Глава 12

Агата Харпер была не робкого десятка, поэтому она не отреагировала на неприязнь Грейс и грубый тон Ноя. Взглянув на внука не менее яростно, чем он на нее, она заявила:

– Мог бы и не разгуливать голышом, пустоголовый эгоист!

– Я у себя дома!

– Пока еще нет! – отрезала Агата.

– Тебе здесь делать нечего!

– Я пришла к Грейс! Наверное, не стоит спрашивать, что ты здесь делаешь? – Она метнула взгляд на его взъерошенные волосы, утреннюю щетину и голую грудь, затем неодобрительно покачала головой. Было совершенно очевидно, что Ной только что вылез из постели Грейс. – Боже, ты совсем уже потерял всякое представление о правилах приличия. Я правильно сделала, выгнав тебя!

Грейс подскочила к Харперу и встала перед ним, словно защищая его от Агаты, которая с удивлением посмотрела на парочку.

– Так, ясно! Сговорились! За моей спиной! То-то я смотрю, к вам не дозвонишься.

– Я отключила телефон, – объяснила Грейс.

От ее проницательного взгляда не ускользнуло, что Агата плохо выглядела. То ли это было результатом бессонной ночи, то ли Агата переработала. Но явиться в гости в шесть часов утра! Это означало только одно – Агата перешла в нападение.

В свою очередь. Агата, глядя на любовную парочку, подумала, что они слишком неосмотрительны, и не похоже, что их союз временный. Обычно так ведет себя молодая семья. Агата даже не хотела думать об этом. Ведь она пророчила Ною совершенно другую жизнь, которая в ее представлении была значительно перспективнее.

Нет, их связь была серьезной. К тому же они не проявляли никаких признаков того, что сами осознавали сложившееся положение. Агата хотела бы знать, пытался ли хоть кто-нибудь из них сохранить эту связь в секрете. Несомненно, слухи распространялись быстро, поэтому в скором времени доброе имя Харперов будет скомпрометировано.

Если она не предпримет что-нибудь – Дженкинс – сильно пострадает, когда Ной придет в себя и вернется к Кларе. Когда это произойдет, а это обязательно произойдет, Грейс ни за что не вернется на работу, чтобы каждый день видеть Ноя. А Агата определенно хотела, чтобы Грейс вернулась. Агата все отчетливее понимала, насколько сильно зависела она от Дженкинс и от ее постоянной помощи.

Грейс с ее организованностью и тактичностью была просто находкой. Если Дженкинс работала самостоятельно, за ней не требовалось постоянно следить. Она всегда знала, с кем Агата хотела встретиться прежде всего и чьи визиты нужно вежливо отклонить. Она знала, как решать неожиданно возникающие проблемы, а теперь, с ее отсутствием, все это ложилось на Агату, и ей это совсем не нравилось. С тех пор как ушла Грейс, Агата чувствовала сильнейшее одиночество, даже несмотря на то что была завалена делами. В одно мгновение она потеряла внука и свою главную помощницу. Это было невыносимо.

– Грейс, – произнесла Агата, не отводя взгляда от Ноя, – почему бы тебе не принять душ и не привести себя в порядок? А мы с Ноем пока пообщаемся.

Руки Ноя легли на плечи Грейс.

– Дженкинс – самая порядочная женщина, которую я знаю.

Агата прищурилась.

– Все и так очень сложно. Не нужно играть словами. Грейс стояла растерянно, не зная, что делать. Харпер повернул ее за плечи и направил в сторону спальни.

– Я сейчас вернусь, – бросил он Агате.

Пока Ной уводил Дженкинс, Агате пришла в голову новая идея. Возможно, она относилась к этому совсем неправильно. Был и другой способ добиться своего – ради себя и своего внука. Она улыбнулась, обдумывая возможные последствия своего плана. Как только Ной мягко увел Грейс в спальню, Агата решила, что ее план должен сработать. Все к этому шло. Нужно было лишь слегка подтолкнуть Ноя.

Грейс не хотела уходить, но Ной шикнул на нее.

– Я сам могу справиться со своей бабушкой. Тебе вмешиваться не обязательно.

Грейс нервно следила за тем, как Ной взял свою одежду со стула и стал одеваться. У нее возникло плохое предчувствие. Она опасалась, что Агата оговорит ее в глазах Ноя.

