– Неплохая мысль, – согласилась Грейс.

Они сидели в гостиной на мягком диване. Играла музыка. Солнце светило еще достаточно ярко, через открытые двери балкончика струился нежный ветерок, принося в комнату весенние запахи. Грейс чувствовала крепкое мускулистое тело Ноя, тепло его широкой груди. И все вместе это было просто замечательно.

– Вот только у меня нет абсолютно никакой одежды, так как кто-то, – она выразительно посмотрела на Ноя, чтобы он правильно понял ее слова, – оказался слишком неразумным.

Ной в очередной раз исследовал ее грудь.

– Не неразумный, Грейс. Слишком возбужденный и желающий.

Дженкинс рассмеялась. Она не помнила, когда еще ей было так хорошо, как сегодня. Ей нравилось даже то, как Ной пил колу прямо из банки. Когда ее никто не видел, она тоже так пила. Грейс нравился металлический привкус и был ненавистен звук падающего в напиток льда. Еще ей нравилось пить с Ноем из одной банки, касаться губами того места, которого только что касались его губы.

Ной очень сильно отличался от мужчин своего круга. Теперь у него были деньги, он научился их тратить, но это никогда не казалось ему таким уж важным. Харпер жил не ради денег или собственности. Он думал о других людях.

Ной пощекотал шею Грейс.

– Если ты хочешь, я могу отправить кого-нибудь за твоими вещами к тебе домой.

– Нет! – Грейс промокнула губы салфеткой и откинулась на плечо Ноя. – Я не хочу, чтобы чужие люди разглядывали мои вещи.

Ной посмотрел на нее и кивнул:

– Хорошо.

Дженкинс видела, как загорелись его голубые глаза.

– Ты хочешь доесть бутерброд? – спросил он, напряженно глядя на ее губы.

Почувствовав изменение в его настроении, Грейс отрицательно покачала головой. Меньше всего она сейчас думала о еде. Дженкинс почувствовала, как что-то твердое упирается в ее тело. Возбуждение Ноя передалось и ей. Ее дыхание стало прерывистым, тело напряглось.

Харпер улыбнулся:

– Хочешь подразнить меня в ответ?

– Да, – кивнула Грейс, поборов смущение.

– Что ты будешь делать? – охрипшим голосом спросил он и как-то ухитрился повернуть ее так, что она почти лежала у него на руках. Он прикоснулся кончиком носа к ее носику. – Скажи!..

Сердце громко стучало в ее груди.

– Я думаю…

Неожиданно раздался стук в дверь, и они прислушались. Ной нахмурился и снова взглянул на Грейс:

– Я жду.

– Я не знаю, – призналась она и посмотрела в сторону двери. – Ты разве не собираешься открыть?

– Нет. – Он игриво поцеловал ее в шею. – У меня на коленях сидит сексапильная девушка и собирается рассказать мне о тех страданиях, которые суждены моему бедному телу.

– Но я еще не придумала.

Ной поцеловал Дженкинс в губы и тихо сказал:

– Грейс, я жду с нетерпением.

Снова раздался стук, на этот раз более настойчивый.

– Не обращай внимания. А вообще лучше пойдем-ка мы в спальню, где я приказываю и где я заставлю тебя забыть обо всех дурацких дверях в мире.

Ной начал подниматься с Грейс на руках, но она со смехом вырвалась.

– Хорошо, хорошо, я все скажу!

Внезапно дверной замок щелкнул. Ной и Грейс замерли. В квартиру вошла Клара – безупречно одетая, с аккуратной прической. Она бросила ключи в сумочку, закрыла дверь и повернулась. При виде Ноя и Грейс у нее открылся рот:

– Боже!

Ной плюхнулся на диван с самым хмурым видом.

– Что ты здесь делаешь, Клара?

Лицо Грейс пылало от смущения, она попыталась сползти с коленей Ноя. Но Харпер только еще крепче прижал ее к себе. Она не могла даже пошевелиться. Наверное, со стороны это выглядело нелепо, но Грейс натянула на лицо приветливую улыбку и поздоровалась с неожиданной гостьей: – Привет, Клара.

– Я постучала. – Клара посмотрела на Ноя, затем на Грейс, снова на Ноя и продолжила, подняв одну бровь: – Два раза.

