Кирк вытер форменной туникой пот с лица и шеи, и сел. Все еще было жарка, хотя солнце умирало на западе.
      Чтобы придумать, как поднять остальных вслед за ним, потребовалось больше времени, чем он ожидал. Очень пригодились бы высокие деревья, но деревья возле самого провала не росли, а те, что росли подальше,были слишком тяжелыми, чтобы он смог дотащить их до места.
      Другим вариантом – лучшим, учитывая травму Оуэнса @ – были лианы. Там, где они высадились, было полно толстых и прочных лиан, но здесь они почему-то не изобиловали.
      Так что Кирку пришлось порядочно полазить по джунглям вокруг провала, прежде чем он нашел подходящие заросли лиан. Еще около часа ушло на то, чтобы нарезать их с помощью острого камня и натаскать к провалу. А затем нужно было еще связать их вместе – непростая задача, учитывая их толщину и негибкость.
      К тому времени, когда он закрепил конец лестницы на невысоком, коренастом дереве, солнце уже клонилось к горизонту. И нужно было принять решение.
      Они могли выступить сейчас и попытаться отыскать место высадки. Или могли провести еще одну ночь здесь.
      С одной стороны, ему не терпелось начать действовать. У него, как и раньше, было такое чувство, что они в том месте что-то обнаружат, – какой-то ключ, который им поможет, если они успеют туда вовремя.
      С другой стороны, вряд ли было бы благоразумно выступать в поход на ночь глядя. В конце концов, у них было смутное представление о том, где может находиться это самое место высадки. Пытаться разыскать его ночью было бы не только трудно, но и опасно.
      Особенно, если та тварь все еще была где-то поблизости. А, если теория Каррас относительно этого создания была верна, то ему просто некуда было деваться.
      И, кроме того, еще имелся коммуникатор Оуэнса, который недвусмысленно заявлял, что торопиться не было нужды. Что у них было все время мира, чтобы вернуться на место обвала.
      В четвертый или пятый раз с тех пор, как он нашел его на краю утеса, он вытащил устройство и вызвал «Энтерпрайз». И, в четвертый или пятый раз, ответа не последовало.
      Капитану почти хотелось, чтобы чертова штука оказалась сломанной, когда он ее нашел, – разбилась, когда он забросил ее вверх за день до этого @. Это бы дало объяснение тому, что их до сих пор не нашли.
      Но она прекрасно работала. Просто прекрасно. Кирк потряс головой.
      Его люди внизу собирались в путь. Оуэнс увязывал сахарный тростник в вязанки. Отри пробовал на прочность лестницу, чтобы удостовериться, что она выдержит его вес. А Каррас, верная исследовательскому зуду, делала с помощью трикодера дополнительные записи иероглифов, не зная, когда ей снова удастся сюда попасть.
      Капитан потрогал подбородок, где уже появилась различимая щетина. Несмотря ни на что, он по-прежнему хотел как можно быстрее вернуться на место высадки. Но были пределы тому риску, которому он согласен был подвергнуть их для того, чтобы это выполнить.
      Он неохотно принял решение. Они отложат свой поиск до утра. Встав на колени на самом краю, он окликнул их, чтобы сказать им об этом.
      Чехов, сидевший за навигаторской консолью, негромко присвистнул. И он был не единственным, кто выразил свое восхищение тем, что он увидел на главном экране.
      – Впечатляет, – пробормотал Зулу. – Очень впечатляет.
      Конечно, они видели мерканскую триаду в записи, во время брифинга со Скотти. Но то была запись десятилетней давности. Корабли, которые они видели там, мало походили на то, что теперь предстало их взглядам.
      Триада выглядела совершенной. Лаконичной. И смертоносной. И, хотя облик мог быть обманчив, дизайна звездолетов это редко касалось. Кто стал бы заниматься экстерьером, если он не был частью интегрированных технологических нововведений? Зачем затрудняться?
      К сожалению, было невозможно выяснить, какими именно новыми технологиями владели мерканцы. То есть невозможно без военного конфликта, – а это было крайним вариантом.
      Голос Спока вырвал русского из царства раздумий.
      – Мистер Скотт, есть ли указания на то, что мерканцы нас сканируют?
      Главный инженер покачал головой.
      – Пока что нет, сэр. Но это если только если их сенсоры устроены так же, как наши – а на это у нас нет гарантии.
