Пока Сирина под навесом приводила себя в порядок, Дейни, Блейк и Руди стояли у причала, где покачивалась на волнах рыбачья лодка, и ожесточенно спорили. Все трое охрипли: все говорили разом и, кажется, уже не понимали, кто из них на чьей стороне.
      – Подождите! – воскликнула Дейни. – Подождите минутку! Так мы ни к чему не придем. В любом случае, это не нам решать. По-моему, мысль интересная, но последнее слово остается за Сириной.
      – Сирине об этом и знать незачем, – прервал ее Руди. – Совершенно безумная идея. Я в жизни не слышал подобной ерунды.
      – Не безумная, а гениальная, – сухо поправил Блейк. Его злило не столько упрямство Руди, сколько непонятная нерешительность Дейни. Черт возьми, сколько раз она рисковала самим Блейком, их отношениями! А теперь боится, хотя и риска-то никакого нет! – Послушайте меня. Все очень просто. Сирина одевается и красится, и мы ныряем. Макияж у нее водостойкий. За спиной у меня – кислородный баллон. Мы дышим из трубки по очереди. Все, что от нее требуется – на несколько минут задержать дыхание, пока я буду снимать. Как только она подаст знак, я подплываю и протягиваю ей трубку. Боже мой, я же все время буду рядом! Она может даже не открывать глаза, если не хочет. Только подумайте! Представьте себе, как развеваются в воде ее волосы. Прозрачная вода, эти потрясающие скалы на заднем плане, рыбки вокруг… – Блейк ораторским жестом протянул руку к морю. – Ребята, да что с вами сегодня? Я нанял лодку. Снимки на берегу мы сделаем завтра. Мы все успеем, мало того – сделаем такие фотографии, каких никто еще никогда и не видел!
      – Нет, – отрезал Руди. Руки его сжались в кулаки. – Подводными съемками нельзя заниматься без специального инструктора.
      Дейни успокаивающе прикоснулась к его руке, словно боялась, что он бросится на Блейка с кулаками. В пылу спора она забыла о предательстве Руди, но только на миг.
      – Это абсолютно безопасно, – отчеканил Блейк. Последнее слово осталось за ним.
      К причалу подошла Сирина. Заметив, что ее друзья молчат и не смотрят друг на друга, она робко улыбнулась.
      – У вас все в порядке?
      – Все прекрасно и удивительно. Вот только Блейк малость свихнулся. Его, видишь ли, посетило озарение, – проворчал Руди. Блейк ему нравился – до сегодняшнего дня. Но сегодня Руди понял, что этот парень – чокнутый. Маньяк. Ничем не лучше Дейни.
      – Правда? – Сирина чуть-чуть подняла бровь, боясь испортить макияж. – И что же это за озарение, из-за которого вы поругались?
      – Блейк! – Дейни предостерегающе повернулась к нему, но он этого, кажется, и не заметил.
      – Не надо, Дейни. Я правда хочу послушать. Блейк? – Сирина подняла на него огромные доверчивые глаза. Если у Блейка и оставались какие-то сомнения, они исчезли при одном взгляде на девушку. «Моя русалочка», – нежно думал он. Он должен снять ее под водой, на фоне поросших водорослями скал. Ради этого снимка он готов на все.
      – Сирина, я хочу снять тебя под водой, – ответил он, и голос его звучал так, словно он приглашал девушку на свидание. Дейни отвернулась и, запрокинув голову, подставила лицо пылающему солнцу – словно надеялась, что жгучие лучи выжгут из ее души тревогу.
      – В маске и с кислородным баллоном на спине? Но ведь тогда никто не увидит косметики на моем лице, – рассмеялась Сирина, но тут же по мрачным лицам своих друзей поняла, что это не шутка. Блейк обнял ее за плечи.
      – Сирина, у нас все получится. Ты пробудешь под водой не больше десяти минут. Дышать будем по очереди. Я не отплыву от тебя дальше, чем на несколько футов. Я посоветовался с опытным рыбаком, – Блейк кивнул в сторону лодки, – он говорит, что это вполне возможно. На пояс тебе мы повесим сетку с рыбьим кормом – тогда вокруг соберутся мелкие рыбки. Они будут виться вокруг тебя. Представь себе эти цвета, атмосферу… В «Эшли Косметикс» с ума сойдут от восторга. Они ведь хотят чего-то необычного. Ну что? Попробуем?
