- Я украду ее сам, - отрезал Люк. Он заглянул за угол. Окутанная туманом улица на короткое время опустела, и Люк сделал Принцессе знак следовать за ним.
      Они жались к стенам домов, стараясь побыстрее проскочить участки перед освещенными окнами и открытыми дверьми, незаметно скользя из тени в тень. По пути Люк поспешно оглядывал порог каждого дома. Наконец, он остановился и показал на вывеску над дверью.
      - "Шахтерское снаряжение", - прошептал Люк. - Вот то, что нам надо. Пока Принцесса следила за дорожками, он попытался заглянуть в темное окно. - Может быть, у них выходной, - бодро предположил он.
      - Скорее всего, единственные заведения, которые работают в такое время, посреди ночи, продают только крепкие напитки, - высказала более прозаичное предположение Принцесса. - Что теперь? - Она была явно не в своей тарелке.
      Вместо ответа Люк повел ее вокруг дома. Как он надеялся, там находился черный вход. Но, как он и боялся, вход был оборудован сигнализацией. Дело осложнялось еще и тем, что за зданием была широкая открытая лужайка, отделявшая его от джунглей и болота. Сзади окон у заведения не было, возможно, именно для того, чтобы пресекать намерения вроде тех, что возникли у них.
      Люк снял с пояса лучевой меч, очень медленно регулируя приборы управления, вмонтированные в рукоятку.
      - Что ты собираешься делать, Люк?
      - Не знаю, насколько велик этот город, но шумный взлом привлечет слишком много внимания. Так что я попытаюсь не наделать шума.
      С интересом следя за его действиями, Лея сделала несколько шагов назад, нервно оглядывая аллею. В любую секунду она ожидала увидеть, как взвод разъяренных штурмовиков мчится к ней из-за угла, поднятый по какому-то скрытому сигналу, который они нечаянно задели.
      Однако, пока Люк приводил в действие меч, до них доносились только звуки джунглей. Вместо метрового луча белой энергии из эфеса вырвалась короткая струйка не толще нити. Сосредоточившись не хуже искусного ремесленника, Люк сделал шаг вперед и двинул энергетический луч вдоль узкой щели, видневшейся между дверью и косяком. На расстоянии примерно трети пути раздался отчетливый щелчок, и дверь послушно отворилась. Скорректировав свой меч, Люк выключил его и снова прикрепил к поясу.
      - Иди, - велела ему Лея, - роботы и я покараулим.
      Он кивнул и исчез внутри.
      Главная цель Люка была удобно расположена совсем рядом с задней дверью магазина. Несколько минут он шарил по полкам, пока не нашел того, что ему было нужно. Взяв поношенную одежду, он поспешил к черному входу и бросил добычу Принцессе. Затем вышел за порог, потянулся назад и дотронулся до ручки "Закрыто". Люк едва успел отдернуть руку, как дверь тихонько затворилась за ним. Если повезет, пройдет несколько недель, прежде чем владелец магазина обнаружит пропажу.
      Весьма довольный собой, Люк спустился с крыльца и стал расстегивать свой летный костюм. Он уже стал раздеваться, как вдруг остановился, заметив, что Принцесса стоит и смотрит на него.
      - Давай. Нам надо спешить.
      Лея уперлась руками в крутые бедра, наклонила голову и многозначительно посмотрела на него.
      - О, - пробормотал Люк с полуулыбкой. Затем отвернулся и продолжал раздеваться. Чувствуя, что за его спиной все осталось по-прежнему, он украдкой оглянулся и увидел, что Принцесса все еще с беспокойством смотрит на него: - В чем дело, Принцесса?
      В ее голосе было смущение:
      - Люк, ты мне нравишься, и мы довольно давно знаем друг друга, но я не уверена, что могу тебе доверять... сейчас.
      Он усмехнулся:
      - Знаешь, если штурмовики обнаружат нас в летной форме, это не будет иметь никакого значения, - Люк махнул рукой. - Ты можешь переодеться в кустах.
