Грейс была прекрасна! Сердце ее билось, как птица в клетке. От чувств в глазах стояли слезы. После оргазма она всегда испытывала нежность к Ною.
      Ной упал на спину около нее.
      – Боже, Грейс, с каждым разом ты все лучше и лучше.
      Грейс счастливо улыбнулась. Все ее тело было сейчас чувствительным, ее кожа все еще трепетала, соски пульсировали. Ной положил горячую тяжелую руку на ее живот.
      Через два дня после их приезда во Флориду его охватило какое-то новое настроение. Он был встревожен нехорошим предчувствием. Его сексуальные игры становились все грубее и требовательнее. Они оба постигали то, что не ведали доселе. Но ни Ной, ни Грейс больше не говорили о женитьбе, словно оба сговорились.
      Грейс вздохнула и зажмурила глаза, вновь и вновь переживая сватовство Ноя. Как же она хотела сказать ему «да»! Но Грейс не могла позволить, чтобы Ной принял скоропалительное решение больше из чувства противления Агате, а не по доброй воле. Грейс понимала, что такой брак будет недолгим. Она не могла допустить этого. Так же, как не могла допустить, чтобы он ушел. Ей так хотелось сказать «да!», но она сдерживала себя из чувства собственного достоинства и из чувства противоречия. Время, проведенное ими во Флориде, было замечательным, но в их отношениях появилось некоторое напряжение, которого не было до предложения Ноя.
      Подходил к концу их последний день в этом райском уголке. Грейс хотелось, чтобы он никогда не заканчивался. Переполненная мыслями и переживаниями, она повернулась к Ною и обняла его. Его руки сомкнулись вокруг ее талии – такие же надежные, уверенные и сильные, как всегда.
      Грейс прижалась лицом к влажным волоскам на его груди и вдохнула прекрасный мужской аромат. Обычно после секса Ной находил невыразимое удовольствие, поглаживая и купая ее, стремясь сделать ей хорошо и приятно. Однажды они действительно занимались весь день любовью в открытом океане на катере, который Ной арендовал в местном яхт-клубе. После этого они отдыхали на палубе под горячим солнцем. Купались, прыгая с кормы.
      Ночью на берегу они, держась за руки, входили в беспокойные волны океана. Луна освещала его точеные черты лица, когда он обнимал ее. В их номере практически не осталось места, где бы они не занимались любовью – от душа до балкона. Ной был очень нежен и добр. Он очень заботился о Грейс. И она это чувствовала и понимала, что он ее любит.
      Сегодня она взяла опеку над Ноем и ухаживала за ним.
      – Лежи, – тихонько скомандовала она.
      Она положила ногу на его бедро, ее грудь, скользнула по его телу.
      – Я дам тебе доллар, но только сделай это еще раз, – попросил он.
      Грейс засмеялась.
      – Ной Харпер, ты сексуальный маньяк, – она шлепнула его по бедру. – Но я не жалуюсь.
      Грейс поднялась с кровати, направилась в ванную и принесла оттуда влажное полотенце. Неторопливо она разложила прохладную ткань по его телу. Затем медленно провела влажной материей по его бедрам и животу. После не спеша коснулась пениса и яичек. Она нарочито медлила, наслаждалась этим процессом. Ной сжал кулаки. Он снова возбудился. Их глаза встретились и загорелись. В глазах Ноя была страсть, а в темных зрачках Грейс светилась нежность.
      – Я хочу тебя, Грейс.
      – Но мы только что занимались любовью.
      – И все равно я хочу!
      У него всегда был ненасытный аппетит. А ведь не прошло еще и получаса с тех пор, как их напряженные тела обессиленно упали на простыни.
      – Да, – прошептал он и притянул ее к себе. – Прямо сейчас, иначе я умру.
      Грейс достала из ящика ночного столика презерватив, чувствуя его желание, как вдруг зазвонил телефон. Они оба замерли. Ной отпустил Грейс и поднялся с кровати.
