- Хорошо.
      - Приготовьтесь.
      Менее сильный разум Адраина послушно становится частью психической силы директора, которая, став более мощной благодаря поддержке ученика, достигает границ мира бракси.
      Набу вступает в контакт с Кийу, еще одним учеником, и вновь - усиление мощи.
      За ним - Йенда.
      Адриш.
      Суул.
      И, наконец, мысленный луч достигает Межзвездного Центра.
      - Фериан?
      Ответ еле ощутим, но постепенно телепатический канал становится все действеннее; Инспектор сосредоточил все внимание на приеме.
      - Да. Слышу. Хотя нечетко. Это все, что можно сделать?
      - К сожалению.
      - Хорошо. Вот как обстоят дела. Мне поверили. Я должен был пройти генетический тест, но их интересовало только, действительно ли я наполовину браксана. Думаю, что признаки ациа даже не введены в их тестеры. Они обнаружили гены браксана, но их наука столь примитивна, что они даже не смогли определить генетическую ветвь. В общем, итоги теста самые утешительные.
      - Прекрасно. Ты поселился?
      - Драгоценности я продал, получил деньги - немалую сумму. Снял жилье неподалеку от Курата, сектор, где живет местная знать. С моей внешностью браксана я не подвергаюсь никаким допросам. Но есть две вещи...
      - Язык?
      - Нет, я им владею в совершенстве. Я не всегда знаю, какую модель беседы использовать. И еще - мне трудно вести сразу два разговора в одно и то же время, что типично для них. Только благодаря телепатии мне удается из сорока двух используемых моделей выбрать нужную. Или внушить собеседнику, что она выбрана, если я не угадал. А главное - еда. Слишком острые приправы...
      Перед мысленным взором директора появился браксианский завтрак.
      - Понимаю.
      - Это - поутру. А вот обед. Они подают вино ко всему. Возможно, оно весьма привлекательно, но порой этим вином можно заправлять космические корабли вместо топлива. Явно используются какие-то галлюциногенные вещества. То, что вы давали мне при подготовке - чистая вода по сравнению с их напитками. Не удивительно, что они умирают раньше, чем мы.
      - Что еще?
      Контакт разладился. Помехи.
      - Фериан?
      - Слышу, слышу. Да, еще женщины. Здесь я что-то не понимаю. Они буквально требуют, чтобы я спал с ними, - это типично для их нации. Но, когда я однажды дал одной из них понять, что не прочь провести с ней ночь, то она меня так обругала... Нет, я, пожалуй, избавлю вас от этого. Так или иначе, я нанес ее браксианской гордости сокрушительный удар. Когда же я попытался настаивать, в награду мне досталось только расцарапанное лицо. До сих пор болит.
      - Боль украшает человека, Фериан.
      - Да, вы напомнили мне об этих чертовых социальных условностях...
      - Вступил в какие-нибудь контакты?
      - Да, с несколькими домовладельцами из рода Кеймири и с юношей по имени Селек. Я называю себя Фериан, и лучше используйте это имя для вызова, а то я могу оговориться в неподходящей компании.
      - А что это за Селек?
      - Он сводил меня в Музей Эротического Искусства. (Непроизвольный образ: состоятельный браксана рукой в перчатке касается бедра полуобнаженной официантки. Это ресторан Музея.) Мы немного поболтали. Здесь нет понятия дружбы, по крайней мере, между людьми одного пола. Скажу еще одну вещь: я понимаю, почему они не боятся шпионов. Если бы не моя телепатия... Без телепатических способностей здесь не продержаться и дня... О, Хаша, я бы отдал все за простую яичницу. Без всяких специй.
      - Будет, будет тебе яичница в свое время. Это все?
      - Пока - да. Я считаю, наше предположение было верным. Браксана страстно ненавидят нематериальную силу, поэтому телепатия здесь не прижилась. Об этом открыто не говорят, но полагаю, что ребенка с задатками телепата уничтожают. Браксана очень внимательны к качествам новорожденных. Поддерживают чистоту расы. Тем не менее, я думаю, что пока я в безопасности. Я готов выйти на связь в установленное время.
