Держись!
      ...вспышки света, биение крови, сердце, готовое вырваться из груди...
      Я - браксана!
      ...и неожиданное облегчение, легкий звон в ушах, на дисплее вспыхнуло: "Вектор стабилизации".
      Сегал все еще с ним.
      Затар позволил себе расслабиться только на секунду. Вероятность контакта - 0,5.
      - Приготовиться к контакту, - выдавил он. 0,3, 0,1 - и вот он - враг, как и предсказывал компьютер.
      Более мощный, более быстрый корабль. Стоило ему заметить их, он мгновенно растворился в темноте, оставив позади. Нет, они будут следовать за ним.
      Ациа сейчас рядом с домом, будет избегать столкновения. Они же рискуют каждую минуту. Но они должны заставить его испытать на себе их огонь, или же...
      Невзирая на свое прежнее решение, Затар посмотрел на шкалу риска.
      Тридцать два процента.
      Он выключил дисплей.
      Давление вновь нарастало, но теперь он уже был готов к этому. Боль заставила четверых из бригады Сегала оставить погоню, но она не смогла одолеть Затара. А каковы ациа? Их нация должна во многом напоминать расу Затара - кроме цвета волос. Враг должен быть высок, крепок, но у него не было славного воинского прошлого браксана. Пусть будет состязание на выносливость - здесь Затар не знал себе равных.
      "Вернись и сражайся", - сказал он мысленно этому чужому кораблю, но тот только набирал скорость. Плохо. Тот обладал лучшей маневренностью, им трудно следовать за ним, постоянно меняя курс. Враг уже устремился домой...
      И если им даже удастся открыть огонь, то не исключено, что враг будет предвидеть это - так часто бывало. Но для начала им все равно нужна удобная позиция, а ее не будет, пока ациа не сбросит скорость.
      Боль больше не беспокоила Затара столь сильно. Напряжение боя притупило остальные чувства. Он словно наблюдал за своим телом издалека: оно корчилось, страдало. Он словно сбросил эту оболочку, которая называлась человеческим телом. Сила духа воина или предвестие конца? Он так и не решил. Пустая плоть все еще содрогалась от боли, затем неожиданно боль прекратилась. Враг включил стабилизацию, и корабль Затара, настроенный на синхронный курс, автоматически прекратил ускорение.
      Он выжил. Затар урегулировал дыхание, отважился спросить:
      - Сегал?
      Через секунду Первый Меч отозвался:
      - Я думаю, это ловушка.
      Затар не был согласен, нет. Это говорил в нем инстинкт, а не разум. Откуда Сегал знает, что враг устоял перед болью? Почему он уверен, что сознание ациа не покинуло тело, которое уже не могло выносить эту тяжесть? Но не было времени размышлять. Каждая минута на счету.
      - Давай прощупаем его защитное поле, - сказал он Сегалу.
      Тот помолчал. Потом ответил:
      - На это нужно время.
      - Я знаю.
      - Что вы хотите сделать?
      Затар улыбнулся, но не сказал. "Ты все сам увидишь".
      Он открыл огонь по врагу, ожидая ответного. Ответа не было. Зная, то ациа мог бы воспользоваться тем мгновением, когда истребитель Затара ведет огонь и, следовательно, наиболее уязвим, но не воспользовался, браксана пришел к выводу, что с пилотом что-то случилось. Хорошо.
      Защитное поле противника не выдержало под напором огня. Энергия утекала в открытое пространство. Корабль был плохо приспособлен для обороны чрезмерные защитные приспособления заметно снижают скорость.
      Пилот может очнуться в любой момент...
      И где-то не так далеко главный корабль - "Завоеватель".
      - Огонь! - скомандовал Затар, нажимая на гашетку.
      Осторожно, осторожней, вот в этом ритме, так, чтобы потом нанести последний удар. Нет, этот удар не должен уничтожить врага. Нужно...
      "Внешнее поле защиты рассеялось", - сообщил компьютер.
