Ациа накажет браксианского выскочку.
      Лаун Сет покинул таверну только вечером. Он с приятностью ловил на себе взгляды женщин, вино ласково туманило мысли, но его шаги были твердыми и уверенными, пока он ступал по дарийским улицам.
      Наступила ночь, и темнота окутала город. Три луны над Дари прятались за облаками, и их призрачный свет порождал только длинные, неясные тени. И вдруг одна из них оказалась девочкой.
      - Прочь отсюда! - Плюнув на землю у ее ног, он подчеркнул свой приказ. Но тем не менее она не шелохнулась.
      - Привет Кровавой Ночи, - произнесла она ритуальное дарийское приветствие.
      Он попытался оттолкнуть ее, но она твердо стояла на его пути. На секунду ему представилось, как его меч, залитый лунным светом, мелькнет в воздухе и накажет нахалку. Он улыбнулся при этой мысли. Но нет, людей, черт их всех побери, убивать запросто не положено.
      - Ты хочешь чего-нибудь от меня? - спросил он. - Или это новый вид спорта?
      - Я хочу поговорить с тобой.
      - Мне нечего тебе сказать.
      Он вновь попытался пройти мимо нее, задев плечом. Почувствовав ее плоть, он остановился - зачем и куда ему торопиться?
      Она отпрыгнула от него. Лаун Сет почувствовал легкий шум в голове.
      - Ты коснулась моего мозга?!
      Она кивнула. Вопреки своей воле он был заинтригован.
      - Телепат?
      Она кивнула вновь. Ее большие темные глаза пристально смотрели на него. Он очень мало общался с людьми, с экстрасенсами - никогда. Девочка была хрупкого телосложения и вряд ли представляла для него угрозу. Она явно была не ацийской расы, ниже любого типичного представителя, кожа не носила того золотистого оттенка, который был характерен для этого чертового народа. Почему бы не поболтать?
      - Говори.
      - Не здесь.
      Он громко рассмеялся:
      - У тебя крепкие нервы. Хорошо. Поскольку ты говоришь на моем языке, следуй за мной.
      Опытным глазом бойца из клана Кровавых Букв он изучал ее походку. Она легко шла с той же скоростью, что и он... "Обычно ей приходится ходить со скоростью, которая ей не свойственна, - много медленнее. Эта постоянная сдержанность до добра не доводит. А какой у нее взгляд - как у Красных Букв накануне Хайарака".
      Они дошли до затрапезной гостиницы на окраине. Меч был хорошим пропуском, и хозяин гостиницы с готовностью бросился им навстречу. Две женщины поднялись со своих мест, готовые предложить известные удовольствия. Лаун Сет отрицательно покачал головой.
      - Комнату! - приказал он.
      Ему вручили ключ и указали, куда идти. Девочка старалась держаться в тени. Но, когда она пересекала небольшой зал, на нее посмотрели с удивлением.
      Комната была маленькой - такие обычно снимают не больше, чем на час. И только когда они остались одни и дверь была плотно затворена, он повернулся к ней.
      В ее огромных сверкающих глазах крылся стальной блеск, волосы цвета свежей крови рассыпались по плечам. Кожа была бледна, казалось, она никогда не бывала на солнце.
      - Ты удивила меня. Чего ты хочешь?
      Она встала спиной к двери.
      - Начнем с главного, Кровавая Буква. Напрямик. Я - ациа.
      Он посмотрел на нее, затем рассмеялся:
      - Нет. Я, может быть, и не человек, но я знаю, как выглядят ациа.
      - Ты хочешь взглянуть на мои документы?
      Он разозлился:
      - Убирайся отсюда!
      Она осталась на месте, спиной касаясь двери.
      - Нет, мне нужно поговорить с тобой, Кровавая Буква, и без всякой фальши.
      - Если ты - ациа, нам не о чем разговаривать. Если ты не уйдешь, уйду я.
