Руди вдруг понял, что больше не стремится очаровать сенатора. Что такое избирательная кампания – от силы год – по сравнению с долговременным контрактом «Обуви «Апач»? Еще вчера фосфоресцирующие плакаты и дешевые телевизионные ролики были для Руди пределом мечтаний. Но сегодня он хотел большего.
– Ясно. – Александер бросил взгляд в сторону Эрика – Руди мог бы поклясться, что в этом взгляде светилось торжество. – А вы не боитесь за свою репутацию?
– Волков бояться… – осторожно ответил Руди. Он чуял попутный ветер, хотя еще не знал, куда лежит путь.
– Насколько я понимаю, репутация для вас не главное? – перебил его Эрик.
Руди насторожился. Этим двоим явно нужно что-то большее, чем простая рекламная кампания. Руди решил играть начистоту.
– Откройте ваши карты, и я открою свои, – твердо ответил он и взглянул прямо в серые глаза Александера.
– Интересно, – протянул Эрик. – Вы осторожны. Мне это нравится. – Он опустил глаза и помешал соломинкой свой скотч, затем снова впился в Руди испытующим взглядом. Слова его звучали любезно, но в голосе слышалось что-то этакое… Одним словом, палец в рот не клади. – Руди… Не возражаете, если я буду называть вас по имени? Руди, сенатор Грант не может доверять первому встречному. Немало людей вокруг с удовольствием злоупотребили бы его доверием. Вы тоже осторожны, и нам это нравится. Зная, как у вас идут дела, можно предположить, что вы так же осмотрительны в общении с клиентами.
Руди кивнул, пытаясь понять, о чем толкует этот парень.
– Язык за зубами держать умею, если вы об этом.
– Именно! Именно об этом, – просиял Эрик. Александер бросил на него предостерегающий взгляд. Эрик заговорил вновь, медленно, тщательно подбирая слова: – Руди, нам нужно не просто несколько советов по проведению избирательной кампании. Нам нужен член команды. Человек, которому мы можем доверять. Который выполнит свою работу быстро, хорошо и без лишних вопросов. И еще нам нужна реклама – реклама, благодаря которой сенатор Грант займет место в сенате на следующий срок.
«Член команды – еще чего не хватало!» – с тоской подумал Руди. Прощай, свобода. Он уже раздумывал, как бы повежливей смыться, как вдруг Александер, безмолвно стоящий в темном углу комнаты, вышел вперед и заговорил:
– Руди, мне нужно следующее: реклама, паблик рилейшнз, консультации по имиджу. Все это мне нужно быстро и по высшему классу. К сожалению, высший класс мне недоступен: согласно недавним законодательным новшествам, я ограничен в средствах и обязан отчитываться в каждом центе. Итак, Руди, я вынужден положиться на агентство, точнее сказать, на человека, – он слегка поклонился в сторону Руди, – который выполнит эту работу так, как, может быть, не согласились бы ее выполнять более респектабельные фирмы.
Оскорбленный в лучших чувствах, Руди едва не выпрыгнул из кресла. Черт возьми! Может быть, его агентство и не входит в большую пятерку, но это и не последняя дыра! Пусть этот пижон метит хоть в президенты – ему-то что? Он не обязан сидеть здесь и выслушивать оскорбления… Руди уже открыл рот, чтобы высказать все это Александеру, но тот заговорил снова. Руди опустился в кресло и весь обратился в слух.
– В благодарность за вашу помощь, Руди, я обещаю, когда выиграю выборы, позаботиться о вас. Очень хорошо позаботиться.
Серые глаза сенатора лучше всяких слов говорили, что он не шутит. Два предложения в один день – и от обоих невозможно отказаться! Берегись, Руди, как бы судьба не сыграла с тобой злую шутку! Но живем мы один раз, и второго такого случая может никогда и не выпасть. Руди больше не улыбался – дело было слишком серьезное. Одним глотком он допил скотч.
– Что конкретно вы имеете в виду, сенатор Грант? – спросил он, протягивая Эрику пустой бокал. Тот немедленно наполнил его вновь.