      - Хорошо, - прошептал Затар.
      - Что теперь, Командир?
      Затар ощутил нотки неуверенности в голосе Сегала. Возможно, тот сильно пострадал во время перегрузок, или же сейчас перед глазами у Первого Меча шкала фактора риска. Опасение или боль в голосе? Может быть, и то и другое...
      - Мы захватим его, - сказал Затар как о чем-то решенном.
      Молчание. Комментариев не требовалось. Он знал, о чем думает сейчас Первый Меч. "Браксана сошел с ума. Он не знает, что говорит".
      Но Затар знал. Он должен захватить этот корабль, чтобы понять, с чем и кем они боролись. Здесь, в Пустоши, нужно выйти в открытое пространство. Фактор риска столь велик, что им уже давно пора было возвращаться, но теперь это не имело значения.
      "Затар заколебался на мгновение, затем выключил внешнее поле.
      Тишина.
      Твердой рукой он проверил персональное защитное поле. Теоретически оно должно обеспечить ему безопасность в Пустоши, практически в этом еще надо было убедиться.
      Все вроде в порядке. Затар потянулся к дверной печати, открепил ее. Заструился воздух. По коже побежали мурашки. Защитное поле использовало тело в качестве проводника.
      Затар подумал: а осмеливался ли кто-либо встретиться с Пустошью один на один, без этой оболочки, сохраняющей тепло его тела, подающей воздух для дыхания? Даже сейчас встреча с Пустошью, когда слой материи отделяет тебя от смертоносного вакуума, казалась чем-то пугающим.
      Затар вновь проверил датчики и открыл люк...
      И хаос - темный, зловещий - набросился на него, разъедая глаза и разум.
      Светящаяся Пустошь. Мир тайны, куда природа старалась не допускать человека, разум которого не мог объять эти беспредельные тьму и свет. Пустота была настолько абсолютной, что трудно было признать само ее наличие. Здесь не было движения, и разум сам изобретал его: темнота подкрадывалась, сворачивалась в клубок, плясала перед глазами, пронизывала сопротивляющийся ум, изгоняя из него логику и насаждая хаос.
      Казалось, возник какой-то гул, но описать его было невозможно. Этот гул нарастал, хлестал по лицу. Темный ужасный звук, который наполнял Вселенную.
      Комок, клубок чувств... И невозможно найти нить - путеводную нить в этой вечной Пустоте... Разум сбивался с ритма, затерянный в хаосе космоса, и... даже страх казался необходимым, потому что был чем-то конкретным, чем-то знакомым в этой Вселенной, сходящей с ума.
      - Командир?
      Затар закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на звуках в своих наушниках.
      - Нужна помощь, Командир?
      Затар уловил смысл вопроса.
      - Нет. Все в порядке. Прикрой меня. Я иду.
      Никто не должен увидеть его таким.
      Компьютер помог ему добраться до вражеского корабля. Теперь тот был на расстоянии вытянутой руки. Беспомощный, без движения в этой Вселенной.
      Нужно обеспечить синхронность перемещения: так называемый Синхронный Замок!
      Затар старался не смотреть вокруг себя. Его собственный корабль должен включить компенсаторную систему чужого истребителя. Если пилот не очнется внезапно, Затар может подвести вражеский корабль к борту своего и обеспечить компьютерную программу режима "Синхронный Замок", связав собственный блек перемещения с блоком чужеземца. Но такова теория. Часто ли им приходилось подобное делать на практике?
      Сосредоточив все внимание на вражеском корабле, он оторвался от своего истребителя. Затару приходилось бывать в Пустоши раньше, но никогда он не перемещался в ней так быстро. Все точно так же; но риск много больше. Стараясь не смотреть в Пустошь, он зацепился за выступ пушечного ствола и подтянул свое тело к поверхности вражеского корабля.