      – Извини, Грейс, но этот номер есть только у Бена, а он не стал бы звонить по пустякам, – он поспешил к телефону. – Да?
      Грейс опустилась на колени. Ее сердцебиение участилось, она была обеспокоена. Увидев его выражение лица, она сказала:
      – Ной?
      Он поднял руку, останавливая ее.
      Сексуальное возбуждение быстро сменилось беспокойством. Ной наклонил голову и сделал шаг вперед.
      – Ты ее видел?
      Кого ее? Клару? Агату? Что произошло? Грейс была в недоумении.
      Ной взглянул на Грейс с выражением молчаливого извинения на лице.
      – Да, мы будем через час. Полетим первым же самолетом, – поколебавшись, добавил: – Бен, останься с ней, – кивнул головой. – Хорошо. Спасибо.
      Ной опустил телефон и открыл шкаф.
      – Агата в больнице, – ответил он на молчаливый вопрос Грейс. – Они с Беном ругались, она внезапно побледнела и упала. Бен едва успел подхватить ее. Сейчас она в реанимации.
      – О, Боже! – Грейс соскочила с кровати и бросилась одеваться.
      – Все не так плохо, – успокоил ее Ной, натягивая белье. – Бен сказал, что ей уже лучше, и она начинает шуметь и ругаться.
      Она стала судорожно натягивать блузку, продела руки в рукава. Ной протянул ей одежду.
      Грейс подумала и спросила:
      – Ной, а как там очутился Бен?
      Ной уже натянул рубашку и выгреб ворох одежды из шкафа на смятую кровать.
      – Черт, понятия не имею. Мне даже в голову не пришло спросить.
      Покачав головой, Грейс стала складывать вещи в чемодан и сумку.
      – Ладно, сейчас это не имеет значения. Я уверена, что Бен просветит нас, когда мы приедем.
      – Да, – он вдруг нахмурился и неподвижно остановился посреди комнаты.
      – Ной, – мягко сказала Грейс, видя сильное беспокойство в его глазах. Он очень сильно любил свою бабушку, несмотря на последние перепалки. – Давай, ты позвонишь в авиакассы и закажешь билеты. Я пока соберу вещи, и ровно через десять минут мы будем готовы.
      – Да, хорошо, – согласился он.
      Через полтора часа они были на борту самолета, летевшего в сторону Гиллеспа. Грейс держала Ноя за руку, но практически весь полет он молчал, не раскрывая ей своих мыслей. Она видела, что ему больно. И от этого она переживала еще больше. Они поехали в больницу прямо из аэропорта.
 
      Клара стояла в окружении двух своих подруг, по ее щекам катились слезы. Бен находился в стороне, словно не замечая восторженных взглядов в свою сторону – и здесь в больнице Клара не забыла своих привычек. Ной сжал руку Грейс, и они подошли к ним.
      – Как она себя чувствует?
      При виде Ноя Клара вновь разразилась слезами. Она бросилась навстречу ему, и, не оставляя ему выбора, обняла его. Грейс отошла в сторону, и Ной почувствовал, что она ревнует. В его сердце закрался страх, и он стал искать Бена.
      – Она в порядке, Ной, – Бен с удивлением взглянул на Клару. Его глаза округлились. – Они сейчас проводят какие-то анализы. Очевидно, у нее был сердечный приступ. Она все еще немного слаба, конечно, но уже проснулась и разговаривает, хотя правильнее будет сказать, не разговаривает, а жалуется. Доктор сказал, что здесь ей уже ничего не угрожает.
      Ной почувствовал, как его ноги внезапно стали ватными. Он отстранил Клару и подошел к Грейс. Она без колебаний дала себя обнять.
      – Слава Богу, – сказала она.
      Подруги Клары встали позади нее. Ной встречал их раньше, но не мог вспомнить, как их зовут. Они рассматривали его и Грейс.
      Бен отозвал Ноя и Грейс в сторону.
      – Нам нужно поговорить.
      Ной кивнул. Бен сделал глубокий вдох и начал рассказывать.
