— Если вам так удобней, мы можем принять ваш облик. Вы исполнили предначертанное, и теперь мы можем ответить на некоторые ваши вопросы. Мы знаем, что вы любознательны, мы уже видели здесь девятерых ваших предшественников.
      — Значит, они тоже были здесь? — воскликнула Эстер. — А что с ними произошло?
      — Они пожелали… и мы исполнили их просьбу, — последовал ответ.
      — Скажите, почему в нашем мире исчезают планеты?
      — Измерение, в котором вы живете, — это всего лишь отражение реального измерения. Так вибрирующая струна создает видимость своего существования сразу в нескольких местах. А "слуги покоя" пытаются вернуть нужные им планеты в то состояние, когда у них нет более отражений в других измерениях. Только на таких планетах они могут жить. Это обычная борьба за существование.
      — Но ведь они уничтожают все живое, на планете. — Не сдавалась девушка, — это же не честно.
      — Вы не используете жизнь других существ, для своей собственной? — Ответ обескуражил людей.
      Эстер ойкнула, и Владислав тоже вдруг почувствовал, как ставший уже привычным костюм металлогоида скользнул с его плеча вниз, стекая каплей жидкого металла на белую поверхность. Оба рунера, приняв свою форму в виде жезлов, какие агент уже видел у айоров, лежали на полу.
      — Хорошо, ваше желание будет исполнено, — послышался голос из окружающих путников башен, и оба рунера начали бледнеть, становясь все более прозрачными, и вдруг исчезли. Ничего не понимая, Эстер наклонилась и ощупала ладонями то место, где только что были металлогоиды.
      — Не ищи их, человек, — старец в развевающихся белых одеждах парил над землей. — Они пожелали отправиться туда, где их родина, и мы исполнили их желание.
      — Значит вы можете исполнить и наши? — вступил в разговор Владислав.
      — Можем, — старец начал растворяться в воздухе, расплываясь белой дымкой.
      — Подождите! — крикнула ему вслед Эстер. — сделайте так, чтобы "слуги покоя" не тревожили наши миры. Пожалуйста. И скажите, что нас ожидает?
      — Хорошо, мы исполним первую просьбу. "Слуги покоя" больше не потревожат вашу реальность. Но мы не предсказываем судьбу смертным, вы живете лишь в отражениях, меняющихся и постоянно перекрещивающихся. Именно поэтому вы и смертны. Прощайте.
      — Но у нас еще столько вопросов… — Владислав не закончил.
      Вокруг них стояла «осязаемая» тишина.
      Друзья переглянулись. Девушка вдруг вцепилась в руку Святослава. С тех самых пор, как она узнала князя, она перестала играть сильную женщину, превратившись в обычную красивую хрупкую девушку, которую хочется взять под защиту. На князя эти маленькие женские хитрости действовали безотказно. Он обнял девушку и прижал ее к себе. Вокруг них стала сгущаться темнота, плотная и вязкая, как желе.
      — Что с нами? Где мы? — пытался спросить Владислав, но слова застряли у него в горле. Он почувствовал легкий приступ тошноты, хотя уже в следующую секунду плотная мгла начала рассасываться, и он снова увидел, что он и все его друзья стоят на зеленом лугу. С пригорка неторопливо спускалось небольшое стадо оленей. Заметив людей, олени остановились, внимательно изучая их, а затем резко взяли в сторону и скоро исчезли за холмом.
      — Где это мы, и что это за лошади странные с кустами на головах? — Алдан с любопытством смотрел им вслед. — Это на больших стеррат похоже… только без рога на носу…
      — Это олени, — Владислав взглянул на небо, чувствуя, как в радостном предчувствии забилось сердце.
      — Друзья, — улыбнулся он. — Мы на Земле, на прародительнице всех людей.
      Он протянул руку, указывая на неторопливо плывущий над горизонтом диск летающего города. Маленькая черная точка отделилась от диска и уже через минуту превратилась в белый катер, плавно опустившийся на луг около путешественников.

