ГЛАВА 4

«Улей» покоился на твердой почве большого космического объекта естественного происхождения. Объекта, освещенного светом звезды, имеющего планету-спутник и обладающего атмосферой. Покоился настолько прочно, что Центральный Мозг, как и все прочие компьютеры Центра Управления, посчитал корабль «мертвым»: неподвижным и неспособным сдвинуться. И уж если кто и должен был знать, как поступить в подобной ситуации, то только Первый Брат-техник. Однако же тот все больше осознавал, что на этот раз лучшие ученые умы «Улья» наверняка окажутся бессильными.

Впервые в истории освоения космоса космический город совершил посадку на поверхность планеты!

В тот момент, когда ожил Бог-кристалл, управляющий главным гипердвигателем «Улья», Вик находился в Центре Управления кораблем. За несколько минут до этого Центр покинул Кас, затем и Отец. И вдруг – сигнал «первой технической» тревоги, а на всех экранах Центра одно и то же: предупреждение о сильнейшем гравитационном поле, принадлежащем объекту несравнимо превосходящей массы. Едва вернувшись в нормальное четырехмерное пространство, «Улей» начал «падать» – потерял управление и устремился прямо к центру неизвестного земного шара.

Все произошло в считанные секунды! «Улей» возник из сверхсветового мира прозрачных гравитационных теней так близко от неизвестного космического тела, что ни изменить траекторию, ни оторваться от пленяющего притяжения незнакомца было уже невозможно.

Откровенно говоря, Вик, который сидел прямо перед пультом и мог бы воздействовать на любые узлы и компьютеры корабля, вообще не успел среагировать. Двигатели «Улья» включил Мозг. И именно Мозг «Улья», а не прославленные «всезнающие» Братья-техники отработал помещенную когда-то в его память бесполезную, казалось бы, программу «экстренной посадки». Программу, о которой никто и не знал.

«Улей» сам сделал все, что было возможно, чтобы спасти себя и своих пассажиров: повернул шарообразный корабль так, чтобы плоскости его жилых Уровней оказались перпендикулярны лучу нового источника гравитации (на случай отключения внутренних систем жизнеобеспечения), запустил двигатели на противоположное ускорение, сбавил скорость и, наконец, смягчил удар, открыв огонь из бесчисленных космических орудий и превратив под собой в магму все неровности на несколько километров в глубину.

В итоге он, конечно, упал, но уже не на критической скорости. Кроме того – в дышащую огнем жидкостную подушку. И удар о землю удалось пережить. Корпус корабля не раскололся, рассчитанное на прохождение вблизи горячих звезд покрытие не расплавилось, системы жизнеобеспечения не отказали, а гравитация перераспределилась таким образом, чтобы поддержать у Братьев прежнее представление о верхе, низе и привычном весе предме­тов. И все, что почувствовали люди «Улья», – встряску, которая выплеснула воду из бассейнов, разбросала незакрепленные вещи и сбила с ног тех, кто недостаточно твердо на них держался.

«Улей» уцелел! А едва очнувшийся от ужаса надвигающейся смерти Первый Брат ошеломленно смотрел на сообщения Мозга, бесстрастно информирующего всех интересующихся, что двигатели ко-рабля отключены, что источники внешней энергии утеряны, что применение локационных систем осложнено высокой температурой обшивки и плотностью наполнивших атмосферу пыли и дыма, а визуальное наблюдение за миром снаружи неосуществимо ввиду потери большинства оптических ска­неров…

Пока Вик приходил в себя, отработанная дисциплинарная машина Братства делала свое дело: «техническая тревога» подняла на ноги всех Братьев-техников на всех Уровнях «Улья» – со Второго по Шестой. В то время как Первый Брат мог позволить себе ошеломленно смотреть на голографи-ческие рисунки магнитного Мозга, отшлифованные годами реакция и навыки младших членов технического персонала заставляли сотни Братьев покидать жилые Уровни и занимать «боевые», распределяться по объектам и помещением, обслуживание которых входило в прямые обязанности тех или иных подразделений.

