Алекса затошнило, но он справился с собой. Серра позади него дрожала.

- Тем, пожалуйста, не надо, - сказала она. - Алекс говорит, что там ничего нет, так разве мы не можем просто предположить…

- Нет! Если Алекс говорит, что он по-настоящему мертв, то и беспокоиться не о чем, верно? - спросил Темит. - Теперь это просто мясо, правильно? Тело. Труп. Ты в свое время разделала достаточно мяса, Серра, да и ты, Алекс, насколько я знаю, тоже. Прекратите вести себя как… как… стадо жрецов, что ли…

У Темита дрожал голос.

- Зачем? - Алексу хотелось попятиться, но за спиной стояла Серра. - Ты ведь знаешь, что убило его. Это, наверное, чертовски очевидно!

Это было очевидно - для тех, кто мог видеть. Тело Чернана было бледным, но с фиолетовыми пятнами. Большую часть крови вытерли, но на горле оставалась глубокая рана - двойной ряд зубов, кровоточащие края теперь потемнели и подсохли. Тело держали в холодном помещении, но даже так оно пованивало… Темит подал Алексу маску из ткани, пахнущую кедром, и он благодарно повязал ее.

- Я унес тело, чтобы принцесса Селина считала, что ей по-прежнему есть о чем беспокоиться, - объяснил Темит; его голос был приглушен маской. - Отчасти ради тебя, Алекс. Я знал, что тебе по-прежнему нужны деньги, чтобы выкупиться на свободу. И отчасти ради нее. Она молода и упряма. Алекс, я знаю твои чувства, но она иногда может быть безжалостна…

- И она не любит тебя, - добавил Алекс.

- Знаю. Поверь мне, знаю. Она никогда не любила никого из советников… возможно, кроме тебя. Не знаю, сколько еще она будет терпеть меня и Серру. Если мы сможем вселить в нее какие-то сомнения, это по крайней мере поможет тебе сохранить положение. А кроме того, я хочу сделать это. Ни в одном колледже никогда не анатомировали тавматурга.

- Он был твоим другом! - крикнул Алекс.

- Он был моим другом. - Голос Темита дрожал. Алексу показалось, что ученый плачет. - И однако, он перестал быть просто немного сварливым и стал чужим, порочным, злобным, дьявольским ублюдком, который убил моего короля, моих друзей, мою жизнь. Ты не можешь утверждать, что это нормально. Он был болен.

- И потому ты выказываешь презрение…

- Нет! Пожалуй, уважение и жалость. Мне кажется, с ним что-то произошло. Что-то свело его с ума… Я знал его многие годы и никогда не видел ни капельки от существа, каким он стал под конец. Когда король потерял разум, я не мог ничего поделать, потому что мы так мало знаем о том, как работает мозг. Если Чернан сошел с ума, то, может быть, так я смогу что-то узнать. Что-то, что потом поможет сохранить чей-нибудь рассудок.

- В данный момент это наносит вред моему рассудку, - сказала Серра. - И он пахнет, даже сквозь маску. Давай. Покончим с этим.

Алекс услышал шелест страниц и скрип пера, когда Темит быстро делал заметки, бормоча про себя:

- Хуман, самец, возраст тридцать один, рост десять и пять, вес приблизительно один шесть ноль… синюшность наличествует на… Наконец он завершил краткое описание чудовищной раны на горле, потом раздалось звяканье, когда он взял стеклянный скальпель, и мягкий шелест разрезаемой кожи. Алекс отступил на шаг, налетев на Серру, которая отступила на два шага. Запах стал сильнее, но Офир оставался спокойным.

- Первый разрез… - пробормотал Темит, и Серра не выдержала.

- Я думала, тебя интересует его мозг. Вряд ли он проглотил его перед смертью.

- Я должен все сделать по правилам, - настаивал Темит. - Надо следовать процедуре. Что, если окажется, что он свихнулся потому, что… о, его мучили постоянные боли от язвы? - Раздались булькающие звуки. - Или потому, что в его последнюю трапезу… что это? Похоже на рис… были подмешаны наркотики? Все что угодно могло бы быть уликой…

Алекс и Серра молчали, пока Темит бормотал, резал, делал записи и засовывал образцы тканей в банки с консервирующим раствором. Алекс впился глазами в Офир, снова обратив внимание, как он темен, как спокоен. Слишком спокоен. Что-то закапало на пол с громкими чмокающими звуками. Алекса охватила слабость.