      "Если пилот очнется сейчас, хорошего мало", - подумал Затар. Он искал кнопку открывания оболочки корабля и чуть не запаниковал, когда ее не оказалось там, где он рассчитывал ее обнаружить. Технология Ации - чуть ли не зеркальное отражение технологии на Бракси. Затем он вспомнил о другой возможности открывать дверь: кнопка может быть на хвосте корабля. Мгновение спустя он нашел кнопку.
      Нарастает давление... Так было и на кораблях, на которых готовили Затара. Прошла минута, и дверь истребителя распахнулась. Затар мог войти.
      Пилот лежал, привалившись к стене, вокруг его глаз, ушей и рта запеклась кровь. Биологический сканер зафиксировал недавнюю смерть. Затар присмотрелся: "он" на самом деле "она". Затем он увидел нечто, что поразило его больше, чем Пустошь и ее величие.
      Дрожащей рукой он коснулся шнура, который обвивал погибшего пилота. Так как защитное поле не распространялось за пределы поверхности шлема, он с легкостью взял в руки шнур.
      Красное и серебряное... Он посмотрел на находку и спрятал в карман комбинезона. Затем, все еще дрожа, он повернулся к компьютеру. Затар с трудом заставил себя сосредоточиться на технических проблемах, настолько его поразило то, что он увидел.
      Он неплохо знал ацийский язык - его готовили к встречам с врагом. Но потребовалось все же немало времени, чтобы настроить компьютерный мозг вражеского истребителя на Синхронный Замок с собственным кораблем и кораблем Сегала. Истребитель Ации подчинился, и пока Затар добирался обратно - туда, в притягательную безопасность своего корабля, все трое начали разворачиваться, чтобы как можно скорее удалиться из опасной зоны и снизить фактор риска.
      Опустившись вновь в свое кресло, Затар передал Сегалу сигнал "Все в порядке". Рукой он коснулся кармана, куда был надежно спрятан шнур, и подумал, не ошибся ли он.
      Голос Первого Меча был натянутым - он был явно измучен:
      - Курс на "Сентиру", Лорд Командир. Я подготовил вектор следования для вас.
      Затар проверил вектор. Теперь он начал ощущать боль в груди... Да, им придется подвергнуться восстановительному курсу. Круиз оказался не очень приятным, но довольно удачным.
      - Принято. Иду следом.
      Затару было нужно многое обдумать.
      Вначале появилась боль. Затем свет: тени на сверкающем фоне, медленно обретающие плоть и кровь. Постепенно чувства возвращались к нему. И вместе с ними Образ браксана.
      - Где я? Кто здесь? - горло пересохло, он мог только шептать. Казалось, каждый нерв пронизывали иголки, суставы горели огнем... Тогда, в последние минуты сознания, он думал, что больше не вынесет этой боли. Он ошибся.
      - Февак, сын Сераса, главный врач "Сентиры", - голос был низким, глухим, слегка нервозным. Разве браксана не убивают тех, кто видел их слабость? - Вы в хирургическом отсеке, в отдельной палате. Вы хорошо видите?
      Затар глубоко вздохнул, прежде чем ответить, и заставил свой голос не дрожать:
      - Да.
      - Хорошо. Глаза были сильно повреждены. Я надеюсь, нам удалось восстановить зрение.
      Затар вспомнил вспышки света, которые вернули ему сознание, и кивнул. Двигаться было больно...
      - Что еще повреждено?
      - Незначительные внутренние повреждения. Мы обо всем позаботились. Самое трудное - глаза. Мне хотелось бы проверить ваше сенсорное восприятие, как только вы будете в состоянии.
      Браксана мог быть ранен в бою, не было ничего позорного в том, чтобы отдать себя в руки врачей, но бой окончен, и нельзя позволять себе удовольствие валяться в постели. Собрав все силы, Затар заставил себя сесть. Боль была такой, что потеря сознания могла быть желанна. Он глянул на лицо врача и с удовольствием увидел на нем чувство изумления.
      - Каково мое нынешнее состояние?
      - Честно говоря, это невероятно. Вы не должны были выжить, - в его голосе сквозило восхищение.
