Покинуть Дом - не трудно. Но побег невозможен: куда податься беглой рабыне с одной из браксианских лун? Секхавей даже никогда не пытался меня запереть. Но я благодарна Хаше, что мой хозяин привез меня сюда. На Бракси было бы еще сложнее.
      Я снимаю ночную рубашку и надеваю теплую одежду, которая сбережет меня от холодного ночного воздуха Цейне. Я жалею, что у меня нет оружия, но только глупец может попытаться приблизиться к арсеналу Дома. Я обойдусь. Понемногу план действий начинает проясняться у меня в голове, и хотя еще много туманного, одно я знаю наверняка: нужно успеть до утра. Я больше не могу притворяться, теперь, когда я знаю правду. Секхавей сразу же поймет, что к чему. Нужно действовать. И быстро.
      Я тихо вхожу в комнаты гостей, стараясь не допустить ни малейшего шума. С собой у меня только то, что поместилось в карманах. Я надеюсь на свою изобретательность. Я благодарна Академии за то, что нас учили обходиться без оружия и инструментов (хоть я порой и проклинала эти занятия) в некоторых случаях.
      На моем лице написано "я здесь своя", я покидаю дом моего заключения. Охранник у двери кивает мне и делает запись о моем уходе - к тому времени, когда поднимется Кеймири, я буду уже далеко. Он наверняка поймет причину моего раннего ухода и вышлет погоню. Я уверена, он может найти меня. Он дьявол, будь он проклят! Он знает человеческую натуру, ему нельзя отказать в профессионализме.
      Я должна заметить, что самоуверенность - язык для всех. Я не крадусь по улицам Цейне, я иду твердым шагом, всем своим видом выражая свое право быть здесь. Никто не обращает на меня внимания. Я - рабыня, идущая по делам. И никто не должен знать, что же именно привело меня на эти улицы в столь ранний час.
      Напряженная, полная надежд, я приближаюсь к ближайшему космопорту. У Кеймири, которые любят принимать гостей, есть собственные площадки для приземлений и взлетов. Но есть и порты, куда прибывают не только гостевые корабли. Найти один из них не трудно, хотя путь не близкий. Серебряный круг - символ космопорта - маячит вдалеке, обещая свободу. Я верю, что женщина, обладающая должной долей ума и осторожности, может покинуть эту прославленную планету живой. Я знаю законы межзвездных перемещений. Я найду дорогу.
      В порту около дюжины кораблей. Молча и осторожно приближаюсь к ним. Нигде я не вижу охраны.
      Браксана ничего не крадут - у них достаточно своих богатств. Зачем здесь охрана?
      Внезапно похолодев, я касаюсь рукой шеи, которую опоясывает тонкое кольцо... Хаша! Я забыла. Если я выйду за пределы территории, предписанной мне Секхавеем, эта чертова штука пронзит мое тело болью, я потеряю сознание. Я должна вначале избавиться от него или нейтрализовать последствия. Но все в свое время.
      Укрывшись за грудами товара, я рассматриваю корабли. Семь явно не подходят: или они слишком велики, или слишком мне незнакомы, или их слишком хорошо охраняют. Мне нужен маленький, легкий корабль, владелец которого не слишком позаботился об охранных устройствах и управлять которым я умею.
      Я выбираю себе корабль, делаю шаг вперед и... останавливаюсь.
      Я вновь недооценила противника. Почему я так уверена в том, что, если это не ловушка для меня, то, возможно, западня для любого раба, пытающегося покинуть хозяина? Это очень похоже на них: поставить корабль подсадную утку, вполне соответствующий целям...
      С сожалением я отступаю.
      Есть еще корабли, из которых я могу выбирать, и каждый из них не лучше и не хуже приспособлен для моих целей. Я решаю выбрать наугад, таким образом, смогу избежать их возможных ловушек. По крайней мере случайность может стать моим союзником...
