– Блейк рассмеялся и развернул Дейни лицом к себе. – Я не давал обета целомудрия. Я только клялся любить тебя больше всех на свете. И надеялся – и до сих пор надеюсь, – что ты вернешься. Но я не собираюсь откладывать жизнь на потом и превращаться в плаксивого отшельника из-за того, что тебе еще не надоело гоняться за собственным хвостом. – Он тихо рассмеялся и зарылся лицом в ее шелковистые волосы. Дейни нахмурилась. Ее тянуло к Блейку, но в то же время все в нем ее раздражало.
      – Я ничего такого и не ожидала, – поджав губы, ответила она наконец и высвободилась из его объятий.
      – Так я и поверил! – поддразнил ее Блейк и снова положил ей руки на плечи. Дейни отвела взгляд, но он продолжал пристально всматриваться в ее лицо. Дейни чувствовала, как растет раздражение, превращаясь почти в злобу. Она уже по горло сыта любовью и пониманием! Ей нужна работа!
      Блейк же не понимал ее настроения. Он прижал ее к себе и положил ее мокрые, грязные руки себе на пояс.
      – Ах, Дейни! Порой твое сердце сверкает, словно драгоценный бриллиант, а порой превращается в ненасытную черную дыру, пожирающую все на своем пути. Но ты никогда не остаешься долго одной и той же. За это я тебя и люблю. – Он помолчал. – Я знаю, ты не сможешь быть счастлива, пока не одержишь надо мной верх. Ты всегда к этому стремилась. Тебя огорчает мой успех и радуют неудачи. Но пойми, Дейни, ты и так лучше меня! Я просто плыву по течению – а у тебя есть талант, воля, стремление к победе. Любовь моя, мы должны принять друг друга такими, какие мы есть, – только тогда мы достигнем и успеха, и счастья. Как ты думаешь? Или хочешь снова выйти на тропу войны?
      Дейни спрятала лицо у Блейка на груди; пальцы ее, раскрасневшиеся от горячей воды, нервно перебирали воротник его коричневой рубашки. Ей было стыдно. Блейк нежно приподнял ее голову.
      – Почему я вечно недовольна? – тихо спросила она – скорее сама себя, чем Блейка. – Почему? Знаешь, сегодня я поверила, что могу вернуться. Был миг, когда я ощутила в себе прежнюю силу. А потом поняла, что это невозможно. Слишком много времени потеряно, да и Сид не зря старался. Почему же я не могу смириться? Почему не могу просто быть счастлива с тобой?
      Блейк вздохнул. Он сам не раз задавал себе этот вопрос – и не мог найти ответа.
      – Не знаю, маленькая. На свете немало людей, которые хотят все больше и больше, – и в конце концов остаются ни с чем. Одного не могу понять: зачем тебе соперничать со мной? Почему бы не выбрать в противники… м-м… не столь близкого человека?
      Он рассмеялся и был вознагражден – Дейни улыбнулась в ответ. Блейк прижал ее к себе. Господи, как объяснить ей, что она сама, Дейни Кортленд, стоит больше, чем все ее победы?.. Блейк нежно повернул ее лицом к выходу и выключил свет.
      – Остаток домоем завтра. Пойдем в кровать, и я устрою тебе такой праздник, какого ты еще не видала!
      Дейни шутливо пихнула Блейка кулаком в бок. Сейчас она раскаивалась и готова была на все, чтобы его порадовать.
      – Знаешь, я начинаю думать, что жизнь и в самом деле не кончена.
      – Отлично! Выше нос! – Он поцеловал ее в макушку, крепко сжал, затем неохотно выпустил из рук. – Пойду запру дверь.
      Дейни кивнула. Блейк спустился в холл. Рассеянно расстегивая блузку, Дейни слушала звук его шагов по паркету, смотрела, как одна за другой гаснут лампы и по белоснежной стене крадется его огромная тень.
      – А это что такое? – Блейк накрыл ее руку своей. – Я-то надеялся сделать это сам!
      – Блейк! – Дейни мягко отстранила его руку. Непонятная злость снова поднималась в ней. – Можно подумать, у нас первая брачная ночь!
      – Почему бы и нет? – улыбнулся Блейк.
      Дейни вскочила и быстрыми шагами пошла вниз, в холл. Блейк, все еще ничего не замечая, с широкой улыбкой шел за ней. К счастью, в этот миг, предотвратив неприятное объяснение, раздался телефонный звонок.
      – Черт! – пробормотал Блейк.