      Спок воспринял информацию совершенно спокойно. Если с вулканцем
      и было что не так, подумал Чехов, он определенно этого не показывал. Он, казалось, владел собою как всегда.
      Может быть, та сестричка – друг Лесли – ошибалась. Это было бы не первым случаем, когда новичок что-то напутал.
      Наконец, Спок принял решение.
      – Лейтенант Ухура, вызывайте их.
      – Да, сэр, – ответила офицер по коммуникациям.
      Чехов и Зулу обменялись взглядами, но ничего не сказали. Очевидно,
      Спок собирался отказаться от преимущества внезапности. Но почему? Для какой выгоды?
      Затем мичман сам ответил на свой вопрос. Если «Энтерпрайз» первым выйдет на контакт, это будет выглядеть так, что они уверены своих силах. Особенно если их присутствие здесь окажется для мерканцев сюрпризом.
      Но это им пригодится, только если Спок собирается… – тут он улыбнулся. Так вот в чем его замысел.
      Раздался голос Ухуры.
      – Мерканцы отвечают нам, сэр. Они велели нам подождать.
      Прежде чем Ухура договорила, мерканские корабли пришли в
      движение, меняя свое построение соответственно траектории приближения «Энтерпрайза».
      Голос Спок звучал как прежде – по-деловому и бесстрастно.
      – Уведомьте их, что этого мы делать не будем, лейтенант. Можете дать визуальный контакт?
      Пауза.
      – Да, сэр.
      – Пожалуйста.
      Через миг на главном экране появилось изображение мостика
      мерканского корабля. Кресло в центре изображения было пустым, но рядом стоял представительно выглядящий мерканец.
      – Я – Тезлин, – объявил он, – второй помощник. Кто осмелился к нам
      приблизиться?
      Спок проигнорировал вопрос. И, когда он заговорил, его тон отрицал
      какую-либо значимость не только Тезлина, но и любой опасности, которую тот мог представлять.
      – Внимание, всем мерканским кораблям. Это звездолет «Энтерпрайз»
      под командованием первого офицера Спока. Планета, на орбите которой вы находитесь, является колонией Федерации. Вы не имеете права здесь находиться. Вы покинете систему немедленно.
      Да, подумал Чехов, действительно – блеф. При обычных
      обстоятельствах он от всего сердца одобрил бы такой подход. В конце концов, раньше это срабатывало.
      Но это было, когда в капитанском кресле сидел Джеймс Т. Кирк. Насколько успешно мог вулканец – даже знакомый с приемами Кирка – провести такую игру?
      Мичман сдержался. Время покажет.
      Откинувшись на спинку кресла Брэдфорда Уэйна, Дрин обкусывал наргахское яйцо, которое ему переправили с «Клодиаана». Он жевал его одновременно сладкое и кисловатое содержимое, и светло-красный желток яйца медленно стекал по его подбородку.
      Конечно, он мог приготовить себе еде в одном из пищевых процессоров, принадлежавших людям, как поступали его люди по прибытии на Бета Кабрини. Но эти процессоры, по-видимому, были неспособны воспроизводить мерканские деликатесы без определенного перепрограммирования, а владетель не хотел так долго ждать домашней стряпни.
      Запихав остатки теплого, сочного яйца себе в рот, он облизал желток с длинных серых пальцев. Ему не хотелось, чтобы хоть что-нибудь пропало, учитывая ограниченные запасы на корабле.
      Скоро, однако, «Клодиаан» и два его собрата-корабля вернутся с триумфом на родную планету. Он сложит к ногам их владельца такую добычу, которая вряд ли когда доставалась владетелям. Девятнадцать тонн дюрания, дилития и, возможно, раб-человек – или два, просто для новизны. Процент самого Дрина при этом составит кругленькую сумму.
      Тогда он сможет есть столько наргахских яиц, сколько захочет. Он будет есть их, если захочет, с утра до вечера.
      Но еще лучше – эта экспедиция сделает ему имя. Может быть, какой-нибудь другой владелец наймет его за крупные комиссионные – достаточные, чтобы приобрести свою собственную триаду, хоть скромную для начала. Или, скажем, можно будет купить поместье на одной из лун…
      Жужжание коммуникатора прервало его мечты. Спрашивая себя, что могло понадобиться его второму помощнику, он потянулся через стол за устройством, нажал нужную кнопку и ответил:
      – Да?
      – Владетель, на наших экранах корабль. Корабль Федерации.
