- Ну, не лучше твоего руководства, - мягко ответил он. - Ты показала мне путь. Мне повезло - у меня были хорошие учителя.
      Халла протянула руку сквозь прутья и похлопала Люка по руке:
      - Ты добр, Люк, мой мальчик. Здесь поблизости есть большой гараж лендспидеров и станция техобслуживания. Как только выйдете из этого мавзолея и минуете несколько сборных кооперативов, сворачивайте направо. Ступайте дальше, пока не наткнетесь на небольшой отрегулированный ручей Снова сворачивайте направо - по течению ручья. Минуете еще несколько более крупных строений. В конце концов, вы дойдете до депо. Гараж - большое строение совсем рядом, слева. Я встречу вас там с вашими роботами.
      - А что будет, когда мы туда придем?
      - Что будет? Послушай, малыш, нам надо стащить лендспидер или болотный вездеход. Или думаешь, мы пойдем за кристаллом пешком? Только не на этой планете. Увидимся на месте.
      - Хорошо, - согласился Люк.
      - Скорее, Люк! - звала его Принцесса, ожидая, что с минуты на минуту заявится целое целое войско. Когда Люк не отозвался, она бросилась назад в камеру, схватила его за руку и потянула за собой. Он с готовностью последовал за ней, все еще оборачиваясь назад к окну, которое уже оставила Халла.
      Впереди послышался громкий шум, и Люк обеспокоенно произвел какие-то звуки.
      - Что-нибудь не так? - спросила Принцесса, пытаясь разглядеть, что происходит впереди них, за углом.
      - Это язземы.
      - Судя по звукам, они развлекаются, - негромко сказала Лея после того, как внизу раздался особенно оглушительный грохот.
      - Нам бы следовало попытаться выбраться отсюда без шума.
      - С нашими тихонями язземами, как же. С тем же успехом можно было бы пожелать, чтобы здесь оказался эскадрон истребителей, - презрительно фыркнула Лея. Затем подняла поднос, провела им над замком камеры и бросила назад внутрь.
      - Пусть поломают голову немного, - с удовлетворением объявила она.
      - Пусть думают, что мы дематериализовали решетку. Граммела это не очень будет волновать, но кое-кто из его солдат забеспокоится. Я хочу, чтобы те, кто будет идти по моим следам, нервничали как можно больше.
      Они вместе пошли вверх по коридору.
      Хин и Ки ждали за вторым углом. Первый яззем стоял над обмякшими телами троих солдат. Он превращал в кашу четвертого солдата, используя при этом робота. Робот, которого он держал за ногу, разлетался на части почти так же, как человек.
      У Ки руки были полны оружия, по-видимому, отобранного у выведенных из строя солдат. Люк поймал брошенный ему пистолет, то же сделала Лея, оба гуманоида тоже вооружились.
      Ки быстро прислушался, повернулся и бросился к дальней двери.
      - Нет, не сейчас! - запротестовал Люк. Он протянул руки, но в них остались только два клока коричневой шерсти. На яззема, похоже, это не произвело никакого впечатления.
      - Этого я и боялся, - простонал Люк. Разнести дверь и ворваться внутрь - все это заняло у Ки какие-то секунды. Они последовали за язземом.
      Большая комната была центром коммуникаций, наверное, связующим для всего храмового комплекса. Ки метался по комнате, бешено поливая все вокруг огнем из оружия, которое держал в одной руке, а другой круша и приборы, и операторов с небрежным безразличием к тому, протестовала его мишень или была неорганической.
      Люк метался следом за Ки, крича на языке язземов:
      - Нам надо выбираться отсюда, Ки! Послушай меня!
      Бесполезно. Это создание не подчинялось доводам рассудка. Люк покинул комнату. Когда он выходил, прямо над его головой в стену ударил энергетический заряд. Упав на колено, Люк круто развернулся и выстрелил из пистолета, уложив имперского солдата, целившегося в него из отводного коридора. Лея остановила второго в середине, а оставшиеся двое, продолжая стрелять, нырнули в укрытие.
      - Начинают появляться солдаты, Люк! - крикнула Лея. - Мы не можем здесь оставаться... нам надо уходить.
      - Я вижу, - нервно отрезал Люк. Он снова прижался к стене и стал трясти Хина, чтобы привлечь его внимание: - Давай, Хин, пошевели мозгами, а не спиной, для разнообразия!