      Он двинулся к двери. Почти потеряв контроль над собой, он готов был ее ударить. Нет, так он не поступит. Ударить человеческого отпрыска из расы завоевателей Дари - повод для политического скандала.
      И что-то в выражении ее лица произвело на него впечатление. Она поступила бы так же, даже если бы закон не охранял ее.
      - Ты выслушаешь меня, - твердо сказала она. - Потом я уйду. Но клянусь Хашей, ты выслушаешь меня!
      - Мне наплевать на твое происхождение.
      - Хорошо. Это неважно.
      - Я слушаю, - сказал он наконец, испытывая чувство невольного уважения.
      Он улыбнулся, но в лице была жестокость.
      - Я охочусь за человеком, Кровавая Буква. Мне нужна твоя помощь. Я ищу представителя бракси здесь, на Дари.
      Он презрительно засмеялся.
      - Меня не интересуют ваши ацийские...
      - Он - среди Кровавых Букв.
      Установилось холодное молчание. Наконец он произнес:
      - Это - невозможно.
      - Боюсь, что это так.
      - Нет. Чужой в Цирке? Не может быть.
      Она пожала плечами:
      - Это так.
      - Он принимал участие в сражении?
      - По крайней мере один раз с тех пор, как я здесь. Его нельзя назвать неопытным бойцом.
      - Ты... почувствовала это?
      - Да. Я пытаюсь найти след уже несколько дней.
      - И ты можешь его найти с помощью телепатии?
      Она покачала головой:
      - Все непросто. Разобраться в браксианской психологии - это не созерцать примитивную энергию бойца. Я могу только уловить отдельные импульсы благодаря... э-э... некоторому сходству психики. У телепатии есть свои границы, моя подготовка далека от совершенства.
      - Итак, ациа нужна наша помощь...
      - Нет, Кровавая Буква. Не ациа. Только мне.
      Она глубоко вздохнула, он почувствовал, как напряжено все ее тело.
      - Я охочусь за человеком. Мне нужна помощь того, кто знает здесь все.
      Лаун Сет задумался. Мысль о сотрудничестве с человеком была ему неприятна, но то, что на арене сражается представитель человеческой расы, было еще хуже - вызов гордым традициям Хайарака. Он ненавидел ациа, но если придут бракси, то Хайарака больше не будет. Нет уж - лучше ациа.
      - Что ты хочешь от меня?
      - Я все расскажу тебе.
      Она улыбнулась с видом победителя, но в этот миг больше всего походила на ребенка...
      - Информация для вас, Звездный Капитан!
      Торжа оторвалась от своих бумаг.
      - Спасибо. Оставьте.
      Два дня. Два очень долгих и бесполезных дня. Она видела Хайарак и ответила на основной вопрос - убедилась, что бракси имеет самое непосредственное отношение к ритуалу. Никакая другая национальная культура не допустила бы того, что происходило здесь. Уже давно ей стало ясно: этот бракси достаточно хитер, но вряд ли он... Бракси никогда не поступит так примитивно. Хайарак - это то, что нужно браксианскому уму, это то, что удовлетворяет его тело. Скорее всего, это - то место, которое выберет шпион. Но есть ведь еще планета...
      Кабинет был наполнен бумагами, именами и данными Кровавых Букв. Работа не была легкой. Не было единой системы регистрации, состав частично менялся, так как Хайарак забирал свою дань... Она заподозрила одного из бойцов, но пока изучала его данные, тот был убит. И вообще, может быть, этого бракси тоже уже нет в живых?
      Неудивительно, что таможенные бумаги тоже бесполезны. Она сделала запрос по поводу одной новоприбывшей скорее из любопытства.
      - О ней мало что известно, - сказал секретарь. - Институт неохотно раскрывает свои секреты.
