Глава 5

Маджи готова была убить его. Был бы под рукой нож – немедленно всадила бы ему в спину. Животное! Самоуверенный самец! Играет с ней, как кошка с мышкой!

Нет, он не стоит того, чтобы из-за него отправиться в тюрьму. Девушка поклялась найти способ досадить, вернее отомстить мистеру Костаки. И за себя и за всех слабовольных женщин, какой оказалась и ее Шейла… Она знала, как сделает это.

– Я должен извиниться перед вами, Маджи. – Темные глаза Никоса светились золотом в мерцающем огне свечей.

Они ужинали в небольшом французском ресторанчике, где Дороти заказала столик по случаю приезда сына. Она заранее радовалась как дитя чудесному вечеру втроем. Маджи же думала, под каким предлогом отказаться. А вышло все наоборот.

Мать и сын довольно долго разговаривали в гостиной, причем Маджи показалось, что на повышенных тонах. Оба были возбуждены, особенно хозяйка. В результате та наотрез отказалась от ресторана, сославшись на головную боль. В тот момент Маджи решила: видимо, Никос прав насчет макиавеллиевских наклонностей матери.

Как ловко Дороти проделала сей трюк – ушла в сторону, вынудив тем самым согласиться Маджи. И вот они здесь. Ужинают вдвоем при свечах, обмениваясь ничего не значащими фразами. Но то, что Никос Костаки вдруг попросит извинения, она уж никак не ожидала.

– Вы просите прощения?.. Невероятно!

– Пожалуй, – на удивление покорно отозвался он. – До сегодняшнего дня, пока матушка сама не рассказала, я не знал, что она вывихнула плечо и действительно нуждается в постоянной медицинской помощи. Нелепо делать тайну мадридского двора из того, что Дороти хочет жить самостоятельно. Я уважаю ее желание. И хотя вместе со мной ей было бы спокойней, настаивать не собираюсь. Из всей этой ситуации я четко понял: вы для матушки не приманка, чтобы заманить меня в ловушку, а естественная потребность иметь при себе опытную сиделку. Еще раз извините за мою неуместную в данном случае недоверчивость.

Уж не должна ли я чувствовать себя польщенной, коли этот кретин снимает с меня подозрение в заговоре? – подумала раздраженно Маджи. Он всерьез считал меня прожженной интриганкой, унижал, измывался, а теперь надеется, я прощу? Ну уж нет. Пусть получит что заслужил, красавчик!.. Никос Костаки, одетый в черный смокинг, подчеркивавший его ладную фигуру, выглядел великолепно. Еще недавно девушка оробела бы, глядя на такого мужчину. Недавно – да! Но только не сейчас. Слишком хорошо она его узнала.

– Могу ли я расценить ваше молчание, Маджи, как прощение себе? – чуть усмехнувшись, спросил Никос. – Если так, то почему бы нам не начать с самого начала… – Он ласково накрыл ее руку, лежавшую на столе, своей. – Говорят, нельзя в одну ту же воду войти дважды, но, может, попробуем и нам повезет?..

– Почему бы и нет? – прошептала Маджи, ибо в ее голове зародилась столь смелая идея, что она поразилась собственной коварности. Ответив на его пожатие, опустив ресницы, робко добавила: – Хорошо. Попробуем.

Его карие глаза победно сверкнули.

– Отлично, тогда забудем все. Я приглашаю вас к себе.

Никос фактически силой поднял ее на ноги. Бросив несколько купюр на стол и не отпуская ее руки, вывел Маджи из ресторана и усадил в свой черный «ягуар».

Девушка внутренне кипела от такого властного обращения, но старалась не выдать себя. Ишь, как ему не терпится поскорее в койку, аж руки дрожат! Никос действительно с трудом совладал с ключом зажигания и завел мотор в то время, как Маджи исподтишка наблюдала за ним, с откровенным цинизмом оценивая его состояние. Даже заерзал, трусы, небось, жмут от перевозбуждения. Подавив отвращение к ненавистному ей мужчине, она сжала зубы и преднамеренно придвинулись к нему. Прислонила голову к широкому плечу и как бы ненароком коснулась его напряженного бедра…

Подъехав к дому, Никос молча высадил девушку из машины и проводил к лифту. Как только дверцы закрылись, он грубо обнял ее, сильно прижал к себе. Под натиском языка, проникшего ей глубоко в рот, она чуть не задохнулась. А когда мужские руки уверенно обежали все тело, ноги ее предательски ослабели.