      - Будь осторожен.
      - Хорошо.
      - Фериан? Как дела?
      - Хорошо. Кто на связи? Контакт отличный.
      - Эр Влас подключился к контакту и усилил линию. Он - инспектор. Что нового?
      - Ничего. Укрепляю здесь свои связи. Секхавей объявился неизвестно откуда и прорабатывает свои позиции. Хочет обрести достойное положение среди Кеймири. Я думаю, они сейчас подозревают меня еще меньше, если вообще когда-либо подозревали. Селек показал мне Курат, меня уже принимают в его доме, но ничего интересного... Он представил мне Хозяйку своего Дома - весьма сочная крошка.
      - С сексом все пошло на лад?
      - Ко всему привыкаешь.
      - А как еда?
      - Это сложнее. Сегодня я встретил Дэвру.
      - Кого?
      - Да, действительно, откуда вам знать? Она - чистокровная браксана, Хозяйка Дома Уайрила. (Образ: широкоплечая женщина с красивой фигурой, белокожая, черноволосая, высокомерная, сильная, чувственная, агрессивная. Полна презрения ко всем. Когда она входит в комнату, мужчины умолкают. Любой человек - даже ациа - готов обладать ею, но за ней записано право убить каждого, кто коснется ее против ее воли.)
      - Да, это впечатляет.
      - Да уж! Кажется, она заинтересовалась мной, но я как-то не склонен... Уайрил и еще двое составляют своего рода тройственный союз, заправляющий всем. Кеймири так редко объединяются, что это производит впечатление. Полагаю, что через Дэвру можно наблюдать за этим трио, если все пойдет хорошо.
      - Трио - это Уайрил, Винир и Секхавей?
      - Нет, Винира исключили, чтобы взять его сына... С этим человеком мне не хотелось бы встречаться! (Образ: Затар. Эмоциональный фон: нервозность.) Он хорошо контролирует себя и умеет наносить смертоносные удары. Остальные могут быть охвачены различными эмоциями, вполне могут проглядеть какие-то несоответствия. Но не он. Боюсь, он догадается, что я...
      - Ты боишься?
      - Не хотелось бы это обсуждать.
      - Хорошо. Не буду настаивать. Но безопасность - прежде всего. Помни, ты будешь бесполезен, если тебя начнут подозревать.
      - Не волнуйтесь, Директор. Самосохранение на первом месте у браксана. Я - не исключение.
      - Фериан?
      - Счастлив быть вашим врагом, директор.
      - Что ты хочешь сказать?
      - Простите, сила привычки.
      - Что за новая привычка?
      - Приветствие браксана. А что-то не так?
      - Ощущение... другое.
      - Какое именно?
      - Помнишь свою красноволосую протеже?
      - Но она бракси.
      - Я знаю. Именно это меня и беспокоит. Будь осторожен, Фериан.
      - Я осторожен, директор.
      - Как дела?
      - Все отлично. Провел ночь с Дэврой - по ее инициативе, конечно.
      - Замечательно. А остальное?
      - Это зависит от того...
      - Фериан! Ты хорошо знаешь, что я имею ввиду.
      - Извините. Я переехал в Курат. Я знаю уже достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Это место лучше для наблюдений. Я же браксана, как вы знаете.
      - Только наполовину, а обе половины принадлежат Институту.
      - Знаю, знаю. Хорошо. Здесь прекрасное место для шпиона. Меня уважают, мой телепатический контакт с вами вне подозрения. Понемногу вхожу в местную политику. Сейчас я ищу Хозяйку...
      - Кого?
      - Кого-нибудь, кто будет заботиться о Доме. Не должен же мужчина заниматься этим. Эй, кто сегодня на линии?
      Четыре голоса подали мысленно знаки.
      - Хорошо, все мужчины. Тогда - как вам этот образ...