Александер прошелся по первому этажу, гася везде свет, включил сигнализацию и поднялся в спальню. Тяжело опустился на огромную кровать – кровать его матери – и зажег ночник.
Корал заворочалась под одеялом и сонно потянулась к нему.
– Ну как, он согласен? – спросила она хрипловатым со сна голосом.
– А ты сомневалась? – улыбнулся Александер.
– Конечно, нет. – Корал придвинулась ближе и обняла его за талию. Нагота ее, как всегда, возбуждала; но на этот раз собственное тело подвело Александера. Он слишком устал. Даже для Корал.
– Я его заметила в первый же день в секции, – продолжала она. – Сообразительный, с амбицией, и язык хорошо подвешен. Конечно, звезд с неба не хватает… – Александер скинул ботинки и начал снимать брюки. Корал зевнула и погладила его обнаженную спину. – Что ж, если он тебе поможет, я буду очень рада, – продолжала она уже более бодрым голосом. – Ты объяснил ему, что тебе нужны новые люди и новые идеи?
– Да. Вот это ему не понравилось. Я был с ним предельно честен, но он, кажется, так и не расстался с иллюзией, что я оценил его искусство и опыт. Впрочем, он клянется, что эта женщина, его новый партнер, просто фонтан гениальных идей.
– Та, что ты видел сегодня?
– Угу. – Александер расстегнул рубашку и стянул ее через голову.
– Тебя интересует только ее талант или что-нибудь еще? – Корал легонько царапнула его по спине. Александер стремительно развернулся и схватил ее за руку. Корал вздрогнула от неожиданности, в глазах мелькнул мимолетный испуг, и Александер ощутил странное удовольствие от того, что напугал ее. Он терпеть не мог женской ревности, подозрений, слежки… Все это он уже испытал с Полли. На всю жизнь хватит.
– Корал, только не говори, что ты ревнуешь. Не знаю ничего глупее ревности.
– Конечно, нет. – Корал сердито выдернула руку. – Я просто поинтересовалась…
– Мои дела тебя не касаются.
– Ошибаешься, Александер, – возразила Корал. – Где бы ты ни был, чем бы ни занимался – ты мой. У меня просто не было случая тебе это доказать.
– Докажи сейчас.
– Попробую, – ответила она и обвила его руками. Лица их сблизились. Александер закрыл глаза и, словно наяву, увидел женщину с платиновыми волосами, ворвавшуюся в кабинет к Руди Грину. Губы его жадно впились в податливый рот Корал. Усталости как не бывало. Александер воображал, что волосы Корал короче, тело стройнее, а лицо правильнее. Он представил на ее месте ту женщину, и желание охватило его.
Александер рывком отбросил одеяло. Корал, обнаженная, пылающая от возбуждения, ждала его. И он овладел ею яростно и самозабвенно, зная, что никогда больше не будет так нуждаться в любви. Скоро, обещал себе Александер, он не будет нуждаться ни в ком и ни в чем.
Глава 13
– Господи Иисусе! Дейни, ты вообще когда-нибудь спишь?
Руди стоял в дверях комнаты, массируя шею и затекшее от неудобной позы плечо. Сегодня Дейни удостоилась лицезреть на нем голубые боксерские трусы – сама скромность по сравнению с теми огненно-красными или нежно-розовыми плавками, в которых он выплывал из спальни в первые дни их платонического сожительства. Однажды, помнится, Руди даже надел трусы с прозрачной вставкой спереди. На краткий миг Дейни задержала на них взгляд… Кто она такая, в конце концов, чтобы в упор не замечать несомненно привлекательного мужчину? Тем более если мужчина этот должен вскоре взлететь к высотам рекламного бизнеса.
За две недели, прошедшие с приезда Дейни, Руди подписал договор не только с сенатором Грантом, но и с промышленным отделом «Рэдисон Кемикал». Все шло как по маслу. Для полного счастья не хватало лишь контракта с «Обувью «Апач». Ведь сенатор скорее всего исчезнет после выборов, а «Рэдисон Кемикал» не закажет больше одной-двух брошюр.
– Руди, почему я ни разу еще не видела, чтобы ты вышел из спальни одетым? – поинтересовалась Дейни. Она ползала на коленях вокруг разложенного на полу огромного плаката «Апач» и что-то отмечала маркером.