      – Ну, почему бы и нет? – нерешительно протянула Сирина. Она не видела в плане Блейка ничего опасного – так почему бы не исполнить его желание?
      – Почему нет? – саркастически переспросил Руди, поворачиваясь и впиваясь в нее взглядом. – Потому что это чертовски опасно! Вот почему! Сирина, ты хоть раз в жизни ныряла?
      – Руди, это смешно. Я все время буду рядом…
      – Заткнись, Блейк, – оборвал его Руди и снова повернулся к Сирине. – Я даже не знаю, умеешь ли ты плавать. И ты готова нырнуть на дно, потому что Блейк сказал, что все будет в порядке. Что за идиотизм! Мало ли что может случиться! Мы должны делать то, что заказал нам клиент. Если Блейк решил заняться самодеятельностью – пожалуйста. Только без тебя.
      – Руди! – испуганно воскликнула Сирина, пораженная его грубостью. Лишь теперь она почувствовала, что спор между друзьями – не просто рабочий момент, который назавтра изгладится из памяти. Нет, они в самом деле злы друг на друга, все трое. Еще немного – и тлеющие угли вспыхнут, и разгорится ссора. А Сирина с детства боялась ссор. – Дейни, а ты как думаешь? – робко спросила она.
      Дейни пожала плечами. Едва заметно качнула головой.
      – Не знаю. Это не входило в наш план. Я не вижу никакой нужды в дополнительных съемках. Сделайте то, что от вас требуется, – и достаточно.
      Дейни отвернулась. Она сама не понимала, почему выступает против Блейка. Может быть, какое-то дурное предчувствие подсказывало ей, что его не стоит оставлять наедине с Сириной. А может, она просто хотела домой.
      – Мне кажется, надо попробовать. – Сирина повернулась к Руди, улыбнулась ему, взяла за руку, но он не улыбнулся в ответ. – Я ведь умею плавать, и Блейк все время будет рядом. Не понимаю, что здесь опасного? Мы отплывем совсем недалеко, правда, Блейк? – Блейк кивнул. – Вон к той скале, видишь? По-моему, это будет интересно…
      – А, черт! Делайте что хотите! – рявкнул Руди и зашагал прочь, увязая в песке и размахивая руками, словно сражался с невидимым врагом.
      – Руди! – Сирина хотела броситься за ним, но Блейк ее остановил.
      – Ушел, и слава Богу. Он бы только мешал. Когда он увидит фотографии, поймет, каким был дураком.
      – Не знаю, Блейк. Я думала, он со мной согласится. Я не хочу его расстраивать.
      – Знаю, девочка. Мы все сейчас на пределе. Вот сделаем снимки – и вы с Руди проведете чудный вечер вдвоем. Ты выяснишь, почему он сегодня такой нервный, а я постараюсь понять, что за неприятности у Дейни.
      – Хорошо. – Сирина не отрывала глаз от крошечной фигурки Руди. – Знаешь, мне хотелось, чтобы он поплыл с нами. Я не боюсь – просто хочу, чтобы он был рядом.
      – Ну, что ж теперь делать?
      – Не знаю. Мне это не нравится. Может быть, мне пойти и поговорить с ним?
      – Попозже, Сирина. Сейчас нам пора за работу. Раньше начнем – раньше кончим.
      Сирина кивнула. Блейк помог ей забраться в лодку, забросил туда камеру для подводной съемки, сумку, кислородный баллон. Затем обернулся к Дейни:
      – Ты с нами?
      – Блейк, взвесь все хорошенько. По-моему, это пустая трата времени и денег.
      – Тогда оставайся. И подумай о том, что с тобой происходит. Если не ошибаюсь, ты сама хотела, чтобы мы работали в одной команде.
      Дейни открыла рот, но заговорить не смогла. Никогда еще, даже в худшие минуты, Блейк не разговаривал с ней так холодно и отстраненно. Решившись, она прыгнула в лодку.
      – Я с вами.
      – Отлично.
      – Я надеюсь, ты помнишь, что наняла тебя я… – начала Дейни, но остановилась, поняв, что Блейк ее не слушает.
