5

Едва Зеленый отряд начал с удобством устраиваться на опушке леса у самого края Салтагнума, как из-за дюн, покачиваясь, выбралось что-то четвероногое и направилось к лагерю, восклицая человеческим голосом:

— Сэр Фенвик? Это я, сэр! Не стреляйте! Это я, Робин из Эвенсдейла…

Сэр Фенвик со вздохом вышел навстречу кентавру, который был донельзя измучен, но тем не менее нашел в себе силы снять помятую шляпу и исполнить свой необычный двойной поклон.

— Почему вы не вернулись к Миззамиру? — вопросил Фенвик. — Вас же могли убить! Поле битвы с силами зла не место для игр! Счастье для вас, что я приказал своим людям по мере возможности не стрелять в вашу сторону. Но здесь кругом сплошные трясины, и уж страшно подумать, что было бы, если бы вы попытались пойти через Брод!..

— Я знаю, сэр. Простите меня, сэр, — проржал Робин, униженно прижимая уши. — Я… я просто увлекся, вот и все…

— Ну, ну, понимаю: юношеский пыл и все такое… — весело отозвался Фенвик и потрепал Робина по плечу. — Но сейчас вам лучше все-таки отправиться к Миззамиру; с нами вы еще встретитесь. По моим предположениям, злодеи должны пристать к берегу где-то в районе топей Фрайета, и завтра утром наши волшебники отправят нас туда. А вы пока доложите Миззамиру, как обстоят дела, вымойтесь, отдохните… К вечеру будет дождь, и лучше вам быть там, где сухо и тепло.

Стремительные течения у берегов Кварта быстро размывали необычную для этих широт льдину, созданную колдовством. Злодеи маялись: они засыпали от усталости и почти тут же просыпались от холода. Кайлана приготовила всем лечебный отвар — о кипятке позаботилась Валери, — но съестные припасы почти все погибли вместе с лошадьми, и, съев то немногое, что нашлось в карманах, злодеи остались голодными. С покрасневшими от соленой воды глазами они сбились в кучу посередине тающей льдины. Мерно плескались волны, насмешливо кричали чайки, а злодеи молчали, и мысли каждого были унылы.

Вернувшись в сверкающие залы замка Алмазной Магии, Робин, как ему было велено, подробно рассказал Миззамиру о битве. Выслушав его, великий маг откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе.

— Очень интересно, Робин… А случилось ли еще что-нибудь, достойное упоминания?

Робин поколебался и выпалил:

— Мне снился странный сон, сударь…

Смущенно теребя в руках шляпу, менестрель начал рассказывать волшебнику о странной фреске на Фа-халли и необычном сне, который он увидел потом. После первых же слов Миззамир резко подался вперед и слушал очень внимательно. Когда менестрель закончил, волшебник снова откинулся в кресле и задумчиво потер подбородок.

— Невероятно… Просто невероятно! — проговорил он наконец. — Пытаться вновь воссоздать Радужный Ключ?! Вопреки воле богов? Осмелиться пройти Испытания и Лабиринт?

Для волшебника рассказ Робина не представлял загадки: что-то похожее делал он сам, когда готовил свое Испытание. Каждый Герой придумывал собственное, но руководили ими боги, поэтому все Испытания имели много общего.

Миззамир погрузился в раздумья. Он давным-давно понял, что слепо бросаться вперед, к чему до сих пор еще склонен сэр Фенвик, глупо. Известие о том, что Фенвик атаковал злодеев, внушало беспокойство — но в своих владениях принц волен поступать как ему вздумается. Сам Миззамир, во всяком случае, предпочитал наблюдать, изучать, размышлять и в конце концов найти способ использовать действия врага в своих интересах.

Его сведения о сокрытии Радужного Ключа ограничивались Испытанием Волшебника, которое придумал он сам. При этом Миззамир даже не знал, где именно находится придуманное им Испытание: эту информацию боги оставили при себе. Ключ был разделен на части и спрятан, ибо обладал таким могуществом, что уничтожить его было нельзя: сама природа Судьбы требовала, чтобы оставалась лазейка. Легенды гласили, что части Ключа рассеяны по всему Шестиземью и их охраняют потомки Героев.

Такое решение всегда представлялось Миззамиру весьма неудачным. Врата Тьмы должны быть закрыты навеки, малейшую возможность того, что когда-нибудь они снова откроются, следовало исключить… а как это сделать, если Ключ не может быть уничтожен? Много лет изучая границы мироздания, Миззамир отыскал способ.

