Линти вздохнула - она не груз, но и не капитан.
      - О процедуре я ничего не знаю, - призналась альтинка.
      - Просьба лечь в дрейф отклонена.
      В открытом космосе ощутить движение было невозможно - картинка на обзорном экране-псевдостекле практически не менялась. А небольшие ускорения, которые могли бы свидетельствовать об увеличении или уменьшении скорости, погашала система жизнеобеспечения. И все же шестое чувство подсказало Линти, что "Находчивый" замедляется.
      - Говоришь, "просьба отклонена"? - улыбнулась альтинка.
      - Получен приказ снаружи, - невозмутимо объяснил Мозг.
      - От кого?
      - Секретная информация. Кто бы они ни были, они не "просили", а "приказывали"!
      - Ждем гостей на борт? - Линти могла бы и не донимать Мозг вопросами она прекрасно знала, чего сейчас нужно ждать. - Покажи мне, что видишь!
      Из ниоткуда к ним приближался маленький десантный бот, очевидно выбравшийся из корабля побольше, который находился совсем рядом, но не был виден, поскольку маскирующее поле "проглатывало" свет и излучение радаров "Находчивого".
      Шлюзование проходило по-военному быстро.
      - Мозг, покажи внутренние помещения! - поторопила Линти.
      Из бота выбрались двадцать человек в скафандрах повышенной защищенности и с излучателями на изготовку. Все двадцать тут же разбежались в разные стороны. Несколько десятков шариков-зондов опередили людей, двигаясь по воздуху и ныряя в самые темные и узкие закоулки.
      - В боте остался кто-то еще, - предугадала альтинка.
      К ней в центр управления ворвались буквально через минуту. Двое десантников осмотрели помещение, убедились, что девушка здесь одна, успокоились и замерли, направив оружие на кресло с единственным пассажиром. Восемнадцать их товарищей точно такими же истуканами рассредоточились по периметру коридора. Только тогда из бота выбрались еще двое - мрачного вида офицеры в черной форме свободного флота, но без знаков отличия или эмблем рода войск. Эти двое не стали оглядываться по сторонам, а сразу прошагали в рубку.
      - Вы здесь одна, девушка? - прозвучал хрипловатый голос.
      Линти обратила внимание и на ледяные нотки равнодушия, и на выбранное по отношению к ней обращение - не короткое военное "мисс", а общепринятое и не слишком вежливое "девушка".
      Она повернулась в кресле лицом к гостям и отозвалась с такой же недружелюбной интонацией:
      - Но вы же видите, что одна?! Представиться не хотите?!
      Офицеры обменялись быстрыми взглядами:
      - Военная разведка. Назовите себя!
      - Это вы называете представиться... - Гости выглядели агрессивно, и девушка осеклась, решив не настаивать на знакомстве. - Я - курсант Школы Леноса, жительница Бровурга, Линти, дочь Рилиота.
      Она следила за реакцией гостей - ее не последовало. Мужчины не удивились, не изменились в лице и ничем не дали понять, что вообще что-то услышали.
      - Этот корабль похищен, - коротко сообщил один из офицеров. Не обращая внимания на юную капитаншу, он сел в соседнее кресло и стал бить по клавишам, перепрограммируя Мозг "Находчивого".
      На обзорном псевдостекле неожиданно вспыхнули сигнальными огнями две большие сигары - военные крейсера-перехватчики скинули маскировку. Корабли находились по разные стороны от "Находчивого" достаточно близко, чтобы своими массами препятствовать тому бежать через гиперпространство.
      - Вы не можете здесь находиться, - добавил второй офицер, занимая кресло поближе к Линти и поворачиваясь к ней лицом, словно готовился к долгому разговору.
      - Что же мне тогда делать?
      - Вас перевезут на маяк.
      - Вы, наверное, не расслышали: я - Линти, мой отец - Первый Советник Лиги! Он ждет моего возвращения на Бровург!