      Огромный яззем угрожающе зарычал на Люка. Однако Люк не позволил себя запугать:
      - Я знаю, это гнусное, вонючее место. Я сам был бы рад взорвать его ко всем чертям и уйти, но нас здесь немного превосходят в численности.
      Хин обнажил острые клыки и схватил Люка за горло. Люк решительно смотрел на его мохнатую физиономию. Неожиданно рука отдернулась, и Хин медленно кивнул головой, издав извиняющееся ворчание.
      - О'кей, - вздохнул Люк. - Иди приведи Ки. - Еще один удар разбил камень над ними, и Люк обернулся, собираясь отстреливаться. Проход стал заполняться воинами Империи. Люк отступил вниз по холлу, зовя: - Идем, Лея!
      Под прикрытием его огня остальные бегом присоединились к нему. Затем они вдвоем с Леей прикрывали отступление язземов.
      Как только Ки появился из коммуникационной, дверную раму позади него сотряс мощнейший взрыв. Из разбитого портала вырвались дым и пламя, опалив черный мех яззема, но это помогло скрыть их от собиравшихся солдат.
      У Хина для Люка был сюрприз, и он с выжидательным видом протянул его Люку.
      - Мой лучевой меч! Где ты его нашел?
      Яззем объяснил, что солдату, у которого находился меч, он уже не понадобится.
      Люк пристегнул свою семейную реликвию к поясу, и все четверо помчались к выходу из здания, оставляя за собой кровь и смятение.
      7
      Граммел ворвался в коридор, за ним по пятам следовали несколько солдат. Капитан-надзиратель застегнул, наконец, брюки и заорал на собравшуюся толпу штурмовиков:
      - Клянусь двойными лунами, что здесь происходит?
      - Ложитесь, ложитесь, сэр! - отчаянно закричал ему один из унтеров.
      - Это еще зачем, ты, идиот? - рявкнул Граммел. - Ты что, не видишь, им главное - удрать отсюда, а не прикончить вас тут? - Вытащив из кобуры пистолет, он схватил стоявшего рядом сержанта. - Иди туда, - велел он унтеру, показывая пистолетом на коммуникационную, - и скажи, пусть перекроют выходы. Никто не войдет и не выйдет из комплекса, пока я лично не дам добро.
      - Есть, капитан-надзиратель! - сержант ринулся вон из помещения, а Граммел повел теперь целую армию вооруженных солдат вверх по дымящемуся холлу.
      Очень скоро из коммуникационной появился сержант и крикнул, что всякая связь прервана, а в самом помещении одни мертвые или умирающие. Но Граммел был уже за пределами слышимости. Сержант помчался вслед за ним.
      Люк предостерегающе поднял руку, и трое беглецов остановились:
      - Выход там, - сообщил он, указывая за угол.
      Впереди были двойные прозрачные двери, ведущие на ставшую теперь желанной мокрую землю. По одну сторону двери за столом сидел солдат без доспехов и что-то писал.
      - Они еще не слышали сигнала тревоги, - прошептал Люк.
      - Это ненадолго, - со знанием дела заявила Принцесса. - Он там не один. - И она указала на двух охранников, блокировавших вход. Помимо пары тяжелых ружей, каждый был в изобилии снабжен всяческими устройствами.
      Люк прислонился к стене, лихорадочно соображая. Путь по открытому пространству до дверей был неблизкий.
      - Мы могли бы прикрыть язземов, - предложила Принцесса. - Если им удастся вывести из строя того, что за столом, до того, как он поднимет тревогу...
      - Нет, - возразил Люк. - Слишком рискованно. Если охранники - хорошие стрелки. Хин и Ки оба погибнут. Может быть, если мы с тобой спрячем оружие и притворимся, что у одного из нас беда...
      - Так, - продолжал он, - мы могли бы поднять здесь шум, может быть, это отвлечет одного из них или даже обоих от кнопки сигнала тревоги...
      Хин и Ки еще с минуту слушали, что говорят люди, затем обменялись взглядами. Хин рыкнул, и Ки кивнул в ответ.
      От пронзительного, рвущего слух вопля Лея и Люк подскочили. Размахивая свои огромными руками и потрясая тяжелыми ружьями, как игрушками, двое язземов косматой лавиной ворвались в коридор.