Простые люди не называли свой мир «Кьяроскуро» — это слово изобрел сам Миззамир. Для них существовал всего один мир, так же как всего одно солнце. Но Миззамир знал, что это не так.

Складывая и переворачивая с помощью магии ткань реальности, он обнаружил и много иных. В один из таких отдаленных миров когда-то давным-давно переселились эльфы. Путь туда в настоящее время был закрыт, но оставались другие… миры вечного пламени или пустоты, необжитые или населенные людьми, строящими огромные стальные города, где нечем дышать… В любом из них такой небольшой предмет, как Радужный Ключ, очень легко спрятать — а если потом проход в этот мир запечатать, то Врата Тьмы никогда не откроются, и Свет будет властвовать вечно.

Блестящая мысль. Осуществить ее мешало лишь то, что Ключа у него не было, и он не знал, где его взять… А вот если за него это сделает кто-то другой…

Невозможно, подумал он с сожалением. Юный кентавр благодаря удаче, отваге и чистому сердцу сумел пройти Испытание Фен-Аларана, но злодеям, с которыми он путешествует, никогда не добиться успеха! Человек с темными мыслями, трусливый и злобный непременно погибнет… Обидно, конечно, — но такова была воля Судьбы и богов.

— А тот зеленый камень, который вы взяли… из сна, Робин, — он остался у вас? — мягко спросил Миззамир. Менестрель покачал головой:

— Когда я проснулся, он исчез… Я даже не знаю, что это был за… Зеленый камень? А мне показалось, что это всего лишь кусок серого хрусталя, сударь.

— Серого? — удивленно переспросил Миззамир, выгибая бровь.

Робин кивнул и невольно зевнул. Он очень устал, и от долгого бега у него сильно болели ноги.

— Серого, сударь… Как прошлогодняя трава, только чуть потемнее.

Миззамир увидел, что менестрель вот-вот упадет.

— Извините меня, Робин. Сегодня вы, как и в прошлый раз, отдохнете у меня в замке, а потом, если пожелаете, вернетесь к своим злодеям. И у меня к вам просьба: постарайтесь подробнее расспросить, чего именно они хотят добиться. И, что бы вы ни узнали, твердите, что пойдете с ними и не станете им мешать, что хотите только записывать их приключения. Но будьте осторожны! Вы можете говорить все, что угодно, чтобы они позволили вам остаться, только не лгите: друидка это определит сразу. Впрочем, мы еще это обсудим. А сейчас — отдыхайте, Робин из Эвенсдейла. Вы превосходно поработали.

Кентавр, почтительно кланяясь, попятился из комнаты, а Миззамир повернулся к окну, за которым вставало солнце.

Ближе к вечеру хорошо отдохнувший и плотно поевший Робин был перенесен на квартское побережье, неподалеку от того места, где ожидалась высадка злодеев. Немного подумав, он залез в воду, как следует вымок, обмазался илом и только потом зарысил вдоль берега, пока не наткнулся на остатки льдины, от которых отходила цепочка следов. Робин пошел по следам и вскоре нагнал злодеев. На их подозрительные и раздраженные вопросы он ответил, что, испугавшись обстрела, спрятался за дюной и, дождавшись, когда Зеленый отряд уйдет, в одиночку пошел через Брод. Спутники, казалось, не особенно ему поверили, но были слишком измучены, чтобы долго его расспрашивать. В данный момент их больше всего интересовало, удастся ли найти в этих топях относительно сухое и чистое место для привала. К тому времени, когда они убедились, что такого места здесь нет, настроение у всех было чрезвычайно отвратительное.

На Фрайетские топи легли сумерки. Серые и белые клочья тумана плыли над пустошами, покрытыми редким кустарником, — аренами древних битв, где смерть пожинала обильную жатву. Это было место горя и одиночества, земля с трагическим прошлым. И все же крошечные цветы, которых никогда прежде не видели в этих местах, начали пробиваться среди поблекшей травы. Сейчас их лепестки были закрыты: накрапывал мелкий дождик. Казалось, что здесь, на этих печальных болотах, где ветер пахнет мхом и осокой, а далекие крики куликов похожи на нескончаемый плач, нашли пристанище призраки давней войны. Дождь постепенно усиливался, мокрые сучья почернели и начали нещадно дымить. Ежась у крошечного костерка, измученные и промокшие путники окончательно пали духом.