– А мы не обратили на это внимания, – достаточно грубо ответил Ной и добавил с саркастической усмешкой: – Два раза.

– Я подумала, что тебя нет дома. – Клара нахмурилась и сложила руки на груди. – И решила подождать тебя.

Они разговаривали весьма враждебно, и Грейс долго терпеть этого не смогла. По ее мнению, отношения уже были выяснены.

– Мы как раз обедали, – начала она. – Хочешь бутерброд с сыром?

Харпер зашелся смехом и сжал Грейс в объятиях.

– Она пришла сюда не есть.

Клара смотрела на Дженкинс, которая сидела на коленях у Ноя, прижавшись к его груди. На удивление, Клара выглядела больше смущенной, чем злой или оскорбленной.

– Да, – согласилась Клара. – Я пришла не есть. Она прокашлялась и внимательно взглянула на Грейс.

– Ной, могу я с тобой поговорить? Пожалуйста… Грейс снова попыталась подняться с коленей Харпера, и он снова не позволил ей сделать это.

– Сейчас не лучшее время, Клара.

– Ной… – прошипела Грейс сквозь зубы. И добавила шепотом: – Отпусти.

Не обращая внимания на ее тон, Ной сказал:

– Я не хочу отпускать тебя, Грейс. Мы не закончили одно дело.

Грейс улыбнулась Кларе и сильно дернула за волоски на груди Ноя. Он вскрикнул, разжал руки, и ей осталось лишь вскочить с его колен. Стараясь держаться уверенно, словно она тут ни при чем, Грейс сказала:

– Пойду оденусь.

Ной поймал ее за руку, остановив прежде, чем девушка успела сделать хоть шаг. Его лицо выражало неудовольствие.

– Тебе не во что переодеться, разве ты не помнишь? Твоя юбка порвана.

Грейс представила себе, как легко могла бы она сейчас его задушить. Хотя нет, не так уж и легко, учитывая толщину его шеи.

Клара потерла лоб.

– Это смешно, Ной. Мне нужна буквально минута.

Ной поднялся и встал рядом с Грейс.

– Я позвоню тебе завтра.

– Но это важно.

– Да? И это тоже! – Ной шлепнул вырывающуюся Грейс по попке.

Лицо Клары стало гневным.

– Мне нужно поговорить с тобой сейчас.

Ной разозлился не меньше Клары. По его лицу Грейс поняла, что он способен на дурной поступок. Она сжала его руку и прошептала:

– Ной, будь разумным.

Харпер, нахмурившись, повернулся к Грейс. Наверное, ее должно было устрашить свирепое выражение его лица. Но произошло обратное – Грейс ободряюще улыбнулась. Ной смягчился и поцеловал ее в шею.

– Ладно, говори. Если тебе так хочется. Но Грейс останется.

Грейс внезапно поняла, что Ною действительно нужно, чтобы она осталась. Это не было издевательством над Кларой или попыткой отыграться за утреннюю сцену. За последние три дня Ной выслушал столько оскорблений в свой адрес, что еще один разговор на тему несостоявшейся свадьбы не имел никакого значения. И все равно Грейс понимала, что ему нужна поддержка. Поэтому она демонстративно села на диван рядом с Ноем и приготовилась слушать Клару.

– Клара, можешь присесть, – сказал Ной.

– Выпьешь прохладительного? – спросила Грейс. Клара присела на край кресла и сказала, чарующе улыбаясь:

– Ты становишься приветливой хозяюшкой, Грейс. Грейс ответила:

– Спасибо.

– Говори, что тебе надо? – грубо потребовал Ной.

– Понимаешь… – сказала Клара.

Грейс поняла, что должна уйти.

– Сиди! – сказал Ной и положил ей на ногу руку.

– Я обещаю, что никому не скажу ни слова, – проговорила Грейс.

– Я тоже, – сказал Ной, ободряюще кивнув Кларе. Клара вздохнула:

– Хорошо… – Она сжала руки на коленях, понимая, что у нее нет выбора. – Твоя бабушка предположила, что ты затеял флирт с Грейс для того, чтобы обратить на себя мое внимание и заставить меня ревновать.

Ной фыркнул. Грейс вспыхнула от обиды.

– Мало ли что говорит Агата! – спокойно произнес Ной.