К счастью, лифт остановился, дверцы раздвинулись.

– Никос, – тихо произнесла она, упираясь в его твердую грудь, – мы приехали.

– Слава Богу! – простонал он, посмотрев ей в лицо потемневшими от страсти глазами.

В широком коридоре была только одна дверь, и Никос сунул слегка дрожащей рукой ключ в замок. Потом повернулся, обнял Маджи за талию и ввел в квартиру…

Девушка огляделась. Здесь было изысканно уютно. Фотографии родственников, полотна признанных мастеров на стенах. Почетное место занимала картина, похоже, принадлежавшая одному из импрессионистов. Глубокие кожаные кресла и два дивана располагались так, что в них можно было наслаждаться теплом от камина и одновременно видом из окна. Шторы были раздвинуты, и весь Лондон казался как на ладони.

– Не могу поверить, что ты здесь, Маджи. – Глубокий голос Никоса прозвучал у нее за спиной, и она снова оказалась в его объятиях. – Ты даже не представляешь, как сильно я тебя хочу. С того самого момента, когда на Крите ты сбила меня с ног, я жаждал одного – оказаться с тобой в постели… – Его губы осыпали легкими поцелуями ее глаза, щеки, кончик носа, все лицо… Маджи была потрясена такой нежностью. Чего-чего, а этого она никак не ожидала. – Возможно, во мне говорило уязвленное самолюбие, и я хотел наказать тебя, взяв реванш на другом поле. – Губы Никоса ласково пробежали по ее шее, когда она откинула голову назад, пытаясь избежать жадного рта. Не получилось. От горячего поцелуя сердце девушки отчаянно забилось, и она едва не забыла, зачем пожаловала сюда.

– Наказать меня? – прошептала Маджи. В наказании нуждается Никос, она должна помнить об этом, ни на секунду не расслабляясь!

– Знаю, знаю, глупая мужская гордость. Но когда мы оказались на острове на пляже, красота твоего тела, песчинки на нежной коже груди, то, как ты смутилась от моего прикосновения, – все это перевернуло меня. Сам не знаю, что произошло со мной. Я потерял покой… Мне даже стало наплевать на то, что ты – очередная ловушка, расставленная «заботливой» мамой. Я помимо воли, как на заклание, стремился попасть в нее. Помнишь, однажды на яхте ты явилась на ужин в этом же вечернем платье. Ты в нем умопомрачительна! Родственников и посторонних рядом с нами было слишком много. И мне не следовало бы при всех говорить, что ты нужна мне… Вырвалось само. Но я сказал тогда правду…

Он говорил взволнованно, искренне, нежно, и Маджи хотелось ему верить. Но в то же время точил червь сомнения. С его-то богатым сексуальным опытом немудрено научиться так бойко лгать. Она сама была свидетельницей тому, как на яхте Никос разделил свою постель с Элизабет. Вот в чем правда, а не в сладких речах, которыми можно заслушаться.

– Я пытался держаться подальше от тебя, но последние две недели, пока мы не виделись, превратились в ад. Я скучал по этим рыжим волосам и изумрудам глаз. Я думал о твоем теле в самые неподходящие моменты, пока сегодня не понял, что сойду с ума, если наши отношения не получат логического завершения… и ты не станешь моей. Маджи была опасно близка к тому, чтобы забыть, зачем она здесь, и только когда почувствовала, как Никос распускает молнию на спине платья, собрала остатки самообладания.

– Подождите, Никос, – произнесла она дрожащим голосом. – Вы сами сказали – наши отношения требуют логического завершения. Но брак – очень серьезный шаг. Вы уверены, что готовы сделать его? Вы же закоренелый холостяк!

– Брак? Кто, черт побери, говорит о браке? – Он отпустил Маджи и отпрянул назад, как если бы был поражен электрическим ударом. Маджи прикусила губы, подавляя рвавшийся наружу смех.

– Извините, если не так что-нибудь поняла, – продолжала играть роль девушка. – Но боюсь, это единственный способ получить меня.

Глаза Никоса угрожающе сощурились.

– Я хочу, чтобы ты стала моей – вот как я сказал. И твои увертки меня не остановят. Так и будет!

Он пробежал нежным длинным пальцем по подбородку, горлу, обнаженному плечу, груди, обтянутой легкой тканью, так что сосок моментально набух. Лицо Никоса удовлетворенно засветилось: он сразу уловил, как отреагировало ее тело.