      Дейни повернула голову к телефону, инстинктивно запахнув блузку, словно в дом вошел незнакомец. Платиновые волосы упали ей на лоб. Секунду Дейни и Блейк стояли, уставившись друг на друга.
      – Возьми трубку, – сказала наконец Дейни. – Это наверняка с твоей работы.
      – Сегодня же День Благодарения… – возразил Блейк без особого энтузиазма. Но Дейни видела, что ему не терпится узнать, в чем дело. Она едва не расхохоталась ему в лицо. Это у него-то удовольствие превыше дела? Да он просто врун, ее милый Блейк!
      – А папа римский – католик. Давай, не заставляй клиента ждать!
      Блейк сверкнул белозубой улыбкой, пригладил волосы и поспешил к телефону.
      С усмешкой на губах Дейни прислонилась к стене. Из комнаты до нее долетал голос Блейка. «Привет. Как жизнь? Спасибо, тебя тоже». Ритуал окончен, сейчас они заговорят о деле. Дейни уже хотела уйти, чтобы не мучиться бесплодной завистью, но тут Блейк позвал ее.
      – Дейни, милая! Ты не могла бы мне кое-что принести? Макет плаката «Обувь «Апач». В моем портфеле, в кабинете. Женщина на фоне Эйфелевой башни.
      – Сейчас.
      Блейк вернулся к разговору, а Дейни торопливо открыла его портфель. Фотографии, наброски, два или три макета… Дейни перебирала их, и сердце ее сжималось. Все это было прекрасно. Блейк знал свое дело: он умел увидеть знакомую картину в необычной перспективе и показать ее как нечто совершенно новое. Но… он, например, не снимал клипов – только фотографировал. Да мало ли такого, чего не умел он и умела Дейни! Она могла бы сделать его работу в десять раз лучше – если бы…
      Если бы у нее была работа!
      Дейни сунула нужный макет под мышку и вернулась к Блейку. Он поблагодарил ее улыбкой. Дейни не могла уйти: она свернулась клубочком на диване, подложив руку под голову, и, сгорая от зависти, слушала разговор.
      – Да, Уолли, у меня в руках. Нет, ты не ошибся. Я хочу снять этот плакат на натуре. Модель должна быть высшего класса. Да, да, и настоящая Эйфелева башня. Так что приготовься платить за визу, страховку и все прочее.
      Блейк взял в руки телефон и зашагал взад-вперед по комнате. Очевидно, его собеседник считал, что ради одного снимка не стоит тащиться в Париж.
      – Я все понимаю, – спокойно ответил Блейк. – Я знаю, что это всего лишь предварительная презентация. Но, если не ошибаюсь, клиенты «Дейли» колеблются между несколькими агентствами. Так вот, я хочу, чтобы после презентации у них не осталось никаких сомнений. На этом контракте мы заработаем от пяти до десяти миллионов. За такие деньги стоит как следует поработать. Да я и не понимаю, о чем ты беспокоишься. Боишься, что нас обставят? Кто? «Томкинс и Джаварски» или то крошечное агентство, как оно там называется?
      Блейк на секунду замолк, затем спокойно кивнул.
      – Да, агентство Грина. Из Лос-Анджелеса, кажется? Уолли, ну это же смешно. Я вообще не понимаю, как они оказались с нами в одной компании. Должно быть, владельцы «Апач» не слишком разбираются в нашем деле. Уолли, дай мне время. Хорошо. Да. Прекрасно. Знаю. Все успею. Ладно, за неделю до Рождества. Вот увидишь, мы будем первыми. Пока. Уолли, успокойся, я все успею. Привет семье. Ну давай.
      Блейк повесил трубку, оглянулся и, заметив, что Дейни его подслушивала, озорно улыбнулся ей. Она рассмеялась в ответ.
      – Клиенты все такие же? – Она запустила руку в волосы, и они потекли сквозь пальцы, словно расплавленное серебро.
      Блейк сел с ней рядом.
      – После этого контракта мы станем крупной силой на рынке страны. А контракт считай что у нас в кармане.
      – А с кем ты сейчас работаешь?
      – С «Дейли и К».
      – Ты, как всегда, на коне, – пробормотала Дейни и обняла Блейка. В голове у нее крутились его макеты, и Дейни невольно думала о том, как изменить их к лучшему. Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливых мыслей.
      – Нравится? – поинтересовался Блейк, целуя ее в нежную впадинку за ухом.
