Прежде чем Люк успел увернуться, розовый язык атаковал снова. Отскочить не было возможности, и Люк крепко стиснул меч, держа его прямо перед собой. Против розового языка меч казался жалким и маленьким. Но раздалось громкое шипение. Видимо, Люк попал в чувствительное место, потому что существо издало гортанный визг. И с решимостью ограниченного разума снова начало медленно наступать на Люка. В узких желтых глазках горела смерть.
      Лея и Халла продолжали непрерывно палить по огромной туше, но все напрасно.
      - Бесполезно, - напряженно сказала Принцесса. Затем бросила взгляд в сторону входа. Там все было тихо. - Хин! - крикнула она. - Ки! - Ответа не последовало.
      - Они придут сюда, - сказала Халла. - И лучше бы им прийти.
      Неожиданно чудовище прыгнуло вперед. Горизонтальные, величиной с дверь, челюсти захлопнулись с громким стуком, но Люк нырнул и сумел избежать их. Его меч прорезал черную полосу под нижней челюстью, пока Люк выбирался из-под твари, и ударился обо одну из толстых колонн, поддерживавших крышу. Одна из дыр в высоком потолке зияла теперь прямо над его головой.
      Люк бросил тревожный взгляд на вход. Куда подевались язземы? Сейчас у него не было времени беспокоиться еще о ком-то, кроме себя. Существо снова поползло к юноше. Люк бросил быстрый взгляд на потолок, принял мгновенное решение и замахнулся мечом на основание колонны.
      Словно Х-образный истребитель, прорезающий атмосферу, поразительный энергетический луч разрезал черный камень. Раздался грохот, сопровождавшийся Оглушительным треском.
      - Халла, Лея... бегите! - крикнул Люк. И помчался к ним.
      Неуклюже приближавшееся к ним ящероподобное существо так и не заметило трещин в потолке у себя над головой. Они разбегались, расширялись, соединялись, а потом колонна развалилась и повлекла за собой кусок крыши такой же величины, что и уже обрушившиеся участки, прямо на голову твари. Гигантские обломки резного камня превратили в кашу переднюю часть чудовища, навеки застывшую в зубастой ухмылке.
      Когда замерло рокочущее эхо и черная пыль стала оседать, Люк, задыхаясь, остановился и оглянулся назад. Передняя часть туловища монстра исчезла. Она была целиком погребена под тоннами вулканического камня. Дергающиеся задние ноги еще какое-то время хватали воздух. Огромный кривой хвост колотил по земле. Однако спустя короткое время всякое движение прекратилось.
      - Что случилось с Хином и Ки? - наконец, спросил Люк. - Эта штука загнала меня в угол. Она запросто могла меня сожрать.
      - Спорят, наверное, - с отвращением заявила Принцесса. - В скором времени они вспомнят, за чем их посылали. Тогда они примчатся назад, прося у тебя прощения.
      - Ну, я их взгрею, - со вздохом сказал Люк. - Сейчас я... - Он обернулся, ища взглядом Халлу, и увидел, что она трусит к далекому идолу. - Халла!
      - Пусть идет, - сказала Принцесса, равнодушно махнув рукой. - Она с ним никуда не убежит. - Лея направилась к дальнему концу храма.
      - Ей все равно понадобится наша помощь, чтобы снять его. - Люк не последовал за ней, и Принцесса удивленно спросила: - Ты что, не идешь?
      - Сию минуту, - заверил ее Люк. Вместо того, чтобы сосредоточить внимание на том, что было впереди, он все еще смотрел назад. - Я только хочу удостовериться, что эта штука ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мертва.
      Пока Принцесса не спеша шла к статуе, Люк подошел и встал около той части туши, которая была видна из-под обломков. Он ткнул ее мечом, вогнав лазурный разрушительный луч в темную плоть по самую рукоятку. Существо осталось неподвижным.
      Удовлетворенный, Люк повернулся, собираясь присоединиться к своим спутницам. Раздался слабый предостерегающий рокот, и взгляд Люка устремился к потолку.
      Туда же смотрели Принцесса и Халла.
      - Люк! - закричали они в один голос.