      Эта тактика была, быть может, грубой, но зато действенной. На мгновение все трое стражей были парализованы при виде нависших над ними гигантов. За столом солдат в форме трясущимися руками нажал две кнопки... и обе не те.
      Хин набросился на первого охранника прежде, чем тот успел поднять свое тяжелое оружие. Оно выстрелило и прожгло огромную дыру в полу. Не тратя время на то, чтобы разоружить беднягу. Хин принялся разрывать его на части.
      Ки поднял пульт вместе с консолями коммуникаций и швырнул его в сидевшего за ним перепуганного солдата. Второй охранник, наконец, отстегнул свое тяжелое оружие. Он прицеливался в того из неистовствовавших язземов, что был ближе к нему.
      - Ки, берегись! - на бегу закричал Люк - они с Леей мчались за угол и через альков. Разряд энергии наполнил ионами воздух над головой яззема и взорвался, ударив в дальнюю стену. Люк уложил охранника одним выстрелом из своего пистолета.
      К этому времени Принцесса добралась до дверей и отчаянно дергала ручку:
      - Бесполезно, Люк! Она должна приводиться в действие дистанционным управлением. Наверное, оттуда, - она показала на разбитый пульт.
      Люк огляделся и стал шарить по телу убитого им солдата. К его поясу были прикреплены две гладкие, размером с ладонь канистры, и Люк осторожно отцепил их.
      Взявшись за дело со своей стороны, Хин сорвал шлем с убитого им охранника. Надев его на свой кулак, он стал бить им по прозрачным дверям. Но несмотря на невероятную физическую силу яззема, металл, казавшийся хрупким, отказывался ломаться.
      - Так не пойдет. Хин, - наконец, сказал ему Люк, поспешно подойдя и встав рядом. - Закаленное вещество... Ты его никогда не пробьешь. Ступай за угол. И ты тоже, Принцесса.
      Лея не стала спорить. Вместе с двумя язземами она побежала в прикрытие за тем углом, откуда они предприняли атаку.
      Люк повернул диск счетчика на верху канистры, перевернул маленький цилиндр и установил диск на его дне в соответствующее положение. Просунув его в место соединения двух дверей, он бросился бежать к своим товарищам. Прошло несколько секунд.
      Взрыв прозвучал так, словно прямо у них за спиной ударила молния. Из-за угла вырвалось зеленое пламя и тут же превратилось в едкий дым.
      Осторожно выглянув из-за стены, они увидели, что обе двери и часть фундамента здания исчезли.
      - Они усовершенствовали эти штуки, - профессиональным тоном констатировал Люк. Принцесса не стала ждать, пока дым рассеется. Она уже прокладывала путь к свободе сквозь дымящиеся обломки. Хин и Ки шли за ней по пятам.
      Над головой Люка прозвучал выстрел, и он пригнулся, заколебавшись. Лея уже добралась до зияющей дыры, где раньше был выход. Она помедлила, обернулась и тревожно замахала рукой:
      - Пойдем, Люк!
      Но Люк был занят. Став на колени на пол, среди непрерывно бивших вокруг него разрядов, он активировал три оставшиеся из взятых им канистр. Один разряд энергии ударил в опасной близости от него, и Люк заморгал. Затем он быстро пустил канистры катиться вниз по коридору, а сам вскочил и со всех ног бросился бежать за своими товарищами.
      Граммел и его отряд резко затормозили, увидев, что в их направлении катятся канистры, невинно позвякивая друг о друга. Коридор опустел с прямо-таки невероятной быстротой.
      Люк промчался через взорванный вход, громко считая вслух. При счете "шесть" он бросился на землю и прикрыл голову руками. Внутри храма раздались три ужасающих взрыва, и во все стороны полетели обломки современного металла и древнего камня.
      Когда обломки, наконец, перестали сыпаться, Люк поднялся на ноги и побежал дальше. Лея и язземы вышли из-за деревьев, служивших им укрытием, и бросились ему навстречу.
      - Ничего не сломано, - заверил их Люк в ответ на невысказанный вопрос. Он стряхнул грязь и осколки пластика с комбинезона. - Но чувствую я себя так, словно я весь в грязи с головы до ног.