– Ной…

– Все будет в порядке. – Он расправил рубашку. – Почему ты меня сразу не разбудила?

Учитывая то, что Агата ждала их в соседней комнате, Грейс сочла вопрос неуместным.

– Я готовила завтрак.

– Надо было сразу меня разбудить, – сказал Ной. – Агата что-то придумала, и нам лучше держаться вместе.

На самом деле Грейс хотела принести завтрак в постель Ною. Но Агата спутала все карты.

– В следующий раз я так и сделаю, – сказала Грейс. Ной глубоко вздохнул и улыбнулся.

– Да, пахнет замечательно. Что ты приготовила?

– Бекон. Я собиралась поджарить яйца и сделать тосты, когда ты проснешься. – Она снова забеспокоилась: – Наверное, надо добавить немного бекона для Агаты.

– Перебьется. Ей сейчас и есть не хочется. Она строит злобные планы и долго не задержится. – Ной присел на краешек кровати и стал натягивать носки. – А ты сама понимаешь, что все время пытаешься кого-нибудь накормить? Сначала Клару, теперь Агату.

Грейс зарделась. Возможно, она слишком часто думала о еде. Ной заметил ее виноватый взгляд и нахмурил брови.

– Твоя попка все еще болит? Дженкинс лукаво улыбнулась:

– Нет…

– Тогда, наверное, тебе нужен еще шлепок.

Она не смогла сдержать улыбку. Ей нравились эти игры. И его комплименты тоже. После сегодняшней ночи Дженкинс наконец поверила, что ее тело желанно.

– Нет, сэр. Я усвоила урок.

– Ну и хорошо. – Ной притянул ее к себе. – Грейс, но ты ведь не будешь носить форму, да? Она хорошо смотрится на тебе, даже слишком, но совершенно не подходит для работы. Я скажу Бену, что в его форме можно только заниматься любовью, а выставлять девушек в ней – это преступление!

– Конечно, не буду. – Ее голос стал низким, когда она пробормотала: – Но я бы не хотела, чтобы Бен увидел, что на ней не хватает пуговиц.

Форма оказалась мала, а Ной столь нетерпелив, что пуговицы валялись где-то на полу. Ной обнял ее.

– Хочешь, я расскажу ему, как это произошло? Грейс ответила ему легким шлепком.

– Даже не смей. Он и так меня дразнит. Харпер посерьезнел.

– Грейс, если тебе нужна новая форма, то просто скажи об этом Бену. Ему наплевать на твой размер. Ты сама знаешь, что он никогда не пытался задеть тебя.

– Знаю. У тебя очень милый брат. – Грейс по-прежнему не собиралась делиться с кем-то проблемами своего сложения. – К тому же сегодня утром я померила другую форму, и она мне подходит. Так что не нужно ему ничего говорить.

Ной посмотрел на нее скептически.

– Надень форму, и вначале я на тебя посмотрю. Не сердись, но у меня создается впечатление, что ты не понимаешь, как ты в ней сексуальна. Я не могу позволить тебе разгуливать в ней среди посетителей. Каждый захочет шлепнуть тебя по заду.

– Ну и что? – удивилась Грейс. – Чего бояться? Они за это деньги платят.

Глаза у Ноя стали круглыми. Грейс улыбнулась:

– Да шучу я, шучу.

Харпер боялся одного – что другие мужчины будут смотреть на нее и она им будет нравиться. Но раз Грейс так спокойна, то ей виднее.

«В конце концов, – подумала Грейс, – мне двадцать пять, а ни один мужчина еще не пытался ухаживать за мной». У нее было много знакомых, приятных и добрых молодых людей, но ни один из них не пытался затащить ее в постель. Однако она решила, что этот комплимент насчет попки весьма мил. Грейс положила ладони на грудь Ноя.

– Она мне подходит. Честно.

– И все-таки мне это не очень нравится. Дженкинс покачала головой. Она любила Ноя, но не могла позволить ему управлять ее жизнью.

– Если ты заставишь свою бабушку ждать еще дольше, она станет гадать о том, чем это мы здесь занимаемся.

– Ну, на несколько минут похотливые мысли будут ей полезны. Она станет менее суровой.

Смеясь, Грейс развернула Ноя и слегка подтолкнула его:

– Иди-иди. Я выйду через десять минут.

