убитого жандарма. Рядом с нагрудным знаком лежали перетертые путы. Нагрудный знак сверкал и блестел на солнце. Он слепил глаза.
      "Он положил его тут, чтобы обозначить место! - подумал молодой солдат. Мороз прошел по его телу.
      Он задрожал. - Но они вовсе не хотят, чтобы я был их товарищем, подумал он, дрожа, - они вовсе не хотят, чтобы я сражался вместе с ними, они идут сюда, чтобы отомстить мне!"
      Его надежда лопнула, как воздушный шар, из которого вырвался газ, и он вдруг ясно понял: "Они будут мне мстить!" В его воображении зазвучали их лающие голоса, их грозные голоса: "Где убийца нашего боевого товарища?" Нагрудный знак горел нестерпимым огнем. Он бросал резкие пятна света на бледное лицо, на дрожащие и трясущиеся губы. Он знал - они будут мстить ему, это их заповедь, всегда мстить - даже если они сами при этом гибнут.
      "Верность - вот основа чести, - вспомнил он. - А этот лейтенант эсэсовец, а они самые верные".
      Теперь он уже не сомневался: они придут. Он поглядел вниз. Они поднимались по склону.
      Первым карабкался жандарм, за ним лейтенант.
      Лицо жандарма застыло в гримасе злобы и страха, а что будет написано на лице лейтенанта? "Нет, - подумал молодой солдат, - они мне этого не простят. Не простят. Они связаны друг с другом по гроб жизни. Они будут мстить. Они убьют меня. Они приведут приговор в исполнение. Но прежде они будут меня пытать. Милосердный боже, ты знаешь, что они могут сделать с человеком, которому решили отомстить. Господи боже мой, услышь меня: они выпустят из меня всю кровь до последней капли!" Он посмотрел вниз - он ждал чуда! Чудо должно свершиться! Пусть остановятся, пусть повернут обратно и уйдут.
      Но они поднимались все выше.
      Страх колол его тело раскаленными иглами. "Тогда уж лучше к русским", говорил ему этот страх.
      "Слишком поздно!" - отвечал его разум. "Я не хочу, чтобы меня зарезали, как скотину, я не хочу, чтобы из меня выпустили кишки, я жить хочу!" яростно стучало его сердце. Оно кричало: "Вперед! Встань!
      Схвати камень! Забросай их камнями! Бросься на них! Схвати их за глотку! Удуши их своими руками!" Лихорадочно ощупывал он почву вокруг себя, но его руки наткнулись только на каменную глыбу, которая крепко торчала в земле. "Это конец!" - простонал он, и это был стон отчаяния. Его взгляд упал на плакат, все еще висевший у него на груди.
      "Ты трус! - кричало его сердце. - Напади на них первым!" - "Я устало, я хочу, чтобы все кончи* лось", - отвечало его тело. Враги уже близко, вотвот они схватят его. И тут, в мгновение самого большого страха, молодой солдат вдруг повеселел. "Это сон, это всего лишь сон. Сейчас, сейчас, вот сейчас раздастся сильный шум, и я проснусь, и пойму, что все это было только страшным сном".
      - Открой же глаза, - приказал он себе, - проснись!
      Он открыл глаза и тут же увидел лица карабкающихся вверх убийц. Он увидел белки их глаз, а больше он ничего не мог разглядеть. Сон кончился. Это было самое трезвое мгновение его жизни. "Вот за что я отдал свою жизнь, - подумал он. - Вот за что.
      За этих убийц. За страшные законы этих убийц.
      За бесконечные ряды виселиц. За то, чтобы убитые нами не оставляли нас в покое. За то, чтобы меня самого в первый день мира прикончили в лесу эти убийцы, как дикого зверя!" Он поднялся.
      - Нет! - сказал он.
      Молодой солдат был спокоен. Тело его двигалось свободно, как тело лунатика. Его палачи глядели на него снизу вверх. Он одно мгновение постоял во весь рост, глядя на них сверху вниз, потом наклонился, поднял веревку, надел петлю на шею, пробежал несколько шагов к крутому склону и крепко привязал веревку к длинному торчащему из земли корню.
      "Значит, я капитулирую!" - подумал он. "Этого я и хочу", - ответил он сам себе и спрыгнул с обрыва.
      В момент толчка он еще хотел вернуться, но его ноги уже повисли над пустотой. Он почувствовал, что рот его наполнила слюна, ему показалось, что все поры его тела открылись, он почувствовал ужас, но вдруг ощутил, что стал легким и свободным.
      Это был полет. Вместе с облаками он летел над лесом, и теперь он увидел лес таким, каким еще ни разу его не видел, каким ему всегда хотелось увидеть лес. Он увидел тихую зеленую путаницу ветвей, прозрачную и чистую, как изумруд. Там, внизу, в глубине, зелень была темной с отсветами - там, в глубине, покоились кристаллы, зарождались корни и ручьи.
