– Эй, – сказал он.
      Сулу и Скотти повернулись к нему. Митчелл кивнул головой в сторону силового поля.
      – Напомните мне никогда больше не попадать снова за одну из этих штук.
      Сулу тихо усмехнулся.
      – Как скажешь.
      Навигатор снова задумался о своем друге капитане. Конечно он верил в этого человека. Он знал, что Джим Кирк может справиться со всем, что ему подбросят клингоны с своим старым приятелем Гэри или без него. Но как он сказал не так давно, он был счастливой кроличьей лапкой капитана, его амулетом удачи – к тому же его беспокоила мысль о том, что Кирку все таки лучше с ним, чем без него.
      Все еще удивляясь тому, что он находится в клингонском конференц-зале, Кирк сидел на твердом металлическом стуле между Келсо и Феланой, и слушал, как андорианка дает ответы на вопросы Канга.
      – Насколько я поняла, – сказала Фелана, – энергетический магазин в одном из гравитонных проекторов, которые удерживали М’тачтар в заключении был неисправен – и это несмотря на то, что устройства проверяли каждые шесть месяцев вместе с самими М’тачтар.
      Предводитель клингонов нахмурился.
      – Были ли там резервные системы?
      – Были, – ответила андорианка. – Но они не подключаются до тех пор, пока проектор не начинает сбиваться на протяжении тридцати секунд. Обычно этого вполне достаточно. К сожалению, один из людей Квадара оказался в нужном месте в нужное время. Заметив промежуток, он воспользовался им чтобы сбежать.
      – И как только он освободился, – предположил капитан, – он должно быть поработал и над другими проекторами, дав выйти и своим приятелям.
      Канг не сказал ничего, хотя помрачнел еще больше.
      – Конечно-сказала Фелана, – преодоление энергетического барьера было только первым шагом. Им нужно было захватить корабль. Поэтому они ждали нашего регулярного посещения, и спрятались под утесами, через которые не смогли проникнуть наши сенсоры.
      – Они набросились на партию приземления, – заметил капитан. – И когда мы поняли, что что-то не так и попытались транспортировать их назад, М’тачтары прицеплись к ним.
      Лидер клингонов фыркнул.
      – Очевидно техника Федерации ненадежна, а ваши техники небрежны. Большая удача, что мой корабль так предусмотрительно находился на орбите. В противном случае М’тачтар исчезли бы без следа.
      На сей раз капитан проигнорировал выпад.
      – Мы рассказали то, что вы хотели знать, – заявил он. – Теперь расскажите нам о М’тачтар.
      Канг фыркнул.
      – М’тачтар, – произнес он так, словно это было ругательство. Он посмотрел на воинов, расположившихся рядом с ним за кроваво-касным столом. – Меньше шестнадцати лет назад они не существовали. Потом ученый, имя которого вы знаете, решил побаловаться с прежде запрещенной технологией.
      – Квадар? – предположил Кирк.
      – Квадар, – подтвердил клингон.
      – Этого никогда бы не допустили, – с насмешкой сказал один из воинов, – если бы он не был кузеном-руустей императора Гранноча.
      – Верно, Тупог, – сказал Канг, незаметно возражая этому возгласу. – Но какими бы ни были причины, это позволили. Квадар ввел какие-то вещества в кровь объектов эксперимента, изменяя мускульную массу, порог восприятия и время реации. Он изменил клингонов, которых выбрал из слуг своего дома, и назвал их М’тачтар… древнее название сильнейших клингонских воинов. И Квадар в соответствии с собственным проектом стал пределом из пределов.
      От этой фразы по спине капитана пробежал холодок. Предел пределов. Более быстрые, более сильные, и более жестокие клингоны чем те, с которыми прежде сталкивалась Федерация. И Квадар мог бы повторить этот процесс много раз, пока каждый воин в Империи не оказался бы на уровне М’тачтар. Кирк не мог представить себе ничего более пугающего.
