Кирк едва возвратился на мостик, когда адмирал связалась с ним по корабельному интеркому.
      – Капитан Кирк, – сказал она, – это адмирал Менджиони. Я хотела бы встретиться с вами в вашем конференц-зале как можно скорее.
      Капитан не мог отклонить это приглашение – да к тому же и не хотел делать этого. Он страстно желал узнать все, что намеревалась передать ему Менджиони.
      – Иду, – ответил он.
      Гэри повернулся, чтобы через плечо бросить взгляд на своего друга. Казалось он говорил: ?давай Джим?. Капитан прямо встретил взгляд своего приятеля, словно отвечая: ?я постараюсь?. Передав мостик Споку, он направился к турболифту. При его приближении двери с шипением открылись, пропуская его. Когда они снова закрылись, он запрограммировал лифт доставить его к конференц-залу.
      Пока он прислушивался к высокому гулу турболифта, Кирк не мог не гореть от нетерпения. Что если адмирал открыто расскажет ему то, что он хотел знать даже без его просьбы? Ведь такое было возможно, не так ли?
       Несомненно, думал он. Ради такого случая можно было бы перемахнуть варп девять, хотя он не думал, что кто-нибудь сможет сделать такое в ближайшее время. Мгновение спустя гул лифта уменьшился, кабинка прекратила движение и двери открылись. Выйдя, капитан повернул налево, и направился по коридору. Конференц-зал, насколько он знал, располагался всего в нескольких метрах от следующего пересечения.
      Он был почти на месте, когда увидел, что Менджиони приближается с другой стороны. Вовремя, подумал Кирк.
      – Капитан, – сказала она.
      – Адмирал, – ответил он.
      Двери в комнату совещаний разошлись в стороны, и она вошла внутрь. Капитан последовал за ней. Когда двери за ним закрылись, они сели на свои места и повернулись лицом друг к другу.
      – У меня есть для вас набор координат, – сказала без предисловия Менджиони. Потом она назвала их.
      Кирк тотчас же узнал их. Это были те же самые координаты, на которые семь лет назад послали «Конституцию» – местонахождение планеты М-класса в нейтральном секторе космоса. Но что именно привлекало внимание Звездного флота к этой планете с того времени, как он был кадетом… эту часть все еще нужно объяснить, размышлял капитан. И эта часть интересовала его больше всего.
      – Мы должны оказаться там как можно скорее, – отметила адмирал. – Я рекомендую варп шесть.
      Кирку не нравилось, когда ему указывали, как использовать его корабль. Однако он вынужден был признать, что Менджиони имеет на это право.
      – У этой планеты есть название? – спросил он.
      – Только номер, – ответила она.
      – И вы должны будете сделать там какие-то важные дела, когда мы туда доберемся, – размышлял он. – Вы и персонал, который вы взяли с собой.
      – Несомненно, – ответила адмирал.
      Капитан умудрился улыбнуться.
      – Но вы не хотите рассказать мне, что же такое вы собираетесь делать.
      – Верно, – подтвердила Менджиони.
      Кирк откинулся на спинку стула и уставился на нее через стол.
      – Это мой корабль, адмирал. И моя команда. Думаю я имею право знать.
      Менджиони казалось была заинтригована его признанием.
      – Знаете, – сказала она, – это забавно. Капитан Одженталлер насколько я помню, тоже думал, что имеет право знать.
      Капитан не ожидал меньшего от этой женщины.
      – Но в конце концов, – продолжала адмирал, – он понял необходимость выполнения миссии не зная этого. – На мгновение морщинки вокруг ее глаз расправились. – Мне очень жаль, капитан, но я не могу поделиться вами деталями, как не могла разделить их с капитаном Одженталлером. К сожалению это невозможно.
      Кирка не удовлетворил ответ женщины.
      – Мне не нравится лезть в ситуацию с закрытыми глазами.
      – Мне бы на вашем месте это тоже не понавилось, – признала адмирал. – И насколько вам известно, – продолжила Менджиони, – я была на вашем месте. И тем не менее именно так и должно быть.
      Капитан не чувствовал к ней никакой враждебности. В конце концов она просто следовала приказам. Но ему не нравилась мысль, что им манипулируют, даже когда этим занимался Звездный флот.
      – К тому же, – сказала она, – я хочу, чтобы вы поклялись, что ваша команда на мостике сохранит это в тайне, точно также как вы поклялись сохранить тайну, когда служили на «Конституции». Никто из них не должен рассказывать об этой миссии или ссылаться на нее.