      "Хорошо, - подумал Затар, - это будет известно на корабле".
      - Ваше тело - сплошная рана, множество порезов. Я думаю, мы залечили большинство, но вы будете ощущать боль еще долго.
      - Я - воин, - ответил Затар. Пускай из этого делают какие угодно выводы.
      Теперь он мог осмотреть комнату, торопливо подготовленную для него. Его одежда была вычищена и лежала на стуле. За ним, на крючке, висела свободная черная рубашка из мягкого материала.
      - Ваша одежда сослужила вам плохую службу, - объяснил врач. - Пилоты одеваются в специальную униформу. Под давлением, которое на себе испытали вы, каждая складка впивается в тело. Я предлагаю вам более свободную одежду до конца курса лечения.
      Теперь, когда его зрение возвращалось к нему, Затар мог понять то, о чем говорил врач. Красные полосы исколесили его ноги, руки, грудь; кровавые раны - сейчас частично затянутые свежей плотью - были в тех самых местах, где складки его шерстяного одеяния впились в кожу. Ему придется еще какое-то время подвергаться курсу искусственной регенерации, если он хочет избавиться от шрамов.
      Вновь вдохнув, Затар заставил себя подняться. Будь он один, он бы упал, но в присутствии другого человека нельзя было себе этого позволить. Потребовались все его силы, чтобы удержать равновесие - комната буквально плясала перед глазами.
      - Что с Сегалом?
      - В плохом состоянии, но он будет жить. Он был одет в униформу, мы вовремя извлекли его из корабля. Повреждений немало, но все поддается излечению. Я прописал ему постельный режим. В вашем случае, - сухо сказал врач, - у меня нет такого права.
      Затар потянулся за одеждой - руки горели, комната плясала, но Образ вел за собой. Наконец ему удалось облачиться в плотный серый костюм без посторонней помощи. Затар не позволил себе надеть свободную рубашку, хотя это причинило бы меньше боли.
      - Сколько времени прошло?
      - Вы были без сознания двое суток. Отчасти благодаря успокоительному. Херек справлялся о вашем состоянии регулярно. Он хотел бы увидеться с вами, как только это будет возможно.
      - Конечно.
      У его кровати на столике стояла стеклянная банка. Врач взял и открыл ее.
      - Я подумал, вам это будет нужно.
      Белая краска. Светонепроницаемая - это хорошо. Обычно он использовал более прозрачную, но эта сможет скрыть неестественный цвет лица. Взгляд в зеркало дал понять, что он плох, и Затар нанес толстый слой белого крема на лицо не только для других, сколько для себя. Прекрасно: теперь было трудно догадаться, что он все еще нуждается в заботах врача.
      - Передайте Хереку - я готов с ним встретиться.
      - Здесь?
      - В моих апартаментах.
      - Но лечение...
      Взгляд Затара заставил его замолчать.
      - Конечно, мой Лорд. Могу я посоветовать, чтобы вы нашли время для восстановительного лечения? Не все еще...
      - Ваш совет принят. А теперь - пусть Херек встретится со мной в моей комнате. И передайте Сегалу, что его я приглашаю тоже.
      - Он в плохом состоянии, - запротестовал врач, - ему нужен отдых.
      - Тем больше причин приглашать его. Но пусть он сам решит. Хорошо?
      - Да, Лорд Командир. Как пожелаете.
      Глаза врача, казалось, говорили: "Вы не должны двигаться. Вы не должны ходить. В вас живет сила, которую трудно назвать человеческой".
      Два дня постоянной тревоги сказались на Хереке. Лицо пожелтело, вокруг глаз и рта появились морщины, которых не было два дня назад и которые выдавали бессонные ночи и постоянное напряжение. Боялся ли он, что Затар умрет? Казалось, что это так, и когда он вошел в комнату, на лице было изумление.
      - Мой Лорд, - пробормотал он и встал на одно колено - в соответствии с ритуалом. - Как вы себя чувствуете?