      Его не нужно было подстегивать. Все, что ему требовалось, были одна-две секунды. Края новой дыры в потолке слегка расширялись.
      Судьба подарила ему первую секунду, но не дала второй.
      - Люк! - Грохот прекратился, последний камешек тяжело упал на пол, и теперь Принцесса мчалась к нему со всех ног. Халла замерла в неподвижности, разрываясь между грудой обломков, под которой был похоронен Люк, и соблазнительной близостью кристалла. Опьяненная тем, что ее мечта совсем рядом, она снова пошла к статуе.
      Лея подбежала к небольшому холмику свежих обломков и лихорадочно оглядывалась.
      - Я... здесь, - прошептал голос, медленный и исполненный боли.
      Он лежал рядом, на спине, придавленный камнями. Лея стала разбрасывать обломки, которыми он был завален, не обращая внимания на клубы пыли и царапины, остававшиеся на ее руках после острых осколков. Однако она не смогла сдвинуть огромный валун, который, ударившись о пол храма, покатился и придавил правую ногу Люка по бедро.
      - Попробуй еще раз, - велел ей Люк. Они напряглись вместе. Лея подставила спину под край обломка и всем своим малым весом попыталась приподнять его. Валун не сдвинулся с места.
      Они немного отдохнули, тяжело дыша. На лице Люка была смесь отступающей боли и надежды.
      - Он давит на меня не всем своим весом, - сообщил он Лее. - Если бы это было так, мне уже нечего было бы из-под него вытаскивать. - Взгляд юноши устремился к безмолвному входу. - Черт побери, куда запропастились эти двое? Они бы без труда сдвинули эту штуку.
      - Боюсь, что твои тупоумные спутники уже не смогут больше прийти на помощь ни тебе, ни кому-либо другому, Скайуокер.
      Люк похолодел. На верху кучи валунов у входа стояла высокая фигура, от одного вида которой кровь стыла в жилах. Полностью закованная в черную броню, она выжидательно смотрела на них сверху вниз.
      - Они оба мертвы, - любезно проинформировала их фигура, и в этом голосе не было ничего человеческого. - Я убил их. Что же касается твоих роботов, то им полагается выполнять приказы. Я велел им обоим отключиться.
      Губы Леи зашевелились, произнося имя. Но с этих совершенных губ не сорвалось ни единого звука.
      Лениво продвигаясь к куче обломков, Дарт Вейдер обратился к ним холодным будничным тоном:
      - Ты знаешь, Скайуокер, мне пришлось потратить немало времени, чтобы выяснить, что это ты сбил мой тайский истребитель там, над Звездой Смерти. Шпионов к повстанцам посылать тяжело и накладно. Я также узнал, что это ты выпустил торпеду, уничтожившую станцию. Так что тебе есть за что мне ответить. Я ждал очень долго.
      Он небрежно извлек свой лучевой меч и стал свободно помахивать им из стороны в сторону, играючи срубая кусочки камня и росписей.
      - Тебе в тот раз повезло с твоим дурацким кораблем, - продолжал Вейдер. Люк в это время отчаянно старался вытащить защемленную ногу. Он впивался в камень до тех пор, пока из-под ногтей не выступила кровь. Видимо, мне не хватит терпения, чтобы позволить тебе протянуть так долго, как ты того заслуживаешь. Можешь считать себя счастливчиком. - Голос Вейдера понизился до ядовитого шепота. - А вот что касается тебя, Лея Органа, тут мне не составит труда сдержать себя. В известном смысле ты виновата в моих неудачах гораздо больше, чем этот простой деревенский парнишка.
      - ЧУДОВИЩЕ! - единственное слово, которое смогла выплюнуть Лея, разъяренная и испуганная одновременно.
      - Помнишь тот день на Звезде Смерти, - задумчиво спросил Вейдер с нарочитым терпением, - когда покойный Правитель Таркин и я брали у тебя интервью? - Он сделал особый акцент на слове "интервью".
      Лея сжала обеими руками плечи и дрожала так, словно от сильного холода.