      Кирк прикусил внутреннюю часть щеки. Он хотел бы возразить позиции адмирала. Он хотел бы потребовать от нее объяснений. Однако он был просто капитаном. В его распоряжении не было вариантов.
      – Как пожелаете, – натянуто сказал он Менджиони.
      Адмирал кивнула.
      – Спасибо, капитан. А теперь я хотела бы вернуться в свою каюту. Это был долгий день.
      – Разумеется, – сказал Кирк.
      К сожалению это все.
      Гэри Митчелл никогда не хотел быть капитаном звездолета. Его амбиции никогда не заходили дальше навигационного пульта. Но на этот раз он очень хотел быть командиром «Энтерпрайза». Таким образом, думал он проводя стандартную программу диагностики на своей навигационной консоли, он оказался бы в зале совещаний вместе с адмиралом Менджиони вместо своего друга.
      Нет, он не думал, что Кирк не постарается выжать до последней капли информацию из адмирала. Все-таки капитан хотел знать что происходит не меньше, чем навигатор. Но Митчелла не волновали нарушения правил. Может быть он надавил бы на Менджиони сильнее, сбросив со счетов пресловутые намеки…
      Навигатор остановил себя и вздохнул. Именно поэтому ты никогда не окажешься в том конференц-зале, сказал он себе. Ты слишком много рискуешь, чтобы получить ответственность за четыреста разумных жизней. Дай своему другу шанс,сказал он себе. Позволь Джиму делать то, что он может по своему. Если у адмирала можно что-то выведать…
      Внезапно его мысли прервал свист открывающихся дверей турболифта. Повернувшись вместе со стулом, Митчелл увидел, как Кирк выбрался из кабинки и спустился к своему центральному креслу.
      Навигатор продолжал пялиться на капитана, понимая, что в конечном счете поймает взгляд своего друга. На это требовалось время, но Кирк все-таки встретился с его пристальным взглядом. На мгновение его лицо окаменело.
       Ну же,думал Митчелл, что ты узнал?
      Капитан ничего не сказал. Он так очевидно нахмурился в знак признания поражения, что навигатору не нужны были слова, которые Кирк мог бы произнести вслух.
       Проклятье, подумал Митчелл и его настроение упало. Даже теперь они хотят держать нас в неведении. Даже теперь.
      Едва Кирк, с разочарованием, нависшим над ним как черное облако, опустился в свое кресло, он заметил своего йомена, приближающегося к нему с паддом в руке.
      – Капитан, – сказала она.
      Он кивнул ей.
      – Джонс.
      Женщина нахмурилась.
      – Смит, сэр.
      Капитан уставился на нее.
      – Смит? – повторил он, интересуясь что именно она имела ввиду.
      – Это мое имя, сэр, – объяснила йомен с самым покорным видом. – Вы назвали меня Джонс.
      Кирк почувствовал, как нахлынуло смятение. Ну конечно же, ее звали Смит. И если бы он не был столь отвлечен тем, что сказала ему Менджиони в зале совещаний – или точнее тем о чем она не сочла нужным ему рассказать – он никогда не сделал бы такую нелепую ошибку.
      Он видел, как Спок изучает его из-за научной станции мостика. Понятно, подумал капитан, вулканец был совсем не впечатлен умственными способностями своего начальства. Кирк повернулся к йомен.
      – Мои извинения, – сказал он ей.
      Она понимающе улыбнулась.
      – Все в порядке, сэр.
      Но все было совсем не в порядке, и капитан знал это. Он решил запомнить имя Смит, чтобы в следующий раз обратиться к ней правильно. Взяв у йомен падд, он снова посмотрел на Гэри. Навигатор повернулся лицом к видовому экрану, но Кирк чувствовал его разочарование. Он излучал его также, как солнце излучает тепло и свет.
      Капитану было жаль, что он не смог принести лучшие новости со своего поединка с адмиралом – или хотя бы добиться надежды на то, что-то на горизонте. Однако н не думал, что Менджиони станет более общительной по ходу миссии. Она довольно четко дала понять, что Кирк просто не будет в курсе дела.
      Вздохнув, он погрузился в бюрократических хлам, который предоставила ему йомен – отчеты о потреблении топлива, грузовые декларации и тому подобное. Капитану понадобилось больше получаса, чтобы пробежаться по ним, и на протяжении этого времени он много раз ловил себя на том, что его мысли блуждают, и всегда в одном и том же направлении.