      Когда он ушел, она взглянула на бумаги, затем ее глаза сузились - она начала читать внимательнее. Ребенок прибыл из Медицинского Института. Директор ли Пацуа убедил Совет, что путешествие на Дари может быть полезно для психики девочки. Она прилетела одна - ребенок на чужой планете? Высокий психический потенциал, интеллектуальный рейтинг много выше нормы... Семь комбинаций расовых рейтингов - этого отчасти можно ожидать от телепата, проходящего обучение. Родители занимали видное положение в системе Охраны... Сам Дармелли Тукон. Родители отравлены браксианским шпионом, ей было тогда всего шесть лет. Торжа помнила этот случай, но не слышала ничего о ребенке. Хотя был какой-то скандал в связи с рождением? Девочка страдала психосоматической комой в течение пяти лет, из которой вышла...
      Торжа еще раз прочитала дату в изумлении. Всего двадцать дней назад? Но Институт расположен на расстоянии, преодолеть которое можно не менее чем за десять дней. Это значит, что она пришла в себя, и ее тут же направили на Дари.
      И ее видели на многих ритуалах Хайарак.
      С неожиданной уверенностью Торжа закрыла папку и вновь вызвала секретаря:
      - Выясните точное местонахождение... - Торжа заглянула в бумаги, - Анжи ли. И принесите мне косметику, парик, одежду и прочее. Плохо быть человеком здесь, не будучи ациа.
      Он поклонился и отправился исполнять приказ. Она поставила локти на стол. Не может быть, чтобы все это было случайно.
      Длинные тени пересекали арену, солнце только начало вставать. Утрамбованную землю вчера увлажнили, и она была готова для нового боя.
      В своей одежде, не привлекающей внимания, с подкрашенной кожей Торжа затерялась среди толпы.
      Дарийцы ряд за рядом занимали свои места, с трудом сдерживая нетерпение. Кое-где появились люди - те, что прибыли сюда развлечься, в отпуск или для каких-нибудь социологических исследований. Присутствовало несколько ациа. Места рядом с ними старались не занимать.
      Девочка была здесь.
      Торжа изучала ее издали. Девочка была мала ростом, хрупкого телосложения, не похожа на ациа. Но трудно было предполагать что-либо конкретно, ее внешность была неопределенной. Возможно, она была намного старше, чем считалось.
      Кровавые Буквы появились на арене.
      Одежда девочки - смесь дарийского и имперского стилей, нужная без сомнения, для того, чтобы не привлекать внимание местных жителей. Ничто не обозначало ее телепатических способностей. Было ли это так, потому что ей не хотелось, чтобы о них знали, или же она просто еще не успела заслужить красную ленту с рейтингом повышенной экстрасенсорики?
      Так много вопросов, на которые непросто ответить!
      Это был долгий Хайарак. Бой показался Торже неприятным, она ощутила отвращение. Торжа не любила кровь и видела ее предостаточно за годы своей воинской службы. Ей тоже пришлось проявлять энтузиазм, чтобы гарантировать себе безопасность - дарийцы не терпели тех, кто приходил в качестве равнодушных зрителей, - равнодушие было недопустимо. Равнодушие могли просто убить. Тот факт, что Эбра может отомстить за ее смерть, уничтожив эту планету, было слабым утешением. Она наклонилась вместе со всеми, кричала, сдерживая дыхание - все в соответствии с ходом спектакля.
      Она была рада, когда он кончился.
      Местный боец - его звали Лаун Сет - победил, и Кровавые Буквы отправились на арену, чтобы натереть маслами кожу победителя. Для Торжи это зрелище было интереснее самого поединка. Бойцы обладали способностью подчинять разум телесной необходимости, становясь единым психофизическим целым, не знавшим усталости. Когда ритуал был завершен, напряжение спало. Телу трудно было бы вернуться в первоначальное состояние, если бы не стимулирующие масла.
      Девочка не уходила. Торжа с удивлением заметила, что та осталась в тени трибун, пока остальная публика, послушная традиции, покидала Цирк. Торжа хотела подойти к ребенку и поговорить с ней. Девочка осталась здесь. Непонятно. Торжа постаралась найти более укромное место.