      - Странно, - голос Принцессы выдавал напряжение, - я себя чувствовала точно так же, когда Граммел смотрел на меня, - она жестом указала назад. Во всяком случае, мы на пару минут задержали погоню.
      Люк обернулся. Весь вход в здание обрушился. Дым и пламя вырывались из трещин в стенах и крыше. Из города зазвучали сирены и сигналы тревоги.
      Двигаясь быстрым шагом, причем язземы старались подлаживаться под шаги людей, беглецы отправились в направлении, указанном Халлой. В конце концов, они нашли ручей и торопливо направились вдоль по течению. Довольно скоро они добрались до станции техобслуживания, оказавшейся более крупной и впечатляющей, чем того ожидал Люк. Уже стемнело. Огромное безмолвное пространство было заполнено массивными узлами горного оборудования и переносными транспортерами, некоторые из них были в различных стадиях разрушения.
      - Ничего не вижу, - шепнул Люк.
      К Принцессе, стоявшей рядом, вернулась былая подозрительность:
      - Как ты думаешь, она не могла уйти?
      Люк бросил на нее раздраженный взгляд:
      - Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.
      - Даже признанные герои могут впадать в панику, - последовал холодный ответ Принцессы.
      - Я действительно запаникую, - прозвучал голос, от которого все вздрогнули, - если мы не уберемся отсюда, и чем скорее, тем лучше!
      - Из теней, окутывавших огромный сборочный ангар по левую руку, появилась Халла. За ней следовали две фигуры, одна похожая на гуманоида, другая - нет.
      - Трипио... Арту!
      - Мастер Люк! - позвал Трипио. - Мы так волновались, что вам не удастся вырваться на свободу. Ох!
      Трипио уставился на две скорчившиеся носатые фигуры за спиной Люка и Принцессы.
      - Не волнуйся. Это Хин и Ки, язземы. Они с нами. - Арту вопросительно загудел. - Я знаю, Арту, вид у них диковатый, но они помогли нам бежать. В ответ раздался довольный свист.
      Халла с восхищением смотрела на Люка:
      - Что ты там сделал, мальчик? - В ответ на ее вопрос прозвучал отдаленный взрыв со стороны штаба в храме. - Звук такой, словно сама шахта взлетает на воздух.
      - Я просто попытался немножко задержать погоню, - скромно объяснил Люк. Очередной взрыв заставил их слегка вздрогнуть. Столб желтого дыма осветил ночное небо, прорвав туман. - Похоже, я чуть-чуть перестарался.
      Халла повела их внутрь открытого ангара, направляя их путь между длинными рядами массивных предметов, к открытой машине, возвышавшейся на многочисленных надувных колесах. Они забрались внутрь. Халла устроилась за пультом управления:
      - Сначала я не знала, как запустить этого зверя, - сообщила она, - но твой маленький друг позаботился об этом. Арту, давай запускай нас.
      Приземистый робот класса Диту подъехал вперед. Вытянув руку, он вставил свой инструментальный сенсор в закодированный, запертый замок зажигания. Двигатель тут же с ревом ожил.
      - Временами, - вынужден был признать Трипио, - от него все же есть какая-то польза.
      - Ты уверена, что можешь вести машину такого размера? - осведомилась Принцесса у Халлы.
      - Нет, но любую машину меньшего размера я умею водить, а учусь я быстро, - Халла дотронулась пальцем до какой-то кнопки, и вездеход прыжком рванул вперед, набирая скорость с быстротой, поразительной для такой громоздкой машины. Они вылетели из ворот ангара, чуть не сбив нескольких механиков, направлявшихся к ним, чтобы выяснить причину шума двигателя. Они разбежались в стороны, а один в бешенстве и с отвращением бросил им вслед свою каску. Остальные побежали сообщить начальству.
      Халла резко повернула руль. Они прорвались через проволочную ограду. В считанные секунды твердая почва уступила место болоту и джунглям. Халла направляла вездеход над болотом, сквозь кусты, мимо деревьев, беспечно игнорируя, где они будут мчаться - по твердой земле или бездонной трясине.
      Так они летели с полчаса, в сплошной тьме, прорезавшейся лишь многочисленными противотуманными фарами вездехода. Люк положил, наконец, руку на плечо Халлы, сдерживая ее:
      - Я думаю, мы теперь можем притормозить, - сказал он, бросив взгляд в том направлении, откуда они прибыли. По крайней мере, в его представлении это было в той стороне. Халла сделала столько поворотов и разворотов во время их отчаянного бегства, что он не был ни в чем уверен.