      Взревел мотор. Блейк подошел к рыбаку и начал что-то ему объяснять по-испански, указывая на группу поднимающихся из моря скал. Дейни молча стояла на корме, подставив лицо солнечным лучам и соленым брызгам. Только сейчас она вспомнила, что они не взяли для Сирины смену одежды. Ничего, море сейчас теплое, и под водой она пробудет недолго. Блейк не думает о подобных мелочах. Вон на корме все, что ему нужно для счастья – маски, кислородные баллоны и Сирина, наивная девочка, готовая на все, чтобы его не обидеть. Дейни повернулась к ним спиной и задумалась. Всю дорогу до скал она пыталась найти в своей теперешней жизни хоть что-то хорошее – и не находила.
      Рыбак заглушил мотор. Дейни помогла Блейку надеть кислородный баллон, ободряюще похлопала Сирину по плечу – и девушка скользнула в воду.
      Дейни слышала, как Сирина, смеясь, кричит, что вода совсем теплая. Видела облако голубого шифона и счастливые сияющие глаза. Видела, как Блейк обнял девушку за талию и увлек за собой в хрустальные глубины моря.
      Блейк почувствовал, что Сирина дрожит. Он дал ей подышать из трубки, затем вдохнул сам и снова передал трубку ей. Это было просто и совсем не страшно, и девушка расслабилась. Они медленно скользили под сверкающим покровом моря: Блейк искал подходящее место.
      Сирина выглядела так, как он и ожидал. Водостойкий макияж был на месте, волосы струились, словно морское течение, голубой шифон сливался с водами моря. Недалеко от лодки Блейк нашел то, что искал.
      Он поставил Сирину перед увитым водорослями входом в подводный грот. Здесь было неглубоко, и сквозь толщу воды проникал солнечный свет. Мелкие рыбки шарахнулись в стороны; но тут же подплыли к пришельцам, любопытствуя, что за незваные гости явились в их владения. Сирина почувствовала, как суетятся они возле сетки с кормом. Она улыбнулась, затем знаком показала, что ей нужен воздух. Несколько минут они с Блейком просто парили в воде, передавая друг другу трубку. Затем Блейк сжал ее плечо – жест, означавший: «Ты готова?» Сирина кивнула. Блейк снял со спины камеру, последний раз дал Сирине вдохнуть из трубки и отплыл в сторону.
      С полминуты Сирина просто плавала в воде: голова ее склонилась набок, волосы рассыпались по плечам. Она знала, что Блейк снимает. Вот он снова подплыл к ней, потерся щекой о ее щеку – знак восхищения и благодарности – и протянул благословенную трубку. И вовремя, а то Сирина совсем уже вообразила себя жительницей подводного царства.
      Блейк снова отплыл. Теперь Сирина протянула руку и расправила шифоновую накидку так, чтобы она развевалась над головой. Она склонила голову и чуть приоткрыла губы. Теперь и она ощущала очарование моря и наслаждалась своей работой. Блейк подплыл, дал ей подышать и снова исчез. Сирина уперлась ногами в скалу, стараясь не двигаться. Последние снимки. Блейк обещал не больше десяти минут. Как будет гордиться Руди, когда увидит эти фотографии! Может быть, он полюбит ее еще больше… Наклонив голову, Сирина задумалась о Руди, и мысли ее были прекрасны, пока…
      Пока она не почувствовала жгучую боль в груди. Ей нужен воздух! Замечтавшись, она совсем забыла о трубке с кислородом. Сирина замахала рукой, как учил ее Блейк, затем оттолкнулась от дна и попыталась всплыть. Но что-то ее держало. Воздушная ткань зацепилась за выступ скалы, и Сирина оказалась в ловушке.
      Соленая вода обожгла ей глаза. Прищурившись, Сирина оглянулась в поисках Блейка. Он здесь! Слава Богу, он здесь! Вон его камера, направленная прямо на нее. Сирина снова замахала руками, пытаясь привлечь его внимание. Ее конвульсивные движения, замедленные водой, походили на странный и прекрасный танец; вокруг ее тела развевалось голубое платье, а вокруг головы, словно змеи – длинные волосы; со всех сторон ее окружали голодные рыбки. И все это видел Блейк в видоискатель своей камеры.