      Дарийская традиция запрещала любому, не принадлежащему клану Кровавых Букв, наблюдать за ритуалом после Хайарака. Конечно, некоторые наблюдали это было нетрудно, но никто не делал этого открыто.
      Девочка же спустилась к самому краю арены и остановилась там.
      Один из натирающих маслами тело победителя указал на нее в ярости. Лаун Сет раздраженно передернул плечами. Еще один из Кровавых Букв быстро заговорил, в его тоне явственно звучало возмущение.
      Но взмахнув окровавленной рукой, Лаун Сет призвал всех к молчанию. Торжа не смогла разобрать, что он сказал. Но когда он указал на девочку, а затем на побежденного, стало ясно все.
      Дарийцы расступились, когда девочка ступила на арену, некоторые - с уважением, некоторые - с яростным блеском в глазах. Даже Торжа была поражена, когда ребенок встал на колени у истекающего кровью тела, проговорила слова ритуала и подставила горсть из сложенных ладоней, чтобы вкусить этой крови. Лаун Сет стоял рядом подобно стражу, покрасневшими глазами бросая вызов всякому, кто захотел бы вмешаться.
      Затем девочка удалилась с арены, заняв свое место у дальней трибуны. Ритуал продолжался, невзирая на ее вторжение. Один из Кровавых Букв вкусил внутренностей побежденного. Некоторые выразили Лаун Сету свой гнев по поводу этого неожиданного появления, но почти все попробовали кровь павшего. Только один был возмущен более всех, он покинул Цирк, не коснувшись тела. По повязке на руке Торжа поняла, что тот был ранен в одном из боев и, возможно, то, что он пока не мог принимать участие в поединках, сделало его менее выдержанным.
      Девочка ушла вместе с победителем и его сопровождающим. Торжа решила, что сейчас не самое лучшее время разговаривать с ней. Надо будет найти ее и выяснить, чем же занимается этот ребенок.
      Нет, все нужно хорошенько обдумать.
      Образ директора Эбры ни Кахвы появился на экране, затем приобрел четкость по мере того, как наладилась связь. Работа в Звездном Контроле давала ряд преимуществ, подумала Торжа. Визуальная связь была бы невозможна без помощи военных.
      - Хорошие новости, - сказал он. - Мы заключили мир в вашем регионе. Ты можешь продолжать работать на Дари, не опасаясь, что понадобишься на Границе.
      Торжа была рада:
      - Вы собирались вызвать меня отсюда в случае, если бы война продолжалась?
      - Не стоит теперь беспокоиться по этому поводу. Я знаю тебя, Торжа. И не говори, что ты бы не переживала там, зная, что мы здесь сражаемся, стараясь захватить Орию.
      - Только потому, что я офицер высшего ранга в том секторе, не стоит судить о том, где мне хотелось бы быть.
      - Принимаю. Хорошо, значит нам не придется каждый раз заключать мир, если твои знания понадобятся где-нибудь еще - там, где нужно разбираться в этой чертовой браксианской психологии?
      - Пошлите кого-нибудь ко мне на учебу.
      - Из моего персонала? Ты готова к такому самопожертвованию?
      Она вздохнула. Вопрос и ответ были частью своего рода традиции.
      - Да, Эбра. Как-нибудь. Если подвернется способный ученик.
      - Способные ученики не подворачиваются. Их находят. Начни искать. Тебе будет что делать в Мирное время. Что касается наших дел - мы запеленговали еще один контакт.
      Она резко подалась вперед:
      - И у вас есть данные о месте приема?
      - Передача была перехвачена у самой поверхности, это - маленький континент в северном полушарии. Как тебе это нравится?
      - Там может быть более сотни подозрительных людей.
      - Если ты не справляешься...
      - Я не привередничаю. Это тоже удача. Это - главный материк, Бит Нуа-Сан, вы его имеете в виду?
      - Да, именно это название.
      - Здесь не так много Цирков. И мой кабинет здесь. Эбра, я должна вас угостить обедом в ресторане.
      - Этого ты себе позволить не можешь.