      - Фериан...
      - Рад служить, директор.
      - Прошу не повторять. Последний сигнал запеленговала учебная группа. Больше никакой телепатической порнографии! Понятно?
      - Но это было важно...
      - Недостаточно важно. Понятно?
      - Да, директор.
      - Я говорил с помощниками, они все согласились. Тебе пора в отпуск, при первой возможности ты должен удалиться на время. Мне не нравится твоя психика.
      - Моя психика - это мое личное дело, директор! И давайте поставим точки над "и" в этом вопросе. Вам нужна информация? Я поставляю ее! Но не учите меня жить, не давайте советов - где, с кем и как я должен спать!
      - Успокойся, Фериан!
      - Сейчас я занят тем, что хочу выяснить, кто был мой отец. Ваши шпионские штучки могут подождать.
      - Ты не серьезен.
      - Для меня это важно. Вы не представляете себе, что значит не знать собственного отца.
      - Да всем все равно. У тебя это темная история...
      - Все совсем не так. Для браксана стыдно не знать отца. Вашей "миссии" придется подождать, директор. Простите, я вернусь к заданию. Обещаю.
      - Как пожелаешь, Фериан.
      - Базу N_1 на Ации, дополнительное включение, директора Эбру ни Кахва, - потребовал директор Института.
      На мониторе через пару секунд появился начальник Звездного Контроля.
      - Добрый день. Чем могу служить Институту?
      - Вам требовалась информация по Фериану дель Канару. Мы ее подготовили, - сообщил ли Пацуа.
      Монитор начальника Звездного контроля наполнился данными:
      "Фериан дель Канар.
      Мать: Лия ни Джейнор, изнасилована.
      Отец: неизвестен, предположительно принадлежит роду бракси (браксана).
      Место рождения: база Лийс.
      Телепатический потенциал: +9.38.
      Полная личностная структура неизвестна.
      Возможности неопределенны.
      Небезопасен".
      - Фериан?
      - Это Фериан, директор. Я здесь, жду вашего контакта.
      - С тобой трудно было связаться в этот раз. Последний контактер на линии не мог...
      - Я никогда не уходил от контакта.
      - Нет. Но ты изменился.
      - Возможно.
      - Что случилось?
      - Ничего особенного. Лайна беременна.
      - Кто эта Лайна?
      - Моя Хозяйка.
      - Мои поздравления.
      - Поздравляют, когда родится ребенок, директор, но не раньше. Нация слаба в этом вопросе - практически стерильна. Мы не признаем зачатие чем-то существенным, только успешные роды.
      - Фериан...
      - Вы хотите спросить, будет ли она ациа?
      - Что?
      - Я имею в виду, будут ли у него черты ациа?
      - Не думаю. Я проверю твои модели воспроизводства... Надеюсь, ты не собираешься ждать год?
      - Я хочу увидеть рождение моего сына.
      - Фериан...
      - И я увижу рождение моего сына. Вы считаете, что это слишком много?
      - Дело зашло слишком далеко. Тебе лучше вернуться домой.
      - Пока я не собираюсь. Я остаюсь здесь. Я буду выполнять ту работу, которую вы требуете от меня, но я остаюсь здесь. Это решено.
      - А твоя Хозяйка знает, как готовить яичницу?
      - Почему вы спрашиваете?
      - Просто так. Как еда?
      - Отлично. Повар готовит сносно, я уже привык. Надеюсь найти повара с еще лучшим вкусом. Вчера у меня обедал Затар, и я даже испытывал смущение, что подаю ему чисто ацийскую пищу.
      - Есть что-нибудь интересное?
      - Немного. Я думаю, что Секхавей может формально считаться моим отцом. Я научился уважать его недоверчивость. Здесь он пользуется влиянием. Принадлежность к линии его семьи весьма почетна, я был бы рад.
      - Это все?
      - На сегодня - да. Опасайтесь опасного, директор.
      - Ты тоже.
      - Фериан?