      Я останавливаю свой выбор на одном из кораблей. Дождавшись, пока поблизости никого не будет, я приближаюсь к нему.
      Мне нужно перехитрить систему охраны. Эти чертовы кнопки, которые используют браксана, слишком сложны, ориентированы на определенные идентификационные коды. Но где-то на корабле, как и на всем межзвездном транспорте, есть внешний выход на систему управления, который используется в экстренных случаях. Я нахожу его не сразу - проект корабля мало знаком мне, и панели обычно маскируются, обнаружить их может только человек с техническими навыками. К счастью, когда-то мне приходилось немало заниматься техникой.
      Я прячусь за корпус корабля и молюсь, чтобы никто не подошел ближе. Два охранника осматривают взлетную площадку и, удовлетворенные спокойствием, удаляются. Я полагаю, что это осмотр, традиционный на Цейне. Но все может измениться.
      Я нахожу четыре замаскированные клавиши экстренного контакта и нажимаю сразу на все одновременно. Тонкий лист искусственного металла падает. Обнажается небольшая часть корпуса корабля, усеянного круглыми пластинами. Я отодвигаю одну пластину. Вторую. Ничего. Я отодвигаю еще несколько и начинаю улавливать некоторую закономерность. Вот, кажется, пластина Охраны безопасности...
      Мои руки дрожат. Пускай я слабо знаю, как работает механизм допуска. Тем не менее, об этом лучше не думать. Но в проектах межзвездных кораблей есть своя логика, и меня учили ее понимать. В принципе технологические особенности транспорта сходны на Бракси и Ации, за исключением мелких деталей. Я изучаю пластину. Кажется, вот здесь... Я вынимаю один из инструментов, которые я прихватила из Дома, и очень аккуратно стачиваю часть металла. Царапины должны иметь определенную конфигурацию - я "перезаряжаю" устройство допуска. Потом вновь вращательным движением возвращаю пластину на место, жму на нее - информация пошла в компьютер. Если я сделала ошибку в расчетах, вскоре мне предоставится возможность понять это... Вход в корабль с другой стороны, я подхожу к нему. Передо мной зловещий черный люк. Я жму на него рукой. Если только...
      Люк медленно поддается.
      Вздохнув с облегчением, я забираюсь внутрь. Люк закрывается автоматически, зажигается освещение. Контрольная панель мне не очень знакома, но с ней можно разобраться.
      - Компьютер? - запрашиваю я.
      Ответ получен.
      - Включен.
      - Сними с меня этот ужасный воротник!
      Я перечисляю те инструменты, которые могут понадобиться. Компьютер выдает информацию о том, где на борту корабля я могу обнаружить желаемое.
      Я рассчитываю на то, что с помощью личного защитного поля я смогу нейтрализовать нейроконтрольный сигнал, заключенный в обруче на моей шее.
      Хаша, помоги мне, если я ошибаюсь...
      Шепча про себя молитву, я направляю лучи силового поля на тонкую нить металла - это ужасное ожерелье моей несвободы. Осторожней! И вот оно уже повреждено и падает на пол - безжизненное. Меня передергивает. Только сейчас я начинаю осознавать, что если бы я на йоту ошиблась, то меня бы уже не было в живых.
      Я занимаю место перед контрольной панелью. Логика напоминает о том, что источник энергии должен быть где-то здесь, а контроль поля защиты там... Я изучаю клавиши. Через несколько минут, мне кажется, я ухватила суть. Пора в полет.
      Маленький корабль с легкостью взлетает. После небольших маневров он уже набирает скорость. Хорошая модель?
      - Автоматическое управление?
      Я вздрагиваю, непривычная к инициативной беседе компьютера.
      - Нет. Ручное управление.
      - Я должен иметь звездное направление.
      - Мы должны иметь звездное направление?
      Внешняя гравитация начала делать свое дело. В животе у меня заурчало.
      - Да. Если вы хотите направиться куда-нибудь, - логика машины была неумолима.