– Я не собираюсь менять свои привычки лишь из-за того, что в доме у меня поселилась ханжа, – проворчал Руди. Голос у него со сна был хриплый и по-детски капризный. – Позволь тебе напомнить, что это не навсегда. Я, должно быть, рехнулся, когда пустил тебя к себе.
– Это часть нашего договора, ты забыл? – не обращая внимания на его грубость, спокойно ответила Дейни. – Лора скорей согласится сгореть в аду, чем приютит меня, а Сирина и рада бы, но сама ютится в какой-то каморке. Остается номер в отеле за счет агентства – или твой дом. Помнится, две недели назад это даже не обсуждалось. – Она подняла голову и с улыбкой взглянула на него.
– Ну ладно, ладно. – Руди прошел мимо нее в кухню. Послышался звон посуды, и через несколько минут Руди вновь появился в комнате. В руке у него была чашка кофе, а глаза слегка прояснились. Он плюхнулся в кресло и уставился на плакат.
– Спасибо за любезное предложение, – язвительно заметила Дейни.
– А? – Руди покосился на свою чашку. – Извини.
Несколько минут они сидели молча. Наконец Руди окончательно проснулся и сосредоточился на плакате.
– Ну?
– Руди, так чем же тебе не нравится этот телевизионный ролик?
Руди бросил сонный взгляд на плакат.
– Ролик мне нравится. Мне эти долбаные мокасины не нравятся. Они же никому не идут! Даже этой крошке.
– Ах, Руди! – протянула Дейни. – Руди, Руди, Руди… Ты, как всегда, прав.
Она прикрыла рукой ноги женщины на плакате и, прищурив один глаз, долго всматривалась в картину. Лицо ее раскраснелось от возбуждения; в голове роились идеи.
– М-да, – сказала она наконец. – Значит, так: снимаем туфли с индианки и ставим на берег реки – вот сюда. – Дейни ткнула пальцем в плакат. – Юная индианка – дикая, даже опасная, сбрасывает с себя звериную шкуру, обнаженной приближается к берегу и…
– Никаких звериных шкур. Ты что, никогда не слышала об экологии? Какое варварство – убивать бедных зверюшек! – Руди зевнул и потер глаза. – Бездушные обжоры их едят, бесчувственные ученые ставят на них опыты, а пустоголовые женщины одеваются в их шкуры…
– О Господи! Совсем об этом забыла! – У Дейни разочарованно вытянулось лицо. – А если так: сказочная красотка снимает туфли, поднимает их к солнцу; грациозные движения, длинные ноги, прекрасная кожа; закат… нет, нет, восход… освещенная первыми лучами солнца, она медленно опускает туфли на землю. Земля вся светится в солнечных лучах, вокруг колышутся цветы. Тут камера отъезжает, и мы видим, что девушка лежит, раскинувшись, на потрясающей кровати, а зелень – мы думали, что это где-то в лесу, а это комнатные растения вокруг ее постели. Она поворачивается на живот, подпирает ладонью подбородок – вот так – и смотрит сквозь открытые раздвижные двери – и видит Эйфелеву башню…
Дейни прикусила язык. Эйфелеву башню Зелости уже видели – в исполнении Блейка Синклера, одного из лучших фотографов страны… Ну почему она не может выкинуть из головы мысли о нем – хотя бы до конца работы?
– Нет, пирамиды, – быстро нашла выход Дейни. – Тут замолкает музыка, и голос говорит: «Обувь «Апач». Сделано в Америке для женщин всего мира». Боже мой, это же гениально!
Дейни откинулась назад и звонко, счастливо засмеялась. Она видела этот ролик и свой триумф так же ясно, как стену напротив.