– Господи, какое самомнение! – Маджи резко высвободилась и решительно направилась к двери.

Никос действовал стремительно – схватил ее за плечи, развернул лицом к себе. Его глаза стали холодными.

– Зачем притворяться? Ты же хочешь меня! И нечего изображать недотрогу, – цинично процедил он. – Массаж – профессия не для скромниц. Сотни мужчин, должно быть, испытали твою ласку. Неужели же ты всегда требовала брака, прежде чем удовлетворить их желание? – Он насмешливо приподнял одну бровь. – Игра в целомудрие не обманет меня и на секунду. В твои годы и при солидном опыте постоянной работы с мужчинами – это просто нелепо… Так что не делай слишком высокие ставки, а то я решу, что игра не стоит свеч.

Презрение переполняло в это мгновение девушку. Ей действительно пришлось вкалывать ради того, чтобы выкарабкаться и стать на ноги, а он обливает ее грязью? Да как он смеет! Надеялся, она упадет к его ногам, как зрелый плод? Что ж, его ждет жестокое разочарование.

– Тебе вряд ли удастся трюк насчет женитьбы, какой бы невинный овечкой ты ни прикидывалась. – В его словах и улыбке не было юмора. – Я ничего не покупаю, не сняв сначала пробу.

– Не сомневаюсь, – с отвращением произнесла Маджи, зная, на какую низость он готов, лишь бы заработать деньги.

– Так чего тогда возмущаешься? Взглядом Никос смерил девушку с головы до ног, как бы оценивая ее стать, прищелкнул языком, мол, годится, облапил бедра, прильнул к губам, стараясь разжечь в Маджи желание. Ответом ему был ледяной холод. Брови Никоса удивленно сошлись на переносице.

– На яхте ты была возбуждена, быть может, смущена моими домогательствами, но и более восприимчива. Теперь же… как льдышка.

– Сейчас мы одни и вы гораздо опаснее… – прервала его девушка. Если она собирается осуществить свой план мести, ей следует быть осторожнее. Нельзя даже на миг позволить Никосу заподозрить, до какой степени она его презирает.

Он долго изучающе смотрел на нее.

– Ты хочешь сказать, что боишься? Давай уточним – меня или себя?

– Может, и вас, и себя, – робко ответила Маджи. – Вы слишком напористы, Никос. – Она чуть не поперхнулась, произнося ненавистное имя, он же расценил заминку на свой лад.

– Маджи, глупенькая, меня-то уж ты напрасно боишься. Я никогда не обижаю женщин, совсем наоборот. Я хочу лишь заняться с тобой любовью. – Последнее прозвучало как стон, и он вновь притянул девушку к себе.

Инстинкт подсказывал Маджи немедленно освободиться от жадных мужских объятий. Она чувствовала, как бьется его сердце. Не дав одуматься, Никос подхватил ее и осторожно опустил на софу.

Нет. До определенного момента она стерпит поцелуи и ласки, когда же Никос отчаянно захочет овладеть ею, повторит требование о браке. Если Маджи правильно разобралась в его характере, он не выпустит добычу даже в экстремальной для себя ситуации, ведь такому упрямому человеку главное одержать победу и покорить!.. И вот, как только обручальное кольцо окажется на ее пальце, она скажет ему правду и высосет из него все до последнего пенни. Пусть уж лучше его грязные деньги пойдут на приюты и другие благотворительные цели, на лечение тех же наркоманов… Если кто и должен заплатить за все, так это Никос!

– Мадж, не притворяйся мертвой царевной. Я же не извращенец какой-то… – Грузно нависший над ее телом Никос чуть приподнялся.

Даже дрожанием ресниц она не выдала своих мыслей, обвила руками его шею, прильнула к груди.

– Вы захватили меня врасплох, – залепетала девушка, запуская пальцы в густые темные волосы на затылке, хотя желала в тот момент одного – задушить дьявола…

Он слишком хитер, она должна делать вид, что тоже сгорает от нетерпения. Маджи провела языком по его губам, почувствовала, как они дрогнули от этой пробной ласки, и поздравила себя с хорошо сыгранной ролью. Но ситуация мгновенно изменилась. Он моментально взял инициативу на себя, откровенно и ясно заявив о намерениях.