      - Да, - заметил Вейдер, и в голосе его звучало извращенное удовольствие, - вижу, что помнишь. Мне поистине жаль, что у меня нет под рукой ничего столь же изощренного, чтобы пообщаться с тобой, на этот раз. Однако, - прибавил он, помахивая своим оружием, - с помощью меча тоже можно делать интересные вещи. Я сделаю все возможное, чтобы тебе их продемонстрировать, если ты будешь настолько сговорчива, что не умрешь сразу.
      Руки Леи опустились. Страх не оставил ее, но невероятным усилием воли она загнала его в самый дальний уголок своего сознания. Вскочив, Принцесса преодолела несколько шагов, встала на колени сбоку от Люка и схватила его за запястье. Когда она поднялась, у нее в руке был осторожно зажат лучевой меч.
      Вейдер одобрительно наблюдал за ней:
      - Ты собираешься драться. Хорошо. Так будет интереснее.
      Взмахнув мечом, Лея плюнула в приближавшегося гиганта - жалкий и слабый жест.
      - Сила позволит мне убить тебя, прежде чем я умру сама, - прошипела она.
      Из-под маски, словно из водосточной трубы, вырвался лающий смех:
      - Глупое дитя. Сила со мной, а не с тобой. Но, - он приветливо пожал плечами, - мы это увидим. - Вейдер встал в позицию: - Давай, девочка-женщина. Позабавь меня.
      С мрачной решимостью, стиснув зубы, Принцесса двинулась на него. Пока она шла, Вейдер резко уронил руку, и сверкающий меч безвольно повис у него сбоку.
      - Не надо, Лея! - закричал Люк. - Это притворство... он приманивает тебя. Убей меня, а потом - себя... теперь это безнадежно.
      Вейдер с презрением взглянул на Люка, затем снова повернулся к Принцессе:
      - Давай, - сказал он, - пусть он сражается за тебя, если хочешь. Но убить его я тебе не дам. Меня и так слишком часто грабили.
      Лея, казалось, заколебалась, потом сделала прямой выпад в сторону Вейдера кончиком меча. В то же мгновение Темный повелитель поднял свой собственный меч, парируя ее удар.
      Но Лея описала мечом в воздухе замысловатую дугу и нанесла удар режущей вспышкой голубого света. Вспышка стала тем более яркой, когда меч соприкоснулся с бронированной дыхательной маской Темного лорда. Только его сверхчеловеческая реакция позволила ему избежать полной силы удара.
      Если в просторном помещении и был кто-то, еще более изумленный, чем Вейдер, - это был Люк. Он по-прежнему старался высвободить ногу, но у него появился слабый проблеск надежды.
      - Почти, маленькая Принцесса, почти, - без всякого гнева прошептал Вейдер. - Мне и раньше случалось страдать из-за чрезмерной самоуверенности. - Он снова сделал стойку. - Больше этого не будет.
      Его меч заиграл - то кругами, то вниз. Замедлив ход, Лея едва успела отразить удар. Он снова пошел вперед, замахнулся; она опять отразила удар.
      Они продолжали дуэль, Вейдер постоянно теснил Принцессу. Ей потребовалось все мастерство и силы для того, чтобы хотя бы обороняться. О том, чтобы самой предпринять атаку, нечего было и думать.
      Один из присутствующих в помещении храма не следил за схваткой. Высоко вверху, вдалеке от дуэлянтов Халла стояла лицом к лицу с пульсирующим многогранным малиновым кристаллом величиной с ее голову. Трясущимися руками она потянулась и погладила его. Легкий поворот, толчок - и кристалл неожиданно легко выпал из своего углубления в статуе.
      Долгое мгновение Халла держала драгоценность обеими руками, вглядываясь вглубь сияния, казавшегося почти живым. Затем стала пробираться вниз по изгибам статуи, правой рукой прижимая к себе светящийся кристалл.
      Вейдер сделал выпад, и Принцесса подняла меч, чтобы еще раз парировать его, но в последнюю секунду Вейдер изменил направление удара. Кончик энергетического меча скользнул по ее животу, разрезав шахтерский костюм и оставив поперек живота черный ожог. Она содрогнулась от боли и схватилась за раненное место свободной рукой. Вейдер не дал ей времени прийти в себя и продолжал теснить ее.