      – Да, – ответила она задумчиво. Блейк согревал ее своими ласками, но мысли ее были от него далеки. – Очень нравится, но…
      – Я так и думал. – Блейк вздохнул, руки его скользнули Дейни под блузку и нащупали нежные соски. Черт возьми! Он с ней и говорить об этом не хочет! Дейни выскользнула из его рук.
      – Блейк, подожди! Не надо! – Он снова потянулся к ней, но она встала и взяла с кофейного столика макет.
      – Чего же нам ждать? – рассмеялся он и вновь притянул ее к себе.
      – Подожди минутку! – Дейни растопырила локти, удерживая его на расстоянии. – Я хочу поговорить о твоей кампании, – просила она. – Блейк, это важно.
      – О чем здесь говорить? Все уже готово. Скоро презентация…
      – Я тебе помогу, – настаивала она. Нет, теперь она умоляла, забыв о гордости. Неужели он не понимает, что для нее это вопрос жизни и смерти? – Блейк, пожалуйста, позволь мне помочь. – Запахнув блузку, чтобы не отвлекать Блейка, Дейни опустилась перед ним на колени. – Мне кажется, я смогу сделать проект еще лучше. Блейк, послушай, если мы будем работать вместе, ты забудешь обо всех своих конкурентах. Я могла бы…
      – Дейни! – негромко прервал ее Блейк. Он поднял ее с колен и нежно поцеловал. – Нет, Дейни. Прости меня. Но я не хочу даже слушать твои идеи. У нас все сделано. Проект закончен. Осталось только выполнить. Дейни, в этой кампании для тебя нет места. Лучше иди ко мне и вложи свой творческий пыл в то, что у нас с тобой получается лучше всего на свете.
      – Блейк, поговорим серьезно, – умоляюще прошептала Дейни.
      – Любовь моя, я серьезен как никогда. Я понимаю, как тебе тяжело. Скука, бездействие, холодный прием во всех агентствах… Но, Дейни, я не могу тебе помочь. Дейли нанял меня одного, а не вместе с командой. Я не могу нарушать контракт – и не буду. Даже ради тебя, Дейни! – Он приподнял ее подбородок и увидел, что на глазах ее блестят непрошеные слезы. – Не обижайся. Ты сама работала и понимаешь, как это бывает.
      Дейни кивнула.
      – Я понимаю, Блейк. Но я так надеялась… Блейк, я больше не могу. Я задыхаюсь без работы.
      – Радость моя, я здесь бессилен, – прошептал Блейк, заключая ее в объятия. – И ты это знаешь.
      – Знаю, милый. Знаю.
      Губы их встретились, и тела в полутемном углу комнаты слились в одну расплывчатую тень. Дейни ласкала Блейка со страстью отчаяния, тщетно пытаясь выбросить из головы назойливые мысли. Но ее план не поддавался: он жил своей жизнью, обрастал все новыми восхитительными подробностями. Дейни стремилась к работе, как наркоман к пагубному зелью, жаждала успеха, как умирающий в пустыне – глотка воды. Она не могла задушить свое вдохновение. Даже ради Блейка.
      Никогда еще Дейни не достигала таких вершин в искусстве любви. Она извивалась, прижатая к постели Блейком; руки ее беспрерывно двигались, лаская его мускулистое тело, а душа в это время боролась с представшим ей искушением. И когда Блейк вошел в нее, Дейни громко вскрикнула, и в крике ее слышался не только восторг, но и отчаяние, ибо она поняла, что не может противиться соблазну.
      Потом они лежали рядом, обессиленные порывом страсти. Блейк прижал Дейни к себе; она обняла его одной рукой, а другой взяла за руку, перебирая сильные пальцы.
      – Ты счастлива? – спросил он.
      – М-м-м… – С таким ответом Дейни закрыла глаза. Нет, она не была счастлива – только собиралась бороться за свое счастье. Но Блейку об этом знать нельзя.
      Дейни отвернулась от него. Никогда в жизни она не испытывала таких сомнений, таких мучительных угрызений совести. Блейк лежал рядом – обнаженный, теплый, нежный, счастливый своей любовью. Еще не поздно сбросить с себя наваждение… Дейни повернулась к Блейку. Вдруг, словно сами собой, у нее вырвались слова:
      – Скажи, Блейк, а когда у тебя презентация? И долго ли ты пробудешь в Лос-Анджелесе?
      Блейк не ответил: он уже спал. Дейни погладила его по голове. Сердце ее разрывалось от стыда и горя. Она понимала, что продает душу дьяволу. Душу и Блейка в придачу.