      Он хотел бы никогда не знать Менджиони. Он хотел бы никогда не оказываться в тех координатах, которые она дала. И больше всего он хотел бы никогда не видеть клингонский корабль в пространстве Федерации. Но он все это видел. А увидев это, было сложно сконцентрироваться на чем-либо еще.
      Наконец Кирк закончил с последним пунктом в падде йомен. Повернувшись к ней, он вернул ей устройство и улыбнулся.
      – Спасибо за терпение, – сказал он ей.
      Джонс… нет, Смит улыбнулась ему в ответ.
      – Без проблем, сэр.
      После этого она покинула его и отправилась к турболифту. Смит, повторил про себя капитан. Ее зовут Смит. Почему у меня с этим такие проблемы?
      Остальная часть утра Кирка прошла в неторопливых трудах. Когда его смена наконец-то закончилась, он снова передал контроль над мостиком Споку, вошел в турболифт, и ввел адрес назначения.
      В прежние дни капитан предпочел бы отправиться в рек-зал, чтобы разделить обед со Скотти или Пайпером. Но в этот особенный день он не думал, что станет для них хорошей компанией. Вместо этого он решил пообедать в своей каюте.
      Меньше чем через минуту двери лифта открылись на нужной палубе, и Кирк вышел. Он прошел по коридору полпути, когда услышал как женский голос называет его имя. Обернувшись он увидел кто это был. Она стояла там, освещенная сверху, и каждая черта ее лица выглядела столь же захватывающе, как и в тот первый раз, когда капитан увидел ее на «Республике». Он почувствовал к ней прежнее притяжение. Невероятным усилием воли он его придушил.
      – Командер Юдрин, – сказал Кирк.
      Андорианка нахмурилась, когда он воспользовался ее официальным званием.
      – У вас найдется минутка? – спросила она его.
      Капитан пожал плечами.
      – Я хотел пообедать в своей каюте. Присоединитесь ко мне.
      Фелана кивнула.
      – Да, конечно. Это даст нам возможность поговорить.
      Он мгновение изучал ее, задавайсь вопросом, о чем же она хочет поговорить. Потом махнул в направлении своей каюты.
      – Сюда, – сказал он.
      Когда они добрались до двери, Кирк ввел свой личный код и дверь скользнула в сторону. Андорианка обвела это место взглядом больших черных глаз, возможно сравнивая его с каким-то заранее представленным мнением, которое она держала в уме.
      – Пожалуйста, входите, – сказал он.
      – Спасибо, – ответила Фелана и ее антенны прижались к ее платиновым волосам в андорианском выражении благодарности. Дверь с шипением закрылась за ними.
      – Садитесь, – сказал ей капитан. Потом он направился к репликатору. – Чем я могу вас угостить? – спросил он.
      – Я не очень голодна, – сказала она, и ее большие черные глаза умоляюще посмотрели на него. – Может быть тарелку супа уррл с ростками кайзис. Да, и кукурузу в початках.
      Он уставился на нее, чевствуя как нахлынули воспоминания.
      – Кукурузу?
      Коммандер улыбнулась, на мгновение превратившись в кадета, которого он знал четырнадцать лет назад.
      – Помните как мне не нравилось, когда она застревала между зубами?
      Кирк кивнул.
      – Теперь, когда вы это упомянули, да.
      Когда он в первый раз предложил ей кукурузу, то тотчас же пожалел об этом. Она пожала плечами и ее улыбка угасла.
      – Похоже я к ней привыкла.
      – Наверное, – скзал он.
      Он запрограммировал репликатор на то что просила Фелана вместе со стаканом томатного сока. Все-таки она очень любила томатный сок, когда они были на «Республике». Потом он затребовал сэндвич с цыпленком, салатом и нарезанными огурчиками, и чашку черного кофе для себя. Все это появилось на подносе с серебряной отделкой, который он принес к черному обеденному столу в центре своей приемной.
      – Пахнет приятно, – сказала андорианка, прикрывая глаза и вдыхая аромат супа уррл.
      – Я передам ваши комплименты повару, – пошутил капитан.
      Она открыла глаза, но не ответила на его шутку. Она просто взяла свой обед и прибор с подноса и принялась за еду. Пару минут ни Кирк ни его гостья не говорили ни слова. Потом любопытство капитана взяло верх над ним и он спросил.
      – Ну и как вы попали к адмиралу Менджиони?