- Ладно, - сказал наконец Темит. - Дай мне пилу. За этим раздались еще более отвратительные звуки. А потом Темит тихо присвистнул.

- Что? - спросил Алекс.

- Кажется, я нашел кое-что. Посмотри… о, прости. Но, Серра, ты видишь?

- О боги… это его гипоталамус?

- Да… Алекс, тебе не видно, но, похоже, гипоталамус нашего друга… ты ведь изучал анатомию?

- Да, конечно. Это такая маленькая, напоминающая печень штука на входе в мозг, верно?

- Верно, и усики, охватывающие мозг. Часть лимбической системы, которая есть у всех позвоночных. Мы всегда думали, что он выполняет функции печени для мозга, фильтрует кровь, но сейчас считается, что именно от него зависят наши эмоции, поскольку он проходит через мозг, как прямая дорога, и соединяется с оптическим нервом. Вот почему, когда мы видим что-то, мы сначала испытываем эмоции и только потом начинаем думать .

Послышались осторожные влажные звуки.

- Тогда у Пылинки он, наверное, большой, - сказал Алекс. - Когда она связывается со мной, это в основном эмоции.

- Не такой большой, как у Чернана… ствол гипоталамуса хумана обычно размером примерно с большой палец. Алекс осторожно ощупал свой большой палец.

- У Чернана же, - сказал Темит с некоторой натугой, - он размером… - шлепок, когда что-то отправилось в банку, -…с мою ладонь, - закончил Темит. - Мне кажется, рак.

- Неудивительно, что он был так нестабилен! - сказала Серра. - Полон гигантских эмоций…

- Это, наверное, было и очень больно, - добавил Темит. - Опухоль пробила и оплела части мозга. - Он вздохнул. - Конечно, я понятия не имею, что вызвало рак. Найдя тело в кабинете, я попытался отыскать в комнате какие-нибудь дневники или что-нибудь подобное, но он явно давным-давно сжег их…

- Ты хочешь сказать, что пошел в кабинет после того, как нашел его в коридоре, - поправил Алекс.

- Нет, - настаивал Темит, - нашел его в кабинете. Он стоял, привалившись к стене…

- О боги, - пролепетала Серра.

Все трое уставились на разделанное тело - двое глазами, третий через Офир.

- Серра, - нервно сказал Темит, - у меня сугубо теоретический вопрос. Как, по-твоему, могла бы ты разжечь один из больших очагов в нижней судомойне? Признаться, я слегка замерз, работая здесь…

- Ты имеешь в виду те большие, для разогрева котлов для стирки, которые достаточно велики, чтобы сжечь там труп? Я сейчас же займусь этим.

Со временем Алекс переехал в Деридаль, в свою прежнюю комнату. Раны потихоньку зажили, хотя зрение не вернулось. Он привык полагаться на образы Офира, тусклые фигуры и тени от Пылинки и постепенно пробуждающееся осознание звуков, форм и запахов. Много времени он проводил, сидя в большом саду.

Выздоровев, Алекс часто заговаривал о том, чтобы съездить в колледж или по крайней мере устроить приезд преподавателя, который обучил бы его разделению ; но Пылинке еще не было года, и все твердили, что для этого еще будет масса времени - попозже. Алекс подозревал, что им просто не хочется расставаться с суммой в бронзе, необходимой ему для уплаты долга.

Лен оправился от чумы; его брат - нет. Но он и Плиип часто навещали Алекса, и он радовался их обществу. Темит, несмотря на раны, все время разъезжал между Деридалем и Бельтасом, ухаживая с помощью жрецов Эскулы за ранеными в обоих городах. Лукен пропал; предполагалось, что он погиб. Глиит тоже погиб, как и Кет и Нуут, помогавшие ему в туннелях. Казалось, каждый день приносит новости о погибших друзьях.