* * *

      Владислав сидел в кресле напротив невысокого худощавого человека. Рядом с ним, элегантно поджав ноги, сидела Эстер. Человек в черном костюме постукивал карандашом по полированной столешнице.
      — Ну хорошо, — сказал он. — Планета сейчас вне опасности, связь с ней установлена. Мы сняли с нее карантин, и сейчас туда направлены несколько транспортов с продовольствием и необходимой техникой. Наши инженеры и техники облазят всю планету, чтобы выяснить, при помощи каких порталов туда смогли проникнуть тайлоки с шатеками, и тогда во всех близлежащих галактиках они не смогут получить больше ни одной планеты. Кое-что мы уже имеем. Узнаете? — Он положил на стол шар робонаблюдателя.
      — Да. Это мой робонаблюдатель. — кивнул Владислав. — Я его посылал в Агул-Сату с миссией, а что?
      — Мы еще раз, очень внимательно, исследовали эту запись и в этот раз нашли то, чего никто до сих пор не видел. Вот полюбуйтесь, — он включил запись.
      — Обратите внимание вот сюда, — человек в черном остановил запись. — Видите? Кизон включает портал, — он включил покадровое движение и дал сильное увеличение. — А сейчас он начинает просовывать ключ сквозь треллор — пространственный разрез. Вот появляется кончик «стабилизатора», известного вам как "Меч королевской власти", а вот сейчас смотрите внимательно. Видите? Вот эту черную тень видите? Скользит вдоль лезвия и на кончике ключа.
      — Шатек?! - Эстер непонимающе посмотрела на Владислава.
      — Нет. — Владислав качнул головой. — Это больше похоже на тайлока. — он присмотрелся к размазанной тени. Крылья видишь? Наша догадка была верной. Разбалансировка происходила именно в момент одновременного использования ключа и портала, и чем больше и чаще правители использовали «дар», тем больше этих бестий проникало на планету; только вот непонятно, почему их не видно было сразу.
      — Это была какая-то новая технология. Наши ученые-физики предполагают, что материальное тело пришельцев формировалось в течение длительного периода времени, поэтому их никто сразу и не замечал, — пояснил чиновник. — Вы, господин Владислав Раденко, и вы, госпожа Людвин Эстер, выполнили даже больше, чем требовалось от вашей миссии.
      — Будущая Холмир, — поправила его девушка. — Эстер Холмир мое новое имя, я выхожу замуж за Святослава. — Владислав при этих словах нервно заерзал в кресле, что не укрылось от женского взгляда.
      — Когда? Впрочем неважно, выходите так выходите, поздравляю, госпожа Холмир. Вы получите две недели отпуска, надеюсь это еще не означает вашего ухода по собственному желанию? Или я ошибаюсь? — он сделал пометку в своем настольном календаре.
      — Нет, — Эстер отрицательно качнула головой, — если возможно, оставте меня на Акаве.
      — Теперь с вами, — он повернулся к Владиславу. — Вы показали недюжинные способности как планетарный агент. — Он помолчал, что-то обдумывая. — Я предлагаю вам место у нас в галинтерполе.
      — Мне в галинтерполе? — изумился Владислав. — Я… мне… кем? — вдруг выпалил он.
      — Специальным агентом по персональным заданиям, — человек в черном снова начал постукивать карандашом по столу. — Ну, решайте.
      — Согласен, но у меня есть еще парочка нерешенных проблем, — нерешительно начал Владислав.
      — Например? — человек в черном слегка подался вперед.
      — Ворчун нуждается в новом, настоящем теле, и я хотел поискать на барахолке старых роботов что-нибудь подходящее для него, что было бы мне по карману… Кстати где он? Я его уже целую неделю не видел, я понимаю карантин и прочее, но можно ведь было нас не разбрасывать по разным блокам, я имею всех нас…
      Худощавый человек сделал пометку на дисплее настольного электронного журнала.