— Великолепно! Просто замечательно! — с ненавистью бормотал Арси, безуспешно пытаясь вытряхнуть набившийся в сапоги ил. — Лошадей нет. Теперь мы, как завзятые герои, будем топать пешком! Да, ничего себе приключение! И мой табак весь промок!

— Иди ты к дьяволу со своей отравой! — буркнул Сэм, кутаясь в изорванный плащ в жалкой попытке защититься от дождя.

— Хотите, я сыграю вам что-нибудь веселенькое? — предложил Робин, доставая арфу. От сырости струны растянулись и обвисли.

— Только попробуй, коняга, — и отправишься прямо в болото! — прошипела Валери. — Мне сейчас не до веселья.

— Ну еще бы! — пробормотал Сэм. — Ты, бедняжка, должно быть, ушиблась, когда убегала, бросив нас Фенвику.

— Я спасла твою дурацкую шкуру, солнцелюбитель!

— Как бы не так! Вот что ты спасала, так? — Он сунул руку за пазуху и вынул талисман. Черный камень медленно закружился на золотой цепочке. — Из-за него у меня вся грудь обморожена!

— Выбрось его, Сэм, — проворчал Арси. — Стоит ей до него добраться, и она всех нас сожрет с потрохами. Да и без этого хлопот от нее больше, чем помощи.

— Только попробуй! — прошипела Валери, оскалив свои острые зубы. — И я тебе голову оторву!

— А с чего ты решил, что можешь мне приказывать, Арси? — осведомился Сэм и, убрав талисман, холодно посмотрел на бариганца. Арси ответил ему злобным взглядом и сжал рукоять своей «утренней звезды».

— Кто-то же должен это делать! Ты слишком туп, чтобы самому шевелить мозгами!

— Слишком туп, говоришь? — Рука Сэма потянулась к кинжалу. — Ах ты, мешок дерьма! Да ты, червяково отродье, и крысиной задницы не стоишь! Исковеркал мне жизнь, обокрал, запихнул в тюрьму, чуть что — сразу в кусты, прямо как наша акулка, — а Сэм, стало быть, помирай!

Робин откашлялся и попытался что-то сказать, но ему помешала Валери.

— Акулка? Так вот, дружочек, гораздо умнее вовремя смыться, чем лезть в самое пекло, как ты. Если у кого-то тяга к самоубийству, так я ни при чем. А что до тебя, маленький толстячок… — повернулась она к Арси.

— Гм… Друзья, предполагается, что мы спасаем мир… — вмешалась Кайлана.

— Все это сплошная дурь! — рявкнул Сэм. — Самая большая ошибка в моей жизни…

— Не считая того дня, когда стал наемным убийцей, — поддела его Валери. — Хвастаться-то ты мастер, а как доходит до дела…

— Да, ну и приключение же у нас… — снова завел Арси.

— Приключение?! — взвился Сэм. — Мотаемся как дураки по всяким дырам, где все спят и видят, как бы нас прикончить! Не знаю, зачем я вообще согласился на это безумие!

Ты, Кайлана, романтическая мечтательница, живешь одним прошлым. А ты, Ви, просто сучка психованная!

— Заткнись, проклятый ублюдок! — рявкнула колдунья. Начиналась гроза, и им приходилось кричать, чтобы перекрыть раскаты грома и вой ветра.

— Все было бы хорошо, если бы мы удовольствовались слабостью наших законов, вместо того чтобы стараться изменить мир, — пробурчал Арси. — Мы могли бы сейчас купаться в деньгах — дернула вас нелегкая тащиться за мечтами…

— По-моему… — снова начал Робин, но Арси не дал ему и слова сказать:

— А ты со своими кроличьими мозгами лучше бы помолчал! От тебя одно беспокойство! Надоел!

— Молчун наш тоже не лучше, — вставила Валери, впиваясь пронзительным взглядом в Черную Метку, который неподвижно сидел на кочке и, скорбно склонив голову, переживал гибель своего коня. — Он такой же нюня, как этот осел. Думала, он кусок жесткого мяса, а оказалось — всего лишь гриб! — фыркнула она. Рыцарь поднял голову и посмотрел на нее в немой ярости и печали. — Давайте избавимся от обоих!

Рыцарь угрожающе встал. Дождь громко стучал о его латы.

— Это что еще за «давайте»? — прошипел Сэм. — «Давайте-ребята-работайте-а-Ви-будет-строить-козни», вот что это такое! И Арси слушается только потому, что понимает: без нас ему и пяти минут не прожить! А я ничего не собираюсь делать — хоть проси, хоть приказывай!