Принцесса время от времени приходила поговорить с ним, но ненадолго, поскольку была очень занята, стараясь навести в Деридале хоть какой-то порядок. Алекс узнал, что брак с принцем пока остается простой формальностью; принц по-прежнему жил с нянюшкой в собственной комнате в Деридале. Король Бельтар с королевой пока жили в Бельтасе, хотя собирались со временем тоже перебраться в деридальский дворец. Юный принц, его няньки и слуги пока обитали в бывших покоях Кэрэвана; мальчику, кажется, очень нравилось играть в игрушки безумного короля, и, возможно, Кэрэван был бы просто счастлив получить товарища по играм.

Согласно традиции, на месте гибели короля Кэрэвана был воздвигнут памятник - каменный постамент с описанием фактов на маленькой бронзовой табличке. По невысказанной потребности скульпторы добавили с другой стороны постамента еще одну табличку с простой надписью:

ГЕНЕРАЛ РХУУНН

ВЕРНЫЙ ДО КОНЦА

Однажды погожим утром Алекс попросил Плиип и Лена сводить его «посмотреть». Он медленно водил пальцами по выгравированным в бронзе словам, напрягаясь, чтобы разобрать их; это было возможно, но требовало практики. Он учился. Лен вообще не умел читать, даже грызские печати, и был поражен. Пока Алекс пытался разобрать странное слово на табличке (это было «убоит» - один из скульпторов был не слишком грамотен), кто-то окликнул его по имени с непонятной стороны.

- Кто там? - спросил он, оборачиваясь и пытаясь уловить звук.

- Это принцесса машет из окна, - доложила Плиип, помахав в ответ.

Принцесса не казалась дружелюбной; она выглядела обеспокоенной и сердитой. Но грызы не слишком хорошо разбирали выражения лиц хуманов, особенно на таком расстоянии, и ничего не заметили.

- Алекс! Поднимайся сюда, быстро! - крикнула Селина.

Алекс кивнул и протянул руку. Лен взял ее в теплую дружескую руку и повел его во дворец. Плиип скакала рядом и предупреждала его, куда ставить ноги.

Зайдя в комнату, Алекс сразу почувствовал, что с голосом Селины что-то не так. Она как-то бесцеремонно, как показалось Алексу, отослала Лена и Плиип, но они, похоже, ничего не заметили и довольно весело ускакали. Надутая Пылинка сидела на плече Алекса, но по крайней мере перестала угрожать принцессе.

- Алекс, благодарение богам, что я нашла тебя, - сказала Селина, как только они остались одни. - Ты видел Темита?

К этому времени Алекс уже был в состоянии грустно улыбнуться.

- Да нет, уже довольно давно.

- Я имею в виду, знаешь ли ты, где он? Ей явно было не до шуток.

- Последний раз я слышал, что он вернулся в Бельтас… а что? - Теперь и он забеспокоился.

- Я только что получила известия оттуда. Король Бельтар умер… Темит убил и его, и королеву.

- Что? - Алекс был ошеломлен.

- Он должен был лечить колено короля, то, которое Бельтар повредил в сражении. Король проводил почти все время в своих покоях, и боль беспокоила его. Темит всегда просил, чтобы ему разрешили помочь королю, он говорил, что не доверяет жрецам, если тебя нет рядом, чтобы убедиться, что они не пытаются оказать воздействие на короля.

Она помолчала и взяла его за руку; Алекс дернулся от прикосновения, хотя знал, что она замужем, хотя не мог больше видеть ее красоту. Пылинка вонзила зубы ему в ухо.

- Король, вероятно, послал за ним вчера вечером… обычно его сопровождали стражники, но на этот раз никто не потрудился… и Темит, наверное, решил, что у него появился шанс. Мы думаем, что он каким-то образом отравил Бельтара и королеву… возможно, сказал, что это лекарство. Никто не видел его после того, как он поднялся в покои короля; через некоторое время кто-то зашел туда и обнаружил, что король и королева мертвы и у обоих лица искажены ужасной мукой. А окно было открыто, и ветки на шпалере сломаны… - Голос принцессы сорвался.