Эхо активности скоро докатилось до Центра Управления. Сюда в спешном порядке прибыла сотня лучших техников – Старших Братьев, техников-Демонов. Глядя, как его подчиненные рассаживаются в кресла Центра, вынуждая Старших Братьев-пилотов освободить места, Вик поймал себя на мысли, что на этот раз наконец-то восторжествовала справедливость: только-только прервавшийся космический бой, возможно впервые в истории, пощадил самых умных и осторожных членов Братстват огромные потери понесли истребительные и абордажные дивизии. В космической перестрелке помощь технического персонала так и не потребовалась, что роковым образом изменило соотношение сил между техниками и воинами «Улья». В среднем на пять Братьев-бойцов приходился один Брат-техник, и около ста пятидесяти тысяч Братьев так и не вернулись на борт родного города. Извечное соревнование между Виком – командиром всех технических служб Братства и Касом – главнокомандующим боевыми силами на этот раз, по жестокому стечению обстоятельств, закончилось в пользу отсидевшегося в стороне Вика…

Первый Брат замотал головой, отгоняя глупые фантазии. Его необъявленная война с Касом едва ли могла иметь место сейчас, когда пострадали далеко не отдельные части или бригады – все Братство получило тяжелейшую, может быть даже смертельную, рану.

Сотней техников, «оккупировавшей» Центр Управления, командовал Рерд – Демон-ученый.

– Рерд! – позвал Вик.

Ученый отдал честь ударом кулака по груди, закованной в боевые латы технического подразделения, и повернулся лицом к Вику. На лице явственно читалась борьба между растерянностью и нежеланием сдаваться.

– Что с «Ульем»?

– Приземлился. Мы на десять километров увязли в массив планетарного материка. Бог был благосклонен: он сам отработал режим посадки так, что обшивка не пострадала.

– «Благосклонен»! – процедил Вик. – Сам же нае сюда и швырнул!

– Что?!

– Нет, ничего… – Первый Брат вспомнил, что лишь четверо человек были посвящены в тайну Зала главного гиперпривода: Отец, Кас, Григ и он сам. Из присутствующих в Центре только Вик знал название пленившей Братство планеты. И только он знал, что падение «Улья» на Землю не могло быть случайным и планировалось еще самим создателем космического города. – Что нужно, чтобы отсюда убраться?

– Над этим работаем…

– Пошевеливайтесь! «Улей» должен вернуться в космос! – Вик поднялся, отыскивая глазами свою охрану. – Проклятие, где Кас, где Отец?! Что вообще здесь происходит?!

В сопровождении охраны из Демонов-техников Первый Брат стремительно выбежал из Центра Управления. Процентов на девяносто его стремительность была показной: подчиненные обязаны думать, что внутри корабля ничего не изменилось, что руководство не теряет голову, а Первый Брат остается Первым Братом – человеком, который лучше всех знает, что и когда нужно делать.

На самом деле Вик знал сейчас только одно: ему нужно как можно скорее найти Отца – единственного, кто мог совершить чудо и внушить им надежду на спасение. Первый Брат нуждался сейчас в поддержке Владыки не меньше, а, пожалуй, больше, чем Рерд нуждался в уверенности своего командира…

«Улей» по-настоящему кипел. Раненых распределяли по лабораториям. Повсюду наводили поря­док. Собирали воду из неровностей Уровней, расставляли по местам разлетевшиеся по полу предметы. Проводили перекличку. Командиры троек докладывали о потерях сотникам, сотники разыскивали бригадиров…

«Скоро мы будем знать наши потери, – в мрачном раздумье осознал Вик. – Но лучше бы никогда не знать…»

В коридорах, на лифтовых площадках, на «улицах» Уровней все происходило четко, отлаженно, по стандартной схеме. Все караулы распределились по своим постам. Убитых и раненых заменяли менее опытные товарищи. Все согласно боевому расписанию, никакой паники. В глазах людей – тревога, обида, скорбь, но только не страх или тем более ужас…

На Первом Уровне у лифтовой площадки – караул Старших Братьев. Красные Демоны – лучшие люди Каса.

«Сколько же вас осталось?» – подумал Вик. Вслух он спросил:

– Кто старший?

– Пока я! – Брат по имени Брин отдал честь. Вик посмотрел на рукав боевых лат воина.

– Где полоски старшего?

– Меня никто не назначал. Принял командование согласно штатному расписанию и заслугам.

– А где Кас?

– У себя.

– Что он там делает?