      Отвернувшись от нее, он продолжал переодеваться. Лея бросила взгляд назад, на джунгли. Крошечные светящиеся точки, глаза неведомых существ, мелькали в кустах. До нее доносились странные, пугающие звуки и шипение. Лея вздохнула, начала снимать свой костюм, но вдруг остановилась:
      - Ну, а вы двое на что уставились?
      - О, извините, я... - Раздался настойчивый свист. - Да, ты прав, Арту. - И оба робота отвернулись от Принцессы.
      Вскоре Люк получил возможность обернуться и одобрительно обозреть ее внешность. Простой, поношенный костюм сидел чуть-чуть в обтяжку, но в остальном смотрелся на ней совершенно естественно.
      - Ну? - спросила Лея, явно не в восторге от своего нового туалета.
      - А ты что разглядываешь?
      - Я вот думаю, что, может быть, немного краски, - начал Люк. И тут же ему пришлось демонстрировать быструю реакцию, чтобы увернуться от брошенного ею ботинка. Ботинок со стуком ударился о металлическую дверь.
      - Извини, - сказал Люк, и голос его звучал совершенно искренне. Нагнувшись над старым костюмом, он стал перекладывать различные предметы из него и рюкзака в карманы шахтерской униформы.
      Люк осторожно раскрыл один из маленьких ящиков и быстро проглядел его содержимое, прежде чем закрыть ящичек и положить в карман.
      - У меня достаточно имперских денег, чтобы мы могли продержаться какое-то время. А у тебя?
      Она отвела взгляд в сторону:
      - Что делать представителю Союза с обычными имперскими деньгами при выполнении дипломатической миссии?
      Люк вздохнул:
      - Продержимся, я думаю. Как ты смотришь на то, чтобы съесть что-нибудь более существенное, чем концентраты?
      Лея посмотрела ему в лицо, явно приободрившись:
      - Я могла бы съесть половину чу-шу, Люк. А ты уверен, что нам следует это делать?
      - Нам придется иногда смешиваться с толпой. Если мы не будем выглядеть и вести себя, как чужие, нас никто не потревожит.
      Они снова пошли по направлению к главной улице, предварительно похоронив свои рюкзаки и летные костюмы в болоте.
      На полпути света стало больше, и Люк остановился.
      - Что случилось? - обеспокоенно спросила Принцесса.
      - Две вещи, - сурово сказал Люк, оглядывая ее, - Во-первых, твоя походка.
      - Что плохого в моей походке?
      - Ничего. В том-то и беда.
      Брови Леи озадаченно сдвинулись:
      - Я что-то не улавливаю, Люк.
      Он медленно пояснил:
      - Ты ходишь, как... как принцесса. Не как работница. Опусти плечи, поубавь уверенности и широты шага. Шаркай чуть-чуть. Ты должна ходить, как усталая сборщица камней, а не как член королевской семьи. И потом, еще одно...
      Протянув руку, Люк яростно растрепал ее аккуратную прическу.
      - Эй! - запротестовала Лея, вырываясь. Когда Люк отступил, ее волосы представляли собой спутанную массу прядей, в беспорядке свисавших вдоль ее лица, а от замысловатых двойных узлов, которые она обычно носила, не осталось и следа.
      - Вот так-то лучше, - заметил Люк, - но все равно еще кое-что осталось. - С минуту помедлив, Люк нагнулся, набрал полную пригоршню влажной земли, затем шагнул к Принцессе.
      - Ну нет! - возмутилась Лея. Защищаясь, она подняла обе руки к лицу и отступила: - Я прожила в грязи неизвестно сколько времени. Я не дам тебе вымазать мне лицо этой гадостью!
      - Как знаешь, Лея, - Люк бросил грязь, и она с громким звуком шлепнулась на землю. - Сделай это сама.
      Принцесса колебалась. Затем при помощи слюны и совсем капельки грязи она умудрилась полностью снять грим с лица и испачкать его так мало, насколько это было возможно.
      - Ну, как? - настороженно спросила она.
      Люк одобрительно кивнул:
      - Гораздо лучше. Ты выглядишь, как человек, который слишком долго пробыл в пустыне без воды.