– Да это абсурд! – сказала Грейс.

Ной снова фыркнул и крепко сжал ее ногу. Клара согласно кивнула:

– Конечно, я понимаю, что это не так… – И неуверенно переспросила: – Я права?

К радости Грейс, Ной оставил враждебный тон:

– Клара, я желаю тебе добра. Но помимо дружбы, мой интерес к тебе абсолютно угас. Я не уверен, что он был раньше, во всяком случае, он оказался не настолько велик, как все думали.

Клара не стала возражать, опустила голову и стала внимательно рассматривать свои руки.

– Ты это хотела услышать?

– Конечно, нет. – Клара посмотрела в окно. – Агата предложила мне чаще ходить в ваш ресторан, чтобы привлечь твое внимание. Я согласилась только для того, чтобы успокоить ее и родителей. Я вовсе не хочу, чтобы ты думал, будто я тебя преследую.

Она быстро взглянула на Грейс и нервно закусила губу.

– По отношению ко мне ты вел себя очень порядочно. И я не хочу причинять тебе неудобства. Но это предложение… мне кажется, оно выгодно нам обоим.

– Ты думаешь? – Ной поднял бровь. Нервозность Клары все возрастала.

– Ты знаешь, я бы хотела бывать в твоем ресторане. Сначала Грейс не поняла значения этой загадочной фразы, но Ной, очевидно, знал что-то еще. Он сказал:

– Да, ресторан – это твое любимое место. Но он не только мой. Впрочем, он уже не мой. Я уволен. Жаль, что я не понял причин этого немного раньше, тогда мы бы не потратили столько времени на объяснения.

Грейс вдруг поняла из этой странной фразы то, что к разрыву между Ноем и Кларой причастен мужчина. Теперь она была почти уверена в этом. А в коварство Агаты Грейс даже не могла поверить. Иными словами, Агата решила не увольнять Ноя только из-за того, что к нему в ресторан будет приходить Клара.

– Конечно, в твоем ресторане очень весело. Тем более что там играет оркестр. Ты прекрасный бизнесмен, Ной, – сказала Грейс.

Ной посмотрел на нее и засмеялся:

– Я в общем-то согласен.

Клара вспыхнула, на ее лице отразилось чувство вины, но она быстро справилась со своими эмоциями.

– Родителям я это представлю как нашу попытку все вернуть. Потом, спустя какое-то время, они решат, что мы попробовали, но ничего у нас не получилось, поскольку мы слишком разные.

– Правильно, Клара, – сказал Ной. – Чем раньше все узнают о нашем разрыве, тем лучше.

Клара трагически закрыла глаза рукой.

– Я пока не готова рассказать родителям всю правду. Ной покачал головой, чувствуя отвращение.

– Ну что ж, хорошо. Ты спокойно можешь бывать в ресторане столько, сколько тебе хочется. Меня это не тревожит.

– Ной, спасибо тебе огромное! – Лицо Клары просветлело. – Я так надеялась на твое согласие!

– Меня это не касается, – пожав плечами, продолжил Ной, – потому что меня в ресторане не будет.

– Но почему? Пожалуйста, только не говори, что ты прямо сейчас берешь отпуск. Это самое неподходящее время.

– Клара, ты забыла, я уволен.

– Ах, это!.. – Клара махнула рукой, показывая незначительность подобного довода. – Ты же знаешь, что Агата этого не хотела. Просто она расстроилась из-за того, что мы не поженимся, и решила отыграться на тебе. Эти слова не имеют значения, ты сам знаешь.

Медленно и отвлеченно, так, словно он сам не осознавал своего движения, Ной сжал руку Грейс. Девушка почувствовала, что ему было больно принять то, как жестоко обошлась с ним бабушка, и что «это не имеет значения». Она погладила его руку, желая сделать ему хоть немного приятно.

– Пускай она отыгралась на мне, ладно. Это я понимаю, но она еще и уволила Грейс.

– Но почему?

– Она побоялась, что тебя обидит ее присутствие. Грейс решила вступить в разговор и добавила:

– Она решила, что я роковая женщина.

Честно говоря, это чудовищное предположение приятно возбуждало Грейс, но она ни за что никому бы не призналась в этом.