      - Связь очень нечеткая, директор. Я с трудом вас слышу.
      - Связь налажена. Что-то у тебя...
      - У меня все отлично.
      - Полагаю, что ты вряд ли сдержал обещание, данное в прошлый раз...
      - Нет, как раз сдержал. Кетир и я затеяли совместное дело на Белекорском рынке рабов. Все в совершенной тайне, конечно. Для браксана весьма унизительно заниматься подобным, да еще в доле с кем-либо. Но думаю, что могу заработать хорошие деньги.
      - Что-нибудь еще?
      - Я использую свои телепатические способности, чтобы усилить сексуальный потенциал; это не так просто, после того, как вы старались избавить меня от части меня самого...
      - Для твоего же блага.
      - Больше нужды нет. Я чувствую, что телепатические способности начинают покидать меня, мощь слабеет. Браксана не рождаются телепатами, мне кажется.
      - Но ты рожден телепатом, и в этом нет сомнений!
      - Более двадцати наших лет тому назад. Многое изменилось с тех пор, директор. Вчера я беседовал с Секхавеем...
      - И все рассказал ему?!
      - Конечно, не все. Но то, что я наполовину браксана, теперь он знает. Отрицать свое происхождение нелепо. Секхавей без особого восхищения относится к женщинам, по крайней мере, в общепринятом смысле, а это значит, что сыновей... Ладно, как бы то ни было, он готов усыновить меня. Он гарантирует мне права, которыми владеет его родовая ветвь, и уже подарил потомственный меч - Цхаор, я сейчас много с ним упражняюсь. А вы знаете, что женщины браксана тоже умеют фехтовать? И великолепно! Не знаю, когда смогу выйти на связь в следующий раз. В наше обычное время планируется костюмированный бал в Архиве при Музее, мы все будем в одеждах первобытных племен браксана... Боюсь, что если Дэвра и все другие придут в этом одеянии, я вряд ли найду время связаться с вами, директор. Живите опасаясь. Спасибо, что спасли мне жизнь.
      - Будь здоров, Фериан.
      - Директор ни Кахва?
      - Да. Я слушаю.
      - Директор ли Пацуа. Информация о Фериане дель Канаре.
      - Слушаю.
      - Он изменился. Думаю, что он сам это не до конца осознает; и я считаю, что контакт с ним утрачен. Он рассказал им о себе, и они признали его происхождение. Наличие крови браксана для них достаточно, чтобы скомпенсировать недостатки ацийского воспитания. У него типичный дом, что означает наличие компьютеров, а соответственно - выход на интересующую нас информацию. Только вряд ли он нам ее предоставит...
      - Отлично.
      - Да, я тоже так считаю.
      - Теперь я согласен с вашими выводами. Должен сказать, что у меня были сомнения, когда мы первый раз обсуждали это.
      - Если бы мы просто послали его в качестве разведчика, то это ничего бы не дало. Мы просто наблюдали бы за происходящим - и все. Он был бы среди браксана, стал бы одним из них. И это было бы все.
      - А так...
      - Как я предполагал, его быстрая ассимиляция среди браксана доказательство податливости его натуры, о чем свидетельствуют и другие качества, которые мы запрограммировали. Что касается Фериана, его телепатический дар ослабел - другого мы и не предполагали... Наверняка браксана поймут, что он может выступить в роли участника переговоров с нами, поскольку он нас хорошо знает. Я гарантирую: так оно и будет. И стоит только в одну комнату с Ферианом направить телепата, как у нас будет вся информация, которая нас заинтересует. Он станет для нас открытой книгой, в которой мы будем только переворачивать страницы. Так было задумано. Он будет передавать нам всю информацию, и никто - ни он сам, ни другие браксана - ничего не заподозрят.
      - Вы уверены?
      - В психике каждого телепата есть узел, управляя которым, можно добиться, чтобы телепат не подозревал о контроле. Даже если ему об этом рассказать без обиняков. Что касается остальных, то Фериан подтвердил мои предположения о браксианской культуре - она полностью лишена экстрасенсорики. Так что они уже наверняка ничего не заподозрят.