      - С каких это пор?
      - Если удастся выяснить, в чем там дело, и Дари останется у нас, я сам поведу тебя в ресторан.
      Он нахмурился:
      - А теперь вернемся к тому вопросу...
      - Возникли сложности?
      - И да и нет. Этот Институт - всегда сложность. Я имел с ними дело и раньше, как ты знаешь. Честно говоря, исчезни они куда-нибудь, я бы ни секунды не сожалел. Фанатики, все до одного. Я не доверяю им, Торжа, и тебе не следует. Их настоящий директор нем и глух, когда дело касается военных операций. Обожает секретность. Иногда мне хочется, чтобы им занялась Охрана, и чтобы мне дали санкцию выбить из него эти дурацкие секреты. А теперь, что касается девочки... Какова ее роль?
      - Мне кажется, она тоже ищет этого бракси.
      - Если это так... Хаша! Нарушена конфиденциальность, а это значит...
      - Что дело обстоит неважно. Это пугает не меньше, чем наличие шпиона. Скажите мне, может ли Институт... э-э... как бы это сказать, иметь доступ к нашим данным?
      - Тут ничего не ясно. Одни предположения. Таковы традиции и этикет. Но, в реальности, все может быть. Ни на кого нельзя положиться.
      Она вздохнула:
      - И у нас тоже нет пока данных, зачем на Дари эта девочка, что ей известно, кто стоит за ней. Она может помешать моей работе, хотя пока мне удается сохранить конфиденциальность. Или наоборот - она может навести на след. Не знаю. Мне нужна информация.
      - Она у тебя будет. Я перешлю тебе все, что имею, - он уже начал набирать на компьютере соответствующие кнопки, кодируя информацию, - но трудно отделить нужное от ненужного. Да, ты хочешь услышать то, что мне удалось узнать о ребенке?
      - Конечно.
      - Ребенок этот проходил обследование в Институте Акселерации и Эволюции Человеческой Психики. Это - один из наиболее престижных и мощных Генетических Центров. Девочка по сути является собственностью Института. Основан он фанатиками еще в 10027 году, уверенными в том, что телепатия будет следующей качественной ступенью в эволюции. Их основная цель - это сочетание психологии и генетики, они пытаются выделить наследственные модели, которые обеспечивают телепатические способности, запрограммировать их для целых поколений. В то же время они готовят программы, обеспечивающие переподготовку людей в условиях наименьшей психической травмированности. Это их главная задача, все остальные - дополнительные. Снисходительное отношение к правительству - только для осуществления основной задачи. Первый телепат, прошедший подготовку в 11287 году, продемонстрировал разнообразные вариации психической мощи. Существуют своего рода ранги: шесть Инспекторов, двадцать три Функциональных Телепата и семьдесят Коммуникантов. Остальные - просто экстрасенсы, умеющие так или иначе использовать свои способности, обычно по требованию одного из более высокого ранга. Всего их девять тысяч двадцать семь.
      - Всего лишь?
      - Институт признает кого-либо экстрасенсом в случае, если он или она могут реагировать на непсихические стимулы со стопроцентной гарантией. Строгий закон, однако. Да я и не думаю, что сотни тысяч желающих болтаются неподалеку от Института в надежде, что их талант будет замечен, - он заглянул в свои записи. - На сегодняшний день психогенетика пытается найти ключ к наследственному коду, введение которого позволит прогнозировать активных телепатов. Стоит найти такой своего рода "спусковой крючок" и...
      - Анжу ли, например, - подсказала Торжа.
      - Ее родители ациа, ты уже располагаешь этими данными? - Торжа кивнула в знак согласия. Эбра продолжил: - Телепатический рейтинг 9,99+, т.е. они ожидают от нее такой мощной модели, какой еще не было. Она прошла частичную подготовку Функционального Телепата, но не достигла уровня Инспектора. На настоящий момент, по словам директора ли Пацуа, девочка подает большие надежды. Ее готовил человек, которого я посылал к бракси, между прочим. Данные о ее подготовке являются секретными, для посторонних по крайней мере. Ли Пацуа прислал мне стандартный психотип, отредактированный, я уверен. В примечаниях числится агрессивная ненависть ко всему браксианскому. А также период истерического блокирования.