      Все усилия Люка освободиться привели к тому, что он остался так же плотно прикован к месту и совершенно обессилел. Он лежал на земле, изо всех сил стараясь хоть как-то восстановить силы и дыхание, вынужденный беспомощно наблюдать, как Вейдер играет в кошки-мыши с Принцессой.
      Еще один замысловатый взмах меча и удар. На этот раз меч порезал Лее щеку, оставив новый уродливый рубец. Из глаз Принцессы брызнули слезы, и она схватилась свободной рукой за обожженную щеку. Теперь она двигалась все медленнее, рука, державшая лучевой меч Люка, неуверенно дрожала.
      - Давай, Принцесса-сенатор Органа, где же твоя благородная стойкость и решимость предателя? - дразнил ее Вейдер. - Уж конечно, несколько маленьких ожогов не могут причинять такую сильную боль?
      Придя в ярость, она с новой силой замахнулась на него мечом. Без малейших усилий Вейдер отразил удар и продолжал двигаться с намерением нанести ей еще один порез. Хотя Лее удалось блокировать удар, сила его была такова, что она упала и покатилась по полу. Вейдер неумолимо следовал за ней, пока она пыталась отползти и снова встать на ноги. Меч нанес Принцессе новый черный ожог на внутренней стороне левой ноги.
      Вскрикнув, она каким-то образом перекатилась и в конце концов поднялась. Затем, хромая, отошла от Вейдера, поддерживая поврежденную ногу.
      Не в силах дальше смотреть, Люк закрыл лицо руками. Вдруг что-то стукнуло - камень ударился о камень. Подняв голову и повернув ее, Люк посмотрел назад. Звук повторился. Люк попытался что-нибудь разглядеть за камнем, ставшим его ловушкой.
      Вдоль огромного обломка вулканической породы со страшной медлительностью и решимостью прокладывала себе путь кисть, казавшаяся отделенной от руки и тела. За ней последовала голова. В верхней части черепа зияла ужасная рана.
      - Хин! - тихонько позвал Люк, едва отваживаясь дышать. Он бросил быстрый взгляд в сторону Вейдера и убедился, что тот полностью поглощен Принцессой. Смертельно раненный яззем приложил руку к хоботу, приказывая Люку молчать.
      Ползком, на четвереньках. Хин обогнул камень и подлез под нависающий конец. Опираясь спиной на поддерживающие валун камни, он попытался подняться. Мощные, покрытые шерстью плечи давили снизу на длинный обломок, руки напряглись. Валун не двинулся с места, и Хин повалился на пол. Его дыхание было затрудненным, глаза полузакрыты.
      - Давай, Хин, давай, - лихорадочно молил его Люк, переводя взгляд с битвы в храме на распростертого яззема. - Ты можешь его сдвинуть... чуть-чуть - и все. Пожалуйста, попробуй еще!
      Хин мигнул. Казалось, он смотрел на Люка, не видя его. Двигаясь, как автомат, он снова подставил под обломок мускулистые плечи и руки.
      - Ну же, маленькая Принцесса. Настало время проявить силу духа, упрекнул Вейдер Лею. - У тебя все еще есть шанс. - Принцесса пятилась от него, а Темный лорд наступал, угрожая ей ложными выпадами, которые она пыталась слабо отразить, хромая на поврежденную ногу.
      - Вставай и бейся! - настаивал Вейдер. Еще один удар рокового меча снизу - в этот раз меч скользнул по груди, разрезав одежду. У Принцессы в агонии перехватило дыхание, она наклонилась и чуть не упала. Вейдер пошел к ней.
      И тут раздался скрежет, достаточно громкий, чтобы они оба обернулись.
      Последним усилием Хин сдвинул в сторону огромный камень. Потом яззем упал, жизнь уже покидала его, а Люк отчаянно старался выкарабкаться. Его ногу придавило ровно настолько, чтобы он не смог ее высвободить, но не причинило вреда. И вот он уже бежал к двум противникам, придерживаясь за правую ногу и чувствуя, как с каждой минутой к ней возвращаются силы.
      - Лея! - У Принцессы достало присутствия духа, чтобы выключить меч и перебросить его Люку, в то время, как Вейдер кинулся, чтобы перехватить оружие. Темный повелитель промахнулся всего на длину одного пальца и вместо меча схватил Принцессу.