      – К несчастью для Квадара, – продолжил Канг, – он был слишком нетерпеливой личностью. Может быть причина в изменении его биохимии. Может быть в жажде славы, которую он лелеял всю свою жизнь.
      – А может быть причины не было вообще, – рассмеялся Тупог и его голос эхом прокатился по конференц-залу.
      Канг рассмеялся вместе с ним и его темные глаза сверкнули.
      – Возможно и нет. В любом случае Квадар жаждал крови. И он надеялся утолить эту жажду, возглавив нападение на Федерацию.
      – Очаровательно, – сказал Келсо.
      Лидер клингонов посмотрел на него сквозь полуприкрытые глаза, затем снова повернулся к Кирку.
      – Квадар тоже нашел это очаровательным, – ответил он. – Так же как и император в этом отношении. Однако он разработал свой собственный план, который зависел от альянса.
      – С кем? – спросил капитан.
      – Если я вам это скажу, – произнес Канг, – то буду вынужден вас убить. Достаточно сказать, что это были могущественные союзы. Но как вы можете видеть, раз ваша Федерация все еще существует, они не состоялись.
       К частью для нас, подумал Кирк. Клингон продолжал.
      – Идея с альянсами не привлекала Квадара. Поэтому без поддержки императора, или даже без его ведения, Квадар завладел боевым крейсером на котором он со своими М’тачтар надеялся развязать сражение против вашего Звездного флота.
      Фелана посмотрела на него.
      – Против целого флота?
      Канг пожал плечами.
      – Если вы хотите убить змею, то отрезаете ей голову. Именно это и планировал сделать Квадар –лишить ваш флот его головы.
      Капитан был ошеломлен смелостью того, что хотел сделать клингон.
      – Квадар планировал напасть на командование Звездного флота?
      – На вашей родной планете, – подтвердил клингон, позволив замечанию повиснуть в воздухе.
      Сто лет назад, подумал Кирк, ромуланцы были на волосок близки к вторжению на Землю. Они потерпели неудачу только благодаря мужеству и упорству защищающих Землю людей. Но то, что описывал Канг было совсем другое – удар хирургической точности в самое важное и хорошо охраняемое звено в командной цепочке Звездного флота. И судя по тому что Кирк узнал о М’тачтар, он был совсем не уверен в том, что это нападение могло не сработать.
      – А потом, – сказал лидер клингонов, – император пронюхал о плане Квадара. Он им заинтересовался, потому что план убирал с пути завоевания и Федерацию, и Звездный флот. Однако он не мог допустить исполнения плана.
      Капитан понял.
      – Потому что попытка Квадара могла представить императора в невыгодном свете.
      – Да, в невыгодном свете, – согласился Канг. – Если бы М’тачтар вернулись с победой, как это могло бы сказаться на императоре и его сторонниках в Совете? Жители империи могли отвернуться от них и избрать вместо них группу Квадара. А если бы М’тачтар погибли в своих поисках, их уважали бы как героев – и опять же император и совет пострадали бы от сравнения с ними.
      – И что же сделал император? – спросил Спок, который до этого момента был беззвучен, как вакуум.
      Канг заворчал.
      – Нечто такое, о чем он раньше и не подумывал. Для начала он дал Квадару ощущение, что принял его аргументы, и послал М’тачтар к безлюдной планете в пространстве Федерации, где они должны были оставаться до получения приказа. Потом он связался с командованием Звездного флота и послал им предупреждение о прибытии М’тачтар –установил эффективную западню для Квадара и его воинов.
       Западня, подумал Кирк. На своих собственных людей. Это оставило у него во рту неприятный привкус, а ведь он даже не был клингоном.
      – Император ожидал, что ваш Звездный флот уничтожит М’тачтар, – заметил Канг, постукивая суставами по столу. – В конце концов так бы поступил любой клингон. И он был озадачен, когда получил сообщение, в котором его спрашивали, каким образом он хочет вернуть себе М’тачтар.