      - Да, помедленней, - настойчиво попросила Принцесса. - Вполне возможно, что Люк не оставил там никого, кто был бы в состоянии немедленно отрядить за нами погоню.
      Халла откинула прядь седых волос, падавших ей на глаза, и постепенно замедлила ход. Пользуясь фонариком на гибком кронштейне, установленным с ее стороны кабины, Халла стала шарить им сквозь туман, пока не осветила группу высоких кустов. Заведя в них вездеход, она выключила зажигание, оставив только свет внутри кабины.
      - Ну, вот, - устало воскликнула она, откидываясь назад на водительском сидении. - Даже если они идут прямо за нами, против чего я могу поспорить, им придется потратить немало времени, чтобы нас обнаружить.
      Огни кабины мрачно светились в мягком клубящемся тумане.
      За их спиной раздалось вопросительное чириканье.
      - Ки спрашивает, есть ли у нас какая-нибудь еда, - сказал Люк. Снова раздалось рычание. - Хин тоже этим интересуется.
      - Покажите мне яззема, который не был бы вечно голоден, - заметил Халла. Повернувшись, она указала в сторону заднего сидения машины:
      - Вон там, сзади, ящик. Там полно припасов. - Халла позволила себе лукавую улыбку. - Я хорошенько обследовала этот двор, прежде чем остановиться именно на этом вездеходе. Он заправлен до отказа, и мы можем кататься на нем неделями. На борту полно еды и снаряжения. С водой на Мимбане проблем вообще не бывает, если позаботиться о том, чтобы поубивать существ, которые в ней живут, а потом уже пить.
      - Впечатляет, - признала Принцесса. - Как такому человеку, как ты, я хочу сказать, не имеющему никаких полномочий, удалось организовать кражу полностью экипированной и дорогой машины вроде этого вездехода?
      - Вы здесь явно приезжие, - заявила Халла. - Здесь ничего не охраняется, если оно по размеру больше портфеля. С какой-то крупной вещью тут просто некуда скрыться. Единственный путь с планеты - под контролем Империи, а они проверяют все, что сюда садится, и особенно - все, что взлетает. Так что кто угодно может удрать с вездеходом вроде этого или грузовиком. Но попробуй только стащить маленькую деталь от дрели! Нет, у любого вора есть только одно место, куда бежать, и это - назад в один из пяти шахтерских городов... к Граммелу.
      Принцесса кивнула:
      - Я и сама проголодалась. А ты, Люк?
      - Одну минуту, - пока Лея пересела, чтобы раскопать им что-нибудь поесть, Люк обернулся к Халле: - Сколько, ты считаешь, нам придется ехать, чтобы добраться до храма, где должен быть кристалл?
      - Судя по тому, что сказал тот туземец... Ах, да, будет больше смысла, если ты сам увидишь. - Халла полезла во внутренний карман своего костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней, она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.
      Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:
      - Ничего не могу разобрать.
      - Я не художник, - огрызнулась Халла, - и туземец тоже.
      - Нет, не художник, - в тумане Люк пристально смотрел на эту загадочную старуху. - Так кто же ты, Халла?
      Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:
      - Я тщеславна, мой мальчик. Тебе достаточно знать только это. Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на пульте, потом указала рукой в темноту.
      - Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.
      - И всего-то? - изумился Люк. - Так близко к шахте? Мне думается, корабль на низкой высоте без труда может засечь его.
      - Даже если сможет, сквозь этот суп, - сообщило ему Халла, - это не значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной близости от шахтерских городов находится добрая сотня храмов, и еще полно разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так чего с ними возиться? И потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже не заметить его.
      - Понимаю, - Люк откинулся на сидении, размышляя. - А что это вообще за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его люди облюбовали для своего штаба?
      - Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще не видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев, строивших храмы, были тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.
      - Судя по архивам, - продолжала Халла, - в которые мне удалось заглянуть, - они никак не систематизированы, ничего, - этот Помоджема был малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам способность творить чудеса. Исцеление больных и прочие фокусы в этом роде. Конечно, предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса. Никто не хочет, чтобы у соседского бога репутация был лучше, чем у твоего собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах может быть доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.