      Дейни лежала на корме, раскинув руки и подставив солнцу обнаженную спину. Она неотрывно смотрела в море, поглотившее Сирину и Блейка. Море сияло голубым и зеленым, играло яркими солнечными бликами. Казалось, оно прозрачно до самого дна: однако Дейни не видела ни Блейка, ни его модели.
      Что за чудесное место! Однако Дейни не радовало ни жаркое солнце, ни красота моря: в голове ее крутились тысячи тревожных мыслей – о Руди, о кампании «Эшли», о Блейке… К чему же все ее труды? Зачем она лгала, хитрила, едва не потеряла Блейка? Ради того, чтобы и в раю не знать покоя?
      Мимо протарахтела моторка и исчезла за горизонтом. Лодка качнулась на поднятой ею волне. Дейни поднялась и села, прислонившись спиной к мотору. Рыбак-мексиканец не сводил с нее глаз, но ее это не беспокоило. Непонятная тревога охватила ее. Не оттого, что качнулась лодка. И не оттого, что мексиканец пожирал ее похотливым взглядом. Дейни вдруг вспомнила, как смотрел Блейк на Сирину, когда они погружались в глубину моря. У него были такие странные глаза. При одном воспоминании об этом Дейни стало как-то не по себе… тревожно… нет, страшно.
      – Черт! – пробормотала она.
      Дейни пыталась избавиться от непонятного страха, но руки ее дрожали, а в горле стоял тугой ком. Она подошла к борту и, приложив руку козырьком к глазам, вгляделась в воду. Все в порядке. Блейк работает – создает прекрасные фотографии, которые скоро появятся на страницах каждого журнала. Сирина позирует, изображает морскую богиню. А Дейни сидит в лодке с человеком, не знающим ее языка, не понимающим ее предчувствий. Неудивительно – она и сама не знает, что с ней такое… И вдруг Дейни поняла. Блейк в беде! Она должна быть с ним! Если он погибнет… Нет, о таком Дейни не могла даже думать. Мгновенно она забросила на спину кислородный баллон, натянула на голову маску и прыгнула в теплую, ласковую, смертельно опасную воду. Рыбак что-то крикнул вслед, но Дейни не понимала его слов.
      Сирина беспомощно дергала за платье, но оно никак не отцеплялось от скалы. Она видела дно, пещеру, рыб – и Блейка. Господи, он же совсем рядом! Неужели он не видит, что она задыхается? Сирина широко открыла рот, пытаясь позвать на помощь, но не могла издать ни звука. Волосы ее развевались, словно змеи Медузы. Она отчаянно боролась за жизнь.
      Блейк ни на что не обращал внимания. Он снимал.
      Бесстрастная камера фиксировала каждый новый поворот головы, движение тела, выражение лица. Блейк видел, как тревога Сирины сменяется болью и страхом, страх – ужасом, ужас – паникой. Но не двигался, завороженный волнующей красотой ее страданий. Здесь, в молчаливых глубинах, в каком-то волшебном бреду он забыл обо всем на свете ради прекрасного образа. Он забыл, что образ – лишь отражение человека, такого же, как он сам.
      Последний снимок он сделал в тот миг, когда Дейни подплыла к девушке и поднесла к ее рту спасительную трубку. Затем обернулась, ища взглядом Блейка.
      Предчувствие ее не обмануло. В беду попал Блейк – хотя и не только он. Как он дошел до такого? Как мог ради прекрасного, но иллюзорного образа обречь человека на мучительную смерть? Это невероятно, этого не должно было случиться. Однако все-таки случилось, и Дейни знала, что в этом ее вина.
      Дейни повернулась к перепуганной девушке и осторожно взяла у нее трубку, вдохнула, затем отдала обратно. Она не слышала, как подплыл Блейк: лишь почувствовала, как он обнял их обеих и повлек за собой наверх. Дейни видела, что руки у него дрожат, но не знала, что по лицу под маской текут слезы.
      Забытая камера медленно опускалась на дно. Сирине не быть звездой, и Блейку не войти в историю. Дейни никогда не напомнит ему об этом дне; он никогда больше не поддастся страсти, которой нет имени и оправдания.