      Капитан никогда не встречался с императором, но мог себе представить реакцию клингона. Совсем не радостную, подумал он, особенно если учесть, что Гранноч уже считал свою проблему решенной.
      – Император послал второе сообщение, – сказал Канг, – объяснив вашему Звездному флоту опасность, которую представляли Квадар и его люди. Он порекомендовал казнить М’тачтар при первой же возможности. Ответное сообщение очевидно шло недолго. Цитируя какой-то кодекс чести Федерации, в нем говорилось, что ваши люди не станут убивать М’тачтар ни при каких обстоятельствах.
      Тупог снова рассмеялся и на этот раз еще громче прежнего.
      – Честь? У людей? – презрительно прорычал он.
      Кирк посмотрел на него.
      – Вам трудно это представить?
      – Нет, – ответил клингон. – Я считаю это невозможным.
      – Обсудим это в другое время, – сказал им Канг, показав на этот раз некоторое нетерпение к отклонению от темы.
      – И как же наконец решился вопрос с М’тачтар? – спросил Спок, очевидно пытаясь вернуть разговор на прежний курс.
      Казалось Канг это одобрил.
      – Как я уже сказал, ваши люди отказались убить М’тачтар. Они также отказались отослать их назад, заявив, что их беспокоит то, что мы сами убьем их.
      – То, что этот бесхребетный п’так вроде Гранноча сделал бы без сомнений, – лукаво заметил Тупог.
      – Без колебаний, – согласился Канг. – Но то, что в конце концов предложил ваш Звездный флот, по его мнению было намного лучше – застигнуть М’тачтар врасплох и уничтожить их судно, дав им ровно столько времени, чтобы транспортироваться на поверхность планеты. Потом, чтобы удержать их, были установлены энергетические барьеры вместе с несколькими наблюдательными устройствами, чтобы ваши люди могли получить предупреждение, если Квадар и его люди попытаются сбежать.
      – Это была не единственная причина для присутствия наблюдательных приборов, – заметила Фелана и ее антенны изогнулись вперед. – Мы также хотели быть уверены, что М’тачтар в порядке. Что у них все в порядке со здоровьем.
      Канг на противоположном конце стола нахмурился.
      – Федерация всегда так поступает.
      Капитан посмотрел на андорианку.
      – Давайте скажем прямо, – произнес он. – Люди Квадара считались слишком опасными, чтобы отпускать их на свободу, поэтому вы сослали их на незаселенную планету?
      Клингон кивнул.
      – Могу добавить на суровую планету. Туда, где они были вынуждены бороться за свое выживание.
      – Или так, – объяснила Фелана, – или попытаться перевести их в более терпимые условия. Но с учетом того что мы о них знали…
      – Перемещение казалось неразумным, – закончил за нее капитан. – Я понимаю.
      К тому же он обнаружил, что одобряет это. Таким живучим существам как М’тачтар, трудно было представить окружающую среду, которая была бы для них достаточно суровой. К тому же Квадар хотел уничтожить командование Звездного флота.
      И все же ему было нетрудно представить, почему Звездный флот держал ситуацию с М’тачтар в тайне. Во-первых, любой, кто спускался на планету был в опасности. Во-вторых, любой контакт с внешней средой мог закончиться побегом М’тачтар – то что и увидел Кирк на собственном опыте.
      Но была еще и третья причина. Возможно Звездный флот не очень гордился существованием тюрьмы – независимо от того, насколько необходимой или гуманной была эта тюрьма. Капитан снова повернулся к Фелане.
      – «Республика» участвовала в завершении западни для М’тачтар , не так ли?
      Андорианка посмотрела на него своими блестящими черными глазами.