Его язык погрузился во влажную глубину ее рта, а рука проскользнула между телами. Маджи затрепетала, ощутив жар, внезапно охвативший низ живота и набухшую грудь. А когда Никос сквозь тонкую ткань платья чуть прикусил зубами сосок, она изогнулась дугой, в испуге задыхаясь от силы собственной реакции.

Нет! – вопил ее разум. Этого не может быть! Однако тело упорно не подчинялось голове.

Маджи и опомниться не успела, как Никос стремительно задрал платье до талии, стараясь раздвинуть ей ноги. Пальцы проникли под край ее трусиков, нежно поглаживая пух волосков. Она не могла сопротивляться невероятному наплыву наслаждения, вызванного такими прикосновениями. Зубами он стянул вниз край декольте, оголив упругую, налитую грудь.

– Никос, не надо. – Маджи знала, что должна остановить его. Еще ни один мужчина не касался интимных частей ее тела, но испытываемое удовольствие было сильнее воли.

– К черту это тряпье, – услышала Маджи. – Тебе нечего стесняться.

Затрещала молния, одним движением он сдернул с нее платье. Не выпуская девушку из объятий, непостижимо ловко избавился от брюк и рубашки.

– Ты так красива, даже красивее, чем я думал, – хрипло проговорил Никос, любуясь ее обнаженным телом. Маджи невольно прикрыла ладонями грудь. – Нет, я хочу смотреть на тебя.

Он заломил ей руки вдоль подушки, обежал глазами впадины подмышек, грудь, живот. Она почувствовала, как твердеет его прижатая к ней плоть. Горячая волна, вызванная упругими, настойчивыми толчками, обдала ее, поднимаясь снизу и охватывая тело. Трепет желания парализовал остатки воли. Они еще не сошлись и не познали друг друга, он только умело возбуждал в ней страсть, равную своей.

– Как божественна твоя кожа, твой запах, твоя грудь, – шептал Никос. И эти слова волновали не меньше поцелуев, которыми тот метил каждый потаенный уголок распростертого под ним девичьего тела. А когда он зажал набухший розовый сосок между большим и указательным пальцами и мягко, поддразнивающее сдавил, молния прострелила Маджи до самого паха, заставив выгнуться дугой. Не думая ни о чем, она потянулась к нему губами. Глаза его радостно вспыхнули. Вместо того чтобы ответить поцелуем, он щекотал завитками волос, покрывавшими его грудь, ее возбужденные соски и дьявольски чувственно улыбался.

О Небо! Ей едва удавалось сдерживаться, чтобы не застонать. Я должна остановить это безумие. Но его рука ласкала впадинку, сбегавшую вниз от пупка, рот жадно метался от пульсирующей жилки на шее к уголкам глаз, посылая сверкающие стрелы наслаждения в каждую ее клеточку.

– Нам с тобой нет нужды в чем-то таком устаревшем, как брак, или в романтической лжи о вечной любви. Твое тело сейчас нуждается в моем. – Никос чуть отклонился. – Посмотри на свои груди – они набухли и жаждут… Как и я набух и жажду тебя… Решай – здесь или в спальне? – прошептал он ей на ухо. – Со мной легко договориться, но дольше я ждать не могу.

Боже, в ужасе подумала Маджи. Она реагирует как истомившаяся по сексу дурочка… Ненавидя себя и его, откуда только взялись силы – она рванулась. Застигнутый врасплох Никос сполз на край дивана.

– С вами, может, договориться и легко, но не со мной, мистер Костаки. Прежде ад замерзнет, чем я лягу с вами в постель! – Презрительно взглянув на него и на ходу натягивая платье, она ринулась к двери.

– Какого черта?.. Подожди, Маджи!

Он спятил, если думает, что я остановлюсь.

Но Никос настиг ее, схватил в охапку, пронес через комнату и бросил на диван.

Маджи думала, что увидит разъяренное лицо, а он, как ни странно, улыбался:

– Начнем сначала?.. Если ты любишь предварительно хорошенько разогреться, взнуздав себя и партнера, – я не против. Но сознайся, неужели ни один мужик не врезал тебе за такие фортели?

Девушка вспыхнула.

– Я… – Мадж чуть не выпалила, как сильно ненавидит его, однако вовремя сдержалась. Слова, как укус комара, а ей нужно отомстить этой свинье. И нашла что сказать: – Может быть, это теперь выглядит и старомодно, но я… никогда еще не спала ни с одним мужчиной… – Маджи опустила ресницы и смолкла.