Руди хмуро наблюдал за ней. Она просто помешана на своей работе, думал он, и прикончит, глазом не моргнув, любого, кто окажется у нее на пути. Положим, сам Руди – далеко не ангел, но на такие штучки он не способен. Чтобы убедить Руди в достоверности информации, Дейни рассказала ему, ничего не утаив, о происшедшем в День Благодарения. «Я использовала свое преимущество», – сказала она; а Руди подумал, что она попросту продала своего бывшего мужа. Разумеется, вслух он этого не сказал. Выслушал, кивнул и поблагодарил Бога, что Дейни не в его вкусе. Крутить любовь с такой женщиной – все равно что играть с динамитной шашкой. Бизнес – другое дело: здесь она полезна как никто.
– Мне казалось, ты собиралась сделать не хуже, чем «Дейли», и вдвое дешевле. Где же дешевле? Командировка в Египет стоит не меньше, чем во Францию.
– Не смеши людей, – проворчала Дейни, раздраженная тем, что приходится объяснять очевидное. – Никто никуда не едет. Это студийная съемка. Все, что нам нужно, – приличный фотограф и хороший дизайнер. Уложимся тысяч в двадцать, а выглядеть будет не хуже, чем у «Дейли»… Блейку-то экономить не приходится, – вдруг добавила она.
– Слушай, будь я на твоем месте, зубами держался бы за этого парня.
– Руди! – Дейни вскочила на ноги. Только не хватало сейчас обсуждать эту тему! – Ты можешь думать о чем-нибудь, кроме денег?
– Разумеется. Обо всем, что можно купить за деньги. И еще о сексе. А ты, похоже, ни о том, ни о другом и не вспоминаешь.
Дейни резко повернулась к нему. Шелковый халат распахнулся, обнажив длинную стройную ногу, но Дейни запахнула халат прежде, чем Руди успел насладиться открывшимся видом.
– Всему свое время. Я вспомню и о сексе, и о развлечениях, как только закончу работу. А пока советую и тебе забыть обо всем, кроме дела. Иначе через пару недель нам станет жарче, чем шашлыку в день Четвертого Июля.
– Да уж, – протянул Руди, и в голосе его явственно послышался страх. Но Дейни не позволяла себе бояться. Стоит на миг потерять рабочий настрой – и они пропали.
– В конце концов, для нас «Апач» – глазурь на пироге. Нам нужно всего лишь закончить до презентации работу с сенатором Грантом и «Рэдисон», тогда у нас появится имя, и поражение будет не так страшно.
– Сенатор Грант не хочет пускать рекламу в ход до начала избирательной кампании, – проворчал Руди, уткнувшись в чашку.
– Руди, не смеши меня, – отрезала Дейни. Она твердо знала: что хорошо для агентства – хорошо и для клиентов. – Он нанял нас для того, чтобы весь штат узнал его имя. Что же еще, по-твоему, называется рекламой? И я буду считать работу законченной лишь тогда, когда увижу наши плакаты на улицах и ролики по телевизору.
– Нет, Дейни. – Кажется, лишь теперь Руди проснулся окончательно: он вскочил так резко, что несколько капель кофе выплеснулись из чашки на стол. – Я в такие игры не играю. Он знает, чего хочет. Он же не какой-нибудь пустоголовый идиот, торгующий кремом для бритья. Я, как и ты, новичок в политике. Если сенатор говорит, что надо подождать, – значит, так и есть. Он в этом лучше разбирается. Пусть ждет.
– Но у меня свое мнение, – настаивала Дейни. – Или ты забыл, что я – партнер?
– Бог свидетель, об этом трудно забыть! Ты перевернула вверх дном все в моем агентстве – о доме я уж и не говорю! Но и ты не забывай, что у тебя сорок пять процентов акций, а значит, мой голос – решающий. Или ты подписала договор, не читая?
– Я читала договор, – ответила Дейни. Тут бы и замолчать, но она была слишком взбудоражена и не могла остановиться. – Я просто подумала, что тебе было бы полезно воспользоваться опытом моей многолетней работы у Приджерсона.
Дейни гордо подняла голову, не сомневаясь в своей правоте. Но Руди ее удивил. Он подошел ближе – Дейни ощутила запах его тела, – приблизил лицо к ее лицу и уничтожил ее несколькими словами.