      – К тому времени, когда прибыл Баннок, М’тачтар уже атаковали и заставили спуститься на поверхность планеты. Роль «Республики» –установление силового поля и наблюдательной аппаратуры, пока остальной персонал обеспечивал безопасность операции.
      Кирк кивнул, поглотив информацию.
      – А в то время, когда я служил на «Конституции» с капитаном Одженталером? Когда Менджиони и другие присвоили корабль?
      – Одно из случайных посещений планеты кораблем Звездного флота, – объяснила Фелана.
      – Как и всегда под вниманием клингонского корабля, – заметил Канг.
      Андорианка кивнула.
      – Благодаря протоколу, – сказала она, – клингонскому судну позволяли проникать свозь оборону Федерации и следить за каждым посещением – запланированном или нет. В случае о котором вы говорите, корабль, набитый отступниками клингонами, пересек нейтральную зону в попытке освободить М’тачтар. «Конституция» прибыла чтобы блокировать отступников.
      – Но в конце концов, – заметил Канг, – именно клингонский корабль ?jevSuS? блокировал их. Я знаю об этом, потому что я был младшим офицером на том корабле. Тогда, как и теперь, вам повезло, что поблизости оказались воины, чтобы убрать беспорядок за Федерацией.
      – Насколько я слышала, – сказала Фелана, – «Конституции» приказали отступить по требованию клингонов – потому что с отступниками можно было справиться как с внутренним вопросом. Было также упоминание об… угрозе чести.
      Губы Канга немного дрогнули в уголках.
      – Конечно, – сказал он, уклонившись от ответа на замечание андорианки, – проблема, которую мы получили теперь, гораздо серьезнее, чем те ренегаты. Последние четырнадцать лет М’тачтар скрипели зубами и жаждали дня, когда они смогут отомстить тем, кто их предал – начиная с клингонского императора и его совета.
      – И благодаря неумелости Федерации, – добавил Тупог, – этот день настал.
      Келсо окрасился в красный цвет.
      – Если бы клингоны сами позаботились о М’тачтар четырнадцать лет назад, ничего подобного не случилось бы.
      Глаза Тупога сузились.
      – Если бы ваша Федерация убила их в бою, как и должна была сделать…
      – Достаточно! – прорычал Канг, и его голос заполнил конференц-зал подобно грому. – Препирательства никуда нас не приведут.
      Кирк положил руку на плечо Келсо.
      – Он прав, лейтенант. Давайте придерживаться фактов.
      Келсо кивнул, хотя было ясно, что он все еще кипел.
      – Конечно, сэр. Факты.
      – Интересно, – сказал Спок, – насколько велико желание Квадара и его людей добраться до императора?
      – Не думаю, что это будет слишко легко, – предположил Олден. – Особенно теперь, когда Гранноч предупрежден.
      Тупог издевательски усмехнулся.
      – Как только он войдет в пространство Клинжая, никаких сложностей не будет. Гранноч не может спрятаться от М’тачтар. Это неподобающе. Если есть вызов, он должен будет встретить его лицом к лицу независимо от того, кто бросил его или почему.
      Канг кивнул.
      – Именно поэтому мы должны остановить корабль Квадара прежде, чем он войдет в пространство Клинжая –или империя наверняка получит на трон обезумевшего пса, причем надолго.
      – В самом деле, – трезво заметил Тупог. – И это не послужит хорошим предзнаменованием для выживания империи.
       Это плохое предзнаменование и для Федерации, подумал капитан. Если Квадар преуспеет в уничтожении своего брата-руустей и захватит управление Верховным Сии своего брата-руустай и захваттит империи.
      оветом, его следующим шагом вероятно будет завершением дела, которое он начал – победа над Звездным флотом.
      – Если мы хотим помочь остановить корабль Квадара, – сказал Кирк, – мы должны больше узнать о Квадаре и его людях – что они могут и чего не могут сделать.
      Канг пожал плечами.
      – М’тачтар точно такие же, как обычные клингоны, – объяснил он, – но их способности усилены. У них больше сила, скорость и жажда боя.