      Однако бросок был слабым. Люк старался ускориться и обнаружил, что слегка прихрамывает на онемевшую ногу. Вейдер пробурчал что-то нечленораздельное и свободной рукой отбросил от себя Принцессу. Она упала на твердый пол и лежала там, задыхающаяся и измученная.
      Люк увидел, что расстояние между ним и Вейдером сокращается. Темный повелитель доберется до меча первым. Каким-то образом юноше удалось на короткое время ускорить свой бег, а потом он бросился на пол. Когда его пальцы сомкнулись вокруг эфеса меча, он почувствовал себя так, словно заново родился. Затем он с новыми силами откатился вправо. Удар Вейдера запоздал всего на мгновение, проведя глубокую борозду в каменном полу как раз в том месте, куда за минуту до этого упал Люк.
      А потом Люк был уже на ногах, и меч светился в его руке ярко-голубым пламенем. Перекатившись, он оказался позади Вейдера. Он стоял между Темным повелителем и Принцессой. Вейдер молча смотрел на него.
      - Лея! - Ответа не последовало. Люк бросил взгляд назад. - Принцесса!
      Прозвучал тонкий, скорбный голос:
      - Не тревожься за меня, Люк.
      Вейдер глубоко втянул в себя воздух:
      - Нет, Скайуокер, - пророкотал он, - не тревожься за нее. Тревожься за себя самого.
      Поднимая оружие своего отца, Люк ощутил необычайный подъем духа:
      - Я не тревожусь ни о чем, Вейдер. Во всяком случае, не сейчас. У меня не осталось больше тревог - только одна забота. - Его голос прозвучал с непривычным оттенком убежденности: - Я намерен убить тебя, Дарт Вейдер.
      Снова раздался смех, в котором не было веселья:
      - Какого ты высокого мнения о себе, Скайуокер.
      - Я... я Бен Кеноби, - странным шепотом произнес Люк.
      На какую-то долю секунды показалось, что Вейдер заколебался:
      - Бен Кеноби мертв. Я собственноручно убил его. А ты просто Люк Скайуокер, бывший деревенский мальчишка с Татуина. Ты не владеешь Силой, и не тебе равняться с Беном Кеноби - ты таким никогда не станешь.
      - Бен Кеноби со мной, Вейдер, - прошипел Люк, с каждой минутой обретая уверенность. - И Сила со мной тоже.
      - В тебе действительно есть немного Силы, мальчишка, - признал Вейдер. - Но ты не властелин Силы. Только властелин способен проделать... вот это.
      Темный повелитель сделал выпад, но Люк четко увернулся. В то же время Вейдер смотрел не на Люка, а на землю. Маленький обломок потолка поднялся и нацелился прямо в голову Люка. Увидев это, Люк среагировал так, как учил его Кеноби... не думая.
      Камешек гораздо меньшего размера поднялся и пересек путь летящего обломка. Оба встретились. Хотя снаряд Вейдера был значительно крупнее, камень Люка отклонил его как раз настолько, чтобы тот пролетел мимо его плеча, не причинив ему вреда.
      Тяжело дыша, Люк с вызовом встретил взгляд Вейдера.
      - Хорошо, мальчик, - признал Темный повелитель, - очень хорошо. Но мой камень был тяжелее. Моя власть сильнее.
      - Но не настолько, Вейдер, - заявил Люк, делая выпад. Он думал о Кеноби, об искусстве владения лучевым мечом, о Силе, которой так трудолюбиво обучал его старый рыцарь-джедай. Люк старался дать возможность Силе направлять его руку.
      Вейдер парировал удары, блокировал их, парировал снова и вдруг понял, что вынужден отступать перед агрессивностью и мастерством демонических атак Люка. Дыхательная маска на секунду чуть откинулась. Часть тяжелого барельефа одной из колонн, поддерживавших потолок, ослабла и отвалилась.
      В последнюю секунду Люк ощутил это и отпрыгнул. Огромная резная панель разбилась на мелкие кусочки между ними. Оба беспокойно подождали, пока не осела пыль. Люк ловил ртом воздух, тогда как Вейдер выказывал меньше апломба - напряжение его явно росло.