      - Хорошо. Просто отлично. Значит, теперь нам остается только ждать?
      Ли Пацуа кивнул с чувством удовлетворения:
      - Да, только ждать.
      5
      Харкур: Самая святая собственность человека - это его
      разум. Изучите тело, мучайте его, изуродуйте, но мысли
      останутся собственностью человека, пока он не захочет сам
      высказать их. Это положение - одно из фундаментальных в
      браксианской философии. Психические способности в силу
      самой своей природы неотъемлемо принадлежат личности.
      Поэтому мы не должны вторгаться в психический мир
      человека.
      На Дари - браксианский шпион. Новость не была предана гласности, но была известна тем, кто должен знать. Контакт зафиксирован на другом конце Ацийской Империи; но огромный механический мозг пришел к выводу, что контактер находится на Дари. И этого было достаточно. Звездный Контроль поднят на ноги, чуть ли не все агенты Охраны направлены в соответствующий сектор. Планета - под жестким визуальным контролем мониторов. Все коммуникации прослушиваются. Теперь оставалось только ждать... Дари стала своего рода политической бомбой замедленного действия, взорвать которую могло одно неверное движение.
      На Дари прибыли те, чья сила и анонимность позволяли им свободно перемещаться. Одним из них был ребенок.
      Для людей Лаун Сет был представителем иной цивилизации, представители же иной цивилизации считали его человеком. Силуэт его напоминал людей из расы Блуждающих - голова возвышается над торсом, две ноги, две руки; все симметрично, как будто Лаун Сет своего рода образец породы. Темно-коричневая кожа, обильно татуированная, отливала на солнце мягким блеском, глаза обрамлены красным ободком, как у представителей Кровавых Букв. И хотя его четырехпалые руки гнулись в большем количестве мест, чем руки нормального человека, расположение конечностей и особенности мускулатуры были сходными.
      Лишь набедренный пояс из мелких металлических колец без всяких украшений покрывал его тело. Три глубоких шрама изуродовали правую руку. Всего на его теле было около двухсот отметин, полученных в боях. Своего рода пропуск в долгую жизнь...
      Его противник был, наконец, готов. Драго, немолодой человек с Филкью. Левая рука Драго, недавно сломанная, еще не зажила, что наверняка использует Лаун Сет, и Драго знал это.
      С утрамбованной арены Цирка до ноздрей Лаун Сета доходил запах крови. Не каждый мог его ощутить.
      Упираться в синтетический пол арены было бы удобнее, но Лаун Сет предпочитал земляной - такой, как здесь, - впитавший кровь всех павших.
      - Лаун Сет! - голос Драго был низким, так было принято на Дари для официальных приветствий. - Идешь встречать меня лицом к лицу?
      Начинался ритуал.
      - Встретить тебя лицом к лицу и напоить твоей кровью землю.
      - Содержимое твоего живота падет на арену.
      Лаун Сет сжал оружие.
      - Пора нам начать.
      Они начали кружить по арене. Тело Лауна инстинктивно напряглось, он перестал замечать публику. Чувствительнейшие стопы ног изучали поверхность - чуть влажная, твердая - все хорошо. Драго сделал выпад, но это был удар, которым он и не собирался задеть врага. Лаун Сет с легкостью отклонился, отметив про себя манеру передвижения противника.
      Его оружие было длинным, острым, смертоносным: в деревянную рукоять впаяно серповидное лезвие, заточенное с обеих сторон и заостренное на конце.
      Лаун Сет тоже сделал выпад. Противник быстро парировал, и искривленное лезвие Драго мелькнуло около самого лица Лауна, потом скользнуло по руке. Удар был отражен несколько позже, чем нужно. Не имело значения, кто пролил первую кровь, но сделано это было очень быстро.