      — Надеюсь вы не считаете его своей собственностью? Тогда считайте, что эта проблема решена. Он получит, вернее уже выклянчил и получил, новое, недавно разработанное в качестве эксперимента тело. Если ему понравится, он может его оставить себе, ну а мы, естественно, будем время от времени проверять его техническое состояние — корпус все же экспериментальный.
      — Где же я возьму столько денег? Я же еще ничего не накопил.
      — Контора берет расходы на себя, — улыбнулся человек в черном. — Ваша вторая проблема?
      — Дело с этим контрабандистом Свеном Козалаком. Я хотел бы его закончить, для меня это уже личное дело чести, — Владислав вскинул глаза на собеседника.
      — Видите ли, — вслух начал размышлять человек в черном. — Это дело из компетенции пограничного патруля выросло до межгалинтерпола, и мы берем его под свой контроль. Теперь за ним будет охотиться один молодой и талантливый агент интерпола.
      Заметив, как вытянулось лицо Владислава, он добавил:
      — Это ваше первое задание в новой должности. Вы получите персональный мини-разведчик, этакий миниатюрный крейсер, тоже новая разработка, — добавил он, глядя на ошарашенного агента и пряча улыбку.
      — Разумеется, у вас будет помощник и партнер, — он нажал на кнопку на столе. Дверь бесшумно отъехала в сторону.
      Услышав мягкие шаги, агент обернулся. В кабинет вошел молодой человек и остановился в нескольких метрах от стола.
      — Знакомьтесь Владислав: ваш новый официальный партнер: Бонд 007 по прозвищу "Ворчун"…
      Он еще не закончил говорить, когда Эстер, взвизгнув от восторга, бросилась андроиду на шею.
      — Ворчун, ты?! - Агент вскочил, опрокинув кресло. — Ворчун, — он схватил протянутую руку андроида и похлопал его по плечу, — ты здорово выглядишь.
      — Спасибо, — Ворчун скромно опустил глаза, элегантно придерживая левой рукой за талию повисшую на его шее девушку.
      — Вы свободны, — человек в черном костюме улыбнулся, — Пока вы мне тут всю мебель не переломали.
      Друзья направились к двери.
      — Сэр, — Владислав обернулся в дверях.
      — Что еще? — Худощавый человек оторвал взгляд от дисплея.
      — Сэр, я могу узнать, что будет со всеми остальными, что прибыли со мной?
      — Конечно можете, но попозже. И еще скажите мне честно, что за корабль доставил вас на землю? Патрули засекли возмущение пространства, но самого корабля не обнаружили.
      — Видите ли, сэр, — Владислав замялся, обдумывая, как бы объяснить человеку, не верящему в сверхъестественное, что такое "Боги времени".
      — Мы сами не видели этого корабля. Они использовали какой-то трюк со временем, все произошло в течение нескольких секунд, — ответил он, — или это было одним из условий нашего возвращения на землю.
      — Странно это… Мы не можем засечь корабль который доставил вас на землю. Тут уже замешана безопасность всей Земли, надеюсь вы это понимаете? Вам придется написать подробный отчет обо всем, что произошло — человек за столом скрестил пальцы.
      — Они не угрожают ни нашей планете, ни нашей цивилизации, и еще они сказали, что шатеки с тайлоками больше не потревожат наш мир, они обещали об этом позаботится.
      — Ну что ж. Жаль, что невозможен контакт с этими созданиями на постоянной основе. Мы думаем, Земля могла бы многое почерпнуть из этого знакомства… Не смею вас больше задерживать… Ах да!
      Раденко повернул голову, на мгновение задержавшись на пороге, и вопросительно взглянул на человека в черном.
      — Для вас, Владислав, я просто Олег Петрович. Мы еще увидимся… Пока…
      Кивнув, Владислав выскочил за дверь к поджидавшим его у дверей лифта друзьям.
      Спустившись вниз, они остолбенели, увидев через открывшийся проем двери группу людей, стоящих в холле. Свичар, Святослав, Степан, Алдан, Шеклен и Глук поджидали их в зале.