      - Ты хорош, Скайуокер, - объявил он. - Очень хорош, особенно для ребенка. Но конец все равно будет один. - Темный лорд поднял меч и ринулся На Люка по обломкам разбитой панели.
      Теперь уже Вейдер начал атаку. Люк обнаружил, что вынужден постоянно отступать - Вейдер обрушил на него настоящий вихрь из осколков камней и режущих ударов. Все их отразить было невозможно.
      Каким-то образом Люку удалось это сделать.
      Теперь они кружили по центру храма. Лежа на боку, Принцесса сделала попытку повернуться, чтобы наблюдать за ними. Боль от ее ран стальной стеной поднялась в ней. Стена сомкнулась над ее мыслями, и в ответ ее глаза закрылись, и она вновь упала на холодный, холодный пол.
      Двое противников снова остановились, только на этот раз тяжело дышал Вейдер:
      - Кеноби... хорошо... подготовил тебя, - с восхищением признал Темный повелитель. Его обычная небрежность несколько поубавилась после долгой битвы. - И у тебя есть... некоторые... природные способности. Ты доказал, что можешь принять вызов. Я люблю... вызов.
      Все еще невредимый, Люк дерзко прошептал:
      - Слишком серьезный... вызов... для тебя!
      - Нет, - заверил его Вейдер, - нет. Ты переоцениваешь себя, дитя.
      Темный повелитель выпрямился во весь свой огромный рост.
      - Я закончил играть с тобой.
      Раскрутив свой меч так, что он стал похож на голубое пятно во влажном воздухе храма, он прыгнул прямо в воздух. Этот было нечто среднее между прыжком и взлетом. Из голубого круга энергии он метнул меч.
      Инстинктивно - времени думать у него не было - Люк отпарировал. Сила, пронизывавшая брошенный меч, выбила оружие Люка из его рук. Оба меча отлетели вправо и лежали, активированные, все еще сверкая, па земле возле темного круглого отверстия, черневшего в полу.
      Медленно опустившись на пол, Вейдер схватился левой рукой за свое правое запястье, сжал руку в кулак и конвульсивно дернулся, словно его затошнило. Перед его руками материализовался шар чистой белой энергии размером с его кулак и пополз вниз, по направлению к стоявшему с широко раскрытыми глазами Люку.
      Каким-то образом Люк понял, что ни за что не успеет добежать до своего меча, прежде чем белый шар коснется его. Он выбросил вперед обе руки и отвел глаза. Таким образом, он не увидел того, что произошло.
      Казалось, его руки превратились в расплывчатое пятно. Белая перчатка ударилась о них, затем отскочила и мягко коснулась Вейдера в тот момент, когда тот коснулся пола. Раздался негромкий треск, словно где-то далеко произошел взрыв. Вейдер вверх тормашками полетел на землю, а шар исчез.
      Но когда энергетический шар коснулся Люка, мощь, заключенная в кинетите, бросила его на землю. Если бы он попытался безуспешно сопротивляться ей, его бы отбросило через весь зал, сквозь стену храма.
      Теперь Люк лежал ничком, тогда как Вейдер медленно перекатился набок, не веря своим глазам и качая головой. Его взгляд сфокусировался на потрясенном, но невредимом Люке - тот медленно полз к своему лучевому мечу.
      - Не...вероятно! - прошептал Вейдер и пополз к своему собственному оружию. На левом боку в броне, сковывавшей его тело, была вмятина, похожая на след гигантского кулака, - в том месте, куда ударил кинетит. - Такая сила... в ребенке. Не может быть!
      У Люка не было ни сил, ни желания спорить. Он видел только меч, чувствовал только его гладкий эфес, плотно прилегавший к его ладони.
      Но к этому времени Вейдер добрался до собственного оружия. Отчаянным усилием он поднялся на ноги и повернулся лицом к Люку. Держа меч своего отца над головой, Люк встал, ринулся к Темному повелителю и атаковал возвышавшуюся над ним черную фигуру.
      Ослепительно вспыхнул свет, когда меч Люка скрестился с мечом Вейдера и скользнул дальше, нанося удар. Меч продолжал скользить и пронзил каменный пол. Рука Люка попала по камню, и он выпустил меч.