      Дрин подался вперед, стараясь утихомирить зачастивший пульс. Не
      повезло; хотя, если корабль один, они с ним справятся. Это было преимуществом триады.
      Вообще-то, он бы даже хотел опробовать боевые возможности триады. До настоящего момента, такой возможности не предоставлялось.
      С другой стороны, это означало, что пора поторапливаться. Со временем, Федерация могла собрать здесь настоящую армаду. А он не хотел ставить под угрозу такое ценное дело, – или, раз уж на то пошло, – его недавно вновь обретенный статус владетеля.
      – Та-ак, – сказал он, растянув это слово. – Они пока не вышли на связь?
      – Нет. Мы… прошу прощения… – вот сейчас они вызывают нас.
      – Хорошо. Выполните защитное построение. И переключите канал
      связи на меня. Я хочу слышать их.
      – Как вам угодно, владетель.
      Вскоре из коммуникатора послышался голос – голос слишком
      спокойный и ровный, чтобы принадлежать мерканцу. Странно, подумал он. У него было чувство, что он уже слышал этот голос раньше, хотя все человеческие голоса звучали для него почти одинаково.
      – «…является колонией Федерации. Вы не имеете права здесь находиться. Вы покинете систему немедленно.»
      Блеф. Этого он и ожидал. Но он на него не поддастся. Он слишком хорошо знает, каким коварным может быть человек – капитан звездолета.
      Голос на миг замолчал. Затем начал проговаривать сообщение с начала.
      – «Внимание, всем мерканским кораблям. Это звездолет «Энтерпрайз»…»
      Дрин вскочил на ноги. Не ослышался ли он?
      – «под командованием первого офицера Спока.»
      Спок! Он с размаху опусти кулак на уэйнов стол. Это было слишком
      хорошо, чтобы быть правдой! Спок был тем вулканцем, который транспоритровался на борт «Мананжани» десять лет назад – тот самый, кто отвлекал владетеля разговорами, пока группа людей переправлялась в инженерный отсек корабля.
      – «Планета, на орбите которой вы находитесь, принадлежит
      Федерации. Это…»
      Голова Дрина шла кругом. Он сжал ее руками, пытаясь унять головокружение.
      Да, судьба позаботилась поднести ему удачу – на блюдечке. Он должен
      как следует ею воспользоваться, только нельзя слишком спешить. Он не может позволить «Энтерпрайзу» сорваться с крючка.
      – Тезлин! – рявкнул он.
      Его второй помощник отозвался немедленно.
      – Да, владетель?
      – Транспортируйте меня обратно на корабль – немедленно!
      Пауза.
      – Владетель, для этого придется опустить щиты.
      – Это не страшно. Корабль Федерации не нападет – мы
      значительно превосходим его по силе и они это знают.
      На этот раз паузы не последовало.
      – Как пожелаете.
      – И, Тезлин…
      – Владетель?
      – Транспортируйте меня прямо на мостик.
      – Конечно.
      Пока Тезлин передавал его приказ в транспортационную, Дрин
      попытался собраться с мыслями. Спок, похоже, командовал кораблем, хотя он представился первым офицером, а не капитаном.
      Означало ли это, что Пайк более не служил на корабле? Быть может, повышен и переведен в штаб, – ведь прошло десять лет? Это, конечно, было возможно.
      Также возможно, что он был убит. Эта возможность понравилась владетелю куда больше. Так или иначе, он это скоро выяснит.
      Внезапно он был захвачен мерцающим красным туманом, предшествующим транспортировке. В следующий миг он уже был на «Клодиаане», стоял на мостике рядом с Тезлином. Второй помощник поднял кулак, отдавая ему честь, но Дрин едва ли это заметил. Ему слишком не терпелось увидеть главный экран, занимавший целую стену – и изображение на нем.
      Он улыбнулся. Это был он – это был вулканец.
      – Спок, – прошипел он сквозь сжатые зубы, смакуя это слово, будто
      лучший ликер с родной планеты. – Как приятно снова с вами встретиться.
      Первый офицер «Энтерпрайза» посмотрел на него совершенно
      невозмутимо. Внезапно Дрин вспомнил мысль, которая его особенном мучила – что однажды он встретится со своими врагами снова, а они его не узнают. Но, как выяснилось, его страх был необоснован.
      – Владетель Дрин, – ответил Спок. – Хотел бы я сказать то же самое, сэр.
      Мерканец засмеялся. Он собирался всем этим от души насладиться.