      - Спасибо, - тихонько отозвалась она. - Знаешь, я именно так и начинаю себя чувствовать.
      - Это необходимо. Я просто хочу, чтобы мы выбрались из этого мира живыми.
      - У нас из этого ничего не выйдет, если мы не найдем еду, о которой ты столько говорил. - С этими словами Лея зашагала по направлению к улице, и Люку пришлось поспешно догонять ее.
      3
      Пробираясь по металлическим тротуарам к более освещенным зданиям, они переговаривались шепотом. Стало появляться все больше шахтеров и других фигур - они как бы материализовались из тумана.
      - Город оживает, - тихонько сказала Лея. - Они, наверное, работают на шахтах в три смены. Похоже, одна как раз заканчивается.
      - Не знаю, - признался Люк, - но ты должна все-таки что-то сделать со своей походкой. Ссутулься еще больше.
      Она кивнула и попыталась сгорбиться. Люк старался не смотреть в лица прохожих, опасаясь, что кто-то станет разглядывать их в ответ.
      - Ты все равно слишком напряжена. Расслабься. Вот так, уже лучше.
      Они остановились у довольно тихого, приличного вида строения, вывеска на котором гласила, что это таверна.
      - Во всяком случае, ВЫГЛЯДИТ оно довольно мирно, - Люк обернулся.
      - Трипио, ты и Арту подождите снаружи. Нет смысла нарываться на неприятности. Найдите где-нибудь темный угол и стойте спокойно, пока мы не придем.
      - Вам незачем нас убеждать, мастер Люк, - пылко вскричал золотистый робот. - Пошли, Арту. - Оба робота направились к узкому проходу между таверной и соседним зданием.
      - Как ты думаешь, Принцесса? Рискнем?
      - Я умираю с голоду... мы и так потеряли достаточно времени. - Лея положила руку на ручку двери. Двойные двери тут же, скользя, распахнулись.
      В глаза и уши им ударил яркий свет, оглушительный шум и говор. Они уже оказались на виду, так что им ничего не оставалось, как только войти, со всей непринужденностью, на какую они были способны. Внутри таверны там и сям находились низкие кабинки, заполненные возбужденными людьми. Люк чуть не задохнулся от миазмов, источаемых дымом наркотиков и других веществ и с трудом удержался от кашля.
      - В чем дело? - Принцесса забеспокоилась, хотя на нее нездоровый воздух не оказал ни малейшего воздействия. - На тебя люди смотрят.
      - Это... воздух, - объяснил Люк, изо всех сил стараясь дышать нормально. - Что-то в нем такое... И даже больше, чем что-то.
      Принцесса коротко рассмеялась:
      - Слишком много для тебя, пилот-истребитель?
      Люку было не стыдно признаться в этом. Когда он снова обрел дыхание, он сказал:
      - Видишь ли, Лея, внутри я все тот же деревенский мальчишка. У меня не такой уж большой опыт в утонченных развлечениях.
      Лея оценивающе втянула в себя воздух:
      - Не сказала бы, что эти ароматы такие уж утонченные. Густые - да, но не утонченные.
      Где-то поблизости от центра человеческого водоворота они чудом отыскали свободный столик. Когда официант - он был человеком - приблизился к ним, Лея сосредоточила все свое внимание на столе. Впрочем, она волновалась напрасно. Официант на них даже не взглянул.
      - Что вам угодно? - равнодушно осведомился он. Люк заметил, что и за работой парень что-то курил.
      - А какое сегодня самое лучшее блюдо? - спросил он официанта, стараясь, чтобы его голос был похож на голос человека, проведшего десять часов в недрах земли.
      - Бифштекс из коммеркена, вырезка из утуверги... как обычно.
      - На двоих, - сказал Люк, стремясь свести разговор к минимуму.
      Похоже, что официанта это вполне устраивало,
      - Принято, - все так же бесстрастно бросил он и растворился в толпе.
      - Он не задал никаких вопросов, - возбужденно шепнула Лея, повернувшись к Люку.
      - Да. Это может оказаться даже легче, чем я думал, - перед Люком слабо засветилась надежда.
      Затем его лицо потемнело.