– Не торопись. Я отошлю бабушку куда надо, и когда ты оденешься, мы сможем спокойно позавтракать. Я даже сам приготовлю яйца.

Ной вышел из комнаты, и Грейс вздохнула, закрыв за ним дверь. Она знала Агату достаточно хорошо и понимала, что та ни на дюйм не сдвинется с места, если сама не захочет. И Дженкинс была уверена, что она пришла не просто так.

Войдя в квартиру, Агата первым делом сообщила Грейс, что у нее есть хороший план по примирению Ноя и Клары. Конечно, это сообщение не понравилось Грейс, но она постаралась не подать виду и не стала отговаривать Агату. Она оставалась спокойной до того момента, пока Агата не назвала Ноя пустоголовым эгоистом.

Ной вошел в комнату вовремя, потому что Грейс готова была сама выпроводить Агату из квартиры. Грейс не нравилось то напряжение, которое возникало всякий раз, когда Агата со своим внуком находились в одной комнате. Грейс решила поторопиться и поскорее принять душ. Оставшись наедине, Ной и Агата могли наломать дров.

Ной нашел Агату в большой комнате.

– Агата, зачем ты пришла?

Агата отложила сумочку в сторону и улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую была способна.

– Как я уже сказала, я пришла в гости к Грейс. Она мне нравится.

– Ха! И поэтому ты ее уволила? Потому что она тебе так нравится?

– В этом виноват ты.

– Каким же это образом?

Ной знал, что Агата была мастерицей переворачивать все с ног на голову, поэтому он не верил ни одному ее слову.

Агата прошла к книжному шкафу и стала рассматривать корешки книг, которые читала Грейс. Она достала одну книгу, посвященную именам детей. Ной старался не смотреть на эту книгу.

– Имена детей?

Подняв бровь, как бы подчеркивая свою мысль, Агата добавила:

– Ты ставишь меня в очень неудобное положение. Грейс – моя подруга и мой личный секретарь. А Клара – твоя невеста.

Ной решил набраться терпения.

– Бывшая невеста. Мне бы хотелось, чтобы ты это запомнила.

Агата снисходительно кивнула.

– Как бы там ни было, Клара – все еще наш близкий друг, а ее родители нам как родственники. Я должна была хоть что-нибудь сделать, иначе наша репутация сильно пострадает. К сожалению, ты сам вынудил меня уволить Грейс. Это был единственный выход.

Ной удивился, хотя был готов к любому повороту событий.

– Это я ее выгнал?

– Не будем спорить, – остановила его Агата. – Ты взрослый человек и сам понимаешь, что наемный работник должен знать свое место.

– Я не понимаю тебя, Агата.

Выходило, что все проблемы возникли из-за него. К тому же его очень смущала эта чертова книга. Он постарался не показать этого.

– Я хочу выпить кофе, – сказал Ной. – Могу угостить.

– Благодарю. – Агата сделала шаг вперед. – Грейс варит превосходный кофе.

Ной стиснул зубы. Грейс была секретарем Агаты, и в ее обязанности не входило готовить кофе. Для этого у Агаты была домохозяйка.

Они прошли на кухню. Из шкафчика над раковиной Ной взял две чашки и поставил их на стол. Он знал, что Агата любила кофе с сахаром и сливками, поэтому нашел на полках сахарницу с молочником.

Чем дольше Ной находился в квартире Грейс, тем больше ему здесь нравилось. Небольшая, но светлая кухня была оклеена желтыми обоями, на полу лежал коврик небесно-голубого цвета. Банки для крупы были сделаны в форме улыбающихся коров, а солонка и перечница – в виде маленьких поросят, один в шляпе, другой в цилиндре.

Ной усмехнулся и взял с тарелки ломтик хрустящего бекона. После долгой ночи любви у него разыгрался волчий аппетит. Ему не хотелось садиться за стол с Агатой, и он остался стоять около раковины. Ною нечего было сказать по поводу разрыва помолвки, поэтому он решил не затевать спор и сразу перейти к делу.

– Надеюсь, ты заметила, что пришла не вовремя. У нас планы.

– Какие? – спросила Агата ледяным тоном.

– Это тебя не касается.

Агата сделала вид, что полностью поглощена кофе. Наконец она произнесла:

– Я еду в ресторан. Похоже, у нас назревает бунт на корабле.