– Что?..

– Ты слышал, – прошептала девушка, не поднимая глаз. Она только почувствовала, как просел диван под его тяжестью, когда он плюхнулся рядом.

– Невероятно! Тебе уже двадцать пять!.. Как могла такая красивая женщина сохраниться невинной до сих пор? – Его голос выражал явное недоверие.

– Наверно, не у каждого человека есть принципы, а для меня счастье, секс, любовь, семья – нечто единое. И ничто по отдельности меня не устраивает.

– Вот как? – подначил Никос, с прищуром взирая на нее.

– Так. – В общем-то она не лгала, хотя вряд ли призналась бы Никосу, если бы не ее мстительный замысел.

– Значит, то, что десять минут назад ты почти полностью капитулировала, мне всего лишь померещилось? – Рот Никоса цинично скривился. – Мне тридцать девять, я уже не юноша, и мне трудно поверить в твою невинность, как бы стыдливо ты ни уверяла меня в том.

Верить или нет – ваша проблема. Моя сейчас заключается в другом – поскорее оказаться дома.

– Значит, мы так и не завершим то, что так удачно начали? – глядя на девушку, ухмыльнулся Никос.

– Ни в коем случае. – Она отвернулась, чтобы не видеть, как он не торопясь натягивает брюки, рубашку и пиджак.

– Ну, случай можно и организовать… Только тебе он мерещится исключительно в брачном ложе, а я не такой глупый, чтобы попасться.

– Таково мое условие, – огрызнулась Маджи.

– Драгоценности, меха, вилла в Греции?.. Ты убедишься, я щедрый любовник. Подумай. Даю тебе двадцать четыре часа!

Маджи должна была бы испытывать удовлетворение оттого, что Никоса, судя по всему, сексуально влечет к ней. Это льстило самолюбию, но одновременно и пугало.

Полчаса спустя, когда она молча покинула машину, в которой Никос подвозил ее к дому, Маджи вдруг поняла, сколь опасно даже пытаться отомстить такому человеку, как Костаки…

– Дороти, мне нужно спросить у вас одну вещь, я надеюсь на честный ответ, – сказала Маджи, заканчивая утренний массаж. Они уже обсудили вчерашний ужин во французском ресторане. И девушка вполне удовлетворила любопытство хозяйки насчет тамошних блюд и обслуживания, утаив, конечно, о… продолжении. – Скажите, вы намеренно не пошли с нами вчера?..

– Да конечно нет, – пожала плечами Дороти.

– А ваш сын сказал мне, что вы… – Об этом надо спрашивать в лоб, решила Маджи. – Ну, он сказал – вы каждое лето заводите себе компаньонку, пытаясь женить его.

Дороти рассмеялась.

– Может, один или два раза я так и поступила. Но разве сие такой уж большой грех?.. Бог свидетель, я хочу увидеть внуков до своей смерти, а я отнюдь не молодею, да и Никос тоже. Он уже приближается к критическому для женитьбы возрасту, о чем я часто напоминаю ему.

– Так, значит, Никос сказал правду? Для этого вы и меня наняли?.. Только скажите откровенно, хотя бы ради нашей с вами дружбы.

– Нет! – оправдывалась хозяйка. – С тобой я не пошла бы на такой трюк. А Никос пусть говорит что угодно, не обращай на него внимания. Обещаешь? Если бы я могла, хмуро подумала Маджи. Горячее возражение Дороти, поспешное «нет» показались ей не очень убедительными. Гордость девушки была задета тем, что миссис Костаки вполне могла и ее использовать в качестве пешки в своей игре.

– Он слишком большой, чтобы не обращать на него внимания, – сухо пробормотала она. Быстро накрыв тело своей подопечной простыней, Маджи добавила: – Я закончила. Пойду помою руки, а вам нужно после массажа, как всегда, подремать. Через час-полтора разбужу.

Затем быстро собрала свои склянки с маслами и направилась к себе.

Маджи никогда не была мстительной, но, когда узнала, что Никос является владельцем проклятого «массажного салона», желание отомстить ему за себя и Шейлу стало навязчивой идеей, постоянно разъедающей мозг.