      - В чем дело, Люк? - Он показал знаком, и Лея обернулась к бару.
      Там к огромному, как гора, шахтеру вяло приставало существо ростом с человека, костлявое и с ног до головы покрытое светло-зеленым мехом. У него были большие, как у ночной птицы, глаза, а с макушки головы до середины спины спускался гребень более длинного и темного меха. Примитивно обработанная шкура какого-то неизвестного животного опоясывала его чресла, а с шеи свисало несколько позвякивавших ожерелий с примитивными украшениями.
      Сейчас существо издавало мяукающие, умоляющие звуки высоким, серебристым голосом. В чужом, напевном говоре явно угадывался намек на отчаяние:
      - Позалуста, сэр, - молило существо, - цуть-цуть выпить, цуть-цуть выпить.
      Громадный шахтер отреагировал на эту жалкую просьбу, подняв огромную ногу и ударив туземца в лицо. Люк вздрогнул и отвел глаза. Принцесса бросила на него взгляд:
      - Ты что, Люк?
      - Не могу видеть, когда так унижают, - пробормотал он, - будь то человек, животное или какое-то инопланетное существо. - Он посмотрел в глаза Принцессе: - Как ты можешь на это смотреть?
      - Я видела, как уничтожили весь мой мир - семь миллионов людей, ответила Лея будничным тоном, от которого пробирала дрожь. - Ничто человеческое меня больше уже не удивляет, за исключением того, что кто-то еще сохранил способность удивляться таким вещам. - Она снова обернулась к бару и принялась наблюдать разыгрывавшуюся сцену с каким-то медицинским интересом.
      - БУУТОП! - заорал шахтер на аборигена, в то время, как его спутники давились от смеха. - Буутоп, да?
      Жалобно завывавший гуманоид, вращая головой каким-то совершенно неестественным образом, поднял голову и уставился на человека, стирая кровь с лица:
      - ВИКЕРМАН, ВИКЕРМАН?
      - Да, викерман, - согласился шахтер, которому игра уже начала надоедать. - Буутоп.
      Без дальнейшей подсказки туземец плюхнулся на живот. Он высунул неожиданно длинный, змеиный язык и стал слизывать грязь и угольную пыль с ботинок мужчины.
      - Меня сейчас стошнит, - еле слышно прошептал Люк, Принцесса только пожала плечами.
      - У каждого есть свои ангелы и свои дьяволы, Люк. Ты должен быть готов к тому, чтобы справиться и с теми, и с другими.
      Когда она снова обернулась к бару, туземец уже закончил свою унизительную работу и взволнованно сложил руки:
      - Дай викерман, дай, сейчас?..
      - Да, конечно, - сказал шахтер. Потянувшись к бару, он взял бутылку причудливой формы и дотронулся до крышки сбоку. Часть верхней секции бутылки стала наполняться темной жидкостью. Щелчок - и наполнение прекратилось.
      Повернувшись к стоявшему в ожидании туземцу, шахтер перевернул бутылку, вылив густую красную жидкость не в сложенные горстью руки, а прямо на пол. Пока мужчины и женщины веселились за счет бедного аборигена, тот точно так же упал на пол, и его удивительный язык, стремительно снуя взад-вперед, как у лягушки, подобрал жидкость прежде, чем она успела впитаться в трещины и углубления пола.
      Не в силах наблюдать дальше, Люк с любопытством обвел взглядом обширное прокуренное помещение. Теперь он заметил и других покрытых зеленым мехом двуногих, бродивших вокруг. Многие выпрашивали выпивку в лихорадочной надежде, другие раболепно выполняли лакейскую работу.
      - Я не узнаю эту расу.
      - Я тоже, - призналась Принцесса. - Наверное, аборигены этого мира. Империя не отличается мягкостью по отношению к неприсоединившимся туземцам.
      Люк собирался ответить, но Лея сделала ему знак молчать. Появился официант с их заказом.
      У мяса был необычный цвет, у овощей - тем более. Но все было горячим и пахло приятно. Три краника выросли, как цветы, из центра столика. Наполнив из одного из них свой стакан, Люк с любопытством попробовал его содержимое:
      - Ничего.