      Я задумалась.
      - Да. Звездная линия - Курат, на Бракси.
      Подобное задание поможет мне выйти за пределы контроля на автоматическом управлении. Потом я включу ручное и смогу отправиться куда угодно.
      - Вне зоны контроля, - сообщил компьютер.
      Я выровняла курс. Свободна, я свободна! Этот космос прекрасен как никогда!
      Где-то подо мной проплыл главный континент на Бракси. Я вся напряглась. Курат, столица моих мучителей. В ту секунду я пожелала, чтобы у меня были бомбы... Даже та мысль, что они могут упасть всего лишь в Такпихетское море, не принесла успокоения.
      Я включила автоматический астрогатор и задала курс: орбита Алдоуза; мне было нужно время, чтобы подумать и отдохнуть.
      Но что-то не то с экранами.
      Я проверила курс - нет, что-то не так.
      - Как я должна скорректировать курс?
      - Я не могу принять ваши координаты.
      - Но я же ввела ручное управление!
      - Этот корабль на автоматике.
      Я мало что поняла, во мне стало разрастаться холодное беспокойство.
      - Объясните!
      - У меня была предпрограмма для вас.
      Хаша! Я закрыла глаза, стараясь успокоиться.
      - Кто ее ввел? - спросила я, опасаясь услышать имя своего хозяина.
      - Я не свободен. Не могу.
      Раздраженно я прокричала:
      - И что изменится, если я узнаю?
      - Вы можете покинуть корабль. Вы можете найти способ изменить программу. Вы можете связаться с офицерами Центра. Вы можете послать сообщение своим. Полет может быть остановлен...
      - Понятно, - я разозлилась. Столько усилий, чтобы меня вновь схватили! - И куда ты должен доставить меня?
      - В Цитадель.
      Этого я не ожидала.
      - Почему?
      Ответа я не ждала, и очень удивилась, когда его получила.
      - Выполнить вашу миссию.
      - Какую?
      - Уничтожение Цитадели... Вы забыли? У меня есть лекарства, чтобы стимулировать вашу память.
      - Не нужно.
      Я не верила своим ушам. Часть меня наблюдала за тем, как корабль выходит на орбиту, параллельную Цейне, другая не переставала удивляться, не сон ли это. Кому из браксана могло это понадобиться?
      - Тот, кто ввел программу, хотел чтобы я уничтожила Цитадель? спросила я, не в силах прийти в себя.
      - Зал Кеймири, но не Центральную Компьютерную Систему. Цитадель вращается, вы нанесете удар тогда, когда Зал будет перед вами, а вся компьютерная сеть останется без повреждений. Поскольку вам неизвестны периоды вращения Цитадели, расследование должно привести к выводу, что простая случайность обезопасила Систему.
      - Но зачем? - удивленно спросила я.
      - Будет продемонстрировано, что вы представляли опасность для Центра. Поскольку вам разрешалось находиться на Цейне на свободе, Центр был под угрозой. Человек, ответственный за продолжат с вашего существования, будет нести тяжесть вины, его политическая карьера будет под угрозой.
      - Секхавей! - выдохнула я.
      - Кеймири предлагали уничтожить вас после допросов. Секхавей убедил их сохранить вам жизнь, чтобы провести экспериментальное исследование. Он гарантировал, что вы не можете причинить вреда.
      Я начала улыбаться.
      - Когда я нанесу удар на Цитадели...
      - Его обещания будут проанализированы, А также его собственность. Немедленный итог: политическая изоляция; потеря поддержки верховного клана; формальное слушание дела об угрозе безопасности Центра, изменение политического курса, рассмотрение его методов работы. Последствия: изменение культурологического фокуса, незначительное, но - в соответствии с мнением моего программиста - необходимое.
      Золотая Цитадель уже была видна за сверкающей кромкой планеты. Мы приближаемся, набирая скорость.