      - Мы слышали. Вы гражданское лицо и должны использовать гражданские средства передвижения - они удобнее для вас и безопаснее для окружающих. На маяке свяжетесь с родственниками, они заберут вас домой.
      Тон офицера заставил девушку скорчить обиженную гримасу:
      - Почему вы разговариваете со мной так, словно я преступница?
      - Этого вам не говорили. Преступница вы или нет, решать не нам. Скажите, Линти: вы были пленницей на корабле-городе "Улей"?
      - Да. Вы ведь знаете?
      Офицер кивнул. На его лице вновь не отразилось ни одной эмоции. Он продолжил:
      - Как попали на крейсер?
      - На этот?
      - На "Ослепительный"?
      - Вместе с пиратами. Меня доставили силой... Вы идете по следу "Ослепительного"?
      - Возможно.
      Тот, что работал с пультом, тоже повернулся к альтинке.
      - Мы хотим получить от вас некоторые сведения. - сказал он. - Готовы сотрудничать?
      - Сотрудничать с кем?
      Мужчины опять переглянулись.
      - Мы ведь представились: военная разведка. - Тон говорившего офицера стал мягче, словно бы он обращался к ребенку. - Наша цель - выяснить, что происходит с нашим крейсером, и вернуть его, не допустив новых жертв. Вы нам поможете?
      - Вы не военные! - холодно заметила Линти.
      Опять ни одной эмоции. Вопрос прозвучал без малейшего интереса в голосе:
      - Почему вы так думаете?
      - Я не думаю, я вижу!
      - Альтинка!.. - бросил офицер.
      Линти вздрогнула: такое родное ей слово прозвучало с совершенно незнакомым акцентом. Оно произносилось не для нее, а для напарника. Интонация же означала: "Конечно, она видит нас насквозь - от этих отвратительных тварей можно ждать все, что угодно!"
      - Вы недолюбливаете альтин?! - вспыхнула девушка.
      Незначительная пауза свидетельствовала, что офицер признал свой промах - он не хотел демонстрировать Линти свое отношение. Тем не менее хладнокровие ему не изменило.
      - Мы уважаем ЛОЯЛЬНЫХ альтин, - спокойно объяснил офицер.
      - А есть НЕЛОЯЛЬНЫЕ?!
      - Раньше не было. Теперь есть.
      - Не понимаю вашей грубости!
      - Не волнуйтесь так, - посоветовал второй. - Ничего личного - ситуация требует от нас осторожности. Переворот в одном из государств Земли был организован альтинами. Каким-то образом ими же был захвачен сверхтяжелый крейсер - без единого выстрела и без сопротивления. До сих пор ни с чем подобным люди не сталкивались, поэтому есть повод задуматься.
      - Мы можем быть не только полезны, но и опасны?! - поняла Линти. - Вы это хотите сказать?!
      - Совершенно верно, мисс. У Галактики нет оружия, мощнее сверхтяжелого крейсера. Что, если ситуация повторится? Став заложниками доверия, которое Лига оказывает альтинам, мы окажемся беззащитными. Поймите, мисс, речь идет о галактической безопасности!
      - Я тоже под подозрением?! Опять пауза.
      - Нет, мы так не думаем. Но мы не решаем. На маяке вас допросит специалист.
      Оскорбленная альтинка изменилась в лице.
      - Допросит?!! - закричала она. - Я не буду ни с кем разговаривать!! До прибытия моего отца я...
      - Погодите, мисс! Не волнуйтесь так! Вы же сами видите, что ведете себя неадекватно: горячитесь, отказываетесь помочь своей Родине. Подумайте: на чьей вы сейчас стороне?
      - Нет никакой "стороны"! У нас что - война?! Всего лишь горстка пиратов, всего лишь на одном корабле... вы уже делите на своих и чужих?!
      - Все не так просто, мисс. Если крейсер можно захватить усилием воли, значит, мы все - заложники тех, у кого есть воля... Вы понимаете?
      - Боитесь, что Братья продолжат захватывать корабли Лиги?
      - А вы как думаете?