      В это время Принцесса осторожно попробовала мясо. Прожевав и проглотив кусочек, она скривила ротик:
      - Если бы у меня был выбор, я бы взяла не это...
      - Но у нас его нет, - заметил Люк.
      - Правильно... нет. У нас... - Она остановилась, пристально глядя на что-то, и Люк обернулся.
      Официант все еще стоял там, наблюдая за ними. Как только он заметил, что Лея обернулась на него, он тут же ушел.
      - Думаешь, он что-то подозревает? - тревожно прошептала Лея.
      - С чего бы это? Одежда у тебя нормальная, он не мог тебя узнать.
      Немного приободрившись, Лея склонилась над тарелкой и снова принялась за еду.
      - Смотри, вон там, - снова прошептала она. Люк обернулся и украдкой бросил взгляд в указанном направлении.
      Официант разговаривал с высоким человеком с хорошими манерами, одетым в форму имперского чиновника.
      - Они действительно подозревают! - напряженно прошептала Лея. Она стала подниматься с места. - С меня довольно. Надо выбираться отсюда.
      - Мы не можем сорваться с места, особенно сейчас, когда за нами следят, - возразил Люк. - Не паникуй, Принцесса.
      - Я сказала - я ухожу, Люк, - она нервно повернулась, собираясь уйти.
      Не очень соображая, что делает, он протянул руку, отвесил ей сильную оплеуху, и когда ее голова мотнулась в направлении стоявших людей, громко сказал:
      - И не проси, пока я не поем!
      Рука Леи потянулась к пылающей щеке. Онемев и широко раскрыв глаза, она медленно опустилась на сидение. Люк лихорадочно набросился на свой бифштекс, тогда как имперский служащий в форме неторопливо приблизился к ним в сопровождении официанта, державшегося на почтительном расстоянии.
      - Если у вас какие-то затруднения... - начал чиновник.
      - Нет, ничего, - заверил его Люк, выдавливая улыбку. Но чиновник не уходил:
      - Может, я могу быть вам чем-то полезен?
      - Ты - нет. С тобой все ясно, кто ты, шахтер, - бюрократ перевел свой масляный взгляд на Лею. - Меня больше интересует твоя спутница.
      Лея не подняла на него глаз.
      - Почему? - бодро спросил Люк. - В чем проблема?
      - Ну, одета она почти как шахтеры, - сказал чиновник, - но как заметил Иларес, - кивок в сторону официанта, - ее руки указывают на другую профессию.
      Вздрогнув, Люк тоже обратил внимание на руки Принцессы: мягкие, белые, без мозолей - по ним было явственно видно, что эти руки могли заниматься чем угодно, только не ручным трудом. Годы, проведенные на ферме его дяди, сделали фигуру Люка, в том числе руки, вполне пригодными для роли простого шахтера, но Принцесса Органа всю жизнь манипулировала разве что книжными записями, но уж никак не экскаватором или бульдозером.
      Люк отчаянно соображал:
      - Нет, она... э-э, я ее купил, - Лея судорожно дернулась и с минуту пристально смотрела на него, затем решительно вернулась к еде. - Да, она моя служанка. Истратил на нее все сбережения. - Люк старался говорить равнодушным тоном, потом пожал плечами и принялся за еду. - Она, конечно, не то чтоб очень. - Плечи Леи задрожали. - Но это было лучшее, что я мог себе позволить. В общем, забавно иметь ее рядом, хотя она норовит побрыкаться, и приходится ее усмирять.
      Бюрократ понимающе кивнул и впервые улыбнулся:
      - Сочувствую, молодой человек. Извините, что помешали вам обедать.
      - Ничего страшного, - сказал Люк, и мужчина вернулся за свой столик.
      Глаза Принцессы метали молнии:
      - Получил удовольствие, да?
      - Нет, конечно, нет. Мне пришлось все это говорить, чтобы спасти нас.
      Она потерла щеку:
      - А эта история про служанку?