      - Хорошо, - Затар помедлил секунду, затем спросил: - Вы изучили истребитель?
      Херек встал:
      - Да. Мы ожидали другого. Оборудование приземления было удалено, но дело не в этом.
      - Связь? - улыбнулся Затар.
      Херек изумился:
      - Вы знаете?
      - Я догадывался. Расскажите детали.
      - Система связи лишена некоторых ключевых элементов. Увеличительный сигнал, выход - реле отсутствуют. Сейчас мы хотим получить полную картину. Вес истребителя сильно облегчен за счет некоторого оборудования. Хотя предположить столь существенную нехватку... Нет, я пока не могу понять.
      Затар понимал, но не сказал ничего ободряющего. Еще не время. Есть некоторые положительные соображения, так или иначе связанные с "Завоевателем", и нужно было вначале во всем убедиться и лишь потом объявить истину.
      А она, безусловно, сыграет свою роль.
      - Не обязательно понимать, - сказал Затар. - Дело сделано. Нам остается только найти наилучшее решение. Но мы не должны считать, что, если не хватает приборов, то истребитель не поддерживал связи с главным кораблем. (Все как раз наоборот.) Где-то была компенсация...
      - Должна быть, - согласился Херек, но выражение его лица говорило: "Но где?".
      - Что касается всего остального, то, Херек, вы воевали против одного и того же врага, хотя правда была сокрыта. Звездный Командир "Завоевателя" ваша судьба. Проанализируйте его стратегию, и вы найдете ключ к победе. Будут и другие возможности. Когда мы приписывали победы "Завоевателя" другим командирам, это мешало нам анализировать и их тактику. Гарран наверняка не сделал должных анализов, - улыбнулся Затар.
      - При всем моем уважении к Дому Войны... - осмелился Херек. - Но я сам начал работу. Когда вы впервые высказали свои подозрения.
      - Не стоит извиняться, Командир Флота. Я доложу о вашей инициативе и ваших умениях. Я уверен, что вы сумеете использовать новую информацию должным образом.
      Взволнованный Херек склонил голову:
      - Конечно, Лорд Командир.
      "Ты - мой! - подумал Затар. Прекрасное начало. - Я надеялся..."
      "Гость", - проинформировал компьютер. В подтверждение зазвенел входной звонок.
      - Кто это?
      "Первый Меч Сегал", - ответил компьютер.
      - Пусть войдет.
      Дверь со скрипом отворилась.
      Сегал был покрыт множеством царапин, как и Затар, но он не пытался скрыть их под слоем косметики. Глаза покраснели, но смотрели внимательно. И хотя его лицо перекосило от боли, он пересек комнату и приблизился. В отличие от Затара он был просто человеком.
      - Мой Лорд! - прошептал он. В его голосе было восхищение - чувство новое как для него самого, так и для Затара. Возможно, он сейчас вспоминал о том бое, когда шансы были не в их пользу, но Затар победил; или же тот Образ, который являл браксана: ссадины и раны замаскированы, тело отказывалось признавать боль - сыграл свою роль. Так или иначе, эффект был достигнут.
      С болезненным стоном опустившись на одно колено, Сегал преданно протянул руки в соответствии с ритуалом формального приветствия:
      - Имею честь служить вам.
      Преданность такого человека не имела цены. Затар приблизился к Сегалу, передвигаясь с грацией, в которой растворялась его боль, и своими руками обнял запястья пилота.
      - Ты не знаешь, что ты предлагаешь. Но я принимаю.
      Сегал знал, что этот жест преданности, рожденный всей силой его чувств, делал его собственностью Затара в соответствии с клановыми законами браксана. И не стоило говорить об этом, но то, что Сегал сделал это, было уже много.
      - Вы улетаете на Гарран? - тихо спросил Херек. В его голосе прозвучала нотка сожаления.
      - На Бракси, - исправил Затар. Он помог Сегалу подняться, хотя ему самому было трудно стоять. - После того, как пошлю полный отчет на Гарран, конечно. У меня есть дела дома.