      Лучше мелкая царапина, не приносящая беспокойства, чем ожидание первой крови, способное довести противника Лауна до бешенства, опасного не менее, чем острый меч Драго.
      Ноздри Лауна вздрогнули, когда он почувствовал запах собственной крови. Это был своего рода наркотик для него, этот запах, способный обострить все рефлексы и довести их до высшей степени напряжения. Казалось, голоса тысячи павших воззвали из-под земли, и душа его впитала этот хор, вобрав в себя силу, принадлежавшую многим. Все его помыслы нацелены на убийство.
      Он дождался, пока глаза Драго засверкали при виде первой крови, и нанес удар вновь. Полдюжины выпадов, лязгающих столкновений оружия, и противники уже знали тактику друг друга.
      Этот спорт, несущий смерть, был духом Дари. Сердца людей бились в одном ритме с теми, кто уже не мог отделить свое физическое естество от бессознательных инстинктов внутри смертельного круга, где тело движется быстрее мысли.
      Они вновь обменялись выпадами, которые были умело парированы. Кровь смешивалось с потом и капала на арену. Иногда удар казался смертельным. Кровь придавала каждому сил, а ритуал битвы взывал к выносливости; под жарким солнцем бой может стать вечностью.
      И тут враг допустил оплошность, которой тут же воспользовался Лаун Сет - не раздумывая, он нанес удар. Казалось, не он сам, а его мускулы почувствовали промах Драго. Лезвие впилось в бедро, ответный удар не достиг цели. Драго упал. Смерть склонилась над ним в образе сверкающего искривленного лезвия в облаке пыли. И Драго закричал... Это была песнь павшего, истекающего кровью. И с этим криком боли и славы его душа отлетела.
      Лаун Сет ждал, пока прекратятся последние смертные судороги. Публика неистовствовала... Победитель склонился над телом.
      - Достойный противник, - прошептал он, соединил ладони и подставил их к ране побежденного. Влажная красная жидкость наполнила импровизированную чашу. Лаун Сет поднес сложенные ладони ко рту - сила Драго войдет в него вместе с кровью соперника.
      Затем он отошел от побежденного. Два молодых воина из братства подошли к нему, чтобы обтереть тело Лауна маслами, снимающими усталость. Их все больше появлялось на арене - тех, кого называли Кровавыми Буквами. Остальные, не принадлежащие к братству, уже начали покидать Цирк.
      Два молодых воина, принесшие масла, опустились на колени перед телом Драго и вкусили его кровь. И другие Кровавые Буквы подходили ближе и, становясь на колени, касались раны Драго, его остывающего тела, словно измеряя мощь и умение павшего. В Цирке остались только те, кто был причастен к таинству. На левой руке Лауна был сделан надрез, и в рану начали втирать сухой порошок. Эта была длинная отметина, говорящая о том, что убил более ста соперников.
      Цирк стал затихать, когда десяток посвященных направились к выходу. Казалось, с арены уходит сама Жизнь, только что клокотавшая здесь, и остается лишь хорошо утрамбованная, пропитанная кровью земля.
      Ритуал был завершен.
      В тени, где ее никто не мог заметить, насмешливо улыбалась девочка...
      Торжу эр Лиц никто не назвал бы скромницей. В ее сухом голосе звучали командные нотки, глаза цепко схватывали все вокруг. Принадлежащая племени ациа, она была высокой, худой, с золотистой кожей. Торжу эр Лиц трудно было не заметить.
      - Я пришла к Правителю.
      Дежурный посмотрел на нее с нескрываемым раздражением:
      - А кто вы?
      - Звездный капитан Торжа эр Лиц, из Мстителей.
      Она говорила медленно, заметив, что дежурный с акцентом произнес ацийские слова. Тем не менее, ему потребовалась вечность, чтобы осознать эту информацию, и еще столько же, чтобы вывести график приема Правителя на экран монитора.