      Фелана зачерпнула последнюю каплю супа и смаковала ее. Потом она отодвинула пустую тарелку и посмотрела на хозяина.
      – Несколько лет назад, – сказала она, – я служила на «Худе» вторым офицером. Мы состыковались со звездной базой 20 для увольнения на берег. Но через несоклько часов меня снова отозвали на корабль.
      Ее глаза на мгновение застекленели.
      – Когда я вошла в комнату совещаний, – продолжила андорианка, – я обнаружила, что внутри меня ждут адмирал и коммандер Родайнос. Они спросили, счастлива ли я на «Худе». Я ответила что да. Адмирал сказала, что ей очень жаль, потому что через несколько часов мне придется покинуть корабль.
      Кирк фыркнул.
      – Довольно резко, не так ли?
      – Очень резко, – подтвердила андорианка. – С тех пор я стала чатью ее команды вместе с Родайносом, Таршем и иногда Брауном.
      – И чем же занимается эта команда? – спросил капитан.
      Фелана встретила его пристальный взгляд.
      – Я не могу этого сказать, – ответила она. – Думаю вы знали об этом еще до того как спросили.
      Он с улыбкой признал это утверждение.
      – Я подозревал.
      Она посмотрела на его стакан.
      – Ваш кофе уже замерз.
      Кирк посмотрел вниз и увидел жалкий клочок пара пробивающийся от него.
      – Действительно.
      Он сделал глоток и обнаружил, что кофе был горячее чем выглядел. Тем временем его гостья воспользовалась отсрочкой и с явным удовольствием принялась жевать кукурузу. Капитан понял, чот будет трудно заставить андорианку снова заговорить о работе. Было вполне очевидно, что она сменила тему по особой причине. Поэтому он удивился, когда она внезапно отложила кукурузу, посмотрела ему в глаза и произнесла.
      – Я хочу чтобы вы кое-что знали.
      – Что именно? – спросил он.
      Ее антенны изогнулись вперед, говоря об ее искренности.
      – Мне не нравиться отказывать вам в информации.
      – Да? – сказал Кирк.
      – Но этого от меня требует Звездный флот, – сказала она и ее глаза заискрились подобно жидкому обсидиану.
      Он постарался проигнорировать это.
      – Как скажете.
      Фелана вздохнула.
      – Я знаю о чем вы думаете –что я все еще строго следую правилам. Что я не люблю рисковать больше чем нужно. Но это не так, Джим. Я научилась рисковать, когда нужно. Я научилась обходить правила.
      Капитан не знал что и ответить на это.
      – Я не сомневаюсь, – наконец сказал он.
      – Но Звездный флот просил меня в этой миссии держать рот закрытым, – продолжала андорианка. – И пока они так говорят, я должна с этим соглашаться. – Она наклонила голову. – Ты ведь понимаешь это?
      – У вас есть приказ, – признал Кирк.
      Но в его голосе не было инамека на горечь. Фелана сочувственно посмотрела на него.
      – Я знаю что вы чувствуете. Однажды я сама чувствовала тоже самое, помнишь? тогда, на «Республике»? Обманутые. Исключенные. Мне казалось, что Звездный флот пускает… какое же у вас есть выражение? Пускает…?
      – Пыль в глаза? – предположил он.
      – Да. Именно, – подтвердила она. – Я знаю как это может расстраивать.
      Капитан кивнул.
      – Я ценю вашу искренность.
      Он также оценил чувственную полноту ее губ, нежный изгиб длинной шеи, и ее опьяняющий запах. Он оценил то, как свет вспыхивал в ее волосахи глубокой тьме ее глаз. Но он не стал упоминать это.
      Все таки они вместе провели немало дней и ночей на «Республике». Если бы Кирк уклонился от тона ?старых друзей?, если бы он предложил что-то более сближающее, он просто мог поставить свою гостью в неудобное положение… а этого он не хотел.
      – Итак, – сказала коммандер, явно стараясь снова сменить тему, – вы сохранили связи со своими друзьями по академии? Я имею в виду кроме мистера Митчелла?
      Капитан пожал плечами.
      – С некоторыми. Вы Карла Вильгельма Брэндхорста, соседа Гэи по комнате в его первый год обучения?
      Фелана на мгновение задумалась. Внезапно ее глаза прояснились.
      – Да, – ответила она. – Это был высокий рыжеволосый парень?
      – Именно, – сказал Кирк. – Теперь он главный офицер по науке на «Потемкине». И насколько я слышал, он делает там отличную работу.