      Исследования. Политика. Планы.
      "А что будет, когда вы узнаете, что ваш враг был телепатом?".
      - Вы вернетесь на Границу? - спросил Херек.
      Затар посмотрел на Командира Флота и улыбнулся. "Ты - мой, - повторил он себе. - Ты и твои пилоты, ты и твой экипаж".
      - Да, - пообещал Затар вслух. - На собственном корабле. Когда придет время.
      Будущее еще скажет свое слово.
      15
      Витон: Каковы взаимоотношения между ненавистью и
      желанием? Они таковы: проистекают из одного и того же
      источника (человеческая страсть); проявляются часто
      аналогично, их легко тогда спутать; одно усиливает другое.
      Сайла открыла дверь с шумом, чтобы Кеймири были оповещены о ее появлении.
      - Ах, как своевременно. Затар, твоя хозяйка прекрасно подбирает слуг!
      - Я сам подбираю их, ты знаешь это, Секхавей. Выпей вина.
      Изящная женщина с Дивейкса опустилась на колени, протянув украшенный драгоценностями поднос с тремя наполненными стаканами. Секхавей взял один, кивнул Уайрилу:
      - Мне нравится хрупкость.
      Затар улыбнулся:
      - Я так и думал.
      - Меня так легко раскусить?
      Темные глаза смотрели вопросительно поверх бокала.
      - Иногда.
      Они попробовали вино и низкими голосами обсудили его достоинства. Только когда женщина вышла и была вновь включена система звукоизоляции, они вернулись к основной теме беседы.
      - Я - с тобой, - сказал Секхавей. - По своим собственным причинам, конечно. Не то чтобы я одобряю подобные методы. Но я поддерживаю тебя.
      Затар поднял бровь, посмотрел на Уайрила. Тот передернул плечами:
      - Кто я такой, чтобы отказывать Великому Затару?
      - Я нуждаюсь в большем, Уайрил.
      - Что я могу дать? Вы показали мне планы, в основе которых сверхъестественный страх. Вы говорите, что будете манипулировать дураками. Я должен спросить - этого достаточно?
      - Время покажет, - Затар поставил свой стакан и отодвинул его, в движении чувствовалось напряжение. - Век за веком Кеймири образовывали структуры, альтернативные правительству. Если пора что-либо менять, нужно это делать очень быстро. Пока нас не стало меньше. Пока еще Центр не успел выступить против и разгромить наши силы. Потом будет поздно.
      - Все согласовано. Много, много раз. Но, Затар, должен быть человек, который поставит вопрос на голосование. И должно быть достаточное количество людей, готовых добровольно пожертвовать своей властью, чтобы предотвратить катастрофу, которой может не быть. Вы говорите: можно управлять на психологическом уровне. Я же говорю вам, что вы эгоистичны. В любой битве на Бракси именно эгоизм возобладает, я в этом уверен.
      - Я согласен. Поэтому люди должны быть уверены, что пересмотр правительства необходим. Сейчас, и не позже.
      - Но остаются еще многие браксана, - сухо сказал Секхавей. - Даже потеря пятидесяти процентов браксана во время беременности мало что меняет. Требуются века, чтобы Кеймири обезлюдел.
      - Это так, - Затар кивнул в знак согласия. - Но я считаю, есть другие проблемы, кроме наших расовых.
      - Столь же серьезные? - резко спросил Уайрил.
      - С каких-то точек зрения даже серьезнее.
      Теперь, обратите внимание: монарх, подобный Харкуру, владеет властью, которой не владеет никто. На нем также большая доля ответственности. Здесь, я думаю, кроется главное. Мы привыкли считать, что для человека желаемо и благоприятно занимать высокий пост, на который стремится каждый. Но есть и оборотная сторона - ее я и хочу использовать. - Браксана никогда не боялись ответственности.
      - Но они боятся, когда лицом к лицу встречаются с фактами. Смотрите!
      Он подошел к стене и нажал на клавиши.