      – Тогда, – сказал Спок, – их слабости тоже должны быть больше.
      Темные глаза Канга сузились.
      – Слабости для других рас, – уверенно ответил он. – У клингонов нет ниодной.
      Первый офицер невозмутимо встретил яростный взгляд клингона.
      – У каждого вида есть слабости, – настаивал он. – Это просто вопрос обнаружения.
      Канг наклонился через стол. Когда он заговорил, его голос был низким и угрожающим.
      – Повторяю, вулканец. У клингонов нет слабостей.
      – Мистер Спок… – начала Фелана, без сомнения бепокоясь о том, что ее коллега зашел слишком далеко.
      Но Кирк положил свою ладонь ей на руку, останавливая ее. Он чувствовал, что вулканец что-то заметил, хотя сам еще и не понимал что именно. Тем временем Спок продолжал.
      – Насколько я слышал, – сказал он, – клингоны участвовали в войнах с другими расами. И в большинстве этих случаев они были разбиты.
      Капитан видел, как отреагировал Канг. Губы клингона отодвинулись как у земного волка.
      – Например, – сказал вулканец, – приблизительно пятьдесят лет назад ваш народ столкнулся с аббутанцами. Произошел вооруженный конфликт, во время которого вас изгнали из трех отдельных аббутанских колоний.
      На висках Канга заиграли жилы. Было очевидно, что он совсем недоволен подробным описанием Спока. Но первый офицер не показывал ни малейшего желания останавливаться.
      – Потом три года спустя, – отметил он, – Империя столкнулась с реннс’ала. И снова были военные действия, которые в итоге завершились решительной победой реннс’аланцев при Роментис III.
      Ноздри Канга затрепетали, а кожа потемнела.
      – Я достаточно слушал, – прогрохотал он.
      Спок казалось его не слышал.
      – Потом было сражение при Донату V, во время которого…
      Клингон вскочил на ноги с широко открытыми от ярости на дерзость вулканца глазами и проревел.
      – Я сказал достаточно!
      После этого он ударил своим молотоподобным кулаком по краю шестиугольного конференц-стола. Стол от удара раскололся, распыляя в воздух крошечные фрагменты дерева. Следующие несколько мгновений царила тишина. Канг посмотрел на свою окровавленную руку. Потом на Спока. Более того, подумал Кирк, он казалось понял к чему вел вулканец и возможно даже уважал его за это. К тому времени капитан тоже это понял.
      – Я думаю, – заметил он всем присутствующим, – мы определили слабость клингонов.
      Канг долгое время смотрел на него, потом усмехнулся, но как-то нерешительно.
      – По крайней мере в теории, – ответил он.
      Но Спок видел в этом смысл, подумал Кирк. Если гнев был слабостью обычных клингонов, он мог быть еще большей слабостью для М’тачтар. Никто не мог сказать это вслух, но никому и не пришлось этого делать.
      – Я выделил каюты вам и вашим офицерам, сообщил капитану Канг тоном требющим повиновения. – Сейчас Тупог отведет вас туда. Я пришлю за вами, когда мне снова понадобится ваш совет.
      Кирк нахмурился.
      – Полагаю нас не заставят долго ждать, – сказал он.
      Канг помрачнел еще больше.
      – Это еще неизвестно.
      Потом он встал, и проследовал к двери. Тупог шел прямо за ним. Но другой клингон не сказав ни слова остался там пока Кирк и его люди не вышли один за другим. Потом он последовал за ними с рукой, лежащей на оружии и бдительным видом.
      Все- таки, подумал капитан, они все еще были врагами во многих отношениях, и Канг не хотел чтобы они отклонились с пути, который он им определил. Это была разумная предосторожность. Фактически если бы их с Кангом положение изменилось, Кирк без сомнения сделал бы тоже самое.
 

Глава 15