      Линти показалось, что она вдруг все поняла. Девушка позволила себе чуть расслабиться и даже заулыбалась - то, что для нее, знающей правду, казалось таким очевидным, всем остальным и в самом деле могло внушать ужас! Удивительно, как раньше она не додумалась поставить себя на место этих людей.
      - Братья - не альтины, - попробовала спокойно объяснить Линти. - Они прямые потомки древних мантийцев, чудом сохранившиеся в наше время, но никто из них не развивал в себе экстрасенсорных способностей. На "Ослепительном" всего один альтин - семнадцатилетний мальчик, но и тот в коме!
      Улыбка юной красавицы была настолько естественной и живой, что могла тронуть даже самое черствое сердце, но на этот раз она не растопила льда атмосферы - голос офицера остался таким же чужим, а его взгляд настороженно холодным.
      - Сколько их? - перебил девушку офицер.
      - Восемьдесят тысяч... - Линти запнулась и заглянула в глаза мужчинам. Теперь она увидела, что все ее предыдущие слова даже не берутся в расчет. Да вы не понимаете! - от растерянности альтинка вновь перешла на крик. Никто из них не способен захватить крейсер!
      - Но ведь захватили? - напомнил офицер.
      - Не они! Они были всего лишь исполнителями чужой воли! Вам нужно искать человека по имени Гронед - это он настоящий гений и настоящий альтин! Гронед остался в "Улье", на Земле. Установка, с помощью которой этот человек совершал все свои чудеса, взорвана. Теперь уже никто не сможет повторить подвиг Братьев... Поверьте, ваши крейсера в безопасности! Эти люди даже с "Ослепительным" не могут управиться!
      - Вы сказали, "НАШИ крейсера"? - подчеркнул сидевший у пульта офицер, вставая. Его напарник поднялся следом.
      - Странные вы люди, - заметила им вслед альтинка. - Не слышите того, чего не хотите, зато способны услышать то, чего вам не говорят!
      - А это не наше дело - слушать, - нисколько не обидевшись, объяснил офицер. - Мы должны были получить информацию о противнике, но при этом помнить, что она чисто субъективная. Разговор предварительный. Вас доставят на маяк. Остальное решать тем, кто наверху.
      ГЛАВА 4
      Маяк, на который доставили Линти, представлял собой сложное сооружение в виде небольшого, в сравнении с его габаритами в целом, шарообразного ядра и распростертых во все стороны антенн-излучателей, создающих пространственные аномалии, по которым и передавались или принимались сигналы из бесконечно удаленных областей космоса. Сеть маяков по всей Галактике позволяла планетам Лиги общаться в "реальном масштабе времени" - маяки мгновенно устанавливали контакт друг с другом; планетам или кораблям оставалось уже обычным путем установить связь с ближайшим из маяков...
      Маяк, как и любой другой стратегический объект Лиги, охранялся. На некотором расстоянии от него круглосуточно курсировали два средних военных крейсера. Маяк обладал собственным небольшим портом, собственной энергостанцией, собственным гарнизоном и даже собственным правительством.
      "Ядро" маяка представляло собой цельный шарообразный космический корабль, способный, при необходимости, самостоятельно перемещаться в пространстве. На нем жили: персонал, отвечающий за работу систем коммуникаций; ученые, изучающие всевозможные космические явления; путешественники, отдыхающие в ожидании связи с домом...
      Линти поселили не в одной из гостиниц, которых насчитывалось здесь более десятка на любой вкус и достаток, а в правительственном корпусе, где не было роскоши и удобств номеров-люкс, зато постоянно дежурили офицеры внутренней охраны.
      Номер был просторным и светлым - минимум мебели и псевдоокно - с видом на один из бесконечно огромных пульсирующих статическими вспышками щупов.
      Солдаты, сопровождавшие альтинку, не отличались разговорчивостью и на вопросы не отвечали. Чтобы с кем-то поговорить, Линти пришлось самостоятельно осваивать бытовой компьютер номера. Ей потребовалось полчаса, чтобы наконец заказать полноценный обед, ванну и музыку.