– Но ведь это абсурд, – почти злорадно сказала Клара. Грейс готова была согласиться, но Ной еще крепче сжал ее руку.

– И что же в этом абсурдного? – спросил он. Чувствуя, что сказала глупость и тем рассердила Ноя, Клара побледнела и быстро заговорила:

– Может быть, мне стоит поговорить с Агатой?

– Ни к чему хорошему это не приведет, – ответил Ной. – У Агаты на это свои причины, и никто не заставит ее поменять решение.

Клара кивнула:

– Грейс, мне очень жаль.

– Я найду другую работу. Все в порядке.

– Нет, не в порядке, – настойчиво произнес Ной. – С меня хватит. Я никогда не вернусь в «Бистро Харпера».

Клару обеспокоил неожиданный поворот событий.

– Ной, ведь если тебя там не будет, у меня тоже не будет никаких причин там появляться.

– Ничем не могу помочь.

Грейс видела, как залилось краской лицо Клары. Значит, ее любовник был работником ресторана? Это объяснило бы, почему Клара хотела приходить туда. Грейс вспомнила всех работавших в ресторане мужчин, но ни один из них не мог сравниться с Ноем. Андрей, метрдотель, был красивым и величественным, но в то же время спокойным и вежливым, как родной дядюшка. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые заставляют волноваться сердца молодых женщин. Кроме того, он был женат. Еще в ресторане работал Энрике Дельторро по кличке Бык. Ной нанял этого сорокачетырехлетнего латиноамериканского музыканта для исполнения живой музыки по вечерам. Он был потрясающим бабником, носил цепочки и серьги. И каждый вечер был с новой женщиной. Даже если отбросить его возраст и внешность, Грейс не могла представить себе Клару, вставшую в ряд с другими женщинами. Среди поваров тоже не было кандидата в любовники Клары. Повара были разными – от маленьких и толстеньких до высоких и худых. Среди официантов были в основном молодые симпатичные мужчины. Грейс много раз слышала, как их называли жеребцами. Они были остроумными, забавными, общительными. Но неужели Кларе нравился именно такой тип мужчин? И вообще, какой тип нравился Кларе?

Клара снова заговорила и прервала размышления Грейс.

– Ной, – с мольбой в голосе сказала она, – мои родители с трудом приняли тебя, и то только потому, что ты – внук Агаты.

Ной невесело ухмыльнулся:

– Ты хочешь сказать, что я меньшее из двух зол? Темно-синие глаза Клары были большими и грустными.

– Знаешь, к сожалению, это так.

Внезапно Грейс потеряла терпение. Вся жалость по отношению к Кларе без остатка улетучилась вместе с последней фразой.

– Это самая большая и нелепая глупость, которую я когда-либо слышала! – Она сжала кулаки. – Ной – замечательная партия, и твои родители должны были держаться за него изо всех сил. На самом деле я думаю, что так оно и было.

Харпер особо не пытался спрятать улыбку.

– Все в порядке, Грейс, – успокоил он ее. – Я всегда знал, что думали обо мне Хиллари и Джордж.

– Но ведь это возмутительно! – Она указала пальцем на Клару. – Да ей просто повезло, что ты у нее был!

Клара сглотнула – несколько запоздало она осознала прозвучавшее оскорбление.

– Я не имела в виду ничего предосудительного.

– Я знаю, что ты имела в виду, – сказала Грейс. – Я полностью с тобой согласна. Ной – замечательный человек. Самый лучший. – Грейс посмотрела на Ноя и улыбнулась: – Она пытается очернить тебя.

– Да? – удивился Ной.

– Неужели тебе это нравится?

Ной пожал плечами. Ему было плевать на слова Клары. Все было позади. Впереди новая жизнь. Грейс встала.

– Я по горло сыта этим разговором. Вызову такси и поеду домой.

Ной поднялся вслед за ней.

– Почему ты так спешишь?

Он решил, что Грейс расстроилась из-за прихода Клары. Может быть, она ревновала его к ней. Но все уже в прошлом. Когда-нибудь он расскажет Грейс причину разрыва с Кларой, и Грейс все поймет. Но Грейс только сказала:

– Мне нужно поехать домой, чтобы принять душ и переодеться.

– Ты можешь принять душ здесь.

– Ной! – покраснев до кончиков волос, сказала Грейс. – О чем ты говоришь! Я еду домой.