      Она нетерпеливо постукивала ботинком и изучала помещение, которое выглядело так же, как любое ацийское жилище - простота дизайна, основной упорна цветовое решение, а не на пространство. Но цвета были несовременными, слишком кричащими, и Торжа посчитала их вульгарными.
      - Звездный Капитан Торжа Лиц, - медленно прочитал секретарь. Торжа почувствовала - тот знает, что наносит ей оскорбление, опуская "эр"... Нет, он определенно был неприятным типом.
      - Вы не внесены в списки, - выдавил тот наконец.
      - Я знаю, что я не внесена в списки. Звездный Контроль должен был связаться с вами. Вот, это все объяснит.
      Она вынула бумаги из кармана.
      Потребовалось столетие, чтобы секретарь изучил ее документы. Ей хотелось крикнуть: "Черт побери! У тебя же настольный компьютер. Пропусти бумаги...". Но Эбра просил ее сдерживаться, и она попытается. По крайней мере в первый день.
      Когда ее терпению уже приходил конец, дверь неожиданно распахнулась. Правитель ли Дара широко улыбнулся, увидев Торжу:
      - Звездный Капитан! Я услышал, что кто-то есть в приемной. Проходите, пожалуйста.
      Не глядя на секретаря, она собрала документы и последовала за Правителям.
      - Ваши подчиненные...
      - Нет, не здесь.
      Он повел ее по длинному коридору, в конце которого располагался кабинет. Плотно затворив дверь, он сказал:
      - Я очень сожалею. Обычно они неплохо работают, но вы слишком соблазнительны.
      Он подал ей чашку с дымящимся напитком. Торжа осмотрела кабинет - смесь ацийского и дарийского стилей. Потом посмотрела в окно - на улице шла демонстрация. На плакатах можно было прочесть: "Ациа, убирайтесь восвояси!". Надписи были весьма красноречивы, мелькали такие определения, как "империалистические подлизы", "чужеродные негодяи".
      - У вас здесь мило, - прокомментировала девушка. Он проследил за ее взглядом, лицо исказила гримаса.
      - Пока они не восстают, но Договор Завоевания дает им право на подобные сборища. Конечно, мы здесь мало популярны.
      - Это понятно.
      Он вздохнул:
      - Это девять десятых проблемы. Одно неверное движение, жест, который может показаться им чрезмерным, - и мы можем потерять эту планету даже как пассивно используемую базу.
      - Мы можем ее просто уничтожить.
      Он засмеялся, полагая, что она шутит, но осекся, взглянув на ее лицо.
      - Это не для меня, - резко сказал он.
      Она мягко улыбнулась.
      - Я хорошо понимаю, что эта планета - хорошая оперативная база, и что мы легко можем ее потерять. Поэтому меня и послали сюда. Вам известно, Правитель, чем занимается специалист по межнациональным связям?
      Он кивнул:
      - Некоторые работают у нас. В основном, они у нас переводчики.
      Она отрицательно покачала головой:
      - Все обстоит намного сложнее. Простой перевод может сделать и компьютер. Но в каждом языке есть слова и понятия, не имеющие аналогов в другом языке. Специалист должен уметь делать интерпретацию. Здесь, конечно, требуется безусловное знание обоих национальных культур. Перевод - это примитивная работа, но часто необходимы другие знания.
      Она отвернулась от окна и посмотрела ему в лицо:
      - Моя специальность - контакты между бракси и ациа. Мало кто занимается этим. Звездный Контроль послал меня для обнаружения вашего шпиона. Конечно, есть и другие поручения.
      Она уверенно улыбнулась.
      - Да, конечно, - он в чем-то засомневался, но ничего не сказал. Скажите, что вам нужно для работы.
      - Отдельный кабинет, обычный компьютер, служащие - примерно три человека, лучше - ациа, подчиненные только мне.
      Она подчеркнула:
      - Они должны быть ациа. И для начала - копии регистрационных карт за последние восемь дней. Я хочу знать, кто прибывал сюда и покидал планету. Звездный Контроль не должен держать порты открытыми, - она не обратила внимание на его протест. - Да, я понимаю, мы должны проявлять терпимость по отношению к местным жителям. У вас есть копии трансляций?