      – Агата попросила меня приехать к ней. Я ничего тебе не сказал, потому что не хотел этим обидеть или заставить нервничать. Но это было глупо. У нее имелись какие-то глупые идеи, как заставить тебя ревновать ко мне, чтобы ты вернулся в ее чертов ресторан. Мы спорили, и я заметил, что она была более раздраженной, чем обычно. Но я подумал, что она просто переживала все эти события. Она ведь уже старая и все такое.
      Грейс сжала его руку, и Ной спросил.
      – А что произошло?
      Бен оглянулся на Клару и ее подруг. Они явно прислушивались к их разговору, и Бену это не нравилось.
      – Я сказал ей правду. Во всяком случае, часть ее, – он поднял глаза и покачал головой. – Извини, Ной. Но сначала она меня страшно рассердила, а потом я сообразил, что она совершенно не представляла, в чем, собственно, дело. Она искренне хотела сделать так, чтобы тебе было хорошо, но она не понимала, что с Кларой ничего хорошего не получится.
      – Ты рассказал ей о Делбторро и о том, втором?
      – Нет, не рассказал. Но я рассказал о том, что ты действительно заботишься о Грейс, и что именно Клара все испортила, а не ты. Не знаю, поверила она мне или нет. Но потом, она, кажется, стала догадываться, в чем истинная причина вашего разрыва. Ей вдруг стало трудно дышать, она выглядела очень болезненно и едва не упала.
      Ной сжал плечо Бена.
      – Когда мы сможем ее увидеть?
      – Не знаю. Врачи сейчас у нее.
      – Здесь нет твоей вины, Бен.
      Бен потер лоб.
      – Нет, это я виноват.
      – На твоем месте я поступил бы точно так же, – улыбка тронула губы Ноя. – И поверь мне, меньшего она от тебя и не ожидала. Я тебе никогда не говорил, но вы с ней похожи друг на друга.
      Бен чуть не задохнулся от удивления.
      – Ну ты и сказал!
      Грейс освободила руку.
      – Пойду принесу нам кофе. Лично мне он не помешает.
      Ной вымученно улыбнулся Грейс. Сама Грейс выглядела не лучше. Спешка, дорога сделали свое дело, и под глазами у нее легли круги. Они обратились за билетами слишком поздно, и им пришлось лететь с двумя пересадками. Бен знал, что Грейс тоже любила Агату.
      – Спасибо, милая.
      Как только Грейс подошла спросить у Клары и ее подруг, не хотят ли они кофе, одна из них прошипела:
      – И тебе не стыдно приехать сюда сейчас?
      – Простите? – переспросила Грейс.
      Женщина продолжила:
      – Разве ты не достаточно причинила вреда? Ты разрушила помолвку Ноя и его дружбу с миссис Харпер. Наверняка причина удара – стресс, который она перенесла в течение этих дней. И ты еще смеешь предлагать кофе!
      Клара хотела что-то добавить, но Ной опередил ее. Он загородил Грейс и сказал Кларе:
      – Убери их отсюда. Сейчас же. Иначе я их вышвырну сам!
      Клара, оправдываясь, пролепетала:
      – Ной, мы совсем не то хотели сказать.
      Он схватил ее за руку и притянул к себе.
      – Я много от тебя терпел, Клара, но я не потерплю оскорблений по отношению к Грейс. Сделай так, чтобы они ушли, или я расскажу всю правду о тебе!
      Глаза Клары наполнились слезами. Однако на Ноя это не произвело впечатления.
      – Можешь не стараться! – сказал он. – И возьми себя в руки, если хочешь увидеть Агату. Я не позволю тебе расстраивать ее своими рыданиями.
      Клара молча кивнула. Ее подруги смотрели на них в изумлении. Та из подруг, которая имела наглость высказать свое недовольство Грейс, решила взять реванш.
      – У тебя нет ни капли стыда, Ной! Притащить к постели умирающей свою любовницу может только черствый, равнодушный человек. И если мы всегда были рядом с Агатой, то ты вообще укатил отдыхать. Теперь я не удивляюсь тому обстоятельству, что Агата тебя не любила!