      - Который завершился всего тридцать дней тому назад.
      - Цитирую: "Психосоматическое нарушение органов чувств среди телепатов можно рассматривать, как симптом глубокого психологического кризиса, но его нельзя смешивать с очевидной эмоциональной неполноценностью. Телепат может в таких случаях воспринимать мир через другого человека - своего инструктора". Это - из письма ли Пацуа. Далее он пишет, почему возникла подобная ситуация, как они корректировали ее и почему ее пробуждение нужно всячески приветствовать.
      - Ясно.
      - Тебе это пригодится?
      - Возможно. Что еще?
      - По поводу девочки? Только предупреждения. Все телепаты, как правило, верят в свое Предназначение. Они призваны обычно служить психогенетике так или иначе, этим при случае можно воспользоваться.
      - А каково ее предназначение?
      - Институт не раскрыл здесь своих секретов, подготовка проходила в тайне. Что касается того человека, которого мы послали к бракси, его призвали служить Империи... Я не удивлюсь, если они запрограммировали кого-либо для службы в своих личных целях. Будь осторожна, Торжа, здесь много подводных камней.
      - Предвижу.
      - Если она идет по следу бракси... Хаша, мне это по нравится. Возьми это дело в свои руки, если сможешь.
      - Это и есть моя цель.
      - Тебе нужно многое обдумать. На сегодня достаточно. Свяжусь с тобой в установленное время.
      - Хорошо, - она всегда выходила на связь.
      Пора было поразмыслить над логикой бракси.
      Утренний свет заполнял улицы города. Дети сражались игрушечными мечами, играли в мяч, что-то напевали. Большинство родителей были дома, вчера состоялся Хайарак, на котором они побывали, и теперь отдыхали после того напряжения, которое испытывал каждый на этом спектакле. Вчера они легли в постель, истощенные зрелищем до изнеможения, сквозь сон уже с трудом разбирая, как их дети - ах, эти невинные создания! - перечисляют названия кровеносных артерий.
      Но Лаун Сет не спал. Тяжело ступая - еще чувствовалось вчерашнее напряжение - он шел на встречу с этой маленькой девочкой. Еще в Цирке он прошептал ей на ухо место и время их встречи. Если крики детей и пробудили в нем какие-то воспоминания той светлой поры, по его лицу это было трудно заметить. На нем читались лишь враждебность и, возможно, страх.
      Среди них есть бракси. Лаун Сет знал это. Святотатство, которое трудно описать словами. Он должен действовать.
      Он прошел через холл гостиницы, жестом отстраняя поклонников, устремившихся к нему, и прошел в одну из комнат. Если их встреча будет замечена, его это мало волнует. На Дари совершаются более тяжкие преступления.
      Увидев лицо Лауна, она настроилась на его эмоциональное поле, лучи ее мозга пронизывали память. Она уже научилась читать мысли Кровавой Буквы.
      - Ты не доверял мне, - сказала она. - Но теперь доверяешь.
      Клокотавший в нем гнев вылился наружу:
      - Ни один из Кровавых Букв не отречется от того, кто принимал участие в ритуале после Хайарака.
      С болью он вспомнил ревущий Цирк, то святое место, куда пробрался чужак...
      - Ни один из Кровавых Букв не позволил бы...
      Его голос сорвался. У него не было слов выразить все те чувства, что обуревали его, он мог только надеяться, что она прочтет их.
      - Любой бракси, - мягко сказала она, - легко приспособится к кровопролитию. Но он не в состоянии осознать духовную, ментальную реальность. Он живет среди твоих людей. Он убивает их. Но он не понимает их.
      Лаун Сет посмотрел на нее, его лицо исказила ненависть:
      - Он умрет.