— Вы все — компания дураков! — заявила Валери. — Пожалуй, мне выгоднее перебить вас прямо сейчас, пока вы слабы и беспомощны. Заберу талисман и справлюсь сама.

Вдали снова загрохотал гром. Дождь хлестал как из ведра.

— Не думаю, что вопрос о том, кто будет справляться сам, так прост, как тебе кажется, — огрызнулся Сэм, медленно поднимаясь на ноги. В руке у него блеснул кинжал.

— Я тоже не собираюсь легко вам сдаваться — ни тебе, Ви, ни тебе, Сэм, — с угрозой сказал Арси, раскручивая «утреннюю звезду». Кайлана на всякий случай отошла подальше. Черная Метка обнажил меч и занял боевую позицию. Робин пронзительно заржал и ускакал прочь.

Кайлана кашлянула.

— Прекратите немедленно — вы все! — проговорила она со странным спокойствием. Казалось, ее не услышали. Злодеи настороженно наблюдали друг за другом, словно змеи в тесной яме. Кайлана поняла, что примирить их ей не удастся. Они должны были сделать это сами.

— Пока вы еще не набросились друг на друга, — негромко сказала она, — может быть, вы на минутку задумаетесь о том, какое будущее ждет того из вас, кто убьет остальных и останется в живых?

Это подействовало. Наступило молчание, нарушаемое только дробью дождя, раскатами грома и прерывистым дыханием разозленных людей.

Спрятавшись за ближайшим холмом, Робин нажал на камни браслета и в следующее мгновение уже стоял перед Миззамиром. Волшебник посмотрел на кентавра с легким удивлением. Робин, промокший и грязный, поклонился. Ему было немного стыдно за столь быстрое возвращение — и в то же время он был несказанно рад убраться подальше от разгневанных негодяев.

— Да, Робин из Эвенсдейла? Что привело вас обратно так скоро? — спросил Миззамир. Робин смущенно отвел взгляд:

— Случилось то, что вы предсказывали в самом начале, сударь… Они вот-вот набросятся друг на друга. По-моему, в живых не останется никого.

Первым нарушил молчание Арси. В голосе его одновременно звучали гнев мужчины и страх ребенка. Глядя на Сэма, он медленно проговорил:

— Если мы начнем убивать друг друга, живых не останется… Сэм взглянул на Валери:

— Это значит — рубить сук, на котором сидишь. Валери посмотрела на Черную Метку:

— Да… И тратить время и силы…

— Я думал, что мы друзья, Сэм, — сказал Арси. — Но, наверное, этого никогда не было.

— Не знаю, могут ли у злодеев вообще быть друзья, — ответил Сэм. — Об этом еще Миззамир говорил.

— Говорят, что мы никому не доверяем и никого не любим, — откликнулась Валери и отвернулась. — Но я доверяла. И любила. А из нас я, наверное, самая злая.

Вновь воцарилось молчание.

— Если подумать, — снова заговорил Арси, — когда ты принадлежишь Тьме, общество тебя ненавидит, и даже другие такие, как ты, всегда готовы тебя убить или предать, если им это выгодно…

— А ведь кому еще так нужны люди, которым можно доверять и на которых можно положиться? — заключил Сэм. — Неудивительно, что зло потерпело поражение…

— И все-таки лазейка должна существовать, — сказала Валери. — В дни Войны силы зла были достаточно мощными… как это им удавалось, если все то и дело ссорились между собой, как мы сейчас?

— Я где-то слышал, что злые люди плохо ладят друг с другом, потому что слишком эгоистичны, — заметил Арси.

— Может, это и правда, — согласилась Валери, — но говорят еще, что мы любим набрасываться скопом. А разве не то же самое делает любая группа? У разных людей навыки разные, но их объединение позволяет выжить всем.

— Единственное, что при этом отсутствует, — это доверие и, наверное, дружба, — пробормотал Сэм, пряча кинжал в ножны.

— А нам это и ни к чему, — сказала Валери, — главное — твердо знать, что все мы нужны друг другу для того, чтобы выжить.

Возможно, решила она про себя, настаивать на лидерстве в этом отряде и впрямь не слишком разумно. Приятно — да, но ее положение будет весьма ненадежным, и, кроме того, от этих людей больше толку, когда они делают что-то добровольно, а не по принуждению.