      Выше лежал тонкий слой, черный, но прозрачный: то были перегной, осыпавшаяся хвоя, упавшие шишки, тихо тлеющие листья и кости зверей, а выше была свежая буйная зелень - мох, кустики ягод, папоротники. Еще выше и светлее - подлесок, еще выше и светлее - верхушки сосен и пихт, а еще выше в светлой прозрачности, объединявшей зелень и синеву, купол неба, верхний слой леса, переходящий в воздух. Вот так, горизонтальными слоями, покоящимися друг на друге, лежал под ним мир леса, и сквозь эти слои вверх и вниз бежали ручьями желтые и золотые соки - они поднимались от корней вверх по жилам дерева, а еще в лесу были запахи, алые, сочно-зеленые, синие запахи, и пестрая радуга птиц и чистая белизна вод, то поднимавшихся к небу, то падавших на землю. И в этом покое, в этом вечном круговороте на летящем облаке парил он, центр мироздания. В блаженном опьянении он впитывал эти образы, должно быть, это и означало свободу.
      Он писал свою картину, он писал ее как одержимый, он писал ее на облаках и на холсте небес, тысяча рук была у него, чтобы писать картину, и тысяча глаз, чтобы смотреть. И внезапно, когда он писал на своем холсте шум леса, он заметил, что шум этот становится грозным, что он нарастает, и ему вдруг стало страшно, и он приказал облакам: "Дальше, дальше, дальше!" И послушные облака помчались вперед, оставляя за собой зеленый кристалл леса, и заскользили дальше над полями и лесами, над бесконечными аллеями, которые - это было очень странно - почему-то передвигались по земле. Облака долетели до маленького города, где родился молодой солдат, они остановились над домом его отца, где в саду росли яблоки, где был мостик через ручей, и где так хорошо пахло кожей из сапожной мастерской, и где стоячие часы отзванивали время, считая дни и часы домашнего тихого счастья. Добро пожаловать, добро пожаловать! Облака мягко опустились вниз, и молодой солдат соскользнул с них на землю.
      Его тело погрузилось в блаженное тепло, и вдруг он почувствовал прикосновение свежих губ и юную упругую грудь на своей груди.
      - Хорошо, что ты пришла, - сказал он. - Мне снился такой страшный сон.
      Он улыбнулся, задыхаясь в ее сильном объятии.
      - Иди же, иди же ко мне! - сказал он.
      Поцелуй пронзил его.
      - Иди же!
      Он проснулся, в ушах у него гудело, он больше не грезил, он был дома, и как странно, как странно: он упал со своей кровати. Он обругал сам себя: "Не падай на пол из кровати!" Он скатился вниз по склону, веревка порвалась. "Еще и ударился обо чтото, - подумал он, - какой ужасный сон". Он лежал между кроватью и стулом, а ему представлялось, что он лежит между двумя горами, и они казались ему огромными.
      "Это во сне или наяву?" - подумал он и решил, что снова проснулся. И тут к нему с грохотом приблизились шаги, и двери такие высокие, что доставали до середины неба, отворились, и вошел отец. Он остановился. "Доброе утро, - сказал юноша. - Доброе утро. Ты знаешь, я выпал из кровати, мне приснился такой ужасный сон". И он увидел, что отец молчит. Юноша поднял на него глаза. "Как он странно выглядит! - подумал он. - На кого он так похож?"
      Отец склонился над ним, и молодой солдат подумал: "Почему он так похож на жандарма из моего страшного сна?" И он, вытянув губы, шаловливо, как ребенок, дунул в широкое лицо отца и хотел сразу вскочить, но ноги еще не слушались его. А жандарм, который наклонился над юношей, увидел, как губы того силятся сложиться в трубочку, будто он собирается подуть. Он увидел, что ноги юноши судорожно дергаются, как ноги подбитого воробья. Он увидел дыру в его черепе, он увидел ручеек воды и крови, который вытекал из отверстия в черепе. "Значит, с ним все-таки покончено, - подумал жандарм. - От нас никто не уйдет".
      А юноша видел, что отец все стоит, наклонившись над ним, и не двигается с места. "Знаешь, я очень устал", - сказал юноша виновато. Он попробовал подуть на волосы, которые щекотали ему лоб. И вдруг он задрожал, ему стало холодно. "У меня, наверное, небольшой жар, - подумал он, - простудился вчера в лесу, на голой земле, в яме, поросшей ежевикой!"
      - Принеси мне чаю! - попросил он.
      Жандарм опустился рядом с ним на колени,
      - Наверняка у него есть вещи, которые могут пригодиться, не пропадать же им, - сказал жандарм сам себе.
      - Что ты на меня так смотришь, отец? - спросил молодой солдат.