- Я не могу поверить в это, - пробормотал потрясенный Алекс. - Не могу. Он аллопат. Они дают обеты… он бы не нарушил их…

- Мы не можем быть уверены, - тихо сказала Селина. - Но Темит, возможно, сделал это, чтобы отомстить за Кэрэвана… Я знаю, он чувствовал себя виноватым, что выжил, а мой отец нет. Или, возможно, он сделал это ради меня… в конце концов, это означает, что принц, мой супруг, теперь король.

- Я не верю в это, - сказал Алекс, неуверенный ни в чем, неуверенный, что знать и что думать. - Невозможно.

- Может быть, Чернан оказал на него воздействие? - предположила Селина. - Или…

- Нет, это был не Чернан.

- Как ты можешь быть уверен?

- Я уверен! Точно так же, как уверен, что Темит не отравил бы никого - не в роли аллопата. Это было бы ужасным деянием, он никогда не смог бы снова показаться на глаза…

- Вот тут ты прав! Я уже назначила цену за его голову! Нам нельзя доверять никому!

«Не знаю, сколько еще она будет терпеть нас», - сказал Темит.

Нельзя доверять никому…

- Я не верю в это, - повторил он. И снова голос Селины:

- Я говорю тебе правду, Алекс! Кому ты доверяешь? Ему или мне?

предостережение гнев неприязнь

Он посмотрел вокруг, скорее просто по привычке. В Офире ничего не было, ничего, кроме обычной размытости зрения Пылинки; в темноте его собственного мира теплый солнечный свет падал ему на лицо через единственное окно комнаты. В тишине слышалось громкое дыхание Селины. Королева, которой больше нечего бояться, и Генерал больше не напугает ее, и советники не прикрикнут… хотел бы этого Темит? Неужели он действительно сломался, пренебрег обетами врача? Из верности Кэрэвану, бедному дорогому Кэрэвану, памятник которому Алекс увидел бы, если бы вообще мог видеть, из этого самого окна, через которое солнце греет ему лицо…

- Я не верю в это. - Теперь он был уверен. - Нет. Не думаю, что Темит убил их, а если и убил, то не хотел этого. - Он глубоко вздохнул. - Думаю, их убили вы.

- Алекс! - Потрясенный шепот.

- Темиту не надо было бы убивать их, чтобы помочь вам… вы способны помочь себе сами и сделали это. Их убили вы. И, - добавил Алекс, медленно пятясь, протянув назад руку, чтобы не споткнуться обо что-нибудь, - и вы убили своего отца. Вы застрелили его из этого окна… - он махнул рукой, -…из деридальского арбалета. Вот почему стрела достигла цели.

Он снова увидел, как не долетают стрелы лучников, а потом один единственный болт вонзается так глубоко. Он подумал о Селине, бродящей по башням, не растерянной и одинокой, а наблюдающей, выжидающей, с арбалетом и смертоносным искусством.

- Как ты можешь такое говорить! - В голосе Селины звучали гнев и боль. - Как ты смеешь намекать…

- Ваш арбалет, - медленно произнес Алекс. - После того, как вас захватили, он был у короля Бельтара. Вы прекрасно владели им, и вы достаточно искусны с дубинкой, чтобы щелкнуть Генерала Рхуунна. Советники… они боялись вас, но не могли ничего поделать! И по-прежнему не могут. Темит спрятал тело Чернана, чтобы попытаться сбить с вас самоуверенность!

- Ты… нет, неправда, они бы просто ни за что не стали бы слушать, - пробормотала Селина.

- Вам незачем притворяться со мной, - осторожно сказал Алекс. - Я знаю, как вы сильны - и снаружи, и внутри. Никто не считает вас слабой или глупой только потому, что вы красавица и женщина…

«Меня снова использовали, - печально подумал он, - совсем как с Джиеной».

Наступила тишина, и тут он налетел на дверь. Заперто. Он в ловушке.

- Так, значит, Чернана действительно нет? - медленно спросила Селина.

Алекс кивнул, содрогнувшись.

- Темит… Темит позаботился.