– Говорят, главнокомандующий потребовал привести свой приз, после чего заперся с ней в покоях.

– С кем «с ней»?!

– С призом. Кас и Григ боролись за приз на Арене, Кас выиграл… Ты и сам знаешь…

Вик удивленно распахнул глаза – такой безалаберности он не ожидал от Каса.

– Ничего я не знаю, – проворчал Первый Брат. – Кажется, мой брат перегрелся в бою… И… давно он там?

– Мы заступили несколько минут назад. Кас не выходил.

– Проклятие! Следуй за мной, Брин! Пойдем выкуривать главнокомандующего!

– Кас не велел беспокоить… Красные Демоны никогда не отличались послу­шанием.

– Вызови своего командира, болван!!! – Вик вдруг сорвался. Страх, бессилие, чувство собственной беспомощности мгновенно расшатали нервы ученого правителя. Даже техники-телохранители, знавшие старшего Первого Брата чуть ли не всю свою жизнь, удивленно отшатнулись от его крика. Брин же испуганно вытянулся и больше не помышлял спорить – он только коротко кивнул одному из Демонов Вахты, который сорвался с места, бросившись исполнять приказание.

Вик проводил того недобрым взглядом и вновь обратился к Брину.

– Где младший?

– Что?

– Григ где?

– Не знаю.

– Брин, ты меня выводишь! Совсем отупел после падения?! Запроси связь!

Демон понял. Он действительно еще не пришел в себя после возвращения из космического ада, где прямо на его глазах тысячи и тысячи Братьев сгорали живьем в своих парусниках и истребителях. Тем более Брин не был готов расшаркиваться перед командиром технического подразделения – на то существовало собственное руководство. Но Первый Брат есть Первый Брат. Никто не отменял субординацию: приказ старшего – закон!

Вик был прав: системы связи входили в экипировку шлемов абордажных лат, а во время тревоги в латах ходили все – от рядового до командира бригады.

– Грига видели выходящим из реанимационной… – стал передавать Брин доклады Братьев. – Он выглядел бледным, опирался на костыль… Поднялся на Первый Уровень. Надел латы, взял боевой тесак… Долго бродил здесь… Затем его видели уже без лат и без тесака, но с сопровождающим… – Неожиданно Брин прервался. – Нас зовет Тик! Первый Брат, там что-то с Касом!!!

«Да что с ним может быть?» – подумал Вик, но ноги уже несли его по утопающему от роскоши коридору Первого Уровня к покоям богатыря Каса. Сердце сдавило предчувствие, что беды Братьев не кончились, более того – только начинаются.

И предчувствие не обмануло: Вик, его личная охрана и Брин едва не влетели в лужу крови, разлившуюся по спальне главнокомандующего. В самом центре лужи лежало обнаженное тело с раскроенным черепом. У стены напротив валялись осколки кубков и обломки полок для призов, а глубоко в стене торчал боевой тесак…

– Назад!!! – прорычал Вик.

Братья испуганно отступили. Вик оглянулся на них – ошеломленных, остолбеневших от неожиданности, с глупыми выражениями на волевых скуластых лицах.

– Выйдите все! – скомандовал Первый, и Братья попятились в коридор. – Врачей и криминалистов сюда! – Вик сглотнул и тихо добавил: – И… разыщите Отца!

Когда все ушли, Первый Брат опустился на корточки и схватился за голову. Он никогда не любил Каса. Они спорили. Они нервничали, правдами и неправдами отбирая друг у друга лавры победителя. Вик насмехался над интеллектуальными способностями Каса, Кас презирал физическую неразвитость Вика. Но, видит бог, оба они меньше всего желали друг другу смерти! Они были братьями, братьями по крови, они делили власть в «Улье» и отлично дополняли один другого.

Теперь же Кас лежал с расколотым черепом, голый и всеми брошенный. И один бог ведает, что здесь произошло!

Но и это оказалось еще не все!!!

– Вик! – Его позвали таким ледяным голосом, что Первый Брат испуганно вскинул глаза. У огромных распахнутых золоченых дверей-ворот спальни Каса стояли Брин, Тик, Грунк и еще несколько Демонов-техников… Все с обнаженными головами, шлемы скафандров в руках на уровне груди…

Они молча смотрели в землю.