      – А где ваш капитан? По имени Пайк?
      – Он более не служит на этом судне. Впрочем, это к данному делу не относится.
      – Понимаю. Так вы не часто предаетесь воспоминаниям, Спок? А я
      было подумал, что вам захотелось нанести мне визит после всех этих лет.
      – Вам известна причина, по которой мы сюда прибыли, владетель. Вы
      незаконно заняли колонию Федерации. Вы должны немедленно ее оставить.
      – А если мы этого не сделаем?
      – У нас не будет выбора кроме как применить силу.
      Что- то в тоне вулканца заставило Дрина призадуматься. В конце
      концов, прошло десять лет в тех пор, как он встречался с кораблями Федерации. Разве было невозможно, что люди и их союзники разработали новые тактические системы, которые позволят склонить весы в их пользу?
      Да, это было возможно. Но если даже владетель и ошибался насчет блефа – даже если вулканец говорил правду – это на самом деле ничего не меняло. Дрин однозначно предпочитал смерть возвращению домой с пустыми трюмами. Никакая смерть не могла сравниться с таким – к тому же повторным – позором.
      А что касалось его кораблей и людей – это было не так уж важно. Если он погибнут славной смертью, в битве, это было, вероятно, больше, чем они заслуживали.
      Дрин повернулся к Тезлину и заговорил негромко – так, чтобы его не могли слышать на «Энтерпрайзе».:
      – Приказ другим кораблям. Окружить противника. Не позволить ему
      уйти. Если они дадут даже предупредительный выстрел – обезоружить их.
      Тезлин свел вместе брови.
      – Обезоружить, владетель? Не уничтожить?
      – Вы меня слышали. Ни при каких обстоятельствах «Энтерпрайз» не должен быть уничтожен. У меня к этому вулканцу счет.
      Тезлин слегка кивнул.
      – Как пожелаете, – сказал он, и отошел, чтобы выполнить приказы Дрина.
      Когда он снова повернулся к экрану, он увидел, что Спок не двинулся с
      места. И выражение его лица, – точнее, отсутствие выражения – не изменилось ни на йоту.
      – Я от души надеюсь, – сказал вулканец, – что вы приказали вашим
      кораблям поднять членов их команд на борт и подготовиться к отбытию.
      Дрин пожал плечами.
      – Ничего подобного. Если вы соизволите взглянуть на ваши приборы…
      Его прервало восклицание со стороны одного из офицеров на мостике
      «Энтерпрайза». Без сомнения, тот только что засек, что мерканские корабли пришли в движение. Владетель видел, как эту информацию передают Споку, который по-прежнему смотрел на экран.
      Он закончил:
      – …вы увидите, что вы окружены. И, знаете, мы уничтожим вас при
      малейшей провокации, так что в ваших прямых интересах нас не провоцировать.
      Теперь, сказал себе Дрин, он поглядит, чем Спок сможет подкрепить
      свою угрозу. Он ждал ответа вулканца с большим интересом.
      – Владетель, – начал Спок, – в его голосе не было ни намека на страх, –
      сила, на которую я ссылался, не ограничена возможностями одного только этого корабля. И, пока мы с вами разговариваем, по этим координатам направляется несколько кораблей Звездного Флота.
      – Ага, – сказал Дрин, – понятно. – Другими словами, никакого
      секретного оружия не существовало, как и новой технологии. Короче говоря, как он и подозревал, вулканец блефовал – теперь это было ясно.
      – Вряд ли будет мудро отнестись к этому легкомысленно, –
      предостерег его Спок.
      – Нет, – насмешливо заявил владетель, – я бы так никогда к этому не
      отнесся. Но, должен вам сказать, я тут провел некоторые изыскания на предмет местонахождения этих ваших кораблей Звездного Флота. И, полагаю, к тому времени, как прибудет подкрепление, меня уже и след давно простынет. Так что на вашем месте, Первый Офицер «Энтерпрайза», я бы больше заботился о ближайшем будущем. Потому как именно в этот промежуток времени я решу судьбу колонистов – и вашей команды тоже.
      Вулканец едва заметно нахмурился.
      – Вы должны знать, что я не позволю вам причинить вред колонистам.
      Дрин фыркнул.
      – А вы должны признать – даже если только про себя – что вы мало
      что можете здесь поделать. – Он на миг замолчал, так как в этот момент в голову ему пришла привлекательная идейка. – Если, конечно, вы не захотите быть моим гостем.