Завернув кран и вытерев руки, девушка удрученно вздохнула. В теории месть хороша, но на практике все не так-то просто. Маджи понимала, что Никос желает ее, хочет ее, но не так легко превратить его страсть в наказание… Она, конечно, может причинить ему боль, хотя бы посвятив мать в то, какими грязными средствами «драгоценный» сын умножает свое состояние, но справедливо ли приплетать к этому делу пожилую даму, в общем-то не сделавшую ничего, кроме добра?.. Так что остается все тот же план – заставить Ника жениться на ней и сбежать в первую же брачную ночь! Это будет неотразимый удар по самолюбию – раз. А во-вторых, при официальном разводе – и по его карману…

Маджи взглянула на свое отражение в зеркале над раковиной. Зеленые глаза, полноватые губы, мягкие черты лица, открытый взгляд – нет, на роковую женщину-мстительницу она явно не тянет. Да и на красавицу тоже. Единственное привлекательное, что в ней есть, пожалуй, фигура. Длинные ноги, стройные бедра, узкая талия, хороший бюст, хотя и он чуть великоват… Но в общем ничего особенного. Таких, как она, девушек – тысячи!

По спине пробежал холодок. К ней внезапно пришло понимание, что ее безрассудный план заманить Никоса в брак нелеп и глуп! Искусный, динамичный, опытный любовник, он может иметь любую женщину, которую только пожелает…

Маджи криво улыбнулась отражению. Как можно быть настолько тупой и вообразить, что сумеет завлечь такого мужчину в супружество да еще и лишить состояния?.. Единственной, кто пострадает от идиотской авантюры, будет в итоге она сама. Слава Богу, вовремя пришла в себя и одумалась!..

Закрыв глаза, опустив голову на руки, Маджи молилась. Просила Всевышнего простить за греховные помыслы, помутившие разум. А еще умоляла свою Шейлу. Если есть справедливость на свете, Никоса ждет заслуженное возмездие, шептала про себя девушка, но сама я не в силах, да и не хочу ему мстить. Пусть собственная совесть будет ему судьей… Она долго и горько рыдала. Как ни странно, слезы принесли облегчение. Или слова ее молитвы были услышаны?.. Будто груз свалился с плеч, освободив от непомерной тяжести…

Потом девушка постояла под душем, подставляя под холодные струи припухшее от слез лицо, тщательно припудрилась и расчесала волосы. Это помогло успокоиться. Сегодня Дороти собирается в гости, значит, у нее будет свободный день. Есть возможность посмотреть один небольшой салон, объявление о продаже которого Маджи прочла в газете. В конце концов, пора всерьез заняться будущим. Никто, кроме нее, об этом не позаботится. Она доработает у Дороти, избегая как чумы ее сыночка, оформит и получит лицензию для своего дела и навсегда выкинет из головы Никоса Костаки.

Обрадованная своим решением, Маджи вернулась в спальню хозяйки. Прислонившись к ко-, сяку двери, там стоял Никос в застиранных джинсах и домашнем голубом свитере. Вид у него был не то немного растерянный, не то смущенный, впрочем, ей плевать.

– Маджи, дорогая, я не могу в это поверить, – со слезами в голосе обратилась к девушке старая леди. – Подойди ко мне поближе.

– Надеюсь, не вы доставили матушке неприятности? – на ходу бросила она Никосу.

– Какие неприятности, глупенькая. Я в восторге! И напрасно вы от меня таились. Я счастлива, что вы женитесь!

– Женимся?.. – оторопела Маджи и уставилась на Никоса. От изумления дар речи покинул ее.

– Маджи, я предлагаю вам свою руку и сердце, – услышала она словно через вату доносившиеся до нее слова. – Разве вы не поняли это еще вчера?..

На размышления не было ни секунды, поскольку Никос стремительно подошел и обнял, наградив девушку долгим, страстным поцелуем.

Глава 6

Онемевшая, парализованная, скованная шоком… Ни одно из слов не могло передать состояние Маджи.

– Немного больше восторга не помешало бы, – с чуть насмешливой укоризной прошептал ей на ухо Никос.

– Вчера вы предложили мне совсем другое и, насколько я помню, дали сутки на размышление.

– Я передумал… Мама наблюдает за нами – сделай счастливое лицо!

– Вы застали меня врасплох, – выдавила она из себя, высвободилась из его рук и тут же оказалась в материнских объятиях Дороги.

– Я так счастлива за вас обоих, Маджи. И хорошо, что не тянете со свадьбой. Немедленно поезжайте за кольцами, об остальном придется позаботиться мне. – Дороти поцеловала девушку в щеку, отступила назад и добавила: – Мой Бог, только три дня до свадьбы! Нужно торопиться.