      Ной был изумлен так, что в течение минуты не мог ответить.
      Грейс лишь покачала головой и положила ладонь на грудь Ноя.
      – Ной, все в порядке? – спросила она.
      Но вмешался Бен.
      – Так! – сказал он. – Если ты, сучка, не унесешь сейчас отсюда свои ноги, то я их тебе повыдергиваю. Ты поняла меня или нет?!
      Ной опомнился.
      – Клара, с меня хватит, – предупредил он.
      Клара потянула подруг в сторону. После небольшого спора у дверей она убедила их уйти. Потом она вернулась и сказала:
      – Ной, я вовсе не виновата.
      – Клара, сейчас не самое лучшее место и время для споров. Поэтому послушай, что я скажу, я повторять не буду. Я не потерплю, чтобы Грейс обливали грязью. Или ты все рассказываешь сама, или это сделаю я.
      – Что я должна сделать?
      – Ты должна сказать правду и вести себя как взрослый человек. Как ты думаешь, сколько еще Делбторро будет мириться с твоей игрой? Ты когда-нибудь задумывалась, что чувствует он, или ты думаешь только о себе?
      Клара закусила губу.
      – Мои родители не поймут меня.
      – Что для тебя важнее? Человек, которого ты любишь, или мнение родителей? Впрочем, тебе не привыкать, ведь я застал тебя с незнакомым мужчиной.
      Ее губы дрожали. Она подавленно кивнула.
      – Хорошо, я все расскажу, кроме Пола.
      – Это твое личное дело.
      Грейс похлопала Клару по спине, развеселив этим жестом Ноя.
      – Клара, вот увидишь, все будет хорошо, – успокоила ее она. – Когда твои родители поймут, как сильно вы с Энрике любите друг друга, они поддержат вас. Они лишь хотят, чтобы ты была счастлива.
      Клара промокнула платком глаза и вздохнула.
      – Надеюсь, вы правы.
      Больше никто из присутствующих ничего не сказал, потому что к ним подошел врач.
      – Вы мистер Харпер? – спросил он Ноя.
      – Да.
      – Ваша бабушка просит зайти вас и Грейс Дженкинс.
      Грейс сделала шаг вперед.
      – Как она себя чувствует? – поинтересовалась Дженкинс.
      – Вспыльчивая, – улыбнулся врач, – и на удивление в хорошей форме в ее-то годы! Мы даем ей мочегонное, и я бы хотел, чтобы она оставалась здесь еще несколько дней под наблюдением. Однако ей эта мысль пришлась не по вкусу.
      – Она останется. Если понадобится, Ной сам привяжет ее к кровати.
      Врач снова улыбнулся.
      – Она будет принимать лекарства для поддержания сердечной деятельности. И посидит на бессолевой диете, так что не поддавайтесь на ее уговоры тайком приносить ей еду. Вашей бабушке необходимо, чтобы вы навещали ее.
      Ной, Грейс и Бен заверили в один голос:
      – Будем приходить, – и посмотрели друг на друга.
      Доктор удовлетворенно кивнул.
      – Мы перевезем ее из реанимации в отдельную палату.
      Ной посмотрел на Грейс, затем на Бена. Дженкинс предложила:
      – Мы подождем здесь.
      – Вы Бен Бедвин? – спросил врач у Бена.
      Когда тот кивнул, доктор сказал:
      – Она просила, чтобы вы тоже пришли. А Клара?
      Клара поспешила к ним.
      – Агата хотела меня видеть? – она шмыгнула носом.
      – Да, – ответил доктор. – Она говорила что-то про возможность убить двух зайцев одним выстрелом и затем попросила привести всех вас. Она обрадовалась, что ее перевезут в палату, – он добавил: – Она угрожала, что я могу потерять работу.
      – С ней будет тяжело, – сказал Ной, когда врач ушел.
      – Ну да, – кивнул Бен. – Надо доставить ей это удовольствие.
      – Надеюсь, мы не расстроим ее, – согласилась Грейс.