      - Нас должны остановить силовые поля...
      - У меня есть код приближения для докировки, известный в Доме Секхавея. После нашего уничтожения будут предположения, что вы сами узнали его.
      Хаша! Так оно и будет.
      Спутник все выше и выше над поверхностью планеты, теперь уже хорошо видимый. По форме он напоминал яйцо, кольцо доков опоясывает центральную часть. В моих снах Цитадель выглядела несколько иначе, но весьма похоже.
      Но в этот раз я не промахнусь.
      Мы вновь набираем скорость. Меня прижимает к спинке кресла. У корабля, подобного моему, минимальный резерв антигравитации. Тем не менее, я принимаю эту боль в груди - это знак моей победы. Нет, я не сделаю того, что хотела когда-то сделать. Но я нанесу удар человеку, которого я ненавижу больше всего на свете.
      - Как твой программист узнал, что я выберу этот корабль?
      - Есть большая разница между браксианскими и ацийскими чувствами, между военными и гражданскими людьми. Некоторые элементы в покрытии корабля гарантировали ваш выбор. Хотя вы не были способны осознанно сделать его.
      - Я недооценила кого-то, недооценила, - прошептала я.
      Цитадель все ближе, и ближе. Я могу видеть крошечные корабли, пляшущие у периметра. Кровь застучала в висках! Образы побежали перед глазами кадры моей прошлой жизни, которая утекала сквозь пальцы. И Затар. Я старалась не думать о нем вот так - по-браксиански, когда кровь убыстряет свой бег, пытаясь заставить тебя почувствовать враждебность, но... это было невозможно. Я довольно долго жила среди бракси, и их традиции стали частью меня. Но я не жалела об этом - разве не он помог мне сделать первые шаги к осознанию себя? Счастливое совпадение, что я натолкнулась на единственного браксана, которого знала в своей прежней жизни, который заинтересовался мной и заставил меня вспомнить...
      Случайность?
      Золотой спутник быстро рос на экране, вращаясь. Вот - Зал - перед нами, - Удар нанесен... Яркая вспышка. И вот невыносимый свет отпускает меня. Кольцо доков позади, позади платформа приземления. Огни тревоги вспыхивают на блестящей поверхности, но слишком поздно! Во мне нарастает радость, я наклоняюсь вперед, словно устремляясь в полет вместе с кораблем, мир пляшет передо мной золотыми бликами.
      - Кто запрограммировал тебя? - требую я ответа. Теперь я его получу.
      - Дом Затара.
      Удар.
      19
      Витон: Ничто не приносит настоящему солдату большего
      отчаяния, чем политическая необходимость.
      - Директор! Прибыл Квизуанский советник!
      Торжа оторвалась от звездных карт.
      - Пригласите его, пожалуйста!
      Коснувшись кнопок на поверхности стола, она выключила звездное небо: цветной трехмерный дисплей медленно гас перед ее глазами. Еще несколько быстрых движений по поверхности стола, и исчезло все. К тому времени, когда вошел квизуанец, в комнате не осталось и следа звездных размышлений. Директор встала.
      - Добро пожаловать, Советник, - она сделала жест, выражающий приветствие, принятый на Квизуане, и указала на подушки в дальнем углу комнаты. Заместитель Верховного Советника из Дома Нечеловеческих рас изогнул свое чешуйчатое тело в изящном поклоне и издал стрекотание приветствие на языке своего народа. Он понимал ацийский хорошо, ее же понимание квизуанского было далеко от совершенства. Она начала его изучать только после назначения Нового Советника, но еще прошло слишком мало времени, чтобы Торжа могла усвоить эти сложные клокотания. Речевой аппарат квизуанца не мог извлекать из себя звуки человеческой речи, и - наоборот; поэтому они разговаривали каждый на своем языке. В случае затруднений прибегали к жестикуляции, как к последнему возможному средству.
      - Здесь вам будет удобно? - спросила она.