      - Да, - он передал ей материалы: черновую запись беседы и отпечатанный вариант. Она отодвинула машинопись, а кассету с записью вставила в декодер - раздались шумы и голоса на непонятном наречии.
      - Так, - она задумалась, - это код Эрнан. Странно, бракси не использовали его много лет...
      - Звездный Контроль имеет какие-то предположения. Но я не все там понял...
      - Здесь на первый план выходят проблемы межзвездной коммуникации. Это большая удача, что нам удалось их запеленговать. Не думаю, чтобы они этого не знали, - она отпила глоток из своей чашки. - Нет, на них это непохоже. В беззаботности бракси упрекнуть нельзя. Но поэтому-то я здесь. У вас есть переводчики?
      - Да, специалисты по связям между ациа и дарийцами.
      - Очень хорошо. Мне нужен один из них. И хорошо бы провожатого.
      - Будет. Куда вы хотите направиться?
      Она выглянула из окна, как будто изучая лица демонстрантов.
      - Я бы хотела увидеть этот знаменитый кровавый ритуал. Кажется, его называют Хайарак? Мне кажется... - Она вновь взглянула на него и рассмеялась. - Нет, я не собираюсь утомлять вас этим. Но, даже если начнется война, интуиция останется для меня важнейшим источником.
      - Ваши рекомендации говорят сами за себя.
      - Иногда я думаю, что разоблачать врага можно только так. У них на первом месте примитивные инстинкты, а уж потом - анализ.
      Он отпил последний глоток и поставил чашку на стол.
      - Очередной Хайарак пройдет сегодня вечером в Тоуле. Думаю, кто-нибудь сможет проводить вас туда. Извините, нужно успеть найти провожатого до конца рабочего дня. Подождите, пожалуйста.
      - Конечно.
      Когда он вышел, она вновь тихо рассмеялась: "Только один бракси на этой огромной планете. И пока неизвестно, где его, искать. Могло быть и хуже". Еще несколько минут она поразмышляла над этим и, в конце концов, признала, что хуже быть не могло.
      Он принадлежал группе Кровавых Букв, ритуальных бойцов. Высокомерие, присущее ему, не вызывало всеобщей любви. В другом обществе это качество вызвало бы подозрение, но в узком кругу бойцов, принимающих участие в ритуальных поединках, оно было кстати. Эти люди могли за обеденным столом начать беседу о человеческих кишках, выпущенных наружу острым мечом. Это были люди, познавшие вкус крови. Оружие всегда с ними - длинное, острое, смертоносное. Медальоны, которые они носят на груди, украшает надпись "Какова кровь - таков человек". Их желания выполняются беспрекословно стоит только чего-нибудь пожелать, и все жители Дари бросятся исполнять.
      Варик был очень способным человеком. Восемь лет успешно занимался дарийским языком, изучал искусства боя Хайарак. Правдой было также то, что при виде крови он не ощущал того высшего напряжения, которое обостряло все чувства других бойцов, но ритуальный бой удовлетворял его жестокосердную душу, давал выход тренированной энергии тела. Но риск все равно был велик: любой промах означал смерть. Ему нравилась эта роль...
      Его уже трудно назвать представителем народа бракси. Сам он не подозревал, до какой степени изменился. В своей стране Варик был мятежником - среди тех, кто восстал против браксана и знал, как обращаться с оружием. Простая высылка не была бы в этом случае целесообразной. Соратникам Варика, которых потом умертвили, дали понять, что любого человека можно купить - нужно только знать цену, за которую он пойдет служить браксана. Варика соблазнили двойным обещанием: приключения и достойная награда. Подготовленный для важной задачи - для работы против ациа, - он был послан в качестве шпиона на Дари. Но его миссия была закончена. То, что трансляцию перехватили, не было случайностью. Планета Дари станет для Варика могилой.