      Люк сильно ударился об пол и перекатился на спину, чтобы посмотреть, что произошло. Он увидел, что Вейдер с изумлением уставился в пол. Там, все еще сжимая сверкающий меч, лежала его правая рука. Крови было меньше, чем мог ожидать Люк. Юноша сделал попытку подняться, но не смог. У него уже не было сил встать на колени, не говоря уже о том, чтобы подняться на ноги.
      Люк лежал совершенно обессиленный. Медленно, нетвердыми шагами. Темный повелитель подошел к своей отрубленной руке. К изумлению Люка он нагнулся, поднял ампутированную конечность и вынул из нее меч. Держа его в левой руке, он повернулся и встал лицом к Люку. Все бесполезно, подумал юноша, когда Вейдер занес над его головой меч единственной оставшейся рукой. Темный повелитель. Лорд Сита, Владетель темной стороны Силы непобедим.
      Все было кончено.
      - Мне очень жаль, - прошептал Люк, повернув голову в ту сторону, где на полу храма, свернувшись калачиком, лежала Принцесса. - Извини, Лея. Я любил тебя. - Он снова взглянул вверх и понял, что у него нет сил даже для последнего проклятия.
      Вейдер поднял меч и занес его над головой. Потом Темный лорд, пошатываясь, шагнул вперед, споткнулся, сделал несколько шагов влево.
      И исчез.
      Падение Темного властелина в черную яму по правую руку от Люка сопровождалось затухавшим нечеловеческим воем. Сморщившись от боли, все еще не отваживаясь верить, Люк медленно подполз к краю черного отверстия и осторожно заглянул внутрь.
      Он не увидел ни дна ямы, ни каких-либо следов Дарта Вейдера.
      - Его нет, - пробормотал Люк, потрясенный, все еще отказываясь поверить в это. - Надеюсь, он отправился туда, где ему место. - В попытке сесть, опираясь на руку, он посмотрел в другой конец зала. - Лея, я победил! Его больше нет, Лея! - И все же... оставалось движение, едва заметный трепет Силы, Люк почти не ощущал его - как неощутимый ветер. Но оно присутствовало... ВЕЙДЕР БЫЛ ЖИВ!
      Однако сейчас Темный властелин не представлял для них угрозы. Пока Люку было достаточно и этого. С трудом передвигая свое измученное тело по полу, Люк рыдал:
      - Лея, Лея!
      Добравшись до нее, он вопрошающе протянул руку, дотронулся до ее лба. Она открыла глаза и встретила его взгляд. Из его глаз невольно катились слезы, когда он осторожно водил по ужасным шрамам, оставленным Вейдером на ее лице и теле.
      - Люк? - выдохнула она еле слышно. И улыбнулась ему болезненной улыбкой. Взяв ее руку в свою, он внезапно тяжело упал рядом с ней.
      На верху кучи камней, загораживавших вход в храм, Халла остановилась и осторожно заглянула внутрь. Она увидела две фигуры, лежавшие рука об руку на полу посреди зала. Темный повелитель Сита бесследно исчез. Халла видела, как он свалился в жертвенный колодец почитателей бога Помоджемы. Она была свободна.
      Халла опустила глаза и стала пристально вглядываться в бездонную малиновую глубину сияющего кристалла Кайбурр, затем осторожно выбралась, заглядывая в туманную дымку Мимбана.
      Там, снаружи, ждал вездеход, на котором они прибыли. Скрытый в нем, лежал Ки, насмерть сраженный ударом Дарта Вейдера. Двое роботов Люка были отключены и неподвижно стояли поблизости.
      - Черт, - пробормотала про себя Халла, - ах, черт!
      А потом она стала карабкаться на кучу обломков... назад в храм.
      - Люк! - Халла приподняла обмякшее тело и заглянула в его застывшее лицо. - Люк, мальчик мой! Ну, давай же, ты пугаешь старую Халлу.
      Глаза приоткрылись и искоса взглянули на нее:
      - Халла?