– Но ты сама только что сказала, что хочешь остаться. Грейс подумала, что тяжело всерьез воспринимать девушку, одетую в огромную мужскую рубашку и шелковые пижамные брюки. Слава Богу, что Клара воздержалась от комментариев по этому поводу. Хотя, разумеется, заметила эту странность в одежде.

Клара тоже встала. Она улыбнулась, хотя и была явно взволнована:

– Я думаю, что Ной очень ценит свободу. – И добавила, обращаясь к Грейс: – Пожалуйста, не торопись. Я все равно ухожу. Мне еще нужно сделать несколько дел.

Ной посмотрел вслед Кларе и произнес:

– Тебе не следует травмировать своих родителей. Возможно, они не понимают, о чем ты думаешь.

– Они такие же, как и Агата. – Клара обернулась.

– Нет, – возразил Ной, – они совсем разные.

– Не вижу причин, чтобы их разочаровывать.

– Я начинаю думать, что они хотели нашей свадьбы больше, чем ты или я, – сказал Ной.

Грейс внимательно смотрела на Ноя, пытаясь угадать его мысли, но его лицо было непроницаемым. Клара повесила на руку сумочку и пригладила волосы.

– Будь счастлив, Ной.

Он обвил рукой Грейс за талию, притянул к себе.

– И ты тоже.

– Я постараюсь, – произнесла Клара странным голосом.

Ей явно было неприятно то обстоятельство, что она застала Грейс в квартире Ноя. Возможно, она рассчитывала на легкую победу.

– Клара, – сказал Ной.

– Да?

– Отдай ключ от моей квартиры.

С печальной улыбкой на лице Клара протянула ему ключ:

– Я думаю, он мне больше не понадобится. – И добавила, бросив взгляд на Грейс: —.Быстро ты нашел утешение.

– Ты все поняла правильно. – Харпер взял ключ.

Как только Клара вышла, Грейс попыталась вырваться из его объятий. Но Ной моментально пресек все ее слабые попытки.

– Ной! – без особого успеха сопротивлялась Грейс, упершись руками ему в грудь. – Если ты еще не понял, то я рассержена.

– Почему? – Он поцеловал ее в шею, укусил за ушко.

– Ты меня смутил. Как он этого не понял?!

– Что? – Ной откинул назад голову. – Это из-за замечания о душе?

– Это было совершенно неуместно!

– Быть с тобой в душе очень даже уместно. – Он снова поцеловал ее, и Грейс почувствовала, как вся ее решимость моментально испарилась.

Она не винила себя. Все это было слишком ново, слишком неожиданно для нее. Даже в ее мечтах Ной не мог быть более внимательным и нежным. Этого было достаточно, чтобы привести в замешательство даже самую рассудительную женщину.

– Ной, – жалобно сказала Грейс, – мне действительно нужно идти домой.

Он со стоном уронил голову ей на плечо.

– Почему?

– Мне нужно проверить почту, разобраться с машиной, принять душ – в моей ванной – и надеть свою одежду. И еще мне нужно хорошенько отоспаться, чтобы завтра я могла приступить к поиску работы.

– Ты хочешь завтра начать искать работу?

В его словах прозвучала нотка разочарования. Он хотел снова видеть ее у себя в постели.

– Ной, я живу только на свои доходы, – сказала Грейс. – Мне, конечно, не придется голодать начиная с завтрашнего дня. У меня есть небольшие сбережения на черный день. Но я не могу легко отнестись к отсутствию работы. Поэтому прежде всего я должна найти новое место. – Грейс добавила: – Мне очень жаль.

Ной помолчал, изучая ее лицо, а затем кивнул:

– Понимаю. В любом случае у меня тоже есть несколько дел.

У Грейс екнуло сердце. Ной обаятельно улыбнулся.

– Да. Мне тоже нужно найти работу. – Он рассмеялся, глядя на ее удивленное лицо, обнял и приподнял ее. – Ты что, забыла, что уволили не тебя одну?

– Но ведь ты не очень расстроился?

– Нет, совершенно. Я не собираюсь возвращаться в ресторан. Если Агата захочет, чтобы мы нормально общались и между нами наладились хоть какие-нибудь родственные отношения, то ей придется запомнить, что мной нельзя манипулировать.