— По-моему, это и так ясно, — сказал Сэм и обвел всех внимательным взглядом. — Нам нужна магия Кайланы, ее здравый смысл и целительский дар. Нам нужны знания и могущество Валери. Нам нужен Арси, который может пролезть туда, куда никто из нас пролезть не в состоянии. В прошлом я много раз пользовался этим его умением и не жалею. Нам нужен Черная Метка, потому что он уже доказал нам свою силу и свою верность… Очень ценное качество. — Рыцарь выпрямился и вложил меч в ножны. Сэм поискал взглядом Робина, но не нашел и не стал ничего о нем говорить. — Ну а что до меня самого… Как я понимаю, один из основных наших врагов — волшебник Миззамир, и готов спорить на что угодно, что я единственный из нас, кто может убить его, когда мы с ним встретимся.

Остальные поразмыслили над его словами и кивнули. Теперь, когда гнев не затуманивал им разум, ясное понимание судьбы мира и целей, стоящих перед ними, вернулось к злодеям. Да, чтобы люди тьмы объединились, нужна чрезвычайная ситуация… Но разве перспектива неотвратимой гибели всего живущего не была таковой?

Когда дождь немного утих, они направились вверх по склону холма, ступая след в след.

— Мне очень жаль твоего коня, — негромко сказал Сэм Черной Метке. Рыцарь кивнул, без слов благодаря его за сочувствие.

Вернувшись наутро туда, где он ожидал увидеть гору обезображенных трупов, Робин вместо этого обнаружил догоревший костер и цепочку размытых следов, уходящих на восток.

Он нагнал их на вершине холма, увенчанного скалой. Дождь перестал, и яркое солнце уже разгоняло последние облака. Злодеи сидели на поросшей редкой травой площадке, а чуть в стороне потрескивал небольшой костерок. Услышав стук копыт, они повернулись.

— А, Робин, привет, — поздоровался Сэм. — Мы так и подумали, что ты нас догонишь.

Его спокойно-самодовольный вид показался кентавру странно знакомым. Воротник у Сэма был расстегнут, и на бледной коже виднелась бледно-коричневая родинка в форме звезды.

— Вы… вы не подрались? — спросил кентавр, оглядывая спутников.

— Ну что ты, — откликнулся Арси, грея пятки у костра. — Просто немного поворчали — и все.

— В котелке осталось немного похлебки из корней осоки, — сказала Кайлана. — Угощайся. Поскольку ты только что явился, тебе первому дежурить.

— Мм… Ладно.

Злодеи один за другим заснули, а Робин подогнул под себя ноги и улегся у огня. Чернец, устроившись на валуне, пристально наблюдал за ним. Сильно озадаченный, кентавр съел суп и, вынув из мешка свою обожаемую арфу, положил ее у огня, чтобы поскорее просохла.

— Послушай, Арси, тебе не кажется, что нас кто-то преследует?

Бариганец через плечо посмотрел туда, где в лунном свете поблескивало море. Была поздняя ночь. Злодеи проспали весь день, позавтракали на закате и с наступлением темноты двинулись в путь. Туман стоял низко, и видимость была неплохая. Неподалеку от устья реки, впадающей в пролив, слабо мерцали какие-то огоньки. Остальные злодеи их тоже заметили.

— Похоже на то, — буркнул Арси. Кайлана с досадой покачала головой:

— Еще бы! Только тот, кому позарез нужно нас преследовать, отважится забраться в эти забытые богами места!

— Это похоже на костры, — дрожащим голосом проговорил Робин. — Наверное, они разбили лагерь.

— Естественно, — фыркнула Валери. — Только сумасшедший отважится идти во Фрайетские топи в темноте. Наступило недолгое молчание, которое нарушал только шепот ночного ветерка.

— Ну ладно, пошли! — со вздохом сказал наконец Сэм.

— Костров не видно, сэр, — доложил молодой наблюдатель по имени Джеффрис. Зеленый отряд пересек Брод на закате, когда спала вода, и Фенвик, разрешив своим людям сделать привал, чтобы обсушиться, выслал вперед разведчиков.

— Значит, они решили идти по ночам, — сказал он, выслушав Джеффриса. — Надеются оторваться и сбить нас со следа — ведь они остались без лошадей. Придется идти за ними.

— В топи, сэр? — дрожащим голосом спросил Джеффрис. — Н-но…

— Группами по трое, с лошадьми и собаками, — пояснил Фенвик. — Будем переговариваться сигналами рожков. Как в старину на охоте, а, Джеффрис?