      Спок посмотрел на него.
      – Вашим гостем?
      – Да. Вы не находите эту идею привлекательной? – Он почувствовал,
      как его лицо сводит от неожиданной ярости. – А так было не всегда, насколько я помню. Было время, когда вам куда как хотелось воспользоваться моим гостеприимством, хотя, припоминаю, ваш визит оказался коротким.
      Вулканец, казалось, обдумывает его слова.
      – Я не понимаю, – сказал он, хотя понимал превосходно.
      – Тогда, – сказал владетель, – позвольте объяснить. У нас с вами –
      незаконченно дельце. Сдайтесь мне, и я даю вам слово – перед всеми моими офицерами на мостике, – что я не причиню вреда ни колонистам, ни вашей команде, в течение всего вашего пребывания у меня.
      Спок сузил глаза.
      – И вы оставите Бета Кабрини и ее запасы руды?
      Дрин покачал головой.
      – Нет. Сделка такова, какой я ее описал. Соглашайтесь – и ваши люди
      в безопасности – или откажитесь – и отвечайте за последствия. Выбор за вами, Первый Офицер.
      Владетель получил ответ раньше, чем ожидал.
      – Я принимаю ваше предложение, – сказал Спок. Он взглянул на
      одного из своих офицеров – не на того, который уведомил его о маневрах мерканских кораблей, а на другого. – Мистер Скотт, примите командование. Я собираюсь транспортироваться на мерканский флагман.
      Что- то в голосе вулканца снова заставило владетеля приостановиться. Готовность, –и он решил проявить осторожность.
      Дрину пришло в голову, что переправить Спока на его корабль – не такая уж хорошая идея. В конце концов, не так ли Пайк обвел его вокруг пальца? Убедив его опустить щиты, – так, что люди смогли захватить «Мананжани»? Если один человек – техник транспортатора – мог воспользоваться этой лазейкой, может быть, и другой сможет.
      – Я передумал, – заявил владетель.
      Спок повернулся обратно к Дрину.
      – Прошу прощения?
      – Вы меня слышали. Я решил, что вы будете моим гостем на планете.
      Я уверен, что ваш техник транспортатора знает координаты главной площади колонии; вы должны там появиться ровно через пять минут. Любое несоблюдение моих инструкций будет истолковано как акт предательства – и, думаю, мне не нужно вам говорить, как я на это отвечу.
      Вулканец кивнул.
      – Да, вы уже достаточно ясно высказались на этот счет.
      – Хорошо. Значит, через пять минут.
      Повернувшись к Споку спиной, Дрин посмотрел на техника по коммуникациям. С помощью режущего жеста под подбородком он приказал мерканцу прервать контакт. Техник тут же выполнил приказ.
      Снова повернувшись к экрану, на котором теперь было изображение ненавистного «Энтерпрайза», фланкированного двумя другими мерканскими кораблями, владетель радостно оскалился. Тезлин подошел к нему и теперь молча стоял, ожидая приказов командира.
      – Свяжись с транспортаторной, – сказал Дрин наконец. Я хочу вернуться в офис администратора.
      Второй помощник кивнул.
      – Как пожелаете. – Он шагнул в сторону.
      – И еще, Тезлин…
      – Да, владетель?
      – Я хочу, чтобы моих животных тоже туда отправили.
      Тезлин посмотрел на него. Если его и удивил приказ, он не стал
      спрашивать объяснений. Хотя, может быть, он догадывался о намерениях Дрина.
      – Будет сделано, – сказал он и пошел выполнять приказания.
 

 
      Когда на главный экран вернулось изображение флагмана Дрина, вулканец повернулся, чтобы идти к турболифту. Однако, мистер Скотт тоже поспешил туда же. Инженер выглядел испуганным.
      – Мистер Спок! – сказал Скотти почти шепотом. – Сэр, вы что,
      действительно хотите… через это пройти?
      Вулканец поднял бровь.
      – Я ценю вашу заботу, коммандер. В ней, однако, нет нужды.
      Двери турболифта за спиной Скотти открылись.
      – Мне эт’ совсем не нравится, нет. Бог знает, какую пытку этот подлый
      мерканец выдумал для вас.
      Спок выпрямился.
      – Я не питаю иллюзий относительно намерений владетеля Дрина,
      коммандер. Кроме того, я знаком с пытками. И если я смогу обеспечить ему занятие на достаточно продолжительное время, это может помочь нашему делу. – Он на миг замолчал. – А главное – он не делает пустых угроз. Если я не транспортируюсь вниз, как он велел, он заставит колонистов платить их жизнями.