      Часть ее кабинета представляла собой место для переговоров, которое быстро переоборудовали для гостя. Распрямив блестящие гладкие крылья в знак согласия, Советник выбрал большую подушку и свернулся на ней. Золотая голова раскачивалась на уровне человеческого роста. Когда он устроился, Торжа взяла стул и села напротив. Нажим на клавишу - и была включена звуконепроницаемая блокада.
      - Могу я предложить вам ТХРРР? - спросила она.
      Квизуанец распростер свои крылья, что значило: я буду рад.
      Она взяла керамическую чашу с ближайшего столика и поставила перед ним. Ее ароматное содержимое, называемое Водою Приветствия, быстро наполнило комнату приятным запахом.
      Он вдохнул этот аромат, затем спросил на своем языке:
      - Могу я разделить свою трапезу с вами?
      Торжа поднесла, чашу к лицу и вдохнула сладкий пряный аромат. В соответствии с квизуанской традицией именно этот набор специй наполнял вдохнувшего Духом Осознания Причин. Хотя на Торжу он не подействовал в такой степени, как на квизуанца, взаимное угощение было частью дипломатического ритуала. Отставив чашу и надеясь, что она не нарушила какой-нибудь этикет, Торжа изобразила человеческое подобие квизуанской Позы Доброжелательности и спросила:
      - Чем могу быть полезна?
      - Я обращаюсь к вам за помощью, Военный Советник Дома Человеческих Рас, - прощелкал квизуанец.
      Анжа нахмурилась:
      - Этот титул - чистая условность. Если вы хотите связаться с этой организацией, то вам лучше обратиться туда напрямую.
      - Возможно, время придет. Никто не может нас сейчас услышать?
      - Я собиралась записать беседу, но если, Советник, вы возражаете...
      - Извините. Я переформулирую: обеспечена ли конфиденциальность?
      Торжа торжественно кивнула:
      - Конечно. Я гарантирую.
      Он поднял перья в знак удовлетворения.
      - Я должен упомянуть о болезни Верховного Советника.
      - Да, я сожалею. Она поправляется?
      - Т-сан далеко не молода. Даже выздоровление не принесет молодости. Верховный Советник решила отойти от дел и хочет видеть меня на своем месте. Вы понимаете? Это между нами, Директор.
      - Я все понимаю, - ответила она. Было ясно: избрание Заместителя будет означать резкий поворот в отношениях с нечеловеческими расами, а с подобными переменами Торжа не хотела бы сталкиваться. Квизуанец был последовательный пацифист, и говорили, что Дом Нечеловеческих Рас может последовать за ним. Мысль о том, что пятая часть правительства начнет выступать против Войны, не могла не волновать Директора. Но Торжа сейчас великолепно владела собой:
      - Между нами. Благодарю за то, что вы сказали мне. Именно это привело вас ко мне?
      - Я забочусь о нас, о вас, о себе и о людях, которые правят. Забочусь об Империи. Могу я говорить начистоту?
      Она кивнула:
      - Я буду рада вашей искренности.
      - Мы, Дом Нечеловеческих Рас, встревожены мыслью о том, что мы считаем новым отношением к браксианско-ацийскому конфликту, к так называемой Великой Войне. В Доме мы уже не раз обсуждали этот вопрос, и немало Советников озабочены этой проблемой. Верховный Советник отличается терпением, но теперь время ее правления подходит к концу, и я уже практически выполняю ее обязанности. Я решил посоветоваться с вами на уровне частной конфиденциальной беседы. Вы согласны? Мы можем подождать, пока итоги обсуждений будут опубликованы, если вам так будет угодно, и можно, конечно, пойти официальным путем, но я опасаюсь, что нашему чувству единства может быть нанесен ущерб. Я рассчитываю на сотрудничество. Вы понимаете?
      В основном, Анжа улавливала смысл сказанного, хотя квизуанский язык доставлял ей немало хлопот. Она записывала беседу, чтобы потом к ней вернуться.