      - Это единственная логичная вещь, которая пришла мне в голову, настаивал Люк. - Кроме того, это объяснение сойдет для тебя так же, как и любое другое. - По голосу было слышно, что Люк доволен. - Никто не станет задавать вопросов, когда пройдет слух об этом.
      - Слух? - Лея встала. - Если ты думаешь, Люк Скайуокер, что я буду разыгрывать твою служанку, пока...
      - Эй, милочка... с тобой все в порядке? - спросил новый голос. Люк взглянул на старуху, появившуюся рядом с Принцессой. Положив руку ей на плечо, старуха мягко, но решительно сжала его. Все еще немного ошеломленная, Лея медленно села.
      Люк настороженно разглядывал старуху, а та подтянула стул к их столику.
      - Насколько я понимаю, мы незнакомы. И не помню, чтобы я приглашал вас к нам присоединиться. Так что будьте любезны оставить меня и мою служанку в покое.
      - О, я вас не потревожу, мой мальчик, - заявила старуха, и что-то в ее тоне говорило о том, что она знает то, чего не знают они. Она повернула голову к Принцессе.
      - Неудивительно, что мы раньше не встречались. Вы двое - чужеземцы, так ведь?
      Это заявление, казалось, вывело Принцессу из оцепенения. Она в изумлении уставилась на старую женщину, потом отвела взгляд, готовая смотреть куда угодно, только чтобы не встречаться с этими всезнающими, обвиняющими глазами.
      - С какой стати вы говорите такие глупости? - запинаясь, произнес Люк.
      Старуха заговорщически пригнулась ниже:
      - У старой Халлы хорошая память на лица. Вы не жители этого города, и в четырех других я вас тоже никогда не встречала. Этот мир - он больной и дряхлый, и я знаю всех больных и дряхлых, кто в нем живет. Вы для меня новые лица.
      - Мы... мы прибыли на последнем корабле, - Люк придумал первое пришедшее на ум алиби.
      Старуха ухмыльнулась - на нее это не произвело ни малейшего впечатления:
      - Да неужто? Хотите провести старую Халлу? Ну, не пугайтесь так, девочка и мальчик. У вас лица становятся белыми, как форма у штурмовиков на пузе. Так, значит, вы чужеземцы. Это хорошо, хорошо. Мне нужны чужеземцы. Мне нужна ваша помощь.
      Принцесса отклонилась назад и недоуменно смотрела на нее:
      - ВАМ нужна НАША помощь?
      - Удивлены, так ведь? - закудахтала Халла.
      - Помощь в чем? - в смятении спросил Люк.
      - Просто помощь, - сказала она, небрежно и загадочно. - Вы поможете мне, я помогу вам. А я знаю, помощь вам нужна, потому что в этом мире не бывает чужеземцев, и все же вы тут. Хотите знать, откуда Я знаю, что вы не здешние? - Она снова оперлась на стол и помахала всезнающим пальцем в сторону Люка: - Потому что, молодой человек, в тебе сильна СИЛА.
      Люк выдавил улыбку:
      - Сила - это суеверие, миф, которым клянутся люди. Сказка, которой пугают детей.
      - Ах, вот как? - Халла откинулась и удовлетворенно сложила руки. Ну, значит, в тебе сильно суеверие. Притом сильнее, чем в ком-либо, кого я встречала в этом Богом забытом ковше грязи.
      Неожиданно Люк стал внимательно всматриваться в старуху.
      - В чем дело, Люк? - спросила Лея, увидев странное выражение, появившееся на его лице. Он не обратил внимания на ее вопрос.
      - Ты сказала, тебя зовут Халла? - Женщина медленно наклонила голову. - В тебе самой есть немного этой Силы.
      - Больше чем немного, молокосос! - возмущенно запротестовала она.
      - Я повелительница Силы, повелительница!
      Люк промолчал.
      - Так тебе нужны доказательства? - продолжала она. - Смотри!
      Сосредоточившись на соуснике, стоявшем в центре стола под одним из кранов, Халла заставила его немного задрожать. Соусник стукнул по столу раз, другой, затем сдвинулся на несколько сантиметров влево. Откинувшись назад, Халла набрала побольше воздуха в легкие и вытерла пот с лица.