      Инженер нахмурился и придвинулся ближе к Споку.
      – Но в вашем теперешнем состоянии, сэр…
      Первый офицер энергично потряс головой.
      – Мое состояние, – понизив голос, сказал он, – не играет здесь никакой роли.
      Конечно, мистер Скотт был прав, хотя Спок и отказался это признать.
      При обычных обстоятельствах он мог бы выжить, какую бы месть Дрин не имел в виду. Однако, учитывая, что его душевные и физические силы почти на пределе…
      Скотти смотрел на него с сочувствием, но недоверчиво.
      – Да, сэр. Как скажете. – Его глаза заблестели. – Удачи, мистер Спок.
      Спок хотел было дезавуировать концепцию удачи, но передумал.
      – Спасибо, – сказал он вместо этого.
      И скользнул мимо инженера в турболифт. Через миг дверь закрылась,
      скрывая от взгляда Спока мостик и его персонал. Он задал назначение: транспортационная палуба.
      Когда кабина пришла в движение, вулканец вздохнул. Его блеф не удался. Доктор Маккой был не прав: он оказался неспособен преподнести вымысел в манере капитана Кирка – или, если на то пошло, в манере капитана Пайка.
      Возможно, есть такие вещи, которым нельзя научиться, как ни талантлив преподаватель. Наследие его командующих офицеров – людей, которыми он восхищался и с которыми старался сравняться, было, судя по всему, растрачено на него впустую.
      Его мысли снова обратились к капитану Кирку. Вполне возможно, сказал себе Спок, что он погибнет в руках мерканца, так и не узнав, что случилось с его другом. Из всех его сожалений – а они у него были, – с этим ему было труднее всего смириться.
      Мягко затормозив, лифт остановился. Однако он еще не достиг заданного назначения.
      Это было плохо. Он надеялся, что будет в лифте один и сможет внутренне собраться перед встречей с Дрином. По-видимому, этого ему придется этого лишиться.
      Пожалуйста, попросил он про себя, пусть это не окажется кто-нибудь, кто знает, что я собираюсь сделать. Спок не был сторонником длительных напутствий и, – соответственно случаю – прощаний.
      Двери отворились, за ней стоял попутчик первого офицера на время спуска в лифте. Если бы Спок был просто человеком, он бы выругался.
      Маккой, войдя, улыбнулся. Двери за ним закрылись.
      – Что такое? – спросил он. – Думал, я позволю тебе отправиться к этому ублюдку одному? Без твоего персонального врача?
      – Как вы узнали так…
      – Так быстро? – Маккой пожал плечами. – Скажем, маленькая птичка
      в клюве принесла, – кое-кто, кто о тебе беспокоится – и хватит об этом.
      Спок нахмурился.
      – На что вы надеетесь?
      Маккой посмотрел на него.
      – Слушай, Спок, более чем очевидно, что этот мерканский ублюдок
      ждет тебя не на чай с булочками. Это его шанс отомстить, и он уж постарается выдоить его по полной.
      Спок поднял бровь.
      – И что из этого, доктор?
      Маккой сердито фыркнул.
      – Что из этого, ты… – Он замолчал, и дотронулся до клавиши на
      контрольной панели лифта, чтобы остановить его. – Коммандер, вы больны, хотите вы это признать или нет. И, рано или поздно, Дрин это поймет. Он увидит, что получил подпорченный товар, и почувствует себя надутым. В конце концов, как он может насладиться своей местью в полной мере, если вы слишком слабы, чтобы вынести ее?
      Об этом вулканец не думал. Однако же, это ничто не меняло. Практически ничего. Он по-прежнему был вынужден считаться с требованиями владетеля.
      Возможно, Дрин нарушит их соглашение, если узнает правду о здоровье Спока. Но, так или иначе, Спок предоставил бы Ухуре шанс связаться с колонистами, шанс претворить их план в жизнь.
      – Я знаю, о чем вы думаете, – сказал доктор. – Вы говорите себе, что
      это не играет роли. Все, что вы хотите сделать – купить немного времени. – Он переглотнул. – Что же, я могу поддержать ваши силы – Господь да поможет мне.
      Спок покачал головой.