– В чем дело?!

– Отец… – Голос Грунка, одного из лучших техников Вика, сорвался.

– Что «Отец»?

– Он вошел в Зал главного гипердвигателя перед самым прыжком и до сих пор оттуда не вышел.

– О боже! – Вик оперся спиной о стену, чтобы справиться с головокружением. – Уверены… Откуда ты знаешь? Возможно…

– Нет, Первый Брат. Все точно. Один из лифтов опущен, а Отца нигде нет.

– Но он мог…

– Ты сам знаешь – там нельзя выжить!

– Кто-нибудь уже видел… – Вик запнулся, потому что никак не мог произнести это слово в отношении человека, которого все и даже он – самый неверующий человек Братства считали Богом, – его тело?

– Ни у кого нет права доступа к шахтам. Даже сейчас. Я пришел за тобой.

– Хорошо. Идем!

У лифтовой шахты главного гиперпривода толпились Демоны Охраны. Мрачные и молчаливые, но в шлемах – они, конечно, узнали первыми, но отказывались верить. «И слава богу!» – подумал Вик. – Если гибель Отца – правда, пускай неверие задержит слухи».

Вик встал на площадку, пригласив с собой только Грунка. Как ребенок, схватился за поручни – голова так кружилась, что мог бы не устоять без помощи рук.

– Радиация уже в норме?

– Конечно. Иначе лифт не опустится.

Их провожали такими взглядами, что, если бы Вик и Грунк умели плакать, обязательно бы это сделали. Но они не могли, не умели, давно разучились…

Лифт пошел вниз. Темная шахта, затем – яркий свет необозримого шарообразного зала, обрамленного кольцами обзорных галерей и мостиками для технического персонала. В центре зала красным светом мрачно мерцало стальное чудище, в сердце которого, уже синим, светился гигантский прозрачный кристалл… И два обгорелых человеческих тела, точнее то, что осталось от тел, – внизу, на одной из обзорных галерей, и наверху, на застопорившейся под самым сводом второй площадке лифта.

Какое-то время люди стояли, потрясенные и лишенные дара речи. Даже для них, лучших из лучших, падение «Улья» выглядело мелочью в сравнении с гибелью Поводыря и Бога. Оба буквально оцепенели, ужасаясь и настоящим и будущим.

– Кто из них – кто? – наконец прошептал Вик. Грунк не решился ответить. – Сюда могли войти лишь Первые? – продолжал сам с собой говорить Вик. – Я, Кас, Отец и Григ. Еще Болер, но Болер мертв. Кас мертв. Здесь двое…

– Ты думаешь, один из них Григ? – спросил Грунк. – Исключено, Первый Брат. Григ покинул «Улей».

– Как? Когда?

– Еще не знаем. Многие видели, как Грон открывал люк тоннеля спасательному боту. Сам Грон ничего не помнит. В бот сели двое. Один из них – Григ.

– Второй – тот, кто заставил Грона открыть люк?

– Да.

– На такое способны не многие. Да и зачем Григу бежать с «Улья»?

Грунк только молча посмотрел на Первого Брата, предполагая, что тот сам придет к логическому выводу.

– Кас? – Вик все понял. – Ты хочешь сказать, что Григ убил Каса?

– Кас был связан с одной из пленных девчонок. Девчонка владела гипнозом. Кас убит. Григ бежит с кем-то, кто опять же сильный гипнотизер.

– Да… И Григ давно подпал под влияние этой самой девки… Но разве Григ смог бы так метнуть тесак? Думаешь, альтинка захватила мозг парня и заставила его совершить невозможное?.. Ужас! Боже, какой ужас!..

Вик тяжело задышал. Желудок выворачивало наружу, но Первый Брат нашел в себе силы перебороть приступ тошноты – пусть он меньше всех на этом корабле верил в сверхъестественное, но даже он не осмелился бы осквернить самую большую святыню «Улья» – Зал Бога, теперь еще и гробницу величайшего из Отцов последнего Отца…

– Спускаемся на обзорную галерею, – приказал Первый Брат.

Лифт опустился, и они сошли с площадки. Приблизились к повисшим на перилах галереи останкам.

– Это женщина! – уверенно заявил Грунк.