      Клара вытерла глаза и улыбнулась:
      – Какое облегчение, что она в порядке.
 
      Через пятнадцать минут Ной вошел в комнату Агаты. Она полулежала в кровати. Седые волосы, обычно элегантно заколотые, были растрепаны, что придавало ей немного безумный вид. Она выглядела очень бледной, но при этом была решительной.
      Агата повернула голову в их сторону.
      – Черт возьми, Ной, почему ты так долго?
      Удивленный ее горячностью, Ной прошел в комнату и пристроился на краешке кровати.
      – Я был в холле и ждал, когда тебя перевезут сюда. Как ты себя чувствуешь?
      – Лучше, чем я выгляжу. В больницах не уважают чувство собственного достоинства.
      – Ты хорошо выглядишь.
      – Ты отвратительный лжец, Ной, – и, не дав ему возразить, резко сказала: – Вы, трое, хватит прятаться. Заходите, чтобы я могла вас всех видеть.
      Бен прошел к другой стороне кровати, Грейс подошла к Ною, а Клара стала в ногах Агаты.
      – Ну вот, – сказала Агата, изо всех сил стараясь быть суровой. – Теперь вы должны рассказать мне все. И, Бен Бедвин, перестань так пялиться на меня.
      – Хорошо, мэм.
      – Сейчас, как вы видите, я не так сильна, как обычно. Этот чертов доктор сообщил мне, что у меня разбиты локти и мне нужно сбросить вес. Я сказала ему, что он грубиян, но это не остановило его. Он настаивает на том, что мне нужно время, чтобы восстановиться, – ее глаза пристально посмотрели на Ноя. – При сложившихся обстоятельствах ты, конечно, вернешься на работу. Ее глаза сузились, когда она добавила: – Ты мне нужен.
      Ной вздохнул. Агата права: при сложившихся обстоятельствах у него не было выбора. Он любил бабушку, несмотря на ее тиранические замашки. И сейчас было не время что-либо кому доказывать. Единственное условие, которое выдвинул Ной, – Грейс будет работать с ним. Он не позволит Грейс уйти. Когда это решение было принято, все остальные проблемы показались незначительными. Ной улыбнулся.
      – Да, я вернусь.
      С довольной улыбкой Агата похлопала его по руке.
      – Что касается тебя, Грейс, ты тоже вернешься. Этим заявлением она удивила их обоих.
      Грейс заморгала.
      – Но…
      – Никаких но! – Агата перевела взгляд с Ноя на Грейс. – Я дам тебе достаточно времени на то, чтобы принимать ухаживания моего внука. Но когда ты мне понадобишься, будь на месте.
      Грейс нахмурилась. Ной сжал ее руку.
      – Хорошо, – ответила Дженкинс.
      Бен улыбался, глядя на их замешательство. Агата повернулась к нему.
      – А ты, – сказала она демоническим голосом, который соответствовал ее виду. – Ты мой чертов внук.
      Натянув маску равнодушия, Бен приподнял бровь.
      – Узнаю свою чертову бабушку.
      – Точно, – у Агаты был удовлетворенный вид, она улыбнулась. – Мне нравятся твои ругательства. Очень даже весело.
      Бен что-то пробормотал в ответ, а Агата добавила:
      – Знаешь, Бен, ты уже слишком взрослый, чтобы держать язык за зубами. Можешь им пользоваться.
      Бен сжал руки в молитвенном жесте.
      «Удивительно, как все внезапно изменилось», – подумал Ной. Не при самых лучших обстоятельствах с ним была вся его семья: его брат, любимая женщина, лучший друг и острая на язычок бабушка. Жизнь прекрасна и удивительна.
      Ной взглянул на Бена и заметил, что у того слегка покраснели уши. Он заметил также, что Грейс еле сдерживала смех. Его бабушка была сама любезность в этот момент. Возможно, она думала, что поставила всех на место.
      – Теперь, – сказала Агата, посмотрев туда, где стояла Клара. – Ты должна официально отменить свадьбу.