      Ладно, может быть, это и не самый красивый поступок в ее жизни. Может быть, и просто нечестный. Может быть, надо было с кем-то посоветоваться… Но кому Дейни могла довериться? И потом, она знала, что не повернет назад. Жизнь коротка, и нельзя терять времени. Блейк ничего не узнает, а если вдруг и узнает, простит ее. Черт с ними, со всеми этими «может быть»! Каяться поздно. Она стоит в самом центре Лос-Анджелеса, у дверей агентства Грина.
      Прощаясь, Дейни крепко обняла и поцеловала Блейка – как она боялась, в последний раз. Последние дни она жила как на иголках – все ждала, что Блейк скажет ей что-нибудь вроде: «Никому не рассказывай о том, что слышала». Не может же он совсем ни о чем не догадываться! Но Блейк ничего не подозревал. Когда Дейни сказала ему, что вполне оправилась и готова вернуться домой, он просто похлопал ее по плечу и попросил звонить. «Конечно», – ответила она. И действительно позвонила. Уже собрав чемоданы, она поведала ему, что собирается в Лос-Анджелес, уладить кое-какие дела – и в этом была доля правды. Пообедать вместе? Нет, боюсь, на следующей неделе не получится – столько всего нужно сделать! На Рождество? Ну конечно, увидимся. По крайней мере, созвонимся, ты ведь будешь так занят… Я тебя люблю… Я тебя тоже… Ну пока… Целую… И я тебя… Ну давай… Слава Богу, разговор шел по телефону – не пришлось смотреть Блейку в глаза.
      Дейни отлично сыграла свою роль, хоть это далось ей нелегко. Повесив трубку, она закрыла чемодан, привела в порядок свой портфель и отправилась в путь. Она не звонила мистеру Грину и не договаривалась о встрече. Ни к чему. Человека, пришедшего с таким предложением, или принимают с распростертыми объятиями, или вышвыривают вон, не дав сказать ни слова.
      Дейни глубоко вздохнула. Следующим шагом она отрежет себе обратный путь. Неудача – и все двери закроются перед ней навсегда.
      Она открыла дверь и вошла.
      Дейни оказалась в уютной маленькой приемной. За столом секретарши молоденькая девушка в очках сортировала накладные. Она подняла голову, застенчиво улыбнулась и тут же опустила глаза. Дейни скользнула взглядом на табличку с ее именем. Девочку звали Сириной.
      – Чем я могу вам помочь? – спросила она, откладывая накладные.
      – Я хочу видеть Руди Грина, – твердо ответила Дейни. – Это его кабинет?
      – Нет, вот он, – секретарша указала на следующую дверь.
      – Спасибо. Нет, не стоит его предупреждать. Он меня ждет…
      Дейни бросилась к указанной двери. К счастью, обескураженная секретарша не пыталась ее остановить – только пролепетала, что мистер Грин занят. Дейни влетела в кабинет, захлопнула за собой дверь и, не теряя ни секунды, начала приготовленную заранее речь.
      – Мистер Грин, меня зовут Дейни Кортленд. Я – творческий директор, и отличный. Я понимаю, что мое появление неожиданно, и, поверьте, обычно я веду себя иначе. Но сейчас особый случай. У меня есть информация, которая вас заинтересует. Это касается фирмы «Обувь «Апач». Кроме того, я могу организовать кампанию, в которой вы обыграете всех своих конкурентов и получите контракт. Мистер Грин, вы об этом не пожалеете. Дайте мне пять минут – и я постараюсь убедить вас.
      Человек за столом поднял глаза и улыбнулся. Дейни застыла, зачарованная его удивительными серебристыми глазами.
      – Интересный способ наниматься на работу, мисс Кортленд. Но, боюсь, ваша речь пропала даром. Вот, – он указал на открывшуюся дверь, – вот мистер Грин.
      Дейни взглянула ему через плечо – и увидела второго мужчину, молодого, черноволосого, с сердитыми карими глазами.
      – А это, – выпалил Руди, – джентльмен, собиравшийся нанять наше агентство для серьезной кампании. Надеюсь, я сумею убедить его, что подобные посетители являются к нам не каждый день. Вы сами уйдете или мне вызвать охрану?
      Дейни беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Как ни странно, тяжелей всего для нее было унижение на глазах у незнакомца с серебристыми глазами.
      Незнакомец пожал плечами и, улыбнувшись, представился:
      – Я – сенатор Грант, мисс Кортленд. Надеюсь, Руди не станет выгонять вас, не выслушав вашего предложения. Мне тоже кажется, что оно его заинтересует.

Глава 12