Как сомнамбула Маджи следовала за женихом вниз по лестнице. Он не отпускал ее руку ни на минуту. Но почему, лихорадочно думала она, он так круто изменил свое решение? Вчера предлагал любовную связь, сегодня – руку и сердце.

– Ну, так что случилось с вами?.. – прямо спросила Маджи уже в машине, в которой они направлялись в центр города.

Никос будто прочел подтекст, скрывавшийся в ее вопросе.

– Я не собирался жениться. Закоренелые холостяки, как я, не поддаются обычно даже сильному сексуальному влечению… По опыту знаю, так называемые приличные женщины добиваются от мужчины одного – материального обеспечения на всю жизнь. Я уважаю проституток – они сразу называют цену.

– Разумеется, в этом вопросе вы эксперт, – довольно ехидно бросила Маджи.

Никос чуть икоса посмотрел на нее:

– Нет, я ни разу в жизни не платил женщине. Не было необходимости.

Конечно, он не платил женщинам, а заставлял их делать деньги для него, подумала Маджи и едва сдержалась, чтобы не повторить свой комментарий вслух.

– Что же касается изменения моего отношения к браку, то все очень прозаично. До твоего появления я никогда не мучился бессонницей из – за какой-либо женщины… Прошлую же ночь я не спал вовсе… То холодный, то горячий душ попеременно – это не для меня.

– Проще было принять снотворное, – фыркнула Маджи.

Никос ухмыльнулся.

– Таблетки, конечно, вещь неплохая. Но я предпочитаю хороший, здоровый секс. После него тоже отлично спится… Как человек практичный, я просчитал и другие преимущества брака. Например, мама перестает заниматься сводничеством. Она права, мне скоро сорок – пора подумать и о наследнике. О сыне, который продолжит мое дело. – Секунду помолчав, он добавил: – Если бы ты тоже была честна сама с собой, хотя женщинам это и трудно, то признала бы, что с самого первого дня поставила себе цель охомутать меня. И, пожалуйста, не моргай своими зелеными глазищами…

– Но я не желаю выходить замуж только для того, чтобы удовлетворять мужскую похоть и рожать наследников, – холодно проговорила Маджи. События развивались слишком стремительно. Неожиданное предложение Никоса и его самонадеянное убеждение, что она тотчас упадет ему в ноги, заставили ее вновь вспомнить о своем коварном замысле отомстить за Шейлу. Что ж, он, сам того не подозревая, добровольно лезет в петлю.

– Ты бы предпочла услышать клятву в вечной любви вместо тех объяснений своего поступка, которые я честно изложил?..

Повисло тягостное молчание. Конечно, лучше бы Никос сказал, что безумно влюбился, но разве такой человек способен на глубокое чувство? Да нет же! Подумав об этом, Маджи даже опечалилась.

– Но к чему такая спешка? Можно было бы подождать, а не мчаться к алтарю через три дня? – Задав такой вопрос, она фактически сказала Никосу «да».

Он улыбнулся.

– О первой причине лучше пока умолчу. Вторая же очень простая. У меня слишком плотный деловой график… А сейчас возьми свою сумочку, мы приехали.

Никос припарковал машину у одного из самых шикарных ювелирных магазинов Лондона.

– Крентон – мой партнер и друг. Он занимается драгоценными камнями и держит небольшую коллекцию малоизвестного русского ювелира. Думаю, тебе понравится.

Роскошь обстановки привела девушку в изумление. Она вдруг застеснялась своего довольно скромного костюма. Правда, он шел ей, подчеркивая золото волос и зеленые глаза. Хорошо, что Никос галантно держал ее под руку, иначе она спотыкалась бы на каждом шагу, прежде чем сесть за низенький столик, где россыпью лежали восхитительные кольца. Крентон, мужчина лет пятидесяти, с явным удовольствием демонстрировал их одно за другим, профессионально рекомендуя, на которое стоит обратить больше внимания.

– Вот уж не думал, что Никос когда-нибудь женится, но, увидев вас, я понял, почему Он решился.

– Она моя, Крентон, остерегись со своими комплиментами, – шутливо пригрозил другу Никос.

«Моя»! Маджи аж передернуло. Говорит, как собственник, смотрит, как собственник, обращается, как с завоеванной рабыней. Она невольно высвободила плечи, которые Никос демонстративно обнимал, склонившись вместе с ней над столом.