Грейс не хотела слышать ничего плохого об Агате, но Ной был прав. Агата знала, что он любил свою работу, и думала, что сможет воспользоваться этим обстоятельством.

– Да, Агате будет трудно, – сказала Грейс.

– Она справится, – заверил ее Ной. – Я знаю свою бабушку. Кроме того, ей наверняка доставит удовольствие снова заняться ресторанным хозяйством.

– Однако ты вел дела лучше, чем она. Как секретарь я знаю всю финансовую информацию Агаты. Ее капитал почти удвоился. «Бистро Харпера» завоевало хорошую репутацию, и доход с него намного увеличился. Бизнес Агаты просто процветает благодаря тебе.

– Нет, не делай из меня героя, Грейс. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, Агата постоянно и неустанно учила меня ведению бизнеса.

Грейс взяла лицо Ноя в ладони и поцеловала его в губы. Да, Агата научила Ноя основам бизнеса, но он пошел намного дальше благодаря своему инстинкту и здравому смыслу.

– Ты знаешь, что ты совершенно особенный, Ной? Пленительное тепло осветило его глаза. Он нагнулся к ней… Но тут снова раздался стук в дверь. Ной ухмыльнулся:

– Кто теперь? Рассмеявшись, Грейс сказала:

– Может, это Клара забыла что-нибудь? Ты же забрал ее ключ.

Прежде чем Дженкинс успела запротестовать, Ной подошел к двери, посмотрел в глазок и открыл ее. В мгновение ока Грейс метнулась к дивану и спряталась за спинкой.

– Ной, мы же не одеты!

– Это всего лишь Бен, – ответил Ной. – И он уже раньше видел мое белье.

– Но ведь не на мне!

Грейс услышала смех Бена и выглянула из-за спинки дивана. Прошедшая ночь не отразилась на нем, он выглядел, как всегда, мужественно. Его черные волосы были слегка растрепаны ветром, темные глаза улыбались. На нем была белая тенниска с расстегнутым воротником, резко контрастировавшая с загаром. Футболка была аккуратно заправлена в выцветшие облегающие джинсы. Бен широко улыбнулся, продемонстрировав ямочку на левой щеке и крепкие белые зубы.

– Привет, Грейс!

– Привет… – Она была готова сгореть со стыда. – Если ты отвернешься, то я смогу уйти в спальню. – Она вовремя прикусила язык. Ей вовсе не хотелось рассказывать, что ее вещи были разбросаны на полу в спальне. – Я хочу переодеться.

– Не отвернусь, – улыбнулся Бен. – Я сегодня что-то очень любопытный. Так ты говоришь, на тебе белье Ноя?

Ной только усмехнулся:

– Знаешь, она в нем выглядит весьма пикантно.

– Это правда? – спросил Бен, сделав вид, что идет к дивану.

Увидев его движение, Грейс так возмутилась, что ее сердце сделало кульбит.

– Бен Бедвин, сейчас же отвернитесь! Бен остановился и повернулся к Ною:

– Она визжит. Я никогда раньше не слышал, чтобы Грейс визжала.

– Да… – Ной кивнул, внимательно рассматривая Дженкинс. – Но у нее была бурная ночь.

– Ной!

Ной моргнул.

– Дорогая, о чем ты думаешь? Я говорю о том, что Агата тебя уволила.

– Да?! – удивился Бен. Он засмеялся.

– Думаешь, это смешно? – спросила Грейс, все еще прячась за спинкой дивана. – То, что я осталась без работы?

– Что, старая ведьма действительно тебя уволила? Ты шутишь!

– Уволила, – серьезно сказал Ной и подошел к Грейс. – Вставай, Бен не будет подсматривать.

– Даю слово чести скаута, – быстро согласился Бен и наконец-то отвернулся.

Дженкинс подскочила и почувствовала ладонь Ноя на своей попе. Она оглянулась, а он заметил:

– Я просто помогаю.

– Ага, точно. Вас обоих следовало бы выпороть. Зайдя в спальню Ноя и плотно закрыв дверь, Грейс подумала о том, как похожи братья – в повадках и в своеобразном чувстве юмора. Надевая мятую и порванную юбку, на поясе которой, к счастью, осталась цела единственная пуговица, она уже улыбалась.