Ной сделал вид, что ему все равно. Старые привычки трудно сломать – и он чуть было не начал расспрашивать, что произошло. Как отметила Грейс, в ресторане работали его друзья. Но теперь Ной должен был выбирать между своей свободой и друзьями. Похоже, вмешательство Агаты только усугубит ситуацию. Но Ною было наплевать.

– Ты имеешь в виду, что бунт у тебя? Я не имею к этому отношения.

– Только не говори мне, что тебе наплевать на это. Ной, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Он медленно покачал головой:

– Я не думаю, что ты вообще меня знаешь.

Всего лишь мгновение у Агаты был ошарашенный вид. Но она тут же собралась и скрыла свою растерянность под маской воинственности.

– Мне нужно возвращаться на работу, так что у меня мало времени. Ты ведь имеешь возможность видеть Грейс когда хочешь.

Последняя фраза больше походила на вопрос, и Ной насторожился. Ему хотелось знать, что задумала Агата.

– Не совсем. – Он не собирался оставлять Грейс наедине со своей бабушкой, пока не узнает, чего она хочет. – У Грейс новая работа, поэтому сегодня нет времени на приемы.

Агата застыла.

– Где она работает?

Ною было интересно, как Агата отреагирует на его заявление, и, потягивая кофе, он сообщил:

– В баре Бена, официанткой.

Агата с громким стуком уронила на стол ложку. Она была искренне потрясена.

– Что?!

Агате эта новость понравилась еще меньше, чем Ною. Удовлетворенный ее реакцией, Ной стал рассказывать о новой работе Грейс.

– Она начала работать вчера, и, насколько я могу судить, ей нравится.

– Но это же полный абсурд!

Ной пожал плечами, коварно добавив:

– Видимо, по сравнению с ее прежней должностью работа в баре для Грейс – просто забава.

Так как предыдущая работа Дженкинс была у Агаты, то ей это замечание не пришлось по душе. Ной спрятал улыбку и сделал глоток кофе. Он понимал, почему Бену так нравилось выводить бабушку из себя. Определенно заставить Агату снять маску холодной высокомерной светской дамы доставляло большое удовольствие.

Ной продолжал распространяться о новой работе Грейс:

– Она должна обслуживать столики, подавать еду и напитки. Не только днем, но также и ночью.

Агата фыркнула, что выдавало в ней высшую степень негодования.

– Это место не для Грейс. Я поговорю с Беном. Он у меня попляшет.

– У Бена все под контролем, – перебил ее Ной раньше, чем она успела отклониться от темы. – Он все там переделал. Когда он покупал гостиницу, это действительно была забегаловка не из лучших. Но теперь все достаточно респектабельно.

Ной не мог позволить Агате бросать упреки в сторону Бена. Но ему было приятно, что Агате также небезразлично положение Грейс. Однако ему следовало и раньше догадаться: все, кто сталкивался с Грейс, рано или поздно влюблялись в нее. Даже Агата не устояла. А сам он? Сам он любит Грейс. Но пока об этом ей не скажет.

Агата посмотрела на внука с любопытством.

– Все равно это не место для такой девушки, как Грейс. Что он себе позволяет! А главное, где был ты?

– Ты же знаешь, что у Грейс твердый характер. Раз она решила, то сделает по-своему.

– Нет. Ты слеп! Что ты о себе вообразил?! Что она будет бегать за тобой, как собачонка? Знай, что, несмотря на профессионализм Бена, бар не место для Грейс. Бен не способен контролировать своих посетителей.

Ной все понял – прозвучавшая фраза была явным комплиментом в адрес Бена. Значит, Агата решила нанести удар в расчете поссорить Бена и Ноя. «Погоди, – подумал он, – я все передам Бену. Тот просто в обморок упадет от радости!»

Ной согласился:

– Я тоже так считаю. Мужчины в баре бывают грубыми и нахальными. Грейс слишком открыта, слишком заботлива и наивна, чтобы иметь дело с пьяницами. А по вечерам в пятницу и выходные в баре чаще всего бывают именно такие посетители.

Агата ударила ладонью о стол.

– Ной Харпер, если ты действительно понимаешь, насколько наивна Грейс, зачем же ты играешь ею?

Черт! Агата коварна! Ной взял еще один кусочек бекона.

– А почему ты так решила?

– Решила что?

– Что я с ней играю?

– Ты бросишь ее, когда она тебе надоест.