      - Этого я и хочу.
      - Мы поможем тебе. Я не разговаривал с остальными. Я не должен. Куар он назвал ее так - по-дарийски, чтобы не осквернить уста ненавистным ацийским именем, - тебе никто не задаст вопросов.
      Она улыбнулась:
      - Это даже больше, чем я рассчитывала.
      Его голос готов был сорваться:
      - Как он может делать вид, что он - один из нас? - Лаун закрыл глаза, вспоминая бои в Цирке. - Куар, если бы ты только могла понять...
      - Я знаю. Я все видела. С помощью твоего зрения. С помощью глаз каждого из вас.
      Она мягко коснулась его руки, убеждая в своей искренности:
      - Я отомщу за вас. Обещаю.
      Он попытался расслабиться и осмотрел комнату. Взгляд его нашел меч, только что изготовленный - судя по маслу, которое поблескивало в тусклом свете. Прислоненный к дверному косяку, он выглядел величественной игрушкой. Даун подошел, отложил свой:
      - Ди Салон решил изготовить это для тебя.
      - Ты дал ему совет. Он сказал, что пропорции нетипичны, но верны.
      Лаун посмотрел на нее, потом на оружие:
      - Немного длинноват для твоего роста, но, возможно, так даже легче поразить более дальнюю цель.
      Он погладил лезвие, в первый раз за весь день улыбнулся:
      - Хорошая работа - вклад в дело расовой мести. Он прекрасно гравирован.
      Она подошла к Лауну, пальцем коснулась поблескивающего металла:
      - Я сдержу обещание, данное тебе, - тихо сказала она, - и Кровавым Буквам.
      "Маленькая убийца, - подумал он. - Не завидую ее жертве".
      - Когда мы начнем?
      Она взглянула на него:
      - Сейчас.
      Он протянул ей оружие.
      Варика беспокоил этот эпизод с девочкой.
      Если бы его нация признавала особенности психических процессов, то он бы мог понять - его беспокоило не то, что действительно произошло, а внутренняя тревога, по рожденная тем экстрасенсорным воздействием, которому он подвергся, наблюдая ритуал. Интуитивно он ощущал, но его разум бракси отказывался признавать, что психическая энергия существует, что она коснулась его, сделав свою отметину.
      Но этот ребенок! Одаренный богом ребенок! Он знал, что покинуть арену во время ритуала - дурной знак, но продолжать участвовать в нем, если женщина, нет, девочка, вторглась, было невыносимо для его браксианской натуры. Откуда она? Что делает здесь? Он нарушил традицию? Только Кровавые Буквы могли принять участие в ритуале, только дарийцы-мужчины могли участвовать в Хайараке. Что-то глубоко сидящее в нем ощущало, что его разума коснулась какая-то сила. За ним охотятся. Почему он использовал именно это слово, а не "ищут", "разыскивают"? Почему "охотятся" кажется самым точным? Он не мог понять, откуда в нем эта бессознательная тревога, но пренебрегать этим чувством больше не мог.
      Бракси не ответили на его просьбу о помощи. Вначале его это удивило, но потом он понял, что был не слишком умен, доверяя браксана. Он сейчас понимал, что, пока он выполнял свою задачу, он был им нужен. Может быть, он в чем-то и ошибался, но, видимо, он перестал быть полезен.
      Он не чувствовал сожалений. Он был зол на себя, но сожалеть было не о чем. Впервые он попытался посмотреть со стороны на ту игру, которую вел долгие годы. По сути, он делал то, что они хотели, не получив ничего взамен.
      Он хотел снова оказаться дома, но они никогда не позволят ему вернуться. А если и позволят, то опять примутся использовать для своих интриг - с какой усмешкой отнесутся там к его новому облику, приобретенному за эти годы. Или обвинят "чужака" в желании совершить переворот.
      Он в ловушке, и знает это.