      Обед появился почти через час, а вот остальные удовольствия пришлось отложить - одновременно с роботом-лакеем в номер шагнул невысокий пожилой мужчина в дорогом белом костюме и с выправкой, сразу же выдававшей в нем бывалого военного.
      - Леди, я могу поговорить с вами? - мужчина вежливо наклонил голову.
      "Леди? - отметила про себя Линти. - Неужели мной наконец займутся воспитанные люди?"
      - А я могу ответить отказом? - на всякий случай поинтересовалась девушка. - Понимаете: очень бы хотелось принять ванну. Я уже...
      - Не обижайтесь, - мягко попросил гость. - Но дело не терпит отлагательств. Ваша ванна никуда не выльется, а люди рискуют жизнью. Я присяду?
      Альтинка проследила взглядом, как гость подзывает к себе робота-кресло и основательно размещается в нем.
      - Кто вы?
      - Генерал Маронк, леди. Военная разведка.
      - Опять военная разведка, - констатировала Линти. - Я ведь знаю, что вы все не военные, зачем врете?
      Старик снисходительно улыбнулся:
      - Работа такая. Мы поговорим?
      Почувствовав, что начинает нервничать, Линти провела рукой по глазам.
      - Это тот самый допрос, который мне обещали?
      - Это тот самый разговор, который был неизбежен. Вы ведь знаете, что никто не осмелится вас допрашивать! Нам нужна только добровольная помощь.
      Линти отрицательно покачала головой:
      - Я уже поняла, что с "военной разведкой" лучше не разговаривать. Давайте встретимся, когда здесь будут представители моего папы.
      Генерал опять улыбнулся. Прекрасно понимая, что его вежливо выпроваживают, он только закинул ногу за ногу и сел поудобнее.
      - Ваш отец прибудет через трое суток. Он летит сюда так быстро, насколько это возможно. Однако трое суток - достаточный срок, чтобы произошло нечто нехорошее - не с вами, конечно, а с оставленными вами мантийцами. Не забывайте, леди, в руках у врага самое грозное оружие Лиги по незнанию мы можем допустить ошибку, которая станет роковой для многих невинных и достойных людей! Возьмете на себя такую ответственность?
      - Я не могу отвечать за то, что вы чего-то не знаете!
      - А муки совести?
      - Чего вы от меня хотите?
      - Только несколько вопросов. Согласны?
      Линти прикусила губу, досадуя, что от нее не отстанут, и нерешительно кивнула:
      - Только несколько. И, если вопрос мне не нравится, я не отвечаю - вы не настаиваете! Хорошо?
      - Конечно! - генерал сразу же оживился. - Итак, вы сказали, что пиратов восемьдесят тысяч?
      - Сказала.
      - Откуда вы знаете?
      - Слышала.
      - Но ведь это еще не факт? Я тоже, например, слышал...
      - Я слышала это от их командующего!
      - Командующего по имени Григ?
      - Да.
      - Вы были в близких с ним отношениях?
      Линти вспыхнула:
      - Что?!
      Генерал примирительно замахал руками:
      - Не хотел вас обидеть. Вывод следует из ваших слов - зачем командующий делился с вами такой стратегической информацией?
      - Он и не делился! - фыркнула альтинка, злясь на свои покрасневшие щеки. - Григу доносили о состоянии армии перед штурмом "Ослепительного". Я стояла рядом и слышала.
      - А почему вы были рядом?
      - Давайте договоримся: это последний вопрос, касающийся лично меня, ладно?! Генерал пожал плечами:
      - Ладно.
      - Гронед приказал Григу держать меня рядом с собой. Он думал, что альтины Лиги почувствуют присутствие дочери Первого Советника и не позволят открыть огонь по катеру с предводителями Братства.
      - Гронед? Вы уже называли это имя. Гронед стоял выше Грига?
      - Да. Это он организовал захват крейсера.
      - И вы говорили, что он остался на Земле?
      - Да.
      - Почему?