      - Если этот граммеловский Эссада до него доберется, - расстроенно пробормотал Люк, - он станет разрушительной, а не целительной Силой.
      Халла нахмурилась:
      - Эссада? Кто такой этот Эссада? - Она перевела взгляд с Люка на Принцессу: - Вы что-то от меня скрываете?
      - Правитель Эссада, - сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись при упоминании этого имени.
      - Правитель? Имперский правитель?! - Халла явно все больше приходила в расстройство. Люк кивнул. - За вами охотится Правитель Империи? - Люк снова кивнул.
      Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:
      - Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили слухи о том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу в этом участвовать.
      - Остановись, Халла! Перестань! - Люк боролся с ней за пультом управления. Он был физически сильнее и в конце концов победил - Халла заглушила двигатель. - Арту, не смей его снова заводить, пока я не разрешу. - Прозвучало "бип" в знак согласия.
      Халла сдалась и устало опустилась на сидение.
      - Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще осталось немного жизни. И я не хочу пустить ее по ветру. Даже за возможность получить кристалл.
      - Халла, нам придется найти кристалл, и мы должны сделать это до того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или его представитель прибудет на Мимбан.
      - Граммел, - понимающе пробормотала Халла. - Он, наверное, понял важность осколка, который у вас отнял. Он, видимо, связался с этим Эссадой.
      - Да, - признался Люк, - но я не уверен, что он понимает, в чем ценность кристалла, и этот Эссада - тоже. Но мы не можем этим рисковать. Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают о нем от нас... как бы мы ни старались скрыть эту тайну.
      - Это так, - согласилась Халла.
      - А если мы не сможем бежать с ним, - безжалостно продолжал Люк, нам придется уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки Граммела.
      - Семь лет, мой мальчик, семь лет, - бормотала Халла. - Я не могу обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.
      - Хорошо, - согласился Люк. - Давай считать, что об этом мы сейчас волноваться не будем. Самое важное - найти его до того, как нас найдет Граммел.
      - Неделя или семь дней, - напомнила Халла, - и то если поверхность не окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.
      - С какими туземцами? - на Принцессу все это не произвело никакого впечатления. - Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там, в городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?
      - Некоторые туземные расы Мимбана не были погублены контактом с человеком, - сказала Халла. - Далеко не все они так деградировали, как зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает толком, что там снаружи, - она махнула рукой в ночь, - вне пределов непосредственной близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи... никто.
      Рядом с городами уже сделано достаточно открытий, чтобы имеющаяся здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У них нет ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой грязи в поисках образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.
      - Мы поедем в такие места, - продолжала она, - заглядывать в которые раньше ни у кого причины не было, и вполне вероятно, что мы можем наткнуться на существа, с которыми раньше никто не сталкивался. Это цветущий, здоровый мир. А мы - вполне приличный кусок мяса. Мне случалось видеть изображение некоторых мимбанских плотоядных. Описание их методов поглощения пищи ничуть не красивее их самих.
      Она обернулась к Люку:
      - Посмотри под сидением, мальчик. - Люк повиновался и нашел отделение, где лежали два автомата-бластера и четыре пистолета. - Они все заряжены, - сообщила им Халла, - чего нельзя сказать о тех, с которыми вы вырвались на волю.
      Люк вынул автоматы и вручил их язземам, которым не составило бы труда справиться с таким громоздким оружием. Затем он дал по пистолету Лее и Халле, оставил один себе. Четвертый остался лежать в отделении.
      Хин принялся с видом экспериментатора осматривать оружие. В этой модели предохранитель был установлен прямо у курка. Слишком близко для толстого пальца яззема. Хин обеими руками особым образом надавил на предохранитель. Тот соскользнул. Хин сдвинул его на другую сторону и с удовлетворением потрогал курок большим пальцем.
      Люк задумчиво направил свой пистолет на близлежащий кустарник, прицеливаясь. Он притронулся к пусковой кнопке, и в короткой вспышке света кусты растворились. Довольный новым оружием, он поставил пистолет на предохранитель и пристегнул к поясу.
      Ему надо было сделать еще кон-что. Вынув привезенный с собой пистолет, он вскрыл его рукоятку. Переключив управление терминала с "заряда" на "тягу", он присоединил его к соответствующим терминалам в эфесе своего меча.