      - Вот, видишь? НЕМНОГО СИЛЫ, как же!
      - Ты меня убедила, - согласился Люк, бросив странный взгляд на Принцессу, с любопытством следившую за происходящим. Этот взгляд говорил, что такие салонные штучки ему не в новинку. - В тебе много Силы.
      - Я могу делать и другие вещи, когда захочу, - с гордостью объявила Халла. - Два повелителя Силы... самой судьбой нам предназначено объединиться, а?
      - Я не так уж уверена... - начала Принцесса.
      - Не беспокойся обо мне, моя прелесть, - наставительно сказала Халла. Она потянулась, чтобы дотронуться до руки Принцессы, но та неуверенно отдернула ее. Халла внимательно посмотрела на Лею, затем улыбнулась и крепко схватила ее за запястье.
      - Ты думаешь, я сумасшедшая? Ты думаешь, старая Халла спятила.
      Принцесса покачала головой:
      - Нет... я этого не сказала. Я так не говорила.
      - Э, зато ты так подумала, так ведь? - Лея не ответила, и Халла пожала плечами. Если она и обиделась, то не подала виду: - Не важно, не важно. - Халла отпустила запястье Леи, и та медленно отвела руку, потирая ее другой рукой.
      - Почему ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? - твердо спросил Люк. Если мы допустим в чисто дискуссионном плане, что нам нужна помощь, и ты права в своих догадках.
      - Чисто в дискуссионном плане, - передразнила Халла, - я до этого еще дойду. Скажите, что вам нужно от меня.
      - Ну, вот что, старуха... - угрожающе начал Люк.
      Халла осталась спокойной:
      - Со мной это не пройдет, сопляк. Вы ведь не хотите объявить всем и вся, что вы чужие? - На последних словах она слегка повысила голос, и Люк сделал предостерегающий жест, оглянувшись вокруг, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
      - О'кей. Раз ты знаешь, что мы чужеземцы, ты знаешь, что нам нужно. Нам надо убраться с этой планеты. - Принцесса бросила на Люка предостерегающий взгляд, но он только головой покачал:
      - Нет, успокойся. В ней действительно есть Сила, - Люк повернулся, чтобы заглянуть в глаза старой женщины: - В любом случае, кто ты?
      - Всего лишь старая Халла, - безучастно ответила та. - А вы всего лишь хотите выбраться с Мимбана. Вы ведь не принимаете меня за дурочку? Она хитро прищурилась. - Слушайте, а как вы все-таки сюда попали? И не пытайтесь убедить меня, что прибыли с рейсовым кораблем снабжения.
      - Рейсовый корабль снабжения? - воскликнула Лея. - Ты хочешь сказать, что на Серкарпусе известно об этой установке?
      - Послушай, женщина, я разве сказала, откуда прибыл корабль? - Халла презрительно фыркнула. - Серкарпусиане... эти провинциалы! Все это творится у них на задворках, а они и понятия не имеют. Нет, имперское правительство управляет шахтой и городом напрямую.
      - Так мы и предполагали, - согласилась Лея.
      - Они контролируют пространство на многие планетарные диапазоны, продолжала Халла. - У серкарпусиан есть вполне приличная колония на Десятом. Если корабль проходит где-нибудь поблизости, они все отключают. Шахту, самонаводящийся маяк, все.
      - Я, кажется, понимаю, почему они нас не засекли, - отважился вставить Люк. Лея жестом остановила его, ее взгляд был предостерегающим. Люк отмахнулся: - Или мы доверяем Халле, или нет. Она уже подозревает достаточно, чтобы выдать нас местным властям в любой момент, когда захочет.
      Он открыто посмотрел на старуху:
      - Мы летели с Серкарпуса Десятого на Четвертый по делу.
      - То есть вы хотите сказать, что летели с базы повстанцев на Четырнадцатом, - самодовольно поправила Халла. - Так-то ты мне доверяешь.
      Когда Люк поперхнулся своим ответом, она отмахнулась.
      - Ничего, мальчик. Единственное правительство, которое признаю я, мое собственное. Если бы я хотела выдать повстанцев, вы думаете, эта база еще существовала бы?