      - Я рада вашему визиту. Лучше обратиться к этим проблемам сейчас, чем их неразрешенность ослабит Империю. Говоря откровенно, я поддерживаю эту мысль. Я слушаю.
      По мере возможности она постаралась принять Позу Повышенного Внимания.
      - Наше предложение следующее: мы считали, что Империя должна стать государством мирных стремлений. Разве не записано это в Декларации Целен и в Статье Основания? Разве не является основополагающим принцип мирного государственного сосуществования?
      Обычный пацифистский аргумент - Торжа уже не раз это слышала. И ответила тоже так, как имела обыкновение отвечать:
      - К сожалению, обстоятельства определяют наши действия.
      - Разве это так? Мы сомневаемся, Директор.
      Она знала его позицию, поэтому не была удивлена. Квизуан был мирным уголком, расположенным в той части Империи, где вооруженных конфликтов не возникало. Для Заместителя Советника, как и для большинства его сородичей, Война с Бракси была чем-то абстрактным, не вызывала у них ни чувства страха, ни уважения. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ проблемы, разрешение которых столь затянулось в силу ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ глупости.
      - Ация более чем когда-либо хочет мира, Советник. Проблема в том, что наш враг не признает мир, нарушает соглашения. Договор за договором нарушаются, и каждый раз страдают невинные люди.
      - Невинные ЛЮДИ, Директор. Те, кто выбрали себе жилье рядом с Войной и должны быть готовы отвечать за последствия. Мы не живем у Границы Войны, поэтому нам не нужна ваша защита. Я уверен, что человечество не без удовольствия продолжает Войну. Но если речь идет о моем народе, то и меня эта Война не интересует. Но поскольку она так или иначе влияет на баланс сил в нашем правительстве, я должен требовать пересмотра многих положений.
      - У Границы Войны тысячи населенных планет, - Торжа старалась говорить спокойно. - Богатые планеты, чьи запасы являются объектом нашего внимания. Некоторые из них не воевали много лет. Почему люди не должны селиться там? Они знают, что рискуют. Но им дан шанс. Никто не хочет войны, Советник.
      - Да? Но почему последнее браксианское предложение о мире было отвергнуто?
      Неужели это возможно - объяснить представителю нечеловеческой расы особенности поведения браксианцев, когда, даже если рассматривать вопрос аналитически, в нем много неясного?
      - Нужно выяснять каждый раз истинные мотивы Бракси, - она осторожно подбирала слова. - В том конкретном случае таковым было решение главы ацийской делегации: Бракси просто нуждались во временном перемирии, чтобы подготовить нападение на Херет, и только поэтому предлагали нам мир, который мы, по их мнению, должны были принять с благодарностью. Но если бы мы так поступили, то потеряли бы все свои преимущества в этом секторе слишком высокая цена за год-два покоя. Война будет продолжаться, пока один из нас не победит, Советник. Такова печальная правда. Чтобы добиться настоящего мира, нам нужно победить.
      - Мир, где война - средство его достижения? Я не могу принять это, Директор, и многие мои коллеги - тоже.
      "Жаль, - хотела сказать Торжа, - но таково положение вещей".
      - Опыт заставляет нас признать тот факт, что браксианцы не хотят мира.
      - Значит, все останется на своих местах? И навсегда? Я хочу сказать, что в этой Войне не будет победы. Силы примерно равны, ресурсы неограниченны. Ациа знает это. И Бракси тоже поймет однажды, и тогда начнет искать пути разрешения конфликта. Но будете ли вы готовы пойти им навстречу ТОГДА? Мы боимся, что вы скажете: нет. При настоящем положении дел в Звездном Контроле возможность обрести мир может быть утрачена в горячке Ацийских завоеваний. Ваша основная обязанность - как это записано в Вердикте 3467 - положить конец Войне, а не продолжать ее.