      – Я не вижу…
      – Я помогу вам выжить, – прервал его Маккой. – Я врач. Я могу это
      сделать. А Дрин позволит мне… – черт, он сам попросит меня это сделать, – потому что, так или иначе, я дам ему понять, что с вами творится. Я собираюсь разъяснить ему, что его месть может оказаться не такой сладкой, какой должна бы.
      Вулканец сжал челюсти. Хладнокровные доводы Маккоя имели смысл.
      Но он все равно не мог допустить, чтобы доктор подвергался смертельной опасности. Он мог – и собирался – действовать самостоятельно.
      – Я не могу позволить вам сделать это, доктор.
      Маккой помрачнел.
      – Потому что это не имеет смысла?
      – Нет. Потому что вы при этом окажетесь в опасности.
      На этот раз, землянин разозлился не на шутку.
      – Черт побери, Спок, ты что думаешь, ты тут один такой, кому
      позволено рисковать? Знаешь, я, может быть, когда-нибудь снова увижусь с Джимом. Но я ему в глаза не смогу посмотреть, если я сейчас позволю тебе одному транспортироваться туда.
      Маккой вздохнул.
      – Кроме того, это достаточно скверно – то, на что ты решился пойти…
      Кто- то должен быть с тобой там. Знаешь… –Он поколебался. – Друг.
      Спок понял, что стоило доктору произнести это последнее слово. Он
      кивнул.
      – Я ценю ваш поступок, доктор. Однако вы не знаете, во что вы ввязываетесь.
      Маккой фыркнул.
      – А ты знаешь? – Он понизил голос. – Слушай, Спок, ты же хочешь
      выгадать время, чтобы твой план был задействован, так? Я могу тебе в этом помочь. Поддержать тебя.
      Вулканец понял, что спорить бессмысленно. Тем не менее, он
      дотронулся до клавиши контрольной панели и снова запустил лифт.
      Маккой смотрел на него.
      – Что-то я не слышу протестов, – сказал он. – Означает ли это, что я тебя убедил?
      Когда лифт остановился, Спок приложил все усилия, чтобы выглядеть уступчивым. Двери открылись.
      – После вас, – сказал он доктору, указывая на открывшийся коридор.
      Маккой шагнул было из кабины, но далеко уйти не успел: вулканец
      дотянулся до его шеи в точке, где она соединялась с плечом. Быстрое нажатие, и тело корабельного хирурга обмякло.
      Спок подхватил его и осторожно опустил на пол. Затем он перепрограммировал турболифт на отдаленную палубу и вышел из него. Когда двери закрылись, он направился по коридору в сторону недалекой транспортационной комнаты.
      Интересно, подумал он – кто был «маленькой птичкой» –Ухура? Скотти? Он был тронут их вниманием, – и, конечно, вниманием Маккоя, – хотя это граничило с бунтом. Он должен будет сделать им выговор за их поведение, когда – и если – он вернется.
      Думая об этом, он вошел в транспортационную комнату. Лейтенант Кайл ждал его; он поднял глаза на Спока и явно удивился.
      Спок остановился перед транспортационной консолью.
      – Да, лейтенант?
      Кайл мотнул головой.
      – Я думал, доктор Маккой будет вас сопровождать.
      – Таков был изначальный план, – объяснил Спок. – Но доктору
      пришлось остаться.
      Кайл нахмурился, но спорить не стал. Вулканец с облегчением прошел
      к транспортационной платформе и поднялся на нее. Повернувшись, он увидел, что человек производит заключительную настройку на контрольной панели с учетом орбитального движения. Наконец, Кайл закончил.
      – Готовы, сэр?
      – Готов, лейтенант. Отправляйте.
      Спок никогда раньше не был в колонии Бета Кабрини, но видел ее
      аналоги на разных планетах Федерации. Сблокированные здания, улицы, прочерченные под прямыми углами, бесплодные и недалекие холмы, – рог изобилия полезных ископаемых… все соответствовало его ожиданиям, когда он материализовался на главной площади колонии.
      Как и вооруженные мерканцы, среди которых он оказался; к
      сожалению, они тоже соответствовали ожиданиям. Двое из них держали оружие так, что он находился под прицелом. Прочие глазели на него – пристально, осклабясь, с любопытством, – кто как.
      Дрина нигде не было видно. Не то чтобы Спок ожидал, что тот будет ждать его на площади. Владетель заботился о своем авторитете, – чтобы поддержать свое достоинство, ему надлежало появиться после прибытия его пленника.