      – Мисс Кортленд, позвольте вам напомнить, что вы находитесь под присягой и отвечаете за свои слова, произнесенные перед комиссией, так же, как если бы выступали свидетелем в суде. Итак, повторяю вопрос: что вам, как совладельцу рекламного агентства Грина, известно об особенностях взаимоотношений между агентством, компанией «Рэдисон Кемикал» и сенатором Грантом?
      Дейни сидела за длинным столом, напротив председателя. На ней был элегантный черный костюм, черные чулки, черные туфли – траур по мечте. Светлели только волосы и белое, словно мрамор, лицо. Ресницы Дейни затрепетали. Она не сразу подняла глаза – даже такое простое действие теперь давалось ей с трудом. Но наконец взглянула прямо в лицо своим мучителям.
      – Я повторяю вам, джентльмены, мне неизвестно ни о каких особенностях взаимоотношений сенатора Гранта с «Рэдисон Кемикал». Я знаю, что оба они были клиентами агентства Грина. Мне известно также, что распределением средств занимался лично мистер Грин и больше ни один служащий организации, известной как «Агентство Грина», ничего не знал о каких-либо специфических финансовых проблемах, связанных с этими счетами.
      Адвокат, сидящий рядом, успокаивающе сжал ее руку.
      – Мисс Кортленд, вы хотите убедить комиссию, будто вы не знали о том, что «Рэдисон Кемикал» оплачивает рекламу сенатора Гранта?
      – Я не работала со счетами сенатора. Мы с мистером Грином разделили работу между собой. При встречах мы обсуждали главную линию фирмы, не вдаваясь в частные вопросы.
      – Не кажется ли вам, мисс Кортленд, нелепым утверждать, будто сенатор не знал, что его реклама занимает больше времени на телевидении, чем могут позволить его средства?
      – Это вполне возможно, – тихо ответила Дейни, но лицо ее оживилось. В последние дни слишком много обрушилось на нее такого, чего она не понимала и не могла понять. Но на этот вопрос она знала точный, профессиональный ответ. – Сенатор – не специалист в рекламном бизнесе. Если мистер Грин сказал ему, что его средств для такой рекламы достаточно, у сенатора не было оснований ему не верить.
      Председатель театрально вздохнул и откинулся на спинку кожаного кресла.
      – Мисс Кортленд, зачем «Рэдисон Кемикал» перекачивать деньги в фонд кампании сенатора Гранта, если сам сенатор ничего об этом не знал? Это бессмыслица! Очевидно, у сенатора Гранта существовала с ними некая договоренность. С какой стати они стали бы помогать ему бескорыстно?
      Дейни взглянула ему прямо в лицо. Глаза ее были синими и твердыми, как сапфир.
      – Не знаю, сэр. Я бы посоветовала вам спросить у тех, кто может вам ответить.
      – Мы пытались, мисс Кортленд, но сенатор Грант отрицает всякую связь с «Рэдисон Кемикал», а мистер Грин… – Сенатор значительно нахмурился. Он явно наслаждался, чувствуя себя в центре внимания.
      – Я знаю, – прервала его Дейни. Сейчас он скажет, что мистер Грин скрылся от правосудия, а она не хотела этого слышать. Руди не преступник. И не трус. Он – любящий мужчина. После того ужасного дня Сирина умоляла его увезти ее прочь – и Руди бросил все и уехал, потому что любил ее. Он не знал, что связь Александера с «Рэдисон» стала известна и началось расследование. Дейни понятия не имела, где сейчас Руди и Сирина – и не хотела знать. Достаточно того, что они покинули этот блестящий, лживый мир – суетный мир иллюзий.
      – Дейни! – Адвокат приобнял ее за плечи. – С вами все в порядке?
      Дейни кивнула и подняла глаза. Сенаторы перешептывались, глядя на нее. Но Дейни не интересовало, что они о ней говорят. Она ничего не знает. Она ничего им не может объяснить. Боже, как она устала!
      – Спасибо, мисс Кортленд. Думаю, это все.
      Адвокат поднялся с места.
      – Должна ли мисс Кортленд оставаться в Вашингтоне?
      – Нет, сэр, она может уехать, когда захочет. Комиссия по этике вынесет решение немедленно. Скоро выборы, и нам не хотелось бы затягивать дело о коррупции.