      - Как давно мы получали полный отчет о военных действиях? - спросил Затар.
      Секхавей и Уайрил посмотрели друг на друга удивленно. Они начинали понимать, что последнее время традиционные сообщения с выкладками на звездных картах сократились, информация с фронтов, если она носила драматический характер, была весьма расплывчатой.
      Затар занял место на кресле, пригласил присесть своих собеседников:
      - Вот. Смотрите!
      Свет в комнате погас, перед ними развернулась звездная карта. Почти половину комнаты занимал трехмерный дисплей; точки света, разбросанные в темноте, обозначали звезды, а прозрачный цветной туман - красный и голубой - показывал соответственно территории Империи и Центра.
      - Границы Войны пять месяцев назад, - Затар нажал на кнопки, туман изменил свое местоположение. - Четыре месяца. Два.
      Красный туман, подобный живому существу, медленно расползался, поглощая космос.
      - Вот последний месяц, - он дал на время осознать информацию, затем добавил: - Составлено по нашим рапортам.
      Те молчали.
      - Уайрил? - спросил Затар.
      - Я не понимаю, к чему это.
      - Да, - согласился Секхавей, - я думаю, несколько разведчиков поставляют много ценной информации.
      - Это так, - Затар оглядел карту с чувством гордости. - Но давайте отвлечемся. Потому что у нас есть более важная проблема. Кеймири, мы проигрываем Войну.
      - Пограничные изменения - обычное дело, - возразил Секхавей.
      - Верно. Но взгляните на это, - Затар подошел к карте и указал на красный полуостров вдоль всей Границы, приближающейся к исконным браксианским территориям. - Кеймири, я спрашиваю вас: как прореагирует браксианский мир, когда впервые за десять тысяч лет в нашей обороне появится брешь?
      Напряженная тишина. В конце концов Уайрил пробормотал:
      - Очень плохо.
      - Давайте попробуем представить последствия. Мы никогда не проигрывали войну. Я думаю, мы даже не знаем, что это значит.
      Секхавей улыбнулся:
      - Браксана считают чрезвычайно существенным, чтобы такого не случилось во время их правления.
      Уайрил был уверен в другом:
      - Потеря звезды или двух... Кажется, это - Бирсуле? Я думаю, это не означает проигрыша всей войны.
      - Но люди начнут опасаться.
      Секхавей кивнул:
      - Да, это ужасное предзнаменование.
      - Но если бракси не будут знать, в чем дело...
      - Хорошо, - Затар выключил дисплей, огни погасли. - А если враг женщина?
      Наступило молчание. Все словно переваривали информацию. Лицо Секхавея потемнело, но он ничего не сказал. Уайрил нарушил паузу:
      - Вы имеете в виду эту женщину - Директора?
      - Нет. Головной корабль, целью которого является создать брешь в Границе, управляется женщиной, как и вся операция от начала до конца. И еще... - Затар помолчал, концентрируя на себе внимание, - она телепат. Функциональный Телепат, если использовать терминологию, принятую в Империи. В ацийских войсках уже есть один телепат, возможно, появятся другие. Кеймири, изменится весь характер войны! И это может принести нам поражение. Неужели это не пугает вас?
      - Если бы не пугало, то не стоило бы и обсуждать. Но неужели это правда, Затар? Может, провокация?
      - К сожалению, это правда. Я знаю, что экстрасенсы были среди ациа в течение тысячелетий. Но почему только сейчас они начали поступать на военную службу? Я не знаю. Но я четко знаю: средства связи - ключевое звено во всех военных операциях. А что будет, если ациа расширят их ряды? Я говорю вам со всей честностью, Кеймири, эта женщина - только начальное звено в цепи, последнее же, если вы позволите мне это сказать, - наше поражение.
      - Нанесенное женщиной, - пробормотал Секхавей.
      - Наша власть под угрозой.
