- А куда ты вообще хочешь, чудо гороховое? - взорвался профессор, и я испуганно оглянулся на открытые двери в коридор - чего доброго все общежитие проснется. - Нет, вы только полюбуйтесь на этого субчика, как он выпендривается. Вон Ковин, твой дружок, не тебе чета, но я из него душу вытрясу, прежде чем возьму простым лаборантом. А ты основы ультразвука умудрился дважды завалить. Цифры читает, какая невидаль!
      - Вы не даете мне сказать, - насупился Денис. - Я к вам потому не хочу, что вообще ухожу из института. Проректор мне уж и заявление подписал, обрадовался даже, что одним хвостистом будет меньше.
      - Как уходишь? - ахнул я. - Шутишь, Денис?
      - Чего говорить, Вадька... - Денис заерзал на стуле, такоедело, понимаешь, получается: вроде с обрыва в реку прыгнул, в такую, что вроде Ниагары. Поджилки трясутся. А решил сразу, чтобы не дать себе опомниться, на попятную пойти. Ну, ты-то меня знаешь, Вадька. Меня отговорить, что в лужу плюнуть. Вон Аркадий Алексеевич теперь, словно обухом по башке. Это меня-то на кафедру, сейчас. Тут же с ума сойти можно...
      - Куда же ты уходишь?
      - Да вот с Североуральским политехническим списался. На водоснабжение прошусь. Вроде не возражают.
      - Куда-а-а?!
      Я даже подскочил на стуле.
      - А, чего говорить...
      - Да ведь ты же... Нет, вы только подумайте, Аркадий Алексеевич, - закричал я и замахал руками, - он же... этот Турчак специально в наш институт поступил, чтобы не работать сантехником. Он же там, дома, свою возню с трубами ненавидел. Не чаял, как сбежать от них. И вот теперь снова к трубам?
      - Чего говорить, сбежал... - виновато вздохнул Денис. Думал, сбежал - и точка. А они, проклятые, стали мне по ночам сниться. Вот и сегодня, пока ты не разбудил, я все муфты подвертывал. Я подвертываю, а вода все дорогу находит. Я подвертываю, а она течет, чертова мельница. И потом дома-то, на трубах, дед, отец, сестренки, друзей сколько. Знаешь, как они вкалывают? Будь здоров. И получается - никуда мне от этих труб не деться.
      - Ну-с, а как же тогда с ионной проводимостью? - кривя губы в усмешке и неторопливо надевая плащ, подковырнул профессор Дениса. - Для чего же мы фразу подчеркивали?
      - Так в том-то и все дело! - Турчак поднялся на ноги. - У меня же теперь своя идея появилась, цель какая-никакая.
      - Да? Любопытно, какая, если не секрет?
      - Попробую избавить человечество от труб.
      Благов так и застыл с наполовину застегнутым плащом.
      - От каких еще труб? Чего ты мелешь, Турчак?
      - Да вот же, чего говорить, на которых я работал. Ну, по которым вода течет. От водопроводных то есть. Вы представляете, сколько их на земле? А сколько их каждый год из строя выходит? Сотни тысяч тонн металла, сотни тысяч магистральных километров. Их ржа поедает, всякой пакостью забивает. На одной только замене миллионы людей работают.
      - Постой! - властным жестом Благов прервал словоизлияние Дениса. - Постой, Турчак, не тараторь. Ты, что же, собираешься избавить человечество от водопроводов?
      - Не-е-е, что вы! Не от водопроводов, а от труб.
      - Позволь, но без труб... А как же вода потечет?
      - По проводам, - я впервые видел Дениса жестикулирующим. - По проводам с ионной проводимостью, - уточнил он.
      Профессор обессиленно опустился на стул, на его землистом лице выступила испарина. Мы с Денисом подскочили к нему, но он властно остановил нас ладонью.
      - Ничего, со мной это бывает. Сейчас отпустит... Так я слушаю тебя, Турчак, - подавив приступ боли, Благов осторожно выпрямился, голос его окреп. - Говори же, говори. Ну?
      - Так поток ионов же...
      - Не мямли, Турчак!
      - Когда я работал с лентами и увидел воду, я и подумал: поток ионов - это поток самого вещества. Как вы тогда на лекции говорили, помните? Остается решить эту проблему практически, заставить воду течь по проводу. Вот она сегодня и потекла в вашем дефектоскопе.
      Благов окончательно справился с приступом боли. Он нашарил в кармане и торопливо проглотил таблетку, поискал глазами, нет ли в комнате воды. Воды не было. Он перевел глаза на Дениса и в них было столько дружелюбия, столько теплоты, что я снова остро позавидовал своему другу.
      - Как тебе все это нравится, Ковин? - неожиданно обратился ко мне Благов. - Ожидал ты что-нибудь подобное от этого лоботряса?
      Я только пожал плечами.
      - Да ведь он и сам не догадывается, на что замахнулся, в голосе профессора звучали металлические нотки. - Этот вахлак собирается совершить техническую революцию в снабжении человечества водой. Только и всего. А говорит так, словно собрался вагон с капустой разгружать.
      На минуту в комнате воцарилось молчание.
      - Я ведь что еще подумал, Аркадий Алексеевич, - первым заговорил Денис, - ведь каким бы ни был запоганенным и засоленным источник, а по проводам потечет к людям чистейшая водица. Отпадет нужда в очистных сооружениях, так же? Ионную-то проводимость можно сделать сколь угодно избирательной. А во сколько раз будет проще и дешевле тянуть кабели, нежели прокладывать трубы! И никакой тебе ржи, никакой замены!
      - Ишь ты, размечтался, - поморщился Благов. - Вот я сейчас спущу тебя с небес на землю. По твоим-то проводам потекут ионы. Ионы, дорогой! - Благов назидательно поднял палец. - Соединяясь на выходе, они породят капли воды. И когда-то ведро накапает... А? Что скажешь?
      - Чепуха, чего говорить, - отмахнулся Денис. - Вы забыли о скорости, с которой потекут ионы, - она будет в десятки тысяч раз выше скорости движения воды по трубе.
      Благов, сдаваясь, поднял обе руки.
      - Но у ионной проводимости будет еще и другое преимущество, - снисходительно продолжал Денис, - она позволит качать воду непосредственно из воздуха. Ведь, собственно, что произошло сегодня в вашем дефектоскопе? Ваш гольмиевый детектор поглощал ионы водорода и кислорода из воздуха, а на выходе соединял их друг с другом, превращал в воду.
      - Довольно, Турчак, довольно!
      Благов медленно поднялся на ноги, постоял напротив Дениса, глядя ему прямо в глаза. Я видел, что он порывается что-то сказать, да никак не может заставить себя. Губы у него вздрагивали, а глаза сияли. Профессор не походил на привычного нам Благова - вечно раздраженного, перемогающего свою болезнь. Сейчас он словно исцелился от всех своих недугов, стал будто выше и шире в плечах, стал воплощением .неведомого для меня торжества.
      Так ничего и не сказав, профессор ткнул Дениса кулаком в плечо, повернулся и направился к дверям. Уже в дверях он оглянулся на Дениса.
      - Зайди проститься, - буркнул он. - Слышишь?
      Денис утвердительно мотнул головой.
      Благов растворился в темноте коридора. Мы остались вдвоем с Денисом и долго молча смотрели вслед профессору. Нас окружало безмолвие спящего студенческого общежития.