      Откинувшись, Люк молча всматривался в туман, а древнее оружие отца наполнялось энергией.
      8
      Заменив костный мозг, врач срастила кость и уложила вокруг нее мышцы, мясо и кожу, чтобы все зарастало. Приток эпидермы завершил операцию теперь новая кожа приживется и не отпадет по кусочкам в ближайшем будущем.
      Несмотря на то, что местная анестезия, примененная врачом, была очень сильной, ее действие заканчивалось. Правая рука капитана-надзирателя Граммела по-прежнему ничего не чувствовала, но он мог ее видеть. Левой рукой он приподнял восстановленную конечность к свету и перевернул ее, чтобы посмотреть, как там другая сторона.
      Он осторожно попробовал сгибать пальцы. Реакция была совсем слабой, но она была.
      - Необратимого повреждения нервов не было, - сообщила врач после того, как Граммел вышел из хирургической кабины лазарета. Капитан продолжал разглядывать руку. - Уложить нервы на место было нетрудно, и кость срослась гладко. Рука у вас теперь как новая. Дней через пять она и действовать будет как новая. Единственное отличие... - капитан-надзиратель взглянул на врача, - ...она никогда не будет потеть. - Продолжая складывать свои инструменты, врач рассказывала: - Если бы такие же повреждения были у вас не только в предплечье, а, например, во всей верхней части правого бока, мы вынуждены были бы снабдить вас хотя бы одной серией искусственных проводников пота. Но при радикальной реабилитации вашего правого предплечья организм компенсирует потерю очень легко.
      Она протянула руку и изучающе потрогала правую сторону лица Граммела:
      - Как вы слышите этим ухом?
      - Нормально, - коротко бросил Граммел. - Вы сильный специалист, доктор. Я прослежу, чтобы вы получили хорошую награду.
      - Есть один способ это сделать.
      - Что бы вы хотели?
      Врач сняла свой испачканный, в пятнах, халат и снова принялась аккуратно раскладывать инструменты по нужным ящичкам. Она была старой женщиной, и зрение и слух у нее уже были не те, что прежде. И уж, конечно, не такими острыми, как у капитана-надзирателя, даже при том, что в его восстановленное ухо она вставила новую барабанную перепонку.
      Бедная женщина, она когда-то позволила, чтобы ее скромные таланты использовала Империя. Это часто случалось с людьми, которым было уже все равно, жить или умереть. Ей было все равно с тех пор, как один молодой человек погиб в страшной лендспидерной катастрофе лет сорок назад. Тут вмешалась Империя и предоставила ей если не повод для продолжения жизни, то хотя бы возможность приносить пользу вместо того, чтобы умереть.
      Она искоса посмотрела вверх на Граммела:
      - Не казните этих шестерых солдат. Тех, из дальнего отделения тюрьмы.
      - Удивительное требование для награды, - Граммел размышлял. - Нет, очень серьезно ответил он, увидев выражение ее лица. - Думаю, что нет. Это исходит не от вас. Я вынужден отказать.
      Он провел рукой по темному шву, сбегавшему с верхней части его наполовину выбритой головы по восстановленному уху и исчезавшему, наподобие лески, в нижней части челюсти. Вдоль этого шва была введена органическая суспензия. Она поможет поддерживать на месте челюсть и позволит ей нормально функционировать, пока эта сторона лица полностью не зарастет. Когда процесс заживления завершится, шов полностью рассосется.
      - Они оказались некомпетентными, - закончил Граммел.
      - Им просто не повезло, - твердо возразила врач. Она была чуть не единственным человеком на Мимбане, отваживавшимся спорить с Граммелом. Целители обычно могут позволить себе быть независимыми. Те, у кого мог возникнуть соблазн ругаться с врачами, никогда не знали, когда им потребуется их помощь. Граммел считал, что заплатить мелким препирательством за страховку от случайного сбоя агрегата для сращивания костей было совсем недорого.
      Отвернувшись от женщины, он принялся изучать свое отражение в зеркале:
      - Шестеро дураков. Они позволили узникам сбежать.
      Как обычно, врач никак не могла прочесть мысли Граммела. Вполне возможно, что он любовался шрамом, шедшим параллельно наложенному ею шву. Большинство мужчин пришли бы от него в ужас. Однако у Граммела были свои представления об эстетике.