      - Наша основная обязанность - защищать Империю, - голос Торжи зазвучал сухо, - Статья 5, разделы с Первого по Двенадцатый. Политика Звездного Контроля направлена на то, чтобы сохранить Империю от нападений Бракси. В соответствии с Вердиктами мы должны устранить эту угрозу. С помощью договора ничего не решить - время уже научило нас этому. Пока существует Бракси, Империя под угрозой.
      - Нет сомнений, что браксианцы столь же упрямы, сколь и человечество Империи, мы это сознаем. Но вы, защищая свои интересы, стремитесь расширить свои территории, не придерживаясь принципа международного сосуществования. Если Великая Война завершится мирным договором, кто тогда будет править Империей? В течение веков наш Совет старался не отвечать на этот вопрос. И я поступаю так же. Но я считаю, что Великая Война - на пользу Ации: она гарантирует превосходство человечества, а соответственно - ациа над остальными нациями Империи. Вспомните, что когда-то Совет Пяти Глав состоял всего из трех: Император, Глава Дома Человеческой Расы и наш Глава. Звездный Контроль был вспомогательным органом правительства, и ничем больше. До тех пор, пока Граница Войны не стала проблемой со всеми ее сложностями - периодами снисхождения к врагу и всплесками ненависти. Разве Совет Справедливости занимался раньше чем-либо, кроме социально-философских проблем? Если Великая Война кончится завтра, будет ли Вердикт соблюден? Звездный Контроль должен вернуться под контроль Императора вновь, а дипломатические дела будут отданы Объединенному Совету Наций, как я надеюсь. Совет Справедливости должен быть у власти только до тех пор, пока в обществе есть проблемы социального характера. Зачем он нужен потом? Три Главы, Директор, - таков был замысел Основателей. Один от Человеческих рас, другой - от Нечеловеческих рас и еще один - от Ации. Мы - мой народ - приняли это и присоединились к Империи. Мы согласились на еще две Ацийских Организации только в силу необходимости. Но сейчас нас мучает вопрос: если нам будет дана возможность установит мир, то позволят ли военные организации отказаться от Войны? Власть - вещь привлекательная, Директор. Вы хотите сказать, что возможность быть у власти не влияет на политические соображения?
      - На мои политические соображения это не влияет, - холодно сказала Торжа. - Моя задача - закончить Войну. Все, что я делаю, я делаю до конца.
      - Долгосрочное соглашение с Браксианским Центром?
      "Уничтожение Бракси, и это - главное!"
      - Нет, конец Войны, Советник. Она должна все-таки кончиться.
      - Я понимаю, что говорить легко, Директор. Представители Нечеловеческой Расы ждут конкретных решений, а не слов. И откровенности со стороны Звездного Контроля.
      Она попыталась подавить свой гнев. "Я же просила его говорить искренно, - напомнила она себе, - я должна помнить, что квизуанцы не умеют хитрить".
      - И что вы предлагаете?
      - Просто демонстрации вашей искренности. Так, например, ваш Главный представитель на переговорах обожает войны - может быть, кто-то другой может занять этот пост? Жест достойный...
      Квизуанцы предполагали сговор между Торжей и Анжей ли, нацеленный на продолжение Войны и сохранение власти Торжи. Это мнение было лишено всяких оснований, если учесть, кем они были.
      "Дураки! - подумала Торжа. - Знаете ли вы, как на Бракси относятся к нечеловеческим расам? Если Империю покорят, знаете ли вы, что будет с вами?".
      - Глава переговоров действует в соответствии с моими приказами. Я довольна ее службой. Но я подумаю о вашем предложении.
      Квизуанец разгладил фиолетовые перья:
      - Время слов прошло, - предупредил он ее. - Сейчас - пора действий. Если не ваших, то наших. Я разговариваю сейчас с вами конфиденциально, чтобы у вас было время все обдумать. Мне хотелось бы проработать вопрос заранее, между нами двумя, чтобы не вносить пока в наше правительство раскол.