      Ему некуда податься. Бракси будут продолжать свои трансляции независимо от того, намерен ли он их принимать, и в один прекрасный день ациа запеленгуют очередную передачу, и он будет разоблачен. Страх начал грызть Варика. Страх - Разрушающее Чувство, полезный знак предупреждения, сокрушительный фактор в борьбе за самосохранение, а ему так и не удалось научиться подавлять его. Теперь, когда предстояло это сделать, он не знал, как справиться с этим гнетущим чувством. Бракси, живущий в нем, хотел наслаждаться теми последними днями, которые выпали на его долю - он знал, что конец близок, неотвратим, ужасен, - но страх парализовал его и выхода из депрессии не было.
      Впервые он обратил внимание, что на Хайарак пришло много людей, среди них - ациа. И этот ребенок... Что-то тревожное, холодное шевельнулось в нем, но он так и не мог проанализировать свои ощущения. Может быть, у него начинается мания преследования? Нет, параноиком он никогда не был. Но Варик твердо знал, что дело обстоит из рук вон плохо.
      Он уже пытался покинуть Дари, но обнаружил, что во всех портах стоят мониторы, готовые идентифицировать всех и каждого. Ему ничего не оставалось, как покинуть транспортный центр.
      Он был напуган. Чем жить так, лучше действовать, даже если это ни к чему не приведет. Ожидание просто убивало его.
      Торжа лежала на своей дарийской постели в белом домашнем платье, стараясь сосредоточиться.
      "Если бы я была тем бракси, где бы я сейчас находилась?
      Я была бы на Хайараке или где-нибудь рядом. Я бы с усмешкой наблюдала за тем, как рушится дарийское государство, я бы избегала местных. Я бы убедила себя, что единственно, кто заслуживает уважения - это Кровавые Буквы, настоящие мужчины.
      Браксана стремятся к варварству, и этот ритуал был бы отдушиной для моей души. Но в глубине души я бы с презрительной усмешкой воина созерцала систему, которая без устали убивает половину своих самых умелых бойцов.
      Я сражалась бы на Хайараке. И успешно. Но как бы хорошо я ни сражалась, сколько бы побед ни одержала в Хайараке, есть нечто, что противостоит и браксианским традициям.
      Я не хочу умирать в честь своего народа. Я готова была бы умереть, когда шансы на победу будут сведены к нулю, но в честь своего удовольствия - хотя они получили бы то, на что они меня посылали. Но шансы на Хайараке - пятьдесят на пятьдесят. Система вызовов на бой такова, что мне приходится драться, даже если я не хочу. И я буду драться. Я буду находить в этом радость. Но я не хотела бы сражаться все время".
      Какой-то шорох коснулся слуха Торжи, но она не обратила внимания. Она продолжала свои рассуждения:
      "Должна быть причина, почему я не хочу драться. От Кровавой Буквы ждут, что он с радостью принимает каждый вызов. Причина должна быть существенной".
      Она задумалась на минуту.
      "Если бы я была ранена, мне не пришлось бы сражаться. Если бы рана была заметной, никто не стал бы вызывать меня.
      Вот - зацепка. Пусть я сделаю вид, что у меня сломана рука, я обмотаю ее чем-нибудь - как тут принято; Дари понятия не имеют о звездной медицине. Иногда я должна выходить на связь, должно быть оборудование, которым мне нужно пользоваться. Это может быть замечено. Мне нужно не привлекать внимания. Хотя, если придется действовать... Но главное сейчас - это уклониться от участия в Хайараке".
      Внезапно она вспомнила: у Кровавой Буквы, который покинул арену, когда на ней появилась девочка, была перевязана правая рука.
      Перед глазами Торжи вновь встала та сцена: Кровавая Буква гневным взглядом следил за ребенком. Рука была перевязана до самых кончиков пальцев, - увечье казалось серьезным. Любой дариец, да и любой человек понял бы это сразу. Особенно ациа, которые считали правую руку доминантной в соответствии с генетическими законами расы. Но если главной для него была левая рука, что было характерно для бракси, то эта повязка всего лишь уловка.