      Клара ответила сразу, но ее голосок прозвучал неуверенно и слабо.
      – Конечно.
      – Хорошо, – продолжила Агата. – Я рада, что ты не споришь со мной, потому что Ной и Грейс не могли назначить дату своей свадьбы, пока не был решен этот вопрос.
      Грейс сильно удивилась, но Ной обнял ее. Он внимательно посмотрел на бабушку и спросил:
      – Почему ты думаешь, что мы собираемся пожениться?
      Ворчливо, словно устав повторять это в течение всей своей жизни, Агата ответила:
      – Ной, я тебя очень люблю, но порой ты бываешь таким непроходимым дураком.
      Ной онемел.
      – Он не дурак! – воскликнула Грейс.
      – Да ну! Он когда-нибудь говорил, что любит тебя?
      Теперь настал черед Грейс замолчать. Агата фыркнула.
      – Так я и думала. Не сомневаюсь, что он унаследовал этот недостаток от меня.
      – Да, один из многих, – пробормотал Бен.
      Не глядя на него, Агата дала ему подзатыльник. Бен отпрянул назад и рассмеялся.
      – Ну? – потребовала Агата. – Бог свидетель, я столько раз жалела об этом. Ной, я действительно люблю тебя. Эти годы моей жизни были лучшими, благодаря тебе. Не повторяй моих ошибок.
      Грейс, как всегда, собралась возражать, готовая встать на защиту Ноя. Но он остановил ее.
      – Да, я люблю ее.
      Грейс заморгала. Ее губы приоткрылись.
      Агата снова фыркнула:
      – Грейс, ну ты же не дура. Возможно, слишком мягкосердечная, но не тупая. Ну конечно, Ной тебя любит. Это же и младенцу понятно.
      – Это понятно, – пропищал Бен и отскочил прежде, чем Агата успела ударить его. К удивлению Ноя, Агату, казалось, забавляли остроты и колкости Бена.
      Ной медленно убрал руку со спины Грейс.
      – Теперь твоя очередь, Грейс. Нет, Агата, не говори ни слова. Я хочу, чтобы она ответила.
      – Вряд ли она сознается, – сказал Бен. – В отношении тебя она ведет себя как старомодный рыцарь. Я вообще сомневаюсь, что из нее можно что-либо вытянуть.
      Грейс покраснела. Ее взгляд переместился с Ноя на Бена, далее на Клару и снова вернулся к Ною. Их глаза встретились. Ной чувствовал ее скованность от того, что на ней сконцентрировалось всеобщее внимание. Ему не нужны были слова, чтобы понять – она любит. На ее губах расцвела нежная улыбка.
      – Я всегда любила тебя, Ной.
      Ной почувствовал, как медленно отступило напряжение. Его сердце рвалось наружу, душа была полна радости.
      – Правда, всегда?
      – Ной… – она бросилась в его объятия и крепко прижалась к его груди.
      Агата постаралась незаметно смахнуть слезинку. Но она заметила улыбку Бена, и ей пришлось объясниться:
      – Это дурацкое лекарство сделало меня такой сентиментальной.
      – Ну да, – согласился Бен.
      Клара тоже смахнула слезу и тронула Ноя за плечо.
      – Могу я первой поздравить вас?
      Ной обнял ее и поцеловал в щечку.
      – Спасибо тебе за то, что помогла мне понять свои чувства.
      Грейс рассмеялась, чуть не плача. Клара улыбнулась.
      – Всегда пожалуйста. Я рада, что это помогло тебе.
      Агата нетерпеливо перебила их.
      – Если вы все уже закончили с нежностями, то я хочу продолжить.
      – Это должно быть интересно, – согласился Бен, сложив руки на груди.
      Агата ничего ему не ответила.
      – Клара, ты знаешь, что я люблю тебя, как родную дочь. Но тебе пора перестать быть бесхарактерной. Вот что ты должна сделать.
      У Клары был перепуганный вид, но она внимательно слушала, не перебивая. Ной подумал, что на этот раз его бабушка была совершенно права.