      - Хотел сделать Землю базой для своей будущей армии.
      - Оставил "Улей" без обороны. Самонадеянный шаг, не так ли? Согласны?
      - Не согласна. Если бы не Тургаон, планы Гронеда вполне могли стать реальностью. Крейсер сдался без боя. Земля не выстояла бы против тяжелого военного корабля. Если бы Григ не лишился чувств, Братья сделали бы все, что хотели.
      - В вашем голосе сочувствие, леди? Линти опять вспыхнула.
      - Заканчиваем этот разговор, генерал! - заявила она, вставая, надеясь, что и офицер последует ее примеру. - Мы с вами условились не переходить на личности!
      - А вы все же ответьте! - настаивал Маронк. Линти сверкнула на него глазами с яростью, которую не смогла в себе подавить.
      - Как я могу говорить с сочувствием?! Если бы Тургаон не взорвал привод, если бы Григ не потерял сознание, меня бы здесь не было! - закричала альтинка.
      - Это же очевидно? - старик все так же невозмутимо пожал плечами.
      - Не в том смысле! - еще громче крикнула Линти. - Меня бы убили! Гронед больше не нуждался в щите для своего исполнителя!
      - Вы в этом уверены? - улыбнулся Маронк.
      Линти поймала насмешливый взгляд генерала, прочитала его и закрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Этот человек намеренно подначивал ее, выводя из состояния равновесия!
      - Прекратите свои игры, - уже тихо попросила девушка. - Я не скажу вам больше ничего. Все, что у меня есть, вы получите только после того, как папа решит, чего вам надо знать, а чего нет. Я альтинка, Маронк! Применяйте ваши методы к тем, кто ничего не чувствует и не замечает! Что же касается намерений Гронеда, судите сами: в какой-то момент Григ смог подавить действие внешнего гипноза, он приказал Братьям отпустить меня за пределы "Ослепительного". Меня посадили в навигационный крейсер "Находчивый" - тот самый, который позже остановили ваши люди, - и направили на Бровург. Потом контроль над юношей возобновился, пираты догнали "Находчивый" и приволокли меня на палубу "Ослепительного". Григ свалился без сил уже на моих глазах. Как, по-вашему: могу я быть уверена или нет?
      - Так-так. - Генерал, нисколько не смущаясь, все еще сидел в кресле, глядя снизу вверх на стоящую во весь рост красавицу. - Говорите, "юноша"? Сколько этому "юноше" лет?
      - Он говорил, что семнадцать... Мы ведь, кажется, закончили разговор? Генерал вздохнул.
      - Еще один момент, леди. - Он поднялся и протянул альтинке планшет, который принес с собой. - Значит, вы утверждаете, что Братством руководил мантиец по имени Гронед?
      - Утверждаю.
      - А вы его видели?
      - И видела и слышала.
      - Посмотрите, - Маронк дотронулся до активирующего кружочка на планшете, поворачивая ожившую голограмму к Линти. - Это он?
      Девушка задрожала - даже изображение злого гения "Улья" ввело ее в трепет. Она молча кивнула.
      - Этот человек - Гронед? - строго повторил генерал.
      - Да, это - Гронед.
      Старик выдержал паузу и сообщил:
      - Мы так и думали. К сожалению, он мертв, леди. Мы ничего не сможем у него выпытать - ни в подтверждение, ни в опровержение ваших слов.
      - Мертв? - Альтинка недоверчиво нахмурила брови.
      - Убит бартерианцами Тургаона. Они сами нам подтвердили. Тело обнаружили на так называемом Первом Уровне. Все же остальные обитатели корабля-города оказались до неприличия непросвещенными: подрастающее поколение, оставленное оборонять
      "Улей" своими старшими братьями, твердит про каких-то Отца и Бога; женщины ничего не знают о месте, где их держали; пленники-мужчины с "Эльрабики" сами не понимают, что говорят, - до такой степени они напуганы и деморализованы. Несколько десятков раненых взрослых Братьев, взятых в плен при обороне земных городов или попавших в устроенную Тургаоном в космосе ловушку, отказываются говорить, но, судя по всему, едва ли знают что-то из того, что вы нам рассказали. И ни у кого из перечисленных не возникает нервных реакций на имя Гронед - эти люди никогда не слышали о вашем чудо-мантийце. Можете объяснить этот факт, леди?
      - Могу, - призналась Линти. - Но не буду. Я уже сказала вам достаточно: Братья больше не смогут совершить ничего экстраординарного, разве что вас в очередной раз потрясет их безграничная храбрость. Они все еще сплочены и вооружены, но для Флота Лиги скорее беззащитны, чем опасны. Все остальное я расскажу только своему папе - не потому, что у меня есть информация, которая потрясет мир, а потому, что не хочу, чтобы каждое мое слово понимали двояко, как это делаете вы и ваши люди... Генерал, вы ведь уже уходите?!
      - А вы не слишком приветливы для леди, - направляясь к выходу, все же высказался Маронк.
      - Приношу свои извинения, если что не так. Но и вы, господа, не слишком дружелюбны для людей, освободивших из плена варваров дочь Первого Советника Лиги!
      Три дня до прибытия корабля из Бровурга пролетели незаметно. Альтинка, вырванная на несколько декад из привычного мира, с жадностью насыщалась информацией. Особенностью и большим плюсом маяка было сосредоточение в нем информационных каналов со всех уголков Галактики - Линти просматривала новости и видеофильмы самых разных народов Лиги, стараясь хоть ненадолго очистить голову от воспоминаний пережитых злоключений. К счастью, "разведчики" из неизвестного альтинке секретного ведомства больше не беспокоили ее.
      Рилиот прибыл с шиком и шумом. Огромный правительственный галеон со светящимися гербами на бортах едва уместился на пристани маяка. К встрече Первого Советника готовились все: от солдат до руководства станции. Суматоха, вызванная страхом перед возможными ревизиями, царила и в здании правительства, где жила Линти, раздражая слух юной альтинки громкими звуками и разговорами на повышенных тонах, а тонкий мир ее эмоционального восприятия - нервозностью окружающей атмосферы.
      Но никакие внешние проявления не могли омрачить радость Линти от предвкушения долгожданной встречи! Она почувствовала, что отец где-то близко, задолго до того, как его галеон возник на радарах патрульных крейсеров маяка. Она не находила себе места и не могла ничем занять себя, бегая из угла в угол по мягкому ковровому покрытию до того самого момента, как двери в комнате отворились и какой-то ставший офицер маяка объявил, что леди с нетерпением ждут на борту "Венценосного".
      Линти не чувствовала под собой ног, когда бежала к ожидавшему ее катеру, не заметила, как этот катер пересек внутреннее пространство маяка и выбрался в загроможденный гигантскими антеннами космос...
      Наконец шлюз "Венценосного" поглотил их, окутав темнотой дезинфекционной камеры, а затем перед взорами сидящих в катере людей распахнулось ярко освещенное, необозримое пространство внутреннего порта правительственного галеона.
      Отец ждал ее у трапа посадочной зоны. Весь в ослепительно белом, бледный от переживаний, с лицом, залитым слезами радости. Ничего вокруг не замечая, не видя ни людей, ни машин, ни пола под ногами, Линти пронеслась по трапу и с разбегу бросилась на шею первому человеку Галактики. Слезы хлынули из ее глаз потоком, погружая в размытую пелену тумана самые дорогие, самые любимые и самые добрые во Вселенной черты лица. Руки отца и дочери вцепились в спины друг друга с такой силой, что казалось невозможным разорвать тиски их объятий.
      Оба не могли говорить - они только стояли и плакали, прижимаясь друг к другу, - золотоволосая хрупкая юная девушка и высокий красивый мужчина с челом, испещренным морщинами не одного столетия жизни.
      "Все хорошо, милая! Все теперь хорошо, моя доченька! - успокоительной музыкой зазвенели в сознании Линти обрывочные мысли самого сильного экстрасенса Содружества Леноса. - Теперь ты в безопасности! Все кончилось! Ты дома! Я люблю тебя, милая! Все теперь хорошо!"
      - Мне нужно многое тебе рассказать! - серьезно заявила Линти.
      Она и Рилиот находились в апартаментах Первого Советника на правительственном галеоне "Венценосный". Значительное по протяженности открытое пространство с цветниками, озерцами, фонтанами, водопадами, мостиками, лежаками и креслами - точь-в-точь внутренний двор дворца Рилиота на Бровурге. Оба, и отец и дочь, уже успели переодеться в белые халаты из мягкой ткани, успели налюбоваться друг другом и пережить первую волну эмоционального потрясения, вызванного долгожданной встречей.
      - Не раньше, чем ты отдохнешь! - Рилиот указал на небольшой бассейн с бурлящей бледно-розовой жидкостью.
      - Папа, это важно! - попробовала настоять альтинка.
      - Час релаксации в камере, и я к твоим услугам!
      - Папа, я уже взрослая...
      - Леди, не заставляйте себя упрашивать!
      Линти вздохнула, но начала раздеваться.
      - Стыдитесь, Советник! - притворяясь обиженной, пробурчала девушка. Для вас личная привязанность важнее судьбы государства!
      Рилиот широко улыбнулся:
      - Здоровье моей дочери - да, важнее.
      Линти попробовала пальцем ноги воду в бассейне.
      - Чего ждешь? - поинтересовался Советник. - Надеешься, передумаю?
      - Тебе ведь не терпится все узнать, правда? - хитро улыбнулась девушка.
      - Ничего страшного, я потерплю. Вам помочь?
      Линти неохотно сделала шаг вперед и быстро погрузилась в розовую жидкость. На дне бассейна загорелся свет, образующийся из огромного количества узких направленных пучков лазера, тут же взявшихся "ощупывать" и "ласкать" попавшего к ним в плен пациента.
      - Закрой глаза, расслабься и перестань думать! - попросил Рилиот. Он с умилением и гордостью смотрел на вытянувшуюся в толще воды красавицу.
      Если счастье притупляло ум Советника, позволяя ему отвлечься от событий, которые уже закончились или только начинались, то Линти - другое дело - горячая молодая кровь требовала жизни и действий, а знания - быть разделенными, и как можно скорее.
      "Я буду восстанавливать нервы и одновременно разговаривать с тобой мысленно", - поставила Рилиота перед фактом мысль девушки.
      "Что, если я против?" - сделал недовольный вид Советник.
      "Папа, у тебя нет выбора! Я согласилась залезть сюда, тебе придется согласиться меня послушать!"
      В отличие от слов, мысли несли большую эмоциональную нагрузку. Каждая основная переданная мысль, преобразованная в сознании получателя в слова, увлекала за собой еще с десяток мыслей и образов, предшествовавших основной или, наоборот, вытекающих из нее.
      "Есть что-то, что мне лучше знать, пока "Венценосный" вблизи маяка?" уловил Рилиот.
      "Да, я так думаю. Выслушаешь?"
      "Неужели один час что-то изменит?"
      "Папа!"
      "Хорошо, раз тебе так хочется..."
      Рилиот позвал кресло и сел у самого бассейна, глядя на погруженную в воду хрупкую фигурку дочери. Девушка лежала с закрытыми глазами, по ее телу в поисках точек напряжения сновали лучики лазерных массажистов.
      "Я тебя слушаю, хотя лучше бы нам поговорить за обедом".
      "И испортить тебе пищеварение?"
      Рилиот улыбнулся:
      "Его не испортишь... С чего начнешь?"
      В глазах у Советника потемнело от мгновенно пробежавших воспоминаний Линти мысленно вернулась к началу истории, и это заставило девушку сжаться от переживаний.
      "Может быть, с самого начала?"
      "Если тебе неприятно, не надо! Начни с главного".
      "Лучше сначала..."
      Перед глазами Рилиота побежали видения: спортзал, смеющаяся Кани, недовольно хмурящийся Болер, ничего не выражающие лица двух богатырей-бартерианцев.
      "Все началось с того, что на "Эльрабике" подобрали маленький одноместный кораблик, посылавший сигналы о помощи... Братья называли его парусником..."
      "Кто там был?" - подтолкнула к основной теме мысль Рилиота.
      "Мальчик семнадцати лет. Григ. Он был измучен от голода, жажды и необходимости все время находиться в одной и той же позе. Не понимал "стандарт", зато говорил на давно умершем мантийском. Его глаза..."
      "Он тебе нравился", - понял Советник.
      "Да... В нем была сила, способность противостоять гипнозу; он был умным, отважным, гордым... Он рассказал, что путешествовал на большом экскурсионном корабле вроде нашего, вышел в космос на паруснике, потерялся... Потом все это оказалось неправдой. На самом деле Григ был одним из Братьев-пиратов, захватывающих все галактические лайнеры на пути следования своего корабля-города. Мальчика подослали как диверсанта, чтобы тот помешал "Эльрабике" сбежать. Все так и случилось... может быть, по моей вине. Я захотела побывать в открытом космосе, Григу понравилась эта идея... Получилось очень глупо..."
      Рилиот почувствовал страдания дочери и чуть надавил на нее гипнотически, заставляя успокоиться.
      "Не мучай себя - случилось то, что должно было случиться. Ты не виновата! Что было дальше, малышка?"
      "Братьев явилось много - на маленьких кораблях, со спасательными шлюзами в качестве средства проникновения внутрь лайнера. Они врывались на палубу "Эльрабики", бросались на всех без разбора. Мужчин убивали, женщин собирали в одном месте. Вооруженные очень тяжелыми тесаками, в которых имелись и плазма и излучатель силового поля... Одетые в бронированные скафандры с усилителями мускульной силы - в спецформу абордажников...
      Кани спряталась в центре корабля, но бартерианцы не смогли защитить дочь своего полководца. Нас обеих взяли в плен, перевезли на "Улей". "Эльрабику" взорвали. Полковник, которому ты поручил охранять меня, Болер, показал чудеса храбрости, но тоже ничего не смог сделать - угодил в плен".
      "Что с вами сделали?" - Рилиот почувствовал, как от всевозможных предположений на этот счет у него холодеют конечности, и выругал себя Линти не должно передаваться его волнение.
      "Ничего такого. Заперли... К нам приходил Григ. Он оказался сыном главаря, или, как они его называли, Отца. Он хотел мне помочь и сожалел, что все так случилось..."
      "Он по-настоящему сочувствовал тебе, так?" "Да. Только чтобы получить какие-то права на корабле и возможность помочь мне и Кани, даже наследник предводителя должен был пройти "испытание" - законы "Улья" имели свои странности... Он прошел. И Болер прошел. Полковник хотел втесаться в доверие, чтобы и его голос получил силу. Он тоже искал способ вызволить нас..." "Что потом?"
      "Потом Кани сбежала. Загипнотизировала охрану и спряталась, полагаясь на огромные размеры пиратского корабля. В это же время Григ вытащил меня на Первый Уровень - этаж города, где жили правители: Отец, Вик, Кае и сам Григ. Я познакомилась с Отцом - поверь, папа, этот человек оказался самым настоящим альтином! Таким, как ты или Тургаон. Правда, он думал, что награжден своими талантами от Бога как глава Братства и достойнейший из ныне живущих; он не знал, что такие могут рождаться и за пределами его корабля...
      Болер попросил разрешения изучить историю "Улья". Ему позволили. В Зале главного гиперпривода, где также находилось устройство, позволявшее пиратам прятаться от глаз альтинов и творить другие странные вещи, стены покрывала мантийская тайнопись. В ней говорилось про план мести, разработанный создателем "Улья" и Первоотцом Братства - Гронедом. Болер смог прочитать тайнопись, он сказал мне, что конечная цель космического города - планета Земля...