– Это тебя не касается, – сказал Ной. – Мои отношения с Грейс – мое личное дело.

– Отношения подразумевают кое-что сверх того, что заметно постороннему взгляду. Так ты говоришь, что действительно заботишься о Грейс?

– Я говорю, – сквозь зубы процедил Ной, – отстань! Агата вскочила, придя в гнев от такой грубости. Ной отодвинулся от стола. Он устал от разговора.

– Грейс нуждается в опеке! – заявила Агата. – Я возьму это на себя!

– Очень смешно! – сказал Ной. – В таком случае тебе надо записаться в общество милосердия.

– Ты меня плохо знаешь, – сказала Агата.

– Не смеши меня. Если ты придумала какую-нибудь пакость, то любой суд поставит тебя на место.

– Ты собрался со мной судиться?!

– Все, мне надоел этот разговор! – Ной сделал вид, что собирается уходить. – Тебе лучше покинуть эту квартиру.

– Я сама решу, что мне делать! – отрезала Агата. Она была обескуражена. Ной никогда не был таким грубым. «Похоже, – подумала она, —я теряю на него влияние».

Раньше Ной старался угодить Агате. Очевидно, это было ошибкой. Он уже решил, что если у них и восстановятся нормальные отношения, то на этот раз он сам будет решать, что в них изменить.

– Я хочу сделать тебе предложение, – сказала Агата. Ной удивился – неужели Агата пошла на попятную?

– Какое предложение?

– Несмотря на то что ты упрямо отрицаешь это, я знаю, что ты любишь «Бистро Харпера», и ты мне там нужен. Я это признаю. Признаю и то, что между тобой и Кларой все кончено.

– Слава Богу, – произнес Ной с облегчением. Агата сделала глубокий вдох и продолжила:

– Я буду рада, если ты вернешься в семью. А я снова возьму Грейс на работу.

Ной выдавил из себя с опаской:

– Да? И в чем же подвох?

Агата остановила на нем внимательный взгляд.

– Я хочу, чтобы ты женился на Грейс. Действительно, это предложение застало Ноя врасплох. Он выругался:

– Черт тебя побери! Вечно ты все стараешься испортить.

– Ну, пожалуй, это ты все портишь, – возразила Агата.

Ной с такой силой ударил чашкой о стол, что отвалилась ручка. Кофе расплескался по скатерти. Ной в бешенстве отвернулся.

– Ты змея подколодная! Я так и знал!

– Следите за своим языком, молодой человек! – Агата торжествовала.

Ной сжал кулаки. Сколько раз он давал себе слово не связываться с Агатой. Никогда, ни при каких обстоятельствах Агате нельзя было верить. Это было аксиомой. Агата давно забыла, что такое искренность.

Ной спросил жестким голосом:

– Ты просто не можешь поверить в правильность моих поступков? Но так не бывает, не может один человек решать за другого. Пойми это!

Агата махнула рукой.

– Ты лучше сам подумай. Такой поворот дела остановит слухи о Кларе и сохранит репутацию Грейс. Спать с ней – это одно. Но если ты женишься, то все решат, что вы были увлечены любовью.

– И к чертям собачьим! – выругался Ной. Агата повысила голос в раздражении:

– Принимая во внимание ваши близкие отношения, я могу предположить, что ты хочешь жениться на Грейс.

Ной давно все понял – Агата будет всячески вытягивать из него признание в собственных ошибках, а потом подведет логическую базу и заставит сделать по-своему.

– Нет! – ответил Ной.

Агата долго молчала, прежде чем задать очередной вопрос:

– Почему же?

– Потому что не хочу!

– Ты распутен, как твой отец!

Упоминание о Джонсоне было весьма некстати по одной причине: Агата оправдывала все его поступки, какими бы чудовищными они ни были.

Ной сжал кулаки. Агата редко вспоминала о его отце, а это значило, что она была в отчаянии.

– Агата, ты мне надоела. Я сказал – нет! Я не нуждаюсь в твоем предложении, и я не хочу жениться на Грейс. Если я когда-нибудь женюсь, то на той женщине, которую выберу сам, а не на той, которую предложишь мне ты.

– Ты даже не хочешь подумать над моим предложением?

– Я не нуждаюсь в твоих подачках.

Последнее время Ной только тем и занимался, что думал об их с Грейс отношениях, и до сих пор у него не было готово ни одного ответа на мучившие его вопросы.