Послышался глухой лязг, словно кто-то только что взял обшитую бронзой дубинку.

Снова зазвучал голос Селины, теперь изменившийся, твердый и спокойный:

- Тогда, пожалуй, ты мне больше не нужен.

Алекс быстро проверил Офир, но там не было ничего - ни волшебства, ни духов; слова Селины принадлежали ей одной. Он не был уверен, что это хоть какое-то утешение. Пылинка, напрягая глаза, уши и усы, ухитрилась передать ощущение движущейся к нему фигуры.

- Вы действительно убили своего отца, - прошептал Алекс, потрясенный злом, которое может таиться в хуманской душе.

«А теперь она собирается убить меня», - понял он, но не мог заставить себя сопротивляться.

- Ты знаешь, каково это было - смотреть на него все эти годы? - закричала она. - Смотреть, как он становится посмешищем, смотреть, как ветшает и разрушается город? Я должна была стать королевой сразу после несчастного случая. Я смогла бы все изменить, могла бы избежать всего этого, но народ предпочитал иметь дурака, а не…

- А не убийцу, - закончил Алекс.

Пылинка показала ему внезапное движение. Он наугад увернулся от удара дубинкой, которая с грохотом ударила в дверь.

- Генерал защищал не вас, он защищал короля от вас! - крикнул Алекс, шаря вокруг, пытаясь нащупать способ открыть дверь. - Он предупреждал меня держаться подальше от вас…

- Другие советники прекрасно знали, что мне лучше не попадаться под ноги, - пробормотала Селина, и Алекс снова попытался увернуться, услышав слабый вдох, когда она замахивалась; но удар пришелся по лицу. Он отшатнулся, прижавшись к стене, по лицу текла кровь. - Но он не отступал. Я почти убила его - из того же арбалета. Он стоял у меня на пути. А теперь, когда ты решил изменить мне… ты тоже стоишь у меня на пути.

- Но я думал… вы говорили… - пролепетал Алекс.

Все это было похоже на страшный сон. Он понимал, что, преданный и оглушенный, все еще любит ее. И теперь скорее умрет, чем причинит ей вред…

- Ты убил шамана, которого я наняла, чтобы убить отца, и за это я хотела твоей смерти… Ставила Темитовы ловушки на твою крысу… и змея, за которую обвинили бы Валенса… а потом я поняла, что могу использовать тебя. Я могла бы отвлечь тебя от защиты короля какой-нибудь ложью о Чернане. Разумеется, он никогда не интересовался мной - он никогда не интересовался никем, кроме себя. А ты поверил в это, и ты любил меня, - сказала она, зная, что он беспомощен. - Тогда ты был мне нужен. Я могла использовать тебя… и тебя так легко было использовать.

Внезапно Селина схватила Алекса за горло и начала душить. Он не мог дышать, мир вокруг стал красно-черным… он отбивался, и, когда они боролись, что-то холодное скатилось на его руку, словно браслет.

- Какая трагедия: бедный верный слепой анимист падает с лестницы и ломает свою глупую шею, - сказала Селина, ее голос по-прежнему был ужасающе спокоен. Алекс пытался вывернуться из ее хватки, но она владела приемами борьбы без оружия лучше, чем он, и была не только прекрасна, но и сильна. - И рядом не будет врача, чтобы поставить другой диагноз.

Алекс понял, что Темит мертв и что скоро он сам последует за своим другом.

гнев ярость ненависть защита!!

Алекс не почувствовал прыжка Пылинки, но услышал ее писк и вскрик Селины. Руки на горле разжались, а потом снова заверещала Пылинка и послышался голос Селины:

- Глупое животное!

боль! ужас!

Алекс захрипел, слепо бросился вперед и теперь ударил, схватил Селину за руку, рванул назад, разжимая пальцы, пока она молотила его кулаком по почкам. Она уронила Пылинку и попыталась превратить хватку Алекса в болезненный захват, но Алекс был готов к этому и превратил его в побег.

Дверь с грохотом распахнулась, отшвырнув их друг от друга. Алекс услышал голоса грызов: Лен и Плиип.