      Она кивнула.
      – Это хорошо. – Ее тонкие брови немного сморщились. – А как… как же его имя? Тот, который злился на вас за то, что вы указали на его оплошность?
      Капитан знал кого она имеет ввиду.
      – Бен Финней.
      – Да… Финней, – сказала андорианка, пробуя ростки казиса. – Вы знаете что с ним случилось?
      – Собственно говоря, – с радостью сказал Кирк, – он простил меня спустя несколько лет после того, как я закончил академию, и мы снова стали друзьями. Я могу добавить хорошими друзьями. Он даже назвал в мою честь свою дочь.
      Она улыбнулась.
      – В самом деле?
      – Угу. Он сейчас офицер на «Эскалибуре», – сказал капитан, – но я надеюсь перевести его на «Энтерпрайз». Было бы хорошо иметь его рядом.
      – Не сомневаюсь, – ответила Фелана, возвращая свое внимание росткам казиса. – Всегда приятно снова видеть старых друзей… даже если ты знал их короткое время.
      Кирк был не уверен, но это прозвучало так, словно она говорила о нем. Все-таки их отношения были короткими, хотя и чудесными пока продолжались.
      – А вы? – спросил он, наблюдая за ней и пытаясь предугадать ее намерения. – Вы кого-нибудь видите?
      Она покачала головой и ее антенны так же качнулись.
      – Я… одинока, – просто сказала она.
      Капитан почувствовал смятение.
      – Нет, – тихо сказала он, желая перефразировать свой вопрос. – Я имел ввиду… вы видитесь с кем-то, с кем учились в академии?
      Фелана обрела более синий оттенок кожи.
      – Я поняла. – Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. – Обычно нет. То есть, я не видела никого из академии. По крайней мере я думаю что не видела. У меня плохая память на лица.
      Кирк фыркнул.
      – Как и у некоторых людей.
      Мгновение никто из них не сказал ни слова. Однако капитан слишком хорошо осознавал ее близость… то как она пахла, то как трепетали ее ноздри, когда она говорила. Андорианка совсем не изменилась, думал он. Она по прежнему была такой же красивой и желанной как в тот день, когда он сказал ей прощай.
      – Забавно, – сказала она, повторяя его мысли. – Прошло уже четырнадцать лет, а кажется что все это случилось вчера.
      – Да, – согласился он.
      Фелана вздрогнула словно от невидимой раны.
      – Ты помнишь когда мы были на той крыше на Хейр’тзане? – спросила она. – И как мы увидели, как удирали похитители с одним из телепатов?
      Кирк помнил это слишком хорошо. Хейр’оч и хейр’тза, которые первоначально были одним народом, пришли к моменту, когда захотели уладить свои разногласия. К сожалению между ними было слишком много крови, и они больше не доверяли друг другу.
      И в это включились телепаты. Один представитель от хейр’оча и один от хейр’тза смогли заключить мир и одновременно поручиться за честность друг друга в этом вопросе.
      Будучи кадетами на «Республике» Кирк, Фелана и Гэри стали частью группы высадки, назначенной на Хейр’тза. Их назначили представлять Федерацию в силах безопасности на Хейр’тза наблюдать за церемонией – правда не на реальную работу. Но когда они увидели как террористы похищают одного из телепатов, они поняли что должны вмешаться.
      Так уж случилось, что они стали свидетелями похищения, когда стояли на крыше в сорока футах от земли. Кирк и Гэри решили спрыгнуть. Но когда Кирк повернулся к Фелине, он увидел в ее глазах колебание.
      Не страх того, что она может пораниться, хотя это было вполне реально. Андорианка колебалась потому, что им приказывали оставаться там где они были. Кирк и Гэри спрыгнули. А Фелана нет.
      До этого момента казалось, что у них с Кирком было общее будущее. Но потом он уже не смог видеть ее в том же самом свете несмотря на ее внешнюю привлекательность.
      – Я помню, – сказал он.
      Андорианка грусно улыбнулась.
      – Знаешь, я только дважды сожалела в своей жизни, – сказала она.
      – Дважды? – переспросил капитан.
      – Я жалела что тогда не спрыгнула, – ответила она.
      Он тоже пожалел что она тогда не спрыгнула, но не стал это говорить ради ее чувств.
      – А твое другое сожаление? – поинтересовался он.
      Фелана посмотрела на него. Довольно долго. Наконец она пожала плечами.
      – Не имеет значения. Ничего, правда.