– Ресторан не подачка. Это хорошие деньги. Это солидно и надежно.

– Ах, оставь, – сказал Ной. – Что толку в пустых разговорах? Ты думаешь, я буду слушать твои стенания всю жизнь?

– Когда я умру и ты получишь наследство, то можешь делать все, что хочешь, а сейчас тебе надо поступить разумно.

– Нет, черт побери! Как ты мне надоела!

– Если не хочешь жениться, то оставь ее в покое!

– Я учту твои рекомендации.

Ной знал, что ни за что на свете сейчас не бросит Грейс. Что толку, если они будут официально женаты? Множество людей несчастны в браке. Почему же надо следовать их примеру?!

– Мы еще не услышали мнение самой Грейс, – сказала Агата. – Хочет ли она с тобой жить?

Вдруг раздался голос Грейс:

– Да!

Ной стремительно повернулся. В дверях стояла Грейс. Ее лицо было очень бледным, глаза внимательно смотрели на него. В них затаилась боль. На Грейс было длинное свободное платье из мягкой зеленой ткани. Оно подчеркивало кремовый цвет ее кожи и большие темные глаза. Она стояла босиком, ее руки были скрещены на груди. Длинные волосы, еще влажные после душа, были аккуратно расчесаны и, перекинутые через плечо, покоились на груди.

Ной шагнул к ней. Он невольно хотел уберечь ее от гнева Агаты.

– Грейс!

Она повернулась к Агате.

– Агата, я хотела бы, чтобы ты ушла отсюда. Агата нервно сжимала свои тонкие руки.

– И давно вы подслушиваете, юная леди? Грейс грустно улыбнулась.

– Я услышала ваши голоса и поспешила одеться, потому что подумала, что вы обсуждаете мою жизнь… – Ее слова оборвались, она покачала головой. – Впрочем, не важно. Я все слышала, и я согласна с Ноем.

Ной знал, что Грейс имела в виду, – она снова пыталась защитить его от Агаты. Хотя защита требовалась ей самой. Харперу страшно захотелось выругаться, ударить кулаком о стол. Ему хотелось поднять Грейс на руки и обнять ее. Но она даже не смотрела на него, и эта внезапная отчужденность была странной.

– Пожалуйста, Агата. – Голова Грейс была высоко поднята, слова звучали очень мягко. – Думаю, вам стоит уйти.

– Да. – Агата взглянула на Ноя.

В ее лице были те же чувства, которые ощущал сейчас Ной. Ни Агата, ни Ной не хотели сделать больно Грейс. Она оказалась невольным свидетелем их словесной перепалки.

– Да, – сказала Агата, – мне нужно идти. Надо решить некоторые вопросы в ресторане.

Она обняла Грейс и даже поцеловала ее в щеку. Грейс отстранилась. Она редко бывала такой. Агата сделала вид, что ничего не произошло.

– Грейс, если у тебя найдется время, я буду очень рада твоему приходу.

В любой другой ситуации Ной был бы поражен нахальством своей бабушки. Она же сама уволила Грейс, а теперь приглашала ее в гости. Но сейчас он был слишком поглощен чувствами Грейс, чтобы замечать что-либо еще. Она проводила Агату. Ной молча стоял в дверном проеме кухни и наблюдал.

Агата остановилась.

– Грейс, я не хотела тебя обижать, но ты не знаешь Ноя…

– Я знаю, – Грейс открыла дверь, – я все знаю… Агате больше нечего было сказать, и она ушла. Ее шаги не были столь уверенными, как обычно. На мгновение Ною даже стало тревожно за свою сварливую бабушку.

Грейс решила поджарить яйца. Харпер не мог пошевелиться. Он чувствовал себя так, словно совершил измену, и к этому чувству подмешивались вина и решимость. Грейс старалась не смотреть на него. Оба испытывали замешательство.

– Я поджарю яйца.

– Я же сказал, что сам их приготовлю. Она посмотрела куда-то через его плечо.

– Хорошо. Я тогда сделаю тосты.

Тон, которым она выразила согласие, был ужасным. Ной опустил руки и приосанился. Все не так плохо – Грейс даже разговаривает с ним.

– Грейс, так ничего не получится.

– Что не получится? – Теперь ее взгляд остановился на его горле. Она явно избегала смотреть на него, но Харпер не собирался долго ждать.