      Люк заставил себя расслабиться и улыбнулся:
      - Мы летели на двух одноместных истребителях. Если здесь стандартная аппаратура, у нее калибр недостаточный, чтобы засечь такие маленькие корабли. Наверное, вот почему здесь не подняли тревогу. Мы приземлились незамеченными.
      - А где ваши корабли? - встревожилась Халла. - Если они поблизости, их могут скоро найти.
      Люк равнодушно махнул рукой куда-то на северо-восток:
      - Где-то там, это несколько дней пути. Притом, если грязь, которая здесь сходит за землю, не поглотила их к этому времени.
      Халла удовлетворенно фыркнула:
      - Хорошо! Люди здесь не уходят далеко от городов. Вряд ли их обнаружат. Как же вам удалось сесть без сигнальной башни и летного поля?
      - Сесть! - повторила Принцесса. - Если это вообще можно так назвать. Держу пари, мы влетели в какой-то эффект искажения поля, который производят эти их энергетические установки. Он вырубил нам все приборы. Я полагаю, кораблю нужна специальная защита, чтобы пройти сквозь атмосферу, насыщенную такими выбросами энергии. И все-таки нам чертовски повезло, а не то мы бы сели прямо на имперское поле.
      - Видишь, Халла, - пояснил Люк. - Ты должна помочь нам организовать побег из этого мира.
      - Это все равно что невозможно, мальчик. Подумай еще вот о чем. Вы здесь нелегально. У вас нет нужных удостоверений личности. Как только кто-нибудь потребует предъявить их, а вы не сможете, вас упекут в местную каталажку и начнут допрашивать. Местный начальник - грязный придурок по имени Граммел. - Она серьезно посмотрела на них обоих. - Самое лучшее это с ним не встречаться.
      - Хорошо, - тут же согласился Люк. - Тогда, если мы не можем улететь как полагается, тебе придется помочь нам украсть корабль.
      Впервые с того момента, как она присоединилась к ним, Халла потеряла дар речи:
      - А больше ты ничего не хочешь, мальчик? - осведомилась она, когда к ней вернулась способность говорить. - Мундир Граммела или, может быть, Двойственность Императора? Украсть корабль! Ты, верно, совсем рехнулся, мальчик.
      - В таком случае, мы в хорошей компании, - с удовлетворением заметила Принцесса.
      Халла обернулась к ней:
      - Знаешь, моя радость, я, похоже, сыта тобой по горло. И я не уверена, что хочу помощи от ТЕБЯ.
      - Ты вообще имеешь представление о том, кто я? - начала Принцесса, но вовремя спохватилась. - Впрочем, это не имеет значения. А что имеет значение - так это то, что ты этого сделать не можешь, да?
      Халла открыла рот, чтобы возразить, но Принцесса с вызовом оборвала ее:
      - Так МОЖЕШЬ или нет?
      - Дело не в том, что я не могу, моя прелесть, - осторожно сказала Халла, - а в том, стоит ли того такой риск... - она замолчала, потом, наконец, нехотя подняла глаза на Люка: - Ну, ладно, юноша и леди. Я помогу вам украсть корабль.
      Люк возбужденно посмотрел через стол на Принцессу, продолжавшую наблюдать за Халлой.
      - Но при одном условии.
      Принцесса понимающе кивнула.
      - Что это за условие? - спросила она официальным тоном.
      - Сначала вы поможете мне.
      - Не вижу, чтобы у нас был выбор, - подытожил Люк. - Чем мы должны тебе помочь?
      - Найти кое-что, - начала Халла, - с твоим знанием Силы в сочетании с моим, мой мальчик, это будет нетрудно. Но одна я этого сделать не могу и никому больше не доверяю. Я знаю, что могу доверять вам, потому что, если вы меня обманете, я выдам вас Граммелу.
      - Разумно, - непринужденно заметила Принцесса. - Ты говоришь, это легкая задача. Что надо найти?
      Прежде чем снова повернуться к ним, Халла огляделась вокруг с трагикомической серьезностью: