Влад дернулся, словно ему дали пощечину.

— Животные, это скорее вы — люди! — оскорбившись за главного, огрызнулся парень справа.

Дальше все решили мгновения. Влад заметил, что пистолет все еще лежит на полу — достаточно близко, чтобы схватить его, а боевики расслабились и больше не держат пленника на прицеле. Тот, что справа, и вовсе сжал автомат коленями, а руками бессмысленно жестикулировал…

И Влад схватил пистолет. Бандит справа вспомнил было о своих обязанностях, но Влад, решив, что из них двоих теперь выживет тот, кто быстрее, выстрелил. Инга пронзительно взвизгнула. Второй бандит вместо того, чтобы открыть ответный огонь, вновь приставил автомат к лицу девушки. Влад в ответ опять прицелился в главного.

— Кажется, я недооценил эту человеческую слабость… — потрясенно пробормотал главный. — Она разрушительнее, чем мы себе представляли!

Инициатива вернулась к Владу — со стороны похитителей очень глупо было забыть про брошенное на пол оружие. Появилась возможность оглядеться и собраться с мыслями. Парня справа прошила обычная дробь — в упор, но, наверняка, не смертельно. Однако он лежал неподвижно, разбросал руки и как-то странно подрагивал всем телом. Самое странное — на нем не было следов крови. Боевики в других автомобилях, очевидно, ничего не видели и не слышали — тонированные стекла словно обладали еще и отличной звукоизоляцией. Ни одна дверца в других джипах не открылась, ни один автомобиль не тронулся с места. Охранник и главный поняли, что Влад способен на многое, и уже по-настоящему испугались. При этом они вовсе не беспокоились о раненном, возможно, умирающем товарище. Выглядело это и дико, и странно.

— Только больше не стреляй! — умоляюще простонал главный. — Давай просто поговорим!

— Пусть этот придурок уберет автомат от ее лица!

— Брось оружие! — едва не взвизгнув, потребовал главный. — Не делай резких движений! Ты же видишь — он уже ничего не воспринимает!

— Поосторожнее с оскорблениями!

Главный испуганно замахал руками:

— Я не оскорбляю тебя! Я хочу, чтобы ты понял! В тебе сейчас говорит не разум, а инстинкт. Ты делаешь глупости! Для размножения нужна самка, ты нашел ее, заработали химико-неврологические механизмы…

— Что ты несешь?!! — рявкнул Влад.

— Я хочу, чтобы ты вник в процессы, которые сейчас с тобой происходят! Тогда сознание возьмет контроль над гормонами, и мы сможем поговорить разумно! Тебе нужна самка, но Шинга — не самка, она — наживка, тест, эксперимент! Она не сможет послужить продолжению твоего рода! Твой инстинкт размножения обманут нами! Мы не хотели никому навредить, мы всего лишь ученые! Опусти оружие, парень!

— Что за галиматья?! Кто тебе сказал, что я хочу размножаться?

— Ты действуешь неосознанно, но смысл жизни в передаче наследственной информации. Размножение — движущая сила человеческой эволюции.

— Ты псих! — решил Влад. Его палец плотнее прижался к спусковому крючку пистолета.

— Хорошо! Хорошо! Я все объясню!

— Что объяснишь?

— Мы не совсем люди… Точнее мы НЕ люди. Мы с Шауда — шаудяне или светоеды, как говорят гуманоиды. Наша миссия на Земле — исключительно научно-исследовательская. Мы никого не трогаем, ни во что не вмешиваемся, ничем не выдаем своего присутствия. Просто изучаем вашу культуру. Исследуем особенности взаимоотношений людей, расовые различия, влияние особенностей двуполого размножения на духовный и технический рост цивилизации…

Влад усмехнулся:

— От страха мозги атрофировались, «профессор»?

— Вы напрасно иронизируете! Я действительно известный ученый… но не здесь, а дома. Не обращайте внимания на это лицо — оно не мое. С такой внешностью проще не привлекать к себе внимание ваших соплеменников, поэтому я и выбрал… Я все покажу вам, но чуть позже, когда вы свыкнитесь с мыслью…

— Кого ты разводишь?! — дернулся Влад. — Я выгляжу таким тупым?!

— А как мы появились на этой поляне? Как нашли Шингу в тысяче километров от нашей северной станции? Почему, наконец, вы не смогли угнать эту машину?

— Не знаю, — согласился Влад, но, с его точки зрения, это ничего не доказывало.

Влад и не думал убирать оружие. У главного уже тряслись руки — в теле головореза и в самом деле жил мягкий и безвольный тюфяк!

— Только не волнуйтесь, вы все поймете! — стал бормотать «профессор». — Для вас главное — не совершить непоправимое!

— Я уже совершил! — Влад кивком головы напомнил о затихшем на переднем сиденье охраннике.

— Ничего страшного…

— Хм! Да?!

— То есть он, ну, как вам сказать… Он тоже не человек. И не светоед — он биологическая машина. Что-то вроде подвижного маникена.

— А радовался за вас, как живой! — не особенно доверяя сказкам главного, Влад все же не мог не указать на явный промах в его теории.

— Они способны и радоваться, и расстраиваться. Им доступны все человеческие эмоции. Они помогают нам исследовать ваши реакции. Вы ведь воспринимаете их, как живых. А мы стараемся найти отличия, сделать копию идеальной, технически совершенной.

— Остальные?..

— Да, почти все. В других машинах еще два моих помощника, все прочие роботы. Они еще и наша охрана. Исполнители тяжелой работы. Мы ведь не можем использовать на этой планете современные средства. Это привлекло бы внимание галактического сообщества.

— Ты хочешь сказать, что и Инга…

Главарь замотал головой. Несмотря на страх, его глаза наполнились гордостью.

— Нет, что вы! Шинга не манекен! Происхождение Шинги скорее естественное, чем искусственное. Ее гены — результат нашей работы. Но развивались эти гены по стандартному, «человеческому» сценарию. Таких, как Шинга, у нас тридцать две единицы, но она — самая талантливая, самая чувствительная, самая активная. Она — лучшее из наших созданий…

— «Созданий»? — Влад поморщился. — Вы ее создали?

— Да!

— Но зачем?

— Для проверки моей теории.

— Твоей?! — Влад брезгливо поморщился. — Что еще за теория?

— Вам это будет не интересно. Если вкратце: в основе поступков всех живых существ лежит стремление оставить потомство. Поскольку вы разнополые, реализация основного инстинкта зависит от взаимоотношений полов, которые в цивилизованном обществе приняли завуалированную, неявную форму. Все ваши стремления связаны с потребностью самореализоваться, чем заслужить доверие полового партнера. Иногда вы даже не понимаете, зачем и к чему стремитесь. Вам кажется, что трудитесь для себя, живете лишь для себя…

— Причем здесь Инга?!

Влад устал от этой бессмысленной болтавни. Он слушал и одновременно бдительно слендил за всем, что происходит вокруг.

— Мы решили вырастить такое человеческое существо, которое станет консистенцией идеализированных половых признаков, некую обобщенную мечту любого представителя противоположного пола. Например, женщину, от которой любой человек-мужчина забудет о своем цивилизованном облике и отдастся естественным, животным порывам. Понимаете, эдакий катализатор эмоций, возникающих в процессе ухаживания — этапа, предшествующего непосредственному сближению…

— Зачем? — перебил Влад.

— Чтобы разделить физиологию и психологию. Понимаете, увидеть то, что вы, люди, называете любовью, в ярком, контрастном свете. Увидеть, что направляет вас, что заставляет совершать подвиги, что делает безумцами и разрушителями.

— То есть, Инга…

— Всего лишь лабораторный опыт, — улыбнулся главный. — Но очень успешный.

— Она — живой человек?

— Во всех отношениях такой же, как вы. Лишь с одной оговоркой: не может иметь детей. Это было необходимо, чтобы достичь безопасного многократного повторения некоторых опытов… Она человек, но, в отличие от вас, не принадлежит этому миру. Она пришла сюда с нами, она принадлежит нам.

— Хотите сказать, что я не могу ей помочь? Так?

— Не расстраивайтесь, молодой человек: вы стали жертвой эксперимента. Любой мужчина, который окажется рядом с этой девчонкой, потеряет способность быть разумным — гормоны завладеют его рассудком.

— Любой?!

— Если, конечно, она сама не захочет, чтобы ее оставили в покое. Мы ведь должны были застраховать опытный образец от непредвиденных связей. У Шинги есть способность оттолкнуть того, кто ей не угоден… — Профессор судорожно сглотнул и кивнул на пистолет Влада: — Если бы вы спрятали свое оружие, мы могли бы поговорить в другой обстановке! Я бы с радостью рассказал о методах воздействия, которым обучен наш образец! Вы бы поделились вашими впечатлениями. Нам очень интересно, что вы чувствовали. Вы ведь первый объект мужского пола, кого Шинга выбрала самостоятельно, по своему усмотрению.

— Все же она САМА меня выбрала! — подытожил сказанное Влад.

Профессор, который по ходу разговора несколько осмелел, вновь заволновался:

— Вижу, мои слова вас не убедили. Вы все еще под гипнозом спровоцированной Шингой страсти! Позвольте, я одену ей на голову повязку…

— Зачем?!

Влад давно ждал подвоха и сразу насторожился.

— В повязке нет ничего страшного, это невинная нейро-игрушка. Без нее мы не сможем контролировать поведение образца. Шинга оденет транслятор, я прикажу ей порвать с вами. Она посмотрит на вас так, поговорит с вами таким тоном, что страсть тут же пройдет. Возбуждение уляжется. У вас не будет причин ненавидеть меня. Мы сможем поговорить, обсудить все, как два друга.

Профессор протянул к Инге серебристое украшение.

— Убери от нее руки! — угрожая пистолетом, резко предупредил Влад.

Главный едва не заплакал от безысходности:

— Но тогда я не смогу избавить вас от болезни!

— Моя болезнь — не твое дело!

— Конечно мое! Вы ведь угрожаете МОЕЙ жизни!

Влад тяжело вздохнул. Он устал держать пистолет, от нервного напряжения по его вискам уже катились капельки пота, а во рту все пересохло. Нужно было поскорее выпутываться из затянувшихся переговоров.

— Давай так, — предложил он. — Я сделаю вид, что поверил всему этому бреду. Ты мне точно не друг, раз называешь девушку, за которую я готов отдать жизнь, «образцом» и «материалом». Если ты такой специалист по человеческой психологии, то, наверное, понимаешь, что только за это я выстрелю в тебя с большим удовольствием. Я люблю Ингу! Мне не интересно, почему и как все случилось. Хочешь остаться в живых — сделай так, чтобы мы навсегда избавились от твоего присутствия. Думаешь, я не могу рассуждать здраво? Пожалуйста! Ты вложил какие-то средства в проект, в котором участвовала моя Инга. Я понимаю, что ты в лепешку разобьешься, но вернешь все до копейки. Так давай расстанемся мирно: назови сумму выкупа и номер счета. Я перечислю ровно столько, сколько потребуется. С наличными будет сложнее… Нет, ты не маши руками. Поверь, я с радостью заплачу за счастье никогда не видеть твоей грязной рожи! Ну, идет? Эй, о чем ты там еще думаешь?! Хочешь получить пулю, как этот странный тип рядом со мной?!

— Ты мне не веришь?! — с ужасом понял профессор. — Если я покажу тебе правду, ты станешь сговорчивее?..

Влад нервно скривил в ухмылке губы. Но как раз в это время с салоном стало происходить нечто странное — он на глазах пополз в разные стороны, округляясь и увеличиваясь в размерах. Исчезла обивка потолка и пола, пропали окна в дверях… да и сами двери. Исчезли руль, приборная панель, педали, рукоять переключения скоростей… Совсем другой формы и фактуры оказались посреди вытянутого пустотелого металлического диска сиденья … По стенам, потолку и полу замигали плиточки мягкой отделки…

И без того балансирующий между обмороком и нервным срывом Влад пришел в ужас! А, когда он взглянул на главного!.. На месте плечистого парня сидела отвратительная желеобразная тварь с многочисленными, словно волосы, ложноножками по всему телу; две наиболее развитые (очевидно, руки) шевелились сверху, а три уродливых и длинных (ноги) удлинялись и укорачивались в самом низу вытянутого, как баклажан, тела! «ОНО» было зеленого цвета и смотрело на Влада несколькими пульсирующими щелями в складках между ложноножек…

Если бы Влад не держал в руках пистолет, все могло бы закончиться по-другому. Но инстинктивное отвращение, потеря ориентации в изменившемся окружающем мире, натянутые, как струна, нервы и весь накопившийся за последний час стресс дали о себе знать! Влад вскрикнул от ужаса и нажал на спусковой крючок.

В замкнутом пространстве салона вновь грянул выстрел. Аморфная смесь сжалась в шарик, втянув в себя все свои ложно и настоящие ножки и ручки, потекла из многочисленных дробовых отверстий густой зеленой смолой, а затем обмякла на сиденье, гораздо более приспособленном под подобных ей тварей, нежели под людей.

Душераздирающий визг Инги перекрыл все прочие звуки, оглушив Влада сильнее грохота пистолета…

Последний оставшийся боевик сохранил прежний облик, поскольку, видимо, так выглядел на самом деле. Он схватился за ранее брошенный автомат… Уже не понимая, что делает, Влад до последнего патрона разрядил в робота обойму своей «игрушки», на поверку оказавшейся эффективнее настоящего боевого оружия…

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.