- Алекс? Мы слышали шум… все в порядке? - спросила Плиип.

- Алекс, у тебя идет кровь, - заметил Лен.

Крохотные крысиные коготки взобрались по штанине Алекса; он схватил Пылинку: она дрожала, но была невредима.

Принцесса дышала тяжело, но тихо.

«Она не может убить меня так, чтобы об этом узнали грызы, - понял Алекс. - Я их герой. Она потеряет их поддержку, и тогда снова начнется война…» Но, понял он, сейчас остров оказался в руках безжалостной правительницы, которую, однако же, поддерживают грызы, которую любит народ и которая, судя по всему, знает, что делает. И она достаточно дорожит своим делом, чтобы убивать. Вытащить всю эту историю, развязать сейчас новые конфликты - значит начать новые сражения. Новая война, новые жертвы. Весь остров раздробится, город против города, хуманы против грызов. Алекс знал правду, но вреда от нее будет больше, чем пользы.

- Э-э… королева просто объясняла мне, что не нуждается более в моих услугах, - проговорил Алекс, потирая окровавленный нос. - Мне больше нечего сказать, - добавил он, надеясь, что Селина поймет смысл его слов, - так что я и не скажу. Ничего.

Лен удивленно перевел взгляд с лица Алекса на измятое платье Селины и поторопился с выводом.

- Алекс! Она же замужем! Ты что, пытался…

- Хватит! - закричала Селина сердито и надменно, но не было ли в ее интонации и намека на облегчение? - Убирайся с глаз моих, ублюдок! Если я еще раз увижу тебя на острове, я… я…

Она разразилась весьма реалистичными слезами. Лен и Плиип быстро подхватили Алекса под руки и увели его - из дворца, из Деридаля. Навсегда.

- Мы узнали, что тебя ищут, как раз когда оставили тебя с ней, - шепнула ему Плиип, когда они вышли из города. - Пришло известие от… ну, сам увидишь.

Снова эта ужасная, полная воспоминаний дорога, теперь уже в последний раз. Снова Бельтас с ревом волн у скал, становящимся все громче, чем ближе они подходили. И на этот раз спуск по пологой дорожке, с криками чаек и соленым ветром. Голоса грызов со всех сторон; его окликали по имени, похлопывали по плечам; щекочущие усы, скрежещущие зубы. С одной стороны у него была Плиип, теплая и застенчивая, с другой - храбрый и самоуверенный Лен, и Пылинка гордо ехала на плече, показывая Алексу сверкающий и ясный Офир.

Грызы помогли ему взойти на корабль и спуститься в трюм…

- Вы нашли его! - вскричал знакомый голос, а потом - щебечущая речь на грызском с хуманским выговором.

Последовал быстрый ответ, и Алекс услышал скрип подымающихся парусов.

- Алекс! Это мы!

Это был Темит, а с ним Серра. У Алекса подкосились ноги от облегчения. Лен и Плиип не говорили ему, куда ведут (мол, на случай если нас поймают). По-видимому, принцесса передумала и послала на поиски Алекса несколько отрядов, но благодаря грызам все обошлось.

- Тебе сказали? Что тебе сказали? - спросил Темит, подбежав. - Клянусь… я дал ему болеутоляющее, вот и все, и тонизирующее для королевы, она не могла спать… кошмары… вот и все, как я думал … но у них началась реакция. Я сделал все, что мог, но все медикаменты в сумке были подделаны, наполнены…

- Я знаю, знаю. Я знаю, что знаю слишком много, сказал Алекс. - Вот почему я здесь. Она и меня хотела убить. И тебя… я думал, она убила тебя.

- Я сбежал, когда они умерли, - пробормотал совершенно несчастный Темит. - Не смог помочь им. Понял, что убил их… и сбежал. Нашел Серру…

- Я сказала ему, что нам надо убираться, убираться с острова, - заявила Серра. - Но мы знали, что и у тебя будут неприятности. Не были уверены, будет это раньше или позже, но я знала, что ей нельзя доверять.