– Если я не ошибаюсь, мисс Кортленд, вы больше не работаете у Приджерсона. Вы стали моим партнером только потому, что ни одно другое агентство не захотело иметь с вами дела. Так чем же ты лучше меня? Здесь мой пруд, и я умею плавать. Хочешь утонуть? Прекрасно. Отправляйся к сенатору Гранту и выкладывай ему свои идеи. Посмотрим, что он тебе ответит. А я иду в душ.
Руди удалился в ванную, громко хлопнув дверью. Дейни осталась посреди комнаты, обессиленная, почти в отчаянии. Радостное возбуждение погибло быстрой и бесславной смертью. Руди просто сказал вслух то, что Дейни и так знала, но лучше бы он вонзил нож ей в горло! Собрав в охапку плакаты, Дейни бросилась к себе в спальню.
Она вышла оттуда через час, одетая, бодрая и готовая идти. Ссора с Руди ее больше не волновала. Такое случается между новыми коллегами, когда они только притираются друг к другу. Сейчас она извинится, и оба они забудут об этой глупой стычке.
Дейни постучала к нему в дверь – ответа не было. Руди ушел. Она осталась одна в чужом доме, в незнакомом городе, вдали от любящих друзей. Дейни вздрогнула. Свой дом она покинула, человека, который ее любил, предала…
Но Дейни не умела долго предаваться меланхолии. Вспомнив, что скоро Новый год, она пообещала себе не повторять старых ошибок. Она извинится перед Руди и будет держать рот на замке при встрече с сенатором Грантом. Она подготовит кампанию «Апач» до Рождества, в сочельник улетит в Сан-Франциско и проведет праздник дома, с Блейком. А как только кончится вся эта кутерьма с презентацией, обещала себе Дейни, она станет совсем другим человеком! Она будет думать, что говорит и что делает! Она ни за что больше никого не обидит! В конце концов, она же не жестокая и не бесчувственная. Она просто не может поступить иначе. Почему же Блейк – а теперь и Руди – никак не хотят этого понять?
…Вот уже две недели Лора Принс была зла как черт. Дейни, явившись в агентство словно джинн из бутылки, попросту выкинула ее вон. Даже у Руди теперь не было для Лоры времени – еще бы, презентация на носу, да еще два клиента… Тоже мне клиенты! «Рэдисон Кемикал» – дерьмо, видала она таких! От сенатора ни долгосрочного контракта, ни больших денег не дождешься. Остается «Апач», но при чем тут Дейни? Всю черновую работу по этому контракту провела Лора, а ей осталось только снять сливки. Положим, она классно одевается, да и собой ничего; предположим даже, что она и вправду гений. Но в эту игру можно играть и вдвоем. Сегодня Лора сделала первый выстрел – и, кажется, не промазала. Новый костюм, новая прическа. Рано или поздно Дейни уйдет – и тогда Руди заметит обновленную Лору.
Лора последний раз прошлась по губам оранжевой помадой, пригладила преображенные – теперь короткие и прямые – волосы и вошла в офис.
– Доброе утро, Сирина, – поздоровалась она и наклонилась над столом секретарши в поисках адресованных ей писем. Она прекрасно знала, что писем нет, но боялась заметить в глазах Сирины жалость. – Мне писем не было?
Сирина вздохнула. Она прекрасно понимала, что происходит с Лорой, и больше всего на свете боялась, что Лора об этом догадается. Сирина подняла голову от пишущей машинки, поправила очки, подтянула резинку, удерживающую ее «хвостик», и только потом заговорила.
– Лора, вам очень идет новая прическа, – сообщила она со всей искренностью, на какую была способна. Она даже ухитрилась взглянуть Лоре в глаза и выдавить из себя улыбку.
– Да, решила сменить имидж, – ответила Лора. Сердце ее забилось от нехитрого комплимента: она прилагала все усилия, чтобы Сирина не заметила ее волнения. Она похлопала себя по бедру, обтянутому новой юбкой. – Знаешь, потрясающе себя чувствую во всем новом. Сирина, тебе тоже нужно попробовать. Ведь ты красивая девушка. Немного украшений и косметики – и мужчины от тебя глаз не оторвут. Ты ведь знаешь, как важна в нашем бизнесе внешность.
Лора заправила стриженые волосы за уши… и в этот миг распахнулась дверь, и в офис впорхнула Дейни.