Фенвик сверкнул белыми зубами и хлопнул юношу по плечу. Но вид у Джеффриса все равно был неуверенный.

— Но, сэр… а как же курганные твари?

— Их ни одной не осталось, друг мой, — весело ответил Фенвик и свистнул, подзывая к себе капитана кавалеристов. — Свет прогнал эти создания тьмы в небытие.

— А Ортамот? — нервно спросил Джеффрис. Фенвик расхохотался:

— Ортамот! Только не говорите мне, что вы пугаетесь детских сказочек! Пошли! Вы поедете со мной. Противному Ортамоту я вас не отдам!

Все еще продолжая смеяться, принц принялся распределять людей на команды. Вскоре ночь разорвал топот лошадиных копыт.

— Не могу сказать, что мне по душе такие прогулки, — проворчал Робин. Его копыта с чавканьем погружались в жидкую грязь, и ему приходилось высоко поднимать колени, ленивому пони, чтобы не запутаться в болотной траве.

— Да уж, не пикничок, — согласился Сэм. — Сбряцал бы нам что-нибудь на своей арфочке — если, конечно, остальные не возражают.

Остальные, ковыляя по грязи, разнообразными звуками выразили отсутствие возражений. Робин содрогнулся, вспомнив слова Миззамира относительно того, что одной фальшивой ноты может оказаться достаточно, чтобы получить кинжал в спину, но вынул арфу и начал на ходу настраивать ее с помощью серебряного камертона. Как ни странно, ему сразу же стало легче идти, хотя теперь он не следил за тем, куда ставить ноги — они сами выбирали дорогу, — а когда струны запели в лад, отступил страх, сменившись веселой уверенностью. Робин был сыном одного из лучших резчиков по дереву и сам делал себе инструмент — правда, под наблюдением настоящего менестреля; — благодаря чему арфа идеально соответствовала его телу и стилю игры. Прижав ее к груди, Робин ненадолго задумался, перебирая свой репертуар, и наконец остановился на «Балладе Трисата Лэма»: она была жизнерадостной и исполнялась в ритме марша. Перебирая огрубевшими за время похода пальцами струны, он запел:

Казалось, злодеи слегка повеселели и начали шагать бодрее.

— Неплохо, кентавр, — похвалила Кайлана. — В прежние времена ты мог бы надеяться стать настоящим бардом.

— А кто такие барды? — спросил Робин под залихватский проигрыш.

Кайлана удивленно и печально покачала головой:

— Может, когда-нибудь я тебе расскажу. А пока продолжай, пожалуйста.

— Ага, давай наяривай, — добавил Арси, перепрыгивая с кочки на кочку, чтобы не провалиться в глубокие лужи. Робин залился румянцем и снова запел:

— Интересно, как это у тебя вышло, — прервал его Сэм. — Точь-в-точь словно трубы вдали протрубили!

— Я… — начал было Робин и внезапно похолодел. Он приглушил струны — и зов охотничьего рога протяжно разнесся над топью. Почти сразу же ему отозвался второй рог — ближе.

— Бежать или биться? — отрывисто спросила Кайлана. — Я слышу трех лошадей и нескольких собак. Они будут здесь через считанные минуты. Эльфогончие взяли наш след, а против эльфийских созданий я бессильна.

— Биться, — ответил Сэм, стремительно выхватывая два кинжала.

— Ну что ж, — пробормотал Арси, отстегивая «утреннюю звезду».

— Выбирать нам особенно не из чего, — решила Валери, а Черная Метка просто молча обнажил меч. Через мгновение из тумана возникли человеческие фигуры — и бой начался.

Сэм увернулся от просвистевшего над ухом меча, который едва не снес ему голову. Увидев, что удар прошел мимо цели, воин в зеленом плаще поверх блестящих доспехов резко вскинул к губам охотничий рог. Сэм молниеносно взмахнул руками — и воин с хрипом упал. На шее у него появились две вертикальные щели.

Во время наводнения Кайлана потеряла свой деревянный щит и теперь чуть было не стала жертвой мощного удара палицей, который попытался нанести ей какой-то не в меру пылкий охотник-жрец из тех, что служат богине Артеллис. Уворачиваясь от него, она поскользнулась и шлепнулась в лужу. Прозвучал торжествующий крик: «Один есть!» Лежа в воде, Кайлана нащупала посох и, чуть слышно прошептав слово власти, сильнее сжала пальцы, освобождая энергию.