      - Шем Ар распоряжается нашей судьбой. Только представьте себе Центр на коленях перед женщиной! Головы, склоненные перед экстрасенсом. И это - мы, которые убивали собственных детей в случае экстрапсихических мутаций! Если вы не боитесь, Кеймири, то вы - не браксана!
      - Да, нужно опасаться, - согласился Уайрил. В голосе звучало напряжение. - Но, наверное, эта женщина будет знать...
      Довольный тем, что его поняли, Затар кивнул:
      - Это и есть насмешка судьбы. Вдоль всей Границы мы укрепляем защитные сооружения. Заметили ли вы это на карте? Тот факт, что нам может нанести поражение женщина-экстрасенс, заставляет забыть о разумных предположениях. Я думаю, она рассчитывает на это. Я уверен, она хочет прорваться в браксианский космос. Уже сам этот факт обескуражит нас, давая ей сильный психологический перевес. Ее экстрасенсорные способности дают ей здесь массу преимуществ. Она хочет выиграть войну, Кеймири. И, обладая подобным даром, она имеет шансы на успех.
      - Кто она? - тихо спросил Уайрил. - Я думаю, ты знаешь.
      - Ее зовут Анжа ли Митех. Дочь Дар мела ли Тукона, свидетельница его смерти. Внешне она не похожа на ациа. Ей случилось унаследовать генетический код какого-то нашалившего предка, и защитники расы довольно долго шумели по поводу ее гражданства, в котором ей еще в детстве было отказано. Парадокс - и опасный. Я предлагаю избавиться от нее. Сейчас, пока это возможно.
      - Очень хорошо, - согласился Секхавей. - Но как?
      - Убийство. Нужно заслать шпиона в Империю, туда, где они не ожидают появления нашего человека.
      - Но их система безопасности работает лучше, тщательнее, - Уайрил указал на Затара, - благодаря вам.
      - Да, один раз я уже был там. Но думаю, это можно повторить. Ациа смелы, когда дело касается расовой идентификации. Они мало общаются с людьми других рас, в отличие от нас. Они не привыкли смотреть на незнакомцев и интересоваться их происхождением. Расовый инстинкт убеждает их в том, что все, что выглядит по-ацийски, и есть нечто ацийское. Единственное, что представляется рискованным, - встречаться с людьми из Охраны, но их не так уж много. Риск необходим.
      - Ты сам отправляешься? - спросил Секхавей.
      - Конечно. А кто еще смог бы?
      Уайрил был весьма скептичен:
      - Ты был моложе прошлый раз. Легче приспосабливался. Тебе нечего было терять.
      - Как много времени потребуется? - спросил Секхавей.
      - Два-три года, я думаю. Это - время на ассимиляцию и на окружной путь вдоль Границы - к плохо охраняемым участкам. Будем считать: три года.
      - Три года без появления в Цитадели. Это будет означать серьезный политический ущерб.
      - Кеймири, мы или вместе, или - нет. Послушайте, что я предлагаю: я отправляюсь в Империю и найду эту женщину. Вы же пока проведете работу среди других Кеймири. Контролируйте военные советы и их рапорты. Измените что-либо в случае необходимости! Играйте на чувстве страха своих коллег! Угроза реальна, она соответствует мировоззрению браксана, которые опасаются всего необычного много больше, но редко в этом признаются. Нужно использовать это слабое место. Мы все признаем, что деление власти на сегодняшний день саморазрушительно. Предложите альтернативу - небольшой кабинет, состоящий из людей, борющихся с самой главной опасностью. Ключевые посты для начала. Наша задача - создать прецедент.
      - А ты, играющий роль спасителя Центра...
      - Они никогда не возвысят только одного меня. Браксианский ум настроен по-другому. Должны быть еще люди, которые помогут мне взять власть и будут поддерживать. Вы и еще трое составят оппозицию - для равновесия сил. Для лучшего числа - еще один Кеймири, не примкнувший к двум основным. Всего семь. Это логично?
      - Верховный Кеймират, другими словами, - Уайрил задумался. - Мы обсуждали это раньше, как вы помните.