– Доброе утро, девочки. Руди уже пришел?
Дейни остановилась у стола, просматривая сообщения. Наконец она вынула из стопки розовую карточку и вопросительно подняла глаза на Сирину. Та кашлянула.
– Он в кабинете.
– Отлично. – Затем Дейни улыбнулась Лоре: – Вижу, ты постриглась? Тебе идет.
– Да, решила кое-что изменить, – фыркнула Лора. Теперь, глядя на Дейни Кортленд, она понимала, что навсегда останется лишь жалкой пародией. Но еще страшнее то, что Дейни все понимает и убивает ее своим великодушием. Лора резко отвернулась; в голосе ее звучали обида и разочарование.
– Я буду у себя. Сирина, звякни мне, когда придет пакет из универмага Нордстрома.
– Разумеется, Лора, – опустив голову, чтобы Лора не заметила жалости в ее глазах, тихо ответила Сирина. Дейни подошла ближе и подмигнула девушке.
– Сирина, главное – начать. Научиться извлекать все возможное из того, что у тебя есть. И не смущаться неудачами. Пробовать снова и снова. Если ты опустишь руки – тебе конец.
– Конечно, Дейни, – негромко ответила Сирина. Но Дейни уже исчезла за дверью: Сирина слышала, как она позвала Сэма, затем все стихло.
Но Сирина не сразу взялась за работу. Еще несколько минут она не отводила взгляда от двери, за которой скрылась Дейни, прислушивалась, ожидая сквозь тонкие стены услышать ее голос. Дейни уже погрузилась в творчество и забыла о Сирине: но робкая девушка не могла о ней забыть. В первый раз в жизни Сирина хотела измениться. В первый раз она поклялась себе, что станет кем-то в этом мире. Когда-нибудь… Сирина принялась за работу: впервые за много лет она чувствовала себя спокойно и уверенно.
– Это последний? – Дейни устало откинулась на спинку кресла.
– Думаю, да, – отозвался Сэм, собирая в стопку несколько плакатов и груду фотографий. – Здорово получилось, Дейни! Я горжусь этой работой. Даже если мы не получим контракт с «Апач», наш труд не пропадет даром.
Дейни улыбнулась. Восторг молодого художника значил для нее больше, чем простой комплимент. Если все получится, призрак отца, мучивший ее все эти годы, навсегда займет свое место в прошлом. Не говоря уж о злобном гоблине по имени Сид.
– Спасибо, Сэм. Не могу выразить, что это для меня значит.
Сэм кивнул. Еще ни разу в своей не слишком долгой жизни он не слышал таких слов и понятия не имел, как на них отвечать. Он промолчал, боясь неловким ответом спугнуть свое счастье, подхватил стопку плакатов и понес к себе в кабинет.
Дейни устало опустила голову на скрещенные руки и закрыла глаза. Потекли несвязные, смутно-беспокойные мысли. Сирина должна была написать план презентации – справилась ли она с работой? Не засохли ли еще цветы у нее на окне в Сан-Франциско? Как прошла презентация Блейка? Скучает ли он по ней – так же, как она по нему? У Дейни зашумело в ушах, и весь мир куда-то поплыл… Она потрясла головой, с усилием поднялась и, откинув назад волосы, отправилась на кухню за кофе. Ее пошатывало от усталости, глаза слипались. Зевая во весь рот, она вошла в кухню – и не сразу заметила, что там кто-то есть.
В углу, за столиком, склонившись друг к другу, голова к голове, о чем-то тихо беседовали Руди и сенатор Грант. Увидев на пороге Дейни, они замолкли: две пары глаз уставились на нее. С Дейни сразу же слетела сонливость. Она не раз видела такие взгляды. Похоже, она прервала секретное совещание.
– Извините, – пробормотала она. – Не знала, что вы здесь. Я сейчас уйду.
– Ради Бога, – проворчал Руди. Александер величественно наклонил голову, словно приглашал Дейни на танец.