Ной покачал головой и взял ее за подбородок.

– Ты злишься на меня и стараешься не показывать этого.

Она взглянула ему в лицо.

– Почему ты так думаешь?

– Ты на меня даже не смотришь.

– Смотрю.

– Что-то вроде того, – согласился он. – Но не так, как обычно.

Грейс протиснулась мимо него, чтобы взять соль. Ной почувствовал тепло ее тела. Ее грудь коснулась его груди, ее животик задел его бедро.

– Если хочешь знать, то я в некотором замешательстве.

– Я всегда хочу, чтобы ты говорила мне правду. Ты же знаешь.

Она подошла к холодильнику и достала лоток яиц и масло.

– Хорошо… – Она выжидательно посмотрела на него. – Ты сам приготовишь или лучше я?

Его душило нетерпение. Он снова хотел ее.

– Я приготовлю эти чертовы яйца! – Он подошел к плите, зажег горелку и поставил сковородку на огонь. – Скажи, из-за чего ты расстроилась?

Грейс нахмурилась.

– Твоя Агата хотела заставить тебя делать то, что тыне хочешь.

Ной положил масло на горячую сковороду и мастерски разбил четыре яйца.

– После сегодняшней ночи я думал, что ты поняла, что нет такого извращения, которого бы я не хотел проделать с тобой.

Грейс опустила хлеб в тостер и стала смотреть на него, словно тосты нуждались в особом внимании.

– В сексуальном плане – да. Это было наше соглашение.

– Вот что я тебе скажу, Грейс. Я уже устал, и меня просто тошнит от того, что ты швыряешь это соглашение мне в лицо.

Грейс вспыхнула. Она повернулась к нему с зажатым в руке ножом для масла.

– Это было твое соглашение! – Она выразительно ткнула ножом в его сторону. – Ты предложил мне это, и все, что я сделала, – теперь Грейс направила нож на себя, – это приняла его.

– Черт, поосторожнее с ножом, а то порежешься! Ной отложил лопатку, которой переворачивал яйца.

и забрал нож у Грейс. Она не хотела отдавать. И они немного поборолись. Наконец Грейс сдалась.

– Ты даже в этом не хочешь уступать.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я сейчас говорю, Грейс.

Она высвободилась и поднялась на цыпочки. Ее глаза пылали яростью.

– Да, ты четко выразился, спасибо.

– Черт! – Теперь он поймал ее за обе руки. – Я имею в виду не разговор с Агатой.

Грейс нахмурилась:

– Нет? Значит, ты говоришь о нашем договоре?

– Прекрати называть это договором! – В его устах это слово звучало как ругательство.

– Как же это назвать?

– Зачем нам это вообще как-то называть? – спросил он, не найдя лучшего ответа. – Почему мы не можем просто жить и радоваться?

– Вот я и радуюсь, – гневно ответила Грейс. Ной гладил ее руки, стараясь успокоить.

– Правильно. Секс и только секс. Ее подбородок поднялся вверх.

– Ты сказал, что хотел именно этого?

– Да, именно секса.

– Ты его получил?

– Ну, в общем, да… – Он засмеялся.

Когда Грейс раздражалась, она становилась неотразимой.

– В последнее время я несколько раз вел себя по-дурацки.

– Перестань! – Она недвусмысленно покачала головой. – Ты не дурак. И в данном случае ты прав. Нечто большее между нами чем секс – это было бы смешно.

Настал черед Ноя замолчать от гнева. Он старался понять их отношения, а Грейс категорически отвергала их. Теперь в его лице не было и намека на улыбку.

– Если уж ты так хочешь точности, то я сказал, что хочу горячего, изматывающего секса и женщину, которая смогла бы мне это дать, когда бы я ни попросил.

Глаза Грейс потеплели, ее воинственность немного уменьшилась и сменилась пониманием, от которого у него всегда захватывало дух.

– Да, я помню.

Ной понизил голос, погладил ее плечи:

– И ты все еще говоришь «да»? Грейс чувствовала пульс где-то в горле.

– Я придерживаюсь своей стороны договора.

Ной внезапно почувствовал запах поджаренных яиц. Он отпустил Грейс и отошел, чтобы снять сковородку с плиты. Он выложил по два яйца на тарелки и выключил огонь.

– Завтрак подождет.

Грейс отступила на шаг назад.