      - Почему у тебя такие большие глаза, отец? - спросил молодой солдат. Он увидел огромный глаз, чудовищный металлический глаз, этот глаз сверкал у отца на груди. И вдруг он громко закричал: "Отец, берегись, русский здесь! Он стоит у тебя за спиной!
      Он поднял кулак! Он убьет тебя! О боже!"
      Он увидел, как крестьянин с развевающейся на ветру бородой подходит все ближе и поднимает над головой отца огромный камень.
      - Берегись, - закричал он, - беги, беги!
      Жандарм увидел, как на губах юноши вздулись пузыри от последнего вздоха.
      - Спасайся! - закричал солдат из последних сил.
      Жандарм полевой жандармерии Якоб Каумиц увидел, как лопнули пузыри на губах молодого солдата.
      - Это же жандарм, - вдруг сказал себе юноша.
      Действительность вновь ворвалась в его сознание, как молния. Он ощутил ее, как острый луч, насквозь пронизывающий его мозг, и он закричал от боли.
      И, рыча от боли, он увидел прямо над собой лицо жандарма. Это лицо неотвратимо надвигалось на него, неотвратимо, как месть. Молодой солдат увидел белки в приближающихся глазах, и вдруг он увидел, как эти глаза гаснут, и увидел, как жандарм падает.
      "Солнце заходит, - подумал он. - Глаза гаснут".
      Что-то сверкнуло, упало, рухнуло, взорвалось, ударило его всей тяжестью - это на его тело обрушился труп жандарма, и металлический нагрудный знак залила кровь.
      Лейтенант отбросил в сторону камень, которым он пробил череп жандарма. "Извини, камрад, - пробормотал он, - но свидетели мне не нужны". Он снял мундир, фуражку и офицерский ремень и повернулся к молодому солдату. Он оттащил в сторону труп жандарма, расстегнул мундир молодого солдата, приподнял расслабленное тело умирающего, снял с него солдатский мундир и снова бросил труп на землю. Он снял солдатский ремень и фуражку, снял плакатик с надписью: "Я трус, отказавшийся защищать Германию от варваров", снял с его шеи оборвавшуюся веревку и надел петлю себе на шею. "Это мне пригодится у русских", - сказал лейтенант сам себе. Он надел на себя форму молодого солдата, она оказалась хороша ему. Потом он вынул бумажник из своего мундира, достал офицерское удостоверение, разорвал его, достал пачку фотографий и их порвал тоже, потом он вырыл яму в рыхлой лесной почве и закопал клочки. Закончив эту работу, он вытащил из мундира, который теперь был на нем, солдатскую книжку молодого солдата и прочитал то, что в ней было записано. "Антон Шельц", - прочитал он вслух, чтобы запомнить, и молодой солдат, который безмолвно умирал, вдруг услышал свое имя. И он закричал:
      "Здесь!" "Профессия - студент художественной школы", - прочитал лейтенант и пробормотал: - Ну что же, все правильно. Таких типов не жаль!"
      - Антон Шельц - я! Здесь! - беззвучно прокричал студент художественной школы.
      - "Родился 18 февраля 1926 года в Бермбахе, в Гарце, - продолжал читать лейтенант, расхаживая взад и вперед, чтобы лучше запомнить. - Антон Шельц, студент художественной школы, родился 18 февраля 1926 года в Бермбахе, в Гарце". - И, повторяя это, чтобы запомнить, он медленно уходил от высоты и думал при этом: "Уеду в Аргентину, если не повезет, завербуюсь в Иностранный легион. - И он повторял, запоминая: - Студент художественной школы, Бермбах, Гарц".
      И умирающий видел, как лейтенант уходит, и тогда внезапно, напрягая в последний раз все силы ума и души, он все понял. "Боже, дай мне еще одну жизнь, я знаю теперь, что я должен делать!" Но тут он почувствовал, что последние силы оставляют его.
      Перед его глазами предстала смерть.
      - Не хочу! - беззвучно выдохнул он.
      - Тебе больше не будет больно, - ответил вкрадчивый голос смерти.
      - Я хочу жить! Теперь я знаю, зачем жить! - кричало его сердце.
      Смерть встала перед ним, и ее тень, высокая, как вершина самого высокого дерева, скользнула по глазам молодого солдата. Но молодой солдат еще раз пересилил смерть. Тускнеющими глазами он увидел, как лейтенант вошел в лес с его плакатом на груди, с его петлей на шее, с автоматом за спиной, и он увидел, как из леса внезапно вышли русские и как лейтенант с петлей на шее и плакатом на груди заученным движением сорвал автомат с плеча и направил его на русских, и он увидел, как лейтенант упал, и он услышал грохот выстрелов, и он с благодарностью подумал: "Хорошо!" И тут тень с шорохом надвинулась на него, и со вздохом, погружаясь в ее темноту, молодой девятнадцатилетний солдат умер в богемском лесу, над которым в безоблачном небе сияло майское солнце.