Дейни прошла мимо них и замешкалась с кофейником, надеясь, что они продолжат разговор. Ей было чертовски любопытно узнать, в чем дело. Однако сенатор обратился не к Руди, а к ней:
– Мисс Кортленд! – Александер Грант подождал, пока она обернется к нему, и продолжил: – Руди говорит, что телевизионная кампания по полной программе обеспечит мне победу. Хотелось бы узнать, что вы об этом думаете?
Дейни, опершись о маленький буфет, неторопливо отхлебывала кофе. Вряд ли они шепотом обсуждали эту проблему, подумала она, однако решила подыграть сенатору.
– Что ж, сенатор, телевидение – это хорошо, но на месте среднего избирателя я бы удивилась, что о вас молчат остальные средства массовой информации. А как профессионал по маркетингу могу сказать, что телевизионная кампания потребует немалых средств. А ваш бюджет, насколько я знаю, довольно скромен. – Руди бросил на нее убийственный взгляд, которого Дейни предпочла не заметить. Секунду помолчав, она несколькими словами спасла его репутацию: – Думаю, Руди объяснил бы все это сам, если бы я вам не помешала.
Как мог Руди предложить такую глупость? Он же знает, что сенатор ограничен в средствах. Дейни бросила на Руди суровый взгляд, от которого тот заерзал на стуле, затем с улыбкой обернулась к Александеру.
– А как женщина могу сказать, что мне хотелось бы узнать о вас больше, чем сообщается в телевизионной рекламе. Впрочем, каждый воспринимает рекламу по-своему.
– А какая реклама вам бы понравилась? – подбодрил ее Александер.
– Не знаю, – пожала плечами Дейни. Она не хотела покушаться на контракт, который так ревниво охранял Руди. – Может быть, ваш имидж должен более соответствовать тому, что хочет увидеть большинство избирателей.
– Приведем его, так сказать, к общему знаменателю, – усмехнулся Александер.
– Именно. Вы должны ориентироваться на результаты социологических опросов, на скрытый в массовом сознании образ «политика, на которого можно положиться». Тогда, возможно, мы сможем обойтись без разорительной телерекламы.
Александер снова рассмеялся, на этот раз – искренне и весело.
– Дейни, у вас весьма нестандартный взгляд на вещи.
Дейни улыбнулась ему из-за своей чашки. Александер Грант не привлекает внимания с первого взгляда, но, приглядевшись к нему, начинаешь замечать, что он красив. А его глаза – это что-то! Они будут притягивать взгляд даже на фотографии – если хорошо снять, конечно.
– Мне это уже не раз говорили, – скромно заметила она.
– Так что же мне делать? Дайте совет.
– Это достаточно просто, – заговорила Дейни сухим, деловым тоном. – Прежде всего, всегда и везде, где только можно, представляйтесь не Александером, а Алексом. И добивайтесь, чтобы другие называли вас так же. Затем: подружитесь с какой-нибудь знаменитостью – из тех, что вызывают у людей теплые чувства. – Дейни прищелкнула пальцами перед носом у Руди. – Как фамилия того комедийного актера? Ты его наверняка знаешь. Немного смеха, немного слез и очень много вечных ценностей. Ну, он снимается в том сериале: он – доктор, жена – художница и десять приемных детей…
Руди задумался, наморщив лоб, и наконец хлопнул себя по лбу.
– Ах, да! Дэниел Суини!
– Он самый. Подружитесь с ним, старайтесь, чтобы вас почаще видели вместе. Вряд ли вам удастся сделать его своим представителем, но это и не нужно. Свяжитесь с влиятельными членами вашей партии, думаю, они с удовольствием будут агитировать за вас. И наконец… боюсь, это вам не понравится…
– Испытайте меня. Я готов на все.
– Хорошо. – Она вздохнула, покачала головой и выложила на стол козырного туза. – Вернитесь к жене. Ничто так положительно не действует на избирателей, как кандидат в теплом кругу семьи.
– Вы это серьезно? – Александер поднял бровь. Что за мысль! Полли, должно быть, умрет от радости. А вот Корал будет рвать и метать…
– Совершенно серьезно, – подчеркнула Дейни, удивленная тем, как спокойно он принял это предложение.
– Хорошо. Что ж, очень интересные рекомендации. Хотелось бы обсудить все это более подробно. Вы свободны сегодня вечером?