      Вот так, без всякой помпы закончили это дело господа сенаторы. А как торжественно начинали допрос, как строго предупреждали об ответственности! Впрочем, Дейни было все равно. Она устала. Ей хотелось только одного – вернуться домой.
 
      – Александер? Входи, мой мальчик.
      Александер проскользнул в комнату. Эрик остался снаружи. Он сделал все, что мог, чтобы спасти шею босса от петли: но при встрече с Бассетом помощник был не нужен.
      – Льюис, вы хотели меня видеть?
      Льюис ухмыльнулся. На этот раз Александер заговорил первым. И серые глаза уже не блестят холодным оловянным блеском. Побитый щенок скулит и просится домой. Тюрьмы боится! Что ж, посмотрим, что с ним делать.
      – Садись, Александер. Будь как дома. – Не удостаивая коллегу рукопожатия, Льюис отпил из бокала и наклонился над столом. Он улыбался во весь рот, просто сиял. Давненько он не испытывал такого удовольствия. Жаль, что у него мало времени, – но комиссия ждет.
      – Спасибо, Льюис.
      – Всегда рад, мой мальчик. – Бассет прокашлялся, помолчал немного и заговорил: – У тебя неприятности, сынок. Крупные неприятности. Ты, мой мальчик, увяз по уши. И, по совести, не скажу, что меня это огорчает. Ведь ты меня очень обидел, Александер, а я не забываю обид. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
      Александер поднял глаза и вздрогнул, словно только сейчас заметил, как чудовищно уродлив его собеседник. Льюис нахмурился. Он ждал ответа.
      – Ты понял, о чем я? – прорычал он.
      – Да, – тихо ответил Александер.
      – Громче, мальчик, – приказал Льюис.
      Александер сжал губы, чтобы удержать рвущиеся наружу проклятия. Этот ублюдок ждет его унижения! Не дождется! Он вернется в комиссию, скажет им все, что они хотят услышать, и покончит с этим!
      Но Александер не вышел из комнаты. Он открыл рот и громко, отчетливо произнес:
      – Да, я понимаю, что вы хотите сказать.
      – Отлично, – протянул Льюис. Он снова улыбался. – Мне нравится, когда слуги ко мне почтительны. Скажи-ка, Александер, ты все еще хочешь быть избранным на следующий срок? А? – Льюис вздохнул и заворочался в кресле. – Действительно, что тебе делать дома? Жены нет. Дочь не хочет тебя видеть. Та рыжая шлюшка, как я слышал, тоже исчезла с горизонта. Мне тебя жаль, мой мальчик.
      Льюис издал новый вздох и скорбно почмокал губами. Боже, как он наслаждался собой!
      – Короче, Александер, – заговорил он, отодвигаясь от стола, – не будем тянуть резину. Ты по уши в дерьме и выбраться из него самостоятельно не можешь. Положим, парни из комиссии не хотят скандала – боятся, что всплывут наружу их собственные грешки. Ну а мне бояться нечего. Я много лет сижу в сенате. Никто и не помнит тех времен, когда меня здесь не было. Я могу то, чего не могут другие. Я могу тебя погубить, мой мальчик, – а могу спасти твою шкуру. Мне нужно знать, чего ты сам хочешь?
      Александер поднял глаза на человека за столом. На уродливого старика, держащего в руках его жизнь. Этого не может быть, думал он. Это сон. Льюис молчал, ожидая ответа. На мгновение Александер заколебался. Неужели все так безнадежно? В конце концов, он уже не тот, что прежде. У него много друзей – и только один враг. Может быть, стоит попытаться…
      – Знаешь, Александер, я тут познакомился с твоим приятелем, – промурлыкал Льюис. – С парнем по имени Льюеллен. Если не ошибаюсь, у него химическая компания. Мы сегодня вместе обедаем. М-да… обедаем вместе… Так что же, мой мальчик? Тебе нужна помощь? Ты хочешь, чтобы я тебе помог?
      Топор упал и отрезал для Александера всякую надежду на спасение. Он закрыл лицо руками, потер глаза, словно надеясь проснуться. Но не проснулся. Льюис ждал ответа. У Александера Гранта не было выхода.