- На самом деле никто из нас и не доверял, но мы не могли сказать это ей в лицо, - печально сказал Темит. - И не могли сказать королю… как объяснить безумцу? Я не понимал, как далеко она зайдет с этим новым союзом… Королевские особы убивают друг друга… таков порядок вещей. Но бедный Кэрэван… он так любил дочь.

- Я помог ей отобрать у Бельтара весь остров… и даже не понимал этого. И больше того… Я расскажу вам об этом, но думаю, в конечном счете мне действительно лучше убраться с этого острова.

- Вот почему мы на этом судне, - согласился Темит. - Грызы были благодарны мне за лечение чумы… и, наверное, некоторые считают, что я нарочно убил Бельтара. Во всяком случае, я вспомнил, как они помогли тебе спрятаться, и, когда мне понадобилось спрятаться, я нашел их.

- И я тогда была рядом, помогала ему, - добавила Серра. - Все равно Селина не захочет оставить меня министром торговли и финансов. Поскольку он говорит на их языке, он попросил разыскать тебя.

- Я знаю, тебе нужны серебро или бронза, чтобы выкупиться из колледжа, - печально сказал Темит. - Жаль, что нам всем пришлось уходить в такой спешке, что мы не прихватили ничего ценного. Что ты теперь будешь делать?

- Я тут все думал. Это чего-нибудь стоит? - спросил Алекс, вытаскивая из-под рубахи тяжелую металлическую штуку, которую забрал у Селины. Пылинка вцепилась в нее и взобралась Алексу на плечо. Она немного прихрамывала, но глазки ярко блестели и нос приветственно подергивался. - Я знаю, что это металл, но не знаю какой.

Темит и Серра увидели тонкий незамкнутый ободок из странного темно-серебристого металла, инкрустированный бриллиантами и изумрудами. Это была корона; вероятно, принцесса примеряла ее во время последней встречи с Алексом.

Темит благоговейно взял ее. Это был редчайший металл. Он был родом со звезд, имел привкус крови и от сырости покрывался красно-оранжевым налетом. Так много в одном месте… несколько предметов из этого металла были драгоценнейшими сокровищами Колледжа физиков.

- Ну что же, это не бронза, но, полагаю, мы можем продать эту вещь или часть ее и получим достаточно, чтобы выкупить тебя, - сказал Темит слабым голосом. - Это небесный металл.

Алекс нахмурился.

- Никогда не слышал о таком. Он чего-нибудь стоит?

- M-м… Да. Не знаю, где Бельтар взял его, но неудивительно, что Селина в конце концов послала за тобой войска. По-моему, здесь хватит, чтобы купить собственный остров.

- Тебе понадобится персонал, - сказала Серра. - Может быть, главный повар и аллопат?

- Это была бы большая честь для меня… Темит?

- Ну конечно! В данный момент я бы предпочел работать на тебя, а не на Селину.

- С ней все будет в порядке. И с нами тоже, и с грызами. - Алекс вздохнул. - Не слишком-то героическая развязка, - сказал он. - Я хотел спасти короля, возвысить грызов, завоевать принцессу и жить долго и счастливо… но… Наверное, все могло бы быть намного хуже. Я просто хотел…

- Да, но хотения…

- …работают только у волшебников. Знаю. - Понимание богатства еще не дошло до него, но он был рад, что может вернуться в колледж. - На самом деле, мне кажется, я причинил здесь вреда больше чем достаточно и хочу убраться до того, как весь остров утонет в море из-за чего-нибудь, что я сделал.

- Я очень надеюсь посетить твой колледж, - радостно сказал Темит.

- А я никогда раньше не видела лимуров, - вставила Серра. - По слухам, они очаровательны.

- Уверен, их бы очень интересовали твои исследования волшебства, - сказал Алекс Темиту.

- А меня бы очень интересовали их исследования. - Темит посмотрел на открытое море и миры за ним; Серра смотрела туда же; меж тем Алекс смотрел в Офир, на сияющий мир духов и волшебства, ласково подмигивающий обещанием чудесного дня, прекрасного для плавания.

счастливая

Пылинка ткнулась ему в ухо.

Вокруг прыгали грызы.

Корабль вышел из порта Мирапозы в открытое море.