– Сенатор, неужели вы приглашаете меня на свидание? – рассмеялась Дейни.
– Почему бы и нет? Ведь вы еще не отослали меня к жене.
Он тоже смеялся – просто и искренне. Дейни бросила сияющий взгляд на Руди и с удивлением заметила, что настроение у него отнюдь не радостное. Если бы Дейни умела читать мысли, она бы немало удивилась. Но она не умела читать мыслей и приписала его угрюмость глупой ребяческой ревности к ее успеху. А на ребячество не стоит обращать внимания. И Дейни согласилась на свидание с Александером Грантом.
Позже она поймет, что не должна была соглашаться, не задав кое-каких вопросов: нескольких – Александеру, нескольких – Руди, нескольких – самой себе.
Глава 14
– Ну все! С меня хватит! Ты выхватила этот контракт у меня из-под носа! – Александер уже ушел, и Руди мог беспрепятственно выразить свои чувства. – Меня, милая леди, от этого уже тошнит! Ты ворвалась в мой кабинет, наобещала с три короба и потребовала работы. Потратила целое состояние на презентацию. Ходишь тут, словно павлин с распущенным хвостом, чуть не лопаешься от важности! И в довершение всего отбираешь у меня контракт. Я ведь попросил тебя держаться от сенатора подальше! Что ты, черт побери, о себе воображаешь?
Они вышли в приемную. Краем глаза Руди заметил перепуганное личико Сирины и устыдился, но остановиться он уже не мог. Голос его окреп и достиг мощной, почти оперной октавы. Во всем офисе прекратились разговоры: множество длинных ушей жадно вытянулись в сторону приемной, стараясь не пропустить ни слова.
Лора Принс отложила работу и выпрямилась на стуле, прислушиваясь к рыку босса. Слава Богу! Кончилась идиллия! Сейчас Руди выкинет эту суку вон, и все станет как прежде! Лора вскочила на ноги и прижалась ухом к стене. Но акустика ее подвела. Она слышала рычание Руди, но не могла разобрать слов, а слова Дейни сливались в неразборчивое бормотание. Лора села на место, прислушиваясь к ссоре за стеной, чтобы вовремя открыть дверь и своими глазами увидеть, как Дейни со всеми пожитками уберется из агентства Грина.
– Остынь, Руди, – протянула Дейни. Она смертельно устала: только не хватало ей сейчас успокаивать капризного ребенка! – Что за чушь ты несешь! Можно подумать, я отнимаю у тебя любимую игрушку. Сенатор всего-навсего попросил у меня совета. Не ты ли объяснял мне только сегодня утром, что мы должны исполнять все его желания?
Дейни поставила чашку на стол, удобно устроилась в кресле, положив ногу на ногу, и рассеянно взяла со стола карандаш.
– Помню. Но то, что я только что наблюдал, мало походило на бизнес. Ты развалилась на стуле – вот так, как сейчас, строила ему глазки, кокетничала, как только могла. Что это значит, Дейни? Так-то ты даешь советы клиенту? Знаешь, как это называется?
– А знаешь, как называются подобные вопросы? – быстро и холодно парировала Дейни. – Я сплю с кем хочу. Моя сексуальная жизнь не имеет никакого отношения к твоему бизнесу. Я никогда не использую секс, чтобы чего-то добиться или кому-то навредить. Так что укроти свое испорченное воображение и давай вернемся к делу.
– Как же! – протянул он, раздосадованный и слегка испуганный ее напором. – Видал я женщин вроде тебя! Им плевать на все, кроме денег и власти. У Александера Гранта, как мне посчастливилось узнать, больших денег нет. Значит, тебе нужна его власть. Верно? Поэтому ты и рискуешь контрактом?
– Руди! Руди! – Дейни удивленно покачала головой и расхохоталась. – Ты сам-то слышишь, что говоришь? Как и чем я рискую? Я подсказала ему несколько полезных приемов, которые, как мне показалось, не приходили тебе в голову. Ты же обрекал его на поражение! Должен же кто-то сказать ему правду! И не все ли равно, где и когда это будет сказано?