      Она облизнула губы, обратила взгляд в небо, потом положила кристалл к нему на колени, оттолкнув его от себя, так, словно тот обжигал ее:
      - Вот. Я мало что могу с ним сделать. Я обманщица, шарлатан, а не повелительница Силы. Что ж, я смогу проделывать с ним новые салонные фокусы... Я истрачу его мощь понапрасну, а Империя все равно очень скоро отыщет меня.
      Люк перевел взгляд с ее лица вниз, на пульсирующий камень, лежавший у него на коленях:
      - Кристалл увеличивает Силу. - Он закашлялся, задыхаясь. - Что толку от этого теперь?
      - Я не знаю! - яростно выкрикнула она. - Он был тебе нужен, ну, так, черт побери, вот он! Чего еще ты от меня хочешь? Что я еще могу сделать? Она потрясла обеими руками у него перед носом, в бешенстве от сознания собственной беспомощности.
      - Ничего, Халла, - Люк мягко улыбнулся ей. - Думаю, здесь уже ничего нельзя сделать. - Он протянул руки, лаская кристалл. - Он такой теплый... приятный.
      - Ты сошел с ума, - фыркнула Халла. - Это холодная каменная глыба.
      - Нет... он теплый, - настаивал Люк. - Странное тепло.
      Потеряв сознание, юноша упал навзничь, все еще сжимая в руках кристалл.
      Халла встала и отвернулась:
      - Глупая старуха, - проклинала она себя. - Черствая глупая старуха. Я должна была помочь им, когда это могло еще принести хоть какую-то пользу. Я должна была... - Она заколебалась и с беспокойством нахмурилась. Действительно ли в полутемном храме стало светлее, или это ей только почудилось? Халла обернулась, и от изумления глаза ее чуть не выскочили из орбит.
      Неподвижное тело Люка было окутано густой красной волной света. Сияние кристалла в его руках стало неестественно ярким. И свет не оставался на одном месте. Он двигался, трепетал, бежал по всему телу Люка, как живое существо. Он выискивал все впадины, каждый палец, каждый волосок, как древние огни Святого Эльма на такелаже кораблей.
      Спустя несколько мгновений экстаза, показавшихся бесконечно долгими, сияющая оболочка исчезла, всосанная кристаллом, к которому вернулся его обычный цвет.
      Люк сел так резко, что Халла не смогла сдержать короткий вскрик. Он моргнул, затем посмотрел на нее. Неуверенными шагами, словно она собиралась заговорить с привидением, Халла приблизилась к юноше.
      - Люк, мальчик? - спросила она шелестящим шепотом.
      - Халла. Что случилось? Я... - он повернул голову, и взгляд его упал на безмолвную дыру, поглотившую Дарта Вейдера. - Это я помню. И еще я помню... Халла, я умер!
      - Ну, видимо, тебе это показалось скучным, - без улыбки сказала Халла. - Это был кристалл... что-то в кристалле. Сила...
      - Не помню, - сказал Люк, тупо качая головой. Потом протянул руку и коснулся плеча Принцессы: - Лея?
      - Ты держал кристалл, - медленно объяснила ему Халла. - Обеими руками. Помнишь старые легенды... о том, как жрецы храма умели исцелять?
      - Не понимаю, - прошептал Люк. Но он снова взял кристалл обеими руками, поднял и закрыл глаза, стараясь сосредоточиться и расслабиться одновременно. Сияние кристалла усилилось.
      - Понимаю, - прозвучал голос, исходивший из тела Люка. Он мог принадлежать Люку, но мог быть и не его.
      Кристалл снова стал испускать багряный свет. Сияние побежало по рукам Люка и остановилось, дойдя до локтей. Держа кристалл одной рукой, он открыл глаза. Потом, как человек, двигающийся во сне, он протянул руку вниз. Кончик пальца дотронулся до лица Принцессы и провел по шраму, оставленному Вейдером. По мере того, как багряное сияние скользило вдоль шрама, он исчезал. Халла видела, как движутся ткани, складываются и заживают вслед за ним.
      Медленно, в молчании, под восхищенным взглядом Халлы Люк продолжать водить по всем ранам, нанесенным Принцессе Вейдером. Закончив, он на долгое мгновение приложил открытую ладонь сначала к ее сердцу, затем - ко лбу. После этого Люк откинулся. Сияние кристалла опять стало нормальным.