      "Сколько у меня времени?" - подумала Торжа. Она может отложить возведение нового Советника в должность, потребовав рассмотрения его происхождения, но это может стать причиной только недолговременной задержки, а потом дела могут пойти еще хуже. Она умеет работать с Советниками Человеческой Расы - видеть особенности их мировоззрения, всегда быть в курсе, насколько глубоко проникают миролюбивые настроения. У нее много дел - требуется время для их разрешения. Когда дело касалось внутренней политики, она вела себя резко, хотя это требовалось не так уж часто. Но если последовательный миротворец собирается стать Главой... ей нужно время.
      "Подрезать ему крылья, - подумала она. - Убедиться, что он не сможет помешать".
      - Я благодарна вам за ваш визит, - уверила она его, стараясь принять квизуанскую Позу Сочувствия. - Я тоже была рада оговорить все проблемы лично, а не будоражить наши правительства и население. Я подумаю о том, что можно сделать, чтобы продемонстрировать истинные намерения Звездного Контроля. Я приветствую ваш совет. Передайте, пожалуйста, мои наилучшие пожелания Верховному Советнику, когда вы с ней встретитесь.
      Он развернул крылья в знак прощания.
      - Я благодарен вам, Директор, за то, что вы выслушали меня. Я полагаю, что я говорю от имени Верховного Советника; единство Империи - наша главная задача.
      - И моя, - уверила она его и подала ему чашу с тхррр.
      Только когда он удалился, она дала волю гневу:
      - Ар побери! - она швырнула чашу с тхррр в мусорную корзину. И с какой стати следующий Верховный Советник оказался пацифистом? Почему он приходит к власти тогда, когда мы так близки к цели?
      Так близки...
      Нужно что-то делать. Дать им успокоиться. Потом Война опять возьмет свое. День за днем усиливается положение Империи. Затар - препятствие на пути к победе, но он один не может противостоять их атакам.
      Анжа должна выиграть Войну, и нельзя допустить, чтобы ей мешали политические раздоры.
      Политическая необходимость... были тысяча и одна необходимостей, связывающих Торжу. Но пока военная победа казалась самой главной целью, все остальное было несущественным. Как одна из Глав Ацийской Империи, она должна беречь единство. Она клялась в преданности Императору, она служит его воле.
      Но что скажет ей Педт? Война длится более десяти тысяч лет, ее не окончить завтра. Мы должны поддерживать взаимоотношения представителей человеческой и нечеловеческой рас. Эти связи будут связывать нас, когда война закончится. Империя была создана, чтобы объединять народы, а не уничтожать. И это - самое главное.
      Проклятие!
      Она стала продумывать различные варианты, последовательность шагов, которые она могла бы предпринять. Все не работает.
      Мир...
      Что случилось с воином, которым она была? Когда она утратила простоту, столь свойственную ей в юности? Она не хотела власти, с удовольствием сложила бы с себя полномочия, когда придет время. Но только когда придет победа. Когда удастся увидеть дымящиеся руины Цитадели.
      Еще одно перемирие? Пусть Совет Наций отвечает за последствия. Она будет предавать гласности любую неудачу миротворцев, используя свое положение для этого. Еще одно перемирие, и - если она все верно рассчитала - оно будет последним.
      "Анжа, прости меня. Я знаю, будет тяжело. Но в конце концов мы выиграем".
      Она села за письмо.
      20
      Харкур: Нежелательные эмоции можно устранить из
      социального репертуара с помощью направленных манипуляций
      культурными традициями. Можно изменить языковую систему
      и у человека не будет способа высказать то, что запрещено;
      потеряв знакомые смыслы, он просто утратит также сами
      понятия. Но вряд ли, тем не менее, возможно устранить из
      характера человека эмоциональность и продолжать его
      считать потом полноценным представителем людской породы.