Вик не среагировал, лишь слабо кивнул, давая понять, что и сам давно понял, какое из тел принадлежало Владыке. Его взгляд и мысли приковало другое – древние иероглифы мантийской тайнописи, покрывающие стены святилища. Завещание человека, построившего корабль-скиталец, давшего ему имя и силу. Человека, который тысячу лет назад обрек Братьев на этот страшный день – день поражения и планетарного плена…

– А ведь я остался один! – вдруг осознал Пер вый Брат. – Грунк, ты слышишь? Ученый задумчиво закивал:

– Для нас ты всегда Первый. Но Братьям-воинам нужен свой полководец. Они не пойдут за тех­ником… – Грунк посмотрел на Вика – и поспешил добавить: – То есть, конечно, пойдут, но без воодушевления. Им нужен вожак, лидер, такой же как они сами.

– Кто остался из бригадиров?

– Еще не знаю. Бригадиры были в первых рядах.

Вик вновь погрузился в себя. Кас погиб. Григ утерян. Отца нет. А он всегда стремился к чему-то большему, всегда хотел стать кем-то еще более великим и знаменитым, но… видит бог – не Отцом! И, черт возьми, не сейчас, не при таких обстоятельствах!

Грунк словно читал его мысли:

– Людям нужен Отец… – В глазах – такая преданность и такая вера в своего командира, что Вика передернуло. – А «Улей» должен летать…

– Я знаю, Грунк, – убито прошептал Вик. – Я знаю!

ГЛАВА 5

Полицейский повел их коридорами со стальными, автоматически открывающимися и закрывающимися за спиной дверями. Сам он показывал дорогу, но шел позади Линти и Грига, внимательно следя за поведением молодых людей. В руке держал некий стальной и вытянутый предмет.

Комнату, куда они наконец добрались, отделяли от коридора двери толщиной с руку. Сама же комната ничем не походила на камеру: на полу мягкие, теплых, успокаивающих тонов плиты; два широких водяных матраса; в центре длинный изящной формы стол; в углу – сложной конструкции мышечный тренажер; три стены, увешанные огромными видеоэкранами, четвертая – из прозрачного стекла, разделенного стальными перекрытиями, – все, что нужно для нормальной жизни.

На экранах красовалась величественная горная панорама; играла легкая музыка, из окон бил солнечный свет… Но все же альтинка и Брат почувствовали себя неуютно.

– Мы должны здесь ждать? – спросила Линти.

– Да, леди.

– Долго?

– Пока шеф освободится.

– А когда он освободится?

– Это вы у него спросите.

– Как мы у него спросим, если будем сидеть здесь?

– Когда придет, тогда и спросите.

– То есть когда вопрос отпадет сам собой?

– Можно так сказать.

– Предположим, мы захотим есть?

– Нет ничего проще. – Полицейский указал на стол. – Сделайте заказ – вам доставят.

– Доставят все, что мы захотим? Землянин заулыбался:

– Все, что захотите, в соответствии с вашим ста­тусом.

– То есть с рейтингом? – поняла Линти.

– Да, конечно.

– Который нам только что записали – так, что ли? С рейтингом пятилетнего ребенка?

Полицейский пожал плечами. Линти тяжело вздохнула, собираясь с силами.

– А вам не кажется, что это оскорбление?! Я – гражданка Альтины, член Содружества Леноса, жительница Бровурга, мой отец… Да какая разница! Кто вообще дал вам право так насмехаться?!

– Успокойтесь, пожалуйста! – Полицейский переложил из руки в руку свой стальной предмет, будто напоминая, что вооружен, находится на службе и не станет церемониться с нарушителями, которые мнят из себя бог знает кого. – Разберемся и кто вы, и откуда!

– А я не собираюсь это терпеть! – Альтинка замерла на вздохе, так и не завершив угрозы, и сменила тон на спокойный, словно ей на ум вдруг пришло решение, удовлетворительное для обеих сторон. – У нас в боте есть все необходимое. Мы пообедаем там! Пойдем, Григ!

Григ посмотрел несколько удивленно. Он ведь ясно видел, что Линти не собирается никуда идти – альтинка обыгрывала ситуацию, чтобы до конца уяснить свое положение. А полицейский «клюнул»: он сделал шаг назад к двери и поднял руку с оружием: